Bab 3:
Hari bencana Ibuki Mio

Di pagi tanggal dua puluh tiga Desember, dua hari sebelum kencan Natal aku dengan Satou, ketika aku pergi sendirian ke Keyaki Mall dengan tujuan tertentu. Aku berjalan cepat ke sebuah toko dan mencari-cari sesuatu yang kubutuhkan.

“Aku belum pernah menggunakan barang ini sebelumnya,” gumamku.

Setelah melakukan riset online, membaca ulasan, dan menanyakan pendapat penjual, aku memilih dua item yang dimaksud. Petugas memasukkannya ke dalam kantong kertas kecil, dan aku membayar. Terkejut melihat betapa mahalnya mereka, aku meninggalkan toko dengan tas di tangan dan kembali ke asrama. Yang perlu aku lakukan sekarang adalah mengambil beberapa barang di toko serba ada, dan kemudian rencana aku akan berjalan. Setelah itu, aku akan pergi ke Keyaki Mall dan menonton film menjelang akhir pertunjukan teaternya. Itu adalah rencana aku untuk hari itu.

Namun, rencana aku mulai berantakan ketika aku bertemu dengan seseorang.

Sebelum aku sampai di pintu keluar mall, seorang gadis mendekatiku perlahan. Dia berjalan dengan tongkat. “Hari baik untukmu, Ayanokouji-kun.” Itu adalah siswa Kelas A Tahun Pertama Sakayanagi Arisu, putri ketua sekolah, yang mengetahui sejarahku dengan Ruang Putih.

Halaman sekolah tampak luas, tetapi ruang yang benar-benar dapat diakses oleh siswa relatif sempit. kamu bisa menabrak siapa saja saat kamu keluar.

“Kamu keluar dan sekitar awal hari ini, ya? Sendirian,” kataku. Sakayanagi biasanya memiliki rombongan yang berkeliaran, tetapi mereka tidak ada.

“Aku datang untuk menghabiskan waktu bersama Masumi-san, tapi dia belum datang,” jawab Sakayanagi. Dia memperhatikan tas yang aku bawa. “Apakah kamu tidak enak badan?”

“Oh, tidak, aku baik-baik saja. Sehat seperti kuda.” Aku merentangkan tanganku lebar-lebar, menunjukkan padanya bahwa aku baik-baik saja, lalu memasukkan kantong kertas kecil itu ke dalam sakuku.

“aku senang mendengarnya. Jika kamu tidak sibuk, apakah kamu ingin jalan-jalan sebentar?” dia bertanya.

Aku bahkan tidak mencoba berpura-pura ingin. “Aku akan lulus, terima kasih. Kamu mencolok, dan aku tidak suka menarik perhatian,” kataku padanya.

“Heh. Itu memalukan.”

Bagaimanapun, Sakayanagi hampir pasti tidak menikmati kebersamaan denganku. Dia hanya ingin kesempatan untuk mengejekku. Jika dia bermaksud agar orang-orang tahu tentang waktuku di White Room, dia pasti sudah bertindak. Tapi dia tidak memberi tahu siapa pun, bahkan Ryuuen.

Sakayanagi mungkin berencana untuk berurusan denganku sendirian.

“Kalau begitu aku berasumsi berdiri di sini dan berbicara tidak akan menjadi masalah?” dia bertanya.

“Kau ingin bicara di sini? Ada alasan khusus?”

“Dia sangat marah saat aku memanggilnya seperti itu, tapi Dragon Boy mengejarmu, bukan? ‘Tuan boneka yang mengendalikan Kelas D’ adalah bagaimana dia menggambarkanmu, sebenarnya. Apa yang terjadi di sana?” dia bertanya.

Hanya orang-orang yang terlibat secara khusus yang seharusnya tahu apa yang terjadi di atap, dan bagaimana masalah itu diselesaikan. Tetap saja, aku tidak akan terkejut jika dia berhasil mendapatkan beberapa informasi.

“Sepertinya ada perselisihan di antara siswa Kelas C. Hal-hal menjadi sangat buruk. Apakah kamu menyadarinya?” Sakayanagi menambahkan.

aku. Ceritanya adalah bahwa Kelas C telah mengalami “perselisihan internal.” aku yakin Sakayanagi telah mendengar tentang itu.

“aku tidak begitu tahu detailnya,” jawab aku.

“Seharusnya, Dragon Boy bertengkar dengan bawahannya. Tapi, entah bagaimana, cerita itu tidak benar. Aku yakin kamu terlibat, Ayanokouji-kun.”

“Mengapa aku harus terlibat dalam hal itu? kamu menganggap aku ‘master boneka’ ini, kan? aku hanya berpikir semuanya mengejutkan. Maksudku, kupikir Kelas C cukup terorganisir.”

“Kelas C ‘cukup terorganisir’, hmm?”

“Yah, mereka adalah unit yang efisien, bahkan jika itu karena mereka menderita di bawah diktator,” kataku.

“aku mengerti. Kalau begitu, sepertinya kamu tidak ada hubungannya dengan kejadian itu, Ayanokouji-kun. Dari apa yang aku lihat, kamu tidak tampak terluka sama sekali. ” Sakayanagi memperhatikan ekspresi dan gerak tubuh aku dengan cermat, tetapi dia tidak mendapatkan apa-apa. “Kisah tentang pertikaian Kelas C mungkin benar. Namun, Ryuuen tampaknya tidak lebih dekat untuk pindah ke Kelas D, ”tambahnya.

“Mungkin karena ada beberapa calon master boneka berbakat di Kelas D. Kouenji, khususnya, sangat cakap,” jawabku.

“aku mengerti. Yah, sepertinya Kouenji memang lawan yang cocok untuk Dragon Boy. aku kira kita akan memahami kebenaran masalah ini setelah semester ketiga dimulai, ”kata Sakayanagi.

“Bisakah kita mengubah topik?”

“Ya, tentu saja.” Sakayanagi tidak mengomentari keterusterangan permintaanku.

“Ketika aku melihat kamu beberapa hari yang lalu, aku pikir itu aneh bahwa kamu dan Ichinose rukun. Aku tidak menyangka kamu akan seramah itu dengan seseorang dari kelas lain,” kataku. Aku ingat Sakayanagi dan Ichinose berjalan-jalan bersama; mereka tampak dekat. kamu tidak menghabiskan hari libur yang berharga dengan seseorang jika kamu tidak akur.

“Heh,” Sakayanagi terkekeh. “Tolong, cukup dengan leluconnya. Dia dan aku bukan teman, kau tahu.”

“Arti?” aku bertanya.

“Sebenarnya, dia berpikir bahwa kamu dan aku dekat, Ayanokouji-kun.” Sakayanagi berhenti. “Karena Kelas C sepertinya sangat terobsesi dengan Kelas D, aku jadi sedikit cemburu. aku suka bermain-main dengan Kelas B untuk mencegah kebosanan.” Bermain-main dengan lawannya menghiburnya, rupanya. “Setelah semester ketiga dimulai, maukah kamu bermain denganku?”

“Maaf tapi tidak. Mainkan dengan Horikita dan yang lainnya jika kamu mau, ”jawabku.

“Dia bukan lawan yang cocok untukku.”

“Kalau begitu berkelahi dengan Ryuuen atau siswa senior. Aku lebih suka kau mengabaikanku.”

“Aku khawatir itu tidak mungkin. Aku ingin melawanmu secepat mungkin, Ayanokouji-kun.” Sakayanagi tidak mundur. Tindakan rendah hati aku mungkin tidak akan berhasil padanya. Selama dia tahu tentang Ruang Putih, dia tidak akan menyerah.

“Jika aku mengabaikanmu, lalu bagaimana?” aku bertanya.

“Apakah kamu yakin kamu mampu melakukan itu? Jika kamu tidak mau menjadi lawanku, Ayanokouji-kun, aku harus mencari yang lain. aku khawatir kamu tidak dapat meminta aku bertanggung jawab jika Kelas B, yang dengannya kamu memiliki hubungan kolaboratif seperti itu, runtuh. ”

“Jadi, kamu sudah memilih pionmu, ya?” Pembicaraan ini mulai menghibur.

“Sampai kamu siap bermain, Ayanokouji-kun, aku akan menghibur diriku dengan Kelas B. Siapa yang tahu? Jika seluruh kelas itu berantakan, mungkin kamu dan Kelas D lainnya bisa naik satu peringkat.”

Aku belum siap untuk berasumsi bahwa Sakayanagi benar-benar bermaksud seperti ini. Ini mungkin provokasi, atau hanya caranya bersenang-senang. Tapi jika dia mengalihkan pandangannya dariku ke Ichinose, dia mungkin akan meninggalkanku dengan tenang.

“Bisakah kamu benar-benar menang melawan Ichinose dan kelasnya?” aku bertanya.

“Apapun maksudmu?”

“Kelas B telah bekerja bersama sejak sekolah dimulai, sementara siswa Kelas A saling menyeret. Bahkan jika kamu mengklaim kamu lebih mampu, kredibilitas kamu dipertanyakan. ”

“aku mengerti. kamu berpikir bahwa, karena ini semua hipotetis, kamu dapat melanjutkan dan mengatakan hal-hal buruk apa pun yang kamu suka, ”kata Sakayanagi. Eksteriornya yang tenang sedikit runtuh.

aku menambahkan sedikit lebih banyak bahan bakar ke api. “Aku juga telah menemukan identitasmu yang sebenarnya. Kamu adalah putri ketua sekolah. ”

“aku mengerti. Bagaimana kamu mempelajari informasi ini, aku bertanya-tanya? Sakayanagi mengambil umpannya.

“Itu tidak masalah. Yang jelas adalah bahwa pengaruh ayahmu berperan dalam tugasmu ke Kelas A. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa kamu dipilih untuk kelas itu berdasarkan prestasi saja. Kamu bisa membual tentang bagaimana kamu akan mengalahkan Ichinose, tapi aku sulit mempercayaimu.”

aku bertaruh Sakayanagi tidak suka orang mempertanyakan kemampuannya.

“Lalu bagaimana kamu menjelaskan fakta bahwa banyak orang di kelasku mendukungku?” dia membalas.

“Dukungan dari kelasmu tidak serta merta mengatakan apapun tentang kemampuanmu. Bahkan Ryuuen dan Ichinose, yang kamu anggap di bawahmu, mendapat dukungan dari teman sekelasnya masing-masing. Jika kita berbicara tentang Kelas D, maka Hirata juga melakukannya. Dia adalah contoh terbaik, bahkan. Kemampuan menyatukan orang tidak selalu menunjukkan keahlian di bidang lain,” aku beralasan.

Sakayanagi melemparkan tongkatnya ke tanah. Itu berdentang di lantai.

“Sepertinya aku tidak bisa menggunakan trik sederhana melawan lawan sepertimu,” katanya. “Plot transparan tidak akan berhasil. aku minta maaf untuk kekasaran seperti itu. Namun, Ayanokouji-kun, apakah kamu pikir kamu mungkin menjadi sedikit arogan? aku pikir kamu sedang mabuk dengan kesuksesan kamu sendiri—keberhasilan pertama yang keluar dari White Room. Tidakkah menurutmu?”

aku tidak pernah berpikir seperti itu sebelumnya. Jika aku harus menggambarkan diri aku sebagai sukses atau gagal, aku pasti akan sukses. Jika tidak, maka pria itu…ayahku…tidak akan begitu terobsesi denganku.

“Kamu sepertinya salah tentang satu hal, Ayanokouji-kun. kamu pikir Ruang Putih membuat kamu luar biasa, bukan? Tentu saja, jumlah pengetahuan yang kamu peroleh sejak kecil sangat luar biasa. Dan, sementara kamu telah berusaha untuk menyembunyikan kemampuan kamu di sini di sekolah ini, aku tidak ragu tentang sejauh mana kecakapan akademik dan atletik kamu. Namun, lembaga ini adalah tempat ‘orang miskin’ menerima sarana untuk menjadi jenius, jika memungkinkan. Orang mungkin mengatakan bahwa orang jenius yang lahir secara alami tidak membutuhkan tempat seperti itu,” kata Sakayanagi.

Itulah yang diyakini ayah aku—bahwa genetika tidak relevan, dan kehebatan adalah produk pendidikan yang diterima seseorang sejak lahir. Mengontrol setiap aspek bagaimana seseorang dibesarkan, dari jadwal tidur hingga apa yang mereka makan, adalah cara kamu menciptakan individu yang unggul. Ayah aku berpikir bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk menghasilkan tenaga kerja yang dapat membawa Jepang ke masa depan.

“Kenapa kau begitu memusuhiku?” aku bertanya.

“Mengalahkanmu, Ayanokouji-kun, akan membuktikan bahwa tidak ada orang biasa yang bisa mengalahkan seorang jenius yang terlahir secara alami. Tidak peduli berapa banyak usaha yang kamu keluarkan, kami adalah ras yang berbeda. Itu hipotesis aku,” jawabnya.

Jadi, dia tidak meragukan fakta kejeniusannya, ya?

Pada saat itu, Kamuro muncul di belakang kami. Dia pasti mencari Sakayanagi.

“Jadi, ini tempatmu? kamu seharusnya tidak pergi begitu saja dari tempat kita sepakat untuk bertemu. Lagipula kaulah yang memiliki kaki yang buruk, ”kata Kamuro kepada Sakayanagi. Dia pasti memperhatikanku, tapi dia tidak melakukan kontak mata.

“aku minta maaf. aku datang lebih awal, jadi rasanya ingin jalan-jalan sebentar,” kata Sakayanagi.

“Kalau begitu, setidaknya beri tahu aku sebelumnya.”

Sekarang Kamuro ada di sini, percakapan kami sudah selesai. Sakayanagi sama sekali tidak tertarik untuk menjadikan kemampuanku sebagai pengetahuan umum. Dia akan membencinya jika orang lain mulai menembakiku dan merebut mangsanya darinya.

“Ini mungkin terdengar agak mendadak, Masumi-san,” kata Sakayanagi, “tapi bagaimana menurutmu tentang Ichinose Honami-san?”

“Kamu benar. Itu benar -benar tiba- tiba.” Kamuro tampak bingung. Kehadiranku sepertinya membuat pertanyaan itu semakin canggung.

“Kamu tahu, aku baru saja mendiskusikan bagaimana menaklukkan Ichinose-san dengan pemuda ini di sini,” kata Sakayanagi.

“Menaklukkan, ya? Nah, jika kamu bertanya kepada aku, Ichinose adalah siswa teladan. Dia benar-benar peduli pada orang lain, dan dia baik hati. Apakah itu yang kamu maksud? ”

“Ya. Menjadi siswa teladan sudah jelas, bukan? Dia selalu mendapat nilai dalam persentil teratas dalam ujian, dan dia memimpin kelasnya dengan baik. Bagaimana menurutmu, Ayanokouji-kun?”

“aku setuju,” jawab aku.

“Apakah menurutmu mengalahkan siswa teladan seperti Ichinose-san akan mudah, Masumi-san?” Sakayanagi bertanya.

“Itu akan sulit, bukan? Kelas B cukup bersatu. Mereka tidak akan runtuh di bawah tekanan luar. Penyuapan tidak akan berhasil melawan Ichinose. kamu bisa meluncurkan serangan frontal, tetapi bahkan jika kelas kita sendiri bekerja sama, diragukan kita akan menang.

“Memang. Sekilas, tampaknya menaklukkan Ichinose-san akan menjadi tugas yang sulit.”

“Pada pandangan pertama? Maksudmu, bukan itu masalahnya?”

“Tidak. Setiap orang memiliki kelemahan, bahkan Ichinose-san. Tumit Achilles,” Sakayanagi tertawa. “Fakta bahwa dia adalah siswa teladan, yang kalian berdua akui, tidak dapat disangkal. Namun, dapatkah kamu mengatakan dengan pasti bahwa perhatiannya, temperamennya yang baik hati mencerminkan dirinya yang sebenarnya? Tidakkah menurutmu ada sisi lain darinya? Bahwa dia memandang rendah orang lain, jauh di lubuk hatinya?”

“aku tidak tahu. aku pikir kebanyakan orang seperti itu, setidaknya sedikit. Mereka mungkin mengatakan hal-hal baik, tetapi kita benar-benar tidak tahu apa yang ada di kepala mereka. Itu belum tentu hal yang buruk. Sangat masuk akal bagi seseorang untuk bertindak demi kepentingan mereka sendiri. Tapi menurutku Ichinose mungkin benar-benar baik hati,” Kamuro beralasan.

Dia benar; kita semua memiliki rahasia diri. Biasanya, kepribadian tersembunyi itu tidak se-ekstrim Kushida, tapi semua manusia punya sisi gelap. Namun, Ichinose Honami sepertinya tidak memiliki rahasia jahat.

“Kamu tidak berpikir dia memandang rendah orang lain?” Sakayanagi melanjutkan.

“Tidak. Dia sangat baik—baik tanpa mengoleskannya di wajahmu.”

“Jadi, maksudmu dia sangat baik hati?”

“Ya. Tepat.”

Sakayanagi tersenyum. “Kalau begitu, kamu dan Ichinose-san sangat mirip—bukan, Masumi-san?”

“Hah? Apa maksudnya? Kami benar-benar berbeda. Apakah kamu sedang menyindir atau sesuatu? ”

“Sama sekali tidak. Kamu mungkin terkejut dengan penilaian ini, tapi kamu dan Ichinose-san sangat mirip.” Kamuro tampak putus asa, tetapi Sakayanagi melanjutkan. “Maksudku Ichinose memiliki masalah yang sama denganmu, Masumi-san.”

“Masalah yang sama? Apa?” tanya Kamuro.

Sakayanagi menatapku, sepertinya untuk memeriksa apakah aku mengerti. Karena tidak tahu apa yang dia bicarakan, aku menggelengkan kepalaku.

“Apakah kamu tidak mengerti? Rahasia kamu, yang aku simpan, sama dengan miliknya. Yah, masalahnya sama, tetapi mereka bermain untuk tujuan yang berbeda, ”kata Sakayanagi.

Kamuro tampak seolah-olah dia mengerti. “Jadi, maksudmu Ichinose melakukan hal yang sama denganku?” Dia terdengar terkejut.

“Tentunya kejadian seperti itu tidak jarang terjadi,” kata Sakayanagi.

“Apakah Ichinose memberitahumu itu? Apakah kamu tahu pasti? ” tanya Kamuro. Dia biasanya tenang dan tenang, tetapi ini jelas mengguncangnya.

“Tentu saja. Dia memberitahu aku tentang hal itu secara rinci, sebenarnya. Dia membuka rahasia hatinya untukku. aku hanya melakukan cold reading,” kata Sakayanagi.

“Membaca dingin” adalah teknik percakapan di mana seseorang mengekstraksi informasi melalui pengamatan yang cermat dan pertanyaan yang mengarah. Mungkin Sakayanagi telah mengumpulkan data sebelumnya dan bersiap-siap.

“Manusia berbohong untuk membuat diri mereka terlihat lebih baik. Kamu dan Ichinose-san hanyalah puncak gunung es. Orang-orang benar-benar makhluk yang menarik. Tidak peduli seberapa luar biasa mereka, mereka tergelincir dengan mudah. ​​” Sakayanagi menatap tajam ke arahku. “aku khawatir hanya itu petunjuk yang bisa aku berikan kepada kamu sekarang tentang Ichinose-san. Aku berniat untuk benar-benar menghancurkannya. Mudah-mudahan, kamu bisa mengetahui alasannya. ”

Sakayanagi sepertinya ingin aku bersaing dengannya, tapi sayangnya, aku tidak tertarik. Dia bisa mengamuk sebanyak yang dia mau.

“Kalau begitu, akankah kita pergi, Masumi-san?” Mereka mulai berjalan pergi. Aku pergi juga, melewati mereka. Saat aku melakukannya, Sakayanagi berbicara sekali lagi. “Kamu tidak mengatakan apa-apa, Masumi-san.”

“Hah? Tentang apa?”

“Kamu melihat Ayanokouji-kun dan aku berbicara bersama. Kami sedang mendiskusikan strategi. Meski begitu, kamu tidak mengajukan pertanyaan. Biasanya, kamu akan menyerangku dengan pertanyaan, tapi…”

“A-apa yang kamu bicarakan? Aku tidak tertarik, itu saja.”

“Apakah begitu? kamu cenderung mengoceh tentang apa pun yang kamu perhatikan. Namun kali ini, kamu penasaran. Aku bertanya-tanya mengapa begitu?” Kamuro tidak menjawab. Sakayanagi melanjutkan. “Mungkinkah kamu sudah memiliki informasi tentang Ayanokouji-kun? Jika demikian, aku ingin tahu di mana kamu mendapatkannya. Mungkinkah kalian berdua mengadakan pertemuan yang aku tidak sadari?”

Seperti anjing pelacak yang mengikuti aroma, Sakayanagi menatapku tajam. aku tidak berbicara atau melakukan kontak mata. Jika dia punya masalah, biarlah dengan Kamuro. “Hehe,” dia tertawa. “Yah, karena moodku sedang bagus hari ini, aku tidak akan memaksanya lagi. Semoga harimu menyenangkan, Ayanokouji-kun.”

Dengan itu, Sakayanagi pergi dengan Kamuro di belakangnya. Kamuro benar-benar sulit, digunakan seperti pion oleh Sakayanagi bahkan selama liburan musim dingin. Apa pun yang dimiliki Sakayanagi padanya mungkin buruk. Mungkin itu yang terbaik bagi kami untuk melakukan percakapan ini. Bagian tentang Ichinose dan Kamuro yang memiliki masalah yang sama, khususnya, membuatku tertarik.

Sakayanagi tidak akan mendapatkan apa-apa dari berbohong kepada aku, tetapi aku juga tidak mendapatkan apa-apa dengan mengambil apa yang dia katakan pada nilai nominal. Jika kebenaran terungkap, dan Ichinose benar-benar jatuh dari kasih karunia, yah, itu akan baik-baik saja.

“Haruskah aku setidaknya memberi tahu Horikita tentang ini sekarang? Hmm.”

Horikita saat ini bersekutu dengan Ichinose, dan mungkin mendukung gadis itu. Secara pribadi, aku pikir lebih baik biarkan saja. Tapi ketua kelas harus mengambil keputusan, dan itu saat ini Horikita. Mungkin aku akan menghubunginya.

Nanti. Ini tidak mendesak. Dengan kepergian Sakayanagi, aku berjalan ke asrama. aku kembali ke jalur untuk memenuhi tujuan awal aku—mengirimkan barang-barang yang telah aku beli.

Namun, tujuan aku sekali lagi tergelincir.

Saat aku mendekati pintu keluar Keyaki Mall, aku melewati seorang gadis yang tampak agak energik. Dia tidak memperhatikanku, karena dia sepertinya sedang terburu-buru. Dia hampir berlari. Dia pergi ke toko untuk bergabung dengan temannya, lalu menghilang. Setelah mengawasinya, aku memutuskan untuk tidak kembali ke asrama.

“Kurasa aku akan pergi menonton film,” kataku.

3.1

aku cukup sering pergi ke bioskop pada hari libur aku. Beberapa orang mungkin menganggap menghabiskan poin untuk sebuah film sebagai pemborosan uang, tetapi aku pikir penting untuk memiliki berbagai minat, dan film menjadi hobi akhir-akhir ini. Selain menjadi cara untuk bersantai, mereka membuat aku memperoleh pengetahuan baru, memaparkan aku pada berbagai ide, budaya, dan sudut pandang.

Yang mengatakan, film yang aku lihat hari ini bukanlah bioskop pemenang penghargaan. Juga bukan jenis kisah cinta sakarin yang dibanjiri pasangan selama liburan. aku sedang menonton cerita aksi dengan tembak-menembak, dengan fokus pada konflik antara gangster kota kecil.

Beberapa hari, aku hanya ingin mematikan otak aku dan dihibur.

Karena film tersebut akan meninggalkan bioskop setelah jangka pendek, itu sama sekali bukan sebuah mahakarya. Itu adalah film B yang menyedihkan. Jadi, aku bisa memesan tiket secara online dan mendapatkan tempat duduk yang bagus kapan pun aku mau. Tetap saja, aku terus ragu apakah aku benar-benar akan menontonnya. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk tetap pergi, karena aku sudah keluar karena alasan lain.

aku pergi ke konter, di mana aku memilih film mana yang akan aku tonton dan jam tayang yang aku inginkan. aku menerima lembaran laminasi dengan bagan tempat duduk di atasnya. aku kemudian menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Kursi di bagian belakang auditorium, yang selalu aku pilih ketika aku pergi ke bioskop, sudah penuh. Faktanya, sepertinya tidak banyak kursi kosong yang tersisa.

Rupanya, film populer yang dijadwalkan pada waktu yang sama telah ditunda, sehingga banyak orang memutuskan untuk menonton film gangster ini. Menjelang Natal, sebagian besar kursi telah dipesan berpasangan. Orang mungkin berpikir, Yah, lebih baik menonton sesuatu daripada tidak sama sekali. Atau semacam itu.

aku memberi tahu karyawan itu bahwa tepat di tengah barisan depan akan bagus. Untungnya, masih ada beberapa kursi yang tersedia. Mengapa kursi di ujung barisan begitu populer? Apakah itu ada hubungannya dengan pasangan? aku tidak begitu tahu psikologi spesifik dari bioskop.

Karena aku punya waktu sekitar dua puluh menit sebelum film dimulai, aku menghabiskan waktu dengan berkeliaran di rak pamflet. Dengan sepuluh menit lagi, aku memasuki auditorium sendirian. Pasangan jarang memenuhi kursi di belakang aku. Di tengah barisan depan, aku menunggu film dimulai.

Kursi terisi relatif awal. Aku terus melihat ke layar. aku cukup menikmati menonton pratinjau, melihat film apa yang akan segera hadir di bioskop. Itulah mengapa aku selalu memastikan untuk duduk sebelum pratinjau dimulai. Menontonnya di layar lebar membuat aku bersemangat dengan cara yang tidak dilakukan pratinjau di rumah, di depan TV.

Lampu auditorium masih menyala sebagai iklan komersial toko serba ada yang diputar di layar. aku menyaksikan adegan seseorang mengaduk nasi yang lembut dan montok dengan sendok, lalu memanggang nori dengan ringan di atas jaring, sampai akhirnya, anak-anak memakan onigiri yang sudah jadi.

Saat mendekati waktu pertunjukan, dan kursi secara bertahap terisi, aku melihat sekeliling. Baris aku sebagian besar penuh sekarang. Ada pasangan di sebelah kanan dan kiri aku, membiarkan satu kursi terbuka. Kedua pasangan itu memanfaatkan pencahayaan redup teater untuk berpegangan tangan. aku kira pasangan pergi menonton film aksi juga.

Karena kursi di sebelah kiriku masih terbuka, mungkin akan tetap kosong. Maksudku, siapa lagi yang akan melakukan sesuatu seperti menonton film sendirian di Malam Natal? aku meletakkan ponsel aku pada mode Jangan Ganggu, lalu, untuk ekstra hati-hati, aku mematikannya.

Saat aku melakukannya, lampu meredup, dan pratinjau diputar. Di sinilah kesenangan dimulai. Saat itu, sebuah bayangan muncul di sebelah kiriku. Seorang siswa sendirian duduk di kursi kosong.

Jadi, orang aneh lainnya. Seseorang yang akan menonton film sendirian di Malam Natal. Sejujurnya, aku mengagumi selera mereka dalam film. Aku berbalik untuk melihat sesama cinephile.

“………”

Mulutku terbuka. Serigala tunggal itu tidak lain adalah Ibuki Mio dari Kelas C. Insiden di atap muncul di kepalaku, dan aku merasa canggung. Untungnya, auditorium itu gelap; Ibuki tidak memperhatikanku. Matanya hanya terfokus pada layar.

aku sangat percaya untuk tetap bertahan sampai akhir kredit, tetapi jika aku bertahan sampai saat itu, lampu akan menyala kembali. Itu menyelesaikannya. Hari ini, aku akan melarikan diri segera setelah kredit bergulir.

Namun, aku salah perhitungan. Itu adalah masalah yang muncul berulang kali di bioskop: sandaran tangan.

Jika aku duduk di ujung barisan, aku pasti bisa menggunakan sandaran tangan kiri dan kanan, tetapi kursi lain adalah pertempuran konstan. Sejauh etiket bioskop pergi, tidak ada aturan resmi, tetapi burung awal mendapat worm, sehingga untuk berbicara. Karena pasangan di sebelah kanan aku sudah menggunakan sandaran tangan, aku pikir yang di sebelah kiri aku akan terbuka. Namun, Ibuki dengan santai meletakkan sikunya di atasnya. Ada cukup ruang di sandaran tangan untuk dua orang, tapi kemudian lengan kami akan bersentuhan.

Mungkin Ibuki memikirkan hal yang sama, karena dia melihat siapa yang duduk di sebelahnya. Secara alami, mata kami bertemu.

“Ge!” Dia mendengus jijik. Pratinjau diam pada saat itu, jadi aku mendengarnya dengan cukup jelas.

aku pikir mengatakan tidak ada yang aneh, jadi tanggapi dengan sesuatu yang sederhana. “Kebetulan sekali, ya?”

Ibuki hanya membuang muka. Dia bermaksud mengabaikanku, rupanya. Nah, itu membantu membuat segalanya lebih mudah. aku berkonsentrasi pada layar.

Namun, ketika film dimulai, kadang-kadang aku merasa Ibuki menatap aku. Mungkin dia hanya ingin tahu tentang kehadiranku, tapi dia sepertinya tidak fokus pada filmnya. aku ingin menoleh padanya dan mengatakan sesuatu seperti, “Bagaimana kalau kamu menonton layar daripada aku?” aku tidak bisa berbicara dengan keras di auditorium. Haruskah aku mencoba membisikkannya ke telinganya? Tidak, dia mungkin membentakku. Aku hanya harus menonton filmnya, berpura-pura tidak memperhatikan, dan bertahan dengannya. Untungnya, aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang mengawasi aku sejak kecil.

aku tidak akan membiarkan diri aku terlihat gelisah. Aku akan menonton filmnya saja.

Namun, film itu sendiri tidak terlalu bagus—benar-benar film B. Serius, plotnya sangat repetitif dan membosankan. Bukankah seharusnya mencoba sesuatu yang berbeda? Yah, setidaknya kami mendekati klimaks, dengan protagonis akan naik ke wilayah musuh dan menyelamatkan hari.

Namun, tepat sebelum kesimpulan yang mendebarkan di kursi kamu, layar tiba-tiba menjadi hitam. Pada awalnya, aku pikir itu adalah keputusan artistik dari pembuat film. Kami semua tetap diam dan terus menonton. Namun, setelah sepuluh atau dua puluh detik, baik gambar maupun suaranya tidak kembali.

Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya ada apa, sebuah pengumuman datang dari speaker auditorium. “Kami dengan tulus meminta maaf atas keterlambatan ini. Pemutaran film dihentikan sementara karena kerusakan peralatan. Kami memahami bahwa ini mungkin ketidaknyamanan. Harap tetap bersama kami sampai masalah teratasi.”

Para siswa menggerutu dan mengeluh pada awalnya, kemudian duduk untuk mengobrol dengan tenang dan menunggu.

“Ya ampun. aku benar-benar tidak beruntung sama sekali. ” Ibuki menghela nafas, sepertinya mengarahkan komentarnya padaku. Apakah dia bermaksud menyiratkan bahwa aku telah menyebabkan kerusakan?

“Aku juga cukup terkejut. Maksudku, aku tidak pernah membayangkan kamu akan datang menonton film hari ini,” jawabku.

“aku bebas memutuskan kapan aku akan menonton film, bukan?” balasnya.

Kurasa dia tidak menyukai saranku. “Yah, hal yang sama berlaku untukku,” kataku.

“Kamu—” Ibuki membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi tergagap. Dia melotot sebelum berbicara lagi. “Selama ini kau mengolok-olokku. Aku tidak bisa memaafkanmu untuk itu.”

aku mengerti mengapa Ibuki mungkin marah. Menghiburnya, atau mengatakan bahwa itu tidak benar, tidak akan berhasil. aku mengadopsi strategi yang menurut aku terbaik. “Itu kekuatan, Ibuki.”

“Hah?” Udara yang mengganggu menyelimuti kami. Dia memberiku tatapan tajam yang penuh dengan iritasi dan haus darah.

aku melanjutkan berbicara. “Jika kamu memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan lawan kamu, kamu menang. Apakah lawanmu menyembunyikan sejauh mana kemampuan mereka sebenarnya tidak mengubah itu. Jika kamu bisa menghentikan aku, Ryuuen akan menang. Atau, paling tidak, kami bisa saja berakhir imbang.”

Aku akan terlihat sangat lemah jika dipukuli di atap itu setelah mengejek Ibuki.

“Itu…” Ibuki pasti tidak bisa membantah. Seseorang harus mengandalkan kekuatannya sendiri. Apakah lawan menyembunyikan kemampuan mereka seharusnya tidak menjadi masalah.

“Selain itu, tidak seperti Ryuuen dan Sakayanagi, aku tidak mengincar kelas atas,” lanjutku. “Tentu saja, karena aku tidak ingin menonjol, aku tidak bermaksud memamerkan apa yang bisa aku lakukan. aku hanya melawan Ryuuen setelah menimbang banyak pilihan lain. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Tidak pernah ada niat aku untuk mengejek atau merendahkan lawan aku.”

“Aku benar-benar tidak suka itu.” Tidak peduli seberapa logis argumen aku, sulit bagi Ibuki untuk menerimanya. “Kamu bilang kamu tidak ingin menonjol, tapi itu omong kosong. Jika kamu tidak melakukan apa yang kamu lakukan di pulau dan memprovokasi Ryuuen, hal-hal tidak akan menjadi seperti ini. Bahkan sebelum itu, jika kamu membiarkan semuanya dengan Sudou meluncur, itu akan terjadi.”

“Kamu mungkin benar.” Jika aku membiarkan Sudou dikeluarkan, Ibuki mengalahkan Kelas D di pulau itu, dan Ryuuen memainkan ujian kapal pesiar, maka Ryuuen tidak akan mengeluarkannya untuk Kelas D seperti yang dia lakukan. Dia mungkin sudah lama mengalihkan pandangannya ke Kelas B.

“Kamu mengatakan satu hal, lalu lakukan yang lain,” tuduh Ibuki. “Kamu menggunakan kemampuanmu bahkan saat kamu tetap bersembunyi.”

Dia kembali ke layar kosong, mungkin berpikir bahwa percakapan lebih lanjut akan membuang-buang waktu. aku memutuskan untuk melepaskan semuanya. Dengan sedikit keberuntungan, film akan segera dilanjutkan, dan pertemuan ini akan berakhir.

3.2

Namun, rencanaku untuk pergi segera setelah kredit digulung menjadi asap. aku menunggu dan menunggu, tetapi filmnya tidak dimulai. Entah kerusakan peralatannya begitu parah, atau pekerjanya lambat.

Ibuki menghela nafas berulang kali. Yah, sangat masuk akal untuk menghela nafas dalam situasi ini. aku sudah mulai kehilangan minat pada film itu.

“Jadi, menurutmu apa yang akan terjadi?” aku bertanya.

Aku tidak bisa menahan keheningan lagi. Karena Ibuki masih belum pergi, dia mungkin penasaran dengan akhir filmnya. Atau mungkin, karena tidak ada orang lain yang bergerak, dia tidak bisa pergi ke pintu keluar tanpa merangkak melewati semua orang.

Ibuki meletakkan pipinya di kepalan tangannya, lengannya diletakkan dengan kuat di sandaran tangan. Dia tidak berusaha untuk melihat ke arahku. Bahasa tubuhnya berteriak, “Kamu menyebalkan, jadi jangan bicara padaku!”

Mungkin aku harus berhenti menyodok sarang lebah. Kapan film akan dimulai?

Beberapa siswa di sana-sini bosan menunggu dan pergi. aku pikir Ibuki akan mengikuti, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda untuk bangun. Mungkin dia hanya ingin melihat sisa filmnya.

Untuk bagian aku, aku ingin melihat bagaimana itu berakhir. Jika aku tidak bertahan, maka datang ke sini tidak akan ada artinya. Saatnya menunjukkan kegigihan aku.

Aku menyalakan ponselku dan memeriksa waktu. Sekitar dua puluh menit telah berlalu sejak film berhenti. Kerusakan peralatan akan berdampak tidak hanya pada penyaringan ini, tetapi juga pada penyaringan berikutnya. Melihat sekeliling, aku melihat bahwa jumlah orang yang tersisa telah berkurang. Hanya beberapa penonton yang tinggal, termasuk Ibuki dan aku.

Orang-orang yang datang sendirian ke bioskop mungkin akan bertahan, tetapi pasangan mungkin tidak ingin membuang waktu mereka di sini. Kira mereka pergi sebelum suasana asmara mati.

“Kamu tidak akan kembali?” tanya Ibuki saat aku menatap ponselku. Wajahnya berpaling, dan aku tidak bisa melihat ekspresinya.

“aku sudah menonton 80 persen filmnya. Sejujurnya aku penasaran bagaimana endingnya. Karena kita sudah menunggu dua puluh menit sekarang, itu akan kembali kapan saja. ”

“Jika kamu penasaran, kamu bisa mencarinya secara online,” jawabnya.

“Aku sedang tidak ingin membaca pendapat orang lain,” jawabku.

aku menggunakan ulasan sebagai panduan untuk menentukan apakah aku ingin menonton film, bukan sebagai sarana untuk mengevaluasinya. Selain itu, jika membaca satu atau dua baris yang menjelaskan akhir sudah cukup untuk memuaskan kamu, mengapa kamu pergi ke bioskop?

“aku tidak peduli lagi dengan film ini. aku hanya tidak ingin pergi sebelum kamu melakukannya,” katanya.

“Kamu sangat blak-blakan.” Ibuki tidak akan memenangkan permainan ayam ini. aku tidak punya niat untuk bangun sampai film berakhir. Itu adalah keuntungan seorang pria yang tidak memiliki rencana Malam Natal.

Pengumuman sedih secara definitif mengakhiri pertempuran. Peralatan yang rusak tidak dapat diperbaiki, jadi mereka memutuskan untuk membatalkan pemutaran. Staf menjelaskan bagaimana pengembalian uang akan diproses.

“Aku benar-benar tidak beruntung,” Ibuki menghela nafas.

Jika aku ingin tahu apa yang terjadi, aku harus menunggu sampai film itu tersedia untuk disewa, atau membaca spoiler online.

Meski filmnya dibatalkan, Ibuki tidak menunjukkan tanda-tanda akan pindah. aku memutuskan untuk bangun dan pergi. Urusan aku di sini sudah selesai.

3.3

MUNGKIN KARENA TEGANGAN yang aku alami, bahu aku terasa kaku. Setelah interaksi yang meresahkan dengan Sakayanagi dan Ibuki, aku tidak ingin mengambil jalan memutar dalam perjalanan kembali.

Saat aku meninggalkan teater, sebuah suara memanggil aku dari belakang. “Hai. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa terus menyembunyikan identitas kamu seperti ini? ” Itu Ibuki. Dia mengejarku untuk menanyakan itu?

“Apakah kamu tidak mendengarkan sepatah kata pun yang aku katakan? Simpan saja apa yang terjadi pada dirimu sendiri,” kataku padanya.

“Ini bukan lelucon. Selama ini kau menertawakanku,” jawabnya. Dia tidak perlu mengulangi bahwa dia tidak bisa memaafkanku. Itu tertulis di wajahnya.

“Yah, apa yang akan kamu lakukan tentang itu? Sebarkan berita tentang aku?” aku bertanya.

“Tidak. Lagi pula, aku tidak akan menjadi satu-satunya yang bermasalah jika aku melakukannya. Benar?”

“Betul sekali. Tergantung bagaimana keadaannya, itu tidak hanya mempengaruhi orang-orang yang berada di atap. Manabe dan teman-temannya mungkin terjebak dalam baku tembak.”

Jika pejabat sekolah mengikuti rangkaian acara sepanjang perjalanan kembali, mereka mungkin melacak sesuatu kepada aku. Namun, aku bisa mengajukan banyak alasan yang aku butuhkan untuk memberi mereka alasan. Yang paling bisa mereka lakukan adalah menangguhkan aku.

“Selain itu, sekolah ini dibangun di atas konflik siswa. kamu menggonggong pohon yang salah dengan menyalahkan aku, ”kataku kepada Ibuki.

“aku tahu itu. Hanya saja, yah… aku tidak tahan denganmu.”

aku merenungkan Ibuki Mio. Dia mungkin belajar seni bela diri sejak kecil. Hampir tidak ada perbedaan kekuatan antara tubuh pria dan wanita sebelum remaja, jadi dengan keahliannya, akan mudah untuk mengalahkan lawan jenis.

Namun, seiring waktu dan pubertas, segalanya menjadi lebih rumit. kamu dapat mengkategorikan Ibuki sebagai cukup kuat untuk rata-rata siswa sekolah menengah. Tidak mungkin seorang pria tanpa pelatihan seni bela diri bisa bersaing dengannya. Tetapi melawan seorang pria dengan bakat yang sama, seseorang yang telah berlatih pada level yang sama atau lebih tinggi, dia tidak bisa menang.

Ibuki belum siap untuk mengakui itu.

“Kamu pergi diam. Apa yang kamu pikirkan?” dia bertanya.

“aku sedang merenungkan bagaimana aku bisa menyelesaikan masalah ini secara damai.”

“Dan?”

“Sayangnya, aku tidak bisa menemukan apa pun. Tidak peduli apa yang aku katakan, tidak ada yang akan meyakinkan kamu. ”

Untuk pertama kalinya hari ini, sudut mulut Ibuki berkedut membentuk senyuman kecil. “Kamu benar. Aku tidak akan mundur.”

Seperti yang aku duga, aku mungkin perlu menggunakan serangan habis-habisan. “Jadi, apakah kamu suka film?” aku bertanya.

“Hah?” aku mengerti mengapa dia tampak terpana oleh non sequitur.

Namun, aku dengan berani melanjutkan percakapan normal. “Maksudku, kamu akan pergi menonton film sendirian. Dan yang tidak jelas pada saat itu. ”

“Jadi? Itulah tujuan aku.”

Sungguh respon yang aneh. “Sasaran?”

“Untuk melihat setiap film yang mereka putar di sekolah ini. Itu bukan masalah besar.”

Itu mengejutkan. Semua orang di sekolah ini memiliki tujuan—mendapatkan teman, pergi keluar pada hari libur, lulus tanpa ditandai terlambat atau absen bahkan sekali, untuk selalu menjadi yang pertama dalam ujian. Tujuan “lihat setiap film” Ibuki mungkin tampak sederhana jika dibandingkan, tetapi sebenarnya sulit untuk dicapai. Pergi ke film yang ingin kamu tonton itu mudah, tetapi menonton sesuatu yang tidak menarik bagi kamu itu melelahkan. Kebanyakan orang mungkin akan menganggap tujuan seperti itu sembrono. Namun, membuat gol dan kemudian melihatnya melalui itu sangat mengesankan.

“Apakah kamu mengolok-olok aku?” Ibuki melotot, mengartikan diamku sebagai hal yang buruk.

“Hmm. Aku penasaran.” Aku bisa saja memujinya, tapi aku takut. Mungkin akan lebih baik jika kita berpisah sebelum orang-orang melihat kita “berkumpul”. “Jadi, apa yang kamu lakukan sekarang? Mau ambil teh?”

“Jangan jadi orang brengsek. aku pergi.”

aku tidak terkejut dengan penolakan itu. “Nah, jika kamu menuju ke kanan, aku akan belok kiri. Semoga harimu menyenangkan.”

“Percayalah, aku juga tidak ingin menghabiskan waktu sedetik pun denganmu.”

Sungguh, kami adalah pasangan yang dibuat di surga. Ibuki segera berbelok ke kanan. Aku pergi ke kiri. Namun, dia tiba-tiba berada di sampingku, menarik lenganku.

“Hai. Apa?” aku bertanya.

“Diam. Ishizaki dan yang lainnya menuju ke sini.”

Ibuki menyeretku ke tempat persembunyian, lalu diam-diam mengamati apa yang sedang terjadi. Segera setelah itu, Ishizaki, Komiya, dan Kondo lewat. Ishizaki berada di tengah grup. Ryuuen biasanya bersama mereka, tapi jelas, dia tidak ada di sana.

“Kau baik-baik saja, Ishizaki? Kamu masih terhuyung-huyung. ”

Saat Ishizaki berjalan, wajahnya berubah menjadi ekspresi sedih. “Tutup. Aku baik-baik saja, sudah. Aw—owww!”

Komiya melihat sekeliling dengan cemas. “Tentang sebelumnya…apakah kamu benar-benar terlibat dengan Ryuuen-san? Nyata?”

“Ya. Albert dan Ibuki juga bersamaku. Ryuuen-san…tidak, waktu Ryuuen sudah habis . Mulai sekarang, dia sudah selesai memberi perintah. ”

“Itu melegakan, kawan. Tapi tunggu. Siapa yang akan membuat strategi dan semacamnya?”

“Persetan jika aku tahu. Kaneda mungkin akan melakukannya, kurasa.”

Mereka berjalan melewati kami saat mereka berbicara.

“Fiuh. Mereka tidak melihat kita,” kata Ibuki. Dia mungkin tidak ingin teman-teman sekelasnya memperhatikan kami berdua bersama. Apalagi bukan Ishizaki. Tidak ada yang tahu apa reaksinya.

Namun, Ibuki dan aku sama-sama mendengar apa yang dikatakan Ishizaki.

“Aku mendapat email dari Ishizaki beberapa waktu lalu. Dia bilang Ryuuen tidak putus sekolah,” kata Ibuki padaku.

“Jadi?”

Dia mendekat. “Kamu melakukan sesuatu. Ryuuen tidak akan menyerah jika tidak keluar.”

“Kesampingkan keterlibatanku, bukankah kamu sendiri yang mencoba menghentikannya?” aku bertanya.

Sepertinya aku memukul paku di ujungnya. “Aku benci keberanian Ryuuen,” jawab Ibuki. “Tapi aku benci kamu menjatuhkannya, padahal kamu bukan teman sekelas kita. Aku lebih membenci itu.”

“aku mengalahkannya justru karena aku orang luar. Selain itu, ada beberapa hal yang dapat kamu lakukan, sebagai anggota Kelas C, yang tidak bisa aku lakukan. Seperti bagaimana Ishizaki berniat menjalankan tugasnya,” kataku. Ishizaki mungkin membenci Ryuuen, tapi dia masih berusaha melakukan bagiannya. aku tahu itu karena dia memiliki rasa hormat tertentu untuk anak laki-laki lain.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Apakah kamu ?”

“Dia seharusnya membencinya. Ryuuen memperlakukannya seperti sampah. Tetap saja, meski butuh tiga orang untuk menjatuhkannya, posisi Ishizaki di kelas harus meningkat sekarang setelah Ryuuen dikalahkan.”

“aku mengerti. aku kira kamu bisa melihatnya seperti itu. ” Aku mengangguk seolah dia meyakinkanku.

Ibuki dengan ringan menendang bagian belakang lututku. “Kupikir kau akan menghindari itu.”

“Lihat. Aku tidak psikis. aku tidak bisa mengantisipasi setiap serangan.”

“Jadi, apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan Ishizaki?” dia bertanya. Mungkin dia tidak ingin menjadi satu-satunya orang yang berpendapat.

“Bahkan jika Ishizaki mengatakan dia membenci pria itu, dia mungkin masih menghormati kemampuan Ryuuen.”

Ishizaki sepertinya menyadari kelemahan Ryuuen yang keluar. Dia bermain-main dengan cerita sampul Ryuuen tentang pertengkaran mereka, bagaimanapun juga. Ryuuen, sementara itu, tampaknya menepati janjinya; dia tidak memberitahu siapa pun tentang aku. aku tidak mengira dia akan melakukannya, tapi itu bukan jaminan. Selalu ada kemungkinan Ryuuen akan berubah pikiran dan mengadukanku. Jika dia memutuskan untuk berbicara, bahkan Karuizawa mungkin dalam masalah.

“Albert mungkin tidak akan mengatakan apa-apa, tapi menurutmu apakah Ishizaki akan tetap diam?” tanya Ibuki. Dia tahu apa yang aku pikirkan.

“Jika dia berbicara, dia berbicara. aku akan menyeberangi jembatan itu ketika aku sampai di sana.”

“aku mengerti.”

Saat Ibuki melihat bahwa aku tidak bingung, minatnya tampaknya memudar. Karena Ishizaki dan yang lainnya telah pergi, aku akhirnya memutuskan untuk melepaskan diri. Aku berjongkok saat Ibuki datang ke kepalaku dengan tendangan berkecepatan tinggi.

“Begitu banyak karena tidak bisa mengelak,” katanya.

“Karena itu adalah serangan frontal. Ditambah lagi, kamu baru saja menendang dengan seluruh kekuatanmu, bukan?” Tendangan roundhouse dari seorang seniman bela diri yang berpengalaman bisa membuat aku gegar otak.

“Kamu sangat kuat, tetapi kamu tidak akan menunjukkannya. Mengapa?”

“Apakah kamu berkeliling memberi tahu semua orang seberapa kuat kamu?” aku bertanya.

“Sehat…”

“Memang benar jika kamu tidak menunjukkan keahlianmu, tidak ada yang akan tahu kamu memilikinya. Tapi, tidak seperti Sudou dan Ishizaki, aku bukan tipe pemarah.”

“Lawan aku,” kata Ibuki.

“Apa?”

“Aku ingin kau melawanku sekali lagi. Keluar semua.”

Dia tidak akan menyerah begitu saja. “Bagaimana kita bisa membahas topik ini?” aku bertanya.

“Aku membencimu. Aku benci kebohonganmu, omong kosong bermuka dua. kamu menunjukkan kepada dunia kepribadian palsu dan menyembunyikan diri kamu yang sebenarnya.”

“aku mengerti.”

Untuk lebih baik atau lebih buruk, orang-orang seperti Ryuuen dan Ishizaki persis seperti yang mereka lihat. Ibuki juga sama. Bahkan ketika dia memata-matai kami selama ujian pulau, dia bertingkah seperti dirinya sendiri.

“Aku selalu apatis ini,” kataku. “Tapi tidak ada gunanya berdebat, bukan?”

“Ya. Selain yang lainnya, aku tidak akan puas sampai aku membayar kamu kembali untuk atap. ”

Ibuki tidak mau mendengarkan. Aku bisa lari, tapi itu akan membuatku sangat sedih jika dia mengejarku selama sisa tahun ajaran.

Ibuki pasti sudah menebak apa yang kupikirkan. “Kau tidak ingin aku membuat masalah, kan?” dia bertanya.

Dia mengancam aku. Bahkan jika dia tidak memberi tahu orang-orang tentang aku, mereka akan melihat dia mengikuti aku dan mengajukan pertanyaan.

“Jika kamu ingin aku mundur, lakukan pertandingan lain dengan aku,” katanya.

Dia mengatakan “pertandingan,” tapi itu terdengar seperti “pertempuran.”

“Bukankah kamu lebih suka bermain go atau shogi?”

“Aku tidak tahu cara bermain.”

Sayangnya. aku bagus di kedua game itu.

“Mari kita selesaikan ini,” kata Ibuki. Dia mengambil posisi bertarung, tepat di tengah mal yang ramai. Begitulah cara dia memutuskan sesuatu—dengan cara yang paling langsung, hitam-putih.

“Ini tidak akan mengubah apa pun,” kataku padanya.

“Hah. Maksudmu, hasilnya akan sama?” Bibir Ibuki melengkung. Vena sedikit menonjol di dahinya. Senyum tipis yang dia kenakan beberapa saat yang lalu sekarang tampak seperti kenangan yang jauh.

“Bukan hanya hasil. Cara berpikirmu juga, Ibuki.” Tidak peduli seberapa parah dia kalah, Ibuki tidak akan menerima kekalahan. Bahkan berpura-pura membiarkannya menang akan seperti menuangkan gas ke api yang mengamuk.

“Jadi, kamu tidak menerima tantanganku?” dia bertanya.

Tidak mungkin aku menerimanya dalam keadaan normal. Jauh di lubuk hati, aku benar-benar tidak ingin melakukan ini, terutama ketika aku sangat lelah. Namun…

“Apakah kamu bebas sekarang?” aku bertanya.

“Ya aku kira. aku tidak punya rencana selain film. Apakah itu berarti kita melakukan ini?” Ibuki rupanya tidak menyangka aku akan ikut bertarung. Dia tampak cukup terkejut. Bahkan, dia menjauh.

“Apakah kamu bercanda?” aku bertanya.

“Tidak, aku menginginkan ini,” bentaknya. “Apakah kamu menerima atau tidak?”

“Misalkan kita memiliki kecocokan. Apa yang harus kita lakukan tentang lokasinya?” aku bertanya.

Mal bukanlah tempat terbaik. Yang mengatakan, di mana saja di kampus pada dasarnya tidak mungkin. Karena ini adalah liburan musim dingin, tidak ada yang tahu siapa yang akan melihat kami. Kami mungkin bisa melakukan perlawanan ke salah satu kamar kami, tetapi jika kami ketahuan, itu bisa lebih buruk.

Ibuki juga mengerti itu. “Ayo kita lihat.”

“Kau tidak akan menyerah untuk ini, kan?”

“Kesempatan pertemuan kita hari ini menyegel nasibmu.” Dengan kalimat dramatis itu, Ibuki mulai berjalan pergi. Dia sepertinya ingin aku mengikutinya.

“Bagaimana jika aku melarikan diri?” aku bertanya.

“Aku akan mengejarmu. Dan, ketika aku menemukanmu, aku akan menjatuhkanmu.”

Nah—itu dia. Aku mengikutinya.

“Sebelum kita melangkah lebih jauh, izinkan aku mengatakan ini. Tujuan pertama dan satu-satunya kami adalah menemukan tempat yang cocok untuk pertarungan kami.” Jika dia tidak bisa memilih lokasi yang cocok, aku sudah selesai.

“Ya.”

Ibuki berjalan cepat melalui Keyaki Mall, mencari tempat yang sepi dan terpencil. Dia tidak akan menemukannya dengan mudah. Bahkan di daerah yang ditinggalkan, ada kamera keamanan. Jika siswa tidak ada, akan ada karyawan. Mungkin kita bisa bertarung di gedung sekolah atau semacamnya, tapi kita tidak bisa masuk tanpa seragam kita, dan mengganti seragam hanya untuk bertarung akan menjadi aneh.

“Kenapa kita tidak menyerah saja?” aku menyarankan. “Maksudku, menemukan tempat yang aman di sini adalah—”

“Tunggu sebentar,” kata Ibuki, melihat ke pintu dengan jendela kaca bertuliskan Staf Saja.

Seorang karyawan mendorong gerobak flatbed keluar dari pintu itu. Dia mengenakan celemek kuning. Label nama di dadanya bertuliskan Apotek Kimura dan Keyaki Mall dengan huruf besar. Gerobak itu berisi tiga kotak kardus, dan karyawan itu menuju apotek mal, kemungkinan besar sedang mengisi kembali persediaan.

“Ikuti aku,” kata Ibuki.

“Hei, itu—”

Dia membuka pintu dan membawa kami ke gudang kosong. Ruangan itu remang-remang, penuh dengan kardus berisi snack, kain kasa, dan sejenisnya. Panasnya tidak menyala, jadi itu dingin.

“Tidak ada yang akan melihat kita.”

Tidak akan ada kamera keamanan yang dipasang di sini. Namun, bukankah seharusnya tempat ini dikunci? Apakah karyawan itu lupa mengunci di belakangnya? Atau mungkin dia akan segera kembali? Bagaimanapun, kami akan berada dalam masalah jika kami ketahuan.

“Kami hanya akan mengatakan kami masuk karena kesalahan. Kami tidak mencuri apa pun; pada kenyataannya, kami benar-benar tangan kosong,” kata Ibuki. “Ini berhasil, ya?”

“Kurasa, tapi…jika seorang anggota staf muncul, lalu bagaimana?” aku bertanya.

“Kita harus menyelesaikan semuanya sebelum itu terjadi.” Ibuki menutup pintu dengan ka-chunk .

“Bagaimana jika orang itu lupa mengunci? Dia akan kembali dan melihat kita.”

“Tidak perlu panik, kan?”

“Lihat kenop pintunya,” kataku.

Ibuki mengerutkan kening. “Hei, tunggu sebentar. Mengapa tidak ada cara untuk membukanya?”

“Beberapa pintu kaca-jendela tidak memiliki kunci putar di bagian dalam. Bagian putar jempol itulah yang membuka kunci mereka, ”jawab aku.

“Jadi, dengan kata lain, kita terjebak?”

“Itu akan terjadi.”

“Apa-apaan? Mengapa setiap kali aku bertemu denganmu, aku terjebak? Ah! Hanya mengingat waktu di lift membuatku mual.”

“Ini bukan salahku. kamu memilih lokasinya.”

“Hah? Jadi, ini salahku ?”

Siapa lagi yang pantas disalahkan? Terakhir kali, kami terjebak di lift di tengah musim panas. Kali ini, kami berada di gudang tanpa pemanas di tengah musim dingin. Apa dunia.

“Panel jendela terlihat seperti terbuat dari kaca biasa,” kataku. “Kita bisa menghancurkannya sendiri.”

“Jadi, kita masih bisa keluar!”

“Tapi mereka pasti tahu kita masuk ke sini.”

“Baik. aku akan tetap positif,” kata Ibuki.

“aku punya firasat buruk tentang hal ini.”

“Apa pun. Ini hanya berarti tidak ada yang akan melihat kita bertarung.” Ibuki perlahan mengambil kembali posisi bertarung. “kamu yang memutuskan aturannya. Berjuang sampai salah satu dari kita mengaku kalah? Atau sampai seseorang kehilangan kesadaran?”

“Sampai seseorang mengaku kalah,” kataku.

“Setelah dipikir-pikir, aku akan memutuskan aturannya,” katanya.

“Hai.”

“Jika kami melakukan apa yang kamu inginkan, kamu hanya akan menyerah dan menerima kerugian bahkan sebelum kita mulai.” Dia benar sekali. “Kami pergi sampai pemenang hitam-putih yang jelas diputuskan.”

Dia sangat memaksa. “Karena kita menambahkan syarat, aku punya syaratku sendiri,” kataku.

“Apa itu?”

“Jika kita menyelesaikan masalah di sini, kamu tidak akan pernah bisa menantangku lagi. Oke? Jika sekolah membuat kita berkelahi sebagai bagian dari ujian, itu berbeda. Tapi ini adalah pertempuran pribadi terakhir yang kita miliki.”

“Baik olehku.”

Dengan keputusan itu, aku tidak punya pilihan selain masuk ke mode pertempuran. Sejujurnya aku mengira insiden atap akan mengakhiri segalanya, tetapi tidak ada jalan keluar dari ini. Masalah sebenarnya, bagaimanapun, akan datang setelah aku mengalahkan Ibuki. Mari kita selesaikan ini .

“Kau sangat menyebalkan,” kata Ibuki. “Kau hanya ingin pergi dari sini.”

“Lokasi ini tidak ideal.” Tidak ada yang akan percaya kami masuk ke sini karena kesalahan. Mereka mungkin mengira kita datang untuk mencuri barang.

Namun, tidak ada waktu untuk berpikir—Ibuki mulai melancarkan tendangan ke arahku, sambil mempertahankan pertahanan yang kuat. Gaya bertarungnya kebanyakan terfokus pada gerak kaki, kan?

Terus-menerus menghindari tendangan di dalam ruang sempit bukanlah tugas yang mudah, terutama karena aku harus menghindari kerusakan kotak kardus dengan cara apa pun. Hancurkan, beli. Antara pengeluaran pribadi aku dan sejumlah besar poin pribadi yang aku “pinjamkan” ke Karuizawa, aku benar-benar ingin menghindari pengeluaran berlebih.

Namun, melawan Ibuki saja tidak akan cukup. Faktanya, dia mungkin tidak akan mengakui kekalahan bahkan jika aku membuatnya pingsan. aku harus mengalahkannya dengan tegas, tetapi aku tidak ingin meninggalkan memar yang terlihat, yang membatasi pilihan aku. Aku harus membuatnya mengakui kekalahan tanpa melukainya. Bukan tugas yang mudah.

Aku menghindari tendangan Ibuki, bergerak sesedikit mungkin. Kemudian, aku mengangkat tangan kiri aku yang tidak dominan. Tamparan! Pangkal telapak tanganku memukul pelipis Ibuki dengan keras.

Suara keras dan rasa sakit membuat Ibuki terjatuh. “Ah!”

Jika aku memukulnya dengan sedikit kekuatan, dia mungkin akan kehilangan kesadaran. Bahkan jika aku bisa menjatuhkannya, bagaimanapun, aku tidak bisa dengan mudah menjatuhkan keinginan untuk melawannya.

“Kamu bahkan tidak menganggap ini serius?” Ibuki memegang dahinya dan memelototiku.

“Jika kamu seorang seniman bela diri yang berpengalaman, kamu harus memahami apa yang aku lakukan,” kata aku.

“aku mengerti. aku tidak perlu itu ditunjukkan kepada aku. Tapi… beberapa hal yang tidak bisa aku terima.”

Ibuki berteriak dan melepaskan tendangan lagi. Dia membiarkan dirinya terbuka lebar dalam prosesnya, fokus untuk memompa kekuatan sebanyak mungkin ke dalam serangan itu. Dia mungkin akan melakukan one-hit knockout yang menentukan—atau mungkin dia berharap kami akan saling memukul, dan bersiap untuk membalas?

Either way, aku tidak punya niat untuk mengambil serangan itu. Dengan tangan kananku, aku menahan diri dari tendangan berulang Ibuki. Aku menggunakan tangan kiriku untuk meraih tenggorokannya.

“Ga!”

Ibuki tidak bisa bernapas dengan benar. Dia menggunakan kedua tangannya untuk menggenggam lengan kiriku, dengan panik meronta. Dia menancapkan kukunya ke dalam dagingku, tapi aku tidak mengendurkan cengkeramanku di tenggorokannya.

“Putuskan, Ibuki. Apakah kamu ingin berhenti? Atau apakah kita harus melanjutkan lelucon yang tidak berguna ini? Jika kamu memilih untuk bertarung, kamu mungkin akan mati,” kataku padanya.

Jika Ibuki bisa tergerak hanya dengan kata-kata, kita tidak akan berada di sini sekarang. Namun, itu patut dicoba.

“Ryuuen menunjukkan padaku apa yang dia miliki. Bagaimana denganmu, Ibuki? Bisakah kamu menunjukkan itu kepada aku? ”

“Guh!” Ibuki memelototiku dengan kebencian murni, tetapi tangannya bergetar. Dia dengan lemah menepuk lenganku tiga kali, matanya terpejam .

Aku mengerti dan dengan lembut melonggarkan cengkeramanku, melepaskannya.

Ibuki mendengus. “Aku tidak berpikir kamu akan bersikap mudah padaku hanya karena aku perempuan, tetapi kamu benar-benar tanpa ampun.”

“Yah, kamu bukan lawan yang bisa aku lawan.” Jika aku bersikap lunak padanya, dia akan semakin marah. Memang benar bahwa aku hampir tidak mencoba, tapi itu masalah lain. Yang penting adalah aku tidak terlihat menahan diri.

“Ah, ayolah. Mengapa?” desah Ibuki. Frustrasi, dia duduk. “Baik. Kamu menang.”

aku tidak peduli tentang menang atau kalah. Jika Ibuki yakin sekarang, itu sudah cukup bagiku. Kami berdua mendapatkan apa yang kami butuhkan dari pertarungan ini.

“Kau adalah orang terkuat yang pernah kulihat. Lebih kuat dari orang dewasa mana pun. Bagaimana kamu menjadi sekuat itu? ” dia bertanya.

“Latihan harian. Jelas bagi siapa saja yang mengerti seni bela diri, kan?”

“Ya.” Ibuki menghela nafas putus asa, menyerah. “Oke, jadi sekarang, bagaimana kita keluar dari sini?”

“Itu mudah.” aku mencari nomor telepon Apotek Keyaki Mall dan menelepon mereka. “Permisi. Apakah ada petugas bernama Kimura-san? Apakah kamu keberatan menempatkannya di telepon? ”

Tak lama kemudian, Kimura menjawab. aku memberi tahu dia bahwa kami terjebak.

“Bukankah ini akan menjadi masalah?” tanya Ibuki.

“Kami mungkin akan dikenakan semacam penalti. Mainkan bersama sehingga kita bisa menyelesaikan ini dengan cepat. ”

Segera setelah itu, anggota staf yang mengunci pintu sebelumnya memasuki gudang. Melihat kami, dia bertanya mengapa kami masuk ke dalam, dan mengapa kami tidak menghubungi siapa pun lebih awal.

“Maaf. Aku hanya sedikit terlalu bersemangat. Kami sedang berkencan dan mencari tempat terpencil. Aku bahkan tidak menyadarinya,” kataku, memainkan peran setengah dari pasangan bodoh dalam acara Natal yang romantis. Tentu saja, aku tidak secara eksplisit menyebut kami pasangan. “Benar, Mi? Kamu juga harus minta maaf.”

“H-hah? Apa yang kamu—”

Ibuki tersentak ketika aku memanggilnya dengan nama depannya, tetapi dengan cepat mengerti apa yang terjadi. Aku telah mempertimbangkan kemungkinan kecil bahwa dia mungkin mengkhianatiku, dan bersiap-siap. Dengan cara ini, dia tidak bisa mengadukan aku tanpa memberatkan dirinya sendiri dalam prosesnya.

“Aku sangat menyesal.” Meskipun dia tampak kesal, Ibuki menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Mengikuti arus, aku bersumpah bahwa kami tidak menyentuh apa pun. Kimura-san terus saja memanggang kami, tapi akhirnya dia bilang dia tidak akan melaporkan kejadian itu. Lagi pula, itu membuatnya terlihat buruk juga. Itulah mengapa aku memanggil orang tertentu yang lupa mengunci pintu.

Setelah Kimura selesai menguliahi kami, kami dengan cepat melarikan diri, dan dia mengunci pintu dan kembali bekerja.

“Kami berhasil,” kataku.

“Kamu mengingat nama petugas itu begitu kita melewatinya?” Ibuki tampaknya lebih tertarik pada hal itu daripada fakta bahwa aku memanggilnya dengan nama depannya sebelumnya.

“Itu kebetulan memasuki bidang pandangku.”

“aku mengerti.” Suaranya dingin. “Bagaimanapun, aku tidak akan melawanmu lagi.”

“Terima kasih.”

“Tapi aku ingin pendapatmu.”

“Pendapat aku?”

“Kamu tahu bahwa seorang siswa membutuhkan dua puluh juta poin untuk sampai ke Kelas A, kan? Untuk seluruh kelas untuk melakukannya, mereka membutuhkan total gabungan delapan ratus juta poin. Apakah kamu pikir mungkin untuk menyimpan nomor yang tidak masuk akal seperti itu? ” dia bertanya.

“Tidak mungkin. Semua orang memimpikannya, tapi pada akhirnya mereka harus menghadapi kenyataan,” jawabku.

“Kamu mungkin benar.”

“Apakah itu hal terakhir yang ingin kamu tanyakan?”

“Ya, itu saja. Selamat tinggal.” Dia diam-diam berjalan pergi.

Jadi, aku memutuskan hubunganku dengan Ibuki. Setidaknya, aku berharap begitu. Kami akan menghabiskan tiga tahun di sekolah ini. Aku yakin kita akan berhadapan lagi sebelum kita lulus.

3.4

“ HARI INI ADALAH BENCANA.”

Setelah rencanaku gagal beberapa kali, akhirnya aku dalam perjalanan kembali ke asramaku. Pergi keluar selama liburan musim dingin jelas merupakan kegiatan yang berbahaya.

Ketika aku memeriksa waktu, aku melihat bahwa itu hampir jam tiga sore. Saat aku berjalan melewati Keyaki Mall, aku melihat tiga gadis sedikit di depanku, semua siswa Kelas D: Satou, Shinohara, dan Matsushita. Mereka mengobrol ramah sambil berjalan.

Karena aku sudah punya rencana untuk bertemu Satou lusa, pandanganku tertuju padanya. aku memastikan ketiga gadis itu tidak akan memperhatikan aku, tetapi tetap cukup dekat untuk mendengar percakapan mereka. Jika aku mengambil informasi yang berguna, hari itu tidak akan menjadi hari yang bersih.

“Yah, kita tidak bisa mendapatkan pacar sebelum Natal, ya?” kata Matsushita, melihat semua pasangan.

“Kamu mengeluh, tetapi kamu bisa dengan mudah mendapatkannya segera. Kamu sangat imut,” kata Shinohara, menyodok Matsushita dengan seringai main-main.

“aku tidak bersedia untuk menetap.”

“Ya, kurasa tidak. Tapi, kamu tahu, aku benar-benar menginginkan pacar.”

“Yah, apakah kamu punya kandidat dalam pikiranmu?” tanya Matsushita.

Shinohara menyilangkan tangannya. “Tidak satu pun. Kelas kita adalah bencana.”

“Karuizawa-san sudah mengklaim satu-satunya hadiah yang sebenarnya.” Tentu saja, dia berbicara tentang Hirata.

“Karena kami tidak melakukan apa-apa selain berkelahi dengan kelas lain, kami tidak punya waktu luang untuk berteman. Mungkin lebih baik mencoba berkencan dengan para senior, tahu? Padahal mahasiswa akan lebih baik lagi,” kata Matsushita. Berkencan dengan siapa pun di tahun yang sama tampaknya tidak mungkin.

“Para senior, ya? aku kira aku agak berpikir sebaliknya. Jika kita berbicara tentang romansa, aku lebih suka seseorang yang seumuran denganku,” jawab Shinohara.

“Bagaimana denganmu, Satou-san?”

“Hah? aku? Oh, yah…Kurasa aku lebih suka teman sekelas, seperti Shinohara-san.”

“Tidak, tidak,” koreksi Shinohara. “Aku tidak pernah mengatakan apapun tentang teman sekelas .” Jadi, tingkat kelas yang sama baik-baik saja; Kelas D tidak.

“Omong-omong, Satou-san, bukankah kamu sudah berbicara dengan Ayanokouji-kun?”

Uh, mungkin aku harus membuat diriku langka. Aku berbalik dan dengan cepat meninggalkan pengejaran. Menempatkan lebih banyak jarak antara gadis-gadis dan aku sendiri, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu di toko buku. aku menatap majalah yang memberi peringkat segalanya mulai dari perlengkapan sekolah hingga peralatan rumah tangga. Itu menjawab pertanyaan penting seperti merek deterjen mana yang terbaik.

“Peringkat untuk barang-barang trendi. Seru.” Karena majalah itu jelas sangat menarik, aku memeriksanya. “Mungkin aku harus membelinya dan langsung kembali ke asrama,” gumamku.

Bagian tentang aksesoris mobil terbaik tidak menjawab kebutuhan aku saat ini, tetapi karena itu adalah bonus, aku menerimanya. Mungkin aku bisa menggunakan majalah sebagai panduan referensi untuk membeli peralatan.

Oke, Satou dan gadis-gadis lain pasti sudah pergi sekarang. Lega, aku melihat sekeliling; namun, aku bisa melihat Shinohara berdiri di sana sendirian. Dua lainnya pasti pergi ke kamar kecil atau semacamnya. Kurasa aku harus melihat beberapa buku lagi.

Ada cukup banyak pelanggan di toko buku itu, tetapi aku langsung melihat seseorang yang tidak cocok—yang memancarkan niat buruk. Ryuuen Kakeru.

Dia sedang melihat buku-buku akademik. Dengan punggungnya berbalik, aku tidak bisa melihat ekspresinya. Tanpa kroni-kroninya, dia tampak agak kesepian. Sangat mengesankan bahwa dia bangun dan sekitar setelah pemukulan yang aku berikan kepadanya beberapa hari yang lalu, tetapi mungkin aku seharusnya mengharapkan itu.

Bahkan jika Ryuuen memperhatikanku, kami tidak benar-benar memiliki hubungan persahabatan. Aku memutuskan untuk tidak mendekatinya.

Saat aku terus menelusuri rak, aku mendengar Shinohara. Dia terdengar bingung. Aku mendongak dan melihat seorang pria dan wanita, mungkin senior, memelototinya. “Hai. Kamu tahun pertama, bukan? ”

“Eh?”

“Apakah kamu menatap kami sekarang?”

“T-tidak, aku tidak. aku tidak akan pernah…”

aku tidak mengenali gadis senior itu, tetapi pria itu akrab. Dia adalah siswa Kelas D tahun ketiga yang menjual jawaban tes lama kepada aku di awal tahun. Cukup banyak siswa tahun kedua dan ketiga telah dikeluarkan sejak saat itu, tetapi meskipun dia hanya mencari makan—hidup dari set makanan sayur—dia masih di sini.

Kedua kakak kelas itu mengenakan pakaian polkadot yang serasi, jelas memancarkan getaran “pasangan”. Tangan mereka hampir bersentuhan. Tidak diragukan lagi mereka adalah item.

“Kamu benar-benar menatap,” gadis senior itu memberi tahu Shinohara. “Apa, tidak bisa menghadap ke depan saat berjalan?”

“Ayo, kita berangkat dulu. Jangan pedulikan dia,” kata pria itu.

Namun, pacarnya tampak sangat marah. “Kamu baru tahun pertama. Dan kamu juga murid Kelas D, kan?”

“Yah, um, ya. Tapi… tapi aku tidak menatap.”

“Jangan berbohong padaku. Kaulah yang menabrak kami!” Aku berani bertaruh dia dan Shinohara telah memeriksa bahu satu sama lain secara tidak sengaja. Karena sepertinya tidak ada yang terluka, itu tidak akan terlalu menyakitkan. “kamu harus melakukan sesuatu tentang sikap itu. Menabrak senior? Meminta maaf.”

“T-tapi kaulah yang tidak memperhatikan, jadi—”

“Hah? Apakah kamu mengatakan itu salahku?”

Shinohara mencoba, tapi dia tidak bisa menahan tekanan. Dia dengan enggan menundukkan kepalanya. “T-tidak. Aku sangat menyesal.”

Namun, itu tidak cukup untuk senior. Sekringnya menyala, dan dia siap meledak. “Hmph. Dengan sikap seperti itu, permintaan maaf tidak berarti apa-apa.”

“Si-sikap? Tapi kamu tidak melihat ke depan, Senpai.”

“Jangan main-main denganku! Kaulah yang menjadi kasus luar angkasa. ”

“Tetapi-”

Mungkin aku seharusnya membantu. Tapi aku belum pernah melihat mereka bertemu satu sama lain, jadi sepertinya aku tidak bisa menjadi saksi. Saat aku merenungkannya, siap untuk meletakkan kembali majalah yang aku pegang, siswa lain muncul. Dia memperhatikan Shinohara dan mendekatinya. aku terus menonton.

“Hai. Apa yang kamu lakukan, Shinohara?” tanya Ike Kanji, mengabaikan para senior.

“Ah… Ike-kun. Um…” Dari ekspresi wajah Shinohara, dia tampak terjebak di antara dua badai yang sedang terjadi. Ike membawa masalah ke mana pun dia pergi, jadi itu adalah reaksi yang sangat bisa dimengerti.

“Kamu siapa? Piss off, ”bentak gadis senior itu.

“Eh, maaf, Senpai. Tapi, hei, gadis ini teman sekelasku. Apakah dia melakukan sesuatu?” Dilihat dari nada bicara Ike, dia sepertinya memahami situasinya.

“Apakah dia melakukan sesuatu? Dia menabrak kami. Selain itu, dia menjadi sangat marah dan jahat dan terus memelototi kami.”

“Ah, aku mengerti. Dia juga memelototiku,” Ike tertawa. Shinohara tampak tercengang. “Tapi, hei, wajahnya hanya terlihat seperti dia selalu melotot, kau tahu? Dia tidak akan punya nyali untuk benar-benar memelototi kakak kelas. Dia baru saja beristirahat dengan wajah menyebalkan atau semacamnya,” kata Ike. “Bagaimanapun, lebih baik kita tidak membuat keributan. Seorang guru baru saja datang.” Dia mengarahkan komentarnya kepada pria itu, bukan gadis itu.

Tampaknya menjadi strategi yang efektif. “Ayo pergi,” kata anak kelas tiga.

Gadis senior itu masih tampak tidak puas, tetapi kemarahannya tampaknya memudar. “Hmph!” katanya, dan melangkah maju dengan pacarnya.

Setelah dua kakak kelas pergi, Shinohara menghela nafas lega. “Terima kasih,” katanya.

kamu akan berpikir bahwa Ike akan sangat senang memiliki seorang gadis yang berterima kasih padanya, tapi ternyata dia bertingkah keren. “Tidak perlu berterima kasih padaku. Bukan masalah besar.”

“Tetap saja, hal yang kamu katakan itu tidak baik. Bukannya aku selalu memelototi orang atau sesuatu. Wajahku tidak seperti itu.”

“Aku hanya mengatakan itu untuk membantumu.”

“Tidak bisakah kamu memikirkan cara yang lebih baik?”

“Yah, tidak.”

“Yah, um … th-terima kasih—”

“Y-ya. Sampai jumpa. Hei, nikmati Natalmu tanpa pacar!” ejek Ike.

“Hah?! Kamu tidak akan bisa mendapatkan pacar jika kamu menghabiskan sepuluh ribu tahun mencoba!” Shinohara membentak kembali.

Untuk beberapa alasan, Ike memberi Shinohara komentar kasar sebagai hadiah perpisahan—mungkin karena Satou dan Matsushita kembali dari kamar kecil. Setelah bertemu kembali dengan Shinohara, gadis-gadis itu tampak curiga.

“Hei, apakah itu Ike-kun? Apa yang terjadi?” tanya Satou.

“Apakah dia mempermainkanmu lagi? Ugh. Kenapa kelas kita penuh dengan orang idiot?” tanya Matsushita.

“T-tidak, bukan itu yang terjadi. Tidak terlalu.” Kupikir Shinohara akan melampiaskan amarahnya saat mereka kembali, tapi dia bahkan tidak mencoba untuk mengungkit apa yang terjadi. Sebaliknya, dia diam-diam berbalik dan melihat Ike pergi.

Sehat. aku memutuskan untuk kembali juga. Sepertinya aku tidak akan mengambil informasi tentang Satou di sini.

3.5

Dalam perjalanan ke asramaku , sambil membawa tas berisi majalah yang aku beli, aku menerima telepon. ID penelepon mengatakan Hasebe Haruka. Aku menjawab.

“Hei, ini aku,” kata Haruka. “Ini mungkin mendadak, tapi bagaimana kalau kita semua berkumpul lusa dan berpesta?”

“Hmm? Berkumpul dan melakukan apa?” aku bertanya. Lagipula, jadwalku untuk lusa sudah diputuskan.

“Kamu tidak tahu apa artinya par-tay? Par-tay, seperti ‘pesta.’” Bahasanya aneh. “Tema kumpul-kumpul kecil kami adalah ‘Natal bukan hanya untuk kekasih,’ atau semacamnya.” Ternyata, romansa liburan punya efek melumpuhkan bagi para lajang.

aku pikir itu terdengar menyenangkan, tetapi harus ditolak. “Maaf. Aku sudah punya rencana.”

“Oh ya? Lusa adalah Natal. Apa maksudmu, kau punya rencana?”

Jika Haruka dan yang lainnya bertemu, mereka mungkin melihatku. Mungkin lebih baik memberitahunya secara langsung. “Aku berjanji akan bergaul dengan Satou.”

“’Sato’? Apakah itu kode untuk permen atau apa? Seperti, kamu akan membeli biscotti, memasukkan beberapa ke dalam saku kamu, dan berjalan-jalan?” Haruka adalah tipe idiot yang spesial. “Wah, wah. Tunggu sebentar. Mungkinkah kamu akan berkencan ? Saat Natal?” Dia mengambil satu menit untuk sampai ke sana, tetapi dia akhirnya tiba di tujuannya.

“Ini sebenarnya bukan kencan . Kami hanya akan hang out. ”

“Orang-orang di seluruh dunia akan menyebutnya ‘kencan’.”

Mungkin, tapi aku menghindari penggunaan kata “kencan.” “Kami belum bisa jalan-jalan, jadi dia memintaku pergi ke suatu tempat pada tanggal dua puluh lima.”

“Eh, itu agak buruk, bukan?”

Sejak mendaftar di sekolah ini, aku belajar banyak tentang norma sosial. aku memahami pentingnya seorang pria dan wanita berkencan pada hari Natal. Tapi aku telah menerima undangan Satou, dan dia memilih yang kedua puluh lima. Itu saja.

“Hanya memeriksa, tapi kamu tidak ‘keluar’ atau apa, kan?” tanya Haruka.

“Itu sama seperti saat itu dengan Shiina. Aku tidak berkencan dengan siapa pun.”

“Yah, itu bukan hakku untuk mengatakannya, tapi…yah, bagaimana dengan Airi?”

“Ari?”

“Jika kamu tidak bergaul dengan kami, Kiyopon, dia mungkin akan bertanya-tanya mengapa. Ini tidak seperti kamu bisa berpura-pura sakit. Yah, terserahlah… aku akan menanganinya. Ke mana kamu pergi saat tidak berkencan?”

“Apakah ini berarti kamu akan mengubah rencanamu?”

“Aku tidak punya pilihan, kan? Jika Airi melihatmu dan Satou-san pada kencan Natal, kemungkinan dia akan pingsan, Kiyopon.”

Itu mungkin berlebihan, tapi sekali lagi, ini adalah Airi yang kita bicarakan. Itu mungkin benar-benar terjadi. Dia bahkan mungkin mengalami depresi berat.

Aku merasakan perubahan sikap Haruka di ujung telepon yang lain. “Apakah kamu tidak memperhatikan perasaan Airi?” dia bertanya.

Kami sedang menuju ke wilayah berbahaya. “Yah, jelas bahwa apa yang dia rasakan untukku bukanlah apa yang dia rasakan untuk kebanyakan orang,” jawabku.

“Wow. Cara yang aneh untuk mengatakannya, tapi baiklah. Setidaknya kau tidak sepadat itu , kurasa. Karena kamu mengerti, aku tidak akan memaksamu untuk menjawab.”

Dorong aku , ya?

Aku melihatnya, Airi seperti bayi burung yang baru saja mulai meninggalkan sarangnya. Pada titik ini dalam hidupnya, tidak mengherankan bahwa dia mengembangkan perasaan untukku, karena aku adalah salah satu dari sedikit anggota lawan jenis yang dekat dengannya. Namun, dia perlu menjadi dewasa, dan mengenal banyak orang lain. Dengan melakukan itu, dia bisa mengalami emosi seperti persahabatan sederhana sebelum menyelam ke dalam cinta romantis.

Itu sama untuk aku juga. Apa itu sekolah? Apa itu teman? Dan apa artinya mencintai seseorang? aku belum memahami hal-hal itu dengan baik, dan aku tidak bisa melompat ke ujung yang dalam sebelum aku menjelajahi yang dangkal.

“Aku akan meneleponmu, oke?” kata Haruka.

“Maaf aku tidak ada,” jawab aku.

“Yah, kelompok kita dibentuk khusus untuk menghindari aturan pertemanan yang normal, kan? Kami bergaul saat kami ingin, dan saat tidak, kami tidak melakukannya. Itulah yang membuatnya menyenangkan, kau tahu?” Dengan itu, Haruka menutup telepon.

“Itu memang benar,” kataku kepada siapa pun.

aku kemudian menyadari bahwa aku bersyukur menjadi bagian dari kelompok seperti itu.