Bab 4:
Bagaimana kita menghabiskan waktu kita

 

Saat itu tanggal dua puluh empat Desember. Malam natal.

Hari ini dan besok, bahkan pasangan yang sibuk akan menghabiskan waktu bersama. Bagi sebagian besar siswa, ini masih hari-hari biasa, tetapi aku ingin tahu bagaimana orang akan menghabiskannya.

Aku meninggalkan kamarku sebelum pukul tujuh pagi. aku memiliki pertunangan terpisah dengan dua orang yang berbeda—satu yang aku minta untuk bertemu, dan satu lagi yang mengundang aku keluar. Aneh.

Ketika aku meninggalkan asrama, segala sesuatu di sekitar aku telah menjadi benar-benar putih. Sepertinya pagi musim dingin yang sebenarnya.

“Salju pasti menumpuk, ya?” Aku bergumam. Alam itu pasti luar biasa.

Salju turun dengan lebat, tetapi menurut perkiraan, seharusnya berhenti sekitar pukul tujuh. Meskipun suhunya hampir sama seperti kemarin, pemandangan salju yang begitu lebat membuatku merasa lebih dingin. aku mungkin harus mulai memakai sarung tangan dan syal sekarang.

Karena sebelum pukul tujuh pagi, sebagian besar siswa masih tertidur; kampus itu kosong ketika aku mendekati bangku dekat Keyaki Mall. Membersihkan salju, aku duduk. Tak lama kemudian, seorang pria muncul.

“Tidak sopan meminta seseorang keluar pagi-pagi sekali,” semburnya.

Ryuuen Kakeru, pemimpin Kelas C—bukan, mantan pemimpinnya—memelototiku dengan tajam.

“Aku perlu bertemu denganmu ketika aku yakin tidak ada orang lain di sekitar.”

“Itu masalahmu. Itu tidak ada hubungannya denganku.” BENAR. Aku lebih rugi terlihat bersama Ryuuen daripada dia bersamaku. “Jadi apa yang kamu butuhkan?”

“Kupikir kita bisa berbasa-basi.”

“Hah. Itu lelucon yang sangat lucu untuk pagi yang benar-benar menyebalkan.”

“Kalau dipikir-pikir, aku melihatmu kemarin,” kataku. “Ditambah Ishizaki dan beberapa pria lainnya.”

“Apa, apakah kamu senang kamu menghentikanku dari putus sekolah?”

“aku terkesan. Meskipun kamu sendirian, kamu tidak bersembunyi di kamarmu dan merajuk.”

“aku melakukan apa pun yang aku inginkan, di mana pun aku mau. Apakah kamu takut melihat aku keluar? Lagi pula, kamu tidak tahu kapan aku akan membalas dendam. ”

“Dan setelah kamu membalas dendam, aku akan menyesal tidak mengeluarkanmu?”

Ryuuen menendang salju dari bangku, lalu duduk di sampingku.

“aku ingin kamu menunda itu, jika memungkinkan. aku lebih suka hidup damai. Melawanmu lagi hanya akan merepotkan,” kataku padanya.

“Kalau begitu jangan minta aku bertemu denganmu! Jangan menarik perhatianku kembali padamu.”

aku memutuskan untuk membuang obrolan ringan dan langsung ke inti masalah. Jika aku menyeret ini terlalu lama, Ryuuen hanya akan bangun dan pergi.

“Mengenai apa yang terjadi di atap beberapa hari yang lalu… aku ingin menambahkan sesuatu ke cerita itu,” kataku.

“Tambah sesuatu?” Ryuuen terdengar waspada. Menganalisis kekalahannya tidak akan menyenangkan baginya.

Tetap saja, aku harus menunjukkan kepadanya kebenaran yang tidak bisa dia hadapi. “Jika kamu sendirian di atas sana, kamu bisa bertahan. kamu pasti bisa terus berjuang.”

Namun, Ibuki, Ishizaki, dan Albert ada di sana. Kehadiran mereka, dan pengetahuan bahwa mereka akan berbagi kesalahan atas apa pun yang terjadi, mungkin telah mempercepat keputusan Ryuuen. Dia menyerah setelah melihat kemungkinan itu di jalan, bukan hanya karena apa yang terjadi pada saat itu.

Itu adalah langkah yang bijaksana. Tentu saja, aku telah memanipulasi dia ke dalamnya. Tapi dalam hal memenuhi harapanku, Ryuuen memiliki banyak potensi.

“Kamu benar-benar pekerjaan, ya?” bentak Ryuuen. “aku kagum pada seberapa jauh kamu akan pergi hanya untuk bercinta dengan orang-orang. aku pikir itu spesialisasi aku , tetapi kamu membuat aku keluar dari bisnis. ”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

“Kurasa ini menguntungkanmu dalam beberapa hal, dan karena itulah kamu menggunakan Ishizaki dan yang lainnya untuk menghentikanku agar tidak keluar?”

Hmm. Aku berharap Ryuuen bisa menangkapnya sekarang, tapi sepertinya itu tidak terjadi.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu masih bisa menjadikanku bonekamu?” dia meminta.

“Wayang? Apa maksudmu?”

“Jangan berpura-pura bodoh. aku sedang berbicara tentang menggunakan aku untuk mencatat kelas lain. Kenapa lagi kau menahanku di sekolah ini?”

“Kamu adalah pria yang menyukai pertempuran, bukan?” aku bertanya.

“Bahkan jika, demi argumen, aku menghancurkan Kelas A dan B—bersamamu, itu tidak akan ada artinya.”

Pernyataan yang cukup definitif. “Apa? Apakah aku menghancurkanmu seburuk itu setelah hanya satu kekalahan?” aku bertanya.

Kemarahan muncul di mata Ryuuen. “Kau ingin pergi? Di sini dan sekarang?”

“Aku berkata terlalu banyak. Mohon maafkan aku.”

Jika seluruh insiden di atap tidak terjadi, Ryuuen mungkin akan meninjuku. Orang ini tidak mengenal rasa takut.

Tapi dia telah mempelajarinya sejak saat itu.

Meski begitu, Ryuuen kemungkinan akan bertarung denganku di sini dan sekarang jika aku cukup mendorongnya. Tetap saja, dia harus menghindari putus sekolah atau dikeluarkan jika dia ingin dewasa.

“Kami sudah menyelesaikan skor di antara kami,” kataku. “Aku tidak akan membawa atap lagi setelah ini. Aku berjanji ini yang terakhir kalinya. Jadi mari berbicara.”

Tentu saja, Ryuuen tidak percaya sepatah kata pun yang kukatakan. “Bicara tidak ada gunanya. aku tidak bisa melihat apa yang aku dapatkan dari ini. aku pergi.”

Dia berdiri, tampak marah.

“Kamu mungkin mendapatkan sesuatu yang berguna,” jawabku, menghentikannya.

Ryuuen duduk kembali tanpa menatapku. Dia mungkin bangkit untuk menarik sesuatu dariku. Dia tidak berniat pulang dengan tangan hampa.

“Tafsirkan ini sesukamu, tapi tidakkah menurutmu pertarungan sederhana ini menjadi membosankan?” aku bertanya.

Ryuuen terlihat kesal. “Pertempuran sederhana, ya?”

“Kelas D mengalahkan C, lalu B, dan akhirnya A. Kemudian, Horikita dan kita semua menjadi Kelas A,” kataku. “Kedengarannya seperti formula untuk film beranggaran besar. Tapi kita tidak perlu mengikuti struktur formula seperti itu, kan?”

Kehidupan nyata tidak sesuai dengan narasi. Kami bebas menyerang Kelas A sebelum pergi ke Kelas B, atau bahkan bersekutu dengan musuh kami, Kelas C.

“Cukup menarik, sepertinya Kelas A akan menyerang Kelas B begitu semester ketiga dimulai. Kita bisa mengalahkan Kelas A dengan satu serangan selagi mereka fokus pada itu,” kataku pada Ryuuen.

Dia tiba-tiba tampak tertarik. “Seberapa kredibel informasi ini?”

“aku akan mengatakan sekitar lima puluh lima puluh.” aku harus mempertimbangkan apakah Sakayanagi sedang menggertak. Namun, jika aku membacanya dengan benar, ada kemungkinan sembilan puluh persen dia mengatakan yang sebenarnya.

“Jika informasimu kuat, ini akan menjadi kesempatan bagus. Tapi aku pikir kamu orang-orang Kelas D memiliki hal non-agresi yang terjadi dengan Kelas B? Menyerang di Kelas A baik-baik saja, tetapi mereka akan menghancurkan Kelas B sementara itu. Ichinose tidak bisa mengalahkan Sakayanagi,” kata Ryuuen.

“aku tidak peduli siapa yang menang atau kalah. aku tidak berencana untuk terlibat.”

“Jadi, kamu hanya akan melihatnya terbakar, ya?”

“Jika Sakayanagi menghancurkan Ichinose, itu menghemat usahaku. Itu bisa membersihkan jalur Kelas D ke Kelas A. Selain itu, ini Sakayanagi yang sedang kita bicarakan. Mungkin sudah saatnya aku mencari pelanggaran seperti apa yang dihukum sekolah dengan pengusiran. ”

“Ada banyak hal yang aku tidak suka tentang ini. kamu tidak punya ambisi untuk bangkit. Tidakkah kamu ingin tetap tidak terlihat?” Ryuuen bertanya.

“Ya, tapi jika orang-orang di sekitarku mengambil tindakan mereka sendiri…yah, aku baik-baik saja dengan itu. Aku tidak menentang gagasan kita naik ke Kelas A dengan mudah, ”kataku padanya.

“Jadi, kamu hanya akan duduk dan mengamati?”

“Aku butuh masalah yang diselesaikan. Ada seseorang yang agak merepotkan di kelasku.”

“Kikyou, ya?” Ryuuen bahkan tidak perlu memikirkannya. “Ya, dia pasti memberimu banyak masalah. Cara sekolah ini bekerja, memiliki musuh di dalam benar-benar buruk.”

Kushida menargetkan Horikita saat ini, dan menyebabkan cukup banyak masalah dalam prosesnya sehingga dia — alih-alih naik ke Kelas A — adalah perhatian utamaku. Karena aku sedikit ceroboh selama insiden di atap, aku tidak bisa membuat musuh Horikita Manabu, mantan ketua OSIS. Jika Horikita Suzune, adiknya, dikeluarkan saat dia masih di sekolah ini, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan padaku.

Aku ingin menghindari apapun yang membahayakan ketenangan kehidupan sekolahku.

“Kikyou menghubungiku tempo hari, sebenarnya. Dia bertanya kapan aku akan menyerang. Sayangnya, aku asyik memburu kamu, jadi aku tidak menanggapi. Sepertinya dia belum menyerah untuk mengeluarkan Suzune. Dia mencari kesempatan untuk menerkam. Heh. Dia gadis yang cantik,” kata Ryuuen.

“Jika kamu memanfaatkan Kushida dengan baik, kamu bisa memberikan pukulan berat pada kelasku.”

“Untuk Suzune atau kelasmu, tentu saja. Tapi Kikyou terlalu lemah untuk mengalahkan orang sepertimu. kamu tidak peduli tentang apa pun. ”

BENAR.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan?” Ryuuen menuntut. “kamu bisa memperlambat pertumbuhan kanker, tapi tidak akan hilang sampai dieksisi, kamu tahu? Kotoran itu bisa menyebar. ”

Dan kemudian kita semua akan mati. “aku tahu itu.”

“Oh? Kalau begitu mari kita dengar rencanamu, Ayanokouji. Bagaimana kau akan mengakhiri Kikyou?”

“Apakah aku perlu menjawabnya?”

“Apakah aku membantu kamu mungkin bergantung pada jawaban kamu.” Senyum tipis muncul di bibir Ryuuen, tapi mungkin mulutnya masih lembut di tempat aku memukulnya, karena senyum itu langsung memudar.

Itu menjadi lebih dingin. Berada di luar terlalu lama saat ini bukanlah hal yang bijaksana.

“Semester ketiga, Kelas D akan dipromosikan ke Kelas C,” kataku. “Namun, kita mungkin akan jatuh kembali ke D saat Kushida Kikyou dikeluarkan.”

“Hehehe. Hahahaha!” Ryuuen tertawa terbahak-bahak meskipun dia kesakitan. “Kamu benar-benar menakutkan. kamu akan menenggelamkan kelas kamu jika itu berarti mengalahkan musuh kamu, ya? Aku tahu kamu memilikinya di dalam dirimu, Ayanokouji.”

“Kita bisa saling membantu dengan upaya khusus ini tanpa secara formal membentuk aliansi, bukankah kamu setuju?”

“Heh. Pembicaraan tentang menyingkirkan Kikyou ini menggelitikku. Tapi mengikuti omong kosongmu dan dengan ceroboh menyerang Kelas A? Cerita yang berbeda.”

“Tapi itu bisa berhasil.”

“Simpan itu. Jika aku akan melempar, aku lebih suka menargetkan kamu. ” Beberapa kekuatan Ryuuen telah kembali, dilihat dari tatapannya yang panas. Bahkan setelah mempelajari rasa takut, matanya masih memiliki sinar yang tajam. “Sepertinya kamu berencana menggunakanku, Ayanokouji. Tapi aku tidak punya niat untuk digunakan. ”

“Sepertinya begitu.” Ryuuen tampak siap menghilang dari tengah panggung. Mungkin dia punya rencana untuk berakting di sayap. “Biarkan aku memberimu nasihat,” kataku. “Rencanamu dengan poin pribadi—itu bukan strategi yang buruk, tapi salah. Bahkan jika satu atau dua orang berhasil, membawa seluruh kelas bersamamu tidak mungkin.”

“Ibuki menumpahkan kacangnya, ya?”

“Dia tidak menumpahkan apapun. Dia hanya bertanya kepada aku apakah mungkin untuk menghemat delapan ratus juta poin. ”

Itu kemungkinan strategi Ryuuen. Tidak pernah dalam sejarah sekolah ini itu berhasil. aku awalnya mengira dia hanya menyimpan poin yang cukup untuk membeli jalannya sendiri ke Kelas A, atau mungkin untuk mempromosikan dirinya dan orang-orang terdekatnya. Dia telah menyerahkan poin pribadinya di atap karena dia bermaksud untuk keluar. aku akan mengharapkan dia untuk pergi ke bawah tanah dan mengumpulkan poin pribadi lagi jika dia berencana untuk tinggal di sekolah.

Namun, menilai dari apa yang Ibuki katakan, Ryuuen berusaha mencari cara agar seluruh kelasnya bisa menang. Untuk menjadi seorang tiran, kamu harus memberi pengikut kamu beberapa quid pro quo yang dapat diterima.

Tentu saja, dia bisa dengan mudah mengingkari janji. “Mungkin kamu hanya berpura-pura menghemat delapan ratus juta poin?” aku bertanya.

Jika dia juga menipu Ibuki, percakapan ini akan berakhir.

“Bahkan jika kamu kehabisan poin yang kamu miliki sekarang, kontrak dengan Kelas A masih berlaku,” lanjutku. “Jika kamu menghasilkan delapan ratus ribu poin per bulan, kamu akan membutuhkan dua puluh lima bulan untuk mencapai tujuan kamu. kamu baru saja berhasil sebelum lulus. Jika kamu memperhitungkan poin pribadi yang perlu kamu gunakan setiap bulan, kamu akan melewatinya. ”

Tentu saja, itu didasarkan pada asumsi bahwa Kelas A tidak akan runtuh untuk sementara, dan bahwa Ryuuen dapat menghindari pengeluaran yang tidak perlu.

“Kau memang pria yang pintar, Ayanokouji, tapi kau jauh dari sempurna.” Ryuuen tidak bercanda. Dia terdengar seperti sedang mengejekku, tapi tidak seperti sedang menggertak.

“Jadi, kamu punya rencana rahasia untuk menyelamatkan seluruh kelasmu, Ryuuen?”

“Mendengarkan. Sejumlah besar poin pribadi bergerak dalam setahun. Ada seratus enam puluh orang per kelas, jika kita menganggap tidak ada pengusiran. Jika kita menambahkan ketiga nilai bersama-sama, itu menjadi empat ratus delapan puluh siswa. Jika aku dapat memeras seratus ribu poin dari setiap siswa per bulan, itu saja memberi aku empat puluh delapan juta poin. Jika aku mendapatkan dua ratus ribu poin atau lebih dalam sebulan, aku dapat memperoleh hingga seratus juta. ”

Setelah hanya delapan bulan, dia akan menghemat sekitar delapan ratus juta. Tetapi bahkan jika perhitungan itu diperiksa secara teori, mereka tidak akan berhasil dalam praktik. Sekolah mungkin akan memperkuat pengawasannya jika melihat sejumlah besar titik pribadi bergerak, misalnya. Jika mereka menangkap Ryuuen sedang beraksi, mereka akan segera merebut kembali poin itu dan memukulnya dengan penalti.

aku melakukan matematika dalam pikiran aku dengan sempoa mental.

Dengan asumsi bahwa kerja sama Kelas C diberikan, dan dengan asumsi bahwa Ryuuen mendapat poin setinggi mungkin — seribu poin per bulan — itu menghasilkan sekitar lima puluh juta poin dalam setahun. Melakukan dengan baik di ujian khusus mungkin menghasilkan sepuluh juta poin tambahan atau lebih. Itu rata-rata menjadi enam puluh juta poin setahun, bahkan tidak dua ratus juta.

Aku menatap Ryuuen sambil berpikir. “Kamu tidak bisa mencapai angka itu. Atau bisa?” Strategi apa yang dia pikirkan? Apa yang tidak bisa aku lihat?

“kamu dan aku memiliki metode yang serupa, tetapi proses berpikir yang berbeda secara fundamental,” jawabnya.

“Kebijakan aku adalah menghindari pilihan dengan probabilitas keberhasilan yang rendah,” kata aku kepadanya.

“Tentu saja. Tapi kamu bisa melihatnya, bukan? Strateginya?”

“Ya. Awalnya, aku pikir kamu memiliki peluang sukses nol persen. Sekarang, aku memperkirakan lima persen atau lebih tinggi.” Namun, untuk melakukannya, beberapa hal sangat penting.

“Ngomong-ngomong, Ayanokouji…kenapa kamu tertutup salju?” Ryuuen mengembalikan fokusku ke penampilan fisikku.

“Ah. Itu baru saja… terjadi. Sensasi saljunya cukup menyegarkan. Apakah itu aneh?”

Aku tetap diam selama hujan salju, membiarkannya menyelimuti kepala dan bahuku. aku bersyukur bahwa Ryuuen menunjukkannya, tetapi aku tidak mengabaikannya. Itu akan segera meleleh dengan sendirinya.

“Kamu benar-benar aneh,” kata Ryuuen.

“Nah, sekarang setelah kamu mendengar nada aku, aku pikir kita bisa bekerja sama,” kata aku padanya.

“Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Ada yang bau,” balas Ryuuen. “Kamu akan menyingkirkan siapa pun, bahkan sekutumu, tanpa ragu-ragu. Bagaimana kita bisa bekerja sama ketika kita berpikir untuk saling menikam dari belakang?”

“Jika kamu takut seseorang mengakali kamu, maka kamu hanya perlu mengakali mereka terlebih dahulu. Itu saja, Ryuuen.” Aku tidak sedang mencari teman. Ryuuen dan aku hanya memiliki minat yang sama. Dalam beberapa hal, itu adalah dasar yang sempurna untuk suatu hubungan.

“Kalau begitu, Ayanokouji, aku akan meletakkan dasar.”

“Meletakkan dasar?”

“Semester depan, Kaneda dan Hiyori mungkin akan memimpin Kelas C…tidak, Kelas D. aku akan memberi tahu mereka bahwa lebih baik kita menyerang Kelas A daripada kalian,” kata Ryuuen.

“Itu tidak terdengar seperti ide yang buruk.” Namun, jika Kaneda dan Hiyori memutuskan untuk menyerang kita, itu akan merepotkan. Ishizaki dan Ibuki, khususnya, tidak menyukaiku. Mereka mungkin mencoba mempengaruhi kelas mereka untuk menantang kelas aku.

“Namun, bantuan aku datang dengan harga. Jika kamu memberiku apa yang aku inginkan ketika kalian naik ke Kelas A, kita bisa bekerja sama.”

“Jadi, kamu akan menarik tali Shiina di belakang layar juga?” aku bertanya.

“Mustahil. aku sudah memberi tahu mereka bahwa aku akan mundur.”

“Kamu ingin banyak untuk bantuan kecil.”

“Aku tidak murah, Ayanokouji.”

Aku memikirkan kontraknya dengan Katsuragi. Ryuuen dengan senang hati memasukkan tangannya ke dalam saku lawannya.

“Yah, aku baik-baik saja dengan persyaratan kamu, tetapi kami tidak dapat meletakkannya di atas kertas. Itu kesepakatan lisan,” kataku padanya.

“Heh. aku tidak benar-benar mengharapkan dokumen yang ditandatangani, karena kamu suka bekerja dalam bayang-bayang. Ingat, jika kamu setuju dengan kesepakatan kita, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kamu. Aku akan membuatmu menyesal.”

“Jawab aku satu hal. Bahkan jika kamu dan aku mencapai kesepakatan hari ini, bukankah seluruh strategi akan berantakan jika kamu tidak dapat meyakinkan kelas kamu?” Itu akan membutuhkan cukup banyak keterampilan dan keberuntungan. Namun, jika ada yang memiliki barang-barang itu, itu adalah Ryuuen.

“Aku tidak tahu. Terserah Kaneda dan Hiyori,” jawabnya.

Dengan kata lain, Ryuuen hanya mengatur panggung. Sebagai orang yang memerintah Kelas C dengan tangan besi, dia mungkin berpikir itu yang paling bisa dia lakukan untuk menebus kesalahannya.

“Negosiasi kita sudah selesai, kalau begitu,” kataku, menjabat tangan Ryuuen.

Dia tidak bisa dikendalikan dengan mudah. Meskipun dia “pensiun” sekarang, aku harus bekerja keras untuk menjauhkannya dari aku. aku tidak bisa ceroboh.

“Jadi, itu saja? Dalam undangan aslimu, sepertinya kamu ingin aku bertemu seseorang, tapi aku tidak bisa membayangkan ada orang yang berharga di antara tahun-tahun pertama.”

“Betul sekali. Ini bukan tahun pertama,” jawabku.

“Hah?”

“Sudah waktunya.”

Tepat waktu seperti biasa, seorang pemuda mendekati kami. Setelah melihat siapa itu, bahkan Ryuuen tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Betulkah? Ini dia yang kamu ingin aku temui?”

Aku mengabaikan Ryuuen dan berbicara dengan Horikita Manabu. “Maaf karena memanggilmu begitu awal.”

“Itu tidak merepotkan. Ini saat yang tepat untuk pertemuan rahasia. Tempat yang bagus juga.”

Kampus sekolah menyediakan pilihan terbatas. Pada posisi kami saat ini, aku bisa melihat siapa pun yang datang dari jarak satu mil. Itu ada gunanya.

“Sepertinya kamu cukup dekat dengan mantan ketua OSIS. Itu mungkin berguna untuk Suzune juga, kan?” tanya Ryuuen sambil tertawa. Tentu saja, dia sudah menduga bahwa dia adalah adik perempuan Manabu.

“Kupikir kau akan sendirian, Ayanokouji.” Manabu tidak terdengar sangat terkejut melihat Ryuuen. Horikita yang lebih tua secara singkat mencatat bahwa aku benar-benar tertutup salju. Kemudian dia melanjutkan, mengabaikan pemandangan itu sama sekali. “aku berasumsi Ryuuen Kakeru adalah seorang coconspirator. aku akan berbicara dengan cepat, kalau begitu. Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin melihat kita. ”

“Tunggu sebentar. Siapa yang kamu sebut sebagai coconspirator?” tanya Ryuuen.

“Paling tidak, dia bukan musuh,” kataku pada Manabu.

“Ayanokouji, apakah kamu ingat janji yang kamu buat ketika kamu mencari bantuanku sebelumnya?” tanya Manabu.

“Ya. Itu tentang membantumu menghentikan Nagumo Miyabi, kan?”

“Nagumo? Ketua OSIS yang baru?” Ryuuen bertanya.

Ryuuen ada di sini karena aku ingin dia tahu apa yang menyangkut kakak laki-laki Horikita. “Sepertinya dia tidak terlalu menyukai cara Nagumo melakukan sesuatu,” aku menjelaskan.

“aku mengerti. Jadi, kamu berencana menggunakan Ayanokouji untuk menghentikan Nagumo? Kabarnya dia mendominasi tahun kedua. Itu berarti kamu harus menggunakan siswa tahun pertama untuk berurusan dengannya, ya? Katakan padaku, Horikita, sejak kapan kamu memperhatikan Ayanokouji?” tanya Ryuuen, berbicara kepada kakak kelas dengan merendahkan.

“Sejak segera setelah dia mendaftar. Tampaknya jalanmu untuk memahaminya lebih lama dan lebih sulit, ”jawab tetua Horikita. Dia terdengar lebih acuh tak acuh daripada defensif.

“Heh. aku tipe pria yang sangat menikmati perjalanan,” kata Ryuuen.

“Namun, kamu tampaknya telah dipukuli,” Horikita Manabu membalas.

Ryuuen melotot. “Jika menurutmu aku sangat mudah dikalahkan, maukah kau mengacungkan tinjumu dan mencari tahu?”

“Aku akan lulus, terima kasih,” jawab Horikita dengan tenang.

“Heh. aku pikir begitu, ”Ryuuen mendengus.

Dia berjongkok—lalu meluncurkan tendangan depan, membuat salju beterbangan ke arah wajah Horikita. Tujuannya adalah untuk membutakan Horikita. Ryuuen menusuk perut lawannya, tapi Horikita memblokir serangan itu sepenuhnya, meskipun Ryuuen telah menghalangi pandangannya. Dia mendorong kacamatanya kembali ke batang hidungnya, tampak benar-benar tidak terpengaruh.

“Kupikir kamu adalah seorang intelektual brengsek yang hanya memiliki kecerdasan buku, tetapi kamu tidak setengah buruk,” kata Ryuuen—pujian yang langka.

“Sudah kubilang aku tidak memilih untuk bertarung,” ulang Horikita.

“Apa masalahnya? Jika kamu tidak senang, kamu bisa datang kepada aku kapan saja. Atau mungkin kamu tidak bertarung melawan tahun-tahun pertama?” ejek Ryuuen.

“Kamu telah menjadi teman yang cukup menarik, Ayanokouji.” Horikita menyapu salju dan kotoran dari pakaiannya.

“Yah, apa pun. aku kira kamu agak mampu, Horikita- senpai . ” Ryuuen ditempelkan pada kehormatan sarkastik.

“Juga. kamu tidak cocok untuk melayani di OSIS, tetapi aku kira kamu memiliki nilai tertentu. ”

“Wah. Dipuji oleh mantan ketua OSIS. Sungguh suatu kehormatan.”

Sekarang setelah keduanya selesai bolak-balik, Horikita yang lebih tua langsung ke intinya. “aku ingin Ayanokouji menjaga dan menjaga ketertiban di sekolah ini. aku tidak peduli dengan cara apa. Ayanokouji, kamu dapat memilih apa pun yang paling nyaman, apakah itu dengan memecat Ketua OSIS Nagumo Miyabi dari posisinya, atau hanya menghalangi rencananya. Setelah semester ketiga dimulai, kekuatan Nagumo hanya akan tumbuh. Dia akan bergerak cepat.”

“Jadi, bagaimana tepatnya hal-hal akan berubah?”

“OSIS tidak terlalu kuat, tentu saja. Tapi itu memang memiliki tingkat otoritas tertentu, tidak seperti dewan di kebanyakan sekolah biasa. Saat ini, setiap kali masalah muncul dalam tubuh siswa, OSIS memimpin dalam menyelesaikannya. Kalian berdua harus sadar akan hal itu.”

Fakultas tidak memimpin persidangan Sudou selama insiden penyerangan. Sebaliknya, itu adalah OSIS, yang dipimpin oleh saudara laki-laki Horikita.

“OSIS juga berperan dalam merancang ujian khusus. Tes pulau gurun tahun pertama sebagian didasarkan pada proposal dewan siswa. ”

Itu berarti Nagumo bisa membuat ujian khusus yang benar-benar menakutkan.

“Nagumo hanya mencoba membuat sekolah yang menyebalkan dan membosankan ini menjadi sesuatu yang menyenangkan, dari suaranya saja. Kita seharusnya bahagia, ”kata Ryuuen, mendengus geli.

“Jika dia melakukannya dengan benar, ya. Namun, tindakan Nagumo yang tidak ortodoks telah mengakibatkan banyak pengusiran. Faktanya, tujuh belas siswa tahun kedua telah dikeluarkan. Menurut wawancara keluar mereka, Nagumo terlibat dalam lebih dari setengah kasus, ”kata Horikita.

Tujuh belas orang. Tidak sedikit.

“Jika dia bisa mengeluarkan banyak siswa, tidak akan sulit baginya untuk memerintah sekolah,” kataku.

“Dan, sekarang setelah dia menjadi ketua OSIS, dia juga bisa mengendalikan siswa tahun pertama dan ketiga. Pengaruhnya baru akan tumbuh di semester tiga,” lanjut Horikita.

“Bukankah pria Nagumo ini hanya bersikap rasional? Jika tujuh belas orang itu bukan siapa-siapa yang tidak berharga, maka itu sebabnya mereka dihancurkan. ”

“Sekolah akan mengeluarkan pelanggar aturan. Itu wajar saja. Namun, bukankah seorang pemimpin harus berusaha membantu seluruh siswa lulus, tanpa meninggalkan siapa pun?” balas Horikita.

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan pernah membiarkan satu orang dikeluarkan dari sekolah, Horikita- senpai yang sangat terhormat ?”

“aku berbicara tentang skenario yang ideal. Saat ini, tidak ada siswa tahun pertama yang dikeluarkan. Mengejar skenario di mana itu berlanjut bukanlah hal yang buruk, bukankah kamu setuju? ”

“Jadi katamu. Bagaimana menurutmu, Ayanokouji?”

“Kurasa tidak apa-apa,” jawabku. “Tapi aku juga bisa mengatakan bahwa Ryuuen dan aku bukan tipe orang yang mengejar skenario terbaik seperti itu.”

“Heh. Tepat.”

Jika ada orang yang idealis, itu mungkin Ichinose Honami.

“Tentu saja. aku tidak mencoba untuk mengubah kamu, ”kata Horikita. “Jika kamu bisa menghentikan Nagumo, itu sudah cukup.”

Kedengarannya sederhana. Namun, jika demikian, dia tidak akan meminta bantuan kita.

“Yah, aku akan kembali sebelum aku benar-benar terikat untuk menjadi coconspirator.” Sepertinya Ryuuen tidak tertarik dengan drama dewan siswa. “Itu adalah obrolan yang cukup menarik, tetapi lebih dari itu akan membuang-buang waktu aku. Sampai jumpa.”

Aku memanggil Ryuuen saat dia berjalan pergi. “Apakah kamu berencana untuk melakukannya sendiri mulai sekarang?”

“Simpan itu. Aku selalu sendiri,” jawab Ryuuen. Dia berjalan dengan susah payah melewati salju, hanya menyisakan kata-kata itu.

“Kenapa kamu membiarkan Ryuuen mendengar semua itu, Ayanokouji?”

“Sebagian besar untuk mengalihkan perhatiannya dariku,” jawabku.

Jika Ryuuen merasa seolah-olah dia harus melawan OSIS, kecil kemungkinannya dia akan mengejarku. Selain itu, dia mungkin akan lebih bersenang-senang melawan seseorang seperti Sakayanagi. Tentu saja, dia sepertinya tidak ingin melawan siapa pun lagi.

“Yah, kamu akan membutuhkan semua teman yang bisa kamu dapatkan. Dalam hal itu, seseorang yang akrab — seperti Ryuuen — bisa menjadi aset, ”kata Horikita.

“Kenal, ya?” Jika tidak, yang aku butuhkan saat ini adalah mengumpulkan data sebanyak mungkin. “aku hampir tidak memiliki informasi tentang para senior. Bisakah kamu mendapatkan aku itu? ”

“Tentu saja. Aku sudah menyiapkannya.” Horikita mengeluarkan ponselnya. aku memberinya nomor aku dan menerima SMS segera sesudahnya.

Saat aku memindai pesan itu, dia menjelaskan. “Aku akan memberitahumu anggota OSIS mana yang harus diawasi. Salah satunya adalah Wakil Presiden Kiriyama, dari tahun kedua Kelas B. Berikutnya adalah Sekretaris Mizowaki. Lalu ada Sekretaris Tonokawa. Kedua sekretaris adalah siswa Kelas B yang telah terjebak dengan Nagumo melalui suka dan duka. Mereka juga di antara beberapa siswa yang akan didengarkan Nagumo. Dan sekarang, anggota yang tersisa.”

Horikita menyerahkan dokumen dengan foto terlampir, hampir seperti resume. aku menyimpulkan siapa yang termasuk dalam kelas mana hanya dengan pandangan sekilas. Karena beberapa siswa berada di Kelas A, termasuk wakil presiden, aku bisa menebak kekuatan Nagumo yang sebenarnya. Ini adalah informasi yang berharga.

Tidak mudah untuk menghubungi siswa dari kelas lain. aku tidak boleh ceroboh, terutama ketika datang ke lingkaran OSIS. Horikita pasti membutuhkan banyak waktu hanya untuk mengumpulkan informasi yang baru saja dia berikan padaku.

“Satu-satunya orang yang mengetahui kepribadian dan niat asli Nagumo kemungkinan besar adalah mereka yang sekelas dengannya. Meskipun kami berdua di OSIS, aku sendiri tidak tahu banyak tentang dia,” lanjut Horikita.

“Tetapi tahun-tahun kedua ada dalam genggamannya, yang membuat segalanya lebih sulit.”

“Tepat. Namun, salah satu siswa kelas dua menentang Nagumo,” kata Horikita.

“Siapa?”

“Sayangnya, aku tidak bisa memberi tahu kamu pada tahap saat ini. Aku tidak bisa menjamin keselamatan mereka jika Nagumo mengetahuinya.”

“Dia mungkin mencoba membuat mereka dikeluarkan? Itu saja?”

“aku bisa melindungi mereka saat aku terdaftar di sini, tetapi setelah aku lulus, perlindungan itu akan hilang.”

Kenapa dia memberitahuku ini? “Kau ingin aku dan siswa tahun kedua ini bersama, bukan?”

“Aku ingin menyebutmu sebagai siswa tahun pertama yang cakap.”

Berpola. Jika tahun kedua ini harus tetap menyamar, itu berarti aku harus menawarkan nama aku sebagai gantinya. Aku akan berada dalam bahaya yang lebih kecil. Tetap saja, aku tidak ingin kabar tentang aku menyebar.

“Apa yang kamu lakukan sepenuhnya terserah kamu,” tambah Horikita.

Biasanya, aku akan menolak. Namun, orang-orang seperti Sakayanagi dan Ryuuen sudah mengetahui tentangku. Sakayanagi, khususnya, tahu banyak tentang hidupku di White Room. Semakin aku mencoba untuk merahasiakannya, semakin banyak kekuatan yang aku berikan padanya. Bahkan jika aku menolak tawaran Horikita, aku tidak mendapatkan apa-apa.

“Dipahami. Beritahu mereka tentang aku.”

“Keputusan yang berani, tapi benar,” jawab Horikita.

“Sekarang, yang tersisa hanyalah melihat apakah ini berhasil.”

“Jika kamu tidak bergabung dengan siswa ini, kamu tidak bisa menjatuhkan Nagumo.”

“Baiklah. Ayo lakukan dengan caramu, kalau begitu. ”

Aku hanya ingin dibiarkan dalam damai. Karena itu, aku ragu untuk menempatkan diri aku dalam kekuatan Horikita. Jika aku mengabaikan perintahnya setelah dia lulus, lalu apa yang terjadi?

“Apakah kamu tahu apa yang aku pikirkan sekarang?” aku bertanya.

“Kau sedang memikirkan apa yang terjadi setelah aku lulus,” jawabnya.

Hebat.

“Kupikir kau sendiri tidak akan membicarakan topik itu,” tambah Horikita.

“Aku tidak bisa membacamu,” jawabku. “Aku harus tahu.”

“Aku tidak keberatan jika kamu hanya bekerja sama sampai aku lulus.”

“Namun, sampai saat itu, bagaimana jika aku tidak bisa mengalahkan Nagumo?”

“Aku tidak akan mempercayakan misi yang begitu penting kepada seseorang yang tidak mampu.”

Apakah saudara laki-laki Horikita benar-benar menganggapku setinggi ini? Atau dia hanya mencoba menyanjungku? Either way, aku tidak bisa membaca tentang dia. “Aku akan berusaha, tapi aku tidak bisa menjamin bahwa aku akan berhasil sebelum kamu lulus,” kataku.

“aku mengerti.”

Mengapa orang ini mengandalkan orang yang sama sekali tidak dikenal sepertiku? Jika dia sangat peduli dengan Sekolah Menengah Pengasuhan Tingkat Lanjut Metropolitan Tokyo, dia seharusnya merekrut orang yang lebih antusias.

“aku tidak mengharapkan kamu untuk memindahkan langit dan bumi karena satu hutang. kamu juga tidak berniat untuk melampaui dan melampauinya. Apakah aku salah?” Horikita memahami semuanya dengan cukup baik.

“Sebagai mantan ketua OSIS, kamu masih memiliki otoritas. Pengaruh, lebih tepatnya, ”jawabku. “Kupikir menjadikanmu sekutuku akan berguna.” Selama aku terdaftar di sini, aku menghadapi banyak risiko; memiliki teman di tempat yang tinggi dapat membantu.

“Lepaskan namaku sesukamu, tapi jangan terlalu berharap padaku.”

“aku tidak berencana untuk melakukannya. aku mungkin meminta satu bantuan terakhir, tetapi itu saja. ” Mudah-mudahan, aku tidak membutuhkan itu.

“Sesuai keinginan kamu. Menjatuhkan Nagumo tidak akan mudah, bagaimanapun juga. ”

“aku akan mulai dengan strategi. Tapi, sebelum itu, aku ingin tahu sesuatu tentang adik perempuanmu.”

“Kamu bisa menggunakan Suzune dengan cara apa pun yang kamu inginkan,” jawabnya.

“Bukan itu. aku telah menyaksikan dia beraksi selama hampir satu tahun sekarang, dan aku pikir dia memiliki bakat tertentu. Bagaimana kamu tidak menyadarinya? Kamu tumbuh bersamanya.”

“Bakat? Apa yang membuatmu berpikir dia berbakat? Akademisinya? Kemampuan atletiknya?” Dia bertanya.

Setidaknya dia memperhatikan bahwa dia berbakat di bidang itu. “Maksud aku secara keseluruhan. Dia canggung dalam beberapa hal, tetapi umumnya sangat mampu. ”

“Kakakku tidak kompeten. Dia selalu mengejar bayanganku. Dia membuat tujuannya untuk mengejar aku. Itu bodoh,” umpatnya.

“Apakah kesungguhan dia masalahnya?” aku bertanya.

“kamu dapat menafsirkan hal-hal seperti yang kamu inginkan. Itu tidak akan mengubah apa pun.”

“Ya, kamu mungkin benar.” Tetap saja, aku mulai mengerti mengapa saudara laki-laki Horikita memperlakukannya dengan sangat kasar. “Jika aku memberi tahu kamu bahwa saudara perempuan kamu bergabung dengan OSIS, apakah kamu akan membantunya juga?”

“Aku akan bekerja sama.”

Dengan pemikiran itu, aku mulai merumuskan strategi untuk Nagumo terbaik.

“Aku punya datanya,” kataku. “aku mengerti apa yang berisiko. Yang tersisa untuk kamu lakukan hanyalah menunggu. ”

“Sangat baik. Ingat, masa depan sekolah ini tergantung padamu.”

Memberikan tekanan selangit itu padaku, Horikita yang lebih tua pergi.

4.1

Setelah rapat yang tidak biasa itu, aku kembali ke asrama. Di sana, aku berkeliaran tanpa tujuan sampai tengah hari, menjelajahi web dan membaca buku. Langkahku selanjutnya adalah mengirim pesan ke Horikita. Dengan janji perhatian kakak laki-lakinya sebagai hadiah, dia mungkin akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan OSIS.

Aku ingin berbicara denganmu.

Horikita mungkin juga terkurung di kamarnya. Dia pada dasarnya adalah seorang penyendiri; selain itu, dia sepertinya tidak terlalu menyukai dingin.

Beberapa menit setelah aku mengirim pesan awal itu, aku menerima balasan. aku tidak keberatan. Bisakah kita melakukannya melalui telepon? Atau harus secara langsung?

Secara pribadi, jika memungkinkan. Apakah itu akan berhasil?

Aku sedang berada di sebuah kafe sekarang. Kemarilah, dan aku akan mendengarkan.

Bertentangan dengan gambar terisolasi yang aku bayangkan, Horikita sebenarnya keluar. Pergi lagi akan menjengkelkan, tetapi semakin cepat aku mengurus ini, semakin baik.

Aku menuju. aku mengirim balasan dan memakai mantel aku.

Ketika aku tiba di lobi, aku melihat Ike, Yamauchi, dan bahkan Sudou. Mereka tampaknya tidak memperhatikan aku saat mereka menuju pintu, dan aku tidak memanggil, memilih untuk mengikuti dan menguping pembicaraan mereka.

“Jadi, Horikita baru saja menolakmu untuk kencan Natal? Kawan, ada apa, Ken?”

“Diam, Haruki. Jatuhkan saja.”

“Wah, kita semua akan mengakhiri tahun tanpa pacar, ya? aku merasa kosong di dalam.”

“Cih. Aku hanya akan mengambil hal-hal lambat. Ini tidak seperti Suzune punya pacar atau apa. Hanya saja… Entahlah, dia sepertinya tidak tertarik pada hal-hal seperti romansa. aku tidak akan terburu-buru.”

Rupanya, Sudou telah menempatkan gerakan pada Horikita, tetapi ditembak jatuh dengan cara yang spektakuler. Kekalahan yang terhormat. Dia jauh dari menyerah, meskipun; dia memilih untuk terus maju.

“Kamu benar-benar membuatnya buruk, ya? Hei, Kanji, bagaimana kalau kita begadang di karaoke? Ayo nyanyikan lagu-lagu Natal yang sepi dengan semua yang kita punya!”

“Hah? A-apa?”

“Apa maksudmu, ‘apa’? Aku bilang kita harus karaoke sepanjang malam.”

“Oh, uh… maaf, Haruki. Aku agak tidak bisa hari ini.”

“Hah? kamu tidak bisa? kamu tidak memiliki apa-apa untuk dilakukan pada malam Natal, bukan? Satu-satunya kencan panas yang kamu miliki adalah dengan tangan kanan kamu.”

“Kau tahu, sebenarnya aku punya banyak hal yang harus dilakukan, bung.” Ike jelas gelisah, tetapi dia tidak mengatakan mengapa dia tidak bisa pergi ke karaoke.

Sudou, mencium bau darah di air, menerkam. “Hei, Kanji, jangan bilang…”

“I-Ini tidak seperti itu.” Ike tergagap. Dia menurunkan pandangannya. “Dengar, aku hanya pergi makan malam dengan seorang teman, itu saja.”

Siapa pun bisa tahu bahwa “teman” ini bukan laki-laki. Sebuah adegan dari kemarin terlintas di benakku.

“Siapa ini?! Kamu pacaran sama siapa?! Tumpahkan!” teriak Yamauchi, kehilangan ketenangannya dan meraih kerah Ike.

“I-Ini bukan masalah besar, tapi…Shinohara.”

“Shinohara? Tunggu sebentar…maksudmu, dari kelas kita? Shinohara itu ?!”

Ike mengangguk kecil.

“Kak, kenapa Shinohara? Bukankah kalian berdua selalu bertengkar?” tanya Sudou tak percaya. Yamauchi tampaknya berbagi sentimen. Ike dan Shinohara adalah pasangan yang tidak terduga, untuk sedikitnya.

“Seperti yang aku katakan, kami hanya makan malam,” jawab Ike. “Ayolah, tidak mungkin aku memilih gadis seperti dia, kan? Dia baru saja mengalami masalah beberapa waktu lalu, dan aku membantunya. Dia bilang dia ingin berterima kasih padaku!”

“Eh, tidak, Bung. Aku tidak tahu tentang ‘berterima kasih’ padamu atau apa, tapi ini Malam Natal !”

“Ini bukan masalah besar!” Ike menangis. “Maksudku, aku dan Shinohara pacaran? Tidak ada cara. Bahkan jika dunia akan berakhir!”

“Aku tidak percaya padamu! Ayo, Ken, ayo kita ikuti mereka!”

“Teman-teman, lepaskan! Jika rumor tentang aku dan uggo seperti Shinohara tersebar, itu akan sangat menyebalkan!” teriak Ike.

Ike dan Shinohara, ya? Mereka mungkin benar-benar pasangan yang serasi. Tentu saja, siapa yang tahu bagaimana semua ini akan terjadi?

4.2

Kebanyakan siswa nongkrong di Keyaki Mall selama liburan musim dingin, dan tempat itu penuh sesak. Karena lebih dari 80 persen pelanggan kafe adalah perempuan, aku tidak dapat langsung menemukan Horikita. Setelah berjalan-jalan sebentar, akhirnya aku melihatnya.

“Aku disini.”

“Itu cepat,” jawabnya. aku perhatikan bahwa dia tidak sendirian.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun,” sapa Kushida.

Ini adalah pasangan yang sama sekali tidak terduga. Mereka harus bersama orang lain. Aku melihat sekeliling.

“Tidak ada orang lain bersama kita,” kata Horikita, menyadari kebingunganku. Kupikir Hirata akan berada di sini sebagai penjaga perdamaian, tapi ternyata tidak.

“Tidak terdengar aneh…tapi siapa di antara kalian yang memulai kumpul-kumpul ini?” aku bertanya.

Kushida tersenyum lembut.

“aku. aku mengundang Kushida-san, ”kata Horikita.

aku tidak mengantisipasi itu, tetapi masuk akal sekarang karena aku memikirkannya. Horikita mencoba mengubur kapak dengan Kushida, dan bertemu di depan umum membatasi apa yang bisa dilakukan atau dikatakan Kushida. Horikita telah memainkan ini dengan baik.

“Ngomong-ngomong, Horikita-san, bagaimana kabar Sudou-kun baru-baru ini?” tanya Kushida.

“Apa maksudmu?”

“Yah, bukankah kamu menghabiskan Natal bersamanya?”

“Aku tidak akan pernah melakukan itu,” kata Horikita datar.

“Betulkah? Bukankah Sudou-kun mengajakmu kencan?”

“Itu tidak ada hubungannya dengan topik yang ada, kan?”

Kushida telah mencoba menggunakan kedatanganku untuk mengubah topik pembicaraan, tapi Horikita tidak mengizinkannya. Dia bisa berterus terang, karena dia memiliki dua keuntungan: dia memenangkan taruhan mereka sebelumnya, dan kafe itu penuh dengan orang.

“Berapa lama kamu berencana untuk berdiri di sekitar, Ayanokouji-kun? Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, keluarkan. ” Horikita jelas ingin terus berbicara dengan Kushida.

“Maaf. aku tidak berpikir akan ada orang lain di sini. Lain waktu.”

Namun, Kushida rupanya telah memutuskan bahwa kehadiranku disambut baik. “Ayo, Horikita-san. Bagaimana kalau kita mengajak Ayanokouji-kun bergabung untuk minum teh?”

Aku menghentikan langkahku, tetapi tidak duduk, merasakan tekanan dari keheningan marah Horikita. “Mungkin lain kali,” kataku, mencoba melarikan diri.

“Tunggu. Katakan apa yang ingin kamu katakan, ”jawab Horikita.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Ada sesuatu yang tidak ingin Kushida dengar?” Horikita bertanya, menebak apa yang kupikirkan.

“Apakah itu benar, Ayanokouji-kun?” Kushida memasang ekspresi sedih.

Aku bermaksud untuk menyangkalnya, tapi Horikita memotongku. “Kushida adalah anggota kelas kita. Tidak perlu ada rahasia.”

“Ini tidak ada hubungannya dengan kelas. Ini antara kamu dan aku, Horikita, ”kataku padanya.

“Aku mengerti,” jawabnya. “Kalau begitu, ini ada hubungannya denganku, kan? Yah, keluar dengan itu. ”

“aku akan lewat.”

“Jika kamu tidak mengatakannya sekarang, aku benar-benar tidak akan mendengarkannya di tempat lain.”

Tekad Horikita sangat kuat. Mungkin dia berpikir transparansi total akan meningkatkan hubungannya dengan Kushida. Kushida, pada bagiannya, tersenyum manis seperti biasanya. Senyumnya selalu membuat kamu ingin percaya bahwa kebaikannya tulus, tidak peduli kegelisahan apa yang kamu rasakan.

Aku mungkin bisa membuat kebohongan yang meyakinkan, tapi aku ragu Horikita akan menerima lamaranku yang sebenarnya begitu dia tahu. “Kalau begitu, aku akan langsung keluar dan mengatakannya.”

“Bagus.”

Tidak ada gunanya bertele-tele. “Apakah kamu ingin bergabung dengan OSIS?”

“aku minta maaf. Aku khawatir aku tidak mengikutimu.” Horikita memiringkan kepalanya. “Kenapa kamu bertanya?”

“Aku punya alasanku.”

“Kalau begitu lanjutkan.”

“Um, apakah ini baik-baik saja, Horikita-san?” tanya Kushida.

“Apa tidak apa-apa?”

“Apakah tidak apa-apa jika aku mendengar ini? Jika ini tentang OSIS, itu mungkin melibatkan saudaramu.”

“Kamu sudah tahu tentang kakakku sejak SMP. Agak terlambat untuk khawatir. ”

Aku menguatkan diri dan duduk di meja. “Seseorang memiliki keinginan yang membara untuk bertemu denganmu di OSIS.”

“Orang tertentu?”

“Saudaramu.”

Sebenarnya, saudara laki-laki Horikita tidak mengatakan hal semacam itu. Sebaliknya, dia bilang aku bebas memutuskan apakah akan menggunakan Horikita. Namun, untuk membuatnya berakting, aku harus menjuntai kakaknya seperti wortel.

“Mengapa saudara laki-laki aku mengatakan bahwa dia ingin aku bergabung dengan OSIS? Itu tidak bisa dipercaya.” Horikita tampak putus asa.

“Itu benar.”

“Jika itu benar, kakakku seharusnya memberitahuku. Kenapa dia melewatimu?”

“Apakah dia tipe orang yang memberitahumu sesuatu secara langsung?”

“Tidak. Tapi dia juga bukan tipe orang yang memintaku bergabung dengan OSIS sejak awal.” Dia tidak akan percaya padaku. Apakah hubungan mereka benar-benar seburuk itu? “Aku tidak berniat mendengarkan kebohonganmu.”

“Jika kamu berpikir bahwa aku berbohong, mengapa kamu tidak memastikannya sendiri?” aku bertanya.

“Kau benar-benar keras kepala.”

“Keras atau tidak, hubungi saja dia.”

“Um…kau tahu nomor teleponnya?”

“Tidak. Apakah kamu tidak mengetahuinya? Sebagai adiknya?”

“Aku tidak tahu itu.”

“Yah, bagaimana kalau kita mencoba menghubungi Tachibana-senpai?” tanya Kushida.

“Tachibana? Sekretaris kakakku?”

“Ya. Aku sudah banyak bicara dengan Tachibana-senpai. aku tahu informasi kontaknya.” Seperti yang kuduga, Kushida berteman di tempat yang paling tidak terduga.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja denganku memanggilnya, Ayanokouji-kun? Jika ternyata kamu berbohong, konsekuensinya akan berat.”

“Lakukan apa yang kamu mau.” Kakak Horikita akan mengenali ini sebagai bagian dari strategiku dan melindungiku; dia akan mengatakan aku mengatakan yang sebenarnya.

“Terima kasih, senpai. Ya aku mengerti. Selamat tinggal,” kata Kushida, yang baru saja menelepon Tachibana. Dia menutup telepon dan memainkan ponselnya.

Ponsel Horikita berdering. Kushida telah meneruskan informasi kontak. “Terima kasih, Kushida-san.”

“Oh, sama-sama.” Memasang wajah ramah dengan Horikita harus menjadi perjuangan yang cukup berat bagi Kushida.

Horikita menatap layar ponselnya. kamu mungkin mengira dia akan segera menelepon, tetapi jari-jarinya tidak bergerak. Ia menggenggam ponselnya dengan kedua tangannya.

“Wah.” Horikita menghela napas dalam-dalam. Menjadi gugup seperti ini untuk menelepon anggota keluarga jelas tidak normal. “Jika ini semua ternyata bohong, persiapkan dirimu.”

“Kau tidak perlu mengingatkanku,” kataku.

Keyakinan aku yang jelas membuatnya gelisah. Aku tahu dia curiga aku mungkin mengatakan yang sebenarnya. Horikita mengerahkan seluruh keberaniannya dan menekan tombol panggil. Dia mendekatkan telepon ke telinganya. Orang di ujung telepon pasti mengangkatnya, karena wajahnya semakin gugup.

“Permisi. I-Ini Horikita Suzune.” Horikita berbicara secara formal, seolah berbicara dengan orang asing. “Aku meminta informasi kontakmu pada Tachibana-senpai… Um, baiklah, jadi aku bisa menghubungimu, oniisan.”

Mengenakan ekspresi bingung dan bingung yang tampak tidak pada tempatnya di wajahnya, Horikita bertanya kepada kakaknya pertanyaan yang sangat penting tentang OSIS. Meskipun aku tidak bisa mendengar, dia sepertinya mengkonfirmasi versiku tentang kejadian itu.

“Ya. T-terima kasih banyak. Selamat tinggal.” Horikita mengakhiri panggilan dan memberiku tatapan tajam.

“Aku mengatakan yang sebenarnya, kan? Kenapa wajah marah?” aku bertanya.

“Kenapa kau perantara? Itu yang membuatku bingung.” Astaga, dia paranoid.

“Apakah kamu bergabung dengan OSIS, Horikita-san?” tanya Kushida.

“Tidak, bukan aku.”

“Tunggu sebentar. Kakakmu baru saja menyuruhmu untuk bergabung, bukan?” aku bertanya.

“Dia mengatakan kepada aku bahwa bergabung akan baik untuk aku … tapi aku tidak bisa membayangkan itu benar.”

Bahkan jika aku mendorong Horikita, tidak ada gunanya. Pada titik ini, aku hanya ingin berhenti memberikan informasi kepada Kushida. “aku mengerti. Yah, aku berharap bisa berbicara denganmu nanti.”

“Bukankah percakapan lebih lanjut akan membuang-buang waktu?”

“Mungkin.” Aku berdiri.

“Sampai jumpa lagi, Ayanokouji-kun.” Ketika Kushida berbicara dengan sangat lembut kepadaku, aku merasakan ada sesuatu yang salah.

4.3

Sekarang jam sepuluh malam. Malam Natal menyelinap pergi dengan setiap detak jam. Daripada pergi keluar dan berpesta dengan teman-teman lelaki aku, aku tinggal di dalam dan menonton TV sendirian. Siaran langsung menunjukkan orang-orang di Tokyo merayakan, semuanya penuh dengan semangat Natal. aku membolak-balik saluran, tetapi setiap program berhubungan dengan Natal. aku memang menemukan hadiah peringkat acara untuk diberikan kepada gadis-gadis — meskipun Malam Natal agak terlambat untuk memikirkan hal-hal seperti itu — dan juga peringkat hadiah untuk anak-anak, tetapi tidak ada yang terlihat sangat menarik.

aku mematikan TV dan menyalakan komputer aku, mendambakan sesuatu yang tidak berhubungan dengan Natal. aku menelusuri berita secara acak, mencatat kecelakaan dan insiden, artikel tentang atlet asing, dan hal-hal lain-lain. Selain hampir Natal, itu adalah hari seperti hari-hari lainnya. Tidak ada yang pernah benar-benar berubah.

Bel rumahku berbunyi. Bukan interkom lobi—bel pintu aku yang sebenarnya.

“Yang akan datang.” Aku berjalan menuju pintu masuk.

“Gg-selamat malam, K-Kiyotaka-kun!” tergagap suara yang familier saat aku membuka kunci pintu.

“Ada apa, Airi? Ini sudah cukup larut.” Sudah lewat jam sepuluh, tapi dilihat dari penampilannya, dia baru saja kembali ke asrama. “Apakah kamu keluar? aku pikir pertemuan itu tidak sampai besok. ”

“Ya itu betul. aku melakukan sesuatu yang berbeda. Aku sudah bergaul dengan Haruka-chan sejak pukul dua siang.”

“aku mengerti.” Itu waktu yang lama untuk hang out. “Apakah kamu bersenang-senang?”

“Aku sedikit lelah, tapi ya.”

“aku senang mendengarnya.” aku mungkin tidak perlu khawatir tentang Airi. Paling tidak, dia akan aman dengan anggota kelompok kami.

“Aku mendengar dari Haruka-chan bahwa kamu memiliki sesuatu yang terjadi besok, Kiyotaka-kun. Itu artinya kamu tidak akan bisa ikut dengan kami.”

Benar. Aku memang sudah berbicara dengan Haruka tentang itu. Nongkrong dengan Airi mungkin adalah caranya “menangani” berbagai hal.

“Ya, aku punya rencana. Maaf aku tidak bisa menemanimu,” kataku pada Airi.

“Tidak, tidak apa-apa. Sejujurnya, aku berencana untuk memberimu sesuatu besok, tapi…” Airi memberikanku sebuah paket yang diikat dengan pita merah yang lucu. “Um, yah… aku harap… kau akan menyukainya.”

Sebuah hadiah Natal.

“Untuk ku?” aku bertanya.

“Ya! II, um, mendapat hadiah untuk semua orang juga. ”

Dalam hal ini, itu mudah diterima. aku mengambil hadiah, bertanya-tanya apa yang biasanya dilakukan dalam situasi ini. Haruskah aku membukanya sekarang, atau setelah Airi pergi?

Saat aku kesakitan, Airi berbicara. “A-aku tidak keberatan jika kamu membukanya sekarang.” Nah, itu menjawab pertanyaan itu.

Di dalam paket, aku menemukan sarung tangan yang tampak hangat. “Aku sudah berpikir sebentar kalau kamu bisa menggunakan sarung tangan, Kiyotaka-kun. Kamu tidak punya pasangan, kan?” dia bertanya.

“Aku sedang berpikir untuk membeli beberapa. Terima kasih, Airi.”

“Hee hee hee! Sama-sama,” jawabnya.

Sarung tangan biru polos memiliki desain yang sederhana, lebih sesuai dengan selera aku daripada sarung tangan bermotif yang aku lihat dipakai siswa lain. aku langsung memakainya—pertama kali aku memakai sarung tangan, meskipun aku tidak mengatakan itu, tentu saja. Setelah memakai sarung tangan kiri, lalu yang kanan, aku melenturkan tangan aku berulang-ulang untuk membiasakan diri.

Airi dengan senang hati memperhatikanku. “B-bagaimana perasaan mereka?” dia bertanya.

“Ukurannya sempurna, dan hangat.” Jika aku membeli sarung tangan untuk diri aku sendiri, aku akan memilih ini.

“aku senang,” kata Airi. “Yah, eh, maaf karena terlambat datang. Selamat malam, Kiyotaka-kun.”

Airi berbalik untuk pergi. Aku tidak keberatan untuk memberinya secangkir teh atau sesuatu, tapi itu sudah sangat larut. Selain itu, memiliki seorang gadis di kamarku pada Malam Natal mungkin membuatku dalam masalah.

Saat Airi menuju lift, dia melirik ke belakang sekali, mungkin karena dia merasa aku sedang menatapnya. Dia melambai kecil, lalu melompat ke lift.

Setelah mengantarnya pergi, aku kembali ke dalam. “Kapan waktu yang tepat untuk menunjukkan rasa terima kasihku?” Aku bergumam.

Jika kamu menerima hadiah di Hari Valentine, kamu mengembalikannya di Hari Putih. Aku tahu itu. Bagaimana dengan hadiah Natal? Aku harus mencarinya nanti.