Bab 5:
Kencan Ganda yang bergolak

 

Hari natal telah tiba. Di masa lalu, hari ini tidak berarti apa-apa bagiku, tetapi tahun ini tidak demikian. Untuk pertama kalinya dalam hidup aku, aku akan menghabiskan Hari Natal dengan anggota lawan jenis. Aku bertanya-tanya apakah Satou akan senang bergaul denganku. Meskipun aku sangat menyukainya, kami masih belum begitu mengenal satu sama lain.

Aku belum pernah kencan yang nyata, jujur, satu lawan satu sebelumnya. Itu seharusnya signifikan, tetapi masih banyak yang tidak aku mengerti. “Ikuti arus saja, kurasa.”

Aku meninggalkan kamarku dan naik lift ke lobi. Jika aku ingat dengan benar, Satou dan aku akan menonton film. Kami sepakat untuk bertemu pada pukul 11:30, tetapi aku memutuskan untuk tiba di sana sedikit lebih awal.

5.1

Sayangnya, di luar mendung, dan berjanji akan berawan sepanjang hari. Aku sampai di tempat pertemuan kami sepuluh menit lebih awal, tetapi ketika aku melihat ke atas dari memeriksa waktu, aku melihat Satou berjalan ke arahku. Dia tampak agak gelisah saat dia mengamati sekelilingnya. Kemudian mata kami bertemu, dan dia tersenyum.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun!” dia memanggil, bergegas.

Saat dia menghampiriku, mau tak mau aku memperhatikan bahwa dia berbau harum. “Kau lebih awal,” komentarku.

“Kamu juga, Ayanokouji-kun. Apakah aku membuat kamu menunggu, kebetulan? ”

“Ne, aku baru saja sampai.” Garis klise, tapi benar.

“Betulkah?” Satou mencondongkan tubuh ke depan, dengan main-main menatapku seperti kucing yang memata-matai tikus.

Aku mengangguk, merasa sedikit kewalahan. Yah, kami punya beberapa menit lagi sampai kencan kami secara resmi seharusnya dimulai, tapi mungkin sebaiknya kami mulai saja. Aku sudah siap untuk bergerak, tapi untuk beberapa alasan, Satou melihat ke sekeliling area itu lagi.

“Haruskah kita keluar?” aku bertanya.

“O-oh, ya. M-maaf, beri aku waktu sebentar.” Dia merogoh tasnya dan mengobrak-abriknya, bergumam pada dirinya sendiri cukup keras agar aku bisa mendengarnya. “Apakah aku melupakannya…?”

“Kamu melupakan sesuatu?” aku bertanya.

“Tidak, maaf. aku hanya ingin tahu apa yang terjadi pada ponsel aku.”

Melihat ke dalam tas Satou, aku melihat sebuah kotak panjang dan sempit yang ditutupi kertas kado. Aku secara strategis mengalihkan pandanganku. “Aku bisa menelepon ponselmu untukmu,” kataku padanya.

“Oh terima kasih. Kamu benar-benar baik, Ayanokouji-kun.”

Membantu seseorang menemukan telepon mereka tampaknya tidak terlalu baik. Kebanyakan orang akan melakukan hal yang sama.

Satou terus berbicara, terdengar agak canggung. “Jika aku ingat benar, pagi ini …” Dia berhenti. Kemudian dia berteriak, “Ah! Menemukannya!”

Kabar baik, kalau begitu.

Dia mengangkat teleponnya dan memasukkannya ke dalam sakunya, tertawa. “Maaf membuat kamu menunggu! Bisa kita pergi?”

Tapi kemudian…

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun.”

Berbalik, aku melihat Hirata Yousuke, terlihat cerah dan ceria seperti biasanya. aku menawarkan gelombang sebagai balasan. Di sebelah Hirata adalah “pacarnya”, Karuizawa Kei. Apakah mereka sedang kencan Natal? aku tahu hubungan mereka palsu, tetapi mereka mungkin melakukan ini untuk tetap bertindak. Sangat pintar.

“Selamat pagi, Karuizawa-san,” sapa Satou.

“Pagi,” jawab Karuizawa, tersenyum.

“Ini pemandangan yang langka, kalian berdua bersama,” kata Hirata.

“Apakah kamu berkencan juga?” aku bertanya.

“Ya. aku tidak benar-benar membuat rencana Natal, untuk berjaga-jaga,” katanya kepada aku.

Jadi, dia membiarkan jadwalnya terbuka demi pacar palsunya, Karuizawa. Hirata selalu menempatkan orang lain di atas dirinya sendiri. Meskipun aku mengaguminya, aku mengakui bahwa itu tidak mudah untuk dilakukan.

“Kupikir salah satu temanmu akan mengundangmu keluar. Tidak?” Aku bertanya pada Hirata. Dia populer di antara teman sekelas kami, dan bahkan di antara para senior di klub sepak bola.

“Tidak, kupikir mereka mungkin ingin memberi kita waktu sendirian,” jawabnya, melirik Karuizawa.

Dari luar, Hirata dan Karuizawa merupakan pasangan ideal. Tidak ada yang ingin mengganggu pasangan yang bahagia saat Natal. Namun, selama hubungan palsu ini berlanjut, Hirata tidak bisa dekat dengan gadis lain. Aku merasa agak buruk padanya. Bahkan jika dia mengembangkan perasaan untuk seseorang, dia tidak akan pernah melakukan apa pun untuk menyakiti atau mempermalukan Karuizawa.

Tidak heran dia memilihnya sebagai pelindungnya.

“Karuizawa-san selalu populer di kalangan gadis-gadis di kelas, tapi aku tidak tahu dia sedekat ini dengan Satou-san,” bisik Hirata, menatap gadis-gadis itu dengan hangat, seolah-olah mereka adalah saudara perempuan atau perempuannya.

“aku pikir mereka sering nongkrong, seperti, pada hari libur mereka. Apakah bukan ini masalahnya?” aku bertanya.

“Yah, aku tidak berpikir begitu.”

“Betulkah?”

“Menurutmu apa yang sedang terjadi?”

“aku tidak tahu.”

Bagaimanapun, kupikir kita seharusnya tidak menahan Hirata dan Karuizawa lagi. Aku memeriksa ponselku. Saat itu sudah pukul 11:40, dekat dengan waktu mulai film. Kami seharusnya membuat lagu untuk teater, tetapi Satou dan Karuizawa sedang mengobrol, tampaknya menikmati diri mereka sendiri. Mereka berbisik, jadi aku tidak bisa memilih kata-katanya.

Merasa tersesat, aku menatap mata Hirata. Dia sepertinya memahami masalahnya dan menyela Karuizawa. “Karuizawa-san, kupikir mungkin ini saatnya untuk membiarkan mereka bersenang-senang. Bolehkah kita?” dia bertanya dengan nada lembut seperti biasanya.

“Hei, kapan kalian mulai berkencan?” tanya Karuizawa. Itu adalah pertanyaan yang sangat alami.

“Hah? I-Ini tidak seperti kita benar-benar berkencan atau apa, kan?! B-Benar, Ayanokouji-kun?” kata Satou. Dia tampak bingung. Aku menggelengkan kepalaku sebagai jawaban.

Namun, Karuizawa memandang kami dengan kecurigaan yang jelas. “Eh? Maksudku, kalian berkencan di Hari Natal. Itu artinya kamu akan keluar, kan? Bukankah begitu, Hirata-kun?”

“Yah…kurasa begitulah anggapan orang, ya.”

“Itu, yah, um… aku hanya mengajak Ayanokouji-kun untuk hang out,” kata Satou, gelisah dengan malu-malu. “A-Apakah ini baik-baik saja, A-Ayanokouji-kun? Menghabiskan Natal bersamaku?”

“Jika aku tidak mau, aku akan menolak tawaranmu,” kataku padanya.

“Hee hee!” Satou dengan ringan menggaruk pipinya.

“Huh. Jadi, apakah itu berarti kamu tertarik pada Satou-san, Ayanokouji-kun?” tanya Karuizawa.

“C-ayolah. Hentikan, Karuizawa-san,” kata Satou, merona merah padam. Dia mengipasi wajahnya, seolah mencoba untuk mendinginkannya.

Karuizawa terus berjalan. “Jadi, kenapa kamu tidak mulai berkencan saja? Natal adalah waktu untuk romansa.”

“Aku benar-benar tidak berpikir itu adalah tempat kita untuk mengatakan itu kepada mereka, Karuizawa-san.” Hirata dengan sopan mencoba mengendalikannya.

“Maaf maaf. Aku sedang usil, ya? Maaf, Satou-san.”

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Aku tidak keberatan,” jawab Satou.

“Hei, tidakkah menurutmu kencan ganda terdengar menyenangkan?” tanya Karuizawa.

“Kencan ganda?” aku membalas. Aku dan Hirata saling melirik.

“Ya, ya! Aku dan Hirata-kun bisa pergi dengan kalian berdua. Bukankah itu terdengar menyenangkan? aku hanya berpikir itu bukan ide yang buruk untuk hang out, kamu tahu? ”

Jika kita telah mengatur ini sebelumnya, itu akan menjadi satu hal. Tapi Karuizawa mengusulkan kencan ganda spontan membuatku bingung. Rencana yang telah aku dan Satou buat akan hangus. Dilihat dari ekspresi Hirata, dia merasakan hal yang sama. Namun, Satou tidak menunjukkan sedikit pun kejutan.

“Aku yakin keduanya punya rencana lain,” Hirata memberi tahu Karuizawa, tapi kata-katanya tidak berpengaruh.

Dia melanjutkan, tidak terpengaruh. “Satou-san baru saja memberitahuku bahwa dia pikir itu terdengar menyenangkan. Benar?”

“Ya, itu terdengar menyenangkan.” Rupanya, mereka sudah membahas ini.

Bagaimanapun, Hirata tampak khawatir. “Bagaimana kalau lain kali? Jika kita akan berkencan ganda, aku pikir akan lebih baik untuk merencanakannya terlebih dahulu.”

“Yah, kurasa. Tapi bukankah fakta bahwa itu tidak direncanakan membuatnya agak menyenangkan?” tanya Karuizawa. Dia terdengar bersemangat, seolah-olah hatinya tertuju pada kencan ganda.

Tidak seperti Hirata dan aku, yang menjadi cemas tanpa rencana, Karuizawa tampaknya berkembang dengan spontanitas. Mungkin dia mencari sensasi justru karena romansanya palsu? Aku tidak begitu yakin. Aku mengenalnya cukup baik untuk meragukan ini akan benar-benar menyenangkan baginya. Tetap saja, mengapa lagi dia mengusulkan kencan ganda?

“Ingat, ini Natal,” kata Hirata. Dia memasang ekspresi bermasalah.

“Kau tidak mau, Hirata-kun?” Karuizawa bertanya terus terang.

“Aku baik-baik saja, secara pribadi, tapi bukankah ini terserah Satou-san dan Ayanokouji-kun?” Dia bertanya.

Satou menatap Karuizawa yang seolah berkata, “Ini tidak terlalu merepotkan, kan?” aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya tentang lamaran kencan ganda ini. “Mungkin agak mendadak, tapi aku ingin mencobanya… aku rasa,” katanya.

Mungkin Satou tidak bisa menolak lamaran dari Karuizawa, ratu lebah Kelas D. Namun, sepertinya tidak demikian.

“Bagaimana menurutmu, Ayanokouji-kun?” tanya Satou.

Pertama tongkat telah berpindah dari Hirata ke Karuizawa, lalu Karuizawa ke Satou, dan sekarang dari Satou ke aku. Aku tidak bisa sembarangan menjatuhkannya. “Sehat…”

Bergaul dengan seorang gadis saja sudah cukup membuat stres. Tapi kencan ganda? Itu adalah prospek yang menakutkan bagi seorang pemula yang berkencan seperti aku. Namun, aku tidak ingin menjadi satu-satunya suara yang berbeda pendapat. aku kira, jika Satou mau, aku seharusnya tidak keberatan.

Ini masih menyisakan beberapa masalah. Satou dan aku telah merencanakan untuk menonton film, dan aku tidak tahu apakah itu mungkin lagi, karena kami mungkin tidak bisa mendapatkan tempat duduk yang bersebelahan. Atau mungkin membuang rencana itu adalah bagian dari spontanitas?

Tanggal ini tidak berjalan seperti yang aku harapkan. Tetap saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa kencan ganda itu buruk . Mungkin akan ada saat-saat hening yang canggung jika aku sendirian dengan Satou, tapi Hirata dan Karuizawa bisa membuat percakapan tetap lancar. Selain itu, meskipun Haruka mengatakan bahwa dia akan memastikan Airi tidak menabrak kita secara kebetulan, itu mungkin masih terjadi. Kalau begitu, mungkin akan terlihat lebih alami jika kita berempat berkumpul, daripada hanya Satou dan aku.

“Jika kalian bertiga setuju, aku tidak keberatan,” kataku.

Karuizawa segera mengambil tindakan. “Baiklah. Ke mana kalian berdua berencana pergi sekarang?”

Satou tampak sedikit lega. Mungkin dia juga gugup? Mungkin dia cemas karena sendirian denganku. “Um, baiklah, Ayanokouji-kun dan aku berencana untuk menonton film,” katanya.

“Yang baru dibuka hari ini?” Karuizawa bertanya. “Oh, itu beruntung bagi kami. Kami juga berencana untuk melihatnya. Whoa—sepertinya kita bahkan memilih pemutaran yang sama! Itu luar biasa!”

Kedua gadis itu sangat senang dengan kebetulan ini. Mau tidak mau aku memperhatikan ekspresi kaku Satou.

“Kebetulan sekali, ya, Ayanokouji-kun?” Kebetulan ini tampaknya mengejutkan bahkan Hirata. Karena filmnya baru saja keluar, itu adalah keberuntungan.

“Bagaimanapun, apa yang kita lakukan tentang kursi yang ditentukan? Kita tidak bisa mengubahnya, bukan?” aku bertanya. Sudah waktunya untuk melihat apakah kebetulan ini terus datang.

“Tidak, kami tidak bisa. Ayo lihat.” Karuizawa mengutak-atik ponselnya.

“Bagaimana penampilannya, Karuizawa-san?” tanya Satou sambil mengintip.

“Sepertinya… kita duduk di tempat yang berbeda. Baiklah.” Karuizawa menunjukkan tempat duduk mereka pada Hirata. Kami berada di tempat yang sama sekali berbeda. Jadi, di sinilah kebetulan berhenti.

“Oke, kurasa sudah waktunya kita pergi, Ayanokouji-kun!” kata Satou.

Saat pertama kali kami bertemu, dia terlihat sangat lemah lembut dan gugup. Berlari ke Karuizawa dan Hirata sepertinya mengembalikan kekuatannya yang biasa, dan dia menempel di dekatku saat kami berjalan. Sangat dekat. Kami berempat, sekarang berkencan ganda, berjalan menuju bioskop. Kami berjalan melalui mal yang berbaris berdampingan: aku, lalu Satou, lalu Karuizawa, dan akhirnya Hirata.

“Wah. Kalian berdua terlihat serasi,” gumam Karuizawa, memperhatikan Satou dan aku.

“B-benarkah?” tanya Satou.

“Ya. Maksudku, kalian terlihat seperti pasangan yang terbiasa menghabiskan Natal bersama. kamu tahu, kamu hanya mengeluarkan getaran hangat dan kabur itu, ”kata Karuizawa.

“Hee hee! Dia mengatakan bahwa kami terlihat seperti pasangan, Ayanokouji-kun. Bukankah itu memalukan?” tanya Satou.

“Sepertinya begitu.” Yah, kami sedang kencan Natal. Pengamatan itu masuk akal.

“Tapi kalian berdua tidak, seperti, resmi pacaran?” Karuizawa bertanya. “Atau kamu , hm?”

“T-tidak, kami tidak. Betulkah. Bukan hubungan seperti itu!” Satou tergagap.

“Benarkah? Jika kamu menyembunyikan sesuatu, lebih baik kamu menumpahkannya,” kata Karuizawa.

Karuizawa jelas-jelas menggoda kami, tapi Satou sepertinya tidak keberatan. Jika ada, dia tampak seperti dia menikmatinya. Sulit untuk membungkus kepalaku pada awalnya, tetapi semakin aku memikirkannya, semakin masuk akal. Jika orang berpikir bahwa aku berkencan dengan salah satu gadis terpanas di sekolah, aku akan malu ketika mereka menggoda aku. Tetapi, pada saat yang sama, aku merasa cukup senang dengan diri aku sendiri. Yang mengatakan, aku ragu bahwa Satou merasa begitu kuat tentang aku.

“Itu mengingatkanku, Satou-san. Kamu belum punya pacar, kan?” tanya Karuizawa.

“Y-ya, itu benar.”

Karuizawa tidak kenal lelah. Aku setengah mendengarkan percakapan itu, mencoba memutuskan bagaimana aku bisa selamat dari kencan ganda ini dengan martabatku yang utuh. Sebelum aku menyadarinya, kami berada di teater.

“Yah, kurasa kita harus berpisah sebentar. Jangan pedulikan kami, kalian berdua,” kata Karuizawa.

Itu saja? Dia baru saja lepas landas? aku biasanya bisa memprediksi perilaku Karuizawa, tetapi begitu banyak yang terjadi di sini sehingga aku tidak mengerti. Jadi, meskipun ini adalah kencan ganda, hanya Satou dan aku untuk sementara waktu? aku tidak mengerti, tetapi aku memutuskan untuk mengikutinya.

Lebih tepatnya, aku tidak tahu harus berkata apa pada Satou. Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang dia. aku telah mencoba mencari informasi selama beberapa hari terakhir ini, tetapi aku tidak mendapatkan apa-apa. Aku tidak bisa berbicara dengannya sama sekali sejak sebelum liburan musim dingin. aku yakin dia sama di luar kedalamannya.

Memang, aku memiliki beberapa pertanyaan umum tentang hal-hal seperti makanan favorit, hobi, dan sebagainya. Namun, sekarang saatnya telah tiba, pertanyaan-pertanyaan itu menguap begitu saja dari kepalaku. aku tidak ingin dia memikirkan sesuatu seperti, Wah, orang ini melakukan apa pun yang diperintahkan oleh pemandu swadaya online.

Saat aku bingung harus berbuat apa, mata Karuizawa bertemu dengan mataku.

“Kau cukup pendiam, ya? Bukankah tipe pendiam adalah peran yang sulit untuk dimainkan saat berkencan?”

“aku tidak berperan. aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

Kami mengomunikasikannya hanya dengan bertukar pandang. Atau mungkin aku hanya membayangkan itulah yang dipikirkan Karuizawa. Detik terus berdetak, dan tidak ada yang mengatakan apa-apa.

“Satou-san, mungkin Ayanokouji-kun tidak tahu harus bicara apa?” tanya Karuizawa. Pertanyaannya memotong kesunyian kami seperti anak panah.

Satou tampak lega. “Apakah kamu menyukai idola, Ayanokouji-kun?” dia bertanya. Mungkin dia juga bertanya-tanya apa yang harus ditanyakan padaku.

Dia melemparkan bola percakapan ke arahku; lemparan yang bagus, lembut, dan mudah ditangkap. “Idola? Sejujurnya, aku tidak terlalu akrab dengan mereka. Padahal aku tidak terlalu suka atau tidak suka dengan mereka. Apakah kamu menyukai mereka, Satou?” aku bertanya.

“Ya, cukup sedikit. aku suka idola ‘keren’ itu, tapi aku kira grup idola perempuan sedang ‘masuk’ sekarang. Pernahkah kamu mendengar sesuatu tentang itu? Ada, seperti, begitu banyak dari mereka. ”

“Ya. Mereka ada di TV setiap hari. Maksudmu grup-grup yang melakukan rutinitas lagu dan tarian asli mereka sendiri, kan?”

“Ya, itulah yang aku bicarakan. aku sangat mencintai mereka. Ada banyak lagu bagus juga.”

“Hun.” Aku mengangguk pada ceramah idola Satou yang tiada henti.

“Ooh—aku sangat menyukai single debut grup yang satu ini! Aku akan meminjamkanmu CD,” tambah Satou.

“Terima kasih.”

aku telah membuat kesalahan percakapan. Diskusi akan berantakan jika aku hanya menjawab “hunh” dan “terima kasih.” Satou akhirnya akan melakukan semua pekerjaan. Dia melemparkan aku bola; sekarang, aku harus melemparkannya kembali padanya.

“Lagu macam apa yang kamu dengarkan?” dia bertanya.

Kali ini, aku akan melempar bola dengan benar. Jenis lagu apa yang aku dengarkan? Itu adalah pertanyaan yang sangat sederhana, tetapi jawabannya tersangkut di tenggorokan aku. Jika aku membuka diri kepada Satou tentang minat dan hobi aku, bagaimana dia akan merespons? Maksud aku, jika aku menyebut Beethoven atau Mozart, itu pasti akan meleset. Di sisi lain, mengatakan bahwa aku menyukai suara “alami” seperti hujan atau kicau burung akan tampak aneh.

Aku seharusnya tidak memberitahunya tentang seleraku. Dia ingin aku membahas musik saat ini, kan?

“Ada film yang sangat populer tahun ini, kan?” aku bertanya padanya. “Sebuah anime.”

“Eh, ya. Film romantis itu, kan? Itu sangat mengharukan, bukan?”

“Aku sudah mendengarkan lagu dari satu grup itu…kau tahu, grup yang membawakan lagu tema. Hal-hal semacam itu. ” aku tidak ingat nama bandnya, tetapi aku telah mendengarkan lagu tema itu berkali-kali. aku berharap itu akan membuat percakapan terus berlanjut.

“Ah! Aku tahu band itu! Ya, aku juga sangat mencintai mereka!”

Aku mengembalikan bolanya, dan Satou menangkapnya. Namun, kami tidak bisa tinggal di topik ini terlalu lama.

“Kamu benar-benar tahu banyak tentang mereka,” tambah Satou.

“Kamu pikir? Aku hanya tahu hal-hal dasar, sungguh.”

Astaga, gadis-gadis lebih baik dalam percakapan daripada yang kuduga. Ini mungkin ada hubungannya dengan ekspektasi berbeda yang sudah ada sejak awal waktu untuk peran gender.

“Kamu bukan bagian dari klub mana pun, kan? Bukankah kamu di trek dan lapangan sebelumnya? ” tanya Satou.

Pilihan topik ini mudah dimengerti; itu mungkin karena partisipasi aku dalam estafet selama festival olahraga. “Tidak, aku belum pernah ke klub mana pun,” kataku pada Satou.

Maksudku, aku telah menjadi anggota klub “pulang segera setelah sekolah” selama yang bisa kuingat.

Namun, keterampilan berlari aku jelas membuat Satou terkesan. “Betulkah?! Meskipun kamu super cepat?! Itu luar biasa! Maksudku, kamu bahkan lebih cepat dari ketua OSIS!” serunya.

Mungkin karena rasa pusing Satou, Karuizawa memotong pembicaraan kami. “Bukankah ketua OSIS lambat? Seperti, mungkin itu balapan antara dua orang yang lamban, ”katanya.

“Kurasa itu tidak benar sama sekali, Karuizawa-san,” jawab Satou. “Keduanya sangat cepat.”

“Hmmm. aku merasa sulit untuk percaya. Ayanokouji sepertinya tidak pandai berkelahi. Lagipula, dia pria yang sangat dingin, kau tahu. Seperti, jika seseorang yang dekat dengannya terserang flu parah, dia bahkan tidak akan mengunjungi mereka,” kata Karuizawa. Suaranya positif meneteskan sarkasme.

Dia membicarakan pertengkaran tanpa alasan sama sekali. Aku mengerti penyebab kemarahannya sekarang, setidaknya. Karuizawa membenciku karena dia pikir aku tidak peduli padanya. Setelah cobaan yang mengerikan dengan Ryuuen di atap, dia bisa menjadi sangat sakit. Mungkin dia mengusulkan kencan ganda untuk mengganggu rencanaku?

“Tapi aku tidak melihatnya seperti itu. aku pikir Ayanokouji-kun adalah orang yang baik,” kata Satou.

“Hah? Betulkah?”

“Kurasa Ayanokouji-kun juga baik,” kata Hirata.

“Yah, sekarang aku merasa seperti kamu mengeroyokku,” kata Karuizawa. Meskipun dia terdengar kesal, aku merasa dia menggodaku dengan tepat untuk membuat Satou bangkit membelaku. Hampir seolah-olah dia ingin aku dan Satou menjadi pasangan resmi.

“U-um, yah, hanya…kau tahu…yah, um…” Satou tergagap. Dia tidak tersenyum lagi. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak dapat menemukan kata-katanya. “U-um, hei, apakah ada yang ingin kau tanyakan padaku, Ayanokouji-kun?”

Yah, percakapan itu cukup sepihak untuk sementara waktu. Itu adil bahwa aku mengambil giliran.

“Kau tahu bagaimana kita tidak bisa menghubungi siapa pun di luar saat kita di sini di sekolah? Apakah itu pernah mengganggumu sama sekali?” aku bertanya.

Satou merenungkan jawabannya. “Ya. Aku sudah mengkhawatirkan banyak hal.” Dia berpikir lebih lama, lalu melanjutkan. “Waktu SMP, aku punya kucing. aku pikir ibu aku merawatnya untuk aku, tetapi tidak bisa melihatnya sangat sulit. ”

Masuk akal bahwa berpisah dari keluarga akan sulit bagi kebanyakan orang. Tidak bisa melihat hewan peliharaan tercinta juga pasti berat—hampir seperti orang tua yang tidak melihat anak mereka.

“Tidak melihat kucing kamu selama tiga tahun tentu terdengar sulit.”

“Apakah kamu punya hewan peliharaan, Ayanokouji-kun?”

“Eh, tidak. aku menginginkan seekor anjing, tetapi orang tua aku tidak mengizinkannya.” Itu pada dasarnya benar.

“aku mengerti. Berbicara tentang anjing, aku melihat anak anjing kecil di kampus beberapa hari yang lalu, ”kata Satou.

“Hah? Betulkah?” tanya Karuizawa. Rupanya, dia sudah selesai membiarkan Satou dan aku berbicara. Dia sepertinya benar-benar mendengarkan percakapan kami.

“Ya! Itu adalah anjing peliharaan seseorang,” jawab Satou. “Itu sangat lucu!”

“Karena siswa tidak boleh memiliki hewan peliharaan, itu mungkin milik karyawan atau guru,” kata Hirata. Benar, seekor anjing tidak akan berkeliaran sendirian di sekitar kampus.

“Akan sangat menyenangkan memiliki hewan peliharaan,” kata Karuizawa. “Itu akan menjadi hal terbaik yang pernah ada.”

“Aku setuju,” jawab Satou. “Akan menyenangkan memiliki toko hewan peliharaan di sekitar sini.”

“Kenapa kita tidak mengizinkan hewan peliharaan?”

“aku tahu! Ini sama sekali tidak baik-baik saja.”

Kedua gadis itu menjadi sibuk sementara Hirata dan aku berjalan dalam diam. Meskipun hewan peliharaan melakukan banyak hal untuk kesehatan emosional, aku dapat melihat banyak alasan mengapa sekolah tidak menginginkan mereka di asrama. Bahkan satu hewan per orang berarti berpotensi ratusan di dalam gedung. Selain itu, jika semua orang meninggalkan hewan peliharaan mereka sendirian setengah hari untuk menghadiri kelas…

Gadis-gadis itu tampaknya tidak tertarik pada logika sekarang. Mereka lebih disibukkan dengan fakta bahwa anjing dan kucing itu lucu.

aku menjadi stick-in-the-mud, dan agak tidak masuk akal. Bahkan aku sangat menyadarinya. Sungguh pemikiran yang bodoh. Logika bukanlah intinya di sini. Jika aku memotong untuk mengingatkan gadis-gadis bahwa mereka tidak dapat memiliki hewan peliharaan, aku hanya akan memperburuk suasana hati.

“aku ingin mendapatkan kelinci. Mereka relatif mudah untuk dibesarkan, dan mereka jinak, ”kata Hirata, bergabung dengan percakapan dengan mudah. Kedua gadis itu tersenyum. Pria yang bisa dengan mudah membicarakan apa saja selalu populer.

Sebelum aku menyadarinya, saatnya tiba untuk beralih topik. Saat aku memikirkan apa yang harus kukatakan, mataku bertemu dengan mata Satou. “H-hei, Ayanokouji-kun. Um…”

Satou baik-baik saja semenit yang lalu, tapi sekarang dia tergagap lagi. Ketegangannya sepertinya selalu hilang setiap kali dia benar-benar ingin menanyakan sesuatu. Apakah dia seperti ini dengan semua orang, atau hanya lawan jenis? Dia tampak siap untuk berbicara, tetapi kemudian menutup mulutnya lagi. Itu mungkin pertanyaan yang sangat sulit.

“Jadi, apa tipemu, Ayanokouji-kun? Pada anak perempuan, maksudku?” Sebelum Satou bisa mengeluarkan kata-katanya, Karuizawa menanyakan pertanyaan itu padaku.

“A-Aku juga penasaran tentang itu,” kata Satou, terdengar lega. Mungkin itu pertanyaan yang ingin dia tanyakan. Kalau begitu, mungkin kencan ganda ini bukanlah suatu kebetulan. Aku punya kecurigaan samar-samar itu dari awal.

Mau tidak mau, aku harus menjawabnya. Tipe gadis yang aku suka, ya? “Itu pertanyaan yang rumit,” kataku.

Mata Satou berbinar, tapi Karuizawa memelototiku. Hirata, sementara itu, sepertinya dia menikmati ini.

“Bersemangat, kurasa?” aku akhirnya menjawab. Saat aku mengatakannya dengan keras, aku tahu itu bukan kata yang tepat. Banyak—bahkan mungkin sebagian besar—gadis mungkin menganggap diri mereka “bersemangat.” Satou dan Karuizawa juga tidak tampak senang dengan tanggapanku.

“Huh. Aku tidak menyangka kamu akan menyukai gadis seperti itu, Ayanokouji-kun,” komentar Karuizawa.

Apakah Satou dan Karuizawa sama-sama tipe yang bersemangat? Mereka pasti tidak sekeras Horikita. Tapi Kushida dan Ichinose juga bersemangat. Benar?

“Tunggu, menurutmu hanya ada dua tipe perempuan, Ayanokouji-kun? Tipe yang bersemangat, dan tipe yang pendiam dan lembut?” Karuizawa menambahkan.

“Benarkah itu?” Satou bertanya padaku.

“Tidak, tidak. Hanya saja aku relatif pendiam, jadi kupikir akan menyenangkan berkencan dengan gadis yang kebalikannya. Jika aku salah bicara, aku menariknya kembali, ”kataku kepada Satou dan Karuizawa. Aku punya perasaan aku mungkin telah menghina mereka.

“Jadi, apa yang terjadi antara kamu dan Horikita-san? Ada apa di sana?” tanya Karuizawa.

Masih dengan interogasi. Aku ingin mengatakan itu bukan urusan Karuizawa, tapi ekspresi Satou jelas berubah. Ini mungkin pertanyaan lain yang juga ingin dia ketahui jawabannya.

Sangat sedikit orang yang memahami hubunganku dengan Horikita, tapi aku tahu bahwa Karuizawa mengerti. Karena itu, dia meminta demi Satou. Jika Satou menyukaiku, dia pasti menceritakannya pada Karuizawa, yang mengakibatkan kencan ganda. Dengan kata lain, Satou pasti meminta Karuizawa untuk mendukungnya, jadi Karuizawa menggali informasi, membantu semampunya.

aku tidak tahu siapa di antara mereka yang awalnya datang dengan ide kencan ganda, tetapi aku berasumsi bahwa Karuizawa mengarang poin rencana yang lebih baik.

“Tidak ada yang terjadi antara Horikita dan aku. Maksudku, kami berdua melakukan hal kami sendiri pada Natal.” Buktinya puding ada di makan, seperti yang mereka katakan.

“Tapi itu tidak berarti tidak ada yang terjadi, kan?” tanya Karuizawa. Dia benar-benar tidak membiarkan ini pergi. “Mungkin kamu tertarik dengan Horikita-san, tapi dia tidak menyukaimu. Mungkin kamu tidak punya nyali untuk benar-benar mengajaknya kencan. Hmm, Ayanokouji-kun?”

“Kurasa itu mungkin.” Maksudku, segala sesuatu mungkin terjadi.

“J-jadi, apakah bergaul denganku merepotkan, kalau begitu?” tanya Satou dengan cemas.

“Seperti yang aku katakan, jika aku tidak mau, aku akan mengatakan tidak.”

“aku mengerti. Aku lega mendengarnya.”

“Tapi benar-benar ada pria di luar sana yang mencoba untuk tetap membuka pilihan mereka ketika gadis yang sebenarnya mereka sukai tidak menyukainya. kamu tahu, mereka memiliki seorang gadis yang bisa mereka jadikan sandaran jika gebetan mereka tidak berhasil,” kata Karuizawa.

Hal yang agak menjijikkan untuk dikatakan. Jika aku menjawab dengan sesuatu seperti, “Apakah aku tampak seperti seseorang dengan permainan sebanyak itu?”, Dia mungkin menjawab “Ya,” dan kemudian aku akan terjebak. Apakah dia menggangguku seperti ini demi Satou? aku merasa seolah-olah sedang mencoba mengarungi sungai yang dipenuhi buaya.

“Apakah aku terlihat seperti seseorang dengan permainan sebanyak itu?” aku bertanya.

“Ya, kamu tahu.”

“Hai.” Seperti yang kupikirkan, aku melompat ke sungai dan dilahap secara spektakuler.

“Mungkin kamu benar-benar jatuh cinta dengan Horikita-san, tapi bergaul dengan Satou-san seolah dia adalah hadiah hiburan, kan?” kata Karuizawa. Sekarang dia hanya berusaha membuatku terlihat seperti orang brengsek. Mungkin dia tidak ingin terjadi masalah antara aku dan Satou.

“Tapi aku tidak berpikir bahwa Ayanokouji-kun adalah tipe orang yang akan melakukan itu,” kata Satou. “Benar, Ayanokouji-kun?”

“Aku tidak begitu pintar,” jawabku.

Saat aku mengatakan itu, Karuizawa mengubah sudut serangannya. “Bukankah kamu juga cukup dekat dengan Kushida-san, Ayanokouji-kun?”

“B-benarkah?!” Satou melompat seolah dia tidak memperhatikan dengan siapa aku bergaul sama sekali.

“Kurasa Kushida bergaul dengan semua orang,” kataku. Buaya tidak hanya di sungai lagi. Mereka meninggalkan air untuk terbang di udara, mengejarku.

“Tapi bukankah kebanyakan pria jatuh cinta pada Kushida-san?” Karuizawa merenung.

“Bagaimana menurutmu, Hirata?” aku bertanya. aku membutuhkannya untuk menyelamatkan aku dari buaya terbang ini.

“Kushida-san cukup populer, tapi kurasa tidak semua orang ingin mengencaninya. Ngomong-ngomong, aku ragu Ayanokouji-kun memiliki perasaan pada seseorang secara khusus, ”jawabnya.

Hirata untuk menyelamatkan. Dia masuk dan memecahkan semua masalah aku, persis seperti yang aku harapkan.

“Jika Yousuke-kun berkata begitu, kurasa itu pasti benar,” kata Karuizawa. Dia masih tampak tidak puas, tapi dia mengalah. Kata-kata Hirata membawa beban yang tidak mudah untuk diabaikan.

Pergi, pergi, Hirata.

“Hei, kalian berempat. Sebentar?” Saat kami hendak memasuki bioskop, seseorang memanggil kami. Kami berbalik. “Kamu Ayanokouji, kan?”

“Ya, aku.”

Aku akan bertanya siapa dia, tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku. Dia memiliki sinar yang tajam di matanya dan je ne sais quoi tertentu tentang dia. Aku pernah melihatnya beberapa kali. Mungkin tidak ada siswa di sekolah ini yang tidak mengenal Nagumo Miyabi dari Kelas A tahun kedua.

Beberapa siswa berkeliaran di sekitar Nagumo, mungkin teman-temannya. Di antara mereka adalah anggota OSIS: Sekretaris Mizowaki dan Tonokawa, dan Wakil Presiden Kiriyama. Ada satu siswa tahun pertama juga: Ichinose Honami, dari Kelas B. Saat aku memperhatikannya, dia hanya memberiku senyuman lembut.

Setelah kedatangan kakak kelas yang terhormat, suasana kencan ganda menjadi tegang. Anggota OSIS tidak memperhatikanku, melanjutkan percakapan mereka.

Namun, seorang senior melirik ke arahku. Aku mengenali gadis itu. Dia adalah kakak kelas yang menjatuhkan pesona ponselnya ketika kami berpapasan beberapa waktu lalu. “Kamu tahun pertama, kan? Teman Miyabi?”

“Aku belum pernah benar-benar berbicara dengannya sebelumnya,” kata Nagumo padanya. “Kau tidak ingat? Dia adalah siswa yang bertarung melawan Horikita-senpai dalam lomba lari estafet.”

“Ah, baiklah. aku pikir aku mengenalinya dari suatu tempat. ”

“Hei, bisakah kita bicara sebentar? Kamu punya waktu, kan?” Nagumo bertanya padaku.

Jelas kami berempat sedang mengobrol. Meski begitu, diundang untuk berbicara dengan seorang siswa senior—dan ketua OSIS yang baru, untuk boot—adalah tawaran yang tidak bisa aku tolak. Satou mundur, dan Karuizawa terlihat sedikit kesal.

Hirata melangkah maju. Dia mungkin satu-satunya orang di grup kami yang bisa berhadapan dengan Nagumo. Tetap saja, dia tidak bisa hanya mengatakan “lain kali” kepada seorang kakak kelas. Aku bertanya-tanya bagaimana dia akan menyelesaikan ini.

“Selamat pagi, Nagumo-senpai.”

“Hai, Hirata. Bagaimana sepak bola?”

Sebelum mengambil peran sebagai ketua OSIS, Nagumo bermain dengan klub sepak bola. Hirata jelas bermaksud memanfaatkan itu.

“Kami memberikan semua yang kami punya. kamu harus bergabung dengan kami untuk latihan lain kali. Permisi, senpai, tapi apakah Ayanokouji-kun melakukan sesuatu yang salah?” tanya Hirata.

“Hah? Oh tidak. Aku tidak akan memilih salah satu adik kelasku, kan? Aku hanya ingin berbicara dengannya, itu saja,” Nagumo tertawa. Namun, dari sorot matanya, itu tampak lebih serius. Jika aku tidak segera turun tangan, keadaan mungkin akan menjadi lebih buruk.

“Ada yang bisa aku bantu?” tanyaku dengan nada formal dan kaku.

“Ayolah, jangan gugup semua. Yah, kurasa itu terlalu banyak untuk ditanyakan. Kalian pergi duluan,” kata Nagumo kepada teman-temannya. Mungkin dia mengira kerumunan besar itu mengintimidasi aku.

“Cepat, oke?”

“Mengerti.”

Nagumo mengirim rombongannya pergi. Saat kami melihat mereka pergi, dia berbicara lagi. “Kita akan karaoke. Kalian ingin bergabung dengan kami nanti?”

“Yah, aku—”

“aku bercanda. Maksudku, jika seseorang sepertimu bergabung dengan kami, itu akan merusak suasana,” jawabnya sambil tertawa mengejek. “Jadi, kamu adalah siswa yang Horikita-senpai begitu tertarik. Aku hanya mengikuti rumor, itu saja.”

“Apakah kamu berbicara tentang perlombaan estafet, Senpai?” tanya Hirata, dengan ahli melompat ke dalam percakapan.

“Ya. Kamu juga menontonnya, ya? ”

“Ya. Aku sudah tahu kalau Ayanokouji-kun sangat cepat.” Sebuah kebohongan, tapi Nagumo tidak tahu itu. “Selain balapan, apa yang Ayanokouji-kun lakukan untuk membuatmu memperhatikannya?”

“Di luar, dia adalah siswa biasa, kecuali seberapa cepat dia. Hmm,” kata Nagumo, memasang tampang tegas. Dia meraih lenganku.

Satou, Karuizawa, dan Hirata tampak terkejut. Sepertinya kami berada di ambang perkelahian. Bahkan Hirata, yang mengenal Nagumo, membeku.

“Presiden Nagumo, kamu benar-benar gila,” Karuizawa tertawa, jelas berusaha meredakan situasi.

“Oh, apakah aku membuatmu takut? Maaf. Burukku, ”jawab Nagumo, menatapnya dengan ramah. Dia tidak melepaskan lenganku. “aku memiliki pendapat yang tinggi tentang naluri Horikita-senpai,” katanya kepada aku. “Jika dia melihat sesuatu dalam dirimu, kamu pasti istimewa.”

“Kamu harus benar-benar mempercayai pendapatnya. Ketua OSIS, maksudku,” jawabku.

“ Mantan ketua OSIS. Setelah dia lulus, aku memiliki satu tahun penuh di sekolah ini. Tidakkah kamu akan bermain denganku?”

Aku tahu ada banyak hal antara Horikita yang lebih tua dan Nagumo, tapi aku tidak berpikir bahwa mereka cukup kuat untuk Nagumo menyerangku terlebih dahulu. aku telah mengambil dia untuk tipe yang bahagia selama orang-orang di sekitarnya puas. Itu tampaknya tidak terjadi lagi. Dia ingin menunjukkan kekuatannya sebagai ancaman.

“Boleh aku bertanya sesuatu?” aku bertanya. Sampai sekarang, aku benar-benar pasif. Nagumo tersenyum. “Ketika kamu menjadi ketua OSIS, kamu mengatakan bahwa hal-hal akan menjadi menarik di sekolah ini. kamu mengatakan bahwa siswa berbakat akan naik ke atas. Apa yang kamu rencanakan?”

aku mungkin juga bertanya pada saat ini.

“aku membayangkan bahwa kamu tahun-tahun pertama memiliki beberapa tes yang menyebalkan dan membosankan sejauh ini. aku sudah sampai di sini dengan permainan dangkal itu. Bagaimana jika kita memiliki tes khusus berdasarkan game online populer? Tidakkah menurutmu itu terdengar sangat menarik?” Dia bertanya.

“Sebuah … game online?” Aku berkedip karena terkejut.

Nagumo terkekeh. “Jangan terlalu serius.” Dia melepaskan lenganku, masih tertawa, tapi matanya tetap mati. “Maaf karena mendorong kencanmu. Sampai jumpa.” Dengan itu, Nagumo mengikuti teman-temannya menuju tempat karaoke.

Kami semua terdiam sesaat.

“Wah. Nah, itu pasti sesuatu, bukan?” tanya Hirata, lega karena tidak terjadi apa-apa.

Satou, yang tadinya benar-benar diam, tiba-tiba meluap-luap kegirangan. “I-itu luar biasa, Ayanokouji-kun! W-wow, tidak kusangka ketua OSIS sangat memikirkanmu!” serunya.

“Ini benar-benar bukan masalah besar,” kataku, tapi Satou tetap menatap berbinar.

“aku tidak tahu. Maksudku, satu-satunya hal yang Ayanokouji-kun lakukan untuknya adalah dia, seperti, seorang pelari cepat,” kata Karuizawa sambil tersenyum pada Hirata. “Yousuke-kun seratus kali lebih menakjubkan. Dia sangat cepat—seperti, tercepat. Dan dia juga sangat pintar. Maksudku, jika Nagumo mengincar seseorang, itu pasti Yousuke-kun, kan? Bukankah ini aneh?”

“Aku benar-benar berpikir bahwa Hirata-kun luar biasa, tapi…tapi…tapi kurasa dia tidak bisa mengalahkan Ayanokouji-kun!” Satou tergagap.

Senang rasanya Satou percaya padaku, tapi dia tidak perlu pergi sejauh itu. Selain itu, dia akan membuat Karuizawa marah jika dia terus mengatakan hal seperti itu.

“Yousuke-kun tidak bisa mengalahkannya? Eh, bukankah nilai Ayanokouji-kun benar-benar payah dibandingkan dengan Yousuke-kun?” tanya Karuizawa.

“Y-yah, itu… Dia masih lebih pintar dariku!” kata Satou.

Maksudku, dia tidak salah—tapi aku berharap dia tidak mengatakannya dengan bangga.

“Bukankah itu bagus, Ayanokouji-kun? Satou-san sangat memikirkanmu. Meskipun aneh bahwa kamu mendapatkan semua perhatian ini hanya dengan berlari cepat, ”kata Karuizawa.

“Kurasa,” kataku. Ah ya, Karuizawa. Pengagum terbesar aku.

Aku punya perasaan tenggelam bahwa dia akan menjadi seperti ini sepanjang hari.

5.2

Teater film bahkan lebih penuh daripada hari sebelumnya, yang masuk akal, di antara mereka memperbaiki kerusakan peralatan dan merilis beberapa judul baru yang panas. aku tidak melihat Ibuki. Mungkin dia tidak tertarik dengan film animasi Amerika, atau mungkin dia hanya menghindari keramaian, berencana untuk menontonnya nanti.

Semua orang mendapatkan tiket mereka, dan kami masuk.

“Oh, uh, itu mengingatkanku, Karuizawa-san. Maukah kamu ikut denganku ke kamar mandi?” tanya Satou.

“Tentu. Filmnya akan segera dimulai, jadi ayo cepat.”

Satou menyeret Karuizawa ke kamar mandi, meninggalkanku bersama Hirata.

“Bagaimana aku menempatkan ini? Bagus sekali,” kata Hirata. “Karuizawa-san adalah teman sekelas pertama yang aku coba selamatkan, kau tahu.”

Dia menyia-nyiakan Natalnya dengan kencan palsu dengan Karuizawa. Mungkinkah dia benar-benar memiliki perasaan untuknya? Tidak. Ekspresinya yang netral memberiku perasaan bahwa bukan itu masalahnya. Yang kulihat hanyalah Hirata Yousuke, seseorang yang selalu mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri.

“Aku sangat berterima kasih atas apa yang kamu lakukan untuk Karuizawa-san, Ayanokouji-kun.”

“Aku tidak berbuat banyak.”

“Aku senang kamu dan Karuizawa-san berada di grup yang sama selama tes kapal. Dia bisa berdiri di atas kedua kakinya sendiri sekarang, tanpa aku.”

“Dia belum cukup sampai di sana. Benar?”

“Maksudmu, karena aku masih berpura-pura menjadi pacarnya?”

“Ya.” Karuizawa telah tumbuh. Dia lebih kuat dan lebih tangguh, dan Hirata merasakan itu. Dia tidak akan benar-benar bebas sampai dia meninggalkannya.

“Ini hanya masalah waktu, kurasa,” kata Hirata. “Kami jarang berbicara lagi. Terlepas dari rencananya hari ini, kurasa dia tidak membutuhkanku sekarang.”

“Ini mungkin blak-blakan, tetapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan menyia-nyiakan Natal kamu untuk ini?” aku bertanya.

“Ya. Lagipula aku pacar Karuizawa-san. Maksudku, aku tidak ingin berkencan dengan gadis lain. aku mungkin juga tidak akan melakukannya di masa depan. ”

“Betulkah?”

“Kamu tahu, Ayanokouji-kun, jika semua orang senang, maka aku juga senang,” katanya.

“Jadi, kamu tidak butuh romansa?”

“aku tidak. Itulah yang aku rasakan saat ini, bagaimanapun juga. ”

Hirata diberkati dengan ketampanan, kepribadian yang hebat, dan begitu banyak bakat. Sayang sekali.

“Bagaimana denganmu, Ayanokouji-kun? Apakah kamu ingin berkencan dengan Satou-san?” Dia bertanya.

“Yah …” Tidak, tidak juga. Tetapi mengatakan itu akan seperti meniadakan tanggal itu sendiri. “Aku tidak tahu. aku tidak bisa mengatakannya sekarang.”

“Ini mungkin bukan tempatku, karena aku baru saja mengatakan bahwa aku tidak membutuhkan romansa…tapi kupikir mungkin baik bagimu untuk berkencan dengan seseorang, Ayanokouji-kun.”

“Apa, apa kamu akan memukulku dengan ucapan ‘kamu belum pernah punya pacar sebelumnya, lebih baik lanjutkan pidato itu’?”

“Ha ha ha! Tidak tidak. Maksudku, memang benar bahwa kamu tampaknya tidak memiliki hubungan. Tapi kurasa itu bukan karena kau tidak populer. Apakah karena kamu belum menemukan orang yang kamu sukai secara romantis?” Dia bertanya.

“Jujur, itu dua-duanya. aku tidak pernah populer, dan aku belum menemukan siapa pun.”

The White Room tidak secara khusus melarang hubungan romantis. Tidak ada cara bagi romansa untuk berkembang. Waktu bermain, liburan—mereka tidak ada di sana. Kami diawasi terus-menerus, kecuali saat jam istirahat dan waktu mandi. kamu tidak bisa tumbuh dekat dengan seseorang dalam keadaan seperti itu.

“Bukankah itu melelahkan? Selalu menempatkan diri kamu kedua? Mengorbankan dirimu demi kelas?” aku bertanya.

“Melelahkan? Sebaliknya, jauh lebih melelahkan melihat kelas berantakan. Sejujurnya, kecemasanku sudah berkurang sejak aku mulai di sekolah ini.”

BENAR. Kembali ke pulau, ketika kelas hampir berantakan, aku melihat Hirata mendekati titik puncaknya. Dia jelas meningkat sekarang karena Kelas D datang bersama.

Hirata Yousuke adalah salah satu pemimpin sejati Kelas D. Dia sangat diperlukan, tetapi juga sangat rapuh. Tes pulau berhasil dengan baik pada akhirnya, tapi aku tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi pada Hirata jika kelasnya rusak lagi…karena Kushida, misalnya. Kembali di SMP, dia menyebabkan kehancuran total kelasnya. Bahkan sekarang, dia melawan Horikita, menyiratkan bahwa dia akan menghancurkan kelasnya sendiri jika dia menganggapnya perlu.

Jika itu terjadi, Hirata mungkin akan patah. Jika jantung kelas berhenti berdetak, siapa yang tahu?

Karena kedua gadis itu belum kembali, aku mengganti topik. “Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Ketua OSIS Nagumo, Hirata?” aku bertanya. Bagaimanapun juga, mereka pernah berada di klub yang sama.

“Tidak banyak, sungguh. Di luar klub, aku tidak terlalu berinteraksi dengannya. Dan sejak dia menjadi ketua OSIS, kami hanya saling menyapa di aula.”

“Baiklah kalau begitu, apa kesanmu tentang dia?”

“Kurasa aku pikir dia adalah kakak kelas yang menarik. Dia memperkenalkan ide-ide baru yang berani dan menarik, bahkan untuk latihan sepak bola. Mereka tidak selalu berhasil, tetapi mereka menarik, bahkan ketika mereka membuat latihan menjadi sangat sulit.” Hirata terkekeh. “Pokoknya, dia selalu mendapat hasil. Rupanya, dia bahkan memimpin timnya meraih kemenangan di turnamen besar.”

“Jadi, dia kakak kelas yang sempurna, ya?”

“Yah, aku tidak yakin aku akan mengatakannya seperti itu.” Hirata menggelengkan kepalanya. “Jalan menuju kemuliaan itu sulit. Beberapa orang telah meninggalkan klub.”

“Aku belum mendengar rumor tentang itu.”

“Mungkin karena para siswa itu sudah tidak ada di sini lagi. Tahun kedua yang berselisih dengan Nagumo-senpai keluar dari klub dan putus sekolah.”

“Bukankah itu sedikit ekstrim?”

“Aku tidak tahu detailnya… seperti seberapa banyak Nagumo-senpai terlibat.”

Mungkin Nagumo bukan satu-satunya alasan para siswa keluar. Mungkin mereka pergi karena alasan pribadi. Yang menggangguku adalah apa yang dikatakan saudara laki-laki Horikita sebelumnya, tentang bagaimana Nagumo menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalannya.

Nagumo adalah cahaya, dan mereka yang menentangnya adalah bayangan. Dia ingin benar-benar membasmi kegelapan itu, tapi itu tidak sesederhana itu. Di mana ada cahaya, selalu ada bayangan. Tidak peduli berapa banyak kamu dihilangkan, yang baru muncul.

“Apakah kamu bergabung dengan OSIS, Ayanokouji-kun?” tanya Hirata. Pengurangan yang masuk akal, mengingat percakapan kami sejauh ini.

“Tidak, bukan aku.” aku memastikan untuk menjadi sangat jelas. Bahkan jika Horikita akhirnya menolak, aku sama sekali tidak akan bergabung. Itu akan lebih dari bantuan kecil, dan itu akan berdampak besar pada hidup aku. aku yakin aku bisa memasang Karuizawa di tempat aku sebagai boneka, jika memang begitu.

Dia bukan kandidat terbaik untuk pekerjaan itu. aku membutuhkan seseorang yang akan mengikuti perintah aku tanpa pertanyaan, yang cukup berbakat untuk bergabung dengan OSIS atas kemampuan mereka sendiri, dan yang kehadirannya tidak akan tampak aneh. Hampir tidak ada orang di kelas kami yang berhasil melewati ketiga rintangan itu.

“aku mengerti. aku pikir kamu akan melakukannya dengan cukup baik jika kamu bergabung, Ayanokouji-kun. ”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu padamu, Hirata. Kamu adalah bahan dewan siswa. ”

“aku tidak cocok. Selain itu, aku tidak ingin keluar dari klub aku.” Dia sangat menyukai sepak bola, rupanya.

Jika Hirata bergabung dengan OSIS, aku akan memiliki kartu lain untuk dimainkan . Namun, aku tidak akan menekannya lebih jauh. aku masih senang di lapangan, menangkap apa pun yang menghadang aku.

“Yah, selain masalah dewan siswa, kita mungkin akan mengalami masa sulit mulai bulan depan, bukan?” tanya Hirata.

“Maksudmu, karena sekolah akan menaikkan kita ke Kelas C?”

“Ya. A dan B akan mewaspadai kita, dan Kelas D yang baru akan mencoba menjebak kita. Jika kita membuat langkah yang salah, kita bisa menjadi Kelas D lagi pada awal Februari.”

Itu wajar untuk menjadi khawatir. Total poin kelas naik dan turun sepanjang waktu. Bahkan kesalahan sepele bisa membuat ketakutan Hirata menjadi kenyataan.

“Aku pikir semua orang ingin mencapai Kelas A,” kata Hirata.

“Apakah menurutmu mereka masih akan merasa seperti itu jika itu membutuhkan pekerjaan yang melelahkan?”

“Itulah masalahnya. Bertujuan untuk menjadi yang teratas membutuhkan banyak kelas. ” Saat Hirata hendak mengatakan sesuatu yang lain, para gadis memanggil kami.

“Maaf membuatmu menunggu, Ayanokouji-kun!”

Karuizawa dan Satou kembali, menghentikan percakapanku dengan Hirata. Karena film akan segera dimulai, kami menuju ke auditorium bersama.

5.3

Biasanya aku tidak menonton film animasi, tapi film ini melebihi ekspektasi aku. Hewan-hewan itu sangat ekspresif, dan ceritanya mengharukan, meski sederhana. Aku meninggalkan teater bersama Satou, yang menggenggam erat jus yang dibelinya.

“Itu sangat bagus!” serunya.

aku tidak bisa tidak setuju. aku juga mulai lapar—dengan waktu yang tepat. Hirata dan Karuizawa keluar sedikit setelah kami, dan kami bergegas ke reservasi makan siang kami.

Sementara kami berjalan, Satou melanjutkan percakapan kami. “Hei, um, Ayanokouji-kun. Apakah kamu keberatan jika aku menanyakan sesuatu yang mungkin terdengar agak…tidak sensitif?”

Mungkin karena kami berdua menikmati filmnya, Satou berjalan lebih dekat denganku daripada sebelumnya. Bukan hanya kedekatan fisik. Jarak emosional kami telah ditutup sekitar setengah langkah.

“Melontarkan.” Jika aku bisa menjawab, aku akan menjawabnya.

“Aku juga punya pertanyaan!” Meskipun kami melakukan percakapan terpisah, Karuizawa menyela lagi.

Hirata angkat bicara juga. “Mengapa kita tidak bergiliran bertanya satu sama lain?”

Hmm, bukan ide yang buruk. Aku bisa bertanya pada Hirata beberapa hal yang ada di pikiranku untuk sementara waktu.

“Kedengarannya bagus! Aku pergi dulu,” jawab Karuizawa. Dia segera menatapku. “Apakah kamu pernah berkencan dengan seseorang sebelumnya, Ayanokouji-kun?”

Hirata telah menanyakan pertanyaan yang sama padaku. Untuk lebih tepatnya, dia tidak banyak bertanya melainkan memahami jawabannya. Sulit dipercaya bahwa ini telah diangkat dua kali dalam satu hari. Itu bukan topik yang nyaman, tapi Karuizawa dan Satou sama-sama mengarahkan pandangan mereka padaku.

“Sekarang, tidak.” aku mencoba untuk membuatnya tidak jelas. Rasanya seperti Karuizawa hanya mempermainkanku.

“Dengan kata lain, usiamu sama dengan jumlah tahun kamu belum punya pacar,” jawab Karuizawa.

Yah, itu kasar.

“Kau tahu, Ayanokouji-kun, itu hanya jawaban mengelak yang akan diberikan pria tidak populer,” tambahnya.

“Betulkah? Bahkan jika aku punya pacar di masa lalu, aku tidak punya pacar sekarang, ”kataku.

“Jadi, kamu punya satu, kalau begitu?”

“Yah… tidak.”

“Lihat, aku sudah memberitahumu!” seru Karuizawa. Dia terpental ke atas dan ke bawah.

Satou juga tampak senang. “Tapi menurutku itu tidak buruk. Seperti, jika kamu jelas tidak populer seperti Yamauchi-kun atau Onizuka-kun, itu akan menjadi satu hal. Tapi itu lebih seperti kamu tidak terburu-buru. Itu saja. Benar, Ayanokouji-kun?”

“Kamu mengerti Ayanokouji-kun dengan cukup baik, Satou-san.”

“Aku…berharap aku mengerti dia, tapi aku masih belum benar-benar tahu banyak tentang dia sama sekali. Itu sebabnya aku ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya. Hei, um, Ayanokouji-kun. Mana yang lebih kamu sukai? Gadis dengan rambut panjang, atau gadis dengan rambut pendek?” tanya Satou.

Pertanyaan yang cukup lugas: tipe cewek yang aku suka, apakah aku punya pacar, dan sekarang, gaya rambut seperti apa yang aku sukai. Bersama-sama, pertanyaan-pertanyaan ini tampaknya dirancang untuk membangun citra seorang gadis tertentu.

“Aku tidak terlalu peduli. Selama itu cocok untuk gadis itu, tidak masalah,” jawabku.

“Itu jawaban yang membosankan,” balas Karuizawa. Dia suka menunjukkan kegagalan aku.

“Aku merasakan hal yang sama. Apakah itu laki-laki atau perempuan, jika itu cocok untuk mereka, itu tidak masalah, ”jawab Hirata, sambil memberikan bantuan.

Karuizawa memberinya senyuman. “Sejujurnya, aku memikirkan hal yang sama, kau tahu? Meskipun beberapa gadis mengubah rambut mereka agar sesuai dengan selera pasangannya, tidak ada gunanya jika itu tidak terlihat bagus untuk kamu. Benar?”

Dia selalu mendukung ide Hirata di depan umum. Tetap saja, ini menjadi konyol. Jika Karuizawa ingin menyatukan Satou dan aku, mengapa dia berusaha keras untuk melukiskan gambaran negatif tentangku?

“aku pikir itu bagus, tidak peduli dengan gaya rambut dan hal-hal seperti itu!” kata Satou.

Jauh dari melihatku secara negatif, mata Satou berbinar. Karuizawa menatapnya dengan rasa hormat. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menjatuhkanku, Satou akan mengangkatku kembali.

“Hei, Hirata. Apakah kamu sadar betapa populernya kamu? ” aku bertanya.

Karuizawa memelototiku ketika aku menanyakan itu. Satou juga memasang ekspresi aneh.

“Kamu harus bertanya pada Satou-san, bukan Yousuke-kun,” kata Karuizawa.

“Betul sekali. Rasanya seperti Ayanokouji-kun dan Hirata-kun akan melamar satu sama lain atau semacamnya,” canda Satou.

“Oke, tapi…” Aku terdiam.

Karena Satou tidak tahu sejarah panjangku dengan Karuizawa, aku tidak bisa begitu saja mulai berbicara dengannya. Masih sulit bagiku untuk memulai percakapan dengan Satou, karena aku tidak terlalu mengenalnya. Karena itu, aku beralih ke Hirata. Tidak peduli seberapa rumit situasinya, Hirata bisa mengatasinya. Selain itu, ada beberapa hal yang ingin aku ketahui tentang dia.

“Kamu bisa menanyakan apa saja padaku, Ayanokouji-kun,” kata Satou.

“Ayo lihat…”

Saat aku berjuang untuk melarikan diri dari mimpi buruk ini, kami tiba di restoran. Percakapan terhenti dengan belas kasihan. Karena Satou membuat reservasi sebelumnya, kami langsung dipandu ke tempat duduk kami. Meja itu memiliki handuk tangan dan sumpit sekali pakai…untuk empat orang.

“Hah? Ini untuk empat?” Reservasi itu untuk dua orang. Seharusnya Satou dan aku.

“Uh, aku bertanya pada Satou-san tentang tempat ini ketika kita pergi ke kamar mandi. aku menambahkan kursi ke reservasi. Benar, Satou-san?” kata Karuizawa.

“Y-ya.”

“Kamu benar-benar menangani ini, ya?” aku bilang.

“Maksudku, kurasa. Ketika datang ke hal-hal seperti ini, aku punya banyak pengalaman. Bisa dibilang aku adalah seorang veteran yang tangguh dalam pertempuran,” kata Karuizawa.

“Kamu pembohong.” Aku memberitahunya diam-diam, dengan mataku.

Dia balas menatapku. “ Jangan berikan itu padaku, Kiyotaka. Kamu belum pernah berkencan dengan siapa pun sebelumnya dalam hidupmu!” Matanya sangat ekspresif.

“Apakah ada yang ingin kamu tanyakan pada Satou-san, Ayanokouji-kun?” Karuizawa mengulangi. Rupanya, aku tidak melarikan diri dari percakapan ini.

“Apa yang biasanya kamu lakukan di hari liburmu?” aku bertanya.

Karuizawa bereaksi dengan keterkejutan yang mencolok. “Dengan serius? Itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan?”

Bahkan Hirata tampak bingung dengan kejengkelan Karuizawa yang terpancar saat ini. Dia mungkin bertanya-tanya mengapa aku tidak menggunakan informasi apa pun yang dia bantu dapatkan tentang Satou. Namun, aku tidak melakukan penelitian dengan maksud secara khusus memanfaatkannya untuk membuat tanggal ini berhasil atau apa pun. aku ingin tahu lebih banyak tentang Satou sebagai pribadi. Itu saja.

“Tidak apa-apa, Karuizawa-san. Aku senang Ayanokouji-kun menanyakan sesuatu padaku,” kata Satou sambil tersenyum. “Hmm. Yah, aku suka bergaul dengan teman-teman, aku kira. Membosankan sendirian.”

Dia mungkin berbicara tentang kelompok pacarnya. Aku bisa dengan jelas membayangkan mereka nongkrong.

“Tapi, kadang-kadang, aku suka membaca tentang hal-hal aku sendiri. Seperti desain busana, misalnya,” lanjut Satou malu-malu. “aku hanya berpikir bahwa menjadi seorang desainer mungkin cukup keren, aku kira.”

“Oh? Ini adalah pertama aku mendengar tentang itu. Jadi, kamu salah satu dari orang- orang itu, ya, Satou-san?” tanya Karuizawa. Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia maksud. Sepertinya gadis-gadis memiliki kode rahasia mereka sendiri yang hanya dipahami oleh gadis-gadis lain.

Satou mengangguk. “Kupikir jika aku lulus dari Kelas A, aku bisa masuk ke tempat yang bagus.”

Bukan hal yang buruk mengincar Kelas A, tapi Satou seharusnya juga mempertimbangkan apa yang harus dilakukan jika dia lulus dari Kelas B atau lebih rendah.

“Sudahkah kamu memikirkan apa yang akan kamu lakukan di masa depan, Ayanokouji-kun?” tanya Satou, dengan lembut melemparkan bola ke arahku.

Karena aku tidak benar-benar memikirkan masa depan aku, aku memberikan jawaban yang aman. “Kuliah, kurasa.”

“Eh, tidak, terima kasih. Bukan untuk aku. aku pasti tidak ingin belajar lebih banyak lagi,” kata Satou. “Maksudku, wajib belajar berakhir setelah SMP, tapi sepertinya tidak benar- benar berakhir sampai setelah SMA, kan? Orang-orang mengolok-olokmu jika kamu berhenti di SMP.”

Memang benar bahwa norma sosial adalah menyelesaikan sekolah menengah. Itu masih semacam pendidikan wajib, dalam pengertian itu.

“Aku mungkin akan pergi ke universitas juga. Klub perguruan tinggi sepertinya akan sangat menyenangkan,” kata Karuizawa, mengejutkan aku dengan tidak menolak gagasan pendidikan tinggi. Jawabannya juga tidak jelas, tetapi semua orang sepertinya memikirkan masa depan.

Agak menyenangkan bergaul dalam kelompok yang biasanya tidak aku habiskan bersama—tetapi melelahkan pada saat yang sama. Melakukan ini setiap hari akan sangat melelahkan.

5.4

Setelah makan, kita jalan-jalan sebentar di Keyaki Mall. Sekarang sudah lewat pukul empat, dan kencan ganda—yang telah berlangsung selama hampir lima jam pada saat ini—hampir berakhir. Hari itu tak terduga menyenangkan, terlepas dari upaya Karuizawa untuk memperkenalkan komplikasi. Tetap saja, aku tidak ingin melakukannya lagi.

“Jadi apa selanjutnya?” aku bertanya. aku tahu mungkin Satou ingin menambahkan perhentian lain ke kencan kami.

“Yah, mungkin kita harus kembali, ya, Yousuke-kun?” tanya Karuizawa, beralih dari menggertakku dengan gembira menjadi tiba-tiba perhatian. Tujuannya mulai sekarang adalah meninggalkan Satou dan aku sendirian. Aku bisa melihat dia dan Satou saling memberi isyarat melalui kontak mata.

Hirata mengangguk. “Ya, ini sudah larut. Mari kita kembali, Karuizawa. Menyenangkan bergaul denganmu hari ini, Ayanokouji-kun. Sampai ketemu lagi. Kamu juga, Satou-san.”

Menghabiskan sepanjang hari bersama Hirata telah meyakinkanku bahwa dia benar-benar orang yang berkarakter mulia. Seorang suci. Hirata bisa bergaul dengan siapa saja. Jika kencan ganda ini berhasil, itu sepenuhnya karena dia.

“Terima kasih banyak,” kata Satou.

Hirata dan Karuizawa berjalan dengan langkah cepat. Satou melambaikan tangan.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?” aku bertanya.

“Oh, um…bagaimana kalau kita mengambil jalan memutar sedikit dalam perjalanan kembali?” dia menyarankan.

Tanpa alasan khusus untuk menolak, aku setuju.

“Oke, kalau begitu ayo pergi.”

Kami kembali ke jalan menuju asrama. Satou, yang mengoceh dengan cepat sampai beberapa saat yang lalu, menjadi pendiam.

“aku minta maaf tentang ini berubah menjadi kencan ganda dan semua,” katanya.

“Awalnya aku terkejut,” aku mengakui.

“Keduanya benar-benar luar biasa, bukan? Mereka hanya, seperti, dibuat untuk satu sama lain,” kata Satou. “Aku benar-benar mengagumi mereka, kau tahu?”

“Tentu saja.”

Meskipun kami berjalan berdekatan, tangan kami tidak bersentuhan. Tidak ada satu ons pun keberanian yang ditampilkan Satou di depan Karuizawa dan Hirata yang tersisa. Bukannya canggung atau apa, tapi suasananya pasti berubah.

“Terima kasih telah mengundang aku hari ini. Aku bersenang-senang,” kataku padanya.

Untuk beberapa alasan, Satou masih terlihat cemas. “Hei, Ayanokouji-kun…kau benar-benar tidak bersenang-senang hari ini, kan?”

“Tidak, aku melakukannya.” Aku tulus, tapi untuk beberapa alasan, Satou tidak mempercayaiku.

“Tetapi…”

“Kenapa kamu berpikir begitu?” aku bertanya.

“Yah, hanya saja…kau tidak tersenyum sekali hari ini, Ayanokouji-kun.”

“Aku tidak tersenyum?”

Satou terus berjalan. “Aku ingin melihatmu tersenyum setidaknya sekali, tapi…” Aku benar-benar tidak punya keluhan tentang bagaimana hari ini berlalu. Saat aku bertanya-tanya bagaimana menjelaskannya, Satou berbicara lagi. “Apakah fakta bahwa aku pernah ingin main-main dengan Horikita-san ada hubungannya dengan itu?” Dia tampak cemas, seperti dia akan menangis.

Ketika kami pertama kali mulai sekolah, Horikita adalah seorang penyendiri, dengan kecenderungan kuat untuk mengejek teman-teman sekelasnya. Dapat dimengerti, ini tidak membuat Satou menyukainya. Faktanya, Satou pernah mengusulkan untuk bermain-main dengan Horikita dalam obrolan grup. Aku menolak ide itu, tapi Satou ingat dengan jelas.

“Aku benar-benar tidak keberatan,” kataku. “Aku benar-benar lupa tentang itu.”

“Betulkah?”

“Yah, tidak mengherankan jika orang-orang tidak menyukai Horikita saat itu. Selain itu, Horikita sendiri tidak ada dalam obrolan grup saat kamu membicarakannya, dan sepertinya kamu tidak benar-benar melakukan sesuatu padanya. Aku tidak akan menilai seseorang berdasarkan hal sepele seperti itu,” kataku pada Satou.

Semua orang bergosip. Selama kamu tidak benar-benar menyakiti orang yang bersangkutan, itu bukan masalah besar.

“Betulkah?” tanya Satou.

“Ya. Betulkah.”

“Tapi kamu masih belum bersenang-senang, kan? Maksudku, kamu tidak tersenyum.”

“Yah, aku hanya benar-benar buruk dalam tersenyum, itu saja.”

Aku tidak tahu apakah Satou mempercayaiku. Dia mungkin mengira aku mengatakan itu untuk menghiburnya. Sejujurnya, aku mungkin masih mengecewakannya. aku hanya tidak merasakan apa yang dia rasakan dengan jelas tentang aku, jadi, dalam arti tertentu, kekhawatirannya tentang aku tidak bersenang-senang tidak sepenuhnya melenceng. aku menikmati nongkrong, tetapi aku tidak menikmatinya seperti yang diharapkan Satou.

“Kamu tidak yakin?” aku bertanya.

“Yah, bukannya aku tidak yakin, tapi…” Satou terdiam. Dia berbalik sebentar, mengambil sesuatu dari tasnya, dan memegangnya di belakangnya. “U-um, hei …” Dia menguatkan pandangannya, seolah mengumpulkan semua keberaniannya untuk beberapa tugas besar. Rupanya, dia akan mengkonfirmasi ketakutanku. “Um…t-tolong pergi denganku, Ayanokouji-kun!”

Hembusan angin kencang bertiup melewatinya.

Itu adalah pengakuan romantis pertama yang pernah aku terima.

Dari sudut mataku, aku melihat seseorang bersembunyi di semak-semak, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini. Memperpanjang ini hanya akan lebih menyakiti Satou. Aku langsung memilih kata-kataku, sejujur ​​mungkin untuk menghormati keberanian Satou.

“Maaf, Satou. Aku tidak bisa menjadi seperti itu untukmu.”

“Oh! aku lihat. aku kira itu tidak ada harapan, ya? ” Satou, yang jelas-jelas berjuang untuk tidak menyerah, memberiku senyuman kecil. “Y-yah, untuk referensi di masa mendatang, bisakah kamu memberi tahu aku alasannya? Apakah ada orang lain yang kamu sukai?”

“Tidak seperti itu. Aku hanya belum siap untuk suatu hubungan. Ini benar-benar aku, bukan kamu,” kataku padanya. “Tidak peduli siapa yang mengajakku kencan sekarang, jawabanku akan tetap sama…apakah itu kamu, Satou, atau seseorang seperti Horikita atau Kushida. Aku tidak bisa berkencan dengan seseorang jika aku tidak mencintainya kembali.”

Aku akan memberikan jawaban yang sama kepada Airi jika dia memutuskan untuk memberitahuku tentang perasaannya.

“Ini mungkin terdengar agak lumpuh, tapi aku belum pernah memiliki perasaan terhadap siapa pun. aku tidak menolak kamu, secara pribadi. Aku hanya belum cukup dewasa untuk menangani asmara,” kataku.

“aku mengerti.”

Tidak ada hal lain yang bisa aku katakan.

“Mungkin aku terburu-buru. Bukannya kamu bisa benar-benar mengenal seseorang hanya setelah satu kencan,” Satou beralasan. Dia mengangguk seolah sedang berbicara dengan dirinya sendiri. Terus terang, pengakuan jujur ​​seperti itu membutuhkan keberanian yang luar biasa di pihaknya.

“Aku mungkin melewatkan kesempatanku,” kataku pelan. Aku telah menolak seorang gadis yang jujur ​​dan berani. Beberapa bagian dari diri aku merasa seperti aku membuat kesalahan. Itu adalah bagian dari diriku yang menginginkan karir sekolah menengah yang menyenangkan dan normal, termasuk mencari pacar. Tapi aku tidak mengatakan apa-apa.

Ponselku bergetar di sakuku. Aku tidak tahu siapa yang meneleponku, tapi aku tidak bisa menjawabnya sekarang.

Satou mengembalikan kotak yang terbungkus kado itu ke dalam tasnya. “Terima kasih untuk semuanya hari ini, Ayanokouji-kun.”

Dia mengerti bahwa jawaban dan perasaan aku tidak akan berubah. Bahkan jika Satou menyukaiku saat ini, dia mungkin tidak akan merasa seperti itu besok. Mungkin dia akan menemukan cinta baru. Namun, aku tidak akan pernah lupa bahwa Satou adalah orang pertama yang mengatakan dia mencintaiku.

“Apakah … oke jika aku mengajakmu jalan-jalan lagi?” dia bertanya.

“Tentu saja. Aku bersenang-senang denganmu, Satou. Aku juga ingin hang out.” Aku benar-benar bersungguh-sungguh.

“Ya.” Satou mengangguk.

Meskipun kecanggungan masih ada, semuanya dengan cepat kembali normal. Dinginnya musim dingin menembus kami.

“Ini membeku. Haruskah kita kembali?” aku bertanya. Kami tidak bisa hanya berdiri di sini selamanya. Namun, saat aku mulai bergerak, Satou tetap di tempatnya.

“Sato?” Aku menoleh ke belakang untuk melihat air mata mengalir di matanya. Dia dengan cepat menyekanya dengan tangannya dan tersenyum padaku.

“Maaf. aku pikir aku akan pergi duluan!” Dengan itu, Satou berlari menembus salju, meninggalkanku.

Aku diam-diam melihatnya pergi. “Kurasa aku mengerti.”

Aku menunggu sampai dia hilang dari pandangan, memastikan kami tidak akan bertemu satu sama lain di lobi asrama, sebelum melanjutkan perjalanan pulang.

Jika masalahku dengan OSIS dan ayahku tidak ada, mungkin aku bisa menjawab Satou secara berbeda. Jika dia memberitahuku perasaannya sebelum estafet dan kunjungan ayahku, aku mungkin akan menerimanya. Ironis, karena estafet itulah yang membuatnya mengembangkan perasaan untukku.

Seorang anak laki-laki normal di tahun pertama sekolah menengahnya mungkin akan menerima gadis pertama yang memberinya kasih sayang. Tapi aku tidak normal. Lebih baik menjaga hal-hal sederhana.

“Nah …” aku harus mengurus beberapa urusan yang belum selesai sebelum aku bisa menyebutnya malam. Saat aku menuju sepetak semak-semak, telepon aku berdering lagi. Di layar adalah kata-kata penelepon tak dikenal. Untuk sesaat, aku berpikir untuk mengabaikan panggilan itu, tetapi kemudian menerimanya dan mendekatkan telepon ke telinga aku.

Penelepon misterius itu tetap diam, bahkan setelah beberapa detik.

“Halo?” aku bilang. Namun, tidak ada jawaban. “Aku menutup telepon.”

“Apakah aku bisa mempercayaimu?” terdengar suara di seberang sana.

“Kamu siapa? Kenapa aku harus mempercayaimu ? ” aku melemparkan pertanyaan itu kembali kepada mereka.

“Apa yang Horikita-senpai bicarakan. Mengalahkan Nagumo. Apakah kamu bersedia membantu? ”

Ah. Jadi, saudara laki-laki Horikita memberi tahu siswa tahun kedua yang disebutkan sebelumnya tentang aku. Tetap saja, menelepon dari nomor tak dikenal? Orang ini pasti paranoid.

“Siapa namamu?” mereka bertanya. Horikita yang lebih tua memberi mereka nomor teleponku, tapi bukan namaku? Nah, jika mereka memiliki nomor telepon aku, mereka dapat mengetahui sisanya dengan sedikit menggali.

“Kurasa kamu tidak membutuhkan itu sekarang,” jawabku.

“Baik. Lagipula, aku punya ide bagus tentang siapa kamu. Aku mengenali suaramu.” Itu juga mempersempit pilihan untuk siapa mereka. Tidak banyak siswa tahun kedua yang akrab dengan suaraku. “Aku ingin bertemu denganmu sekarang,” lanjut mereka.

Aku berharap sebanyak itu. “Bukankah seharusnya kamu lebih berhati-hati tentang ini?” aku bertanya. Saat itu hampir senja. Akan segera gelap.

“Tidak apa-apa. Bisakah kamu segera menemuiku?”

Aku melirik ke semak-semak. “Ya. kamu juga beruntung.”

“Beruntung?”

“Sejujurnya, jika ada waktu lain, aku akan menolak.”

aku yakin si penelepon misterius menganggap ini membingungkan. “Ada tempat terpencil di sebelah gedung sekolah,” kata mereka. “Temui aku di sana dalam sepuluh menit.”

“Maaf, tapi aku punya sedikit urusan yang harus diurus. Apakah tidak apa-apa jika kita bertemu dalam dua puluh? ” aku bertanya.

“Baik.”

Panggilan berakhir. Tidak akan memakan waktu lebih dari lima menit untuk mencapai tempat pertemuan, tetapi aku memberi diri aku sedikit penyangga waktu. Itu berarti aku harus menyelesaikan bisnis aku dalam lima belas menit ke depan. Seseorang sedang menungguku, dan di sini dingin.

“Jika kamu tinggal di sana, kamu akan mati kedinginan,” kataku kepada orang di semak-semak.

Tidak ada yang menjawab.

“aku harus pergi. Apa tidak apa-apa jika aku meninggalkanmu di sini?” aku bertanya.

Akhirnya, sebuah suara menjawab dengan ragu-ragu, “Kapan kamu memperhatikan aku?”

“Tepat di awal. Kamu mendengar Satou mengakui perasaannya, kan, Karuizawa?” aku bertanya.

“T-tidak juga. Aku hanya mendengar sedikit.” Karuizawa berdiri dari tempat persembunyiannya. Karena dia bersembunyi di semak-semak, salju turun di pundaknya. “Brr… dingin.”

“Apa yang terjadi dengan Hirata?” aku bertanya.

“Entah. Dia mungkin sudah pulang.” Dia melangkah ke jalan setapak, menyapu kotoran dan salju dari dirinya sendiri. Dia telah menunggu dalam cuaca dingin begitu lama sampai hidungnya merah.

“Dingin sekali, ya?”

“Kukira.”

Masih bertindak keras, kalau begitu.

Namun, ada sesuatu yang lebih mengganggu Karuizawa daripada malam yang dingin. “Ngomong-ngomong, kenapa kamu menolak Satou-san?”

“Apa maksudmu? kamu sendiri yang mengatakannya, bukan? Sangat tercela untuk berkencan dengan seseorang yang sebenarnya tidak kamu rasakan.”

“Yah, tentu saja, tapi … bukankah mereka mengatakan sesuatu seperti ‘jika kamu tidak makan, kamu tidak mendapatkan tusuk gigi’?”

“Eh, menurutku ekspresi yang kamu cari adalah ‘tidak memakan makanan yang disajikan di hadapannya adalah hal yang memalukan bagi seorang pria.’ Seperti, memalukan untuk menolak rayuan seorang wanita, ”jawabku. “Tetap saja, Satou gadis normal. Dia menginginkan romansa yang normal. Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa memberinya itu? ”

“Itu … yah, agak sulit untuk digambarkan.”

Karuizawa memahamiku lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia tahu betapa aku sebenarnya menyukai kehidupan normal. Tetap saja, aku tidak bisa memberikan Satou apa yang dia inginkan. Bahkan jika aku membuat diri aku berkencan dengannya, aku akan membuang-buang waktu. Beberapa tahun di sekolah ini adalah sumber yang berharga.

“Dengar, itu mungkin bukan tempatku untuk mengatakannya, tapi tidakkah menurutmu kamu terlalu rendah hati?” tanya Karuizawa.

“Rendah hati?”

“Maksudku, ya, kamu tidak seperti pria normal, Kiyotaka. Selain itu, kamu berpura-pura menjadi seseorang yang bukan dirimu, kan?”

“aku pikir lebih dari itu aku memilih untuk tidak mengungkapkan semuanya.”

“Jadi, ya, beberapa gadis mungkin akan kecewa dengan siapa dirimu sebenarnya. Tapi ketika seseorang benar-benar jatuh cinta, hal semacam itu tidak masalah, kau tahu? Maksudku, kurasa Satou-san akan menerimamu apa adanya,” kata Karuizawa.

“Apakah itu yang kamu maksud dengan ‘rendah hati’?”

“Ya. Nah, karena kamu sudah menolaknya, aku kira kamu tidak bisa mengambilnya kembali. Meskipun aku, seperti, melalui semua kesulitan menembakkan panah cinta padamu. Aku bahkan tidak ketinggalan; itu hanya memantul langsung dari kamu. ”

“Panah cinta?”

“Lupakan. Itu tidak masalah.” Dia tertawa jahat. “Gadis-gadis menyelesaikan banyak hal dengan cepat. Satou-san mungkin akan segera jatuh cinta pada pria lain, bukan?”

“Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu.”

“Wah. aku pikir aku mendengar beberapa penyesalan dalam suara kamu.

“Menjatuhkannya. Ini adalah keputusan aku.”

Karuizawa tampak tidak yakin. “Tidak bisakah kamu mencoba berkencan dengannya untuk melihat bagaimana rasanya? aku yakin kamu menyadari perasaannya terhadap kamu. Mengundang seseorang keluar pada hari Natal bukanlah hal yang dilakukan oleh seseorang yang ‘hanya teman kamu’. Ketika kamu menerima undangan itu, tidakkah kamu tahu apa yang dia inginkan?”

“Bukankah mungkin berkencan memungkinkanku untuk menentukan bahwa aku tidak cocok dengan Satou?” aku bertanya.

“Itu… Yah, tentu saja. Tapi, dari apa yang aku lihat, semuanya tampak berjalan dengan baik. Sepertinya kamu sangat bersenang-senang.”

“Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya menentang gagasan berkencan dengan Satou.”

“T-lihat? Aku tahu itu.”

“Aku mungkin bisa bersenang-senang dengannya,” kataku.

Karuizawa tampak marah sekarang. “Apa maksudmu, ‘masa-masa indah’?”

“Maksudku, menjelajahi berbagai hal. Sepanjang perjalanan. Kamu tahu.” aku mencoba menyampaikan gagasan itu selembut mungkin.

Karuizawa mengerti maksudku. “Hah?! Y-maksudmu, kamu akan pergi dengannya karena alasan yang menjijikkan ?! ” dia berteriak.

“Apakah kamu tidak pernah ingin melakukannya?” aku bertanya.

“A-aku tidak tahu! aku tidak tahu apa-apa tentang hal semacam itu! Ini dunia yang sangat berbeda bagiku!”

“Dan kamu tidak pernah berpikir untuk menjelajahi dunia yang tidak dikenal itu?”

“Itu…itu, yah… Tidak masalah siapa pasanganmu?” dia bertanya.

“Yah, kurasa kamu tidak akan hanya ingin melakukannya dengan siapa pun.” Idealnya, kamu ingin pasangan kamu menjadi seseorang yang benar-benar kamu sayangi.

“Jelas sekali!”

“Tapi itulah yang aku katakan — aku akan baik-baik saja dengan orang itu menjadi Satou.”

“Y-ya, kenapa kamu menolaknya, kalau begitu?! kamu bisa saja mengalami seluruh ‘dunia tidak dikenal’ ini!” Karuizawa menggonggong.

“Hei, jangan marah.”

“aku tidak marah!”

Dia pasti begitu. aku juga punya ide bagus tentang alasannya.

“Jika aku memilih untuk berkencan dengan Satou, apakah kamu masih akan berdiri di sini bersamaku?” aku bertanya.

“Hah?”

“Itulah mengapa aku tidak mengatakan ya padanya.”

Jika aku mulai berkencan dengan Satou, sekolah akan lebih baik dari sebelumnya. aku akan memiliki pasangan untuk berbagi suka dan duka, dan hubungan kami akan semakin dalam seiring waktu.

Tapi aku tahu bahwa berkencan dengan Satou akan mempengaruhi Karuizawa. Memilih Satou berarti akan lebih sulit untuk bekerja dengan Karuizawa. Karuizawa akan menjadi lebih waspada terhadapku.

Insiden atap telah menjadi titik balik bagi Karuizawa. Kepercayaannya padaku tumbuh secara eksponensial, dan aku tahu sekarang bahwa dia tidak akan pernah mengkhianatiku. Jika Ryuuen, atau Sakayanagi, atau bahkan seseorang seperti Nagumo mendekatinya, dia tidak akan hancur. Satu-satunya hal yang akan menghancurkannya adalah kencanku dengan gadis lain.

Dia akan takut aku tidak membutuhkannya lagi. Dia akan panik. Dia menjadi tidak berguna bagiku, dan aku tidak ingin itu terjadi.

Sekarang, jika Satou adalah pengganti yang baik untuk Karuizawa, itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda. Tapi setelah hari ini, aku tahu bahwa Satou tidak bisa menggantikan posisi Karuizawa. Dia tidak karismatik seperti Karuizawa, atau pandai berpikir. Tanggal ganda membuatnya sangat jelas. Karuizawa dengan mahir memainkannya sebagai suatu kebetulan, sementara Satou berjuang untuk mempertahankan kebohongannya, terkadang terlihat sangat kesal.

Konfrontasi dengan Nagumo telah berhasil. Karuizawa mengambil tindakan untuk meredakan situasi, sementara Satou hanya berdiri. Keberanian itu penting. Aku bisa mengabaikan masalah dewan siswa, tapi aku tidak bisa mengabaikan Sakayanagi atau ayahku. Jika salah satu dari keduanya benar-benar berperang, itu akan membahayakan hidupku di sini. Sampai aku menghilangkan ancaman itu, aku membutuhkan Karuizawa.

Selain itu, ada Chabashira-sensei dan Ketua Sakayanagi. aku tidak merasakan masalah saat ini, tetapi mereka masih merupakan target potensial. Karena itu, Karuizawa Kei sangat diperlukan. Ketua memiliki kekuasaan atas kami para siswa, tapi aku mungkin bisa mengalahkannya jika aku menggunakan Karuizawa sebagai honeypot. Dia mungkin akan menolak hal-hal s3ksual, tapi dia masih sangat fleksibel.

“Mungkin aku hanya gila, tapi aku merasa kamu hanya memandang orang sebagai alat, kan, Kiyotaka?” dia bertanya.

Aku sudah terlalu sering menggunakan Karuizawa sebagai alat untuk menyangkalnya. “aku tidak melihat orang seperti itu karena aku memilih untuk itu.”

“Hei, um, ini mungkin terdengar naif, tapi… apa kau pernah benar-benar jatuh cinta pada seseorang?”

“Sekarang, tidak.” Aku ingin jatuh cinta dengan seseorang. Tapi kesempatan itu tidak muncul dengan sendirinya. Mungkin aku tidak mampu mencintai. Meskipun aku memahami perbedaan biologis antara pria dan wanita, segala sesuatu yang lain asing bagi aku. Waktu aku di White Room telah melihat itu. “Pada akhirnya…”

“Apa?”

“Eh, tidak apa-apa.”

aku telah meninggalkan Ruang Putih secara fisik, tetapi sebagian dari diri aku akan selalu terjebak di sana, di mana kami hidup dalam keadaan membela diri terus-menerus. kamu seharusnya tidak perlu waspada setiap saat dalam kehidupan sehari-hari yang normal. Berkencan dengan Satou akan membuatku mengalami kegembiraan yang normal, hubungan yang normal…tapi aku belum bisa membayangkan seperti apa “normal” itu bagiku. aku telah bekerja untuk melindungi diri aku dari lawan yang mungkin muncul; Aku tidak tahu bagaimana berhenti. Tidak ada orang lain yang penting, selama aku menang.

Mungkin aku akan seperti ini sampai hari aku mati.

Saat aku berjalan, Karuizawa mengikuti. Dia tidak berjalan di sisiku, tetapi tetap cukup dekat sehingga kami bisa berkomunikasi. Dengan cara ini, tidak ada yang akan tahu kami bersama jika mereka lewat.

“Ugh. Aku mengerahkan semua upaya itu demi Satou-san, dan itu hanya membuang-buang waktu,” keluhnya. Nada suaranya sangat nakal sehingga kamu tidak akan pernah mengira dia mengalami pengalaman traumatis hanya beberapa hari sebelumnya.

“Kau melakukannya dengan cukup baik, mengingat semua yang terjadi padamu,” kataku.

“Sudah bertahun-tahun sejak aku diganggu seperti itu,” jawabnya.

“Kamu bilang itu dimulai di sekolah dasar, kan?”

“Eh, ya. Betul sekali. Maaf, Kiyotaka. Aku sedikit berbohong tentang masa laluku.”

“kamu berbohong?”

“Aku memberi tahu Yousuke-kun bahwa aku diganggu selama sembilan tahun. Itu bohong. aku pikir mengatakan bahwa aku telah diganggu sejak SD akan membuatnya ingin menyelamatkan aku lebih dari jika itu baru sejak SMP. Maksud aku, dia tidak ingin aku menjadi korban bullying yang lebih terus-menerus,” jelasnya. Dia terkekeh dan menjulurkan lidahnya dengan main-main.

Ah, jadi dia berbohong untuk memanipulasi Hirata. Itu hanya membuktikan akal dan tekadnya.

“Ngomong-ngomong, tidakkah kamu akan meminta maaf lagi? Karena menempatkan Manabe dan teman-temannya dalam kasusku?” dia bertanya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar. Kencan ganda membuatku melupakan semua itu.”

“Oh, dan satu hal lagi. Kamu bilang kamu tidak akan menghubungiku lagi, tapi kemudian kamu melakukannya. kamu tahu, kamu mengirimi aku sinyal yang campur aduk. ”

“Aku menarik kembali apa yang aku katakan tentang tidak menghubungimu lagi. Jika tidak apa-apa, aku ingin meminta maaf padamu lain kali,” kataku padanya.

“Itu tidak terdengar seperti hatimu ada di dalamnya. Aku tidak akan terlalu berharap, jadi minta maaf sekarang.”

“Sekarang? Bagaimana?”

“Aku sudah memberitahumu banyak hal yang berbeda. Sekarang katakan sesuatu padaku, Kiyotaka.”

“Tentang apa?”

“Sore ini. Ketua OSIS Nagumo. Apa kesepakatannya?” dia bertanya. Dia menginginkan informasi ini sebagai bagian dari permintaan maaf? “Aku tidak tahu apa yang membuatmu berusaha sekuat tenaga selama estafet festival olahraga, tapi aku merasa semakin banyak orang yang memperhatikanmu,” lanjutnya.

“Aku akan menggigitnya sejak awal. Untungnya, kelas lebih bersatu sekarang. Aku bisa mundur selangkah.”

“Ya aku kira. Tapi Kelas B jauh lebih erat dari kita. Kami tidak bisa mengalahkan mereka di area itu,” jawab Karuizawa. “Ngomong-ngomong, selain persatuan, kamu benar-benar hanya ingin mundur?”

“Kau mengerti,” kataku.

“Sepertinya agak aneh bahwa kamu mendapatkan semua perhatian ini hanya karena festival olahraga, kan?” dia bertanya. Dia telah memperhatikan, dengan benar, bahwa aneh untuk menarik perhatian Nagumo Miyabi hanya dengan menjadi pelari cepat.

Karena ini adalah Karuizawa, aku bisa mengatakan yang sebenarnya dan menyelamatkan diriku dari masalah di masa depan. “Ingatlah bahwa Horikita dari kelas kita dan mantan ketua OSIS adalah saudara kandung.”

“aku pikir sebanyak itu. Itu mengingatkanku…selama lomba lari estafet, kamu dan ketua OSIS—tidak, kurasa mantan ketua OSIS—kalian mulai bersama. Apakah kamu saling mengenal, Kiyotaka?”

“Ya. Melalui adik perempuannya. Itu sebabnya dia memperhatikanku. ”

“Jadi, dia tahu siapa kamu di balik topeng itu?” tanya Karuizawa.

“Di bawah topeng, ya? Tidak. Dia hanya tahu apa yang ada di permukaan. Tidak ada orang lain di sekolah ini yang mengenalku sedalam dirimu,” kataku.

“Hmm. Itu menyebalkan.” Namun dia tidak terlihat tidak senang. Mengetahui rahasia seseorang bisa menjadi beban berat, tetapi itu juga membuat kamu merasa istimewa. Karuizawa dan aku tahu rahasia diri masing-masing.

“Selain itu, gelar ‘mantan ketua OSIS’ berguna. Aku berutang padanya dari insiden atap, ”jelasku.

“Oh ya. Ya, aku memang bertemu dengannya di sana.”

“Dia mendesakku untuk membalas budi.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan mengapa Presiden OSIS Nagumo tiba-tiba memperhatikanmu?”

“Kakak Horikita dan Nagumo saling bertentangan. Mereka saingan. Fakta bahwa kakaknya telah berbicara denganku mungkin tidak cocok dengan Nagumo. Dia sepertinya sedang bersiap untuk berkelahi selama estafet. ”

“Wow. Ini rumit. Jadi, kamu berada di tengah pertarungan antara keduanya? ”

Kami sampai ke inti masalah sekarang. “Kakak Horikita ingin aku menyeret Nagumo dari tahtanya dan menyingkirkannya sebagai ketua OSIS.”

“Dia menugaskanmu untuk itu , Kiyotaka?”

“Bicara tentang pekerjaan yang sulit, ya?”

“Jika ada yang bisa menghentikan ketua OSIS yang luar biasa itu, itu kamu.”

“Kamu pikir aku bisa melakukannya?”

“Jika kamu tidak bisa, tidak ada orang lain yang bisa.”

Sepertinya pendapat Karuizawa tentangku telah meningkat secara signifikan dalam sekejap mata. Tidak ada kerendahan hati di pihak aku yang akan membodohinya sekarang.

“Omong-omong, aku seharusnya bertemu dengan siswa tahun kedua tertentu sekarang,” kataku.

“Tahun kedua? Siapa?”

“Entah. Identitas mereka masih menjadi misteri. Mereka juga belum mengkonfirmasi siapa aku. aku hanya tahu bahwa ini adalah satu-satunya tahun kedua yang tidak begitu menyukai Nagumo. ”

“Kalau begitu, apakah aku menghalangi?” tanya Karuizawa.

“Jika kamu ingin berkeliaran, tidak apa-apa bagiku. Apa yang akan kamu lakukan?” Aku tahu dia akan mengikuti, tapi ingin memastikannya.

“Aku akan ikut,” jawabnya.

Aku mematikan ponselku. Kemudian kami berdua menuju ke gedung sekolah untuk menemui si penelepon misterius.