Bab 4:
Niat yang tidak berubah

Kamis itu, aku memata-matai Ichinose saat kembali ke asrama. Dia biasanya dikelilingi oleh sekelompok siswa, baik laki-laki maupun perempuan, tetapi dia tampaknya sendirian sekarang, yang jarang terjadi. Untuk beberapa alasan, aku juga tidak merasakan kegembiraannya yang biasa darinya.

Aku bertanya-tanya apakah dia sendirian karena dia menjaga jarak dari teman-temannya sekarang, bukan hanya karena kebetulan. Dia saat ini adalah orang dengan perhatian paling terkonsentrasi yang terfokus pada mereka di sekolah kami, terlepas dari tingkat kelasnya, dan siapa pun yang terlibat dengannya dengan ceroboh mungkin akan mengalami kerusakan tambahan. aku tidak akan terkejut jika dia memutuskan untuk menjauh dari teman-temannya.

Aku teringat kembali percakapan Kanzaki dan Hashimoto tempo hari. Haruskah aku mencoba memanggilnya?

aku mempertimbangkan untuk melakukannya tetapi kemudian merasakan seseorang di belakang aku dan memutuskan untuk menahan diri. aku mengeluarkan ponsel aku dan menyalakan kamera, beralih dari lensa yang menghadap ke belakang ke yang menghadap ke depan dan menggunakan gambar di layar aku untuk dengan santai memeriksa apa yang ada di belakang aku.

Dua siswa dalam perjalanan kembali ke asrama tahun pertama, sama sepertiku. Salah satunya adalah Hashimoto. Dia tampak berjalan normal, tetapi setelah apa yang terjadi beberapa hari yang lalu, aku tidak dapat menganggap itu suatu kebetulan. Apakah dia mengikutiku?

Namun, ketika aku mencoba memastikan itu, siswa lain mendekati aku tanpa ragu-ragu. Aku menutup aplikasi kamera dan mengembalikan ponselku ke saku saat dia mendekat.

“U-um, permisi, Ayanokouji-kun. Apakah kamu punya waktu sebentar …?”

Itu adalah teman sekelasku, Wang Mei-Yu. Orang-orang cenderung memanggilnya Mii-chan karena namanya sulit diucapkan, meskipun aku merasa agak malu untuk memanggilnya seperti itu, bahkan di kepalaku.

“Apakah kamu … punya sedikit waktu sekarang? aku berharap aku bisa berbicara dengan kamu tentang sesuatu, ”katanya.

Dia ingin berbicara denganku? Kami hampir tidak memiliki kontak sama sekali sejauh ini. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia berbicara langsung denganku. Sepertinya tidak ada orang lain di sekitarnya yang bisa dia hubungi, meskipun…

Ichinose terus menjauh, tanpa memperhatikanku. Pada titik ini, berlari dan mengejarnya hanya akan terlihat aneh.

“Maaf, kamu mungkin sibuk, kan…?”

“Tidak, aku baru saja kembali ke asrama. Tidak masalah.”

Mii-chan menjadi cerah ketika aku mengatakan itu, melepaskan napas lega. Hashimoto melewati kami dan melanjutkan ke arah asrama, tidak melihat ke arahku dan tidak memanggilku.

“Jadi… kau bilang ingin bicara denganku?” aku bertanya.

“Yah, berbicara di sini akan sedikit canggung…” Mii-chan melihat ke sekeliling area, gelisah. Rupanya, ini bukan topik untuk percakapan biasa.

“Oke.” Tentu saja, aku tidak bisa pergi, “Oh, karena asramanya sangat dekat, bagaimana kalau kamu datang ke kamarku?” Dan pergi ke kamar Mii-chan sendiri sepertinya lebih tidak masuk akal. “Lalu, apa yang ingin kamu lakukan?”

aku menyerahkan keputusan kepada Mii-chan, yang memikirkannya, lalu menyarankan, “Apakah…kafenya akan baik-baik saja? Kami mungkin akan sedikit terlambat untuk kembali setelahnya.”

Jika itu yang dia inginkan, aku tidak punya alasan untuk menolak. Dia bilang kami akan sedikit terlambat, tapi itu hanya selisih sekitar lima atau sepuluh menit berjalan kaki, yang bukan masalah besar.

Sesuai dengan saran Mii-chan, oleh karena itu, kami menuju ke Keyaki Mall Café. Bisa dibilang, kami tidak terlalu mengenal satu sama lain. Kami berjalan agak jauh satu sama lain, bukannya berdekatan.

4.1

Cafe selalu penuh, dan hari ini tidak terkecuali. Bahkan aku, yang tidak memiliki akal sehat tentang detail kehidupan sekolah menengah yang normal, mengerti mengapa. Itu sangat populer, terutama di kalangan anak perempuan, dan dimiliki oleh perusahaan besar di dunia luar. Minuman mereka mahal—terlalu mahal bagi rata-rata siswa sekolah menengah untuk menikmati lebih dari beberapa kali sebulan, kecuali mereka bekerja paruh waktu.

Tetapi siswa di sekolah ini menerima tunjangan berdasarkan poin kelas mereka, yang berarti banyak yang mampu mengunjungi kafe sesering yang mereka suka, selama mereka tidak dalam kesulitan atau apa pun. Akibatnya, kafe itu penuh sesak, hari demi hari.

Kami masih berhasil menemukan kursi terbuka, dan duduk, saling berhadapan. Mii-chan menatap minuman yang dia pesan, tidak berusaha menatap mataku.

Dia mengingatkanku pada Airi. Jika aku secara tidak sengaja menekannya, itu mungkin akan membuatnya lebih sulit untuk mengungkapkan pikirannya. aku memutuskan untuk tidak mencoba memecahkan kebekuan. Untuk memberinya ruang untuk mengatur pikirannya, aku berkata bahwa aku akan membeli gula.

aku pergi ke konter, di mana aku mengambil satu bungkus gula. Tanpa membiarkan mataku berkeliaran di sekitar ruangan, aku memastikan bahwa Hashimoto juga telah menemukan jalannya ke kafe.

Aku ragu dia tiba-tiba mendambakan minuman berkafein. Dia mengikutiku, tanpa ragu. Apakah Sakayanagi menyuruhnya untuk mengawasiku? Tidak, itu sepertinya tidak benar. Sakayanagi tidak ingin kabar tentangku menyebar. Dan jika dia ingin membuntutiku, dia akan menggunakan bonekanya, Kamuro. Dengan asumsi Sakayanagi mengerti orang macam apa Hashimoto itu, dia akan tahu dia bukan pilihan yang tepat untuk tugas-tugas seperti ini. Dia ingin menghindari memberikan informasi Hashimoto tentang aku secara sembarangan, hanya agar dia membocorkan informasi itu ke pihak ketiga.

Apakah dia mengikutiku atas kemauannya sendiri? aku tidak ingat melakukan apa pun selama kamp sekolah untuk menjamin itu. aku seharusnya tampil sebagai tidak lebih dari sekadar anggota grup.

Ryuuen, Ishizaki dan Albert, dan Ibuki. Aku bertanya-tanya apakah mereka telah berbicara dengan siapa pun, tetapi kemudian mengabaikan kemungkinan itu. Yah, aku tidak akan memecahkan misteri ini sekarang. Sepertinya itu akan menjadi masalah yang harus aku tangani dalam waktu dekat.

Aku memutuskan untuk mengabaikannya sekarang demi melanjutkan percakapanku dengan Mii-chan. Sudah sekitar satu menit sejak aku meninggalkan kursi aku di seberangnya, yang sekarang aku ambil kembali. Hampir segera setelah itu, Mii-chan memecah kesunyian.

“Um… Yah, ini tentang Hirata-kun.”

Tentang Hirata-kun, ya?

“Aku berharap kamu bisa memberitahuku beberapa hal…” lanjutnya.

“Kami tidak terlalu dekat,” jawabku segera, seolah mengambil tindakan pencegahan. Tapi Mii-chan menatapku dengan heran.

“Lalu kenapa Hirata-kun memberitahuku bahwa kamu adalah orang yang paling bisa diandalkan di kelas, Ayanokouji-kun?”

“…Apakah begitu?”

“Ya. Dia mengatakan bahwa kamu adalah orang yang paling bisa diandalkan di kelas. Dia benar-benar memujimu.”

Sementara aku sejujurnya senang dipuji oleh Hirata, jika pembicaraan seperti itu terjadi, itu akan menimbulkan masalah. Yang mengatakan, aku bisa mengerti mengapa Hirata memberi Mii-chan nama aku. Ada banyak siswa yang bisa kamu andalkan, tetapi jika kamu membatasi pencarianmu ke Kelas C, yah, semuanya menjadi sedikit rumit. Jika kamu semakin mempersempit kriteria kamu untuk hanya memasukkan laki-laki, maka tidak aneh jika Hirata menamai aku.

Tetap saja…dia ingin berbicara tentang Hirata, ya? Mengingat percakapan sebelumnya dengan Haruka, aku bisa menebak tentang apa ini.

“Jadi, um, Hirata-kun dan Karuizawa-san, yah… Mereka baru saja putus. Apakah kamu tahu bahwa?”

“Ya tentu saja.” Aku berpura-pura tidak tahu mengapa dia membicarakan hal itu.

“Y-yah, um…” Mii-chan terbata-bata beberapa kali, lalu akhirnya sampai ke inti masalahnya. “…A-apakah kamu tahu jika ada orang yang disukai Hirata-kun sekarang?”

Ya, itu dia. Apa tindakan yang benar dalam skenario seperti ini? Aku merenungkannya sejenak, lalu memutuskan akan lebih baik memberinya jawaban yang jujur.

“aku kira tidak demikian.”

“B-benarkah?”

“aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tentu saja. Tapi sejauh yang aku tahu, tidak, tidak ada orang. Selain itu, dia baru saja dicampakkan oleh Karuizawa. Mungkin terlalu dini baginya untuk memiliki perasaan pada orang lain,” jawabku.

“Itu memang benar,” jawab Mii-chan, terlihat semakin tenang.

“Tidak apa-apa jika aku menanyakan satu hal padamu, hanya karena penasaran?”

“S-pasti.”

“Kapan kamu mulai menyukai Hirata?”

“Huuuuh?!”

Apakah itu pertanyaan yang aneh? Wajah Mii-chan menjadi merah padam. Dia tampak benar-benar bingung.

“Ke-ke-ke-kenapa kamu menanyakan itu padaku?”

“Yah, jika kamu tidak ingin menjawab, kamu tidak perlu—”

“…Tepat setelah upacara penerimaan, kurasa?” dia menjawab, memotongku.

Jadi, dia tetap memberitahuku, ya.

“Aku sedikit canggung…” Dia jatuh cinta pada Hirata saat pertama kali bertemu dengannya, Mii-chan terus terang menjelaskan. “…Kukira. Seperti itulah rasanya.”

“Apakah begitu?” Ada banyak hal yang tidak aku mengerti, tapi aku yakin akan satu hal: dia terpesona oleh kelembutan Hirata.

“Tapi—” Mii-chan tersipu saat dia berbicara tentang bertemu Hirata, tapi sekarang ekspresinya menjadi kabur, seperti dia kembali ke dunia nyata. “Aku… aku tidak berpikir orang sepertiku bisa menjadi pacar Hirata-kun…”

“Mengapa?” tanyaku, bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu yakin akan hal itu.

“Karena terlalu banyak saingan di luar sana… Dan selain itu, aku belum pernah jatuh cinta sebelumnya atau apa…” jawabnya.

Jadi meskipun dipenuhi dengan perasaan cinta, dia tidak memiliki keberanian untuk bergerak? aku tidak ingin percaya bahwa tidak adanya pengalaman romantis selalu merupakan cacat, tetapi aku tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak berpengaruh sama sekali.

“Yah, Mii-chan… Tunggu, mungkin tidak baik bagiku untuk memanggilmu Mii-chan, kan?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Semua orang memanggilku begitu. Meskipun kedua orang tuaku orang Cina, mereka sepertinya menyukai nama panggilan Jepangku, jadi mereka memanggilku Mii-chan juga.”

Dengan kata lain, dia bukan setengah Jepang. “Apakah kamu belajar di luar negeri?” aku bertanya.

“Um, well, waktu aku kelas satu SMP, ayahku datang ke Jepang untuk urusan bisnis,” jawabnya.

Jadi dia pindah ke sini bersama keluarganya? “Apakah kamu menemui kendala? Seperti berurusan dengan kendala bahasa, misalnya.”

“Itu benar-benar pada awalnya. aku lebih khawatir tentang apakah aku bisa berteman daripada belajar bahasa… Tapi banyak orang berbicara bahasa Inggris dengan baik di SMP tempat aku mendaftar, jadi kami bergaul dengan cukup baik,” jelasnya.

Itu mengingatkanku—aku pernah mendengar Mii-chan pandai bahasa Inggris. Selain itu, dia juga menguasai bahasa Jepang dengan sempurna selama tiga tahun di SMP. aku pernah mendengar mahasiswa Cina harus berusaha keras untuk bisa masuk ke dalam masyarakat yang jauh lebih kompetitif daripada masyarakat Jepang. Mungkin justru karena dia menerima pendidikan yang begitu ketat sehingga Mii-chan dapat dengan lancar berintegrasi ke Jepang. Yang tersisa hanyalah meningkatkan keterampilan komunikasinya, seperti Airi.

“Aku ingin tahu apakah seseorang sepertiku bahkan memiliki kesempatan …”

“aku tidak ingin membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab, tetapi aku pikir kamu harus memiliki kesempatan yang layak. bukan?”

“Betulkah?”

“aku tidak berbohong tentang itu. Tetapi…”

“T-tapi?”

Meskipun ini mungkin membuatnya lebih cemas, aku mungkin harus memberitahunya tentang bagian yang agak sulit dari persamaan ini. “Hirata pria yang baik, kan?”

“Ya.”

“Tidakkah menurutmu itu sebabnya, lain kali dia berkencan dengan seseorang, dia akan sangat berhati-hati? Benar? Dia bahkan mungkin merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi, seperti dia tidak bisa membuat Karuizawa bahagia atau semacamnya.”

“Aku mengerti…” jawabnya sambil mengangguk. “Kamu benar. Dan kurasa…aku juga tidak bisa mengungkapkan perasaanku padanya secara langsung.”

“Kamu mungkin khawatir dengan persaingan di luar sana, tetapi jika kamu menjadi tidak sabar dan mengungkapkan perasaanmu terlalu cepat, ada kemungkinan besar kamu akan ditolak,” kataku padanya.

aku menyarankan dia untuk mengambil hal-hal lambat dan stabil. Dia harus bertanya pada Hirata bagaimana perasaannya sebelum dia bisa memastikan apa pun, tapi aku tidak bisa membayangkan dia terburu-buru untuk berkencan dengan gadis lain sekarang. Itu jauh lebih mungkin bahwa dia akan menolak sebagian besar gadis yang kebetulan mengakui perasaan romantis mereka kepadanya sekarang. Dalam hal itu, Mii-chan memiliki peluang menang yang lebih baik jika dia menunggu.

“…Kupikir aku mungkin salah mengira tentangmu, Ayanokouji-kun.”

“Salah?”

“Yah, hanya saja, kamu biasanya tidak banyak bicara. Atau sama sekali, sungguh. kamu agak mengeluarkan getaran menakutkan ini. Tapi setelah bertemu dengan kamu secara langsung, dan berbicara seperti ini, aku merasa kamu sangat mudah untuk diajak bicara. Sepertinya kamu benar-benar peduli dengan masalahku, kurasa…”

Terlepas dari pujiannya, sebenarnya aku tidak benar- benar mendengarkannya. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku secara tidak sadar menganalisis percakapan kami, dengan hati-hati memeriksanya untuk mendapatkan informasi yang mungkin berguna bagi aku nanti, atau sesuatu yang dapat aku gunakan. Jika aku keluar seperti aku benar-benar peduli dengan masalahnya, maka itu adalah bonus yang nyaman, tidak lebih.

Haruskah aku pergi sedikit lebih jauh? Sepertinya ini mungkin kesempatan yang baik untuk bertanya padanya tentang beberapa hal yang berbeda.

“Oh? Mii-chan dan… Ayanokouji-kun, apakah itu kamu?”

Saat aku membuka mulutku, Shiina Hiyori, dari kelas D kelas satu, muncul di meja kami. Aku menutup mulutku tanpa sepatah kata pun.

“Halo, Hiyori-chan,” sapa Mii-chan. Dilihat dari cara mereka menyebut satu sama lain, mereka dekat.

“Apakah kalian berdua di sini berkencan, kebetulan?” tanya Hyori.

“T-tidak, bukan itu sama sekali, Hiyori-chan!” kata Mii-chan, panik, dengan cepat bangkit. Dia melambaikan tangannya di depannya untuk menandakan penolakannya terhadap gagasan itu, sebuah gerakan yang begitu luas sehingga seluruh tubuhnya bergetar dengan gerakan itu. Fakta bahwa dia akan menyangkalnya sangat menyakitkan.

“Kalau begitu, apakah tidak apa-apa jika aku bergabung denganmu?”

“Tentu saja, itu baik-baik saja dengan aku. …Apakah tidak apa-apa denganmu, Ayanokouji-kun?”

“Tentu.”

“Terima kasih banyak.” Hiyori duduk di sebelah Mii-chan, tersenyum lebar dan bahagia. “Ini agak tidak biasa melihat kalian berdua bersama. Apa yang kamu bicarakan?”

“U-Um, yah…” Mii-chan berusaha keras untuk mengakui bahwa kami sedang membicarakan naksirnya.

“aku tertarik dengan China, jadi aku bertanya kepadanya tentang hal itu,” jawab aku.

“Di Tiongkok?”

“Ya. Itu adalah negara yang ingin aku kunjungi kapan-kapan, jadi aku pikir aku akan berbicara dengan Mii-chan, orang Cina.”

Aku melihat ke arah Mii-chan, pada dasarnya mengatakan “Benar?” dengan mataku. Dia mengangguk cepat beberapa kali sebagai tanggapan.

“Cina benar-benar bagus, bukan? aku juga sangat tertarik, terutama hal-hal seperti Tembok Besar.” Hiyori menyatukan kedua tangannya di depannya, masih tersenyum. Cukup mengejutkan, sepertinya ini adalah topik yang benar-benar dia sukai.

“aku kira kamu tidak bisa menghindari menyebut Tembok Besar ketika kamu berbicara tentang China. Tapi secara pribadi, aku ingin mengunjungi Kota Kuno Ping Yao,” jawab aku.

“Ping Yao?”

Sepertinya Hiyori belum pernah mendengarnya sebelumnya. Di sisi lain, mata Mii-chan melebar karena terkejut mendengarku menyebutkannya.

“Wow. Ini adalah Situs Warisan Dunia, tapi tetap saja…aku terkesan bahwa kamu mengetahuinya…” katanya.

“Aku baru saja mendengar tentang itu semua.”

“Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua…berteman?” tanya Mii-chan, melihat Hiyori dan aku berbicara secara alami satu sama lain.

“Ya. Kami sedang membaca teman.”

“Yah, kamu tidak salah tentang itu, kurasa.”

“Teman membaca…?” ulang Mii-chan. Dia tampak bingung sejenak, seperti dia tidak mengerti apa yang kami maksud, tetapi kemudian segera mengubah kebingungan itu menjadi positif. “Menyenangkan memiliki teman di kelas lain, bukan?”

Dia mungkin tidak punya teman di luar kelasnya sendiri sebelum kamp sekolah.

“Aku pikir juga begitu. aku pikir ada lebih banyak kehidupan di sini di sekolah daripada sekadar saling bermusuhan,” kata Hiyori.

Bersaing dengan siswa lain merupakan hal mendasar dalam cara kerja Sekolah Menengah Pengasuhan Lanjutan. Banyak siswa di sini memiliki kecenderungan kuat untuk melihat orang lain selain teman sekelas mereka sebagai saingan. Namun, sekarang setelah kita sampai sejauh ini, semakin banyak dari mereka yang mulai terbuka kepada orang-orang di luar kelas mereka sendiri.

Yang mengatakan, sekolah masih menyembunyikan sebagian dari agendanya dari kami. Jika tidak, itu tidak akan menerapkan aturan seperti yang ada di kamp pelatihan. aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa percampuran antar kelas tidak akan berdampak negatif nantinya. Jika saatnya tiba ketika kamu dipaksa ke dalam situasi persaingan, perkenalan yang setengah hati bisa lebih berbahaya daripada kebaikan.

4.2

“Terima kasih untuk semuanya hari ini, Ayanokouji-kun,” kata Mii-chan.

“Tidak, seharusnya aku yang berterima kasih padamu, karena aku hanya mendominasi percakapan menanyakanmu tentang China dan semuanya.” Aku secara refleks mengucapkan terima kasih padanya sebagai tanggapan, menyebabkan Mii-chan menggaruk pipinya dengan jarinya, tampak malu.

“Ah, y-yah, kurasa,” jawabnya.

“Aku akan naik setelah melihat suratku,” kataku keras-keras, membalikkan punggungku ke arah Mii-chan dan Hiyori saat mereka akan naik lift.

aku memeriksa isi kotak surat aku sekali atau dua kali seminggu, seperti yang aku yakin banyak siswa lain lakukan. Banyak yang tiba di kotak surat kami berasal dari sekolah, tetapi orang terkadang menerima paket melalui pribadi

korespondensi. Ada juga saat-saat ketika hal-hal yang dipesan melalui pos dikirim ke mereka melalui sekolah.

Tapi aku tidak memeriksa kotak surat aku untuk sesuatu yang begitu biasa.

“Tidak ada hari ini juga, ya?”

aku mulai memeriksa surat aku secara teratur sejak ayah aku datang mengunjungi sekolah, mengantisipasi dia mungkin mencoba menghubungi aku. Karena aku tidak melihat apa-apa, aku kembali ke lift. Ketika aku sampai di sana, aku melihat Hiyori di sana menunggu aku.

“Apakah kamu punya waktu sebentar?” dia bertanya.

“Ya.”

Kami menuju untuk berdiri di dekat sofa di lobi, tidak jauh dari lift.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu sebelumnya, tapi karena kamu bersama Mii-chan…” kata Hiyori, terhenti. Dia secara singkat mengamati sekeliling kami untuk melihat apakah ada orang di sekitar, dan kemudian berbicara lagi. “Apakah kamu pernah mendengar sesuatu tentang Ichinose-san?”

“Berarti apa? Jika kamu mengacu pada rumor aneh itu, maka ya, aku pernah mendengar tentang itu. ”

“Tepat seperti itu. Apakah kamu kebetulan tahu siapa yang menyebarkan desas-desus itu? ” tanya Hyori.

“Tidak… aku khawatir tidak.”

Akan mudah untuk menyebut Sakayanagi atau Hashimoto, tapi aku pikir aku akan menghindari melakukan itu.

“Sejujurnya, aku sangat benci melihat Ichinose-san disiksa seperti ini. Dia memperlakukan bahkan siswa seperti aku, yang tidak punya banyak teman, sama seperti dia memperlakukan orang lain,” kata Hiyori.

Jika aku tidak salah ingat, Hiyori dan Ichinose pernah berada di kelompok yang sama di kamp sekolah. Kurasa dia mungkin merasakan ikatan yang lebih kuat dengan Ichinose daripada dengan siswa lain setelah makan makanan yang sama dan tidur di kamar yang sama.

“Ayanokouji-kun.” Ada semacam tekad di mata Hiyori. “aku tidak suka menyakiti orang lain. Namun, aku percaya bahwa terkadang perlu bertarung untuk melindungi teman-teman kamu. ”

“Kurasa itu benar. kamu tidak mungkin bisa menyelamatkan semua orang.”

“Meskipun Ichinose-san adalah musuh bersama kita, pasti ada cara untuk membantunya. aku belum punya rencana, tapi… Maukah kamu membantu aku?”

“Bantuan, ya? Kalau begitu, kamu harus berbicara dengan Horikita.”

“Horikita-san?” Hiyori tampaknya tidak senang dengan prospek itu.

“Kurasa Kelas C mungkin juga bersedia membantu Ichinose,” tambahku. Jika itu terjadi, itu berarti Kelas D, C, dan B bergabung melawan Kelas A. Tapi Hiyori juga tidak terlalu senang dengan prospek ini.

“Jadi kamu tidak akan melakukan apapun sendiri, Ayanokouji-kun?”

“aku tidak memiliki pengaruh apa pun atas Kelas C.”

“Apakah begitu?” dia menjawab, memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Untuk para gadis, itu Horikita. Untuk para pria, itu adalah Hirata. kamu hanya perlu berbicara dengan salah satu dari mereka tentang hal itu,” jawab aku.

“Aku mengerti…” kata Hiyori. Bahunya merosot, tampak kecewa.

“Tidak puas?” aku bertanya.

“Tidak…Yah, hanya saja aku hampir tidak mengenal Horikita-san atau Hirata-kun, Jadi kupikir jika aku mendatangimu, Ayanokouji-kun, maka…” Dia semakin merosotkan bahunya, terlihat putus asa. Aku terkejut dengan pemandangan itu.

“Maaf. Jika tidak ada yang bisa aku lakukan, maka tidak ada yang bisa aku lakukan.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa… Itu adalah ide egoisku. aku baru saja mendatangi kamu dan bertanya tanpa mempertimbangkan bagaimana perasaan kamu, ”jawabnya, membungkuk kepada aku.

“Yah, apakah kamu ingin aku berbicara dengan mereka atas nama kamu, untuk saat ini?” aku bertanya.

“Betulkah? kamu akan melakukan itu untuk aku? ” Meskipun itulah yang baru saja dikatakan Hiyori yang dia inginkan, dia tampaknya telah berubah pikiran. “Maaf, tapi… setelah dipikir-pikir, mari kita bertemu lain waktu. Jika kita bertindak sembarangan, itu mungkin membuat rumor menyebar lebih jauh dan menyebabkan lebih banyak masalah bagi Ichinose-san.”

“aku mengerti. Ya, kamu mungkin benar tentang itu. ”

Sampai saat ini, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan orang-orang yang menargetkan Ichinose selanjutnya. Bergerak secara tidak hati-hati mungkin lebih berbahaya daripada kebaikan.

Belum lagi kemungkinan bahwa rumor tentang Ichinose lebih dekat dengan kebenaran daripada yang mungkin dipikirkan banyak orang…

4.3

Setelah kembali ke kamarku, aku menerima SMS dari Horikita.

Apakah kamu punya waktu sebentar?

aku tidak menjawab, tetapi ketika dia melihat tanda terima telah dibaca di teksnya, dia segera mengirim yang lain.

Karena pesan yang baru saja aku kirim ditandai sebagai telah dibaca, aku akan melanjutkan dan terus berbicara. Ichinose-san akan datang ke kamarku malam ini. Apakah kamu datang juga?

Sekarang itu tidak terduga. aku berencana untuk hanya membaca pesannya, tetapi sekarang memutuskan untuk benar-benar menanggapi. Apa yang menyebabkan ini? Aku mengirim sms kembali.

Kami memiliki aliansi dengan Kelas B. Wajar jika kami ingin membantu ketika situasi membutuhkannya. Tapi dalam kasus ini, kita tidak mendapatkan cerita lengkapnya. Jadi kupikir kita akan mendengarnya dari orang yang bersangkutan, jawab Horikita.

Dengan kata lain, dia telah menghubungi Ichinose dan bertanya apakah mereka bisa bertemu secara langsung, ya? Sebuah langkah berani.

Akan mudah bagiku untuk menolak. Horikita mungkin akan memberitahuku apa yang mereka bicarakan jika aku bertanya padanya nanti. Meski begitu, Horikita mungkin tidak mendapatkan keseluruhan cerita dari Ichinose. Bahkan Kanzaki tidak tahu segalanya tentang dia, meskipun mereka sangat dekat.

Jika itu masalahnya, apakah aku akan lebih dekat dengan kebenaran jika aku bertemu dengan Ichinose secara langsung dan bertanya sendiri padanya? Sayangnya, aku tidak bisa melakukannya tanpa terlibat dalam apa pun yang terjadi selanjutnya.

Apa yang harus aku lakukan? Setelah memikirkannya, aku mengirim Horikita tanggapan singkat.

Jam berapa?

Tujuh.

Itu sedikit terlambat. Aku harus berhati-hati agar tidak terlihat oleh siswa lain.

Mengerti. aku akan memberi tahu kamu sebelum aku pergi.

Jadi, aku memutuskan untuk bertemu Ichinose bersama dengan Horikita.

4.4

Aku menghabiskan sisa waktu dengan santai di kamarku. Pukul tujuh kurang lima menit, aku meninggalkan kamarku dan berjalan ke kamar Horikita. Pada saat yang hampir tepat ketika aku turun dari lift, aku melihat Ichinose.

“Ah, selamat malam, Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

Aku menanggapinya dengan gelombang ringan.

“Maaf merepotkan,” kataku padanya.

“Ahaha! Tidak tidak, akulah yang mengganggu.” Dengan kata-kata itu, Ichinose memimpin dan membunyikan bel ke kamar Horikita. Kami mendengar kunci klik terbuka sekaligus.

“Silakan masuk.”

Kami berencana bertemu pukul tujuh; tidak ada yang aneh tentang kami tiba pada waktu yang sama. Horikita mengundang kami masuk tanpa berkomentar, dan aku pergi ke depan dan duduk di lantai. aku telah mengunjungi kamarnya sebelumnya, dan sepertinya tidak banyak berubah sejak terakhir kali. Itu sangat mirip dengan aku: sederhana dan keras.

“Aku minta maaf memanggilmu seperti ini di malam hari, Ichinose-san.”

“Tapi kau melakukan ini karena pertimbangan untukku. Tidak perlu minta maaf,” kata Ichinose.

Melihat tatap mukanya seperti ini, dia tampak seperti Ichinose tua yang sama seperti dulu.

“Tapi…jika ini berlangsung terlalu lama, itu akan mempengaruhi kita besok, jadi aku tidak berencana untuk mengakhiri percakapan ini. Jadi aku yakin kamu pernah mendengar rumor yang mengkhawatirkan tentang aku.”

“Ya. Apakah kamu tahu siapa yang menyebarkan desas-desus itu? ” tanya Horikita, langsung ke intinya. Aku mendengarkan, penasaran untuk melihat apakah Ichinose akan menjawab pertanyaan itu dengan jujur.

“aku tidak punya bukti kuat. Tetapi jika aku harus menebak, aku akan mematok Sakayanagi.”

Jawaban yang jauh lebih langsung daripada yang aku harapkan. Aku ragu Ichinose akan menyebutkan nama orang tertentu jika dia kurang dari setengah yakin; dia bukan tipe orang yang mencurigai orang lain tanpa alasan yang jelas. Ini membuat sesuatu yang sangat jelas bagiku: jika tidak ada yang lain, Ichinose menyadari identitas orang yang menyebarkan desas-desus tentang dia.

“Sakayanagi-san… Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa dialah orangnya?” tanya Horikita.

“Sederhananya, itu karena dia menyatakan perang terhadap kita. Apakah itu tidak cukup untuk meyakinkanmu?”

Horikita mungkin sudah tahu betapa agresifnya Sakayanagi. Mempertimbangkan fakta bahwa dia bersedia memperdalam keretakan di dalam kelasnya sendiri untuk menjatuhkan Katsuragi, orang dapat dengan mudah membayangkan dia membidik pemimpin Kelas B, Ichinose, untuk mengalahkan mereka.

“Tidak. Itu cukup.” Justru karena Horikita berpikir dengan cara yang sama seperti yang aku lakukan, dia melihat tidak perlu mengorek lebih jauh. “Jadi, dia menyebarkan rumor tak berdasar tentangmu untuk merusak karaktermu?”

“Hm… Bagaimana cara meletakkan ini?”

“Apakah kamu tidak akan menyangkal rumor itu?”

“Maafkan aku, Horikita-san. aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Kamu dan Ayanokouji-kun adalah temanku, tapi kamu berasal dari kelas yang berbeda. Bahkan jika kita mengatakan kita adalah sekutu sekarang, kita masih ditakdirkan untuk bersaing satu sama lain suatu hari nanti, kan?” kata Ichinose.

Langsung seperti jawaban pertama Ichinose, sepertinya dia menolak untuk menjawab pertanyaan ini. Yah, itu hanya untuk diharapkan.

“Aku tidak bermaksud memaksakan jawaban darimu. Tapi kamu tahu bahwa diam dapat diartikan sebagai kamu mengatakan rumor itu benar, kan?” kata Horikita.

“Semua orang bebas menafsirkan rumor seperti itu, termasuk kamu, Horikita-san. Tapi aku sama sekali tidak berniat bereaksi berlebihan terhadap situasi ini. Strategi Sakayanagi adalah membuat Kelas B gusar. aku pikir tindakan pencegahan terbaik adalah tetap diam, ”jawab Ichinose, tersenyum, terlihat sama seperti biasanya.

Pelecehan semacam ini terjadi di mana-mana, setiap saat. Tidak ada cara yang sangat mudah untuk menghadapinya: kamu dapat bereaksi atau tetap diam, tetapi pada akhirnya, galeri kacang akan menyebabkan keributan sebanyak yang mereka inginkan. Tapi mungkin justru karena spekulasi yang merajalela dia tahu orang-orang akan terlibat sehingga Ichinose memilih untuk tidak bereaksi, melainkan hanya menunggu sampai semuanya berlalu.

“Alasan aku ingin bertemu denganmu hari ini, Horikita-san, adalah untuk berbicara denganmu tentang semua ini. Aku tidak ingin kau terseret ke dalamnya. Bahkan jika aku tetap diam, itu akan memakan waktu lebih lama untuk situasi reda jika orang-orang di sekitar aku membuat keributan. Lebih penting lagi, Kelas C tidak perlu berakhir di bidik Sakayanagi hanya karena mereka mencoba membantuku. Aku akan baik-baik saja,” kata Ichinose, memberi kami anggukan kuat, senyumnya tidak memudar sama sekali.

“…Aku tahu bahwa kamu memiliki hati yang kuat. Terlepas dari kebenarannya, siapa pun akan terpengaruh oleh rumor keji tentang mereka yang beredar. Namun terlepas dari itu, kamu tidak memikirkan diri sendiri. kamu menunjukkan perhatian pada orang-orang di sekitar kamu, ”kata Horikita.

“Aku benar-benar tidak hebat,” kata Ichinose, terdengar sedikit malu sekarang. “Kamu dan kelasmu harus melanjutkan seperti dulu, Horikita-san. Aku akan membereskan kekacauanku sendiri.”

Mengatakan itu, dia dengan cepat berdiri. Sepertinya dia datang ke sini hanya untuk memperingatkan Horikita agar tidak terlibat.

“Apakah kamu tahu tentang Kanzaki dan yang lainnya?” aku bertanya. Masukan aku mungkin tidak perlu, tetapi aku pikir aku akan mencoba sesuatu.

“Kanzaki-kun?”

“Dia menghadapi Hashimoto dari Kelas A tempo hari, memintanya langsung untuk berhenti menyebarkan desas-desus. Yah, kurasa itu mungkin lebih dari sekadar bertanya. ”

“Begitu… Kanzaki-kun benar-benar baik. aku mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu melakukan apa pun. ”

“Tapi bukan hanya Kanzaki-kun. aku yakin lebih banyak teman sekelas kamu yang mencoba mengambil tindakan demi kamu, ”kata Horikita. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia mendengar apa yang dilakukan Kanzaki, aku berani bertaruh dia benar tentang uang itu.

“Aku akan berbicara dengan teman sekelasku lagi. Tidak apa-apa jika kita menyebutnya malam dan mengakhiri percakapan kita di sini? ” tanya Ichinose.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?” Horikita menghentikan Ichinose, mencari konfirmasi lagi, untuk berjaga-jaga.

“Tentu saja,” jawab Ichinose, tanpa ragu-ragu. “Terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Dan Ayanokouji-kun, terima kasih juga, karena datang terlambat.”

“Tidak apa. Aku baru saja ikut.”

Ichinose mengucapkan selamat malam kepada kami dan kemudian pergi. Horikita tidak menghentikannya kali ini.

“Aku ingin tahu apakah kita benar-benar tidak boleh melakukan apa-apa?” katanya dengan lantang.

“Siapa tahu?” aku membalas.

Berdasarkan apa yang baru saja kita lihat, Ichinose tampak tidak berbeda dari biasanya. Jika aku harus menggambarkannya, aku tidak akan mengatakan dia bertindak keras, tetapi lebih dari itu dia berusaha untuk tidak memikirkan situasinya. Itu kesan aku.

“Menurutmu apa yang harus aku lakukan?” tanya Horikita.

“Kau ingin pendapatku?”

“Ya. aku ingin pendapat jujur ​​kamu, ”jawabnya tanpa ragu-ragu.

“Kalau begitu, aku katakan jangan lakukan apa-apa.”

“Dan alasanmu?”

“Jika Sakayanagi adalah sumber rumor, seperti yang Ichinose katakan, maka terlibat mungkin menyebabkan dia mengarahkan pandangannya pada Kelas C.”

“aku mengerti. Tapi, bagaimana jika Ichinose-san dikalahkan oleh Sakayanagi-san? Bukankah Sakayanagi akan menjadikan Kelas C sebagai target berikutnya?”

Sebuah kesimpulan alami. “Memang benar kita akan menjadi sasaran cepat atau lambat. Tetapi ketika saat itu tiba, pemimpin Kelas B yang menyebalkan itu sudah akan ditangani. Itu akan menguntungkan kita.”

“…Jadi, maksudmu kau tidak peduli dengan apapun yang terjadi pada Ichinose-san? Kamu benar-benar berdarah dingin.”

“Berdarah dingin? Bukankah itu juga cara kamu bertindak pada awalnya? Membantu teman sekelas adalah satu hal, tetapi Ichinose berasal dari kelas lain. Dia lawan yang harus kita hadapi. Kekalahannya akan menjadi perkembangan yang disambut baik bagi kami. Tidak ada alasan bagi kami untuk meratapinya.”

“Dia saat ini adalah sekutu kita. Sampai Sakayanagi-san dan seluruh Kelas A jatuh, dan semuanya menjadi pertarungan satu lawan satu dengan Kelas B—”

“Itu cukup idealis, bukan?” kataku, memotongnya.

Kelas A dengan mudah diturunkan ke C, sementara Ichinose dan Kelas C masing-masing naik ke A dan B, berakhir dengan kita yang mengalahkannya? Itu tidak lebih dari mimpi pipa. Sementara aku tidak yakin seberapa besar dia bisa mengandalkan orang lain dalam situasi ini, Ichinose menolak tawaran orang untuk membantunya. Jika Horikita dan Ichinose melakukan percakapan ini beberapa minggu yang lalu, aku yakin Horikita akan puas dan berhenti menawarkan bantuan pada tahap yang jauh lebih awal. Bagaimana dan mengapa dia berpikir seperti yang dia lakukan sekarang?

Yah, kurasa aku bisa menebak. Bagaimanapun, dia telah berusaha untuk meningkatkan hubungannya dengan Kushida.

“Kamu harus meninggalkan semuanya sendiri,” kataku padanya.

“Kurasa…” Horikita tidak mencoba berdebat lebih jauh, yang memberitahuku bahwa dia tahu, jauh di lubuk hatinya, bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Kami dapat mengungkapkan kepada Ichinose bahwa kami mengkhawatirkannya, sebagai mitra dalam aliansi kami, dan bahwa kami siap membantu. Itu hal yang bagus. Rencana tindakan terbaik Kelas C dari sini adalah untuk tidak menonjolkan diri dan mengambil hati dengan kelas lain, perlahan mendekat saat mereka sibuk bertarung satu sama lain. Di sini dan sekarang, penting bagi kita untuk tidak berusaha membantu mereka.

aku memberikan pendapat aku kepada Horikita karena dia memintanya. Pada akhirnya terserah padanya untuk memutuskan apa yang dilakukan Kelas C selanjutnya, meskipun aku pikir dia mungkin tidak akan terlibat lebih jauh dalam apa yang terjadi dengan Kelas B. Bagaimanapun, dia tidak memiliki cara untuk benar-benar membantu meningkatkan situasi tanpa menghalangi rencana Ichinose.

“Aku akan kembali juga. Laki-laki tidak boleh terlalu lama berada di kamar perempuan,” kataku padanya. Jika aku terjebak sekitar jam delapan lewat, mungkin ada masalah.

“Kurasa…” jawab Horikita, tenggelam dalam pikirannya, tanpa melihat ke arahku.

Horikita mulai berubah, sedikit demi sedikit. Namun, perubahan yang dia alami sedikit ekstrim. Dia menunjukkan kecenderungan yang meningkat untuk melupakan tujuannya dan dipengaruhi oleh lingkungannya. aku membayangkan dia akan terus berjuang, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk orang lain, di masa mendatang. Tapi apakah dia akan melewati itu dan akhirnya menjadi dirinya yang sebenarnya? Itu adalah hal yang paling penting.

Setelah aku meninggalkan ruangan, aku melihat Ichinose berdiri di depan lift. Sementara aku bertanya-tanya apakah dia telah menungguku untuk datang, dia melambai padaku dengan senyum lebar di wajahnya.

“Hei, di sini!” katanya dengan suara pelan, memanggilku.

Aku naik ke lift, merasa seperti dia mendesakku. Dia menekan tombol untuk lantai pertama, mengirim kami ke lobi.

“Apakah kamu keberatan ikut denganku sebentar?” tanya Ichinose.

“Aku tidak keberatan, tidak, tapi… Kemana kita akan pergi?”

“Hm, tidak apa-apa jika kita pergi keluar sebentar?”

Kami sampai di lobi. Meskipun tidak ada orang lain di sekitar, kami menuju ke luar. Matahari telah terbenam, dan sekarang benar-benar gelap. Dalam kegelapan itu, Ichinose dan aku berjalan ke salah satu tempat istirahat di jalan menuju gedung sekolah.

“Aku tahu di luar dingin, tapi…aku tidak ingin menarik perhatian.”

“aku mengerti. Apakah kamu baik-baik saja, Ichinose?”

“aku baik-baik saja. Ah… Um, yah, bagaimana aku mengatakan ini… Aku benar-benar minta maaf.”

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, tetapi hal pertama yang keluar dari mulut Ichinose adalah permintaan maaf.

“Kenapa kamu minta maaf?” aku bertanya.

“Kurasa karena aku telah menyebabkan masalah untukmu dan Horikita-san, Ayanokouji-kun, dan seluruh Kelas C. Aku telah membuatmu banyak kekhawatiran yang tidak perlu karena rumor ini. Tolong jangan pedulikan mereka,” kata Ichinose.

“Itu yang kamu katakan pada Kanzaki dan yang lainnya, bukan?”

“Itu jawaban terbaik yang aku miliki, aku pikir. Ini adalah sikap yang akan aku ambil sampai rumor itu hilang.” Ichinose menatapku dengan tekad di matanya. Jika dia menyapa mereka dengan cara ini, tidak heran Kanzaki dan pendukungnya yang lain di Kelas B tidak punya pilihan selain mendengarkan. “Yah, hanya itu yang ingin kukatakan… Ini benar-benar dingin, bukan? Mari kita kembali. ”

“Oke.”

Kami hanya berbicara sebentar. Ichinose mendesakku untuk masuk terlebih dahulu, jadi aku berhasil kembali ke asrama sebelum dia.

4,5

KEHIDUPAN SEHARI-HARI orang-orang di sekitar aku menjadi sangat sibuk. aku sendiri bahkan tidak melakukan apa pun secara proaktif, dan aku terus terhanyut dalam hal-hal yang terjadi di sekitar aku. Terlepas dari pasang surutnya, mungkin ini adalah kehidupan normal sehari-hari yang aku inginkan?

Aku punya firasat bahwa aku akan sampai pada jawaban—segera.

Tapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi.

Telepon yang kutaruh di dekat tempat tidurku bergetar pelan. Jam sudah menunjukkan pukul satu dini hari. aku memeriksa untuk melihat siapa yang akan menelepon aku pada waktu yang tidak biasa, tetapi itu adalah nomor yang tidak terdaftar.

Seharusnya tidak mungkin bagi nomor luar untuk menghubungi aku. Telepon yang disediakan sekolah hanya dapat membuat dan menerima panggilan dari nomor sekolah, dan sepertinya tidak ada cara untuk mengubah pengaturan itu—tindakan pencegahan yang dilakukan untuk mencegah siswa melakukan kontak dengan dunia luar secara tidak sengaja. Itu bukan fitur yang sangat tidak biasa untuk dimiliki ponsel. Ada kontrol orangtua serupa yang dapat kamu aktifkan saat memberikan telepon kepada anak kecil, misalnya.

Dengan kata lain, telepon itu berasal dari seseorang di kampus sekolah yang nomornya belum terdaftar di ponselku. aku tidak bisa menentukan apakah itu dari seorang siswa atau dari seorang guru.

“…Halo?”

Masih sedikit mengantuk, aku dengan hati-hati menjawab telepon, menempelkannya ke telinga kiriku. Tidak ada yang berbicara di ujung sana. Satu-satunya suara yang mencapai telingaku adalah suara samar seseorang yang bernafas.

Kami berdua menunggu dalam diam selama sekitar 30 detik, saat aku menunggu orang lain untuk berbicara.

“Jika kamu tidak akan mengatakan apa-apa, aku menutup telepon,” kata aku, memperingatkan orang di seberang bahwa aku sudah cukup menunggu dalam diam.

“Ayanokouji Kiyotaka.”

Orang di seberang menyebut namaku. Itu adalah suara laki-laki yang tidak pernah aku dengar sebelumnya, tetapi tidak terdengar seperti suara orang dewasa. Dalam hal ini, kemungkinan besar mereka adalah seorang siswa.

“Dan kamu?” Aku bertanya sebagai balasannya.

Orang itu kembali diam. Dan kemudian, mereka menutup telepon.

“Memanggilku hanya untuk menyebut namaku.” aku tidak bisa mengabaikan ini sebagai angka yang salah. “Jadi kamu sudah bergerak, ya…?”

Identitas penelepon adalah masalah sepele. aku mulai melihat strategi pria itu. Dia mulai bergerak melawanku. Tapi mengapa melakukan ini, dan biarkan aku tahu dia akan datang? Jika tujuannya adalah untuk membuatku dikeluarkan dari sekolah, maka serangan mendadak lebih masuk akal.

Sengaja melakukan sesuatu seperti ini adalah sebuah ancaman. Ancaman yang dia maksud untuk menghancurkanku.

Apakah ada sesuatu yang berada di luar kekuatan pria itu…?

Apapun, tidak ada perubahan apa yang baru saja dimulai.