Bab 7:
Hal Ambigu

 

Bagi Hashimoto Masayoshi, pertanyaan tentang siapa yang harus diikuti adalah hal yang sepele. Sebenarnya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia tidak peduli sama sekali. Tidak masalah baginya apakah Sakayanagi atau Katsuragi memimpin Kelas A; dia hanya akan menggunakan siapa pun yang melayaninya dengan baik. Itu saja.

Sementara dia cukup beruntung untuk memulai di Kelas A, dia telah mempertimbangkan kemungkinan untuk turun ke Kelas B atau Kelas C di sepanjang jalan. Yang penting baginya adalah masuk ke posisi di mana dia bisa membalikkan keadaan pada musuhnya, siapa pun mereka, dan meraih kemenangan tahap akhir pada akhirnya. Itulah tepatnya mengapa dia melakukan kontak dengan Ryuuen Kakeru pada tahap awal kenaikan kekuasaannya, merasakan potensinya. Ryuuen adalah orang dengan bakat luar biasa, mampu mengalahkan Sakayanagi dan Ichinose. Hashimoto mengenali kekuatannya yang meresahkan.

Jika perlu, Hashimoto tidak segan-segan membocorkan informasi tentang Kelas A kepada Ryuuen. Tentu saja, paling banyak dia sedang melakukan pengintaian atas nama Sakayanagi. Namun, jika Ryuuen berhasil melampaui yang lain, Hashimoto siap mengkhianati Sakayanagi.

Dia juga mengarahkan pandangannya pada Ichinose dari Kelas B, dengan cara yang sama. Tapi Ichinose tidak seperti Ryuuen dan Sakayanagi. kamu tidak bisa melibatkannya dengan taktik curang dan licik. Jadi, daripada memaksakan masalah ini, Hashimoto malah memilih untuk menghilangkan rintangan yang menghalangi tujuannya.

Dia telah melakukan kontak dengan seorang gadis di Kelas B yang dekat dengan Ichinose. Dia tidak bisa membuatnya pergi sejauh untuk mengkhianati Ichinose, tetapi koneksi telah dibuat setidaknya, dan dia melanjutkan untuk membangun hubungan yang sama dengan orang-orang dari masing-masing dari empat kelas. Tidak ada yang namanya memiliki terlalu banyak asuransi terhadap kejadian tak terduga.

Dan hari ini, dia mencoba membuat pengaturan awal dalam persiapan untuk satu “peristiwa tak terduga” seperti itu.

“U-um, Hashimoto-kun, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Salah satu teman sekelas Hashimoto, seorang gadis bernama Motodoi Chikako, memanggilnya di lorong setelah kelas. Seperti Hashimoto, dia berada di klub tenis. Rupanya, dia mengejarnya setelah dia meninggalkan kelas. Dia tampak gugup dan gelisah.

Hashimoto segera mengerti apa yang terjadi tanpa dia mengucapkan sepatah kata pun. Hari ini tanggal 14 Februari. Dia sudah mengalami hal semacam ini berkali-kali. Tentu saja, meskipun dia mengerti apa yang sedang terjadi, dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya. Dia juga tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Ada apa, Motodoi? Sesuatu yang ingin kau bicarakan denganku?” dia bertanya dengan lembut.

Saat itu, Motodoi sepertinya mengumpulkan keberanian untuk mengungkapkannya. “Di sini untukmu. Cokelat. Karena hari ini Valentine’s Day,” jawabnya sambil menyodorkan coklat kepada Hashimoto, yang langsung diterimanya.

“Terima kasih, Motodoi. Ini membuatku sangat bahagia.”

“A-aku senang!”

Hashimoto telah memperhatikan beberapa waktu yang lalu bahwa Motodoi telah menatapnya dengan sayang untuk sementara waktu sekarang. Cokelat yang baru saja diberikannya tidak diragukan lagi merupakan ekspresi perasaan romantis. Sementara dia merasa yakin bahwa dia akan mengatakan ya jika dia memintanya untuk pergi bersamanya, dia tidak merasakan apa pun untuk Motodoi sebagai balasannya.

Baik atau buruk, dia menganggapnya hanya sebagai seseorang yang tidak layak digunakan. Dia sudah menentukan bahwa sama sekali tidak ada manfaat untuk berkencan dengannya.

“kamu harus mampir ke klub sesekali,” tambahnya.

“Maaf. Kurasa aku sering bolos akhir-akhir ini, ya?”

“Dengan serius! Senpai kami benar-benar jengkel.”

“Aku akan mengingat itu. Bagaimanapun, aku akan memastikan untuk berterima kasih dengan benar bulan depan, ”kata Hashimoto.

“O-oke.”

Motodoi tersipu, mengangguk, dan kemudian lari, seolah mencoba menghindari rasa malunya. Sama sekali tidak ada kemungkinan dia akan berkencan dengannya, tetapi Hashimoto masih membiarkan opsi itu terbuka dengan mengisyaratkan padanya tentang hal itu. Bagaimanapun, sesuatu mungkin berubah di masa depan.

Dia mempercepat langkahnya sedikit saat dia berjalan ke kelas C tahun pertama, mencoba menebus waktu yang hilang. Saat ini ada satu orang yang jauh lebih menyita perhatiannya daripada Motodoi, dan itu adalah anak laki-laki dari Kelas C bernama Ayanokouji Kiyotaka.

“Kenapa aku tidak bisa berhenti memikirkan dia?” gumam Hashimoto. Sebagian dari dirinya tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Sebelum kamp sekolah, Ayanokouji bahkan tidak masuk radar Hashimoto. Dia hampir tidak tahu seperti apa tampangnya. Dia ingat bahwa Ayanokouji berlomba sengit melawan mantan ketua OSIS selama festival olahraga, tapi hanya itu, dan Hashimoto tidak akan mengubah penilaiannya secara drastis terhadap seseorang hanya karena mereka adalah pelari cepat. Lebih penting lagi, dia tidak terlalu memedulikan Ayanokouji karena baik Sakayanagi maupun Ryuuen, yang memiliki insting tajam dalam hal menyingkirkan orang kuat lainnya, tampaknya tidak memberi perhatian ekstra pada Ayanokouji.

Namun, sesuatu telah terjadi baru-baru ini yang membuatnya berubah pikiran tentang Ayanokouji. Pernyataan membingungkan yang dibuat oleh ketua OSIS, Nagumo Miyabi. Miyabi telah membuat klaim misterius bahwa Horikita Manabu menganggap Ayanokouji lebih tinggi daripada orang lain. Hashimoto mencoba mengabaikan gagasan itu sebagai tidak lebih dari lelucon, tetapi dia tidak bisa melakukannya.

Dalam retrospeksi, tanda-tanda itu semua ada di sana. Mengapa Ayanokouji dan mantan ketua OSIS secara langsung berhadapan satu sama lain selama estafet festival olahraga? Bagaimana jika itu bukan hanya kebetulan, tapi disengaja? Bagaimana jika ada alasan mengapa mereka ingin membuat pertunjukan besar untuk bersaing satu sama lain? Pertanyaan-pertanyaan itu mulai berputar-putar di kepala Hashimoto.

Selain itu, dia tetap tidak yakin tentang masalah Ishizaki dan yang lainnya yang diduga menggulingkan Ryuuen. Kelas C adalah Kelas D, kelas dengan peringkat terendah sejauh ini, di musim semi. Tapi mereka mulai menutup celah antara mereka dan kelas tingkat atas. Bagaimana jika Ayanokouji ada hubungannya dengan itu…?

“Bagaimana jika dia melampaui Sakayanagi dan Ryuuen…?” tanya Hashimoto.

Sampai saat ini, dia benar-benar tidak bisa membayangkan itu terjadi. Yang harus dia lakukan hanyalah kecurigaan; serangkaian delusi paranoid yang mungkin sudah terlalu jauh. Dia kehilangan bagian penting dari teka-teki itu. Kata-kata Nagumo mungkin tidak lebih dari lelucon yang tidak berdasar; apa yang terjadi di estafet festival olahraga mungkin hanya produk imajinasi Hashimoto.

Itulah sebabnya dia mengambil tindakan untuk menemukan kebenaran.

Saat bertindak di bawah perintah Sakayanagi untuk menyebarkan desas-desus tentang Ichinose, Hashimoto baru-baru ini menemukan dirinya memiliki waktu luang. Dia menghabiskannya mengikuti Ayanokouji berkeliling untuk mencoba mencari tahu apa yang dia lakukan. Sekarang, dia tiba di Kelas C, hanya untuk menemukan Ayanokouji sudah pergi.

“Kamu tidak pernah membuang waktu, ya, Ayanokouji?”

Mungkin karena lingkaran pertemanannya agak terbatas, Ayanokouji hampir tidak pernah tinggal di kelas setelah kelas berakhir pada hari itu. Apakah dia dengan kelompok teman dekatnya lagi hari ini, Hashimoto bertanya-tanya, yang termasuk Miyake dan Yukimura dan yang lainnya? Tapi Yukimura dan Sakura masih di dalam kelas, jadi dia menghilangkan kemungkinan itu.

“Yo, Hirata.” Hanya berdiri diam di sana dan mengamati kelas lain akan menarik perhatian pada dirinya sendiri, jadi Hashimoto dengan cepat memanggil Hirata, yang belum pergi untuk pergi ke klubnya.

“Oh, hai, Hashimoto-kun. Ada apa?” jawab Hirata.

“Baru saja datang untuk memeriksa dan melihat apakah kamu mendapatkan pacar baru.”

“Yah, aku tidak benar-benar berpikir untuk melompat ke hubungan lain sekarang.”

“Jadi, kamu masih dalam proses memperbaiki hatimu yang patah, kan?”

“Ha ha… Sesuatu seperti itu, kurasa,” kata Hirata.

“Kalau begitu, kau harus memberitahuku lebih banyak tentang itu kapan-kapan. Oh, ngomong-ngomong, aku sudah mencoba mendapatkan info kontak untuk orang-orang yang bersamaku di kamp sekolah. aku pikir aku akan bertanya pada Ayanokouji selanjutnya, tapi sepertinya dia sudah pergi,” kata Hashimoto.

“Kau tidak menabraknya? aku pikir dia baru saja pergi satu atau dua menit yang lalu … ”

Hanya sehelai rambut terlambat, kalau begitu. Hashimoto, dengan cepat memutuskan bahwa dia mungkin masih bisa mengejar Ayanokouji, berterima kasih kepada Hirata dan segera melangkah kembali ke lorong.

Sudah hampir waktunya untuk ujian akhir tahun. Bahkan dia tidak mampu menghabiskan setiap hari tanpa melakukan apa-apa selain mengejar Ayanokouji. Dia ingin sampai pada kesimpulan yang pasti, dan dia ingin melakukannya dengan cepat, sehingga dia bisa mengalihkan perhatiannya untuk mempersiapkan ujian dan siap untuk mengambilnya dalam performa terbaik.

“Ya ampun, semoga aku segera mendapatkan sesuatu,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Jika ada kesempatan, dia akan mengambilnya. Jadi dia terus mengejar Ayanokouji.

Seperti keberuntungan, Ayanokouji ada di pintu masuk, mengutak-atik teleponnya. Apakah dia menunggu untuk bertemu dengan seseorang? Atau dia hanya menghabiskan waktu? Either way, sepertinya keberuntungan Hashimoto memegang.

Ayanokouji hampir tak henti-hentinya mengutak-atik ponselnya untuk berkomunikasi dengan orang-orang. Tidak jelas apakah dia sedang berbicara dengan Miyake dan orang lain dalam kelompok itu, atau apakah dia sedang berkomunikasi dengan seseorang yang tidak dikenal Hashimoto. Satu-satunya hal yang dia tahu dengan pasti adalah bahwa Ayanokouji adalah orang yang sangat mudah untuk dia lacak.

Dia telah membuntuti beberapa siswa sejauh ini: Katsuragi, Ryuuen, Kanzaki, dan terkadang bahkan Ichinose. Tak satu pun dari mereka yang mudah diikuti. Jika dia mendapat manik pada mereka sekali dalam dua hari, dia menganggap dirinya beruntung. Dan kadang-kadang, ketika mereka memberinya slip, dia pergi hampir seminggu penuh tanpa mengetahui apa yang mereka lakukan.

Namun, rutinitas harian Ayanokouji sangat ketat, dan lingkaran pertemanannya sangat kecil. Ini membuatnya sangat mudah untuk mengantisipasi di mana dia akan berada. Selain itu, Ayanokouji tampaknya tidak memiliki kesadaran apa pun tentang apa yang terjadi di sekitarnya. Dia tidak pernah memperhatikan apa pun di belakangnya, dan dia tidak pernah memberikan indikasi memiliki intuisi yang tajam, bahkan dia tidak secara tidak sengaja mendeteksi Hashimoto mengikutinya.

Meski begitu, Hashimoto tidak begitu ceroboh hingga lengah. Dia mengikuti Ayanokouji sambil menjaga jarak yang cukup di antara mereka, agar benar-benar aman.

Kemudian, teleponnya berdering. Itu adalah salah satu teman sekelasnya, Shimizu Naoki.

“Hei, ada apa, Naoki?”

“Yah… Sejujurnya, ini tentang apa yang terjadi pagi ini… Serius, bung, aku menyerah. Ini menyebalkan.”

“Aku tahu, bung. Hei, mungkin lebih baik lupakan saja, oke? Kami hanya memiliki banyak orang yang suka berbicara di kelas kami saja.”

Sebuah masalah kecil muncul pagi itu di Kelas A, yang menjadi milik Hashimoto. Rupanya, gadis-gadis Kelas A telah mengetahui bahwa Shimizu telah menyatakan perasaannya kepada salah satu teman sekelas mereka, seorang gadis bernama Nishikawa. Dan bahwa dia telah menolaknya. Nishikawa mungkin secara tidak sengaja membiarkan fakta pengakuan Shimizu bocor ke teman-temannya, dan itu telah menyebar. Itu terjadi sepanjang waktu.

“Bung, kamu tidak akan pernah mengajak siapa pun pergi bersamamu jika kamu mengkhawatirkan setiap hal kecil, tahu?” kata Hashimoto.

“Y-ya, kurasa begitu, tapi… Serius, aku tidak bisa memaafkan Nishikawa untuk ini.”

“Yah, sebanyak aku ingin tetap tinggal dan mendengarkanmu mengeluh, aku agak di tengah-tengah sesuatu sekarang.”

“Ah, benarkah? Maaf teman.”

Hashimoto berjanji bahwa dia akan meneleponnya kembali malam itu dan kemudian mengakhiri panggilan itu.

“Itulah yang terjadi ketika kamu mengajak seseorang berkencan tanpa terlebih dahulu memastikan kamu telah memenuhi semua persyaratan untuk sukses,” gumamnya setelah menutup telepon.

Memutuskan untuk menghibur Shimizu nanti, Hashimoto mengikuti Ayanokouji kembali ke asrama.

“Jika dia langsung kembali, maka kurasa aku juga tidak mendapatkan apa-apa hari ini, ya?”

Bagian terburuk dari menguntit Ayanokouji mungkin adalah kurangnya variasi yang hampir lengkap. Namun, lift telah melewati lantai empat, lokasi kamar Ayanokouji. Itu terus naik untuk sementara waktu. Hashimoto memperhatikan monitor, mengamati Ayanokouji turun sendirian di lantai tempat gadis-gadis itu tinggal.

“Jika aku mengingatnya dengan benar… Itu lantai Ichinose, bukan?” katanya dengan lantang.

Ini mungkin kebetulan. Ayanokouji mungkin akan bertemu dengan gadis lain. Tetapi mengingat apa yang terjadi akhir-akhir ini, Hashimoto tidak bisa tidak menghubungkan titik-titik itu dengan Ichinose, bahkan jika dia tidak menginginkannya.

“Tapi karena itu Ichinose, kurasa mungkin dia hanya berkunjung…?”

Sementara Ayanokouji memiliki lingkaran kecil teman, Ichinose sangat populer, disukai oleh siswa di semua tingkatan kelas. Tidak mengherankan jika dia berteman dengan Ayanokouji. Juga, dia sangat manis. Banyak siswa mungkin bermaksud mengunjunginya, mungkin berharap untuk memicu sesuatu dengan melakukannya.

Bagaimanapun, Ayanokouji kembali ke lift segera setelah itu. Kali ini, dia turun di lantai empat, di mana kamarnya berada.

“Apa…?”

Hashimoto berjuang untuk memahami apa yang sedang dilakukan Ayanokouji. Di monitor, dia melihat beberapa gadis dari Kelas B memasuki lift dari lantai tempat Ichinose tinggal. Hashimoto menyimpulkan bahwa mereka datang mengunjunginya sebelum Ayanokouji, menyebabkan dia memutuskan untuk berbalik ketika dia menabrak mereka.

Untuk jaga-jaga, Hashimoto dengan cepat naik lift ke lantai empat. Tapi Ayanokouji sudah pergi, hampir pasti kembali ke kamarnya.

“Pada akhirnya, aku juga tidak mendapat apa-apa hari ini, ya,” gumamnya.

Setelah mempertimbangkan apakah akan berhenti atau tidak untuk saat ini, dia memutuskan untuk memikirkan situasinya sebentar di lobi. Itu masih pagi. Masih ada peluang bagus bahwa Ayanokouji akan melakukan kontak dengan Ichinose nanti, atau dia mungkin membuat rencana untuk pergi keluar dan menemui orang lain. Jika Ayanokouji melompat ke lift, Hashimoto akan dapat melihat apakah dia naik atau turun di monitor.

Keputusannya untuk bertahan sedikit lebih lama terbayar hanya sekitar satu jam kemudian. Ayanokouji naik lift dan mulai turun menuju lantai bawah. Selain itu, dia masih mengenakan seragamnya.

“Apakah dia menuju kembali ke gedung sekolah?”

Tidak masuk akal baginya untuk kembali keluar sekarang, setelah melalui semua kesulitan untuk kembali ke asrama. Jika dia menuju ke toko serba ada dan tidak ingin repot mengganti pakaiannya, itu mungkin menjelaskannya…tapi Ayanokouji membawa tas sekolahnya bersamanya.

Hashimoto segera bangkit dari sofa dan bersembunyi di dekat tangga darurat.

“Baiklah, ini berharap sesuatu yang menarik akan terjadi,” katanya.

Seolah keinginan Hashimoto baru saja dikabulkan, Ayanokouji keluar dari lobi dan berjalan menuju area kampus yang relatif terpencil. Ini cukup banyak membayar kemungkinan dia menuju ke gedung sekolah atau toko serba ada. Jadi dia bertemu dengan seseorang? Tapi…tempat yang dia tuju benar-benar tidak cocok untuk hangout biasa.

Semua hal dipertimbangkan, Hashimoto yakin dia merencanakan sesuatu, dan dia bertemu seseorang. Jika ternyata mantan ketua OSIS Horikita, atau Ryuuen, maka semuanya pasti akan memanas.

Harapannya, bagaimanapun, terbalik secara tak terduga.

“Whoa, whoa, apakah kamu serius …?” dia bergumam keras.

Orang yang muncul untuk menemui Ayanokouji tidak lain adalah Karuizawa Kei, dari kelas satu Kelas C. Dia cukup menjadi topik hangat, bahkan di Kelas A, setelah baru-baru ini putus dengan Hirata. Hashimoto sendiri hampir tidak memiliki kontak dengannya, jadi dia tidak bisa mengendalikan keterkejutannya pada penampilannya yang tak terduga.

Kekecewaan melanda dirinya. Harapannya benar-benar hancur.

Ini tidak ada hubungannya dengan “sisi tersembunyi” Ayanokouji yang dia coba temukan. Ini hanya urusan romantis. Hashimoto mencoba secara otomatis untuk sampai pada interpretasi yang berbeda untuk adegan di depannya, tetapi tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa mereka berdua berbagi sesuatu yang lebih dari persahabatan biasa. Dia telah menyaksikan Hirata dan Karuizawa berkencan beberapa kali sebelumnya, tetapi tidak pernah merasakan banyak keintiman di antara mereka atau merasa bahwa mereka adalah sepasang kekasih.

“…Aku tidak mengerti. Kenapa Ayanokouji?”

Siapa di antara mereka yang tertarik secara romantis pada yang lain? Atau mereka berdua tertarik satu sama lain? Hashimoto mencoba untuk menebak, tetapi gagal. Romantis tidak pernah logis, anyway. Lagi pula, jika dia secara objektif membandingkan Hirata dan Ayanokouji, 80 persen perempuan mungkin akan memilih Hirata. 20 persen sisanya mungkin memilih Ayanokouji sebagai alternatif untuk tidak memiliki apa-apa. Pendeknya…

“Orang yang sering dihubungi Ayanokouji adalah Karuizawa…?”

Hashimoto dengan cepat membuang ide itu. Itu hanya imajinasinya. Hanya sesuatu yang dia kaitkan dengan egois untuk menjelaskan situasi saat ini. Dia perlu menyelidiki lebih lanjut untuk mengetahui kebenarannya.

Namun, dia tidak bisa mendengar detail percakapan mereka. Bukannya dia juga bisa berjalan santai di dekat mereka, karena ini adalah tempat yang jarang dikunjungi siswa.

“Apa yang harus aku lakukan…?” dia berpikir keras. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia gagal.

Kemudian adegan itu berubah secara tak terduga.

“Cokelat, ya?” kata Hashimoto.

Karuizawa memberi Ayanokouji sesuatu yang dia pegang. Hari ini tanggal 14 Februari. Jika dia memberinya sesuatu secara rahasia, di mana tidak ada orang di sekitarnya untuk melihat, maka dia dapat dengan mudah menebak apa itu bahkan tanpa melihat apa yang ada di dalamnya. Jika tidak ada yang lain, ini membuktikan bahwa Karuizawa telah mengembangkan minat romantis pada Ayanokouji.

“Yah, kira itu saja untuk hari ini, kalau begitu.”

Itu sama sekali tidak terkait dengan informasi yang Hashimoto coba temukan. Tapi saat dia sampai pada kesimpulan itu dan berpikir untuk kembali ke asrama, dia berhenti.

“Karena aku punya kesempatan ini…mungkin aku harus mencoba berkelahi dengannya?”

Mengingat seberapa dekat mereka dengan ujian akhir tahun, dapat dikatakan bahwa ini adalah kesempatan yang berharga. Dia bisa mengacaukan segalanya, membuat Ayanokouji kehilangan keseimbangan dengan menyeret Karuizawa secara paksa ke dalam persamaan. Ini adalah kesempatan untuk mengungkap rahasia Ayanokouji. Dan jika tidak ada hasilnya… maka dia mungkin bisa menyimpulkan sekali dan untuk semua bahwa Ayanokouji bukanlah ancaman baginya.

Setelah mengambil keputusan, Hashimoto dengan cepat menuju ke arah Ayanokouji dan Karuizawa.

7.1

Aku merasa seseorang mendekati kami dari belakang, bergerak cepat. Jelas dari gerakan mereka bahwa mereka tidak ingin melewatkan kesempatan untuk melihat aku dan Kei dalam jarak dekat satu sama lain seperti ini.

“Yo, Karuizawa. Oh, dan Ayanokouji juga.”

Itu Hashimoto, yang telah menyembunyikan kehadirannya dan membuntutiku sejak aku meninggalkan lobi.

“…Eh, siapa dia?” Kei, yang sepertinya tidak tahu siapa Hashimoto itu, menatapku untuk mencari jawaban.

“Hashimoto, dari Kelas A. Aku bersamanya selama kamp sekolah.”

Setelah menyapa kami, Hashimoto mendekati Kei.

“Whoa, untuk seorang pria dan seorang gadis yang memiliki pertemuan rahasia seperti ini…kau adalah operator yang cukup lancar, bukan, Ayanokouji?”

Aku tahu Hashimoto akan mencoba melakukan kontak pada akhirnya. Jadi ini adalah saat yang dia pilih, ya? Dalam hal ini, aku hanya perlu mengubah rencananya untuk keuntungan aku sendiri.

“Ini tidak seperti kita benar-benar melakukan—”

“Jangan mencoba menyembunyikannya. Ini hari Valentine. Bahkan jika kamu tidak berkencan, aku tidak terkejut kamu berdua mengatur pertemuan rahasia. Bahkan, sepertinya kamu mendapat sesuatu darinya, ”kata Hashimoto. Dia menyaksikan aku menerima cokelat dari Kei dan segera memasukkannya ke dalam tas aku.

“Dia kebetulan memberiku cokelat secara kebetulan. Bukannya kami bertemu dengan sengaja. ”

Aku mencoba menyangkalnya, tapi Hashimoto mencibir, melihat alasanku. “Tidak, ayolah, kawan. kamu tahu dia akan memberi kamu cokelat sejak awal, bukan? Maksudku, tasmu.”

“Tas aku?”

“Kamu sudah kembali ke kamar asramamu, jadi tidak ada alasan bagimu untuk membawa tas sekolahmu ketika kamu kembali. Benar?”

“…Yah, aku sebenarnya berencana untuk pergi ke perpustakaan pada awalnya. Hanya saja Karuizawa meneleponku tepat sebelum aku pergi, dan aku setuju untuk bertemu dengannya. Itulah yang terjadi.”

“Jadi…kau mengatakan itu hanya kebetulan, kalau begitu?”

Aku mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Hashimoto, lalu mengeluarkan dua buku dari tas sekolahku, menunjukkannya padanya.

“Yah, itu semua sama, dalam hal apapun. Lagipula, kamu masih mendapat cokelat dari Karuizawa.” Dari sudut pandang Hashimoto, tidak masalah kalau bukan aku yang menghubungi Karuizawa. Yang penting adalah fakta bahwa aku mendapat cokelat darinya.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi… Apakah ada semacam masalah?” aku bertanya.

“Aku hanya penasaran kenapa dia tertarik padamu. Maksudku, ayolah, mantan Karuizawa adalah Hirata. Salah satu cowok paling populer di seluruh sekolah, kau tahu? Jadi, apa, dia memilihmu setelah mencampakkan Hirata?”

Jadi dia ingin tahu bagaimana keadaannya sampai ke titik ini. Kei, yang selama ini mendengarkan dalam diam, membuka mulutnya untuk berbicara.

“Eh, maaf, tapi kurasa ada kesalahpahaman di sini.”

“Salah paham?”

“Ya. Sebenarnya aku bermaksud memberikan cokelat itu pada Hirata-kun pada awalnya. Tapi aku agak berpikir itu akan sia-sia untuk membuangnya begitu saja. Jadi, aku pikir aku akan memberikannya kepada seseorang, dan kebetulan aku memilih Ayanokouji-kun,” kata Kei.

“Kamu menyerahkan hadiah intim seperti cokelat, dan kemudian mengatakan itu hanya secara acak? Dan di tempat seperti ini, di atas itu? Ayolah, itu bohong. Dan itu juga sangat lemah,” kata Hashimoto sambil tertawa.

Kei terlihat sangat marah.

“Permisi?” dia menuntut, menjepitnya dengan tatapan intens. “Di mana kamu turun, hanya muncul entah dari mana dan menyemburkan omong kosong pada kami? Apa sebenarnya kesepakatanmu?”

“Aku hanya ingin tahu yang sebenarnya,” kata Hashimoto, terlihat sedikit takut.

Semua hal yang dikatakan dan dilakukan, memang benar bahwa kami tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan keadaan mencurigakan dari pertemuan kami. aku berputar dan datang pada hal-hal dari arah lain. Ini akan menjadi kesempatan bagi Kei untuk membuktikan kemampuannya. Buktikan seberapa baik dia bisa mengikuti aku.

“Ayo. Tidakkah menurutmu lebih baik jika kamu jujur ​​tentang apa yang terjadi di sini, Karuizawa? aku pikir itu hanya akan kembali menggigit kita nanti jika kita mencoba menyembunyikannya? ” aku memberi tahu Kei, menyerahkan tongkat kepadanya. “Maksudku, jika dia mengira kita berkencan, maka itu akan buruk, kan?”

Tanpa ragu, dia menghela nafas dramatis.

“Agh. Baiklah baiklah. Aku akan keluar dengan itu. Tapi ini tidak menyebar, oke? ” kata Kei, menunjuk jarinya pada Hashimoto. “Aku mempercayakan cokelat itu kepada Ayanokouji-kun untuk dipegang. Sehingga dia bisa memberikannya kepada orang yang aku suka.”

“Jadi… maksudmu Ayanokouji adalah perantara?” Dia bertanya.

“Iya benar sekali. Dapatkan gambarnya?” kata Kei.

Raut wajah Hashimoto sepertinya mengatakan bahwa dia tidak bisa mempercayainya.

“Oke, kalau begitu, untuk siapa sebenarnya cokelat itu?” katanya, terus menekan kami.

“Hah? aku tidak akan mengatakan itu kepada seseorang yang baru aku temui. Apakah kamu idiot atau semacamnya?” kata Kei. Dia jelas berusaha untuk mengganggunya, tetapi tidak ada tanggapan yang salah. Itu semua sesuai dengan citra gyaru populer yang Karuizawa Kei bangun untuk dirinya sendiri.

“Itu… Yah, kurasa kau benar,” kata Hashimoto, terlihat agak terkejut. Dia menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Oke, lihat, kamu tidak akan menyelesaikan ini semua hanya dengan menundukkan kepalamu padaku. Serius, beri aku istirahat, ”kata Kei.

“…aku mengerti. Sepertinya aku benar-benar salah paham di sini. Maaf soal itu. Saat kupikir kalian berdua mungkin saling menyukai, aku jadi curiga,” kata Hashimoto.

“Oke, dan mengapa kamu menempelkan hidungmu pada sesuatu yang tidak ada hubungannya denganmu sejak awal?” kata Kei.

“Yah, mengenai hal itu, kamu tidak bisa mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Hah?”

Hashimoto berjalan menuju Kei yang masih marah. Dia mengulurkan lengannya dan mendorong ke dinding, menghalangi Kei masuk.

“Hei, a-apa? Apa itu?”

“Kau tahu, aku sudah memikirkan ini sejak lama. Pergi denganku, Karuizawa. aku tidak tahu siapa cinta sejati kamu berikutnya, tetapi jika kamu belum memberikan cokelat kepada siapa pun, itu berarti kamu belum mengungkapkan perasaan kamu. Bukankah itu benar?” Dia terus berjalan, menambahkan dengan tegas, “Ini belum terlambat, bahkan sekarang.”

“Apa yang kamu bicarakan…? Kamu benar-benar berpikir aku akan baik-baik saja dengan itu ?! ”

“Cinta adalah hal yang menarik, karena kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Kamu tahu?” kata Hashimoto, melirikku dengan tajam untuk sesaat. Dia mungkin mencoba memprovokasi respon dariku dengan menyerang Kei secara agresif.

“Baiklah, aku pergi dulu,” kataku.

“Hah? T-tunggu, aku juga akan kembali.”

Kei meletakkan tangannya di dada Hashimoto, dengan paksa mendorongnya ke belakang, dan kemudian mengambil jarak darinya.

“Itu dingin,” kata Hashimoto, dengan senyum pahit di wajahnya. Sepertinya dia tidak berniat untuk terus mendorong lebih jauh hari ini. Atau lebih tepatnya, sepertinya dia tidak lagi tertarik pada Kei.

Kei mengamati situasinya, dengan sengaja menghela nafas putus asa, dan kemudian kembali ke asrama.

“Maaf,” kata Hashimoto padaku. “Untuk menyeruduk dan semua, pada saat yang buruk.”

“Tidak, bukan masalah besar.”

Kami berjalan berdampingan sampai titik di mana jalan menuju asrama dan gedung sekolah terbelah.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kamu juga punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan dalam kehidupan cintamu, ya?” tanya Hashimoto.

“Apa yang kamu katakan?”

Dia meletakkan tangannya di bahuku, dan berbisik di telingaku, “Aku sedang berbicara tentang bagaimana seorang gadis yang tidak berpengalaman mungkin tidak akan dapat mengambil tahu-tahumu yang besar, Bung.” Dia memasang senyum di wajahnya, seolah-olah dia sedang menggodaku.

Serius, ini lagi…?

“Hei, bung, jangan terlihat begitu putus asa tentang hal itu. kamu tahu, ada beberapa orang yang memberi tip kepada kamu karena itu, ”tambahnya.

Itu sama sekali tidak membuatku senang mengetahuinya. Jika ada, aku mulai membenci kamp sekolah lebih dan lebih karena menyebabkan ini terjadi.

“Jadi, bagaimanapun juga, Raja. Tukar info kontak dengan aku,” kata Hashimoto.

“Aku akan melakukannya selama kamu tidak pernah menggunakan nama panggilan yang tiba-tiba kamu buat lagi,” jawabku.

“Hahahaha! Baiklah, aku tidak akan, aku tidak akan melakukannya.”

aku melanjutkan dan bertukar informasi kontak dengan Hashimoto, yang meminta maaf kepada aku sambil mengeluarkan ponselnya.

“Yah, kurasa aku akan pergi saat itu. Sampai jumpa lagi, Ayanokouji,” katanya dan pergi.

Hashimoto datang dan pergi, seperti badai yang lewat. Apakah dia pikir dia telah mengumpulkan cukup informasi untuk saat ini? Atau apakah dia hanya ingin menghindari mendorong masalah lebih jauh?

Bagaimanapun, sifat asliku harus tetap diselimuti misteri di benaknya untuk saat ini. Selama semuanya berlanjut seperti ini, tentu saja.

Aku memutuskan untuk mampir ke perpustakaan dan melihat Hiyori, yang mungkin sudah menungguku di sana. Ada juga satu orang lain yang aku janjikan akan aku temui di sekolah.

7.2

Karena aku akan kembali ke asrama lebih lambat dari yang direncanakan, bagaimanapun juga aku tidak bisa bertemu dengan Grup Ayanokouji. Ketika aku kembali ke kamar aku tepat sebelum jam tujuh, aku melihat sebuah kantong kertas telah diletakkan di depan pintu aku. Di dalamnya ada dua paket yang dibungkus berbeda, satu kotak dan satu putaran.

Setiap paket memiliki nama yang ditulis tangan di atasnya. Itu adalah cokelat Valentine dari Haruka dan Airi, seperti yang sudah aku waspadai melalui pesan yang diposting di obrolan kami. Akito dan Keisei telah menerima hal yang sama.

Aku memasuki kamarku dan meletakkan cokelat di atas mejaku.

“aku tidak pernah berharap untuk mendapatkan lima …” kataku keras-keras.

Kei, Airi, Haruka, Hiyori. Dan satu lagi. Itu adalah sekotak coklat yang dibungkus dengan pita merah muda yang indah.

Malamnya, setelah pukul sepuluh, aku melangkah keluar ke lorong dengan tudung di atas pakaian kasualku. aku masuk ke dalam lift, mengetahui kamera di dalamnya ditempatkan sedemikian rupa sehingga wajah aku disembunyikan. Hanya tindakan pencegahan jika terjadi sesuatu yang tidak terduga. aku lebih suka mengadakan pertemuan ini di tempat lain, tetapi jika dia sedang beristirahat karena dia merasa tidak enak badan, maka mau bagaimana lagi.

Sudah cukup larut sehingga Ichinose mungkin sudah tertidur, tapi aku sudah memastikan bahwa dia masih bangun sebelumnya dengan mengiriminya pesan, setelah mendapatkan informasi kontaknya dari Horikita. Namun, aku tidak memberitahunya bahwa aku akan datang ke kamarnya.

Aku sampai di lantai Ichinose dan berdiri di depan pintunya.

Aku memencet bel pintu. Sepuluh detik berlalu. Kemudian dua puluh detik. aku tidak mendengar apa-apa dari dalam ruangan, jadi aku membunyikan bel pintu sekali lagi. Kukira wajar saja jika Ichinose bingung tentang seseorang yang datang mengunjunginya di tengah malam.

Setelah sekitar tiga puluh detik berlalu, aku memutuskan untuk angkat bicara.

“Hei, ini aku, Ichinose. Itu Ayanokouji.”

Itu sudah lewat jam malam. Menggantung di lantai terlalu lama bisa membuatku mendapat masalah, dan Ichinose mungkin mengerti itu. Dia tidak akan sembarangan meninggalkan seseorang untuk menghadapi bahaya seperti itu.

“…Ayanokouji…kun? Ada apa?” jawab Ichinose, suaranya datang dari sisi lain pintu.

Dia terdengar lemah, dan aku mendengar dia mulai batuk segera setelah itu. Sulit untuk mengatakan hanya dari bagaimana dia terdengar jika dia benar-benar sakit.

“Ada beberapa hal penting yang ingin aku bicarakan dengan kamu. aku berharap aku bisa masuk dan berbicara dengan kamu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tidak, tidak apa-apa… um…”

“Sejujurnya, akan buruk jika gadis lain melihatku di sini,” kataku, mendesaknya lebih kuat.

“Tunggu sebentar, oke?”

Beberapa saat kemudian, aku mendengar suara kunci dibuka dari dalam ruangan. Ketika Ichinose membuka pintu, dia terlihat sangat sedih hingga aku hampir tidak bisa mempercayainya.

“Nyahahaha. Kamu sedikit agresif di sana, Ayanokouji-kun…” gumamnya. Dia mengenakan masker bedah, jelas merasa tidak enak badan. Sepertinya dia tidak berpura-pura sakit.

“Maaf soal itu. aku jelas sedikit agresif. Sepertinya kamu benar-benar tidak enak badan, ya, ”kataku padanya.

“Ya… aku hanya sedikit berantakan sekarang…”

“Maaf telah mengunjungimu di saat yang tidak tepat.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Demam aku sebagian besar telah mereda. aku kira itu lebih seperti aku hanya merasa semua bleh karena aku tidur terlalu banyak, dan aku lapar? Oh, aku minta maaf untuk menanyakan ini, tetapi bisakah kamu memakai topeng ini? ” kata Ichinose.

Dia memberi aku topeng, sehingga aku tidak akan masuk angin. Sistem kekebalan aku cukup kuat, tetapi aku tidak kebal terhadap penyakit, dan aku yakin Ichinose akan merasa tidak enak jika aku menolak permintaannya tanpa berpikir dan kemudian membuatnya kedinginan. Aku memakai topeng itu tanpa ragu sedikit pun.

“Jadi, apakah kamu pernah ke klinik?”

“aku pergi ke sana selama seminggu.”

Banyak siswa berpikir bahwa Ichinose berpura-pura sakit untuk menghindari semua rumor yang beredar tentang dirinya. Rupanya, bukan itu masalahnya. Dia benar-benar sakit.

“Kamu khawatir aku bolos kelas karena rumor itu, ya? Terima kasih telah mengkhawatirkanku, ”kata Ichinose.

“No I…”

Apakah dia melihat melalui aku dan menebak apa yang aku pikirkan?

“Kau adalah orang pertama yang kutemui secara tatap muka seperti ini sejak aku sakit, Ayanokouji-kun,” katanya.

“Apakah begitu?”

“Ada beberapa gadis yang kembali mengunjungi aku ketika demam aku sangat parah, tetapi meskipun aku merasa tidak enak, aku harus menolaknya karena aku tidak tahan. Sejak itu, kurasa teman-temanku yang lain pasti mengira aku merasa tertekan, karena sepertinya mereka menahan diri untuk tidak datang,” kata Ichinose.

Aku datang mengunjunginya lebih lambat dari orang lain, namun, aku adalah pengunjung pertamanya sejak dia sakit, ya? Ironis.

Situasinya tampak cukup sederhana: Ichinose sedang beristirahat karena dia sakit. Tetapi ketika aku mempertimbangkan perilaku masa lalunya, aku tidak perlu berpikir terlalu keras untuk menyadari bahwa dia adalah tipe orang yang memperhatikan dengan cermat untuk memantau kesehatannya. Belum lagi ujian akhir tahun sudah di depan mata. Dia pasti ingin menghindari sakit dengan cara apa pun selama waktu seperti ini, membuatku yakin bahwa dia masuk angin karena sistem kekebalannya telah dilemahkan oleh cobaan psikologis yang dia derita.

Bukannya dia akan mengakuinya, tentu saja. “Aku tidak akan mengambil cuti hanya karena rumor itu,” kata Ichinose.

“Kau benar-benar tangguh,” kataku padanya.

“Sulit, ya…? Oh, maaf, tapi bisakah kamu menutup pintu masuk untuk aku? aku membukanya sedikit untuk ventilasi ruangan, tapi sekarang menjadi agak dingin… Oh, dan pastikan kamu mencuci tangan dengan bersih setelah kamu kembali,” jawabnya.

“Oke.”

Dia telah menjalankan pelembab udara di dalam ruangan untuk mencegahnya menjadi terlalu kering. Virus flu tumbuh subur paling baik di lingkungan yang kering dan bersuhu rendah, dan oleh karena itu menghangatkan udara di sekitar kamu adalah cara terbaik untuk menghilangkan virus itu. Jika kamu mencemooh gagasan untuk mengambil tindakan pencegahan seperti itu, maka kamu secara dramatis meningkatkan peluang kamu untuk memperpanjang flu atau menularkannya kepada seseorang yang datang berkunjung. Kekeringan udara adalah alasan utama mengapa pilek cenderung bertahan lebih lama di musim dingin.

Yang mengatakan, itu sedikit aneh bahwa aku telah mengunjungi kamar perempuan dan memiliki gadis-gadis datang ke kamar aku begitu sering akhir-akhir ini, namun sama sekali tidak ada kunjungan itu ada hubungannya dengan asmara.

“Apakah ada yang salah…?” tanya Ichinose, menatapku bingung saat aku memeriksa pelembab udaranya.

“Maaf aku datang dan mengganggumu saat kau sedang istirahat,” jawabku.

“Oh, tidak, tidak apa-apa, sungguh. Memang benar bahwa akan lebih aman jika aku tidak bertemu dengan siapa pun sekarang, tetapi mungkin ide yang lebih baik bagi aku untuk benar-benar memberi tahu orang-orang bahwa aku masuk angin, aku kira. ”

Sepertinya dia sangat menyadari spekulasi yang tersebar luas bahwa dia berpura-pura sakit. Seolah ingin membuktikannya, Ichinose menunjukkan ponselnya padaku. Sepertinya dia melakukan beberapa pertukaran dengan Horikita. Kurasa Horikita masih mengkhawatirkan Ichinose dan menunjukkannya dengan caranya sendiri.

Kami tidak berbicara lama setelah itu. aku memutuskan untuk pergi sesegera mungkin dan melakukannya pada kesempatan bagus berikutnya yang muncul dengan sendirinya.

7.3

Hari latihan ujian telah tiba—hari di mana setiap kelas harus fokus pada ujian mereka sendiri. Namun, kelas itu penuh dengan siswa yang mengobrol, daripada belajar. Dan mereka juga tidak membicarakan hal-hal seperti kosakata dan persiapan ujian. Topik percakapan yang kudengar semuanya sama sekali tidak terkait dengan ujian.

“Disini cukup ramai, ya,” kataku keras-keras.

“Yah, tentu saja,” kata Horikita. “Bukankah sudah jelas? Itu karena rumor gila yang kita dengar pagi ini.”

“Rumor gila? Lebih banyak berita tentang Ichinose?”

“Tidak. Desas-desus baru, dan itu menyebabkan kekacauan di dalam Kelas C.”

“Rumor baru … ya.” Sekilas melihat kekacauan total yang terjadi di kelas kami membuat jelas bahwa ini bukan hal kecil.

“Ngomong-ngomong, sepertinya mereka menyebutmu, Ayanokouji-kun,” kata Horikita, menunjukkan ponselnya padaku. Ada empat rumor yang dijelaskan di aplikasi catatannya.

“Ini adalah-”

Ayanokouji Kiyotaka naksir Karuizawa Kei.

Hondou Ryoutarou hanya tertarik pada gadis gemuk.

Shinohara Satsuki terlibat dalam prostitusi ketika dia masih di SMP.

Satou Maya membenci Onodera Kayano.

Isi rumor itu serupa sifatnya. Empat orang, termasuk aku, dipilih dan disebut langsung sebagai objek ejekan.

“Dari mana informasi ini berasal?” aku bertanya.

“Apakah kamu tahu tentang papan buletin yang disediakan sekolah untuk setiap kelas?”

“Ya, jika aku ingat, mereka ada di aplikasi, kan?”

Ketika siswa ingin memeriksa saldo yang tersisa di akun mereka, atau semacamnya, mereka harus masuk melalui aplikasi sekolah resmi. Aplikasi ini menyertakan forum dan papan buletin untuk digunakan siswa, tetapi karena kami memiliki banyak aplikasi obrolan yang mudah digunakan di ponsel kami, papan buletin 99 persen diabaikan.

“Itu tangkapan yang bagus, memperhatikan postingan itu. Siapa orang pertama yang menemukannya?”

“Pada saat aku sampai di kelas, desas-desus sudah menyebar. aku ingin tahu apakah seseorang kebetulan menemukan pesan di papan buletin ketika mereka menggunakan aplikasi? Juga, kamu dapat mengetahui kapan papan terakhir diperbarui, rupanya. ”

Papan buletin tidak hanya digunakan untuk tugas kelas—ada beberapa yang didedikasikan hanya untuk obrolan santai. Karena siapa pun dapat mengaksesnya, ada kemungkinan besar rumor ini telah dilihat oleh kelas lain juga.

“Apakah kamu tidak penasaran mengapa modus operandi kali ini berbeda dari yang terakhir kali?”

“Terlepas dari apakah ini dilakukan oleh orang yang sama atau oleh orang lain, ada banyak cara untuk menyebarkan rumor. Tentu, modus operandinya berbeda, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu, kan? Selain itu, karena desas-desus ini dimasukkan ke dalam kata-kata eksplisit dan diposting secara online, mereka tidak mungkin untuk disembunyikan atau diabaikan.”

Horikita berputar, mengawali komentar berikutnya dengan penafian. “Ngomong-ngomong. aku menanyakan ini untuk berjaga-jaga, tetapi apakah itu benar? ”

“Tidak, tidak.” aku langsung menyangkalnya. “Selain itu, tidak banyak orang yang mengenal Karuizawa dan aku berbicara untuk memulai.”

“Bisakah kamu memikirkan siapa saja yang mungkin telah memposting rumor itu?”

“Yah, kurasa aku punya beberapa tebakan.”

aku memberi Horikita ringkasan singkat tentang apa yang terjadi kemarin ketika aku bertemu dengan Hashimoto.

“Jika Hashimoto-kun memulai rumor tentang Ichinose-san, maka sama sekali tidak mengejutkan baginya untuk melakukan hal yang sama dengan rumor tentangmu dan Karuizawa-san.”

“Tapi bagaimana dengan korban lainnya? Kami tidak memiliki banyak jalan untuk memastikan kebenaran.”

“Itu benar…”

Maksudku, tidak seperti ada siswa yang bisa langsung mengkonfirmasi kebenaran rum ini—

“Hei, Shinohara! Kamu dulu pelacur atau semacamnya ?! ” teriak Yamauchi sambil tertawa, sama sekali tidak menyadari perasaan orang lain, seperti biasa.

“ Aku tidak !” jawab Shinohara, dengan sungguh-sungguh menyangkalnya. Dia berdiri dari tempat duduknya dalam kepanikan, rasa malu dan kemarahan yang tergambar di wajahnya.

“Kalau begitu, tunjukkan padaku beberapa bukti,” kata Yamauchi.

“Bukti…? Bagaimana aku bisa membuktikannya kepada kamu ?! ” teriak Shinohara.

Terpesona oleh drama, para siswa yang sudah berada di dalam kelas mulai berbagi rumor dengan mereka yang baru saja muncul. Yah, mereka akan mendengarnya cepat atau lambat.

“Jadi maksudmu itu semua bohong?” tanya Yamauchi. “Lalu apa, semua yang diposting online juga bohong, ya? Dan bahwa kita hanya mengoceh tanpa berpikir?”

Saat aku melihat Yamauchi dan Shinohara masuk ke dalamnya, aku mengkonfirmasi apa yang aku pikirkan dengan Horikita.

“Aku ingin tahu… Yah, kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah mengkonfirmasi kebenaran rumor dengan setiap siswa secara bergantian, seperti yang dilakukan Yamauchi.”

Tentu saja, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan bagi orang normal untuk berkeliling mengorek urusan pribadi orang, membuka kembali luka yang ingin mereka sembunyikan untuk dilihat semua orang.

“Betapa bodohnya kamu?! aku tidak percaya kamu terbawa oleh rumor ini ketika kamu bahkan tidak tahu siapa yang menulisnya!”

Shinohara jelas sangat marah pada Yamauchi, tapi tidak mengherankan jika dia menyangkalnya dengan keras. Jika ada, itu mengejutkan bahwa dia bisa setenang ini setelah seseorang memposting hal-hal seperti itu tentang dia.

“Tapi tahukah kamu … tidakkah menurut kamu semua hal yang dikatakan online cukup bisa dipercaya?”

“Hentikan itu, Haruki!”

Menanggapi ejekan Yamauchi tanpa ampun, Ike, yang telah berdiri di sampingnya, dengan agresif meraih bahunya dan mencoba membuatnya berhenti.

“A-apa, bung?! Ini hanya kesempatanku untuk membalas Shinohara karena selalu bertingkah begitu tinggi dan perkasa sepanjang waktu!”

“Pembalasan untuk apa…? Dude, rumor itu tidak lain hanyalah kebohongan! ”

“Dan bagaimana kau tahu itu, huh? Maksudku, mereka bilang cewek jelek seperti dia bisa melakukan hal yang sangat menjijikkan, kau tahu.” Yamauchi tertawa, terus mengoceh seperti orang bodoh dengan mengabaikan perasaan Ike. “Oh, ho, aku mengerti. Ike, kamu agak menyukai Shinohara. Itu sebabnya kamu tidak bisa menerima—”

“Haruki!” Ike meraih kerah Yamauchi.

“Hentikan, kalian berdua!”

Karena tidak bisa berdiri dan melihat semuanya berjalan, Sudou masuk dan menarik mereka berdua dengan paksa.

Hirata tiba di kelas segera setelah itu dan segera merasakan apa yang sedang terjadi. Dia mulai bertanya kepada beberapa gadis tentang situasinya, membenarkan secara spesifik rumor ini.

Karena Shinohara menyangkal segalanya, Yamauchi untuk sementara mengganti target. “Jadi, hei, Hodou! Kamu benar-benar memiliki fetish yang gemuk? ” katanya, mengarahkan perhatiannya ke arah Hondou.

“T-tidak mungkin, bung! Tidak mungkin! Desas-desus itu semua hanya BS langsung! Benar, Ayanokouji? Maksudku, tidak mungkin kau menyukai Karuizawa!”

Tentu saja, Hondou membantah tuduhan itu. Dia juga meminta bantuan aku, berusaha menghindari penganiayaan. Seketika, mata semua orang tertuju padaku. Untungnya, sebagian besar teman-teman Kei masih belum masuk kelas.

Aku menjawab Hondou dengan anggukan, membenarkan bahwa dia benar. Dia berteriak, “Lihat?” keras, kembali ke Yamauchi.

“Ck, ayolah. Apa-apaan ini? Apakah mereka semua bohong?”

Sekarang kami bertiga telah menyangkal rumor itu, kelas mulai sedikit tenang.

“Tapi…benarkah Satou-san tidak terlalu menyukai Onodera-san, kan?” Maezono berkata tanpa berpikir, mungkin karena Onodera belum datang.

“H-hei, tunggu sebentar, Maezono-san!” Satou dengan panik mencoba menghentikannya, tapi sudah terlambat.

“Sebenarnya ya, kalau dipikir-pikir, ada yang pernah melihat Satou bergaul dengan Onodera sebelumnya?”

“I-itu…”

Situasi telah berubah. Tiba-tiba, orang-orang sepertinya tidak lagi cenderung mengabaikan desas-desus itu sebagai kebohongan belaka. Sudou, membenarkan bahwa dia telah memisahkan Ike dan Yamauchi, berjalan ke Horikita dan aku.

“Ayanokouji. Kamu benar-benar tidak menyukai Karuizawa?” Rupanya, bahkan dia merasa perlu bertanya.

“Tidak, aku tidak.”

“Hm. Yah, hei, bahkan jika itu benar, itu tidak masalah bagiku, kurasa. Hei, Suzune.”

“Ada apa, Sudou-kun?”

“Yah, hanya saja aku kebetulan mendengar sedikit percakapanmu tadi. Jika kamu baik-baik saja dengan aku membantu, aku ingin membantu, ”kata Sudou.

“Arti?”

“Yah, aku pria yang tidak peka. Jadi aku bisa berkeliling dan bertanya langsung kepada orang-orang, seperti yang dilakukan Haruki. Bagaimana?” menawarkan Sudou.

Memang benar bahwa Sudou bisa menjadi alat yang berguna dalam menentukan asal usul rumor ini…meskipun jika dia mendengar percakapan kami, dia seharusnya mendengar bagian di mana aku menyangkal fakta bahwa aku tertarik pada Kei.

“Jangan melakukan apa pun untuk merendahkan diri dalam penilaian orang,” kata Horikita. “Orang-orang sudah tidak terlalu memikirkanmu. kamu harus berusaha untuk meningkatkan cara mereka melihat kamu, meskipun hanya sedikit. Komentar ceroboh Yamauchi-kun tampaknya telah secara drastis menurunkan posisinya di kelas kita…”

Rasanya Yamauchi telah melampaui Sudou sebagai orang yang paling dibenci di kelas dalam satu kesempatan. Bahkan Ike, teman terdekatnya, sekarang sangat marah padanya.

“Kamu mungkin benar tentang itu… Tapi entah bagaimana aku ingin berguna.”

Sudou melirikku sejenak sebelum segera mengalihkan pandangannya. Aku yakin itu karena dia samar-samar menyadari fakta bahwa Horikita berkonsultasi denganku dalam banyak hal. Tentu saja, dia mungkin juga mengerti bahwa itu sebagian karena mudah bagi kami untuk berbicara satu sama lain, menjadi tetangga meja.

“Kalau begitu, tolong awasi Yamauchi-kun dan awasi dia. Jika salah satu rumor itu positif, ini akan menjadi cerita yang berbeda. Sebaliknya, mereka begitu mengganggu untuk menjadi sangat pribadi, apakah itu benar atau tidak. aku yakin Hondou-kun pasti terguncang oleh semua ini, jadi aku ingin kamu memeriksanya. Kamu bisa melakukannya, kan?”

“…Ya baiklah.”

Sudou tampak sedikit kecewa, tapi dia tetap patuh mengikuti instruksi Horikita. Horikita menunggu untuk memastikan bahwa dia telah pergi, lalu kembali ke topik yang ada.

“Ini sepertinya bagian dari rencana Sakayanagi-san. Dia tidak puas mengejar Ichinose-san, jadi dia mencoba skema yang sama di Kelas C juga. Memukul beberapa orang pada saat yang sama, tidak kurang. aku pikir itu hanya upaya untuk membuang kita sebelum ujian akhir tahun, tapi… Apa yang harus kita lakukan?”

“Apa maksudmu? Apakah menurutmu ada cara kita benar-benar bisa melawan rumor ini? Semakin kita mencoba untuk menyangkalnya, semakin banyak imajinasi semua orang akan menjadi liar, meyakinkan mereka bahwa itu benar. Desas-desus tentang aku sebenarnya bukan masalah besar, tetapi jika rumor tentang siswa lain diakui sebagai fakta, itu akan sangat merugikan mereka.”

“…Itu benar. Kamu mungkin benar.” Horikita mengangguk mengerti saat dia melihat ke arah Hondou dan Shinohara. Aku ingin tahu apakah dia membayangkan dirinya dalam posisi mereka. “Yang mengatakan, ini adalah langkah yang sangat kotor. Bagaimana kita melawan sesuatu seperti ini?”

“Aku penasaran.”

“Meskipun kamu dapat melihat percikan api mulai beterbangan, kamu berencana untuk hanya duduk dan menonton?” tanya Horikita.

“Tidak seburuk itu. Yah, kurasa itu dari sudut pandang Karuizawa.”

“Berarti kamu baik-baik saja?”

“Ya, benar-benar baik-baik saja.”

Untuk alasan apa pun, sepertinya Horikita berharap melihatku panik. Akibatnya, aku melihat ekspresi kekecewaan ringan yang langka di wajahnya.

“Beruntung setidaknya tidak sebaliknya,” katanya.

Dengan kata lain, jika rumor itu mengklaim Kei naksir padaku. Itu akan mengilhami lebih banyak rumor tentang Kei—bahwa dia mengejar pria baru setelah putus dengan Hirata, misalnya. Spekulasi akan merajalela. Tidak masalah jika ada sesuatu yang sama sekali tidak benar; jika cukup banyak orang yang mengakui kebohongan sebagai fakta, kebohongan itu akan menjadi kenyataan.

“Tapi…Aku tidak bisa hanya duduk diam dan mengamati selamanya, sepertimu.”

“aku mengerti.”

Keributan di dalam kelas membuat api ini jelas akan terus menyebar bahkan jika tidak ada yang mengambil tindakan. Yamauchi hendak mengalihkan pembicaraan kembali ke Shinohara dan Satou, tapi Hirata menghentikannya.

“Yamauchi-kun. Hanya karena ada sesuatu yang tertulis di papan buletin tidak berarti itu benar. Selain itu, paling tidak, kamu bisa setuju bahwa menyakiti teman sekelas seperti ini adalah salah, kan?” kata Hirata.

“Tapi jika itu seperti rumor tentang Ichinose, maka semua orang pasti sudah mendengarnya, kan? Bahkan jika kita tidak mengatakan apa-apa, pada akhirnya semua akan sama, bukan?”

“aku tidak berpikir kita bisa mengatakan itu dengan pasti. Setidaknya belum. Itu sebabnya aku pikir hal terbaik yang harus kita lakukan saat ini adalah melanjutkan tanpa membiarkan apa yang diposting di papan buletin membuat kita kacau balau,” kata Hirata.

Kata-katanya disambut dengan paduan suara persetujuan yang kuat dari pria dan wanita. Ini tidak akan menyelesaikan semua masalah kami, tentu saja, tapi setidaknya dia berhasil menutupi beberapa hal untuk saat ini.

Kemudian Horikita mendapat pesan di teleponnya.

“Ini dari Kanzaki-kun.” Horikita melihat pesan itu. “Rupanya, sepertinya Ichinose juga libur hari ini.”

Hari ujian praktek. Bahkan jika kamu merasa tidak enak badan, kamu masih ingin mengikuti tes untuk memeriksa di mana kemampuan kamu berada. Belum lagi fakta bahwa Ichinose adalah ketua kelas, orang yang bertanggung jawab untuk membimbing teman-teman sekelasnya. Yah, berdasarkan penampilannya kemarin, tidak heran dia belum sepenuhnya pulih.

“Dan satu hal lagi… Sepertinya rumor serupa diposting di papan buletin Kelas B.”

“Artinya mereka pasti memperhatikan apa yang tertulis tentang kita juga.”

“Sepertinya begitu.”

Horikita buru-buru masuk ke aplikasi dan memeriksa papan buletin Kelas B. Sama seperti Kelas C, ada empat rumor yang diposting di papan, masing-masing menyebutkan nama siswa yang berbeda. Ada pesan serupa di papan buletin Kelas D juga.

“Cukup nyaman, sepertinya siswa Kelas A adalah satu-satunya yang tidak memiliki rumor yang diposting tentang mereka. Dapatkah aku memiliki waktu kamu setelah kelas hari ini? aku ingin menghubungi Ichinose, mendapatkan beberapa informasi lebih lanjut, dan mendiskusikan bagaimana menanggapi postingan ini.”

“Tentu,” aku setuju.

“Untuk saat ini, mari kita fokus pada tes latihan. Ini adalah kesempatan berharga untuk mengukur tingkat kesulitan ujian akhir tahun, dan untuk mendapatkan gambaran tentang di mana kelas kita berada.”

Tapi Horikita bukan salah satu dari orang-orang yang menjadi sasaran rumor itu. Tidak seperti dia, para korban tidak akan bisa berkonsentrasi pada ujian dengan begitu mudah. Ketika Kei dan teman-temannya tiba di kelas, mereka berkumpul dan mulai berbisik di antara mereka sendiri. Kemudian, mereka melihat ke arahku. Mereka menatapku seolah-olah aku adalah sampah manusia. Aku bisa tahu apa yang sedang terjadi bahkan jika aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan.

“Apakah itu benar-benar terlihat seperti Ayanokouji-kun naksir Karuizawa-san?”

“Hei, apa pendapatmu tentang dia? Hah, Karuizawa-san?”

Aku yakin percakapan yang mereka lakukan sekarang berjalan seperti itu. Dan, tanpa ragu, aku yakin Kei menanggapi mereka dengan hal-hal seperti “Dia menjijikkan” atau “Dia yang terburuk.”

“Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu baik-baik saja?”

“… Ini agak menggangguku.”

aku akan terus memperhatikan mereka berbicara, tetapi aku tidak ingin benar-benar mendengar apa yang mereka katakan, jadi aku memutuskan untuk berhenti. Masalah sebenarnya adalah siswa selain aku yang telah disebutkan namanya dan saat ini sedang dibahas.

7.4

Ujian latihan telah dimulai, meskipun jejak kecanggungan dan niat buruk masih tersisa di udara. Ini adalah fase penting dari akhir tahun ajaran. Isi dari tes latihan, bahkan secara komparatif, jauh lebih sulit daripada apa yang kita lihat pada tes sejauh ini. Sangat.

Namun, juga benar bahwa siswa yang telah melewati ujian yang kita jalani sejauh ini seharusnya dapat menangani apa yang ada di ujian ini tanpa perlu panik. Di sisi lain, siswa yang hampir tidak bisa mencicit mungkin perlu benar-benar meletakkan hidung mereka ke batu asah setelah tes latihan ini.

aku telah diundang untuk bergabung dengan Grup Ayanokouji untuk sesi belajar, tetapi aku memutuskan untuk memberi tahu mereka bahwa mereka dapat memulai tanpa aku, karena aku akan menemani Horikita hari ini. Kanzaki tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri, jadi kami memutuskan untuk bertemu di Keyaki Mall sepulang sekolah, setelah tes latihan selesai.

Mengikuti petunjuk Horikita, kami pergi ke tempat Kanzaki menunggu kami. Dia berada di dekat pintu masuk selatan ke mal. Ini adalah titik terjauh dari gedung sekolah, jadi siswa biasanya tidak datang ke sini.

Aku tidak terlalu tertarik dengan konflik seluruh kelas, tapi bukan berarti aku tidak khawatir tentang Ichinose, sebagai teman. Selain itu, lebih banyak informasi bukanlah hal yang buruk. Belum lagi fakta bahwa Hashimoto telah membuntutiku akhir-akhir ini, dan untuk beberapa waktu sekarang. Jika aku melakukan kontak dengan Kelas B, bayangan Kelas A pasti akan semakin dekat…tapi itulah yang aku harapkan.

Faktanya, Hashimoto telah mengikutiku sampai ke sini, menjaga tingkat jarak yang sesuai selama ini.

“Dua hari berturut-turut. Dan di atas semua itu, kamu sendiri masih belum bisa menghubungi Ichinose-san?”

“Bukannya dia tidak merespon sama sekali; itu karena responnya lambat. Yang aku dapatkan darinya hanyalah pemberitahuan bahwa dia sakit flu. ”

Kanzaki tampak gelisah. aku membayangkan dia berada di bawah banyak tekanan akhir-akhir ini. Ichinose pasti memberitahunya untuk tidak khawatir, tapi kurasa dia tidak bisa duduk di sana dan menerimanya.

Masalah kesehatan Ichinose mungkin adalah salah satu alasan mengapa dia enggan bertemu dengan teman sekelasnya sekarang. aku berani bertaruh bahwa dia benar-benar tidak ingin mendengar atau mendiskusikan rumor itu lebih jauh.

“Apa yang dikatakan wali kelasmu tentang itu?”

“Sama seperti biasanya. Dia hanya mengatakan bahwa Ichinose mengambil cuti karena dia sakit flu.”

Wali kelas mereka mungkin mendapat pesan yang sama dari Ichinose yang dimiliki semua orang. Kanzaki terlihat murung karena dia meragukan apakah Ichinose benar-benar tidak masuk kelas karena dia sedang flu. Lagi pula, dia telah menjadi subyek skandal yang sedang berlangsung akhir-akhir ini. Tentu saja, dia curiga itulah alasan sebenarnya ketidakhadirannya.

“Bagaimana kalau kita mengunjunginya? aku pikir kita bisa menyelesaikan ini semua jika kita pergi menemuinya secara langsung, ”kata Horikita.

“Rupanya, beberapa gadis dari kelas kami pergi mengunjunginya. Sepertinya mereka tidak bisa melihatnya secara langsung,” jawab Kanzaki.

Horikita, menyadari bahwa situasinya tidak terlihat baik, merenungkan masalah ini secara mendalam. “Yah, sisi baiknya, Ichinose berbakat secara akademis. Bahkan jika dia tidak mengikuti tes latihan, dia mungkin akan baik-baik saja,” dia beralasan.

Siswa yang sakit, seperti Ichinose, dapat memperoleh soal ujian di kemudian hari, atau mereka dapat bertanya kepada siswa lain tentang masalah apa yang ada pada ujian tersebut.

“Kami juga tidak khawatir tentang itu. Kami hanya mengkhawatirkan kesehatan mental Ichinose,” kata Kanzaki.

Saat Horikita dan Kanzaki terus mencoba membuat rencana, beberapa bayangan mendekati kami. Sepertinya Hashimoto sudah melaporkan pertemuan rahasia ini.

“Oh, sepertinya Ichinose-san tidak masuk kelas lagi hari ini, ya? Minggu depan adalah ujian akhir tahun. Jika dia tidak hadir untuk waktu yang lama… kenapa, mungkin sampai hari ujian… Yah, dia mungkin dalam banyak masalah, hm?”

“… Sakayanagi.”

Sakayanagi dan bawahannya telah muncul di hadapan kami. Nah, sebelum Kanzaki, lebih tepatnya. Kami melihat Kamuro dan Hashimoto bersamanya, dan juga seorang anak laki-laki bernama Kitou. Jadi ini adalah anggota kunci dari faksi Sakayanagi, ya?

“Nah, apa yang bisa kamu diskusikan dengan teman-teman Kelas-C ini?” tanya Sakayanagi.

“Ini tak ada kaitannya dengan kamu.”

“Ya ampun, sepertinya kita tidak diterima di sini.”

“Jika kamu ingin disambut, maka kamu harus berhenti menyebarkan desas-desus aneh. Sebelum kamu melakukan sesuatu yang tidak dapat kamu tarik kembali.”

Sakayanagi dan teman-teman sekelasnya saling memandang dan tertawa kecil.

“Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan?” dia bertanya.

“Kesatuan Kelas B tidak akan tergoyahkan, tidak peduli berapa banyak rumor yang kamu sebarkan.”

“aku khawatir aku tidak tahu situasi seperti apa kelas kamu. Tapi aku berharap untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.”

aku menduga dia hanya datang ke sini untuk melihat sendiri bagaimana keadaannya. Dia sepertinya menyimpulkan bahwa rencananya menunjukkan hasil langsung, karena dia pergi tepat setelah pertukaran itu dengan Kanzaki.

“Jangan khawatirkan dia, Kanzaki-kun,” kata Horikita. “Ini semua adalah bagian dari strategi Sakayanagi-san.”

“aku tahu.”

Sayangnya, perhatian Kanzaki terhadap teman-temannya, dan sifatnya yang rendah hati dan pendiam membuat penderitaannya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

7.5

Kelas sudah berakhir, tapi rumor itu tidak akan berhenti menyebar. aku berhasil kembali ke asrama dan sedang bersantai ketika aku mendapat telepon dari Kei.

“Hei, t-tunggu sebentar! Apa yang terjadi, Kiyotaka?!”

“Apa maksudmu, ‘Apa yang terjadi?’” Aku sudah tahu, tapi kupikir aku akan tetap tahu.

“Tidak, ayolah, kau tahu! Kiyotaka, ada…yah, um, ada rumor yang beredar bahwa kamu naksir aku! Apakah kamu tidak tahu ?! ”

“Jangan khawatir tentang rumor itu.”

“T-tidak, tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin! Bukannya aku tidak bisa mengkhawatirkannya hanya karena itu rumor! Bagaimana ini bisa terjadi ?! ”

Dia berteriak begitu keras sehingga ada dering melengking di telingaku. aku memindahkan ponsel aku sejenak dan menekan tombol untuk menurunkan volume.

“Kurasa mungkin Hashimoto yang memulai rumor itu,” kataku. “Atau mungkin beberapa siswa lain melihat kita bersama.”

“Aahh!” Kei menjerit pelan.

“Yah, maksudku, ini baik-baik saja, bukan? Akan sangat buruk bagimu jika semuanya terbalik. ”

“B-terbalik?”

“Jika rumor mengatakan ‘Kei naksir Kiyotaka,’ maka itu akan menjadi berita buruk bagimu, bukan? aku pikir jika itu masalahnya, maka orang-orang akan lebih curiga terhadap kamu daripada aku, karena kamu baru saja putus dengan Hirata, ”kataku padanya.

“…Kurasa begitu, tapi…”

“Jangan khawatir. Hal-hal seperti rumor selalu memudar dengan cepat.”

“Betulkah?”

“Tetap saja, kurasa mungkin lebih mudah bagi kita untuk melakukan kontak ke depan, berkat rumor ini. Jika aku mencoba untuk berbicara dengan kamu, orang-orang hanya akan menganggap itu karena apa yang dikatakan rumor, dan itu saja.”

Semuanya bermuara pada perspektif. aku tidak punya rencana untuk memulai percakapan di lokasi yang mencolok, tetapi itu bisa menjadi semacam polis asuransi, tergantung keadaan.

“Tidak tidak tidak tidak tidak tidak tidak!” Kei mengulangi kata itu lebih banyak dari sebelumnya. “Jika kita berdua bersama, orang akan memandang kita aneh! Mereka benar-benar, pasti akan memandang kita aneh!”

Apakah mengulangi diri sendiri seperti itu menjadi semacam tren? Sungguh kepura-puraan bicara yang aneh. Bagaimanapun, ini berarti Hashimoto, yang telah mengikutiku, juga akan menanamkan informasi ini di kepalanya.

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Bahkan jika kamu memberitahuku untuk tidak mengkhawatirkannya………”

Keheningan yang lama terjadi, setelah itu dia tampaknya memutuskan bahwa itu terlalu sulit. “Itu tidak mungkin. Aku tidak bisa melakukannya!”

Kei terus mengomel padaku tentang berbagai topik untuk sementara waktu tetapi kemudian akhirnya tampak menyerah, dan dia mengakhiri panggilan.

7.6

Berbagai hal bergerak dengan kecepatan yang memusingkan. Meskipun tidak ada ujian khusus, dan kami harus berkonsentrasi hanya pada ujian tertulis yang akan diadakan pada akhir Februari, ini adalah hari-hari yang penuh gejolak.

Pada hari Jumat, 18 Februari—tiga hari setelah ujian praktik—siswa dari setiap kelas kecuali kelas B telah berkumpul di suatu tempat yang agak jauh dari gedung sekolah. Hirata telah melakukan yang terbaik untuk mencegah rumor baru menyebar pada saat kritis ini, tetapi usahanya sia-sia. Kelas A, satu-satunya kelas tanpa rumor tentang mereka yang diposting di papan buletin, sudah mengetahui informasinya.

“Yo, Ishizaki. Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku, sih?” tanya Hashimoto, tampak sama seperti biasanya.

“Apa yang ingin aku bicarakan? kamu sudah tahu tentang apa ini, Hashimoto! Dan apa yang kamu pikirkan, membawa Kitou bersamamu? Aku menyuruhmu untuk datang sendiri, bukan?” kata Ishizaki.

“Yah, kamu membawa Albert bersamamu, bukan? Hanya mengambil tindakan pencegahan.”

Udara tegang, seperti semua orang gelisah. Melihat situasi saat ini, sulit untuk membayangkan mereka berdua telah sekamar beberapa saat yang lalu di kamp sekolah, tetapi alasan mengapa semuanya menjadi seperti ini jelas terlihat.

“Kami hanya datang untuk berbicara hari ini. Bukankah begitu, Ishizaki-kun?”

Ishizaki dan Albert bukan satu-satunya siswa Kelas-D yang hadir. Hiyori dan Ibuki juga ada di sana.

“Yah, selama mereka tidak membuat keributan, maka kurasa semuanya akan baik-baik saja.”

“Tetapi…”

Kekhawatiran Hiyori bisa dimengerti. Mengingat orang-orang yang hadir, sulit untuk membayangkan tidak ada yang terjadi.

“Tapi bagaimana dengan orang lain itu? aku tidak tahu kamu mengundang orang lain ke sini selain kami, ”kata Ishizaki.

Hashimoto melihat ke arah kami dan mendesah putus asa. “Entah tentang mereka. Bukankah kau yang memanggil mereka?”

Rupanya, baik Kelas D dan Kelas A tidak nyaman dengan kehadiran kami siswa Kelas-C.

“Seperti yang kamu katakan, Ayanokouji,” kata Akito, yang berdiri di sampingku, bersama dengan anggota Grup Ayanokouji lainnya. Kami semua bertemu di kafe untuk sesi belajar beberapa waktu lalu.

“aku baru ingat saat Kanzaki dan Hashimoto melakukannya. Dan kemudian aku ‘kebetulan’ melihat kalian pergi dari kampus, jadi kupikir mungkin… Yah.”

Segera setelah aku memberi tahu Akito bahwa aku merasakan ada yang tidak beres, dia segera mengikutiku ke sini. Satu-satunya hal yang tidak aku rencanakan adalah Haruka, Airi, dan Keisei juga ikut.

“Ada lebih banyak orang di sini daripada terakhir kali. Hal-hal mungkin menjadi sangat kasar…”

“Ah, ayolah, kenapa kita terus-menerus terjebak dalam situasi berbahaya seperti ini?” kata Haruka, tampaknya jengkel.

“Yah, apa pun. Tidak peduli siapa yang memanggil mereka ke sini. Jadi mari kita dengar apa yang kamu katakan, Shiina-chan.”

“Ini tentang rumor. Kalian orang-orang Kelas-A yang memulainya, bukan?” kata Hiyori, mungkin memutuskan ini akan menghasilkan perkelahian jika dia menyerahkannya kepada Ishizaki untuk menangani percakapan.

“Hei, hei, mengapa kamu menanyakan hal seperti itu kepada kami?”

“Itu menyebalkan—”

“Tolong serahkan ini padaku, Ishizaki-kun,” kata Hiyori, dengan lembut menghentikan Ishizaki dari balas berteriak dengan marah. “Aku kebetulan mendengar Kanzaki-kun mengatakan bahwa dia melihatmu menyebarkan desas-desus tentang Ichinose-san.”

“Wow, dia tukang omong kosong, ya? Atau mungkin kamu kebetulan mendengar itu dari mereka berdua di sana? ” jawab Hashimoto. Dia mengacu pada aku dan Akito, karena kami mendengar percakapan Hashimoto dengan Kanzaki tempo hari.

“Tolong jawab pertanyaannya, Hashimoto-kun.” Hiyori terus menekan Hashimoto bahkan tanpa melihat ke arah kami.

“…Yah, Ayanokouji dan Miyake tahu, jadi aku akan keluar dan mengatakannya, kurasa. Aku mendengar desas-desus tentang Ichinose di suatu tempat, dan aku memutuskan untuk mengulanginya berkali-kali, hanya karena kupikir itu akan lucu.”

Hashimoto tidak mengakui kebenarannya, tentu saja.

“Itu alasan yang cukup nyaman. Apakah kamu benar-benar berpikir sesuatu seperti itu masih akan terbang? ”

“Mengizinkan? Itu kebenaran. aku kira jika itu salah untuk mengulang rumor karena itu menghibur kamu, maka aku orang jahat. Tetap saja, itu aneh, bukan? Kelas D itu, yang seharusnya tidak ada hubungannya dengan ini, akan masuk ke seluruh situasi ini? ” kata Hashimoto. Dia terus berbicara, riang seperti biasa, tetapi dengan kilatan tajam di matanya. “Mungkinkah… sebenarnya kalian orang-orang Kelas-D yang menyebarkan desas-desus itu?”

“Kau pasti bercanda denganku. Kita sudah tahu bahwa Sakayanagi adalah orang yang menyebarkan rumor ini!”

“Jangan terlalu cepat berasumsi seperti itu. Memang benar bahwa pemimpin kita adalah tipe yang agresif. Ada kalanya dia, bertentangan dengan penilaiannya yang lebih baik, mengatakan hal-hal yang akan memprovokasi orang. Mengatakan hal-hal yang menentang Ichinose juga. Maksudku, kurasa aku mengerti bagaimana perasaanmu. aku mengerti mengapa kamu ingin membaca terlalu banyak hal dan dengan egois memutuskan bahwa dia adalah sumber rumor. Tapi kami tidak ada hubungannya dengan itu. Lagipula, kamu sebenarnya tidak punya bukti, kan?”

Ishizaki jelas frustrasi dengan kata-kata Hashimoto, tapi Hashimoto tidak salah. Sampai sekarang, tidak ada bukti konklusif yang menunjukkan bahwa Sakayanagi-lah yang menaruh surat-surat itu di kotak surat atau memposting desas-desus di papan buletin online…meskipun kami tahu bahwa kemungkinan besar, itu adalah dia.

“Jadi itu tentang hari ini. Kalian ingin menekan aku tentang semua ini, ya? Harus kukatakan, aku tidak tahu bahwa kalian Kelas-D memiliki punggung Ichinose, ”kata Hashimoto.

Ishizaki dan kelompoknya melotot sebagai tanggapan. Hashimoto menghela nafas, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia memahami situasi yang dia hadapi.

“Tidak ada gunanya mencoba menipu kita. kamu tidak hanya menyebarkan omong kosong tentang Ichinose. kamu juga telah membuat banyak hal tentang kami. ”

“aku mengerti. Jadi itu alasannya, ya? Kamu tidak terlalu peduli dengan Ichinose—kamu hanya tidak suka bahwa Kelas D terjebak dalam rumor ini. Oh, ya, mereka mengatakan sesuatu tentang kamu dimasukkan ke dalam tahanan remaja untuk lelucon yang kamu mainkan pada seorang siswa sekolah dasar. Bukankah begitu, Ishizaki?”

Saat kata-kata itu keluar dari bibir Hashimoto, Ishizaki membentak. Hiyori buru-buru meraih lengan Ishizaki, menahannya sebelum dia bisa menerkam Hashimoto.

Rumor yang baru saja Hashimoto sebutkan adalah salah satu kebohongan yang diposting di papan buletin. Kemarahan Ishizaki tak terelakkan, akibat berada dalam situasi seperti ini. Hashimoto, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur, terus berbicara.

“Tapi serius, aku kagum kamu datang dengan semua rumor ini. Ayo, beri tahu aku bagaimana kamu berhasil mengendus semua hal tentang orang lain ini, bukan hanya Ichinose? ”

“Berhenti main-main dengan kami, Hashimoto!”

“Tunggu, Ishizaki!”

Akito, berpikir bahwa Hiyori tidak akan mampu menahan Ishizaki sendirian, buru-buru mencoba menghentikannya.

“Jangan coba-coba menghentikanku, Miyake! Persetan aku hanya akan duduk di sini dan membiarkan Kelas A terus melakukan apapun yang mereka mau!! Aku akan mematikan lampunya!”

“Hentikan, Ishizaki. Kaulah yang akan terluka, mengerti? Kamu mungkin percaya diri dengan kemampuan bertarungmu, tapi aku sendiri bisa melempar dengan cukup baik, tahu?” kata Kitou, diam-diam mengambil satu langkah ke depan dan mengangkat tinjunya dalam posisi bertarung, mempersiapkan dirinya melawan Ishizaki dan Albert. Sepertinya dia siap menerima tantangan mereka, jika situasinya mengharuskannya.

“Hentikan, kalian. Kalian semua tahu betapa marahnya sekolah ketika harus berkelahi, ”kata Akito, mencoba menenangkan keadaan, sambil berdiri di kejauhan.

“Sampai sekarang, begitu.”

“Sampai sekarang?”

“Aku pernah mendengar bahwa ketua OSIS saat ini sebenarnya bersedia untuk menoleransi sedikit perilaku buruk di sana-sini. Mendapatkan?”

Hashimoto menutup jarak antara dirinya dan Ishizaki, meluncurkan tendangan kaki kanannya. Akito memblokirnya dengan lengan kirinya.

“Ck… S-serius? Astaga, sepertinya apa pun mungkin terjadi dengan presiden ini. ”

Kata-kata Hashimoto saja tidak cukup untuk meyakinkan kami bahwa larangan berkelahi telah dicabut. Itulah tepatnya mengapa dia terus membuktikannya dengan mengambil inisiatif sendiri.

“Tidak buruk, Miyake. Sobat, tidak heran kamu begitu percaya diri ketika kamu mengatakan kamu bisa menghentikan kami dari pertempuran, ”kata Hashimoto, mengambil jarak sekali lagi.

Suasana menjadi lebih tegang dari sebelumnya. Perasaan kesemutan itu menyapu semua orang.

“Berkelahi tidak apa-apa,” kata Hiyori.

“aku tahu. Aku tidak datang ke sini untuk bertarung dengan kalian. Itu hanya cara aku untuk membuktikan kepada kamu bahwa kami memiliki kekuatan untuk membela diri, ”jawab Hashimoto.

“… Bisakah kami mempercayaimu?”

Hashimoto mengangguk, menatap mata Hiyori. Namun, tidak ada yang percaya padanya.

“Ayo, sudah cukup, Hiyori. Orang ini berbohong bahkan tanpa mengedipkan mata. Tidak peduli bagaimana kamu memikirkannya, Kelas A yang menyebarkan rumor ini. Buktinya adalah bahwa Kelas A adalah satu-satunya yang tidak menjadi sasaran rumor.”

“Tapi… bukankah itu juga tepatnya mengapa mungkin bukan mereka yang bertanggung jawab?” kata Hyori.

“Seperti yang Shiina-chan katakan,” kata Hashimoto. “Jika kita yang menyebarkan desas-desus, bukankah kita akan memastikan untuk memposting sesuatu di papan buletin Kelas A juga, untuk menghilangkan kecurigaan?”

“aku tidak begitu yakin tentang itu. Aku tidak bisa membayangkan setiap siswa di Kelas A tahu Sakayanagi adalah orang di balik rumor tentang Ichinose itu. Jika rumor yang menargetkan Kelas A muncul, itu secara alami akan menyebabkan kebingungan di dalam kelas. ”

Setelah Akito menunjukkan itu, Hashimoto menghela nafas. “Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa alasan kamu tidak masuk akal, untuk memastikan. Tapi itu probatio diabolica kan?”

Terlepas dari kenyataan bahwa tindakan mereka sangat mencurigakan, kami tidak memiliki bukti untuk membuktikan kesalahan mereka. Sementara itu, sama sulitnya bagi mereka untuk membuktikan bahwa mereka tidak bersalah.

“Satu-satunya cara kita akan mendapatkan kebenaran dari mereka adalah jika kita membiarkan kepalan tangan kita yang berbicara.”

“Wah, hei sekarang. Hentikan, Ibuki-chan. Bahkan jika kita bertarung, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa dari itu, kamu tahu? ”

“Memberitahu kami untuk berhenti setelah kamu hanya mencoba berkelahi dengan kami sendiri, ya? kamu punya banyak keberanian. ”

“Kami tidak ada hubungannya dengan ini. Percayalah,” kata Hashimoto sambil tertawa.

Ibuki, bagaimanapun, tidak tersenyum. Sebaliknya, dia tampaknya berusaha sekuat tenaga untuk menahan amarahnya. Salah satu rumor telah menargetkannya, sama seperti Ishizaki.

“Kamu … pikir kamu bisa mengolok-olok kami hanya karena Ryuuen berhenti menjadi pemimpin kami, ya?” kata Ishizaki.

Dia pasti sudah mencapai batas kesabarannya, karena dia mendorong melewati Akito. Kemudian, seolah-olah bergerak sejajar dengan Ishizaki, Ibuki berdiri di depan Hashimoto dan Kitou.

“Tunggu, tunggu sebentar! Dengan serius!”

“Buat Sakayanagi meminta maaf atas rumor tentang Ichinose dan rumor tentang kita.”

“Kamu salah paham. Kami tidak menyebarkan desas-desus.”

“Berhenti tertawa!”

Ishizaki menendang pagar sekuat yang dia bisa. Hashimoto mulai mengerti bahwa dia tidak bisa mengendalikan situasi lagi.

“…Oke, jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“Bukankah itu sudah jelas? Aku akan membungkammu dengan paksa.”

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa melakukan itu?”

“Ya. Dan jika kamu tidak menginginkan itu, maka kamu lebih baik membuatnya mengambil kembali rumor itu, sekarang juga.”

“Aku terus memberitahumu, kami tidak memulai rumor itu.”

Meskipun dia terus mengatakan itu, Hashimoto mengerti tidak ada yang percaya padanya. Apa yang dilakukan Sakayanagi sama baiknya dengan menyatakan perang terhadap Ichinose; sulit baginya untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah setelah itu. Bibirnya kembali melengkung membentuk senyuman.

“Ini bukan sesuatu untuk ditertawakan.”

“Maaf maaf. Hanya saja ini terlalu absurd untuk aku pahami. ”

Karena Hashimoto tidak bisa mengakui bahwa Sakayanagi adalah sumber rumor, dia tidak punya pilihan selain menolak permintaan Ishizaki.

“Kalau begitu, kamu hanya perlu membiarkan kami berbicara dengan Sakayanagi sendiri.”

“kamu? Ya, tidak mungkin, ”kata Hashimoto dengan lambaian tangannya, seolah menolak gagasan bahwa Sakayanagi akan bertemu dengan mereka. Ishizaki pasti tahu itu tidak mungkin juga, itulah sebabnya dia mendekati Hashimoto. “Kito. Kita mungkin tidak punya pilihan lain.”

Tampaknya Hashimoto, merasakan suasananya, telah memutuskan kata-kata tidak lagi berfungsi. Kitou, yang telah mempersiapkan dirinya untuk ini, mengambil posisi bertarung tepat setelahnya.

“Hah!” teriak Ishizaki, bergegas ke Kitou, mencoba menjegalnya. Tepat di sampingnya, Ibuki memberikan tendangan terbang ke arah Hashimoto, yang dia hindari dengan panik.

“Kristus!” teriak Hashimoto.

Karena lompatannya yang kuat, ponsel dan kartu pelajar Ibuki jatuh dari sakunya dan menghantam tanah. Menyadari dia lebih cepat dan lebih kuat dari yang dia bayangkan, ekspresi Hashimoto menunjukkan bahwa dia merasakan bahaya yang dia hadapi.

“Wow, kau lebih terbiasa berkelahi daripada yang kuingat, Ibuki-chan…” katanya, menunjukkan rasa hormatnya. “Kurasa aku lupa tentang itu.”

“Hentikan, semuanya!” teriak Akito, mengambil ponsel yang tergeletak di tanah di dekatnya.

Namun, siswa Kelas-D tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Ibuki tampaknya sama sekali tidak terganggu bahwa ponselnya mungkin rusak. Aku mengulurkan tangan dan meraih kartu pelajarnya, yang jatuh di dekat kakiku, menurunkan mataku tanpa berpikir untuk membacanya. Tentu saja, dia tidak tersenyum dalam foto itu. Dia memiliki ekspresi kasar dan kaku seperti biasanya di wajahnya.

Namun…satu detail tertentu menarik perhatian aku.

“Apa artinya ini…?” Aku bergumam keras.

“Apa?” tanya Keisei, tampaknya setelah mendengar apa yang aku gumamkan dari sampingnya. Aku dengan cepat menggelengkan kepalaku untuk mengabaikan pertanyaan itu dan memasukkan kartu pelajar Ibuki ke dalam sakuku untuk sementara waktu, untuk disimpan.

“Ah, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, prioritas terbesar kami adalah menghentikan pertarungan ini.”

“Menghentikannya…? Bagaimana?”

Pertarungan telah berubah menjadi situasi dua lawan dua, dan sepertinya ronde kedua akan segera dimulai.

“Dia benar, kita harus menghindarinya.”

“Kelihatannya berbahaya, Kiyotaka-kun…”

Haruka dan Airi angkat bicara, mengatakan bahwa kita harus menghindarinya.

“…Kurasa kau benar. Menyerahkannya pada Akito mungkin adalah pilihan yang bijak,” jawabku.

Akito turun tangan untuk mencoba menghentikan serangan berikutnya.

“Jangan menghalangi, Miyake!”

Ishizaki berusaha mendorongnya dengan kasar, tetapi Akito meraih tangannya dan dengan paksa mendorong Ishizaki ke bawah.

“Hei, brengsek, lepaskan!”

“Maaf, Ishizaki. Aku tidak membenci pria sepertimu atau apa, tapi aku harus menghentikanmu.”

“Mundur!” teriak Ibuki, mengarahkan tendangan ke kepala Akito.

Akito buru-buru menjauh dari Ishizaki, nyaris menghindari kaki Ibuki dengan kulit giginya, tapi dia kehilangan keseimbangan dalam prosesnya. Albert kemudian meraih Akito dengan tangannya yang besar.

“Pegang dia, Albert.”

“Gr…”

Tidak ada cara bagi Akito untuk melepaskan diri dari cengkeraman Albert yang sangat kuat. Kelas D telah menentukan bahwa mereka tidak akan kalah selama mereka berhasil mempertahankan pertarungan ini dua lawan dua.

“Ibuki!” teriak Ishizaki. Pada saat yang sama, Kitou mendorong tangannya ke depan, membidik leher Ibuki.

“Jangan meremehkanku!” teriak Ibuki, bereaksi terhadap serangan Kitou dengan menendang tangannya.

“Mereka benar-benar melakukannya… Apa yang harus kita lakukan?”

Kami berempat menyaksikan, tidak mampu menghentikan mereka.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang, sejak pertarungan dimulai, tapi kalian Kelas-C benar-benar menghalangi jalan di sini…” Hashimoto melihat ke arah kami, masih mengawasi Ishizaki, yang baru saja bangkit kembali. .

“Kami kebetulan datang ke sini secara kebetulan, tetapi ada sesuatu yang ingin kami katakan. Salah satu teman kita… Ayanokouji telah menjadi sasaran dan terpengaruh oleh rumor ini, seperti Ishizaki dan yang lainnya,” kata Keisei. Ketika dia memohon kepada Hashimoto, Airi, yang berdiri di sampingnya, mengangguk dengan antusias.

“Oh? Oh, ya, ada sesuatu tentang dia, bukan? Sebuah rumor kecil yang indah tentang dia naksir Karuizawa atau sesuatu, kan?”

“I-Ini sama sekali tidak indah!” kata Airi yang biasanya bersuara lembut, meninggikan suaranya untuk menolak, yang merupakan pemandangan langka.

Mengikuti mereka, aku juga berbicara dengan Hashimoto. “Aku benci mengatakan ini, tapi aku juga mencurigaimu, Hashimoto.”

“…Kurasa itu masuk akal. Maksudku, aku adalah satu-satunya yang melihatmu dan Karuizawa bertemu secara rahasia tempo hari.”

“M-pertemuan secara rahasia?”

Bukan hanya Airi, tapi Haruka dengan cepat berbalik untuk melihatku juga.

“Tidak ada yang aneh terjadi di antara kita sama sekali,” kataku.

“Betulkah? T-tapi, Kiyotaka-kun, aku mendapat kesan bahwa kamu dan Karuizawa-san cukup akur belakangan ini…” kata Airi.

Yah, Airi memang memperhatikanku dengan sangat hati-hati, jadi tidak heran dia sering melihatku. Tapi yang penting adalah Hashimoto mendengarnya mengatakan itu. Aku ingin dia tahu bahwa ada orang lain yang menyadari jenis hubunganku dengan Kei. Harus ada kesan keintiman pada tingkat tertentu antara aku dan Kei jika alasan yang kami gunakan tempo hari—bahwa aku adalah perantara, mengantarkan cokelat atas nama Kei untuk gebetan yang sebenarnya—terlihat sah.

Hashimoto melakukan ini untuk memastikan bagaimana teman sekelasku melihat hubunganku dengan Kei. Tapi justru kepandaiannya sendiri yang akan menyebabkan dia akhirnya menutup diri dari beberapa kemungkinan. Meskipun dia telah mengawasiku, dia akan memberikan kesaksian yang menunjukkan bahwa aku tidak mengancamnya. Akibatnya, kecurigaannya terhadap aku akan memudar.

“Aku lawanmu sekarang, Hashimoto!”

“Ayolah, bung… Ini benar-benar menyebalkan.”

“Tolong Ishizaki-kun, berhenti! Jangan lakukan ini lagi! Paling tidak, aku tidak bisa membiarkan ini, ”kata Hiyori, berbicara dengan nada tegas.

Ishizaki, yang tidak bisa mengabaikannya, balas menatapnya dengan ekspresi bermasalah.

“T-tapi!”

“Bahkan jika kamu berhasil mengalahkan Hashimoto-kun dan Kitou-kun dalam pertarungan dan memaksa mereka untuk mengaku, itu tidak akan menjadi bukti nyata. Orang yang menjadi inti masalah, Sakayanagi-san, masih tidak mau mengakui apapun. Bukankah cukup kita tidak bisa membuat mereka mengaku?” kata Hyori.

“Jadi, kamu menyuruh Ibuki dan aku untuk diam dan menerimanya?”

“Aku tahu itu akan terdengar kasar, tapi ya. Tolong tahan dengan itu untuk saat ini. ”

“Kaulah yang meminta kami untuk ikut denganmu, bukan? Namun kamu menyuruh kami untuk menanggungnya? Itu tidak masuk akal!”

“Aku berjanji akan menebusnya untukmu,” kata Hiyori.

Hashimoto bersiul, tampaknya sangat tertarik dengan apa yang baru saja dia dengar. “Oh, ho, jadi bukan Ishizaki yang mengatur pertemuan ini, tapi kamu, Shiina-chan?”

“Albert-kun. Tolong biarkan dia pergi.”

Albert perlahan melepaskan Akito, seperti yang diperintahkan.

“Kami benar-benar membuat kalian dari Kelas C banyak masalah,” kata Hiyori, membungkuk dalam-dalam.

“Wow, oke, kamu pikir ini semua sudah berakhir, begitu saja? Bicara tentang satu sisi. Jadi apa, kamu menuduh kami, mencoba memukuli kami, dan kami hanya harus menerimanya? ”

“Bisakah kamu memaafkan kami?”

Hashimoto menerima apa yang dikatakan Hiyori. Dia pasti tahu bahwa tidak ada yang bisa diperoleh dengan mendorong masalah ini. “Yah, itu tidak seperti kita terluka atau apa. Sebut saja hari itu, Kitou. Tapi tolong, berhentilah menyalahkan kami. Jika kamu harus menuduh kami, temukan bukti kuat terlebih dahulu, oke? ”

Entah bagaimana, Hiyori berhasil mengendalikan situasi sebelum berubah menjadi perkelahian habis-habisan. Namun, hubungan antara Kelas A dan kelas lain sekarang telah memburuk ke titik di mana tidak mungkin untuk diperbaiki.

7.7

Makam itu, aku menelepon Horikita Manabu.

“Ini agak tidak biasa bagiku untuk menerima telepon darimu,” kata Horikita.

“Ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa itu?”

aku melaporkan apa yang aku perhatikan setelah melihat dua kartu identitas siswa.

“Kuharap ini bukan hanya kesalahpahaman darimu,” jawab Horikita, terdengar terkejut, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang ini.

“Berdasarkan reaksimu, kurasa OSIS… tidak, maksudku ini belum pernah terjadi sebelumnya?” aku bertanya.

“Itu benar. Artinya, selama itu bukan hanya kesalahan sederhana.”

aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa itu adalah kesalahan, tentu saja. Tapi kalaupun ada, itu sangat langka.

“Sekolah berubah dan berkembang setiap tahun. Fenomena ini juga harus memiliki makna. Karena aku sangat mungkin orang pertama yang menyadarinya, suatu hari akan datang ketika itu akan terbukti berguna bagi kamu. ”

Bahkan jika hari itu tiba, aku berharap aku bisa menyelesaikan semuanya tanpa harus memanfaatkannya, jika memungkinkan.

“Kamu siswa tahun pertama kemungkinan akan memiliki satu ujian khusus lagi untuk diselesaikan tahun ini,” kata Horikita.

aku mencatat fakta bahwa dia merujuk tahun-tahun pertama secara khusus. Apakah itu berarti situasinya berbeda bagi kita?

“Yah, setidaknya seperti itu di tahun-tahun sebelumnya. aku tidak bisa benar-benar yakin akan seperti itu tahun ini. Tetapi jika semuanya berjalan seperti dulu, bahkan siswa tahun ketiga harus menghadapi dua atau lebih ujian khusus, ”tambah Horikita.

“Jadi ini akan menjadi waktu yang sulit bagimu, ya?” Jika semua siswa tahun kedua yang dipimpin oleh Nagumo menempatkan beban mereka di belakang siswa kelas B kelas tiga, maka posisi Horikita sama sekali tidak aman.

“Ini adalah situasi yang sangat tidak terduga, itu pasti. Tapi tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. ”

Seperti yang aku harapkan dari mantan ketua OSIS. Dia tampaknya tidak menganggap situasinya saat ini tanpa harapan, dan aku merasa yakin dia memiliki kekuatan untuk berjuang melewatinya.

Namun, kepercayaan diri aku ada pada Horikita Manabu, dan Horikita Manabu saja. Sama seperti dia menargetkan Tachibana Akane, aku yakin Nagumo akan membidik korban lain yang bisa dia hancurkan.

“Yang harus kamu khawatirkan sekarang adalah kelas tahun pertama secara keseluruhan,” kata Horikita.

“Jika OSIS mendukungnya, maka Nagumo seharusnya bisa menyapu apa pun yang dia inginkan di bawah karpet,” aku beralasan.

“Ya, itu mungkin. Tentu saja, OSIS mungkin akan kehilangan kepercayaan sekolah dan akan dibubarkan secara paksa jika mereka bertindak terlalu jauh…tapi kita berurusan dengan Nagumo di sini. Dia mungkin akan menangani hal-hal dengan cukup cerdik. Apakah kamu memiliki masalah dengan masalah itu tentang Kushida? ”

“Oh, itu sudah diurus.”

“Sepertinya ada banyak hal yang terjadi di balik layar di mana seluruh cobaan dengan Ichinose ini terkait.”

“Aku akan menghubungimu lagi.”

Setelah memastikan apa yang ingin aku ketahui, aku mengakhiri panggilan.

7.8

Beberapa hari berikutnya berlalu dalam sekejap. Ichinose, pusat kontroversi ini, terus absen hingga 24 Februari, satu hari sebelum ujian akhir tahun, ketika dia akhirnya kembali ke kelas. aku tidak melihatnya sendiri, tetapi ada banyak orang yang melacak setiap gerakannya dengan mata waspada karena dia tidak masuk kelas selama lebih dari seminggu. Berita tentang kepulangannya segera mencapai aku.

Meski begitu, ini hanya sangat penting untuk Kelas B. Kelas C jauh lebih sibuk dengan ujian akhir tahun yang menunggu kita besok.

“Baiklah. Ayanokouji, Akito, Haruka, dan Airi, kalian semua hebat.”

Selama istirahat makan siang, kami berkumpul di sekitar meja Keisei. Kami telah mengambil tes tiruan yang telah disiapkan Keisei untuk kami ambil secara mandiri, pada malam hari, untuk menguji kemampuan kami. Dan dia baru saja selesai menilai jawaban kami.

“Whoa, Kiyopon, kamu mendapat 90 poin? Itu luar biasa!” kata Haruka, terdengar terkejut, saat dia memakan sandwichnya.

“Yah, itu karena tes yang Keisei buat untuk kita sempurna. kamu mendapat nilai bagus juga, bukan? ” Meskipun skor mereka sedikit bervariasi, mereka bertiga semuanya mencetak sekitar 80 poin.

“Yah, jika kamu berhasil melewati tes latihan dan tes tiruan yang aku buat, maka aku yakin kamu harus melakukannya dengan baik di tes besok,” kata Keisei.

“Jika kamu memberi kami segel persetujuan, Keisei, maka aku yakin itu akan menjadi sepotong kue,” kata Akito, memutar bahunya yang kaku, seolah bersiap untuk bertarung.

“Sungguh, terima kasih banyak, Keisei-kun. Aku selalu cemas setiap kali ujian…” kata Airi.

“Ah, tidak perlu berterima kasih padaku. Setidaknya ini yang bisa aku lakukan,” kata Keisei. Dia dengan ringan menggaruk pangkal hidungnya, tampak sedikit malu.

“Apakah tidak apa-apa jika kita mengambil sisa hari libur?”

“Kamu telah menghabiskan banyak waktu untuk belajar minggu ini. Sejujurnya, aku pikir itu ide yang baik untuk bersantai di hari terakhir ini. Ini tidak seperti semua yang telah kamu pelajari dengan sangat hati-hati akan hilang begitu saja begitu cepat. Selain itu, kamu tidak ingin berlebihan sekarang dan sakit, atau akhirnya tertidur di hari ujian. Akan sangat memalukan jika kamu kehilangan poin karena kesalahan sepele seperti itu. ”

“Roger! Aku akan mengikuti perintahmu, Yukimuu!” jawab Haruka, memberi Keisei penghormatan yang aneh. Yang lain mengangguk, berbagi sentimen yang sama dengannya.

Bam!

Tiba-tiba, suara keras bergema di seluruh kelas. Itu adalah suara pintu yang dibuka dengan keras.

“Wah! Kalian! Ini sangat besar!”

Tepat saat kami akan dengan santai menikmati sisa makan siang kami juga. Bicara tentang waktu yang buruk.

“Eh, serius?” Haruka, terkejut, secara tidak sengaja menjatuhkan sandwich-nya ke lantai. Dia memelototi Ike, jelas marah dan tidak berusaha menyembunyikannya. “Hai! Apa kesepakatanmu?!”

“Bung, ini seperti gerombolan! Seperti garpu rumput dan semuanya! Sekelompok orang Kelas A berbaris ke Kelas B sekarang! ” teriak Ike bersemangat.

“Jadi Sakayanagi-san mulai bergerak sekarang setelah Ichinose-san kembali, ya…” kata Horikita, yang juga sedang makan siang di kelas. Dia berdiri dengan cepat, tampak terganggu, dan meninggalkan kelas tanpa mengatakan apa pun kepada aku.

Melihatnya pergi, Sudou, Hirata, dan beberapa lainnya mengikuti. Besok adalah ujian akhir tahun. Jika Sakayanagi akan mengakhiri ini, hari ini adalah kesempatan terakhir yang dia miliki. Dia bermaksud untuk meluncurkan serangan langsung ke Ichinose tepat setelah dia kembali dan menghabisinya.

“Apa yang harus kita lakukan, Akito…?”

“Kami tidak punya pilihan selain menuju ke sana. Jika ternyata seperti yang terjadi tempo hari, maka seseorang harus ada di sana untuk menghentikannya.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Tapi Haruka, Airi, kalian berdua tetap di sini. Tidak ada gunanya melibatkan lebih banyak orang.”

“Ya, ya, kami mengerti. Kami akan meluangkan waktu untuk makan.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Kiyotaka-kun?”

“aku-”

Keisei telah bangkit, bersama dengan Akito. Akan sulit bagi aku untuk mengatakan bahwa aku tetap tinggal, dalam situasi seperti ini.

“Aku akan pergi juga, untuk jaga-jaga. Meskipun aku tidak berpikir aku akan banyak membantu.

Kami bertiga meninggalkan kelas dan menuju Kelas B. Keributan sepertinya sudah menyebar ke lorong, dan ada kerumunan yang jelas terbentuk.

“Untuk apa kamu datang ke sini, Sakayanagi ?!” Saat kami memasuki Kelas B, kami mendengar Shibata berteriak.

“Untuk apa aku datang ke sini? Aku datang untuk menyelamatkan kalian semua di Kelas B. Tidakkah kamu lihat?”

Sakayanagi ditemani oleh Kamuro dan Hashimoto, meskipun aku tidak melihat tanda-tanda Kitou atau siapa pun. Mereka mungkin akan mendapat lebih banyak penolakan jika mereka muncul dalam jumlah yang lebih besar, itulah sebabnya mereka memilih untuk mengambil tindakan dengan kelompok kecil.

“Apa maksudmu dengan itu, Sakayanagi?” tanya Ichinose, berbicara dari belakang kelas di mana dia berdiri dikelilingi oleh beberapa siswa.

“Tunggu, Ichinose. Tidak perlu bagimu untuk terlibat. ”

“Ya, itu benar, Honami-chan. Jangan pergi!”

Salah satu siswa memeluk Ichinose dengan erat, berusaha mencegahnya pergi menemui Sakayanagi.

“Pertama-tama, aku harus mengatakan bahwa aku cukup senang melihat kamu telah pulih sepenuhnya. Sejujurnya, aku ingin berbicara dengan kamu lebih awal, tetapi aku sangat sibuk belajar untuk ujian. Ah, tapi ya, aku senang melihatmu kembali. Tepat pada waktunya untuk ujian akhir tahun juga.”

“Ya. Terima kasih.”

Mereka berbicara satu sama lain di seluruh kelas. Jelas terlihat bahwa setiap siswa di Kelas B menganggap Sakayanagi sebagai musuh. Meskipun itu adalah istirahat makan siang, tidak ada satu siswa pun yang hilang dari kelas. Mereka semua memutuskan untuk bersatu untuk melindungi Ichinose.

Namun, Sakayanagi tidak tampak terguncang sama sekali. Jika ada, dia sepertinya menikmati perasaan berada jauh di wilayah musuh. Dia pasti sudah mengantisipasi bahwa Ichinose, yang masih terjebak di tengah pusaran kontroversi, tidak akan pergi ke suatu tempat seperti kafetaria sekolah selama istirahat makan siangnya.

“Kamu bilang kamu datang ke sini untuk menyelamatkan kami, Sakayanagi?” tanya Kanzaki.

“Ya,” jawab Sakayanagi sambil tersenyum dan mengangguk.

“Apakah itu berarti kamu mengakui bahwa kamu yang memulai rumor itu? aku kira aku bisa mengerti bagaimana kamu akan ‘menyelamatkan kami’ jika kamu datang ke sini untuk meminta maaf.

“Bukan aku yang memulai rumor itu,” jawabnya.

“…Lalu untuk apa kau menyelamatkan kami, tepatnya?”

“Apakah kamu ingat rumor yang beredar sebelumnya? Yang tentang bagaimana Ichinose-san mengumpulkan sejumlah besar poin? Pada saat itu, sekolah telah menyatakan bahwa tidak ada kesalahan yang terjadi, dan masalah ini segera diselesaikan.”

“Bagaimana dengan itu?” jawab Kanzaki tanpa penundaan sedetik pun, bergerak cepat untuk mencegah Ichinose mengatakan apa pun.

“Sekarang, ini mungkin hanya imajinasiku, tapi… Yah, hanya ada beberapa cara seseorang bisa mengumpulkan poin sebanyak itu tanpa menggunakan cara ilegal. Salah satu caranya adalah dengan mengumpulkan poin pribadi dari teman sekelas kamu secara teratur dan menyimpannya. Singkatnya, aku telah menentukan bahwa Ichinose bertindak sebagai bankir untuk kelas kamu. ”

“aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang itu,” kata Kanzaki.

Jika benar, itu adalah bagian dari strategi Kelas B. Wajar jika dia menyangkal mengetahui apa pun.

“aku rasa begitu. Yah, bukannya aku benar-benar datang ke sini untuk mencari jawaban tentang masalah itu. Hanya saja… Yah, hanya saja jika Ichinose-san berperan sebagai bankir, seperti yang sudah kuduga, maka… kurasa itu sangat berbahaya bagi kalian semua,” kata Sakayanagi, melihat ke arah Ichinose, yang membalas tatapannya. dari jauh.

“…………”

Ichinose tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya terus menatap lurus ke arah Sakayanagi.

“Apakah yang aku katakan salah? Ichinose Honami-san?”

Situasi yang kejam, Sakayanagi. kamu pasti telah memojokkan Ichinose.

Ichinose, yang sejauh ini tidak memiliki senjata kecuali keheningan, telah didorong ke tepi tebing. Satu dorongan terakhir akan membuatnya jatuh ke dasar. Justru situasi yang Sakayanagi ciptakan.

Namun, rencananya tidak akan berhasil.

“Maaf, tapi Chihiro-chan, Mako-chan, bisakah kamu memberiku sedikit ruang?” tanya Ichinose.

“T-tapi!”

“Tidak masalah. Aku akan baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir lagi,” kata Ichinose sambil tersenyum lembut, sambil perlahan menutup jarak antara dirinya dan Sakayanagi.

Namun, pada akhirnya, dia tidak bergerak untuk menghadapi Sakayanagi secara langsung. Sebaliknya, dia mengambil posisi di podium guru, menghadap semua teman sekelasnya.

“…aku minta maaf!” kata Ichinose, menundukkan kepalanya di depan semua siswa Kelas B.

“A-untuk apa kamu meminta maaf kepada kami, Ichinose? Tidak ada alasan bagi kamu untuk meminta maaf kepada kami. Benar?” kata Shibata, jelas kesal, mencoba menghentikan Ichinose berbicara.

“Tolong jangan coba-coba menghentikannya, Shibata-kun. Dia hanya mencoba untuk bertobat,” kata Sakayanagi sambil tersenyum riang.

“Sepanjang tahun aku di sini… Ada rahasia yang selama ini aku sembunyikan darimu. Aku sudah menyimpannya untuk waktu yang sangat lama.”

“Tunggu, Ichinose. kamu tidak perlu mengatakan apa pun di sini, ”kata Kanzaki, dengan jelas merasakan ada sesuatu yang salah. Tapi Ichinose tidak berhenti.

“Ada beberapa rumor aneh yang beredar tentang aku beberapa minggu terakhir ini. Namun, salah satu rumor itu sebenarnya adalah kebenaran. Seperti yang dikatakan surat itu… aku adalah seorang kriminal.”

Saat Ichinose mengucapkan kata-kata itu, Sakayanagi memasang senyum puas di wajahnya.

“Apakah itu benar?”

Ruang kelas yang bising sekali lagi menjadi sunyi.

“Sepertinya kelompok jiwa yang baik hati ini sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di sini, jadi tolong beri mereka semua detailnya, Ichinose-san. Persisnya jenis kejahatan apa yang kamu lakukan?”

“aku-”

Ichinose hendak melanjutkan bicaranya, tapi dia berhenti dan menelan ludah dengan gugup.

“Aku telah menyimpan rahasia dari kalian semua…tapi aku akan mengakui semuanya, mulai sekarang,” akhirnya dia berkata, mengungkapkan masa lalu yang dia simpan. “Kejahatan yang selama ini aku bungkam… Yah, itu karena aku adalah seorang pengutil.”

Siswa kehormatan mengutil, Ichinose Honami. Itu adalah wahyu yang tidak hanya mengejutkan Kelas B, tetapi juga para penonton di pinggir lapangan, seperti Akito dan Keisei. Ichinose sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.

“Honami-chan adalah… seorang pengutil…? A-Apakah itu benar?”

“Ya. Maafkan aku, Mako-chan.”

Saat dia meminta maaf kepada semua orang, Ichinose mulai menceritakan kisah awal mulanya.

“aku berasal dari keluarga orang tua tunggal. Ayah aku tidak ada di foto, jadi aku tinggal bersama ibu dan dua adik perempuan aku. Kami tidak kaya, tapi kami tidak pernah bahagia. Ibuku selalu tampak kesulitan, membesarkan kedua adik perempuanku sambil bekerja. Itu sebabnya, ketika aku di sekolah dasar, aku mendapat ide untuk mulai bekerja sendiri setelah aku lulus dari SMP. Lagipula, untuk melanjutkan ke sekolah menengah membutuhkan banyak uang. aku pikir aku akan mendapatkan pekerjaan, membantu ibu aku, membantu mendukung dua adik perempuan aku. Tapi ibuku sangat menentang gagasan itu. Sama seperti aku ingin adik perempuan aku bahagia, ibu aku juga berharap untuk kebahagiaan putrinya,” kata Ichinose, menceritakan semua yang terjadi di masa lalunya.

“aku belajar bahwa meskipun kamu miskin, kamu dapat memperoleh manfaat dari beasiswa jika kamu belajar dengan sungguh-sungguh untuk itu. Jadi aku belajar sekeras mungkin. aku belajar begitu banyak sehingga aku sampai pada tingkat di mana aku diberitahu bahwa aku adalah nomor satu di seluruh sekolah aku. Tapi…di musim panas tahun ketiga aku di SMP…ibu aku bekerja terlalu keras dan pingsan.”

Ibu Ichinose pasti telah bekerja keras untuk menghidupi keluarganya. Dia telah bekerja keras untuk membesarkan anak-anaknya.

“Ulang tahun adik perempuanku sebentar lagi. Dia tidak pernah meminta hadiah dariku atau ibu kami sebelumnya. Dia masih baru di tahun pertama sekolah menengah pertama. Dia pantas untuk kita memanjakannya sedikit, tapi dia tidak pernah meminta kami untuk apa pun. Bukan untuk pakaian yang dia inginkan, atau untuk pergi hang out dengan teman atau pergi berbelanja… yang dia lakukan hanyalah bertahan, tidak pernah meminta apapun. Dia selalu, selalu, selalu menahan diri.

“Tapi kemudian, untuk pertama kalinya… adik perempuanku mengatakan bahwa ada sesuatu yang dia inginkan. Jepit rambut jenis inilah yang dulunya sangat populer, sesuatu yang dipakai selebriti favorit kakak perempuanku. aku yakin ibu aku mendorong dirinya lebih keras, mengambil shift ekstra, supaya dia bisa membelinya. ”

Dan sebaliknya, dia dirawat di rumah sakit. Dari suaranya, dia tidak bisa memberikan putrinya hadiah ulang tahun yang dia inginkan.

“Bahkan sekarang, aku masih ingat melihat wajah adik perempuan aku, saat dia berteriak dan meneriaki segala macam hal pada ibu kami, yang menangis dan meminta maaf padanya dari ranjang rumah sakit. aku ingat melihatnya berteriak dan menangis tentang bagaimana dia menantikan untuk mendapatkan jepit rambut itu. Aku bahkan tidak bisa menyalahkannya karena bertingkah seperti itu. Itu adalah satu-satunya hadiah yang pernah dia minta…” kata Ichinose.

Senyum tidak pernah pudar dari wajah Sakayanagi saat dia terus mendengarkan pengakuan Ichinose.

“Sebagai kakak perempuannya… aku pikir aku harus mengembalikan senyum adik perempuan aku, apa pun caranya. Jadi, pada hari ulang tahun saudara perempuan aku, setelah kelas, aku pergi ke department store.”

Aku yakin jantung Ichinose berdegup kencang saat ini, sama seperti saat itu.

“aku yakin aku sedang mengubur perasaan aku yang sebenarnya, saat itu. aku berkata pada diri sendiri bahwa itu baik-baik saja. Bahwa bukan masalah besar untuk melakukan hal buruk seperti ini, kali ini saja, demi adikku. Lagi pula, ada banyak orang yang melakukan hal-hal buruk di dunia. Mengapa keluargaku, yang telah bertahan begitu lama, harus disalahkan? aku berkata pada diri sendiri bahwa apa yang aku lakukan dapat dimaafkan. Itu adalah pembenaran egois dan egois yang aku berikan pada diri aku sendiri.”

Kata-kata Ichinose keluar seolah-olah dia melepaskan sesuatu yang berat yang dia pegang.

“Jepit rambut itu berharga sepuluh ribu yen atau lebih. Jadi…aku mencurinya. aku mencuri jepit rambut yang diinginkan adik perempuan aku. Itu adalah tindakan yang membuat semua orang tidak senang. Tetapi pada saat itu, yang aku inginkan hanyalah membuat saudara perempuan aku bahagia, entah bagaimana caranya.”

Dan tindakan itu memicu apa yang terjadi selanjutnya.

“…Tapi itu tidak masalah, kan?” gumam Ichinose pelan. Dia terus berjalan, merangkai frasa yang terputus dalam upaya untuk mengekspresikan pikirannya yang campur aduk. “Pada akhirnya, kejahatan adalah kejahatan. Tidak peduli berapa banyak kamu bertobat, dosa-dosa kamu tidak akan pernah hilang.”

“Jadi maksudmu kau tertangkap?” tanya Hashimoto. Ichinose hanya menggelengkan kepalanya.

“aku baru saja meninggalkan department store dengan jepit rambut. Ini pertama kalinya aku mengutil. Pertama kali aku pernah melakukan kejahatan, sama sekali. Tidak ada yang melihat aku. aku pulang ke rumah dan memberikannya kepada adik perempuan aku, yang masih murung. aku baru saja mencurinya, jadi tidak dibungkus atau apa. Itu adalah hadiah yang ceroboh. Tapi dia sangat senang melihatnya. Ketika aku melihatnya tersenyum, aku merasa rasa bersalah aku memudar sejenak. Tapi itu tidak memudar sepenuhnya. Itu kembali dan terus tumbuh dan tumbuh di dalam diriku.”

Ichinose tertawa mengejek diri sendiri.

“Maksudku, sama sekali tidak mungkin seorang ibu tidak memperhatikan ketika putrinya sendiri melakukan sesuatu yang buruk, kan? aku mengatakan kepada saudara perempuan aku untuk merahasiakan hadiah itu. Tapi dia memakainya saat kami pergi mengunjungi ibu kami di rumah sakit. Maksudku, tentu saja dia mau. Dia tidak pernah bisa bermimpi itu adalah hadiah curian. Itu adalah pertama kalinya dalam hidup aku bahwa aku pernah melihat ibu aku sangat marah. Dia menampar aku dan mengambil hadiah dari adik perempuan aku yang menangis, yang tidak mengerti. Meskipun dia seharusnya masih berada di rumah sakit, ibu aku menyeret aku sepanjang perjalanan kembali ke toko, di mana aku berlutut dan memohon pengampunan. Saat itulah aku akhirnya mengerti beratnya kejahatan aku. aku menyadari bahwa apa pun alasan yang aku buat, tidak ada yang bisa aku lakukan untuk mengambil semuanya kembali.”

Itu adalah masa lalu Ichinose. Masa lalu yang dia sembunyikan.

“Akhirnya, petugas toko tidak menyerahkan aku ke polisi. Tetap saja, tersiar kabar. Dalam sekejap mata, keluarga aku menjadi pusat kontroversi. Aku menutup diri dan mundur ke dalam. Selama hampir setengah tahun ketiga aku di SMP, aku memutuskan diri dari dunia dan tinggal di kamar aku… Tapi akhirnya, aku mulai berpikir untuk mencoba maju, sekali lagi. Guru wali kelas aku yang memberi tahu aku tentang sekolah ini saat itu yang membuat aku mulai memikirkannya. kamu dibebaskan dari membayar biaya sekolah dan biaya kursus, dan jika kamu lulus, kamu bisa mendapatkan pekerjaan di mana saja. aku ingin memulai dari awal. aku ingin lembaran baru.”

Saat Ichinose selesai menceritakan kisahnya, dia membungkuk sekali lagi kepada semua siswa di Kelas B.

“Maaf, semuanya. Aku adalah pemimpin yang menyedihkan dan tidak berguna…”

“Itu tidak benar, Ichinose,” kata Shibata, yang telah mendengarkan di dekatnya. “aku mendengar semua yang kamu katakan, dan aku masih berpikir bahwa kamu adalah orang yang baik. Aku yakin itu. Benar?”

“Ya. Kamu mungkin telah melakukan sesuatu yang buruk, Honami-chan, tapi—”

Klak!

Suara keras dari tongkat yang dipukul ke lantai bergema di seluruh ruangan.

“Tolong, lepaskan aku. Bisakah kalian kretin Kelas-B setidaknya mencoba untuk tidak membuatku tertawa?” kata Sakayanagi, dengan singkat menepis suara-suara yang keluar untuk mendukung Ichinose. “Sungguh, ini lelucon yang tidak masuk akal. Apakah kamu bermaksud untuk mendapatkan simpati dengan mengemukakan detail yang tidak perlu tentang masa lalu kamu? Bagaimanapun keadaannya, mengutil tetap mengutil. kamu tidak pantas mendapat simpati. Pencurianmu adalah demi kepentinganmu sendiri.”

Berdiri di dekatnya, ekspresi Kamuro menegang sesaat saat dia mendengar apa yang dikatakan Sakayanagi.

“Ya, kamu benar sekali. Keadaan masa lalu aku tidak membuat perbedaan sama sekali, ”kata Ichinose.

“Kenyataannya adalah kamu melakukan kejahatan . Oleh karena itu, bukankah adil untuk berasumsi bahwa kamu mungkin juga mencuri sejumlah besar poin pribadi yang telah dipercayakan kepada kamu, sekitar waktu kelulusan semakin dekat? kata Sakayanagi.

“…Aku tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu, Sakayanagi-san. Jika aku mengabaikan keinginan orang lain dan naik ke Kelas A sendiri, itu akan menjadi tindakan pengkhianatan. aku tidak berpikir sekolah akan mengizinkan hal seperti itu, ”kata Ichinose.

“Ya, kurasa begitu. kamu agak pintar, jadi aku kira kamu tidak akan melakukan sesuatu yang begitu jelas. Tetapi bagaimana jika kamu, misalnya, mengadakan pertunjukan untuk semua orang? Berikan sedikit pidato untuk mendapatkan simpati semua orang, seperti yang baru saja kamu lakukan, untuk mendapatkan persetujuan mereka untuk naik ke Kelas A?” kata Sakayanagi, tanpa henti menekan serangan itu.

“Ya, kamu ada benarnya. Mungkin… Mungkin tidak peduli seberapa keras aku mencoba, usaha aku hanya akan dianggap munafik. Sekali kamu melakukan kejahatan, itu tidak akan pernah bisa dihapus.”

Ichinose akan selalu terjebak dengan label penjahat, dan label itu berarti orang tidak akan pernah berhenti curiga bahwa dia mungkin akan mengkhianati mereka suatu hari nanti.

“Apakah kalian semua mengerti sekarang, semuanya? Ini adalah Ichinose Honami-san yang asli. Selama kamu memiliki orang seperti itu sebagai pemimpinmu, Kelas B tidak memiliki peluang untuk menang, ”kata Sakayanagi, menyadari kenyataan dari situasi tersebut. “Sekarang, tolong kembalikan semua poin pribadimu kepada siswa ini, dan mundur sebagai pemimpin Kelas B. Aku ingin kamu melakukan setidaknya sebanyak itu. Jika tidak, rumor buruk tentangmu ini tidak akan pernah berhenti, bukan?”

Ichinose menutup matanya. Kemudian, diam-diam, dia menarik napas dalam-dalam.

“Jadi bagaimana menurutmu, Ichinose? Apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Kanzaki, mewakili Kelas B.

Pertanyaannya adalah apakah dia akan melanjutkan sebagai pemimpin kelas atau tidak. Ichinose, dan hanya Ichinose, yang bisa membuat keputusan itu. Jika ini pertama kalinya semangatnya hancur, mungkin dia tidak akan bertahan. Mungkin dia akan mengajukan.

Namun, Ichinose sudah pernah patah semangat sebelumnya.

Dan akulah yang merusaknya.

Tapi dia telah pulih. Bagian dirinya yang telah rusak menjadi lebih kuat dan lebih tangguh dari sebelumnya.

“Inilah akhir dari penyesalanku!” kata Ichinose, menoleh ke Sakayanagi sambil tersenyum. “Memang benar aku mengutil. Seperti yang kamu katakan, Sakayanagi-san, aku tidak pantas mendapat simpati. Kejahatan adalah kejahatan, bagaimanapun juga. aku tidak punya niat untuk lari dari kebenaran itu. Tetapi kenyataannya adalah bahwa aku tidak pernah diberi hukuman untuk melakukan kejahatan itu. Dengan kata lain, apa yang dilakukan sudah selesai. aku tidak perlu terus membayar harganya.”

“Sungguh hal yang sangat tidak tahu malu untuk dikatakan. kamu benar-benar berani, untuk pencuri yang mengutil.”

“Mungkin begitu. Tapi aku tidak melihat ke belakang lagi. aku tidak akan membiarkan masa lalu aku membuat aku kecewa.” Ichinose memalingkan wajahnya yang tersenyum ke arah teman-teman sekelasnya. “Meskipun aku sangat tak tahu malu… Maukah kalian mengikutiku sampai akhir, semuanya?”

Setelah dia berbicara, ada keheningan sejenak. Ichinose tidak berbicara dari rasa percaya diri atau optimisme yang salah. Bahkan sekarang, dia hampir menangis. Dia ingin melarikan diri. Dia malu dengan masa lalunya. Namun, dia terus mendorong ke depan. Tidak mungkin siswa Kelas B, yang telah berbagi suka dan duka selama setahun dengannya, tidak akan mengerti itu.

“Yah, tentu saja kami akan mengikutimu! Benar?!” teriak Shibata, sambil tersenyum.

Setiap siswa Kelas B bersorak dengan suara bulat. Ini adalah jenis mengikuti yang terinspirasi oleh Ichinose. Aku benar-benar bisa merasakan kedalaman pengabdian mereka padanya. Keisei dan Akito berseri-seri, tampak sangat gembira dengan dukungan dari Kelas B ini.

aku ragu ada satu siswa lain di sekolah ini yang bisa menginspirasi dukungan semacam ini. Ichinose tidak hanya disemangati oleh seluruh Kelas B, tetapi juga oleh siswa dari kelas lain.

“Sakayanagi… Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Kamuro.

Serangan Sakayanagi telah dinetralkan. Kamuro tahu, itulah sebabnya dia angkat bicara, mengajukan pertanyaan yang bisa ditafsirkan sebagai saran halusnya agar mereka mundur.

“ Heh heh heh . Sakayanagi tertawa. “Heh heh heh heh.”

Kemudian dia tertawa lagi, kali ini sedikit lebih lama.

“aku mengerti. Nah, tampaknya kamu telah menarik wol dengan cukup mahir di atas mata teman sekelas kamu. Tapi seperti yang kamu katakan pada diri sendiri sebelumnya, masa lalu kriminal kamu tidak akan hilang begitu saja. Desas-desus akan terus menyebar tentang kamu untuk waktu yang sangat lama, ”kata Sakayanagi.

“Ya. Tapi aku tidak akan lari darinya lagi.”

“Apakah begitu? Lalu kenapa, aku hanya harus benar-benar des—”

“Oke, itu cukup, semuanya.”

Saat Sakayanagi hendak menjawab Ichinose, beberapa guru dan siswa memasuki Kelas B. Para pendatang baru adalah Ketua OSIS Nagumo, serta wali kelas untuk Kelas B, Hoshinomiya, dan wali kelas kami, Chabashira.

“Ya ampun, ini pertemuan yang cukup mengesankan. Namun, ini masalah antara siswa tahun pertama, bukan? ” tanya Sakayanagi.

“Kamu benar bahwa ini tampaknya menjadi perselisihan antara tahun pertama, tentu saja. Namun, mulai hari ini, tindakan menyebarkan desas-desus secara sembarangan dilarang, ”kata Nagumo padanya.

“…Apa maksudmu? aku tidak menerima pengenaan perintah pembungkaman seperti itu. Terlepas dari bagaimana rumor tentang dia berasal, jika Ichinose-san terganggu oleh mereka, dia seharusnya melaporkannya ke sekolah, bukan?”

“Bukan itu, Sakayanagi. Ini bukan lagi hanya tentang Ichinose,” jawab Nagumo.

“…Apa yang kamu katakan?”

Nagumo membuka mulutnya untuk menjelaskan, tetapi Chabashira malah angkat bicara.

“aku tidak akan menjelaskan secara detail, tetapi sudah jelas terkonfirmasi adanya fitnah yang dilakukan antar mahasiswa tahun pertama,” jelasnya. “Sudah ada hampir dua puluh rumor yang beredar. Gosip lebih lanjut akan merusak ikatan sosial dan berdampak negatif pada perilaku siswa. Desas-desus adalah rumor, tetapi terlepas dari apakah itu dapat dibuktikan secara meyakinkan benar atau salah, sekolah tidak lagi ingin melihat penyebaran rumor yang menargetkan individu tertentu. Oleh karena itu, aku mengambil kesempatan ini untuk memberi tahu kamu bahwa, ke depan, siapa pun yang menyebarkan desas-desus yang tidak masuk akal dapat dihukum atas tindakan mereka.”

Sekolah telah diam-diam menoleransi rumor yang tak ada habisnya sejauh ini. Sepertinya mereka akhirnya memutuskan untuk mengambil tindakan.

“…aku mengerti. Jadi begitulah,” kata Sakayanagi, tampak memahami situasi setelah mendengar penjelasan Chabashira.

“Kurasa ini berarti sekolah akhirnya mengambil sikap,” kata Horikita kepadaku. Dia mendekat untuk melihat situasi dengan baik, dan juga memahami apa yang sedang terjadi. “aku kira ini mungkin cukup untuk menyelamatkan kelas yang terpengaruh. Adapun Ichinose-san, target awal dari semua ini…aku tidak berpikir faksi Sakayanagi bisa terus menyerangnya. Desas-desus tentang Hondou-kun, Shinohara-san, kamu, dan Satou-san harus dihentikan sekarang juga.”

“Ya, kurasa begitu.”

“Sakayanagi-san bertindak terlalu jauh. Dia mencoba menggunakan strategi yang sama untuk menyerang semua kelas lain pada saat yang sama, tetapi dengan melakukan itu, gerakannya menjadi terlalu mencolok dan menarik perhatian sekolah. Sepertinya ini hanya gerakan yang terlalu bersemangat dari seorang gadis yang sangat agresif, ”kata Horikita.

Setelah mengatakan itu, dia terdiam. Kemudian, beberapa saat kemudian, dia membuka mulutnya untuk berbicara lagi.

“Tetapi-”

“Ada apa?”

“Sudahlah. Tidak apa.”

Horikita sepertinya tidak ingin mengatakan apa-apa lagi.

“Mari kita mundur. Jika sekolah bergerak, maka aku percaya bahwa kehadiran kami tidak lagi diperlukan di sini. ”

Sakayanagi, memahami apa yang sedang terjadi, memberi perintah kepada teman-teman sekelasnya untuk mundur. Kelas B yang riuh semakin keras, dalam perayaan. Kelas A telah sepenuhnya didorong kembali.

7.9

Ketika kami kembali ke Kelas C, Haruka dengan bersemangat bertanya kepada Akito tentang apa yang terjadi.

“Hei, jadi bagaimana Kelas B? Kedengarannya seperti ada keributan besar di sana. ”

“Hal-hal mengambil giliran yang sama sekali tidak terduga. Ichinose membuat Sakayanagi mundur,” kata Akito, memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi dengan Kelas B. Dia mengatakan yang sebenarnya tentang gosip tentang Ichinose, dan fakta bahwa sekolah telah memberi kami pemberitahuan resmi bahwa menyebarkan desas-desus tidak akan ada lagi. ditoleransi mulai saat ini.

“Para guru mungkin akan memberi kami pernyataan resmi selama kelas sore.”

“Tetap saja, mengutil, ya? Maksudku, itu sangat mengejutkan, tapi kurasa itu membuat apa yang terjadi selanjutnya masuk akal. Jika orang-orang terus mengungkit sesuatu dari masa lalumu yang tidak ingin kamu kunjungi kembali, maka tentu saja kamu ingin mengambil cuti sekolah,” kata Haruka, berbicara membela Ichinose sekarang setelah dia mengetahui apa yang terjadi.

“Pokoknya, cobaan itu sudah berakhir sekarang. Sekarang mari kita tidak terganggu oleh rumor dan hanya fokus pada ujian. ”

“Bukankah ini bagus, Kiyopon?”

“Ya… kurasa begitu.”

Kemudian, telepon aku berdering.

“Itu dari siapa?”

“Ini dari nomor yang tidak terdaftar.”

aku menunjukkan nomor yang ditampilkan di layar kepada Haruka dan yang lainnya. Itu nomor yang berbeda dari nomor yang aku terima di tengah malam, beberapa waktu lalu. aku bangkit dari tempat duduk aku, membuat jarak antara aku dan anggota kelompok lainnya, dan menjawab panggilan itu.

“Halo?”

“Apakah ini Ayanokouji-kun?”

Aku langsung mengenali suara si penelepon. Itu adalah Sakayanagi. “Bagaimana kamu tahu mati rasaku — yah, kurasa tidak terlalu sulit untuk melihat ke atas, kalau dipikir-pikir.”

“Lumayan. Kami masih punya waktu sekitar sepuluh menit sebelum istirahat makan siang kami berakhir. Maukah kamu melangkah keluar untuk menemui aku? ”

Aku bisa menolak, tapi kemudian aku harus meluangkan waktu untuk bertemu dengannya nanti, dan itu akan menyusahkan. “Kau ingin aku pergi kemana?” Tanyaku, melangkah keluar ke lorong.

“Ayo lihat. Bagaimana kalau lewat pintu masuk lantai satu?” dia bertanya.

“Mengerti.”

Aku mengakhiri panggilan dan berjalan ke pintu masuk. aku mengira Kamuro dan Hashimoto mungkin bersamanya, tetapi Sakayanagi sendirian ketika aku tiba.

“Tolong santai. Aku tidak membawa siapa pun bersamaku kali ini. aku harus mengatakan, kamu benar-benar tampil dengan sangat baik, Ayanokouji-kun. ”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Sepertinya kamu telah bekerja di belakang layar tanpa aku sadari. Sementara sejumlah misteri tetap ada, aku tidak terlalu tertarik untuk mencoba memecahkannya. Hanya ada satu hal yang aku benar-benar ingin tahu. Kenapa kamu memutuskan untuk melindungi Ichinose-san?” dia bertanya, tatapannya tertuju padaku.

“Tunggu. aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. ”

“Aku hanya bisa membayangkan bahwa justru karena kamu menyelamatkannya, Ichinose-san begitu berani saat itu… Tidak, dia bisa bangkit kembali. Mungkin itu bukan pertama kalinya dia mengakui apa yang terjadi di masa lalunya? Mungkin dia sudah memberi tahu orang lain tentang itu sebelumnya? ” tanya Sakayanagi.

“Dan orang lain itu adalah aku, kurasa?” aku bertanya.

“Ya.”

Itu adalah kesimpulan yang benar-benar bisa dimengerti baginya.

“Bukankah kamu menggunakan Kamuro untuk membuatku bergerak?” aku bertanya.

“Menggunakan Kamuro-san?”

“Sebelum aku bisa mengklarifikasi fakta sendiri, dia memberi tahu aku segalanya. Hanya aku. Tentang fakta bahwa Ichinose mengutil di masa lalu.”

“Dia bertindak sepenuhnya sendiri,” kata Sakayanagi.

“Tidak itu tidak benar.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin akan hal itu?” Rupanya, dia ingin mendengar alasanku.

“Dia menyerahkan sekaleng bir sebagai bukti bahwa dia mengutil. Tapi dia tidak mencurinya hari itu. Kamuro telah mencurinya pada hari dia mulai sekolah di sini.”

“Dan apa dasarmu mengatakan itu?”

“Tanggal penjualan. Setelah aku memeriksa tanggal penjualan pada kaleng bir yang Kamuro berikan kepada aku, aku pergi ke toko serba ada dan memeriksa tanggal pada stok mereka dengan merek yang sama. Mereka terpaut lebih dari empat bulan. aku merasa sulit untuk percaya bahwa toko itu kebetulan memiliki satu kaleng yang empat bulan lebih tua dari yang lain. Kamuro mengatakan bahwa dia memberimu sekaleng bir yang dia curi saat itu, dan kamu mengatakan padanya bahwa kamu akan membuangnya. Yang berarti dia mendapatkan kembali kaleng itu dari kamu sebelum bertemu dengan aku dan memberi aku itu. Atau menghubungimu tepat setelah dia meninggalkan kamarku dan mendapatkannya saat itu juga.”

Pada saat itu, fakta Kamuro menghubungiku dan memberitahuku tentang masa lalu Ichinose jauh dari yang kuduga.

“Mengapa kamu berpikir aku akan mengambil tindakan memutar seperti itu?” Sakayanagi bertanya.

“Untuk memancingku keluar, mungkin?” aku membalas.

“Heh heh heh. Kurasa aku harus menanggapi dengan mengatakan itu yang kuharapkan darimu, Ayanokouji-kun.”

“Akan mudah bagi aku untuk duduk di sela-sela dan menonton acara berlangsung. Sebenarnya, itulah yang aku rencanakan untuk dilakukan. ”

Orang yang membuatku menyimpang dari rencana itu tidak lain adalah Sakayanagi sendiri. Dia menempelkan Ichinose dengan satu tangan, sambil menawarkan dukungannya dengan tangan lainnya. Tentu saja, dia melakukan yang terakhir dengan cara yang sangat memutar.

“Itu semua demi mendapatkan perhatianmu, Ayanokouji-kun.” Sakayanagi, mencengkeram tongkatnya erat-erat, perlahan berjalan ke arahku. “aku tidak peduli jika Ichinose-san dihancurkan sebagai hasilnya. Namun, aku berharap jika aku membiarkan kemungkinan terbuka bagi kamu untuk campur tangan, maka kamu akan memegangnya. aku memperkirakan kemungkinannya adalah lima puluh lima puluh bahwa kamu akan … tetapi tampaknya semuanya menjadi persis seperti yang aku harapkan.

Dengan kata lain, dia mengatakan keberadaan Ichinose sama sekali tidak penting baginya.

“Tolong lakukan kontes kecil denganku, Ayanokouji-kun.”

“Dan jika aku mengatakan tidak?”

“Meskipun kamu mungkin mencoba mengatakan itu tidak akan menyakitimu secara signifikan, aku akan mengekspos kamu sebagai dalang yang memimpin Kelas C. Dan aku yakin kamu mengerti dengan baik bahwa itu tidak akan menjadi sesuatu yang bisa kamu abaikan hanya sebagai isu.”

aku yakin Sakayanagi akan dengan tenang dan tanpa ragu melanjutkan untuk membuat rahasia aku diketahui semua orang, bahkan jika sekolah seolah-olah melarangnya menyebarkan desas-desus.

“Jadi apa yang kamu katakan? Apakah kamu akan menerimanya?” dia bertanya.

“Bagaimana kita akan memenangkan ini? Kamu Kelas A. Aku Kelas C. Perbedaannya jelas.”

“Yah, aku tidak tahu persis apa ujian berikutnya, tapi bagaimana kalau kita membandingkan peringkat kita? Jika kamu menang, maka aku berjanji bahwa mulai saat ini, aku tidak akan berbicara sepatah kata pun kepada siapa pun tentang masa lalu kamu.

Meskipun itu bukan tawaran yang buruk, tidak ada jaminan bahwa dia akan menepati janjinya. Dan aku sama sekali tidak berniat menyimpan catatan tertulis atau audio dari pengaturan ini.

“Kau tidak percaya padaku, hm? Tapi kamu tidak punya pilihan selain percaya padaku. Jika tidak, maka masa lalu kamu akan terbuka untuk dilihat semua orang. Itu akan membuatmu agak sulit menjalani kehidupan biasa, bukan?”

“Melakukan apapun yang kamu inginkan. Namun, jika itu benar-benar terjadi, kamu tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk melawan aku.”

“Hehehe. Ya, kurasa itulah yang akan kamu katakan, Ayanokouji-kun.”

Sakayanagi tahu aku tidak akan setuju untuk bersaing dengannya dengan mudah. Itulah tepatnya mengapa dia belum memberi tahu siapa pun tentang masa laluku.

“Kalau begitu, bagaimana jika aku mempertaruhkan masa depanku di sekolah ini? Jika aku kalah, aku akan keluar. Selain itu, aku tidak keberatan jika kamu memiliki ayah aku, kepala sekolah, menjadi saksi untuk bertindak sebagai penjamin. ” Sakayanagi memancarkan keyakinan mutlak bahwa dia pasti akan menang melawanku. “Tentu saja, bahkan jika kamu kalah dariku, kamu tidak perlu meninggalkan sekolah. aku juga tidak bermaksud meminta kamu untuk mempertaruhkan sesuatu yang signifikan. Namun, aku akan mengumumkan secara terbuka bahwa kamu adalah dalang yang memimpin Kelas C. Itu saja. Jika kamu tidak mau menerima risiko tertentu, maka kamu mungkin akan menarik diri dari kontes kecil kami.”

“Jika itu adalah syaratmu, maka aku menerimanya.”

“Terima kasih banyak, Ayanokouji-kun. Sepertinya hidupku yang membosankan di sekolah ini akhirnya berakhir.”

Dengan seringai lebar dan puas di wajahnya, Sakayanagi mundur.

aku memutuskan untuk menelepon orang yang menjadi pusat peristiwa baru-baru ini; orang yang telah menjulang di latar belakang sepanjang waktu. Itu bukan Horikita, atau Kei. Dan juga bukan saudara Horikita.

“Aku hanya berpikir sudah waktunya aku mendengar kabar darimu. Selamat malam, Ayanokouji-kun.”