Spesial Untuk kamu

Pagi hari audisi tiba, dan aku dipanggil ke ruang aneh dengan lorong sempit dengan banyak pintu di kedua sisinya. aku pikir ini adalah bagian belakang panggung untuk penyimpanan. Aku bahkan tidak tahu ada tempat seperti ini, tapi menurut Ioka, di sinilah mereka berganti pakaian. Di tempat dimana aku tersesat hanya dengan melihat sekeliling, dia berjalan ke depan dengan langkah percaya diri, membuka pintu dengan kunci, dan masuk ke dalam. Bagian dalamnya penuh dengan banyak gantungan baju dan kotak berisi pakaian, jadi kami terpaksa melewati rintangan untuk masuk lebih dalam.

"Mendengarkan. Kami melakukan ini persis seperti yang kami latih sebelumnya dengan skrip. Akan ada banyak orang yang hadir di tempat tersebut. Tapi karena hanya orang-orang yang terlibat langsung dalam audisi yang mengetahuinya, tidak ada yang mengenal semua orang di sini. Bahkan jika orang luar sepertimu menyelinap masuk, tidak ada yang bisa memanggilmu untuk melakukan hal itu.”

“aku sudah bisa melihat celah dalam rencana itu…”

“Namun, itu hanya terjadi setelah kamu benar-benar berhasil masuk ke dalam. Kesampingkan aku, pertama-tama kamu harus melewati resepsi.”

“aku kira rata-rata siswa SMA dan orang luar seperti aku tidak bisa melakukan hal itu.”

“Kamu pasti bisa…Jika kamu menggunakan ini!” katanya dan mengungkapkan barang rahasianya untuk hari itu—Setelan biasa.

“Apakah kamu menyuruhku untuk berubah menjadi seperti itu?! Sekarang?!"

"Tidak apa-apa. aku sering berganti pakaian di sini.”

"Itu bukan masalahnya…"

“Jika kamu tidak terbiasa dengan apa pun, aku dengan senang hati akan membantu kamu.”

“Bukan itu juga masalahnya.”

Aku bertanya-tanya kenapa aku harus berganti setelan jas dengan seorang gadis seusiaku di ruangan yang sama menatapku, tapi kurasa model seperti dia tidak mengerti nuansanya. aku menyerah begitu saja dan mulai berganti pakaian. Aku melepas bajuku, juga T-shirtku, akhirnya beralih ke celanaku setelah ragu-ragu sejenak. Sementara itu, Ioka masih cukup dekat sehingga kami bisa saling berpelukan kapan saja. Akhirnya, aku hanya mengenakan celana dalamku. aku tidak akan berbohong, ini sangat memalukan. Aku hanya berharap dia tidak mengetahui betapa cepatnya jantungku berdebar kencang.

"Hmmm…"

Ioka menyilangkan lengannya dan mengambil setengah langkah dariku, mengamati tubuhku dengan cermat.

“A-Apa?”

“Ini sangat menyebalkan.”

"Apa?!"

“Kamu bahkan tidak banyak berolahraga, namun kamu cukup berotot.”

Dia tiba-tiba menyentuh perutku dengan kukunya, jarinya menelusuri kulitku untuk mencari otot-ototku. Aku mati-matian menahan suara-suara tidak senonoh di dalam tenggorokanku, sampai akhirnya aku mencapai batas kemampuanku.

“K-Kamu tahu kalau ini termasuk pelecehan s3ksual, kan?”

"Tidak apa-apa. aku mencoba mendapatkan balasan karena kamu mengganggu aku.

“Ugh…”

“Tapi aku tidak ingin menyenangkanmu lebih dari ini, jadi aku berhenti di situ saja.”

Melihat ekspresiku, dia tampak puas dan menarik tangannya.

“Sekarang, pakai ini.”

Dia kemudian memberiku sebuah kemeja. Sejak saat itu, kaus kaki, celana panjang, ikat pinggang, dan segala hal lain yang perlu aku kenakan.

“Aku akan membantumu dengan dasinya,” katanya dan meraih dasi yang tergantung di leherku.

Sekali lagi, kami cukup dekat untuk saling berpelukan, jadi aku terhuyung mundur.

“Aku… aku bisa melakukannya sendiri!”

Namun, dia mengangkat satu alisnya.

"Katakan apa?"

“Aku melakukannya untuk seragamku, jadi tidak apa-apa.”

“Kalau begitu izinkan aku bertanya padamu. kamu mengenakan setelan Inggris, dan kerah kemeja kamu agak lebar. kamu punya dasi setebal ini, dan bahannya seperti ini. Apa cara terbaik untuk mengikatnya?”

“Ugh…Kupikir hanya ada satu cara untuk mengikat dasi…?”

“Jawaban yang benar adalah simpul semi-Windsor. aku seorang profesional, ingat? Diam saja dan biarkan aku mengikatnya untukmu.”

"Oke…"

aku tidak bisa membantah dan berdiri diam saat dia melakukan tugasnya. Tapi saat dia mengikat dasiku, aku benar-benar kesulitan untuk tetap tenang. Akhirnya, dia mengangkat kepalanya, menyuruhku mengenakan jaket, lalu menepuk dadaku.

"Ya. Sempurna sekali, Aruha-kun!”

aku mengenakan setelan abu-abu tua yang terasa cukup nyaman di kulit aku, memberi tahu aku bahwa bahan yang digunakan berkualitas tinggi. Dasi ungu yang diikatkan dengan benar di leherku membuatku terlihat seperti aku bisa melakukan pekerjaan dengan baik…hanya saja itu semua adalah pekerjaan Ioka dan aku masih sedikit tua.

“Kamu terlihat seperti manajerku sekarang,” dia mengatakan sesuatu yang menakutkan dengan nada bercanda.

"Mustahil! Manajermu yang sebenarnya juga akan datang, kan?!”

"Tentu saja."

“Jadi, bukankah aku akan ketahuan begitu dia muncul?”

"Tidak, tidak sama sekali."

“aku tidak percaya itu sedetik pun!”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Para peserta tidak mengenal wajah satu sama lain. Bahkan manajer aku sendiri akan berasumsi bahwa kamu adalah seseorang dari agensi yang berbeda.”

“Tidak bisakah kamu meyakinkan manajer kamu bahwa aku di sini untuk belajar dan mengamati?”

"Sama sekali tidak. Jika dia mengetahui siapa kamu, kami akan mendapat masalah.”

Kata-kata itu membuatku merinding. Orang macam apa dia sebenarnya?

“Juga, dari mana kamu mendapatkan setelan ini? Ini untuk pria, kan?” Aku bertanya, dan Ioka tiba-tiba mengalihkan pandangannya.

“Yah… bagaimana aku mengatakan ini… Aku selalu ingin kamu memakainya, jadi…”

“Kamu membeli seluruh setelan karena alasan itu?!”

“I-Ini penelitian yang penting bagiku! Itu anggaran! Suatu keharusan!”

"Kapan…? Juga, itu sangat cocok untukku… Bagaimana kamu bisa mendapatkan ukuranku?”

“aku tahu dengan melihat.”

“Itu sungguh menakjubkan, jika itu benar.”

“…Aku hanya berpikir kamu akan terlihat bagus memakainya…”

"Hah?"

“Yah, maksudku, setelan pria dibuat agar sesuai dengan bentuk tubuh mereka! Dan aku tidak bisa mengubah fisikmu!”

“Itu tidak berarti…”

Saat melirik ke cermin, rasanya aku bahkan tidak melihat diriku sendiri. aku rasa ini juga pertama kalinya aku memakai setelan seperti ini. Untuk pemakaman, aku akan mengenakan seragam sekolah, dan aku tidak memiliki saudara yang akan melangsungkan pernikahan. Jadi memakai yang seperti ini terasa agak…aneh. Dari bentuk dan semuanya, pasti mirip dengan seragam kami, tapi kesannya berbeda. Kain yang berhamburan di sepanjang tubuhku membuatnya tampak seperti aku mengenakan baju besi. Berdiri di samping Ioka sebenarnya membuatku merasa seperti aku adalah manajernya. Atau, itu kurang tepat. aku telah menjadi ksatrianya.

*

Sejak saat itu, kami naik kereta dan menuju tempat tersebut. Mengingat popularitas Ioka, aku berasumsi dia akan diantar ke sana oleh seorang sopir, tapi dia hanya menatapku dengan bodoh, mengatakan bahwa ini hanya berlaku untuk sebagian kecil. Saat dia duduk di sebelah aku, aku dapat dengan jelas mengetahui betapa gugupnya dia. Wajahnya tampak kaku, terus menerus menyentuh aksesori rambutnya.

“Kamu selalu memakai itu, bukan?”

aku mencoba meredakan ketegangannya dengan memulai percakapan, yang ditanggapi Ioka dengan senyuman tipis.

“Ini barang pertama yang aku beli dari NarraTale. Dan itulah alasanku memutuskan untuk menjadi model…jadi itu mengingatkanku pada perasaanku saat itu. Ini pada dasarnya seperti pesona. Tentu saja, aku harus melepasnya selama audisi karena aku hanya diperbolehkan mengenakan pakaian yang aku tentukan.”

Mendengar itu menjelaskan banyak hal. Pesona seperti itu mungkin yang paling dia butuhkan saat ini. Tempatnya terletak dua halte kereta dari Stasiun Sakamaki. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa tempat itu, tapi bangunan yang ditunjuk Ioka tampak agak normal dari luar, membuatku merasa antiklimaks.

“Kita harus pergi ke lantai tiga.”

Kami naik ke lantai dengan tangga otomatis, hingga akhirnya mencapai ruang pertemuan besar dengan dinding putih. Orang-orang sibuk berjalan-jalan, dan rasa ketegangan terasa di udara. Ketika aku memikirkan bahwa ini adalah bagian dari kehidupan sehari-hari Ioka, aku menyadari bahwa kita sebenarnya hidup di dunia yang berbeda. Aku berusaha mati-matian untuk tidak melihat sekeliling seperti anak kecil yang penasaran, ketika kami sampai di resepsi.

"Selamat malam. Bolehkah aku menanyakan nama kamu,” seorang wanita bertanya kepada kami sambil tersenyum.

Pakaiannya, bergaya tapi tidak menindas, hampir membuatku kewalahan, tapi aku bisa tetap tenang karena aku mengenakan setelanku sendiri saat ini. Di tangannya, aku bisa melihat semacam daftar.

“aku peserta audisi, Itou Ioka.”

"Jadi begitu. Jadi Itou-san, dan ini pasti manajermu, kan?”

“Ya,” jawabku dengan suara sedalam mungkin.

“Kamar kamu adalah ruang ganti B. Ingatlah bahwa manajer kamu tidak dapat masuk selama waktu tersebut.”

“Tidak apa-apa,” jawabku lagi, dan resepsionis membiarkan kami lewat dengan lancar.

Ioka melihat ke arahku dan mengedipkan mata padaku. Tapi saat aku menghela nafas lega, seseorang memanggil kami.

“Ah, mohon tunggu sebentar.”

Aku tersentak dan berbalik menghadap resepsi. Aku bisa merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

“Y-Ya, ada apa?”

“Kami sudah mulai meminta kartu nama sebagai sertifikasi.”

Aku dan Ioka saling berpandangan.

“Maaf, aku belum punya kartu nama…”

"Tidak apa-apa. Kami hanya membutuhkan manajer kamu saja,” resepsionis itu menunjukkan ekspresi sedikit bingung.

aku baru mengetahui kemudian bahwa sebagian besar idola memiliki kartu nama mereka sendiri. Namun, apa yang harus kukatakan di saat seperti ini?

“…Sepertinya aku baru saja kehabisan.”

“Ah, aku punya satu. Ini seharusnya berhasil, kan?” Ioka berkata dengan nada cerah, tapi aku tahu itu akting.

"Ya. Shimizu Shiito-san. Selamat datang."

Kami sekarang diizinkan berjalan melewati resepsi. Setelah berjalan sedikit lebih lama, memastikan tidak ada seorang pun yang bisa mendengarkan kami, aku menghela nafas. Begitu juga dengan Ioka.

“Fiuh…Itu agak terlalu dekat untuk kenyamanan,” kataku.

“Biasanya mereka tidak bertindak sejauh itu. aku kira mereka menjadi sedikit lebih ketat kali ini.”

“aku kira itu karena benda ini cukup besar?”

“Itu salah satu cara untuk menafsirkannya, ya,” jawabnya tanpa melihat ke arahku.

Cara dia memandang sekeliling tampak gelisah.

"…Grogi?"

"Tentu saja tidak. Audisi lebih sering daripada tiga kali makan aku dalam sehari.”

“Jadi rutinitas sehari-hari…”

aku menunjukkan senyum masam. Dia berusaha bersikap kuat, tapi itu terlihat jelas.

"Tidak apa-apa. Jika apinya menyala, aku akan melakukan sesuatu.”

“Tapi…aku tidak tahu apakah mereka akan memilihku.”

“Kamu telah bekerja sangat keras untuk sampai ke sini. Bukan hal yang baik bagimu untuk berkata seperti itu.”

“Aruha-kun…”

“Ssst!” Aku meletakkan jari telunjukku di bibirku.

Ioka sedikit panik dan menutup mulutnya. Agar dia bisa mengacau seperti ini, dia pasti sangat gelisah.

“…Ioka, kamu adalah T-rex yang pemberani, ingat? Tidak apa-apa, kamu akan menang dengan mudah.”

“Apakah itu seharusnya sebuah pujian?” Dia menyilangkan tangannya dengan tatapan tidak puas, cemberut.

"Ya aku berpikir begitu."

Mendengar itu, dia tertawa kecil. Tampaknya ketegangan telah sedikit berkurang.

“Aku bersumpah, kamu benar-benar payah dalam menyemangati orang lain… Tapi, terima kasih. aku merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Itu bagus…kurasa?”

“Ya, kemungkinan besar. Bagaimanapun, Shimizu-san akan segera datang, jadi jangan terlalu dekat denganku. Mari kita berpisah di sini.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Bahunya yang kaku menjadi rileks, saat dia menatapku dan tersenyum.

"aku pergi."

"Benar. Tangkap mereka, harimau.”

Saat dia berjalan ke ruang ganti, punggungnya tinggi dan bermartabat. Ini membuatku lega. Tapi kemudian…

"Hei kau."

Seseorang menepuk bahuku. Berbalik, berdiri seorang pria jangkung. Dia mengenakan jas seperti aku, membawa tas di tangannya. Fitur wajahnya yang lembut bertolak belakang dengan tubuhnya yang tegap, dan rambutnya ditata dengan modis. Dia mungkin model lain. Tapi, NarraTale hanya menjual fashion wanita, bukan? Tidak tunggu, mungkinkah dia…

“Um, kamu mungkin jadi siapa?”

“Kamu bertanya aku? Bukankah kamu orang yang lucu? aku hampir tertawa,” pria itu berbicara dengan nada dalam yang menunjukkan fitur wajahnya yang tenang, sambil mengangkat satu tangan.

Di antara jari telunjuk dan jari tengahnya, ia memegang sebuah kartu nama.

“Namanya Shimizu Shiito, salam kenal.”

*

“Nah, ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan padamu.”

Manajer Shimizu membawa aku ke ruangan yang bersebelahan dengan tempat besar. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia memberi isyarat agar aku duduk juga. Tekanannya terlalu besar, dan aku hanya bisa menurutinya.

“Ada alasan bagus untuk—”

“Anak muda, akulah yang mengajukan pertanyaan. Siapa namamu?"

“Arihara Aruha…”

“Kamu memalsukan identitasmu untuk masuk ke sini. aku sudah mengkonfirmasi hal ini di resepsi. Dalam situasi normal apa pun, aku harus menelepon polisi,” dia berbicara seperti seorang detektif yang menyelidiki kejadian tersebut sebelum polisi. “Kamu tidak bisa menipu mataku. Dilihat dari penampilanmu, kamu masih SMA. Mungkin dari sekolah yang sama dengan Ioka. aku pikir kamu mungkin penguntit tipe baru, tetapi keadaan memberi tahu aku bahwa Ioka sendiri yang membantu kamu masuk ke sini. Aku tidak tahu apa tujuanmu, tapi sepertinya kamu sangat dekat dengan Ioka…?”

"Tidak, tidak sama sekali. Ini hanya-"

Shimizu-san duduk di seberang meja. Kilatan matanya begitu menyilaukan, aku harus menyipitkan mataku.

“Akulah yang berbicara. Hubungan apa yang kamu dan Ioka miliki?”

"Hah? Yah, aku… aku bertanya-tanya, sungguh… ”

Aku tidak tahu harus menjawab apa. Bukan karena tekanan yang dia tunjukkan padaku, tapi hanya karena aku benar-benar tidak mengetahuinya. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku adalah seorang pengusir setan yang mencoba mengusir iblis yang merasukinya… Tapi tanpa itu, apa jadinya kita satu sama lain? Kupikir setidaknya aku berhasil meyakinkannya, tapi dia hanya mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Yang ingin aku ketahui…hanya satu hal.”

Aku tidak bisa membiarkan dia mencari tahu tentang iblis. Karena dia bisa mempengaruhi karir Ioka. Jika dia mengetahui tentang nyala api itu, dia mungkin akan menyeretnya pergi dari sini, dan semuanya akan hancur. Tapi, aku payah dalam berbohong. Jika aku mengatakan sesuatu yang aneh, dia akan segera mengetahui maksudku. Meski begitu, pertanyaan yang akhirnya dilontarkannya kepadaku di luar dugaanku.

“Apakah dia baik-baik saja?”

"…Hah?"

“Apakah dia tidur nyenyak? Makan dengan benar? Dia tidak diintimidasi di sekolah, kan? Adakah yang ada di pikirannya? kamu pasti tahu kepribadiannya bukan? Aku terus bertanya padanya, tapi dia tidak mau memberitahuku apa pun… ”

Semakin banyak dia berbicara, nadanya semakin hampir menangis. Sementara itu, aku menatapnya tak percaya, mulutku terbuka seperti ikan yang menunggu untuk diberi makan.

“K-Kamu seperti ibunya…”

"Mama? Yah, aku tidak akan terlalu khawatir jika dia memiliki wali yang tinggal bersamanya…”

Aku mencoba untuk tetap memasang wajah datar, tapi di samping, bahuku merosot. Dia hanya orang yang khawatir. Dan yang sangat gigih. aku akhirnya mengerti apa yang dimaksud Ioka ketika dia mengatakan bahwa akan menjadi masalah besar jika manajernya mengetahui tentang aku. Meski begitu, ini jelas bukan arah yang kukira.

“Um, maafkan aku, tapi…aku tidak tahu apakah aku berhak memberitahumu tentang Ioka…”

“Begitu…Ya, menurutku itu masuk akal.”

Dia tidak menunjukkan perubahan ekspresi, tapi dia jelas sedih karenanya. Orang yang aneh. Setelah hening sejenak, dia membuka mulutnya sekali lagi.

“…Aku yakin dia sedang bermasalah dengan sesuatu.”

Tepat saat aku menghela nafas lega, hatiku membeku lagi. Satu sentuhan dan itu akan hancur.

“Kebetulan kamu tidak tahu apa-apa, kan?”

“A-aku tidak, tidak.”

“Ya, jadi kamu tahu sesuatu.”

“Aduh…”

“Tapi, kamu tidak bisa memberitahuku…Jadi itu pasti sesuatu yang pribadi.”

aku tidak bisa menjawab. Dia bukan hanya orang yang khawatir. Dia memahami situasinya dengan sangat rinci. Tidak peduli apa yang kukatakan, aku akan menggali kuburku lebih dalam. aku tidak bisa memberinya informasi apa pun. Jika dia mengetahui tentang apinya, dia akan mengutamakan keselamatannya di atas hal lain. Dan meskipun aku tahu bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, hal itu akan merampas kesempatan Ioka untuk bekerja keras. Shimizu-san menghela nafas sekali lalu menurunkan alisnya.

“Ada yang aneh dengan Ioka akhir-akhir ini… Apakah kamu melihat lookbooknya?”

Pertanyaan tiba-tiba itu membuatku bingung, tapi aku menarik ingatan terkait dari lubuk pikiranku.

Maksudmu katalog itu, kan?

“Ioka diputuskan sebagai bintang yang bersinar di lookbook, dan dia juga seharusnya menjadi panelnya. Namun, pada saat itulah dia mulai menunjukkan masalah saat acara resmi. Alhasil, panel tersebut diserahkan kepada Rosy. Tidak perlu seorang jenius untuk menyadari bahwa dia sangat terganggu dengan hal itu. Aku merasa dia memaksakan diri untuk melakukan sesuatu…tapi dia adalah tipe orang yang akan menyedot semuanya.”

Kedengarannya menarik bagi aku. Ioka tidak memberitahuku satu hal pun tentang semua ini. Dan jika ini sesuai dengan waktu iblis mulai merasukinya… Lalu mungkin Rosy ada hubungannya dengan itu?

“Oh baiklah, aku sedikit lega sekarang. Mengetahui bahwa dia memiliki seseorang sepertimu di sisinya. Meski begitu, hal itu memunculkan alasan baru untuk khawatir…seperti majalah mingguan…hmmm…”

“K-Kamu benar-benar mengawasi Ioka dengan cermat, begitu!”

Aku menghentikan pikiranku dan mencoba mengalihkan pembicaraan ke arah yang berbeda. Dia menatapku agak terkejut, saat aku melihat ekspresinya melembut.

“…Menjadi model adalah pekerjaan berat. Penampilan kamu dinilai di setiap sudut, dan kandidat disaring. Kerja keras tidak selalu dihargai. Yang dimaksud dengan semua ini hanyalah kilau sesaat. Dan mereka yang tidak terpilih akan disingkirkan. Tidak ada yang akan bertanggung jawab atas mereka yang gagal,” Shimizu-san menunduk ke tanah seperti sedang mengamati jangkrik yang dibawa semut.

“Itulah sebabnya, aku hanya ingin dia memberikan segalanya. Agar dia tidak menyesal dalam hidupnya. Tugas aku adalah memberinya kemungkinan ini.”

Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya, jadi aku diam saja. Hanya ada satu hal yang memenuhi pikiranku. Ioka benar-benar diberkati dengan manajer yang hebat. Itu saja.

“Dan itu juga mengapa aku harus tetap menjadi yang terdepan dalam hal persahabatan dengan seorang model. Jadi, inilah waktunya untuk menanyakan beberapa hal kepada kamu. Apakah kamu pandai olahraga? Bagaimana dengan belajar? Apa hobimu? Makanan kesukaanmu? Tipe cewek favoritmu? Di mana kamu mulai mencuci saat mandi?”

“Eeeek…!”

Aku menjerit saat aku merasa terpojok oleh rentetan pertanyaan, tapi Shimizu-san tiba-tiba melihat ke langit.

“…Hm, sepertinya kita kehabisan waktu.”

"Hah?"

Sedetik kemudian, aku mendengar ketukan di pintu.

"Masuk."

Dengan respon dari Shimizu-san, pintu terbuka, dan orang yang masuk adalah—Ioka.

“Shimizu-san, ini akan dimulai sebentar lagi, jadi…Wueh?!”

Dia menatap wajahku, lalu ke Shimizu-san yang sebenarnya, dan dia hampir terlonjak kaget.

“Ioka, kamu seharusnya memberitahuku tentang temanmu yang datang untuk mengamati pekerjaanku hari ini. aku sedikit terkejut di sini.”

"Hah? Ah, baiklah, ya, um…” Ioka menatapku dengan bingung.

aku dengan tenang mengangguk.

“Yang lebih penting, kamu baik-baik saja, Ioka? Kamu nampaknya sangat tegang,” kata Shimizu-san dengan tatapan khawatir.

Mengenakan T-shirt putih dengan celana denim, Ioka terlihat agak gelisah..

"Santai aja. Apa kau lapar? Aku punya onigiri dan sandwich di sini. Selain itu, udaranya terasa agak kering di sini, jadi siapkan juga permen untuk tenggorokanmu. Ini berhasil dengan sangat baik. Apakah kamu punya cukup minuman? Ada yang hangat atau dingin?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja!”

Dalam sekejap, meja itu penuh dengan makanan atau minuman, dan itu membuatku bertanya-tanya dari mana dia mengeluarkannya. Namun, Ioka menolak semua itu.

“Baiklah, jika kamu berkata begitu…Bagaimana dengan Rosy? Apakah dia masih di ruang ganti?”

“Dia sudah berangkat.”

“Kedengarannya seperti dia. Aku juga akan segera ke sana, jadi lanjutkanlah tanpa aku.”

Ioka melirik ke arahku, tapi akhirnya berbalik dan pergi. Aku sekali lagi tertinggal hanya dengan Shimizu-san, yang mengemas semua barang miliknya di tasnya. Setelah itu, dia menunjuk ke pintu dengan ibu jarinya.

“Sekarang, kita juga harus berangkat.”

"Hah? Ke mana?"

"Apa yang kamu bicarakan? Tempatnya.”

“Tapi… aku orang luar.”

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Sekarang setelah aku ketahuan, kupikir operasi kami berakhir dengan kegagalan.

“Yang paling aku khawatirkan adalah apakah Ioka bisa menunjukkan potensi maksimalnya atau tidak. Menilai dari tadi, mungkin akan membantunya lebih rileks jika dia melihat wajahmu. Atau mungkinkah—” Dia memotong kata-katanya dan menatapku tajam. “—Bahwa dia akan lebih baik tanpa kehadiranmu?”

aku tidak bisa memberinya jawaban atas pertanyaan itu. Tapi, aku tahu apa yang harus aku lakukan.

*

Sepuluh menit kemudian, aku dibawa ke tempat audisi oleh Shimizu-san. Ruangan itu diwarnai dengan warna seputih salju, berisi beberapa meja yang semuanya menghadap ke tengah ruangan. Sekelompok orang sudah duduk di hadapan mereka, memeriksa kertas di depan mereka. Aku berdiri di belakang ruangan di sebelah Shimizu-san. Di sekitar kami ada banyak orang, semuanya mengenakan jas. Mereka pasti manajer atau orang lain yang terkait dengan audisi, tapi aku tidak tahu.

Yang duduk di kursi adalah seluruh peserta audisi yang berjumlah enam orang. Sama seperti Ioka, mereka semua mengenakan kaos oblong dan celana pendek. Pakaian ini sangat ketat, membuatku jelas bagaimana dia harus berlari setiap pagi. Bahkan dari kejauhan, aku bisa tahu betapa tegangnya ekspresi Ioka. Bahunya kaku, dan tangan yang dia pegang di lututnya mengepal. Di sebelahnya duduk Rosy, menyilangkan kaki seperti sedang menunggu makanan di restoran. Dia tampak santai dan bahkan memeriksa kukunya karena bosan. aku tidak akan terkejut jika dia bersenandung pelan pada dirinya sendiri.

Meskipun banyak orang yang hadir di ruangan itu, ruangan itu sangat sepi. Ini seperti kamu bisa memotong ketegangan dengan pisau, karena udaranya terasa padat. Ini adalah tempat di mana orang-orang dihakimi dan dievaluasi. Menyelidiki apa yang mereka makan, apa yang mereka pelajari, apa yang telah mereka peroleh. Ditempatkan di depan deretan profesional, ditanyai tentang keseluruhan keberadaan mereka…dan mungkin disingkirkan. Aku bisa merasakan beratnya dunia di mana Ioka berusaha bertahan hidup, bahkan secara langsung pada kulitku sendiri. Jika itu aku, aku mungkin berharap iblis merasukiku. Namun, dia memilih untuk menjalani masa muda yang keras dan menakutkan, sendirian. Jadi, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa. Setidaknya demi dia.

aku melihat sekeliling tempat itu sekali lagi. Ioka dan peserta lainnya duduk di ujung diagonal ruangan. Jika aku harus menyelamatkannya, aku pasti akan menarik perhatian para juri. aku tidak berpikir mereka akan mengerti apa yang sebenarnya dipertaruhkan, tapi itu akan mempengaruhi audisi. Faktanya, dia mungkin langsung ditolak. Di tas aku, aku membawa selimut pencegah kebakaran jika terjadi kebakaran. Jika api mulai menguasainya lagi, aku akan menutupinya dengan ini dan bergegas menuju pintu darurat untuk membawanya sejauh mungkin. aku mungkin tidak bisa mengendalikan apinya, tapi itu akan mencegah kebakaran besar terjadi di sini. aku menjalankan simulasi ini berkali-kali di kepala aku. Agar aku bisa bereaksi secepat mungkin jika itu benar-benar terjadi. Kita harus melakukan pengorbanan kecil untuk berhasil dalam gambaran yang lebih besar. Namun aku berdoa agar hal itu tidak terjadi. Dan tak lama kemudian, audisi dimulai.

“Halo semuanya, aku kepala desainer Tezuka Teruta.”

Pria yang memperkenalkan dirinya sama sekali tidak menonjol. Gaya rambutnya adalah sesuatu yang aku kenakan, dan tidak ada yang perlu dikomentari tentang pakaiannya. Dia mengenakan kacamata hitam, kemeja putih, dan celana abu-abu. aku membayangkan seseorang yang akan lebih menonjol, jadi aku harus mencarinya beberapa kali.

“Narrative Tale—Atau NarraTale, seperti yang kamu semua pasti tahu—kini akan membuat Total Girls Collection yang pertama. Seperti yang mungkin kamu ketahui, hari ini adalah audisi terakhir bagi kami untuk memutuskan model yang akan mengemban tugas sebagai Tampilan Pertama. Kalian semua yang hadir selama ini berhasil melewati seleksi yang ketat, jadi aku ingin kalian percaya diri,” ucap sang desainer sambil melihat wajah para model. “Konsep NarraTale adalah (Membuat cerita kamu sendiri). Ini bukan tentang pakaian tapi lebih banyak tentang kisah orang-orang yang memakai pakaian kita. Itu adalah keyakinan aku yang aku pertahankan saat aku mendesain pakaian kami. Jadi, aku sangat antusias untuk melihat cerita seperti apa yang akan kamu tunjukkan kepada aku malam ini.”

Meski penampilannya agak polos dan biasa-biasa saja, suaranya terdengar penuh warna. Dia mengeluarkan kehadiran aneh yang mengendalikan tempat tersebut.

“Dia ahli dalam keahliannya,” kata Shimizu-san dengan suara pelan.

“Bagi aku, tampaknya tidak seperti itu.”

“Dia tersenyum, tapi matanya tidak, kan? kamu tidak bisa menilai dia hanya berdasarkan penampilannya. Dia akan melakukan apa pun untuk mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya. Jika dia bukan orang seperti itu, dia tidak akan menghidupkan merek ini dalam beberapa tahun terakhir. Apakah Ioka akan baik-baik saja? Dan bagaimana dengan Rosy…”

Aku merasakan sakit yang menusuk di dadaku. Shimizu-san adalah manajer Ioka dan Rosy. Dia khawatir tentang satu hal, dia hanya ingin mereka berdua melewati audisi dengan sukses. Tapi aku berbeda. aku ingin Ioka menang. Apa pun selain itu tidaklah cukup. Dan akhirnya, pembawa acara audisi menelepon untuk pertama kalinya, yaitu—

“Rosamond Roland Rokugou-san.”

Saat namanya dipanggil, gadis itu merespons seperti anak kecil yang energik.

"Ya! Rosy mulai!”

“Kalau begitu, tolong tunjukkan kami jalan-jalan.”

Dibawa ke tengah panggung, gadis itu tidak bergerak untuk beberapa saat. Tepat ketika para juri dan orang lain bertanya-tanya apa yang terjadi, dia langsung berbalik. Tidak ada yang bisa membayangkan hal seperti itu. Dan hanya dengan itu, semua tatapan tertuju padanya. Sepertinya dia sedang melilitkan benang. Dia kemudian menjulurkan lidah kecilnya dan menjilat bibirnya. Sejak saat itu, dia melangkah maju—dan aku meragukan mataku. Itu benar-benar sebuah peragaan busana. Saat dia mulai berjalan, dunia berubah.

Ini bukan lagi sebuah venue, ini adalah catwalk dengan penonton di mana-mana, dan dia mengenakan pakaian yang indah. Lampu bersinar, dan musik dimainkan. Selama kurang lebih sepuluh detik dia berjalan, itulah yang aku alami. Semua orang tertelan di dunia ini. Bahkan tidak ada yang bisa mengucapkan sepatah kata pun. Sang desainer hanya menonton dalam diam. Dalam momen singkat ini, Rosy adalah pusat alam semesta. Ketika dia selesai berjalan, tepuk tangan meriah menyusul. Apakah itu benar-benar terjadi atau hanya imajinasiku saja? aku tidak bisa membedakannya. Setelah menyaksikan semuanya, Tezuka Teruka perlahan membuka mulutnya, menyeretku keluar dari fantasiku.

“Rosamond Roland Rokugou-san, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Audisi ini akan diakhiri dengan kita memutuskan protagonis untuk cerita selanjutnya. kamu harus membawa kekuatan untuk menggambarkan cerita ini. Jadi, aku bertanya padamu…”

Suaranya tidak mengandung emosi yang memungkinkan aku menyaringnya. Aku bahkan tidak tahu bagaimana perasaannya tentang perjalanan Rosy, dan apa yang dia rasakan saat menanyakan pertanyaan itu. Tapi itu juga sebabnya aku menunggu dengan kagum pada apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“…Apa sebenarnya yang spesial dari dirimu?”

Saat dia menanyakan pertanyaan itu, aku melihat bayangan hitam di kaki sang desainer. aku berharap aku baru saja melihat sesuatu dan melihat lebih dekat. Tapi seperti dugaannya, itu dia—kadal hitam. Selagi aku memandanginya, cicak itu menyelinap melewati barisan orang, menaiki jari kaki Ioka, menyusuri kulit putihnya, hingga masuk ke dalam hot pantsnya. Dia menutup rapat bibirnya, memberikan kekuatan pada lengannya, dan tampak seperti dia mati-matian menekan sesuatu. Sedikit keringat muncul di wajahnya. Model lainnya melihat sekeliling. Mereka mungkin menyadari perubahan suhu di sekitar mereka.

“Itu pertanyaan yang berlebihan. Rosy adalah dan akan selalu menjadi Rosy. Tidak ada orang lain selain dia yang bisa menjadi protagonis dalam hidupnya sendiri.”

Suaranya terdengar sangat jauh.

“aku mengerti,” jawab sang desainer dengan suara tenang.

Model berikutnya disebut—

“Itou Ioka-san.”

Saat namanya dipanggil, dia mengangkat kepalanya. Ini sangat buruk. Aku harus mengeluarkannya dari sini sekarang. Audisinya mungkin rusak, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. aku harus mencegah dia membakar tempat ini. Satu langkah salah, dan…seseorang mungkin mati. Tapi meski aku ingin bergerak, tubuhku tidak mau bergerak. Shimizu-san telah meraih bahuku, mengunciku dengan kaku. Berbalik, dia menyapaku sambil menggelengkan kepalanya. Dia tidak mungkin tahu tentang iblis atau apinya. Dia mungkin menjauhkanku karena aku mulai bergerak. Tapi matanya memperjelas bahwa dia mengkhawatirkan Ioka sama seperti aku…

aku tidak bisa menghentikannya. aku tahu berapa banyak rintangan yang harus dia atasi untuk bisa berdiri di sana. Dan untuk mencuri semuanya darinya bahkan sebelum dia bisa menantang dirinya sendiri…Aku tidak bisa mengambil kesempatan ini darinya. Sekalipun itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Namun jika demikian, masih ada satu cara lagi untuk mengatasi keadaan tersebut. Melihat aku berhenti bergerak, Shimizu-san melepaskan tangannya dariku. Aku kembali menatap Ioka. Dia juga berbalik perlahan ke arahku. Matanya penuh dengan kebingungan dan kecemasan. Saat matanya kehilangan fokus, aku terus menatapnya—ke arah Ioka.

Aku masih tidak tahu apa keinginanmu. Namun, apa pun itu, kamu berhasil sampai di sini dengan kekuatan kamu sendiri. Jangan biarkan api merusak usaha kamu. Jangan kalah melawan iblis.

“…Itou Ioka-san?”

Karena tidak ada tanggapan darinya, pembawa acara memanggil namanya sekali lagi. Dia menarik napas sekali dan kemudian memberikan respons yang jelas.

"Ya."

aku pikir api akan keluar dari tubuhnya. Namun, dia berdiri tegak, memusatkan seluruh perhatian padanya. Tidak ada lagi keraguan. Dia hanya menatapku sejenak dan menunjukkan senyuman tipis yang hanya bisa kulihat. Dan kemudian, dia mulai berjalan—aku tersentak. Langkahnya tajam, seperti pisau yang membelah air. Itu disempurnakan hingga ke tingkat yang paling ekstrim, hanya dapat dicapai oleh seseorang yang telah berlatih lebih sering daripada yang dapat mereka hitung. Tidak ada satu gerakan pun yang sia-sia. Itu menunjukkan kepada aku upaya yang telah dia lakukan dalam pekerjaannya—Dia menunjukkan kepada aku kehidupannya yang aku tidak tahu.

Seluruh hidupnya dihabiskan pada momen ini. Apa yang dia makan, apa yang dia lihat, pengetahuan yang dia peroleh, pemahaman terbaiknya tentang tubuhnya sendiri. Dan lebih dari segalanya, gairah membara yang telah dia persembahkan sepanjang hidupnya. Apa yang dia peroleh selama pelatihan hidupnya sekarang berada di dalam dirinya. Dari sehelai rambut hingga satu sel di tubuhnya, semuanya digerakkan untuk membuatnya menang. Dia benar-benar cantik. Bukan hanya penampilannya, ingatlah. Seluruh hidupnya—cara hidupnya. Dan aku menyadari bahwa kadal itu telah menghilang. Tidak ada lagi keringat di keningnya.

Usaha yang dia teruskan tanpa henti, tekad untuk menang tidak peduli apapun resikonya, keyakinan bahwa dia tidak akan kalah—Jika semua ini mendukungnya, maka mungkin…Ioka bahkan telah mengalahkan iblis? Tanpa ada api yang muncul, dia menyelesaikan perjalanannya. Dia kembali ke awal dan berhenti, yang membuatku kembali sadar. Tempat itu masih sepi. Shimizu-san tidak mengatakan apa-apa dan hanya meletakkan satu tangannya di mulutnya, sambil berpikir. Rosy mengerutkan alisnya, menatap Ioka. Dan akhirnya, sang desainer menanyakan pertanyaan yang sama seperti yang dia lakukan pada Rosy.

“Itou Ioka-san, izinkan aku bertanya padamu juga. Apa yang spesial darimu? Mengapa kamu layak dipilih oleh kami?”

Untung saja kadal itu tidak terlihat, jadi aku bisa fokus pada jawabannya.

“Aku…” katanya tetapi tidak melanjutkan.

Keheningan yang membekukan terjadi. Murmur terdengar di seluruh tempat. aku bisa merasakan diri aku memberikan kekuatan ke tangan aku. Jika pernah ada saat di mana aku akan berdoa, itu adalah saat ini. Ioka memikirkannya sejenak dan kemudian menghela nafas pelan. Dia kemudian melihat langsung ke arah desainer dan memberikan jawabannya.

“…Menurutku aku tidak istimewa. aku hanyalah seorang gadis yang dapat kamu temukan di mana saja.”

Seluruh tempat mendengarkan kata-katanya.

“Tapi…itulah mengapa aku ingin menjadi istimewa. Untuk berhenti menjadi bukan siapa-siapa, untuk menjadi seseorang yang spesial. Itu sebabnya aku bekerja sekeras ini. Itu sebabnya aku berdiri di sini. Dengan demikian, aku bukanlah seorang protagonis, dan aku juga bukan seseorang yang spesial. Itu yang aku yakini…” Suaranya semakin melemah hingga akhir kalimatnya tak terdengar lagi. “Meskipun…aku tidak tahu apakah ini termasuk sebuah jawaban.”

Sekali lagi, keheningan memenuhi ruangan…Tetapi pada saat itu, aku melihatnya. aku melihat desainer itu menunjukkan senyuman tipis. Dan tanpa konfirmasi apapun, audisi pun berakhir. Waktu terus berjalan, mendorong kami menuju hasil yang belum kami ketahui.