Nozomu memutuskan untuk masuk Akademi Solminati.

 

Orang tuanya sangat menentang keputusannya. Ayahnya sangat keras kepala dan menolak untuk mengizinkan Nozomu meninggalkan desa.

 

Pada akhirnya, itu berubah menjadi pertarungan sengit antara ayah dan anak, dengan Nozomu mendapatkan memar biru besar di matanya. Setelah malam persuasi, dengan tinju terlibat, ayahnya dengan enggan memberikan izin.

 

Tahun berikutnya, Nozomu, Lisa, dan Ken memasuki Akademi Solminati dan melangkah ke tanah Arcazam.

 

Anak laki-laki dan perempuan datang ke tempat ini dengan harapan dan impian di hati mereka. Namun, itu bukan tugas yang mudah bagi mereka untuk tinggal di akademi ini.

 

Mereka yang tidak lolos akan dikeluarkan atau meninggalkan akademi atas kemauan mereka sendiri karena mereka tidak dapat mengikuti persaingan sengit untuk bertahan hidup.

 

Bahkan, dalam dua bulan pertama sekolah, hampir seperempat siswa baru telah meninggalkan daerah tersebut.

 

Di tengah-tengah ini, Nozomu berhasil bertahan dari kerasnya kehidupan sekolah.

 

“Sei!”

 

“Uwa-!”

 

Suara para pemuda bergema di aula pelatihan. Dalam pertempuran tiruan menggunakan pedang kayu, pedang tiruan yang diayunkan oleh Ken menyerang Nozomu.

 

Nozomu menangkap serangan pedang dari samping. Pedang yang dia angkat untuk bertahan dihempaskan dari tubuhnya.

 

Ken memutar pedangnya dan kali ini mengenai Nozomu dari atas.

 

Dia kehilangan keseimbangan tetapi berhasil memasukkan pedangnya ke lintasan serangan yang telah dilepaskan pedang itu.

 

Clang! Suara bernada tinggi meletus, dan pedang kedua petarung itu terkunci rapat.

 

Keduanya menempatkan semua kekuatan mereka ke dalam pedang mereka, berusaha untuk tidak didorong oleh yang lain. Suara bilah pedang kayu yang hancur berderit bisa terdengar.

 

Awalnya, kedua pedang itu berselisih satu sama lain, tetapi setelah beberapa detik bertarung, kesenjangan superioritas secara bertahap menjadi jelas.

 

“Sial-!”

 

Jeritan kesedihan keluar dari mulut Nozomu. Nozomu-lah yang mulai didorong mundur.

 

Apa yang dilakukan Nozomu pada tubuhnya adalah memperkuatnya dengan teknik Qi. Sedangkan Ken menggunakan sihir untuk memperkuat tubuhnya.

 

Sesuai dengan namanya, teknik yang digunakan oleh keduanya adalah untuk memperkuat otot tubuh, tetapi meskipun mereka menggunakan teknik yang sama, perbedaan di antara mereka terlihat jelas bahkan oleh pengamat biasa.

 

Dibandingkan dengan penggunaan teknik dan manipulasi sihir Ken yang lancar, teknik Qi Nozomu memiliki banyak sisi kasar.

 

Dia menggunakan terlalu banyak stamina yang tidak perlu, dan tubuhnya mengeluarkan Qi yang tidak terkendali.

 

Selanjutnya, kemampuan Nozomu untuk menggunakan Qi untuk memperkuat tubuhnya semakin terhambat.

 

Keseimbangan, yang mulai miring sedikit demi sedikit, runtuh seketika seperti longsoran salju setelah ketukan.

 

“Sial…. Uwa!”

 

Ken mendorong Nozomu ke tanah.

 

Nozomu mencoba menahan momentum, tetapi dia tidak bisa menghentikan tubuhnya yang sudah mulai jatuh.

Kemudian, Ken mencengkeram pakaiannya dan melemparkannya ke tanah, memutar tubuhnya.

 

“Gah-!”

 

Nozomu tersungkur ke tanah, tidak mampu menahan diri untuk benturan. Jeritan kesedihan keluar dari mulut Nozomu saat rasa sakit menjalar di punggungnya.

 

Cahaya di depan mata Nozomu berkedip, dan sebelum dia bisa mengingatnya, Ken menusukkan ujung pedang kayunya ke tenggorokan Nozomu.

 

“Haa….haa…..sialan”

 

Nozomu menyatakan kekalahan. Dia perlahan mengangkat tubuhnya saat Ken menarik pedang kayunya.

 

Tapi penglihatannya masih berputar-putar, dan dia masih belum sadar.

 

Dia juga merasakan panas di dahinya. Ketika dia menyentuhnya dengan ringan, cairan kental yang licin menempel di jari-jarinya, dan bau besi merangsang lubang hidungnya. Sepertinya Ken sedikit menggores dahinya.

 

“Aduh-!!”

 

“Nozomu, kau baik-baik saja?”

 

Nozomu mengerutkan kening pada rasa sakit di dahinya.

 

Lisa, yang telah memperhatikan mereka dari kejauhan, berlari ke arah Nozomu. Dia mencondongkan tubuh ke dekat Nozomu, yang terhuyung-huyung, dan menopang bahunya.

 

Lisa mengeluarkan saputangan dari saku roknya dan mengoleskannya pada luka di dahi Nozomu.

 

“Mu! Ken, itu berlebihan!”

 

“M-maaf …… aku terbawa suasana ……”

 

Lisa, yang menopang bahu Nozomu, mengeluh kepada Ken dengan nada sedikit marah. Dia sedikit kesal karena pacarnya terluka.

 

“Tapi Ken bisa melakukan sedikit lebih baik, bukan!?”

 

“T-tidak, tapi ……”

 

“Tidak apa-apa, Lisa. Akulah yang meminta Ken untuk tidak menahan diri.”

 

Nozomu, yang telah menerima perawatan medis, yang memintanya untuk tenang.

 

Dia meraih tangan Lisa yang diletakkan di dahinya dan menatap lurus ke arahnya.

 

“Tetapi…….”

 

Ketika Nozomu mengatakan itu momentum Lisa terputus. Adapun dia, dia tahu betul bahwa kekasihnya melakukan yang terbaik untuknya. Dia mungkin terdengar sedikit frustrasi, tetapi keterusterangannya selalu menyentuh hati Lisa, mengisi hatinya dengan kelegaan dan kehangatan.

 

“Yah, baiklah. Kita harus berhenti di situ, Lisa. Bahkan Nozomu melakukan yang terbaik untukmu.”

 

“Uuu…….”

 

Lisa berbalik dengan sedikit canggung pada komentar Camilla ketika dia mendatangi mereka bertiga. Mengetahui perasaan Nozomu terhadapnya, dia hanya bisa kesal.

 

“Nozomu, apa lukamu tidak apa-apa? Yah, aku kira itu pasti baik-baik saja. Bagaimanapun juga, pa-car tercintamu yang mengurusnya.”

 

“M-mou, Camilla, jangan katakan hal memalukan seperti itu!”

 

“A-aah, tentu saja”

 

“Lihat? bahkan Nozomu bilang begitu.”

 

“!!!”

 

Camilla terus menggoda Lisa.

 

Mulut Lisa ternganga ketika dia mencoba untuk berbicara kembali, sementara Camilla menyeringai melihat reaksinya. Bagaimanapun, tidak peduli apa yang dia katakan sekarang, hanya akan menjadi hiburan baginya.

 

Alhasil, Lisa hanya bisa membusungkan pipi dan menatap sahabatnya di hadapannya, sementara Nozomu dan Lisa sama-sama memerah.

 

Camilla dipenuhi dengan kegembiraan saat melihat mereka berdua dengan sedikit senyum di wajahnya.

 

Tapi kemudian dia melihat Ken, yang diam. Dia menatap Nozomu dan Lisa, wajahnya memerah.

 

“………..”

 

“Ken? Ada sesuatu yang salah?”

 

Camilla merasakan ketidaknyamanan dan memanggil Ken, yang diam ketika dia melihat Nozomu dan Lisa.

 

Ken dengan cepat menoleh ke Camilla seolah panik.

 

“T-tidak, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, kita harus merawat Nozomu secepat mungkin.”

 

Ken tampaknya tidak keberatan, tetapi Lisa mengangguk pada sarannya agar Nozomu dirawat. Masih ada darah yang keluar dari dahinya.

 

Lisa setuju dengan kata-kata Ken dan mencoba merapalkan mantra penyembuhan di dahi Nozomu.

 

Lisa sendiri tidak terlalu mahir dalam sihir semacam ini, tapi dia menggunakan kemampuannya “Nivea’s Witch Hand” untuk menggandakan efektivitas sihirnya.

 

Cahaya hangat membanjiri tangannya, secara bertahap menyembuhkan luka Nozomu. Lisa senang bahwa Nozomu berusaha melindunginya, tetapi dia merasa sedikit kesal karena dia bukan penyembuh terbaik dalam situasi seperti itu.

 

Namun, kehangatan sentuhannya membawa senyum ke bibir Lisa.

 

Namun, komentar tak berperasaan menyela mereka.

 

“Nozomu itu masih di akademi?”

 

“Sepertinya begitu. Aku penasaran mengapa Lisa-san pacaran dengan pria itu.”

 

“Karena mereka teman masa kecil, bukan? Jika bukan karena itu ……”

 

Suara-suara itu adalah suara teman sekelas Nozomu.

 

Wajah Nozomu menegang mendengar suara-suara yang meremehkan itu.

 

“!! T-tidak apa-apa sekarang. Terima kasih, Lisa.”

 

“Ah-……”

 

Memaksa tersenyum sambil berpura-pura tidak mendengar suara mereka, Nozomu dengan cepat menarik dirinya menjauh dari Lisa. Suara sedih keluar dari mulut Lisa karena kehangatan yang tidak lagi bisa dia rasakan dari tangannya.

 

Mendengar suaranya, Nozomu tampak menyesal sejenak, tetapi kemudian dia menekan pipinya, memaksakan senyum dan berdiri.

 

Dia mengambil pedang kayu yang jatuh ke tanah dan mengulurkan tangannya ke Lisa.

 

“Mari kita pergi. Sebentar lagi gelap, aku akan mengantarmu kembali ke asramamu.”

 

“Ya, kau benar…..Yup, tolong lakukan”

 

Dia mengangguk kecil dan berdiri, meraih tangan Nozomu dan berjalan di sampingnya ke pintu keluar area pelatihan. Camilla mengikuti beberapa saat kemudian, tetapi dia berbalik dan memelototi teman-teman sekelasnya yang baru saja meneriakkan kata-kata itu kepada mereka.

 

Namun, teman-teman sekelasnya tidak memperhatikan tatapan Camilla dan mencibir padanya.

 

Tatapan Camilla menjadi lebih tajam saat melihat mereka, tetapi mereka menolak untuk mengubah sikap mereka.

 

Dalam hati Camilla marah, tapi dia tidak bisa terus menatap mereka seperti itu selamanya, jadi dia mulai mengejar Nozomu dan Lisa.

 

Mengikuti Camilla, Ken adalah yang terakhir meninggalkan tempat latihan.

 

Namun, dari belakangnya, salah satu siswa yang mengatakan kata-kata itu kepada Nozomu sebelumnya memanggilnya.

 

“Yo, Ken, kau pasti kesulitan ya? Kau juga harus berurusan dengan sampah seperti itu ……… ”

 

“Nazwell…..”

 

Seorang siswa dari kelompok yang telah mengejek Nozomu sebelumnya berjalan ke arah Ken.

 

Namanya Nazwell Burkin, salah satu siswa paling cerdas di kelas satu, dan putra seorang bangsawan di Kekaisaran Cremazione.

 

Kekaisaran Cremazione adalah negara dengan pasukan yang kuat, dan kekuatannya setara dengan Forsina.

 

Dia adalah putra ketiga, dan meskipun dia tidak dalam posisi untuk mewarisi keluarga seperti putri keluarga Francilt, dia dipilih sebagai salah satu siswa untuk datang ke sekolah ini sebagai pengakuan atas kemampuannya. Tujuan dari seleksi ini adalah untuk mendidiknya sebagai pribadi yang akan bertanggung jawab atas negara dan membuat koneksi untuk masa depan.

 

Dia juga adalah orang yang berbakat, dan telah menunjukkan kemampuannya sejak awal, mendapatkan promosi awal ke peringkat D, seperti Irisdina Francilt, Tima Lime, dan Kevin Ardinal.

 

“Tidak juga, itu tidak seperti aku….”

 

“Kau dan Lisa-san sama-sama memiliki bakat yang hebat. Tapi kenapa dia begitu peduli dengan sampah itu? Sejujurnya, aku tidak mengerti.”

 

Lisa dan Ken juga meningkat pesat sejak mereka masuk akademi dan telah mencapai peringkat D, sama seperti mereka.

 

Bakat mereka tidak kalah dengan mereka. Karena itulah Nazwell memperlakukan Ken dan Lisa secara setara.

 

Dan dia tidak mengerti mengapa Lisa, yang dia kenal, bersama Nozomu Bountis.

 

Baginya, hasil adalah bukti nilai, dan bakat itulah yang terpenting.

 

Faktanya, para siswa di belakangnya adalah beberapa yang terbaik di tahun mereka. Ken sendiri telah bertanding dengan mereka.

 

“…… Lisa membutuhkan Nozomu.”

“Tapi apa yang dia tuju adalah menjadi seorang petualang, bukan? Bukan tidak mungkin baginya untuk naik ke posisi teratas. Tapi bukankah Nozomu Bountis hanyalah penghalang untuk mimpinya?”

 

Sambil mengerutkan kening pada jawaban Ken, Nazwell mengatakannya tanpa ragu-ragu.

 

“Lisa memilih Nozomu………”

 

Ken bergumam pada dirinya sendiri dan kemudian mulai berjalan mengikuti Nozomu dan yang lainnya.

 

“Yah, kalau itu yang kau inginkan, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu. Tapi aku pikir kau harus memikirkannya. Ini adalah dunia yang berbahaya. Kau tidak pernah tahu kapan kematian akan turun dan mengambil hidupmu.”

 

Kematian. Kata itu menusuk dada Ken.

 

Itu yang paling dia takuti. Ketika dia masih kecil, ketika dia diberitahu tentang mimpi Lisa, dia merasakan kemungkinan terburuk. Ketakutan bahwa itu akan menjadi kenyataan datang kembali.

 

Merasakan tatapan tajam Nazwell di punggungnya, Ken memaksa dirinya berjalan menuju pintu masuk tempat latihan.

 

Dia merasakan sakit di dadanya bertambah.

---

Ketika Ken meninggalkan tempat latihan, Nozomu dan dua lainnya sedang menunggunya. Camilla mendekatinya, bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan Ken, yang membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari yang diharapkan.

 

“Yah, bukankah kau terlambat? Apakah seseorang mengatakan sesuatu yang aneh padamu?”

 

“Tidak, aku baik-baik saja.”

 

Ken menjawab, mencoba yang terbaik untuk tetap tenang. Dengan senyum yang sama di wajahnya seperti biasa.

 

Nozomu dan Lisa. Itu adalah ekspresi yang dia simpan di wajahnya sejak dua teman masa kecil itu mengambil langkah maju dalam hubungan mereka.

 

Dia sudah terbiasa membuat wajah ini.

 

Tapi tidak apa-apa, kata Ken pada dirinya sendiri.

 

Ia menatap sahabatnya yang berdiri di sampingnya.

 

Nozomu selalu seperti itu. Dia selalu menjadi orang pertama yang mengambil langkah maju.

 

Ketika Lisa masih kecil, tanpa ayah, dan Musil mempersulitnya, Nozomu adalah orang pertama yang melompat ke Musil. Sementara dia selalu selangkah di belakang.

 

Lisa telah memilih Nozomu. Bukan dia yang membuatnya tertarik.

 

“Lalu, ingin segera kembali?”

 

“Ya. Ini hari yang panjang……Nozomu, apa kau baik-baik saja?”

 

“Eh-……?”

 

Sekarang mereka semua ada di sini, Camilla mendesak mereka untuk pulang hari itu. Pasti matahari akan segera terbenam. Sudah waktunya untuk pulang.

 

Lisa juga setuju dengan Camilla. Dia juga memanggil Nozomu untuk memeriksa apakah dia baik-baik saja.

 

Tapi Nozomu tidak bisa menjawab, seolah dia masih ingin berlatih.

 

Dia mungkin khawatir tentang hasil dari latihan dan apa yang dikatakan Nazwell kepadanya.

 

 

Lisa juga memperhatikan bahwa Nozomu tidak seperti dirinya yang biasanya.

 

“Nozomu ……”

 

“A-aah, kau….. ah”

 

Lisa menyentuh dahi Nozomu yang terluka dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

 

Ketika Lisa menatapnya, dia juga setuju untuk kembali ke asrama.

 

Ketika dia mendengar jawabannya, dia merasa lega. Ken, menyaksikan adegan itu, merasakan pipinya sendiri tegang secara alami.

 

“………!!”

 

Ketika Ken menyadari bahwa wajahnya seperti itu, dia mendengus dan mengendurkan pipinya. Baik Nozomu, Lisa, maupun Camilla tidak memperhatikan ekspresi Ken, dan mereka bertiga langsung menuju gerbang utama.

 

Ken menarik napas lega karena mereka tidak memperhatikannya.

 

Tetapi pada saat yang sama, Ken merasakan sesuatu yang hitam mengaduk jauh di dalam tubuhnya.

 

Itu meronta-ronta di perutnya seolah-olah sedang mengocok organ internalnya.

 

Tetap saja, dia menelan ludahnya, putus asa untuk tidak membiarkan sesuatu di perutnya meluap. Jika dia melepaskannya, itu akan mengubah segalanya. Itu adalah firasatnya.

 

“Ken?”

 

Lisa berbalik dengan ekspresi curiga di wajahnya. Fakta bahwa dia menatapnya membuat rasa sakit di dadanya dari sebelumnya tampak seperti kebohongan, dan senyum secara alami kembali ke wajahnya yang begitu tegang.

 

“Apakah Ken baik-baik saja? Kau terlihat seperti sedang kesakitan ……. ”

 

Ken menjawab, mengatakan bahwa dia baik-baik saja dan mulai berjalan bersama mereka bertiga.

 

Mereka berempat pergi ke bawah gerbang utama, melewati taman pusat, dan menuju asrama. Mereka melakukan pembicaraan santai untuk sementara waktu dan melanjutkan perjalanan mereka.

 

Mereka akhirnya mencapai persimpangan jalan. Satu jalan menuju asrama putri, yang lain menuju asrama putra.

 

“Kalau begitu, kita akan pergi ke sini.”

 

“Sampai jumpa besok, kalian berdua.”

 

Camilla dan Lisa mengucapkan selamat tinggal dan menuju asrama putri. Tapi tiba-tiba, seolah mengingat sesuatu, Lisa berbalik dan kembali ke Nozomu dan Ken.

 

“Aku lupa memberitahumu sesuatu. Nozomu, kau harus istirahat hari ini.”

 

“Eh?”

 

“Eh? Jangan katakan itu padaku. Karena itu kau, bukankah kau berencana untuk kembali berlatih ketika kau kembali ke kamarmu?”

 

“U-uh, aku tidak akan melakukan itu?”

 

“……….”

 

Lisa memelototi Nozomu. Dia menganggukkan kepalanya mengakui kata-katanya, seolah-olah dia tidak tahan lagi dengan tatapan yang jelas-jelas lebih ganas.

 

“Seperti yang kupikirkan……Tidak! Tidak hari ini. Kau terluka dan kau perlu istirahat di kamarmu!”

 

“T-tapi….”

 

“Tidak! Kau telah berlatih tanpa istirahat sepanjang hari! Kembalilah ke kamarmu dan istirahatlah!”

 

“……..Aku mengerti.”

 

Nozomu mengangguk tegas pada kata-kata Lisa, meskipun suaranya terdengar seperti gumaman kecil.

 

“Syukurlah……Ken, tolong jaga Nozomu.”

 

“Ah, ya. Aku mengerti.”

 

Ketika Lisa mendengar jawaban Nozomu dan Ken, dia akhirnya merasa lega dari lubuk hatinya dan tersenyum pada mereka.

 

Nozomu mengagumi senyum itu tetapi tidak bisa melupakan rasa frustrasi yang berputar-putar di benaknya.

 

Ketika sosok Lisa benar-benar hilang dari pandangan, Nozomu membuka mulutnya.

 

“Ken……Aku akan kembali ke asrama sedikit terlambat, oke?”

 

“Nozomu, apa kau yakin ingin pergi berlatih? Lisa baru memintamu untuk tidak melakukannya juga ……”

 

Ken mengeluh kepada Nozomu, yang berusaha melanjutkan pelatihannya meskipun Lisa baru saja menyuruhnya untuk tidak melakukannya.

 

“Maafkan aku. Tapi…..Aku harus kuat untuk melindungi punggungnya. Jika ini terus berlanjut ……”

 

Tapi Nozomu, didorong oleh ketidaksabaran, mengoceh dalam pikirannya sendiri.

 

Tinjunya terkepal erat karena frustrasi, dan dia tampak seperti ingin buru-buru kapan saja, didorong oleh rasa frustrasinya.

“Penekanan kemampuan.”

 

Kemampuan untuk secara paksa menekan kemampuan seseorang di bawah level tertentu. Kemampuan yang muncul di dalam diri Nozomu ini berkontribusi pada ketidaksabarannya.

 

Belum lama ini nilai Nozomu turun ke peringkat terbawah di kelasnya.

 

Dia harus melakukan sesuatu tentang itu ……

 

Tergesa-gesa oleh pemikiran ini, Nozomu hendak meninggalkan tempat untuk berlatih sendirian.

 

“Aku mengerti. Tapi hanya setelah istirahat sebentar di asrama, oke? Tidak lebih dari itu.”

 

Sejujurnya, tidak ada yang bisa menghentikan Nozomu sekarang karena dia seperti ini. Ken memikirkan hal ini dan menggaruk kepalanya, menghembuskan napas berat.

 

“Terima kasih…….”

 

Berterima kasih kepada sahabatnya atas perhatiannya, Nozomu bergegas kembali ke asrama. Dia tidak ingin tertinggal dari mereka, dan dia ingin menjadi lebih kuat.

 

Saat Ken memperhatikan punggung Nozomu, dia juga merasakan rasa frustrasi yang tidak dapat dijelaskan dan mencoba yang terbaik untuk menekan emosi hitam yang mengalir di hatinya.

 

Namun, keesokan harinya, sebuah cerita menyebar dan menyapu kelas satu.

 

Dan itulah awal dari keretakan fatal antara Nozomu dan keduanya.

 

 

---

Bantu sakuranovel agar terus semangat dengan cara donasi di Traktir Dragon Chain Ori Sakuranovel