Angin dingin menyapu koridor kantor.

Mungkin karena usia bangunannya? Setiap langkah di papan lantai bergema dengan suara yang mengerikan dan menakutkan seperti jeritan.

Sebuah koran tergeletak di lantai itu.

“Vail, Ksatria Resmi pertama dari generasi ke-80, bergabung dengan Pasukan Pertahanan Ibu Kota.”

Pengumuman tersebut tidak disajikan dengan kaligrafi yang flamboyan, namun tetap tertulis dengan berani di halaman depan surat kabar.

'Dia adalah seorang ksatria patriotik yang telah meninggalkan kekayaan dan prestise keluarga kerajaan demi negaranya.'

aku menyambar surat kabar yang memuat judul yang tidak menyenangkan itu. Memasukkannya ke dalam saku, aku berjalan menyusuri koridor kantor yang berbahaya.

Ini adalah ibu kota utara, Nosrun. Dikenal sebagai tempat yang paling tidak diinginkan untuk tinggal di ibu kota, bahkan para ksatria pun memilih untuk menghindarinya.

Jadi, mayoritas dari mereka yang ditugaskan di sini adalah rakyat jelata atau bangsawan yang dipermalukan. Akibatnya, para ksatria yang bekerja di sini sering kali dianggap hanya sebagai petugas polisi, bukan pahlawan.

“Sulit dipercaya mereka masih menggunakan bangunan seperti ini…”

Aku menarik napas dalam-dalam. Pengapnya bangunan ini terutama terlihat, bahkan di antara bangunan-bangunan tua, karena kondisinya yang sudah rusak.

Kamar 203.

Ksatria Pertahanan Ibukota, Vail Mikhail.

Ini adalah kantorku, dengan namaku tertulis di sana. Kemudian, aku membersihkan papan nama tersebut dengan koran yang aku temukan sebelumnya.

“Setidaknya, sekarang aku benar-benar bebas.”

Jantungku berdebar kencang saat pertama kali aku ditugaskan ke tempat kerjaku.

Meskipun ini mungkin bukan istana putri yang mewah, oleh karena itu, aku memiliki lebih sedikit atasan yang harus aku tangani.

'Dengan kata lain, ini adalah surgaku.'

Setidaknya, itulah yang kupikirkan sampai aku membuka pintu utama. Namun, begitu aku melangkah ke kantor, pikiran itu langsung menguap.

Pemandangan pertama di kantor itu benar-benar menggelikan.

“Kantor macam apa ini…?”

Jaring laba-laba tertinggal di sudut langit-langit; hanya meja yang tertutup debu dan sofa rusak yang tersisa.

Bahkan kulit di sofa pun robek, memperlihatkan spons jelek di bawahnya.

“Bukankah ini sedikit ekstrim, bahkan untuk postingan yang terbengkalai?”

Biasanya, para ksatria memiliki sekretaris atau pengikut untuk menangani tugas atau tugas patroli mereka. Namun kemewahan itu hanya diberikan kepada mereka yang ditugaskan menjaga para putri.

Untuk seorang ksatria pemula sepertiku, satu-satunya alat yang aku miliki hanyalah sapu.

'Penderitaanku berkurang bahkan selama masa kadetku…'

Ketika aku sedang menyelesaikan pembersihan, suara samar sepatu bot militer bergema dari koridor.

'Mungkinkah satu orang? Tidak, ada dua.'

Pintu kantor tiba-tiba terbuka, dan aku berhadapan dengan dua ksatria yang menerobos masuk.

“Jadi, apakah ini dia? Kantor pemula yang baru saja bergabung?”

Suara arogan terdengar. Seorang ksatria kekar dengan rambut disisir ke belakang dan mata coklat mengamati kantorku, tatapannya menunjukkan ketidaksenangan yang besar.

“Ya, itu benar.”

Seorang ksatria wanita dengan potongan bob hitam dan mata berbentuk tetesan air mata merespon dengan suara rendah dan tenang. Dia tampaknya berusia awal dua puluhan, kira-kira seusia aku.

"Apa ini? Ada senior yang hadir, dan kamu lalai menyapa mereka?”

Begitu dia tiba, dia mulai melakukan rewel. Itu adalah perilaku yang benar-benar pantas untuk Pasukan Pertahanan Ibu Kota yang dilanda ketidakamanan.

Tidak ingin terlihat tidak sopan, aku memberi hormat padanya sambil memantau mana miliknya.

Mengingat kesombongannya, dia pastilah seorang ksatria yang sangat kuat.

Namun…

Mana internalnya tidak teratur, yang tidak terpikirkan oleh seorang ksatria.

Memang benar, jumlah mananya melebihi jumlah ksatria wanita di sampingnya, tapi tampaknya tidak teratur dan kurang terlatih.

“Anak-anak jaman sekarang sangat bersungguh-sungguh, aku bersumpah.”

Seorang pria, yang tampaknya seumuran denganku, berjalan masuk dengan santai, tangannya terlipat di belakang punggung. Kemudian, pada saat itu, wajah tenangku hampir hancur. Jejak kaki kotor muncul di tempat pria bertubuh besar itu berjalan.

“Jika kamu yang bertanggung jawab, bereskanlah. Jika kamu mempunyai kantor, kamu harus menjaganya tetap bersih dan teratur, bukan?”

Dia menegurku sambil memeriksa jejak kaki yang dia buat. Saat itu, aku merenung.

'Apakah ini semacam ujian kesabaran?'

Dia dengan angkuh duduk di kursi yang telah kubersihkan dengan cermat. Kursi yang sudah usang itu berderit, seolah-olah di ambang kehancuran.

“Apakah orang seperti ini benar-benar yang terbaik di kelompok kita? Kaliber para kandidat akhir-akhir ini menurun drastis.”

Meskipun dia terus-menerus dimarahi, wanita senior itu terus memperhatikanku dalam diam. Wanita muda, yang lebih pendek dariku, berbicara membelaku.

“Dia adalah ksatria yang mengalahkan Richard.”

Suaranya lembut dan sangat feminin. Setelah mendengarnya berbicara, aku hanya bisa melirik ke arahnya.

Dengan rambut hitam bob dan mata hitam, dia mirip kucing.

“Mia, apa kamu tidak dengar? Mereka bilang dia didiskualifikasi karena ledakan mana.”

Tampaknya ada kesalahpahaman. aku tidak didiskualifikasi. Aku telah mengalahkan orang yang mananya telah meledak.

Mungkin rekan-rekannya menyebarkan rumor palsu untuk menjunjung tinggi kehormatan kaum bangsawan.

“Itu tidak akan berhasil di sini, Nak.”

Dia melemparkan setumpuk dokumen ke mejaku. Isinya informasi tentang kasus-kasus yang belum ditugaskan padaku.

Kasus-kasus seperti tawuran di bar, kekerasan dalam rumah tangga, dan lain sebagainya…

Apa ini? Apakah dia memintaku menulis laporan untuk kasus-kasus yang bahkan belum ditugaskan padaku sejak awal?

“Sebagai pilihan pertama yang terhormat, kamu bisa menangani tugas ini dengan baik, bukan? Selesaikan hari ini.”

Dia terkekeh dan bangkit dari kursinya.

“Ayo pergi, Mia. Tempat ini sangat berdebu. Itu mungkin membuat kita sakit.”

Ekspresi Rooper melembut ketika dia memandangnya. Tapi Mia menjawab dengan percaya diri.

“aku akan menyelesaikan pelatihan junior-senior terlebih dahulu.”

"Lakukan apa yang kamu mau. Ayo pergi saja."

“aku perlu melatihnya dengan baik agar dia tidak menjadi masalah bagi para senior nanti.”

Dia akan berlatih untuk para senior, bukan aku. Setelah mendengar kata-katanya, bibir tebal Rooper membentuk senyuman.

"Itu benar? Satu-satunya orang yang menganggapku adalah 'Mia' kami?”

Rooper perlahan meninggalkan ruangan, sesekali terbatuk-batuk dan melirik juniornya. Sebelum berangkat, dia membuat isyarat merokok.

“Aku akan menunggu di bawah. Ayo kita merokok nanti.”

“aku sudah berhenti merokok.”

Mia memberi hormat hingga tubuh kekarnya benar-benar hilang, lalu dia menutup pintu. Bersandar padanya, dia menghela nafas panjang.

“Ah, sial…”

aku terkejut. Kata-kata makian belum pernah terlontar dari bibirnya yang biasanya sopan sebelumnya.

Selanjutnya, aku mendengar bunyi korek api.

Aku menoleh ke arah suara itu, dan, berbeda dengan perilakunya sebelumnya, aku melihat Mia menyalakan rokok.

Wajahnya tampak dipenuhi amarah yang tertahan. Segera setelah itu, dengan ekspresi tidak senonoh, dia menoleh ke arahku.

“Kenapa, kamu mau juga?”

"Tidak terima kasih."

Dia melemparkan kotak korek api ke meja berdebu dan mulai merokok, menjaga jarak dariku.

“Dia brengsek, bukan?”

"Tidak apa-apa. aku telah bertemu banyak orang seperti dia.”

Jari-jarinya yang ramping melengkung dengan anggun saat dia dengan santai mengetukkan abu rokoknya.

“Ekspresimu tidak benar. Wajahmu terlihat menyedihkan.”

Mia terkekeh dan menarik sudut matanya ke bawah dengan jarinya.

Jadi wajahku mengungkapkan hal itu. aku telah mencoba yang terbaik untuk mempertahankan ekspresi netral.

“Kamu terlalu terampil. Itulah masalahnya. Dia membenci junior yang cakap. Dia akan menemukan cara untuk memecatmu.”

“aku bermaksud untuk tetap diam di sini untuk waktu yang cukup lama.”

Mendengar jawaban tegasku, Mia mendengus, lalu dia mulai terbatuk-batuk.

Batuknya terdengar seperti binatang kecil yang sedang bersin.

“Semoga berhasil menanggungnya. Dia telah menyuruh banyak orang pergi dengan cara yang sama.”

Dia menyentuh dinding kantor yang usang.

Kemudian, dia mengungkapkan rahasia yang tidak aku sadari.

“Kantor yang ingin kamu datangi adalah gedung baru di alun-alun.”

Jadi itu sebabnya… bangunan ini sangat bobrok.

“Tetapi Rooper keberatan, mempertanyakan mengapa seorang pemula harus mendapatkan gedung baru, jadi kamu ditugaskan di sini.”

Mia menghela napas dalam-dalam, sepertinya lelah memikirkan Rooper lebih lama lagi, dan menghirupnya lagi.

“Dia berasal dari keluarga berpangkat tinggi. Oleh karena itu, meskipun tubuhnya lemah, dia mampu menjadi seorang ksatria.”

Ah, itu menjelaskan mana yang kacau. Dia hanya bergantung pada ramuan.

“aku minta maaf atas percakapan tidak menyenangkan segera setelah pertemuan kita.”

Mia dengan canggung meminta maaf dan mengulurkan tangannya.

“aku Mia Greta, satu tahun lebih tua dari kamu.”

“aku Vail. Senang berkenalan dengan kamu."

Setelah jabat tangan kami, dia terkekeh dan mengulas tugas-tugas yang diberikan Rooper kepadaku.

“Serahkan tugas itu padaku. Lagipula itu bukan sesuatu yang harus dibebani oleh pendatang baru.”

"Terima kasih."

Aku menganggukkan kepalaku dengan tenang untuk mengungkapkan rasa terima kasihku.

Mia balas mengangguk, meyakinkanku.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Jika ini tidak ditangani dengan baik, sayalah yang akan menderita.”

Dia dengan terampil memilah-milah dokumen, mulai menulis di lembaran kosong dengan tangan, dan memverifikasi laporan atas nama aku.

Seolah-olah dia mencoba menegaskan senioritasnya atas aku.

“Kamu tentu saja mengalami kesulitan. Kenapa kamu di sini, bersih-bersih, bukannya mengantar sang putri?”

Dia menunjuk ke arah kain pel di sebelah meja.

“aku tidak suka perselisihan politik.”

Dia mengangguk mengerti, sepertinya setuju dengan perasaanku.

“Yah, bagi rakyat jelata yang tidak punya prospek, terlibat dalam hal ini bisa jadi memusingkan.”

Dia dengan santai mengirimkan peringatan ke arahku.

“Tapi ini juga bukan tempat yang tepat. Jika kamu tinggal di sini terlalu lama, kamu akan merasa letih, seperti aku.”

Dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dia sepertinya punya banyak masalah.

aku dengan santai mengangguk, terus menyapu lantai, tanpa tertarik pada promosi atau kemajuan.

Namun, aku harus segera menghentikan penyapuan aku.

Suara banyak orang bergema dari luar pintu masuk, di koridor.

Sepertinya mereka membawa banyak barang, sehingga menimbulkan sedikit keributan.

Terdengar ketukan pelan.

Sebelum Mia sempat bangkit, aku pergi ke pintu.

“Aku akan membukanya.”

Dengan hati-hati aku membuka pintu.

Berdiri di depan kantor adalah seorang pria berkumis dan asistennya, semuanya dengan wajah asing.

“Apakah kamu Tuan Vail Mikhail?”

"Ya, benar. Bolehkah aku tahu siapa kamu?”

“aku Colbert, Arsitek Kerajaan untuk Lady Rea.”

Dia memberiku sebuah dekrit. Ekspresinya santai. Stempel emas Putri Rea dicap pada dekrit itu.

“Putri Rea sangat tersentuh oleh tekad mulia kamu untuk melindungi tanah air. Untuk mendukung tujuan kamu, bahkan dalam hal kecil, dia 'secara pribadi' memerintahkan renovasi kantor kamu.”

Colbert dengan bangga memamerkan barang-barang mahal yang dibawanya, termasuk emas dan marmer.

"Kantorku?"

“Ya, semuanya kelas atas, direnovasi untuk kenyamanan maksimal.”

“Pemborosan… Sungguh luar biasa…”

Mata Mia terbelalak melihat tampilan mewah itu.

“Kamar pelayan siapa yang kamu bilang ini?”

Terkejut, dia menyadari bahwa ini adalah kamar pelayan seorang putri, sesuatu yang belum pernah dia temui sebelumnya. Seperti kucing yang diam-diam, dia segera menyembunyikan asbak.