Penerjemah: Sakuranovel

---

Setelah itu, aku berjalan menyusuri lorong bersama Ayana.

Ekspresinya telah benar-benar berubah dari apa yang dia tunjukkan kepada Senpai, dan dia tampak bersemangat, dengan senyuman terus-menerus di wajahnya.

(aku yakin… dia pasti menerima pengakuan dari berbagai orang dengan cara seperti itu.)

Kali ini hanya panggilan, tapi jika dihitung sebagai pengakuan, pasti ada cukup banyak… Ayana adalah gadis yang sangat menarik sehingga banyak laki-laki tidak akan meninggalkannya sendirian.

Dan yang terpenting, karena masa laluku, mau tidak mau aku merasakan sedikit kepuasan melihat kesulitan Shu, yang membuatku berpikir bahwa aku adalah orang yang buruk.

"…Hmm?"

Saat berjalan di lorong bersama Ayana, aku melihat Shu dan Iori membawa tas berat.

Meskipun mereka tidak memperhatikan kami, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah tas mereka terlalu berat dan memperhatikan mereka dengan saksama.

Haruskah aku menawarkan bantuan… pikirku, tapi anehnya, kakiku tidak mau bergerak.

(Mengapa…?)

Aku bingung kenapa kakiku tidak mau bergerak. Namun, Ayana-lah yang menggandeng tanganku.

“Towa-kun, Shu-kun dan Iori akan baik-baik saja, jadi ayo pulang.”

Begitu aku mendengar perkataan Ayana, kakiku yang tadinya seperti menempel di tanah, mulai bergerak.

Seolah-olah kehangatan lembutnya di telapak tanganku dan nada suaranya yang menenangkan membisikkan kepadaku bahwa aku harus percaya padanya.

Semakin jauh kami menjauhkan diri dari Shu dan Iori, semakin banyak ketidaknyamanan yang aku rasakan sebelumnya hilang, dan saat kami meninggalkan gedung sekolah, aku tidak lagi memiliki kekhawatiran apa pun.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang? Apakah kita akan langsung pulang?”

“Yah, bukankah itu membosankan?”

“Jadi, apakah itu berarti… kamu ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganku?”

Ayana dengan bercanda meletakkan jari telunjuknya di bibirnya dan mengatakannya dengan sedikit pesona.

Tidak peduli gerakan apa yang dia lakukan, dia selalu terlihat memukau, dan seolah itu adalah hal paling alami di dunia, aku mengangguk setuju.

“Kalau begitu, mari buat kencan ini berkesan!”

"Ya."

Benar sekali… mari nikmati kencanku dengan Ayana semaksimal mungkin.

Namun, kami belum memutuskan apa yang harus dilakukan atau ke mana harus pergi, jadi kami mungkin akan berjalan-jalan bersama Ayana mengikuti keinginannya hari ini.

Saat kami berjalan sedikit lebih jauh dari gerbang sekolah, aku melihat anggota klub atletik berlari.

Sepertinya mereka baru saja selesai berlari keluar, dan di antara mereka, aku melihat wajah yang kukenal.

“Oh, Ayana-senpai dan Yukishiro-senpai!”

Meski berlari dan kehabisan nafas, sapaan ceria datang dari Mari Uchida – junior kami, dan salah satu heroine, sama seperti Ayana dan Iori.

“Halo, Mari-chan. Kamu sedang bekerja keras, begitu.”

"Ya! aku selalu memberikan segalanya! Itu moto aku!”

Mari, yang terus menggerakkan kakinya seolah-olah melakukan gerakan lutut tinggi bahkan setelah berhenti, seperti segumpal energi. Ketika aku pertama kali berbicara dengannya, aku memikirkan hal yang sama: keceriaannya yang tak terbatas menular, dan aku tidak bisa menahan senyum.

“Hei, dimana Shu-senpai?”

“Dia membantu OSIS.”

“…..Mumu”

Mari secara terang-terangan terlihat tidak puas dengan tanggapanku, tapi itu cocok untuknya karena dia pada dasarnya memiliki wajah yang imut, dan ekspresi apa pun yang dia buat hanya menekankan keimutannya.

“Hei, Uchida! Kami masih di tengah-tengah latihan!”

“Oh benar! Kalau begitu, kalian berdua, ayo kita bicara lagi kapan-kapan!”

"Tentu."

“Fufu, aku menantikannya.”

Setelah mengantar Mari, kami menuju kawasan pusat kota yang ramai.

Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, kami tidak memiliki tujuan yang jelas, jadi kami hanya akan menghabiskan waktu berjalan-jalan tanpa tujuan bersama Ayana.

(…Tapi, tahukah kamu, itu juga tidak terlalu buruk.)

Bersama Ayana saja sudah membuat hatiku melonjak kegirangan.

Apa yang bisa kulakukan untuknya… ini tidak terlalu serius, tapi mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang bisa kulakukan saat ini untuk membuatnya lebih bahagia. Apa yang harus aku lakukan?

“Oh, apa kalian berdua berkencan, Onii-chan dan Nee-chan? Bagaimana kalau takoyaki?”

Saat kami berjalan bersama, seorang pria yang membuat takoyaki memanggil kami.

Takoyaki… hmm.

Aku merasa sedikit lapar, jadi aku melihat ke arah Ayana dan dia mengangguk, berkata kita harus melakukannya.

“Baiklah, kami ambil delapan potong.”

“Tentu saja. Bagaimana dengan mayones?”

"Tentu saja!"

"Mengerti!"

Lagipula, takoyaki tanpa mayones tidak terpikirkan!

Jadi, kami menerima takoyaki panas dari lelaki itu dan duduk di bangku terdekat.

Kami berdua meniupnya untuk mendinginkannya, berhati-hati agar tidak gosong, dan tidak mengherankan jika memakannya agak sulit karena panasnya.

“Panas… panas!”

“Ya, panas… panas!”

Kami berdua berseru panas saat kami mencoba memasukkan takoyaki ke dalam mulut kami tanpa membuat diri kami terbakar.

Meski panas dan tidak mudah disantap, rasanya sungguh luar biasa.

Tak lama kemudian, kami menghabiskan delapan potong takoyaki dan bersantai dengan minuman dingin di tangan.

“Towa-kun.”

"Apa itu?"

“Terima kasih atas apa yang kamu lakukan sebelumnya.”

“Sebelumnya… Ah, maksudmu tentang senpai itu?”

"Ya."

Tampaknya rasa terima kasihnya adalah atas apa yang terjadi pada senpai itu.

Bukan berarti segalanya telah meningkat menjadi pertengkaran fisik, dan pria itu langsung mundur, jadi itu bukanlah sesuatu yang patut disyukuri.

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Ayana secara alami sambil terus berbicara.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. aku tahu Ayana merasa terganggu, dan yang terpenting, aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi begitu saja di depan aku.”

“Aku mengerti♪”

Ayana dengan gembira mengendurkan pipinya dan menutup tanganku dengan tangannya, menikmati sentuhan saat dia menahannya.

“Bisakah kita tetap seperti ini untuk sementara waktu?”

"Tentu saja."

Jika itu permintaan seorang putri seperti itu, aku tidak bisa mengatakan tidak.

Tapi… Ayana memang gadis yang aneh, atau lebih tepatnya, dia memiliki tingkat pesona yang menakjubkan, hampir pada tingkat yang menyihir.

Meskipun itu bukan sesuatu yang tidak kupedulikan, aku mendapati diriku berpikir bahwa aku bisa melepaskan segalanya dan menikmati hidup tanpa beban sebagai Towa Yukishiro.

(Itu pasti jalan yang mudah… hidup sebagai Towa Yukishiro tanpa memikirkan apa pun… mungkin itu adalah pintu masuk menuju kehidupan sehari-hari yang manis.)

Sebagai manusia, wajar jika memilih jalan yang lebih mudah jika ada, daripada jalan yang sulit.

Namun, ada sesuatu di dalam diriku yang berteriak bahwa itu tidak benar—jadi aku tidak boleh menjadi entitas yang pasif dan hanyut.

“Ayana, bolehkah aku yang memimpin kali ini?”

“eh?”

Dengan lembut aku melepaskan tanganku dari pipinya, meletakkannya di bahunya, dan menariknya lebih dekat.

Saat aku menggendong Ayana dalam pelukanku, sesuatu yang aneh terjadi—perasaan sayangku padanya melonjak kuat di hatiku.

Seperti biasanya… itu sudah pasti.

Namun tekad yang bersemayam di hati aku ini bukanlah sesuatu yang tanggung-tanggung. aku tidak bisa mengikuti arus; itu salah. Dua emosi yang saling bertentangan bertikai dalam diriku, hampir membuatku ingin tertawa, tapi tekad kuatku adalah satu-satunya hal yang pasti.

"Baiklah! Terima kasih, Ayana.”

“Um… Towa-kun?”

“Haha, Ayana, ekspresi terkejutmu lucu sekali.”

"Terima kasih…?"

Ayana tidak hanya terbelalak; dia juga berkedip cepat, dan itu sangat menggemaskan.

Kami menghabiskan sekitar satu jam berjalan-jalan di toko pernak-pernik, dan ketika sudah lewat jam 5, kami memutuskan sudah waktunya untuk pulang…

Namun, pada saat itu, aku menyaksikan sesuatu yang membuat aku tidak bisa berkata-kata.

"Ah…"

"Apa yang salah?"

Siapa yang telah aku saksikan… terlihat jelas dari belakang mereka.

(kamu tahu, kamu tidak dibutuhkan.)

(Ayana Onee-chan, itu bencana bukan)

Seolah memicu luka lama, suara-suara itu bergema di pikiranku.

Dua orang yang membelakangiku—ibu Shu, Hatsune Sasaki, dan adik perempuannya, Kotone Sasaki.

Aku pernah bertemu Kotone sekali sejak aku menjadi Towa, tapi aku belum pernah bertemu atau berbicara dengan Hatsune… meskipun aku teringat percakapan mimpi kami di rumah sakit, yang aku punya hanyalah kenangan tidak menyenangkan yang terkait dengannya.

“Towa-kun, kemarilah.”

Dengan lembut, Ayana menuntun tanganku.

Sepersekian detik… hanya sepersekian detik, kupikir aku melihat ekspresi Ayana berubah menjadi kaku. Tapi aku segera mengabaikannya sebagai imajinasiku dan saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung, segala sesuatu di sekitarku tiba-tiba menjadi sunyi, seolah-olah suara itu telah dimatikan.

"Apa yang sedang terjadi…?"

Rasanya seperti aku telah terisolasi dari dunia, seolah-olah hanya aku yang tersisa.

Ayana masih menuntun tanganku, dan semuanya tampak bergerak lambat. Apa yang sebenarnya…?

“Ayana—”

“Apa yang kamu rasakan saat ini?”

Aku menanyakan pertanyaan itu dalam sekejap, dan ketika aku melakukannya, seseorang melewatiku.

Dalam situasi yang aneh ini, mau tak mau aku tertarik pada kehadiran itu. Seseorang dalam jas hitam berkerudung, pemandangan tidak biasa yang tidak mengungkapkan ekspresi atau identitas mereka, namun aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka.

“…eh?”

Saat aku berbalik untuk mengikuti kehadiran itu, kehadirannya telah menghilang.

Seolah-olah hal itu tidak pernah ada sejak awal.

aku tidak bisa berkata-kata karena pengalaman nyata ini. Tapi saat aku mengalihkan pandanganku ke tempat yang baru saja kulihat, Kotone dan Hatsune-san masih di sana, dengan punggung menghadap.

Pojokkan mereka… Pojokkan mereka

Buat mereka menderita… Buat mereka menderita…

Seseorang berbisik di telingaku… suara seorang gadis.

Dan sepertinya membacakan teks yang sama yang muncul di papan tulis selama kelas hari ini, bergema di gendang telinga aku.

“…!”

Aku meletakkan tanganku di dahiku dan menghentikan langkahku. Tiba-tiba, gambaran dari masa lalu muncul di depan mataku.

Gambar diam yang menggambarkan Kotone dan Hatsune dianiaya dan dirusak oleh laki-laki masing-masing dalam permainan, dan kebejatan mereka, di mana mereka berbicara tentang Shu, yang sangat mereka cintai, seolah-olah dia adalah penghalang. …… Dan.

“Towa-kun!”

“!?”

Aku tersentak kembali ke dunia nyata ketika namaku dipanggil. Tadinya kukira kita belum berjalan sejauh itu, tapi ternyata, itu semua hanya kebingunganku sendiri. Kami berada cukup jauh dari Kotone dan Hatsune-san. Bagaimana aku bisa begitu linglung?

"Apakah kamu baik-baik saja? Kamu sepertinya sedang melamun.”

“Aku baik-baik saja… ya. aku baik-baik saja. Maaf, Ayana.”

“……”

Ya ampun, aku seharusnya tidak membuat Ayana khawatir!

Dia tidak perlu khawatir tentang apa pun, dan aku ingin dia mengetahuinya. Jadi, aku meraih tangan Ayana dan mulai berjalan, diam-diam memberi tahu dia bahwa aku baik-baik saja.

Kami menuju ke taman itu, tempat yang penuh dengan kenangan bagi kami berdua.

Karena hari sudah larut malam, tidak ada anak-anak yang bermain-main seperti biasanya, dan kecuali kami, tidak ada seorang pun yang terlihat.

“……”

Sejak kami datang ke sini, atau mungkin sejak aku menggandeng tangannya, Ayana selalu seperti ini. Meski biasanya dia tersenyum saat berada di sisiku, kini dia hanya menunduk dalam diam.

Penyebabnya mungkin adalah reaksiku saat melihat Kotone dan Hatsune-san… Aku memeluk Ayana dan menepuk punggungnya dengan lembut.

"aku baik-baik saja. Aku hanya terkejut, dan…”

"Itu bohong."

“……”

Dia bilang itu bohong, dan aku terdiam. Sejak aku menggendongnya, wajah kami sangat dekat saat kami saling berpandangan, dan matanya yang gelap dan keruh menatap mataku.

“Ayana?”

"Ya. Itu Ayana milikmu sendiri, oke?”

Suaranya sangat lembut, tapi matanya menakutkan, dan aku merasa ingin mengalihkan pandanganku.

Ayana melingkarkan tangannya di punggungku, memelukku erat, dan melanjutkan.

“Tidak apa-apa, Towa-kun. Aku berjanji, aku akan mengurus semuanya.”

"Apa yang kamu…?"

"Tidak apa-apa. Kamu akan baik-baik saja, Towa-kun.”

Tidak apa-apa. Bunyi kata-kata itu bagaikan melodi manis yang menyerbu lubuk hatiku.

Meskipun sikapnya berbeda dari biasanya, dan ada sesuatu yang menakutkan di dalamnya, aku tetap menerima pelukannya dan memeluknya.

“Ayana… bagaimana perasaanmu tentang mereka berdua?”

Dia menjawab kata-kataku sambil tersenyum dan terkekeh.

"Aku benci mereka. aku selalu membenci mereka, dari lubuk hati aku yang paling dalam.”