Penerjemah: Sakuranovel

---

Saat senja berlalu, Ayana dan aku berjalan bersama di sepanjang jalan yang gelap.

“Towa-kun.”

"Ada apa?"

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya ingin meneleponmu.”

"….Jadi begitu."

"Ya."

Kami telah terlibat dalam pertukaran semacam ini berulang kali selama beberapa waktu sekarang. Kelucuan Ayana sungguh luar biasa, bahkan sebelum kami meninggalkan taman. Dia menempel di lenganku seolah dia tidak berniat melepaskannya, membuatnya semakin menggemaskan. Dadanya yang lembut dan besar menekanku membuatku merasa itu adalah bonus tambahan.

Setelah tertawa kecil bersama Ayana, aku mengalihkan pandangan dari tatapannya dan, dalam diam, kami terus berjalan. Tapi setiap kali aku melirik ke arah Ayana, aku menemukannya sedang menatapku.

Entah kenapa, kami berdua tersipu dan memalingkan muka, hanya untuk saling bertatapan lagi. Jam berapa sebenarnya ini?

“Meskipun kamu tetap bersamaku, kamu harus melihat ke depan…”

"Tidak. Aku hanya melihat Towa-kun.”

Meskipun aku mencoba untuk menunjukkan bahwa dia harus melihat ke depan, tanggapan lucunya membuatku sulit untuk memaksa. Ayana tidak mengalihkan pandangannya dariku dan terus berjalan, masih berpegangan pada lenganku.

Namun, pada saat itu, seseorang muncul di hadapan kami.

"Oh…"

Ayana dan aku menghentikan langkah kami saat kami melihat sosok di depan kami.

“Shu.”

“…”

Ya, orang yang muncul di hadapan kami adalah Shu. Dia berlari dan tampak kehabisan napas, dengan banyak keringat di wajahnya. Shu menatapku dan Ayana dengan campuran keterkejutan dan ketidakpercayaan di matanya. Itu adalah tatapan yang belum pernah kualami dari Shu sebelumnya.

Di mata itu, ada keterkejutan, kesedihan, dan kemarahan yang ditujukan padaku.

Saat Shu mencoba mengatur napas dan membuka mulut, Ayana berbicara di hadapannya.

“Towa-kun dan aku sekarang berpacaran.”

“…..Eh?”

Shu terdiam mendengar kata-kata yang diucapkan oleh Ayana. Akhirnya, aku merasa perlu untuk bergabung dalam percakapan dan mendekat, tapi Ayana-lah yang menghentikanku.

“Tolong serahkan ini padaku.”

Dengan suara lembut, Ayana mengatakan itu dan menghadap Shu.

Aku menuruti permintaan Ayana dan mengamati situasi tanpa berkata apa-apa. Namun, aku menyadari sesuatu.

Begitulah cara Ayana memandang Shu.

Sebelumnya, aku merasa tatapan Ayana terhadap Shu agak tanpa emosi, tapi sekarang berbeda. Itu adalah tatapan yang mengenali Shu sebagai teman masa kecilnya, bukan teman yang terpisah atau mekanis. Dia memandangnya seolah-olah mereka adalah teman dekat.

“Aku sudah lama mencintai Towa-kun, Shu-kun. Sejak kami masih kecil, sejak kami bertemu, aku mencintainya.”

Dengan setiap kata, tatapan Ayana mengungkapkan kedalaman kesedihannya, yang semakin terlihat jelas di mata Shu. Dia tidak mau memercayainya, menerimanya; emosi itu begitu jelas dalam tatapannya.

Keberadaankulah yang sepertinya telah terlupakan saat Shu menatap lekat-lekat ke arah Ayana, satu-satunya orang yang berhadapan dengannya.

Dia membuka mulutnya, mengucapkan kata-katanya dengan keras.

“Kenapa… Kenapa ini terjadi?! Kami sudah bersama sejak kami masih kecil! Kami sudah bersama lebih lama dibandingkan kamu dan Towa! Kamu selalu bersamaku… Kamu selalu berada di sisiku sambil tersenyum!”

Itulah kata-kata seorang teman masa kecil yang menghabiskan hidupnya bersama Ayana.

Shu tidak pernah curiga bahwa dia dihormati oleh Ayana, dan dia selalu percaya bahwa dialah yang akan bersamanya. Itu sebabnya dia tidak bisa menerimanya.

Hari ini, aku mengamati berbagai ekspresi wajah orang yang berbeda, dan meskipun aku memikirkan hal itu, aku tidak pernah mengalihkan pandanganku dari mereka berdua.

"Itu benar. Kita sudah bersama sejak lama.”

"Dalam hal itu!"

“Itulah alasannya!”

“…”

Suara tenang Ayana berlanjut, bahkan lebih keras dari ledakan Shu, memotong kata-katanya.

“Temukan seseorang yang lebih baik dariku. aku orang jahat yang terus berbohong dan memanfaatkan perasaan kamu. Aku yakin ada seseorang yang luar biasa untukmu, Shu-kun.”

Perkataan Ayana menyampaikan rasa perpisahan dan permintaan maaf. Ekspresinya tidak diragukan lagi adalah senyuman, tapi dari sudut pandang Shu, dia menyampaikan kenyataan pahit. aku memiliki pemikiran dan perasaan aku sendiri tentang Shu, dan aku tidak bermaksud untuk menyatakan bahwa aku benar.

Hari-hari yang kuhabiskan bersama Shu tidak diragukan lagi terpatri dalam ingatanku, dan itulah mengapa agak menyakitkan melihat ekspresi terluka di wajahnya.

“Kebohongan apa…? Kamu selalu…”

Kata Shu, air mata mengalir di matanya saat dia mengulurkan tangan ke Ayana. Namun, Ayana tidak menanggapi uluran tangan itu.

Menyadari segalanya dari sikap Ayana, Shu menarik tangannya dan mengalihkan pandangannya ke arahku. Matanya menunjukkan rasa permusuhan yang jelas, membuatku merasa seperti pengkhianat.

"Karena kamu–"

Shu maju selangkah, tapi Ayana sekali lagi memotongnya.

“Shu-kun!”

“….!”

“Tolong jangan biarkan dirimu termakan amarah seperti orang-orang itu. Jangan biarkan diri kamu mengamuk ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kamu. Jika tidak, kamu akan terjebak selamanya.”

"….Brengsek!"

Saat dia hendak membiarkan amarahnya mengambil alih, kata-kata Ayana menghantamnya seperti pancuran air dingin, dan Shu buru-buru lari.

Melihat punggungnya semakin mengecil di kejauhan, Ayana menghela nafas kecil lalu melompat kembali ke pelukanku.

“Sejujurnya, aku pikir ini mungkin menjadi bumerang. Tapi… aku pikir aku telah mengambil langkah maju.”

“Ya, kamu melakukannya dengan baik. aku juga berencana untuk berbicara dengannya pada akhirnya.”

Aku menepuk kepala Ayana saat dia berada di pelukanku. aku melanjutkannya sebentar, dan ketika aku akhirnya melepaskannya, dia memberi aku pandangan yang sedikit tidak puas. Sepertinya aku tidak tahu kapan harus berhenti.

“Hari ini, aku… tidak ingin kembali.”

“…Aah~.”

Perlu kutegaskan bahwa ini bukan pertama kalinya dia mengatakan dia tidak ingin kembali, tapi aku tidak punya alasan untuk menolaknya, apalagi sekarang kami sudah resmi menjadi pasangan. Namun, ketika dia mengatakan itu hari ini, hal itu membuatku merinding dan membuatku menyadari bahwa kami benar-benar pasangan. Aku hanya bisa tersenyum lagi. Sudah terlambat bagiku hari ini!

“Towa-kun? Kenapa kamu gemetar sekali?”

“Menurutmu ini salah siapa? Ini salahmu kalau aku tidak bisa berhenti gemetar!”

“Eh, eeeeh!?”

Aku memeluk Ayana sekuat tenaga untuk memberinya hukuman, atau lebih tepatnya, imbalannya, karena telah membuatku seperti ini.

Setelah beberapa saat penuh kasih sayang di jalan malam yang remang-remang, kami dikejutkan kembali oleh pesan dari ibuku yang menanyakan keberadaan kami. Kami segera memutuskan untuk kembali ke rumah.

---

“Ibuku… Dia sangat senang.”

Setelah pulang ke rumah dan memberi tahu ibu aku bahwa Ayana akan menginap lagi hari ini, ibu aku sangat gembira, dan kegembiraannya tidak mengenal batas. Seperti biasa, dia sudah mabuk, bergoyang ke kiri dan ke kanan.

“Yah, sepertinya dia sedang menunggu momen ini.”

Dia tidak meragukan hubungan kami, tapi menurutku dia sudah tidak sabar menunggu pengumuman resmi. aku yakin aku telah memberinya kabar baik setelah sekian lama dia mengawasi kami.

“Memang… banyak yang telah terjadi.”

Peristiwa beberapa hari terakhir ini seperti peristiwa beberapa bulan yang dikemas dalam waktu singkat. Aku terbangun sebagai Towa di dunia ini, bertemu Ayana yang kucintai, menghabiskan saat-saat manis bersamanya, menyadari perbedaannya, lalu mengingat kembali kebenaran dunia dan berbicara dengan Ayana. Entah bagaimana, aku berhasil menghilangkan kegelapan di hatinya. Ini memang merupakan periode yang padat dan penuh peristiwa.

“Dimulai dengan Shu dan Kotone… Senia-san dan Hatsune-san juga. Masih ada tantangan di depan, tapi aku pikir Iori dan Mari akan baik-baik saja. Selama aku menghentikan Ayana, mereka akan baik-baik saja.”

Tentu saja, itu tidak berarti aku akan berhenti mengawasi mereka. Bagi mereka, mereka hanyalah seorang senpai dan kouhai, tapi karena kami sudah dekat, aku bisa mengawasi mereka dan memastikan tidak terjadi apa-apa pada mereka.

"…Hmm?"

Sambil menatap ke luar, aku memperhatikan bayanganku di kaca jendela. Penampilan familiarku sebagai Towa masih ada, dan aku tersenyum melihat gambaran itu.

“Towa, entah bagaimana itu berhasil. aku melakukan yang terbaik.”

Apakah bayanganku benar-benar tersenyum? Aku mungkin lelah, dan itu mungkin hanya imajinasiku, tapi aku akan memilih untuk percaya bahwa itu terlihat seperti itu.

Tenggelam dalam lamunanku, aku mendengar langkah kaki dari balik pintu, dan Ayana, yang baru keluar dari kamar mandi, kembali.

“Pemandiannya luar biasa! Maaf membuatmu menunggu, Towa-kun.”

“Selamat datang kembali, Ayana.”

Setelah mengeringkan rambutnya secara menyeluruh, Ayana berdiri di sampingku. Aku diam-diam melingkarkan tanganku di pinggangnya dari belakang.

“Tidak bisakah kamu menungguku?”

“Aku sedikit merindukanmu… Ya, aku merindukanmu.”

“Fufu, kamu manis sekali hari ini, Towa-kun.”

"Apa yang kamu katakan? Kamu lebih manis dariku.”

Sebagai laki-laki, aku tidak yakin apakah aku harus senang dipanggil manis, jadi kata-kata itu lebih cocok untuk gadis seperti Ayana.

“…Suuu”

“Fufu, kamu menggelitikku.”

Aku membenamkan wajahku di rambut Ayana dan menghirup aromanya. Aku memeluknya erat-erat, tidak membiarkannya menggeliat. Tapi sepertinya dia tidak berusaha melarikan diri.

“Memelukmu seperti ini saja sudah cukup bagiku. Keharuman dan kehangatan yang kamu bawa sungguh menenangkan. Kami tidak akan bisa melakukan ini saat musim panas tiba, jadi kami harus menikmatinya selagi bisa.”

“Aku tidak keberatan, meskipun kalian semua berkeringat di musim panas.”

“Berkeringat mungkin sedikit banyak…”

“Tidak, tidak sama sekali!”

Ayana terkikik. Itu adalah senyuman yang tulus. aku merasakan perasaan sentimental yang luar biasa pada saat itu.

Untuk sesaat, Ayana melebarkan matanya, tapi dia segera tersenyum lagi.

“Towa-kun, aku merasa seperti sudah menumbuhkan sayap.”

"Maksud kamu…?"

“Ini membebaskan… aku pikir itu kata yang tepat. Rasanya segar sekali, seperti akhirnya aku melepaskan belenggu yang selama ini membebaniku.”

“Begitu… begitu…”

Mau tak mau aku merasa sangat senang dengan apa yang baru saja dia katakan. Aku memeluk Ayana lebih erat lagi untuk beberapa saat, dan dia, pada gilirannya, meletakkan tangannya di atas tanganku.

“Tidak semuanya akan berjalan sempurna. aku yakin akan ada masa-masa yang lebih sulit di depan… aku mungkin harus menekan sisi gelap diri aku yang mencoba muncul ke permukaan, tapi tidak apa-apa. Karena Towa-kun ada di sini bersamaku.”

"Itu benar. Dan aku juga sama. Apa pun yang terjadi, apa pun kata orang, aku sudah mengatasinya. Aku tidak peduli lagi, selama kamu di sini bersamaku.”

"Ya!"

Kami berdua pasti bisa mengatasi tantangan apa pun bersama-sama. Ini bukanlah angan-angan tetapi keyakinan yang aku pegang teguh. Bagaimanapun, kami memiliki satu sama lain.

“Sekarang, aku bisa menerima diri aku apa adanya. Jika aku tetap seperti ini, aku tidak akan bisa berada di sisimu seperti ini.”

“Aku akan menerimamu apa adanya, Ayana.”

“Mungkin begitu… tapi aku lebih menyukainya.”

Aku melepaskan cengkeramanku di pinggang Ayana, dan dia berbalik menghadapku. Menatapku, dia sepertinya mencari sesuatu, dan kupikir mungkin ini.

“Ehehe, kamu mengerti bahkan tanpa aku mengatakan apa pun, bukan?”

Oh, sepertinya aku melakukannya dengan benar. Sempurna!

Aku tidak tahu kenapa, tapi hari ini, aku merasa ringan dan lembut sepanjang hari. Aku ingin mempertahankan suasana hati ini lebih lama lagi, terutama hari ini.

Seolah mengejutkanku saat aku lengah, Ayana berbicara secara terbuka tentang emosinya.

“Towa-kun, terima kasih telah menemukanku, membantuku, dan mencintaiku. aku sangat menghargainya!"

Dengan kata-kata ini, senyumannya luar biasa indah. Itu adalah senyuman yang tidak akan pernah bisa aku lupakan, terpatri dalam ingatanku.

Tapi, Ayana, akulah yang seharusnya mengucapkan terima kasih. Terima kasih telah mengizinkanku bertemu denganmu, telah membantuku, dan telah mencintaiku. Terima kasih dari lubuk hati aku.

Tidak diragukan lagi, hari ini, kita telah melewati rintangan lain. Saat aku menyadari hal ini, aku bersumpah dalam hati untuk melindungi gadis di pelukanku selama yang aku bisa. Bersama-sama kita akan menemukan kebahagiaan, bukan sendirian. Itulah jawaban yang aku dan Ayana temukan.