Penerjemah: Sakuranovel

---

Sepulang sekolah hari itu, Christina sedang menunggu Kanade di ruang kelas Akademi Midgar untuk membahas kejadian tersebut.

Kanade adalah gadis yang mengungkap kesalahan Eliza dalam kabut putih. Tentu saja, dia mendapat permusuhan dari Pedang Tiga Belas Malam.

“Oh, maaf telah membuatmu menunggu, Christina-sama.”

Kanade tampak gugup dan melihat sekeliling dengan hati-hati.

Meskipun masih ada beberapa siswa yang tersisa di kelas bersiap untuk pergi, ada kemungkinan besar bahwa faksi radikal, Pedang Tiga Belas Malam, akan mengambil tindakan ekstrim.

“Kanade, apakah kamu mendengar tentang kejadian pagi itu?”

"Ya, tentu saja. aku tidak percaya Count Goethe Mono berakhir seperti itu…”

“Situasinya telah berubah dengan kematiannya, baik atau buruk.”

“Lebih buruk lagi?”

“Ya, kemungkinan besar kamu akan menjadi target. Tidak ada keraguan tentang itu.”

"Apa…!?"

Wajah Kanade menjadi pucat.

“Sejauh ini kamu tidak terluka karena Pedang Tiga Belas Malam lebih unggul. Tidak perlu mengambil risiko mengambil tindakan terhadap kamu. Namun, situasinya telah berubah dengan kematian Count Goethe.”

“Mereka dirugikan… apakah itu maksudmu?”

“Ya, mereka berada di posisi yang sulit. Tentu saja, aku mungkin juga menjadi targetnya. Jadi, aku punya proposal untukmu.”

Ketika Christina mulai berbicara, tangisan seorang siswa laki-laki yang ketakutan bergema di seluruh kelas.

“A-Apa ini!?”

"Apa yang salah?"

Christina berbicara kepada siswa laki-laki yang meninggikan suaranya.

Di dalam kelas, hanya ada Christina, Kanade, dan siswa laki-laki yang baru saja menjerit menyedihkan.

“A-Apa yang terjadi, Christina?”

Anak laki-laki berambut hitam itu bingung saat dia berbalik.

Dia adalah siswa laki-laki biasa, tapi dia juga seseorang yang telah menjadi subyek berbagai rumor, jadi dia hampir tidak mengingatnya.

"Ya itu betul. Lihat ini. aku menemukannya di tanah.”

"Apa itu?"

Dokumen itu ternoda dan memiliki dua jenis noda. Yang satu bernoda hitam, dan yang lainnya bernoda hitam kemerahan.

Dari noda hitamnya tercium aroma kopi yang samar, dan dari noda hitam kemerahan tercium bau darah.

"Ini…"

Begitu dia mengambil dokumen itu, ekspresi Christina berubah tegang.

Dokumen tersebut merinci seluruh rangkaian tindakan Eliza Dacuaycan, biaya operasi penutupan, dan hubungan antara pihak-pihak yang terlibat.

Jelas bahwa inilah dokumen yang seharusnya hilang di lokasi pembunuhan Count Goethe.

Christina dengan cepat memeriksa sekelilingnya untuk memastikan tidak ada orang yang hadir.

“Sid, di mana kamu menemukan ini?”

Berbicara dengan nada pelan, Christina bertanya.

“Um, itu mencuat dari rak itu… Kupikir seseorang mungkin telah melupakannya.”

Itu adalah rak yang disediakan untuk ruang kelas. Itu diberikan kepada setiap siswa, dan Sid menunjuk ke rak Christina.

“Di rakku…!?”

“Oh, jadi itu rakmu. Maaf, aku hanya…”

“Tidak, aku senang kamu menyadarinya.”

“Begitu, ada baiknya kamu tidak melupakan apa pun.”

“Sid, apakah kamu melihat ke dalam?”

"Hah? Oh, aku melihatnya sekilas, tapi…”

“Begitu… kamu sudah melihatnya.”

Suara Christina merendah.

“Eh, apakah dokumen yang kulihat adalah sesuatu yang tidak seharusnya kumiliki?”

“Ya, itu berisi informasi yang sangat sensitif.”

“Aku hanya melihatnya sebentar, jadi hampir sama dengan tidak melihatnya sama sekali kan? Pokoknya, aku akan pergi sekarang, sampai jumpa besok…”

"Tunggu!"

Dengan gerakan cepat yang tak terduga, Christina menangkap Sid yang mencoba pergi.

“Maaf, tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

“Uh… itu agak berlebihan.”

Sid mengeluh.

“Aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. kamu tidak ingin seseorang menggorok leher kamu saat kamu sedang tidur, bukan?”

“Potong tenggorokanku? Apakah kamu berencana melakukan itu?”

“aku tidak akan melakukannya, tetapi kamu tidak tahu siapa yang mungkin menonton. Jika mereka mengetahui kamu telah melihat ini, mereka pasti akan mengejar kamu.”

"Mereka? aku tidak begitu mengerti, tapi tidak bijaksana meninggalkan dokumen seperti itu di kelas.”

“aku tidak menaruhnya di sana.”

“eh?”

“aku tidak menaruh dokumen seperti ini di rak. aku tidak ingat hal itu.”

"Lalu siapa…"

“Seseorang yang ingin menunjukkan dokumen ini kepadaku.”

Kecemasan yang tak terucapkan memenuhi udara.

Seseorang telah mengambil dokumen penting dari lokasi pembunuhan dan dengan sengaja meletakkannya di rak Christina di akademi. Mereka mungkin sedang mengawasinya sampai sekarang. Meski tidak seram, tidak mengetahui motif atau identitas mereka membuatnya menakutkan.

“Oh, ada sesuatu yang tertulis di sana.”

Tiba-tiba, Sid menunjukkan hal ini.

“Apa yang tertulis di situ…?”

Sid seharusnya hanya dapat melihat bagian belakang dokumen dari posisinya saat ini.

“aku pikir ada sesuatu yang tertulis di bagian belakang, seperti noda hitam kemerahan. Jika kamu perhatikan lebih dekat, bukankah itu menyerupai kata-kata?”

"Apa ini…!?"

Membalik-balik dokumen itu, dia menemukan kata-kata yang tertulis samar-samar berlumuran darah. Surat-surat itu sulit dilihat karena noda darah.

“Jack si Ripper. Sebuah nama…"

“Mungkin orang yang menaruh dokumen itu di rakmu?”

“Siapa dia… dan mengapa dia memberiku dokumen ini?”

“Kalau begitu, aku akan segera pulang.”

"Tunggu."

Sekali lagi, Christina menangkapnya ketika dia mencoba melarikan diri.

“Um, adikku tidak sadarkan diri, dan aku mengkhawatirkannya, jadi aku tidak bisa tidur di malam hari. Aku ingin berada di sisinya secepat mungkin…”

“Aku mengetahui situasi adikmu, tapi demi keselamatanmu sendiri, aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”

“aku bisa melindungi diri aku sendiri.”

“Mengingat prestasi akademismu, aku akan menghitung dari bawah ke atas. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri.”

“Bahkan jika kamu memberitahuku itu…”

Mengabaikan Sid, Christina berbalik.

“Dan Kanade, kamu juga tidak bisa pulang mulai hari ini.”

“Eh? Apakah itu juga berlaku untukku?”

Kanade berseru kaget.

"Itu benar. Aku sebenarnya berencana untuk menyarankan ini dari awal, tapi mulai hari ini, kalian berdua akan tinggal di rumah keluarga Hope.”

“Eeh.”

“Bagus, aku akan merasa lebih nyaman sekarang.”

Reaksinya beragam.

“Ini demi keselamatan kamu; tidak ada jalan lain. Kami dapat memberikan keamanan di rumah keluarga Hope.”

“Eeh.”

“Terima kasih, Christina.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mulai mengemas barang-barangmu dan pergi ke mansion?”

Maka, mereka bertiga mulai hidup bersama demi keselamatan mereka sendiri.

Christina merenung sambil menelan ludah.

---

aku mempunyai beberapa aturan yang longgar dalam hal membunuh orang.

Salah satunya adalah berusaha untuk tidak membunuh orang yang terlihat menyedihkan ketika aku membunuh mereka. Dan aturan lainnya adalah membunuh orang jahat biasanya tidak masalah.

Ya, tidak masalah dengan itu.

Hari ini, aku menemukan diri aku di rumah Christina. Tiba-tiba.

“Kau juga menginginkannya, Sid? Ini adalah kopi berkualitas super tinggi yang dibuat oleh Mitsugoshi. kamu mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk meminumnya lagi, jadi kamu harus meminumnya seumur hidup sekarang!”

Gadis pemalu dari kelas itu sekarang sedang menenggak kopi dengan riuh. Dia gadis biasa namun cantik dengan rambut hitam dan mata hitam, dan dia berasal dari keluarga bangsawan yang tidak punya uang.

“Kamu juga bisa meminum milikku.”

Gamma mengirimkan lebih dari yang dapat aku konsumsi.

"Benar-benar? Yay, Sid-kun, aku mencintaimu!”

Jadi, setelah menerima ucapan “Aku cinta kamu” yang agak ringan darinya, aku menghela nafas dalam-dalam sambil duduk di sofa.

Aku tidak pernah menyangka akan berakhir tinggal di rumah Christina.

Sebagai seorang mafia, aku bertanya-tanya seperti apa jadinya ini……, tapi Kanade-san, yang akan minum kopi seumur hidup, sebenarnya adalah seorang mafia, jadi kurasa itu bukan masalah.

“Ya, tidak masalah.”

Tampaknya sekali lagi, aku menjalani hari yang bebas masalah.

“Bolehkah aku minta coklat, Sid-kun?”

“Kamu tidak boleh makan coklat.”

“Aww, kamu pelit sekali, Sid-kun, aku benci kamu!”

aku segera menyelamatkan coklat yang diperuntukkan bagi aku dari tangannya. Ini adalah truffle teh hijau kelas atas yang baru dirilis. Gamma mengirimi aku prototipe bulan lalu. aku dengar reservasi sudah diisi setahun sebelumnya, tapi aku berhasil mendapatkannya.

Ini adalah kekuatan seorang bangsawan berpangkat tinggi… benar-benar sesuatu yang membuat iri.

“Bahkan sofanya adalah merek kelas atas dari Mitsugoshi… Lampu gantung, permadani, peralatan makan, semuanya adalah bagian dari lini kemewahan Mitsugoshi…”

Dia benar-benar maniak Mitsugoshi. Atau mungkin, seberapa luaskah Perusahaan Mitsugoshi?

Dengan truffle di mulutku, pintu ruang duduk diketuk.

"Bolehkah aku masuk?"

Itu Christina.

“aku menghargai undangan kamu! Terima kasih banyak!"

Dengan kelincahan yang luar biasa, Kanade-san menundukkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih.

“Tidak perlu terlalu formal. aku sudah menyiapkan kamarnya, jadi izinkan aku mengajak kamu berkeliling.

Christina menuju ke lorong, dan aku mengikutinya.

Karpet yang indah, dekorasi dinding dan langit-langit, banyaknya karya seni di lorong, semuanya jauh melampaui kemampuan keluarga Kageno Baron yang miskin.

“17 juta… 54 juta… 90 juta… 200 juta…”

Kanade, berjalan di sampingku, bergumam pelan.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Ueh!? Kamu mendengarnya?”

"Ya."

“aku mencoba menebak berapa harga karya seni tersebut.”

“Fmm.”

Aku memastikan untuk mengingat vas yang disebutkan Kanade bernilai 200 juta yen.

“Ini ruang makan. Kami berencana untuk makan malam di sini malam ini. Dan di sebelahnya…”

Christina, dengan sikapnya yang terlatih, terus membimbing kami melewati mansion. Dia berhenti di pintu ganda setelah menaiki tangga spiral besar. Ada dua pendekar pedang ajaib yang tampaknya bertindak sebagai pengawal kami di depan pintu.

"Ini kamarmu."

Dengan pernyataan itu, dia membuka pintu, memperlihatkan kamar tidur yang luas.

“Uwaa~, ini seperti kamar seorang putri.”

Kanade, penuh kegembiraan, bergegas ke tempat tidur.

“Uhm…”

“Tempat tidur Sid adalah yang paling kiri.”

Christina menjelaskan.

"Kamu tahu…."

“Christina-san, apakah aku berada di tempat yang tepat?”

“Tentu saja tidak apa-apa. Kalau begitu, tempat tidurku akan berada di tengah.”

“Ngomong-ngomong, kenapa ada tiga tempat tidur?”

aku menyuarakan pertanyaan yang langsung muncul di benak aku saat memasuki ruangan.

“Karena kita bertiga.”

Christina menunjuk ke arahku, Kanade, dan dirinya sendiri.

“Ah, begitu. Kita sebenarnya berjumlah tiga orang.”

“Alasannya adalah akan lebih efisien jika para penerima perlindungan berkumpul di ruangan yang sama.”

“Begitu, itu masuk akal.”

aku puas dengan penjelasannya.

“Meski kita berbagi kamar, tempat tidurmu dipisahkan oleh rak buku. Itu sudah cukup.”

“aku bukan yang terbaik dalam keterampilan praktis, tapi aku seratus kali lebih kuat dari kamu. Jika kamu mencoba sesuatu yang lucu, aku akan menemui kamu minggu depan. Wusssssssssssssssssssss! "

Kanade melakukan berbagai pose sambil berbicara dengan nada merendahkan, sangat nyaman.

"Mengerti."

Aku mengangkat tanganku sebagai tanda menyerah dan duduk di tempat tidurku. Bagasiku dari asrama sudah diletakkan di sebelahnya.

Di urutan tempat tidur dekat jendela, ini aku, Christina, dan Kanade.

“aku di sebelah pintu dengan jendela di depan. Jika terjadi sesuatu, akulah orang pertama yang mati. Cukup cocok untuk keluarga Baron yang malang.”

Aku bergumam pelan.

“Kemungkinan kamu menjadi sasaran paling rendah, Sid.”

“Aah, aku minta maaf. Aku tidak bermaksud jahat.”

Faktanya, aku senang.

“Ada dua penjaga di depan pintu dan tiga di bawah jendela. Mereka semua adalah pendekar pedang terampil yang telah berpartisipasi dalam acara utama Festival Bushin.”

“Fmm.”

“Tenanglah. Di sini jauh lebih aman daripada di asrama.”

“Kalau begitu, aku lega. aku sudah mendengar sebagian besar ceritanya dalam perjalanan ke sini, tapi bolehkah aku bertanya apa yang terjadi pagi ini?”

aku bertanya.

"Tentu saja."

“Oh, maaf, tapi aku perlu ke kamar kecil…”

kata Kanade. Kemungkinan besar karena terlalu banyak minum kopi.

“Ada kamar mandi di kamar sebelah.”

"Dipahami."

Saat Kanade bergegas keluar, Christina mulai menjelaskan.

“Penjaga yang tak terhitung jumlahnya dikirim, dan seluruh rumah telah meningkatkan keamanan. Kami akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir.”

"Itu melegakan. aku hanya seorang siswa biasa; aku tidak pernah berpikir aku akan terjebak dalam peristiwa mengerikan seperti itu…”

“Keamanan kamu adalah prioritas utama. Kita perlu berhati-hati. Tapi jangan terlalu khawatir; kami memiliki penjaga yang terlatih.”

“Oke, itu meyakinkan. Ngomong-ngomong, dokumen yang namanya tertulis dengan darah… Benar-benar menakutkan.”

“Kemungkinan besar, itu adalah dokumen yang hilang dari TKP.”

“aku tidak percaya… Menulis dengan darah adalah tindakan yang mengerikan.”

“Cara Count Goethe dibunuh juga tidak biasa. Ini lebih dari sekedar pembunuhan biasa. Pelakunya bertindak dengan tujuan tertentu.”

“Menjadi siswa biasa seperti aku dan terlibat dalam peristiwa keji seperti itu… aku tidak dapat mempercayainya.”

“Maaf, tapi kamu harus menanggungnya. kamu mungkin menjadi targetnya juga.”

“Malam ini, aku mungkin tidak akan bisa tidur karena takut. Itu karena hidupku mungkin dalam bahaya…”

“Sid…”

Christina menghiburku saat aku menggigil tak terkendali.

Angin malam yang dingin masuk melalui celah jendela.

---

Malam semakin larut saat kami kembali dari kamar mandi dan makan malam.

aku menikmati hidangan mewah, membuat penyesuaian kreatif pada resep gourmet dari Mitsugoshi Trading, dan aku terkejut ketika sepiring sushi salmon muncul.

Sudah lama sekali aku tidak makan sushi, dari kehidupanku sebelumnya.

“Hidangan inovatif ini semuanya sangat lezat!”

Setelah kami makan, kembali ke kamar, Kanade masih bersemangat.

“Buku resep Mitsugoshi Trading tidak pernah mengecewakan. Kanade, kamu harus mencobanya di rumah.”

“Eeh?! Aku-aku tidak mampu membeli bahan-bahan mahal…”

“Mereka juga punya buku resep yang bahan-bahannya terjangkau. Seharusnya ada resep masakan seperti burger tuna, yang dulunya menggunakan ikan buangan.”

Maka budaya kuliner dunia lain terus berkembang.

Kami mengobrol sebentar dengan kegembiraan seperti perjalanan sekolah di tempat tidur kami.

Beberapa saat kemudian, derak perapian, hangatnya suasana, dan lembutnya cahaya api membuat kami mengantuk. Christina dengan lembut mematikan lampu kamar.

“Bagaimana kalau kita istirahat sekarang? Kami asyik mengobrol, sampai-sampai aku lupa waktu.”

“Eh, tapi aku ingin bicara lagi.”

Saat itu sekitar tengah malam. Kanade masuk ke kasurnya, masih bergumam.

"Selamat malam."

aku juga bersembunyi, dan Christina bersiap melakukan hal yang sama.

"Selamat malam."

Saat Christina hendak berbaring, terdengar ketukan di pintu, dan seorang pelayan memasuki kamar.

“Christina-sama, tuan meminta kehadiranmu.”

“Kalian berdua, tidurlah. Aku akan bicara dengan ayahku.”

"Dipahami."

“Zzzzz.”

Kanade sudah tertidur, menggumamkan jawabannya.

“Hei, Sid…”

Christina berbalik ke arahku di pintu.

"Ya? Ada apa?"

“Aku merasa seperti kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya.”

"Kelas?"

"Tidak. aku tidak tahu pasti, tapi sepertinya kita sudah bicara di suatu tempat.”

“Hmm, menurutku tidak.”

“Itu mungkin hanya perasaan familiar. Maaf karena menanyakan pertanyaan acak seperti itu.”

Chris tersenyum tipis, mencoba meremehkannya, lalu dia meninggalkan ruangan.

---

Larut malam, Christina mendapati dirinya berada di ruang kerja ayahnya. Dia membolak-balik dokumen, dan tangannya gemetar.

“Ini adalah situasi yang mengerikan.”

“Jika kami memiliki bukti ini, kami dapat melanjutkan persidangan sesuai keinginan kami. Kami dapat menghukum Eliza Dacuaycan.”

“Itu sudah jelas!”

Ayah Christina menggebrak meja, suaranya semakin kasar.

“Semua ini karena kamu memutuskan untuk ikut campur dalam urusan bangsawan kecil, Christina! Night Blades sekarang menjadi musuh kami semua karena tindakanmu…”

“Ayah, Night Blades sudah mengincar keluarga Hope. Dengan terbunuhnya Count Goethe Mono, keluarga Hope-lah yang paling diuntungkan.”

“Jadi, campur tanganmulah yang menjadikan kami target! Tidak, mungkinkah itu kamu…?”

Kemarahan dalam suara ayahnya berubah menjadi campuran ketakutan saat dia menoleh ke arah Christina.

“Tidak, Ayah! aku tidak ada hubungannya dengan ini. Pangeran Goethe Mono dibunuh oleh Jack the Ripper.”

“T-Tapi tetap saja…”

“Ayah, mari kita bantu Kanade. Dengan bukti ini, kita bisa memvonis Eliza Dacaiqan. Jika kita melakukan itu, itu akan melemahkan Night Blades, dan lebih banyak bangsawan yang cenderung mendukung keluarga Hope.”

“Tidak, pikirkanlah sebaliknya. Jika kita mengirimkan bukti ini kembali ke Night Blades, mereka mungkin mengenali kita…”

“Tapi bukankah Night Blades akan membiarkan mereka yang mengetahui rahasia mereka lolos begitu saja?”

“Gah… Tidak, tunggu. aku mendengar bahwa kamu mengundang bangsawan kecil ke rumah kami.

“Ya, Kanade dilindungi di sini.”

"Bagus sekali. Jika kita menyerahkan orang itu ke Night Blades, itu akan menunjukkan ketulusan kita.”

“Itu tidak akan terjadi. Aku tidak akan mengizinkannya, meskipun itu kamu, Ayah.”

“Apakah kamu menentangku, Christina? Ingatlah bahwa aku adalah kepala keluarga Harapan!”

Suara ayahnya semakin keras, tapi Christina memelototinya.

Namun, tatapannya tidak goyah; ayahnyalah yang membuang muka.

“aku akan mengurus masalah ini untuk sementara waktu. Kami perlu memverifikasi bukti ini, dan kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya jebakan.”

"Ayah…!"

“Setelah Count Goethe Mono terbunuh, Tiga Belas Pedang Malam pasti akan bertindak. Selanjutnya, mereka kemungkinan akan menargetkan Count Kuzaya dan Baron Grehan.”

“Dua anggota yang cenderung berperang.”

“Keduanya termasuk anggota muda dari Tiga Belas Pedang Malam. Itu sebabnya kami tidak bisa memprediksi tindakan mereka. Tapi, aku belum mau mati.”

Setelah itu, ayahnya pergi sambil memegang dokumen-dokumen itu.

Christina menghela nafas saat dia melihat nyala api yang berkelap-kelip di perapian.

“Mereka adalah bangsawan agung di negeri ini… Semuanya telah membusuk.”

Christina tertawa seolah dia sudah menyerah.

“Konyol… Ayahku, yang hanya bisa membaca niat Night Blades, dan membuatku tidak berdaya…”

Mengapa Jack the Ripper menaruh barang bukti di lokernya? Christina punya satu hipotesis.

“Dia ingin aku melaporkannya. Itu sebabnya dia meninggalkan bukti kelakuan buruk Night Blades…”

Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Untuk mendapatkan bukti yang diakui diperlukan kekuatan, dan dia tidak memiliki kekuatan itu. Jika mereka yang tidak berdaya menunjukkan buktinya, mereka akan dihancurkan.

“Kalau saja aku punya kekuatan…”

Betapa memuaskannya membersihkan negara ini dari semua parasit tersebut.

Sebuah wajah tiba-tiba muncul di benaknya: ekspresi kematian Goethe Mono. Sebuah kartu remi tersangkut di kepalanya, dan wajahnya terlihat tercengang.

“Fufu…”

Christina tertawa.

Sampai Alexis memanggilnya, dia asyik melihat wajah Count yang tak bernyawa.

Di ruang belajar larut malam, tawa kecil bergema.

---

Count Kuzaya dan Baron Grehan berada di ruang rahasia yang remang-remang, asyik mengobrol.

“Mengenai kasus Goethe Mono, apakah kita sudah mencapai kemajuan dalam mengidentifikasi pelakunya?”

Count Kuzaya menghisap cerutu.

“Semua keterangan saksi mata berisi omong kosong tentang badut. Ini menyebalkan.”

Baron Grehan berkata sambil mencibir.

“Ini adalah pekerjaan tangan yang sangat terampil. Semua informasi saksi mata menghilang seolah-olah disihir. Bahkan tim pelacak jejak sihir elit kami tidak bisa mendapatkan petunjuk apa pun.”

“Mereka adalah profesional sejati.”

"Ya. Goethe Mono telah menyewa penjaga dalam jumlah yang cukup, tapi mereka semua dihabisi dengan satu pukulan. Kita dapat berasumsi bahwa pelakunya memiliki keterampilan seorang Komandan Integrity Knight.”

“Mungkin mereka berasal dari kota tanpa hukum. Dulu ada kelompok pembunuh bernama 'Zeturo.'”

“Jika itu 'Zeturo', mereka memiliki keterampilan yang dibutuhkan. Tapi aku belum pernah mendengar ada pembunuh yang diasosiasikan dengan badut.”

“Mungkin itu pendatang baru?”

"Siapa tahu? Tapi meski kita tidak tahu identitas badut tersebut, kita bisa menebak siapa yang mungkin mempekerjakan mereka.”

Count Kuzaya menyebarkan beberapa dokumen ke seberang meja.

“Kami punya beberapa tersangka, tapi keluarga Hope sangat curiga. Sayangnya, kami kekurangan bukti.”

"Itu memalukan. Apakah tidak ada bukti?”

Baron Grehan berbicara dengan seringai jahat.

“Kita selalu bisa kembali ke metode lama – bunuh mereka, dan mereka akan bicara jika kita memberi mereka sedikit rasa sakit.”

“Jangan terburu-buru. Bagaimana jika kita salah?”

“Heh. Jika tidak ada bukti, kita bisa membuatnya. Orang mati tidak bercerita."

“Tetapi yang kita hadapi di sini adalah keluarga Hope. Membersihkan setelahnya akan merepotkan.”

"Ha? kamu telah membunuh anggota bangsawan utama sebelumnya.”

“Tidak kali ini. kamu harus tahu bahwa faksi Fenrir telah dimusnahkan.”

“Fraksi Fenrir? Ah, kelompok agama yang mendukung Tiga Belas Pedang Malam, kan?”

"Itu benar. Karena bentrokan mereka dengan Shadow Garden, menjadi sulit bagi sekte tersebut untuk memberikan dukungan. Kami sedang bernegosiasi dengan faksi lain. Sampai hal itu terselesaikan, kita perlu melangkah dengan hati-hati.”

“Merepotkan sekali. Itu hanya sekte keagamaan yang tidak bisa berbuat apa-apa.”

"Kamu tidak tahu apa-apa. Kekuatan mereka dan bahaya yang ditimbulkannya…”

Nada serius Count Kuzaya membungkam Baron Grehan yang menelan ludahnya dengan susah payah.

Dia menghela nafas untuk menutupi kegelisahannya.

“Gah, keadaan menjadi sangat menyedihkan setelah kematian Goethe.”

“Jangan terburu-buru. Kami akan terus memantau keluarga Hope seperti yang diinstruksikan.”

“Hei, Onii-sama, kamu ingat gadis Christina itu? Dia cukup cantik, bukan? Jika kita harus menghabisi keluarga Hope, bisakah kamu mengizinkan aku memilikinya?”

“Lakukan apapun yang kamu mau, tapi pastikan kamu membersihkannya dengan benar.”

“Kamu yang terbaik, Onii-sama!”

Baron Grehan tertawa terbahak-bahak.

“Gyahahaha!”

“Oi, tutup, Grehan.”

“Maaf, Onii-sama.”

“……Gyahahaha!”

Di ruang bawah tanah yang remang-remang, tawa menakutkan bergema.

Grehan sudah kehilangan senyumannya, tapi Count Kuzaya meletakkan cerutunya dengan wajah tegas.

"Siapa itu?"

Suara Kuzaya pelan dan mengancam.

Di ruang tersembunyi, hanya ada mereka berdua. Hanya segelintir orang yang tahu tentang tempat ini.

“Gyahahaha!”

Tawa itu terus berlanjut, namun sumber suaranya tetap sulit dipahami. Mereka berusaha keras mendengarnya, mencari ke kiri dan ke kanan, depan dan belakang, tapi suara itu datang dari atas.

Lalu, ada sesuatu yang menetes.

Cairan berwarna merah tua jatuh ke meja, menimbulkan noda. Aroma darah yang kental memenuhi udara.

Mereka melihat ke langit-langit.

Di sana, seekor badut berlumuran darah sedang menempel.

“Gyahahaha!”

Badut itu menatap mereka dan mencibir.

"kamu!?"

"Seorang badut!?"

Kuzaya dan Grehan dengan cepat mengayunkan pedang mereka ke atas.

Karena dianggap ahli bela diri, gerakan mereka halus. Bilah mereka memotong badut itu, dan darah berceceran dimana-mana.

Memadamkan.

Badut yang berlumuran darah itu jatuh ke meja.

"Bunuh itu!"

Kuzaya dan Grehan mengayunkan pedang mereka sambil tertawa.

Dengan setiap serangan, badut itu ditebas, dan darah disemprotkan.

Lambat laun, tawa badut itu mereda, dan ia bergerak-gerak tak terkendali.

"Apakah kita…?"

Kuzaya menatap badut yang dimutilasi secara brutal itu.

“Apakah orang ini membunuh Goethe? Hanya ikan yang tidak berharga. Atau mungkin aku menjadi terlalu kuat.”

Grehan dengan bangga menyeka darah dari pedangnya.

“aku juga pernah membuat nama aku terkenal di Festival Bushin. Kami tidak seperti pengawal Goethe. Hanya saja lawan kami lemah.”

Kuzaya juga tersenyum puas. Rasanya seperti keunggulan lama mereka telah kembali setelah sekian lama.

“Baiklah, Badut-kun. Wajah seperti apa yang kamu sembunyikan…?”

Sambil tertawa, Grehan mencoba melepas topeng badut tersebut.

“Hei, Grehan!”

“Ada apa, saudara?”

Dia berbalik, tampak kesal.

“Ada… ada sesuatu di kepalamu…”

“Hah?”

Grehan dengan cepat meraih bagian belakang kepalanya.

Di belakang kepala Grehan, sebuah kartu remi tertanam dalam. Dia menyentuh kepalanya tanpa sadar saat darah mengalir di lehernya.

“Onii-sama… K-Kamu punya kartu di… kepalamu.”

Saat dia berbicara, Grehan perlahan ambruk ke depan.

Kartu remi yang tertancap di belakang kepalanya adalah dua sekop.

Berkedut tak terkendali, Grehan terbaring di tanah. Meski mengalami luka fatal, dia perlahan mulai bangkit.

Itu adalah badut yang berlumuran darah.

“Kamu… Bagaimana kabarmu masih hidup?”

Kuzaya gemetar, menatap badut yang berdiri tegak meski menderita luka parah.

Kuzaya mulai melangkah mundur.

Kemudian, dengan dentingan yang tajam, badut itu maju.

Tunggu, apa yang kamu inginkan?

Picha, picha, picha, badut itu terus maju.

“Apakah itu uang? Siapa majikan kamu? Berapa yang mereka bayar?”

Picha, picha, picha.

“T-Tunggu! aku akan menggandakannya! aku akan memberikan semua uang dan wanita yang kamu inginkan!”

Gedebuk, ada benturan ringan di punggungnya.

Kuzaya telah mencapai ujung ruangan tanpa menyadarinya.

“Jangan mendekat! aku memegang Lisensi Grandmaster Bushin-ryu!”

Picha, picha, picha, picha.

“Jika kamu mendekat, kamu tidak akan bisa kabur…!”

Dengan tekad yang kuat, Kuzaya mengayunkan pedangnya.

Dia ahli dalam jarak ini, dan dia sudah bisa melihat dalam pikirannya saat kepala badut itu akan dipenggal.

Namun pedangnya hanya menembus udara.

“Pada jarak itu, dia menghindar…”

Badut itu baru saja mundur setengah langkah.

Namun, gerakan ini menentang fisiologi manusia, melampaui batas reaksi manusia.

"Apa yang kamu…?"

Kashu, terdengar suara yang tajam.

Kuzaya merasakan sensasi di tenggorokannya.

“Ah…Hyuu!”

Sebuah kartu remi tertancap di tenggorokan Kuzaya.

Kartu itu adalah tiga sekop.

Memuntahkan darah, Kuzaya mencoba mengayunkan pedangnya.

Pedangnya menyerempet hidung badut itu dan menghantam lantai.

“Monst… eh…”

Dia terjatuh ke depan, memuntahkan darah, dan tak lama kemudian, dia terbaring tak bergerak.

Badut yang berlumuran darah itu kemudian membawa kedua tubuh tak bernyawa itu dan menghilang di malam hari.