Nanatsu no Maken ga Shihai suru Volume 5 Chapter 1 Bahasa Indonesia

 

Seorang lulusan pernah terkenal mengatakan bahwa tugas utama seorang siswa Kimberly tahun pertama adalah mengeluarkan semua tangisan dan teriakan dari sistem mereka.

“Dan begitulah caramu menangani ulat sutera ajaib. Jangan berani-beraninya kamu memberitahuku bahwa kamu tidak mengerti, tahun pertama.”

Kelas ini mungkin ada di kurikulum untuk tujuan tunggal itu. Vanessa Aldiss, instruktur biologi magis, menyeringai pada murid-murid kelas satu di atas abu mayat serangga. Setiap siswa yang hadir menelan ludah.

Ulat sutra itu tampak begitu ramah. Kemudian kepompong itu berubah menjadi hitam, dan monster bersayap mengerikan muncul—hanya untuk diberantas oleh mantra Vanessa. Setiap langkah persis seperti yang dilakukan kelompok Oliver tahun sebelumnya.

“Mari kita mulai. kamu berhasil membuat lima dari sepuluh hal ini kepompong, kamu lulus. Mudah!” Vanesa menggonggong. “aku ragu ada orang di sini yang sebodoh ini, tetapi jika kamu mengacaukannya, jangan coba-coba melepaskan kepompongnya. Satu omong kosong hampir membuat tangannya dimakan tahun lalu. Tidak tahan memiliki lebih dari satu dari anak-anak itu per dekade.”

Dan dengan mengangkat bahu sebagai sinyal, tekanan itu menyala. Tugas sebelum tahun-tahun pertama ini bukanlah masalah keterampilan daripada menjaga pikiran tetap stabil saat kamu melewati badai. Beberapa dari mereka melihat ke bawah ke kotak ulat sutra mereka dan gagal melakukan langkah pertama.

“…Kamu baik-baik saja, Dean?” Peter Cornish bertanya, prihatin dengan teman lamanya.

“…Hah? K-kenapa aku tidak? aku mengerti!” Dean Travers tergagap, akhirnya hidup kembali. Dia mencabut tongkat putihnya dari pinggulnya dan mengarahkannya ke ulat sutra—lalu membeku untuk kedua kalinya, tidak bisa membayangkan dirinya berhasil.

“…Hmph.”

Di seberang meja darinya, seorang gadis yang jauh lebih kecil membuat pekerjaan singkat, menghabiskan hampir satu detik untuk setiap ulat sutra. Sembilan dari mereka membentuk kepompong putih yang tepat, tetapi satu menjadi hitam, seperti demonstrasi.

Gadis jangkung di sebelahnya—Rita Appleton—tampak terkejut. “…Tunggu—Teresa? Kamu sudah selesai?”

“Tidak layak membuang waktu. Flamma. ”

Suaranya monoton seperti biasa, Teresa Carste dengan cepat membakar kegagalan itu. Rita masih menganga padanya, jadi dia menatap gadis itu dengan tatapan kosong.

“Selesaikan. Menunggu itu membosankan.”

“Aku—aku ingin, tapi… sarafku…”

“Jangan menganggapnya serius. Kegagalan hanya berarti kematian.”

“Aku akan mati?!”

“kamu? Ulat sutra, tentu saja.”

Rita gemetar seperti daun, tetapi Teresa tetap tidak bergerak. Peter tampak sangat terkesan.

“Kamu tidak mudah goyah, ya? Kamu benar-benar hebat dalam hal ini, Teresa.”

“I-itu tidak sulit ! Aku juga bisa melakukannya!”

Persaingan mendorong Dean untuk bergerak, dan dia mengarahkan tongkatnya ke ulat sutra. Dia jelas condong terlalu jauh ke depan.

“T-tunggu, Dean,” kata Peter, khawatir. “Jika kamu begitu tegang—”

Tapi peringatannya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Terlalu banyak sihir yang keluar dari tongkat Dean, dan hasilnya—beberapa detik kemudian, ulat sutra membentuk kepompong hitam sebelum meledak keluar.

“Ahhhh!”

“Augh, aku tahu itu!”

Peter meratap saat serangga itu menyerang temannya. Dean mengayunkan tongkatnya ke sekeliling dan melantunkan mantra api tetapi nyaris tidak membidik—dan targetnya kecil dan cepat. Melihatnya terbang berputar-putar di sekelilingnya, Peter mengangkat kebenciannya.

“Bebek, Dekan! Aku tidak bisa membidik seperti ini!”

“Diam! Tetap kembali! Aku bisa menangani— Gah!”

Terlepas dari protesnya, sebelum dia bahkan bisa menembakkan mantra lain—mandibula serangga itu tenggelam ke pergelangan tangannya. Rasa sakit membuatnya menjatuhkan tongkatnya, dan murid-murid mengerumuninya.

Vanessa melirik ke arah keributan dari pinggir lapangan. “Setahun lagi, anak lain digigit. Idiot tahunan.”

“Dekan…!” Rita melompat untuk membantu, tetapi serangga itu mengejarnya. Dia menembakkan mantra hanya untuk menangkap udara, dan rahangnya menutup di tenggorokannya.

Tapi tepat di depan matanya, serangga itu—terbelah menjadi dua.

“…Hah…?”

Rita berdiri tercengang, rasa malunya meningkat.

Kedua bagian serangga itu jatuh ke tanah, dan gadis kecil di belakangnya—Teresa—menyelubungkan kebenciannya. Tidak ada orang lain yang pernah melihatnya bergerak. Dia menggambar dan mengiris dengan mudah.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“…Eh…”

Mata Teresa tertuju pada Dean, di mana dia duduk sambil memegangi pergelangan tangannya. Tidak ada cemoohan atau penghinaan, hanya kebingungan yang tulus, seperti dalam: Bagaimana hasil ini mungkin terjadi?

“Kami diajari cara menanganinya. Mantra atau pedang, jika kamu memiliki kebencian, kamu dapat mengirimkannya. Paling tidak, kamu bisa menghindar. ”

Rupanya tidak bisa bukan bagian dari bahasa sehari-harinya. Dia dibesarkan untuk menangani hal-hal ini seperti fungsi dasar lainnya. Sebanyak itu, Dean mendapat — dan itu membuatnya bingung. Teresa menyaksikan ketakutan melintas di wajahnya sebelum bertepuk tangan seolah-olah dia baru saja menyelesaikannya.

“Oh begitu. Itu masuk akal—kamu tidak kompeten.”

Dia mengangguk, lalu tampak kehilangan minat, menjauh. Penghinaan yang dingin dan keras—dia tidak bermaksud demikian, tetapi sebuah penghinaan—membuat bibir Dean bergerak tanpa kata.

Sedetik kemudian, kemarahan menyusulnya.

“Apa…?! Katakan itu lagi!”

Kata-kata itu keluar darinya seperti geyser.

“…Apa yang mereka pertengkarkan kali ini?”

Oliver mengawasi mereka dari jendela sebuah ruangan besar di lantai dua. Dean berteriak, Teresa membelakanginya, Peter dan Rita berusaha keras untuk membujuk mereka—jelas, dua orang pertama yang harus disalahkan.

“Hah!”

Dengan perhatian Oliver di tempat lain, Pete bergegas ke arahnya dengan kebencian di tangan untuk memanfaatkan sepenuhnya kesalahan temannya. Tapi Oliver telah cukup akal tentang dia untuk merespon, menangkis pukulan dari dadanya, dan dengan Pete tidak seimbang, dia menendang kaki anak itu keluar dari bawahnya. Pete mendarat di punggungnya.

“Terlalu bersemangat, Pete.”

“Y-yah, kamu bahkan tidak melihat!”

Pete segera bangkit kembali, marah. Oliver lupa tentang pemandangan di luar, sepenuhnya fokus pada bocah berkacamata itu.

“Maaf. aku hanya melihat anak-anak baru membuat masalah. Tidak akan terjadi lagi.”

Dia memukul pendiriannya sekali lagi. Pengalih perhatiannya merupakan tamparan di wajah, penghinaan terhadap dedikasi Pete, dan dia berhutang budi padanya untuk tetap fokus.

“Tidak. kamu membutuhkan guru baru.”

“Oh?”

Seseorang mengangkat Pete dari kerahnya, dengan mudah menopang seluruh berat badannya dengan satu tangan.

“Tn. baik-baik saja?” Oliver berkata, terkejut.

Penyusup arogan ini telah menjadi lawan yang tangguh selama tahun-tahun pertama pertempuran kerajaan.

“Aku sudah menonton,” katanya sambil mendengus. “Kau terlalu lembut. Dia bukan balita.”

“Aku tidak bermaksud—”

“Jika tidak, itu lebih buruk.”

Albright tidak membiarkannya selesai. Dia berbalik, menarik Pete pergi.

“Ayo, Pete Reston. Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang namanya kupelajari tetap bukan siapa-siapa selamanya. Aku akan melatihmu sendiri.”

“K-biarkan aku turun dulu!”

Menggantung di lengan Albright, Pete mengayun-ayun sebagai protes dan segera jatuh ke tanah. Pete memelototinya—lalu matanya mulai beralih ke Oliver dan kembali.

“…Oke,” katanya. “Mari kita coba ini, Tuan Albright.”

“Pete?!” Oliver terkesiap, tidak bisa mempercayai telinganya.

Pete mengambil beberapa langkah lebih dekat, menunjuk tepat ke wajahnya.

“Kamu lihat saja,” katanya. “Saat aku kembali, aku akan menyerangmu .”

Dan dengan itu, dia berbalik dan berlari mengejar Albright. Oliver tidak punya kata-kata.

Kemudian sebuah tangan menepuk pundaknya.

“Ah-ha-ha! kamu telah kehilangan murid kamu yang berharga. Jangan khawatir, Oliv! aku akan ‘dihargai untuk mengambil’ tempat itu.”

“……”

Orang yang tersenyum jangkung ini adalah Tullio Rossi. Lawan lain di battle royal, tapi Oliver sudah lama tidak peduli dengan sejarah itu. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah melihat pelatihan muridnya yang dicuri di tangan guru lain. Mereka sudah mulai.

“Pertanyaan pertama,” kata Albright. “Kenapa kamu lemah?”

“…Teknikku belum sempurna,” jawab Pete, sudah terlihat cemberut.

Albright memutar matanya, seperti sedang berhadapan dengan seorang amatir.

“Sudah salah. Apa yang kamu pikirkan adalah teknik adalah bentuk . kamu hanya berlatih koreografi yang dihafal seperti semacam boneka.”

“…aku…?”

“Bentuk menjadi teknik ketika mereka menjadi bagian yang mulus dari pertarungan. Yang kamu butuhkan sekarang adalah mempelajari bagaimana rasanya. Untuk memulai, tunjukkan padaku gerakan yang menurutmu paling baik.”

Pete berpikir sejenak, lalu mengangkat tangan kirinya yang dominan, mengambil posisi kilat gaya Rizett tingkat menengah. Dari sana, dia menerjang ke depan, melepaskan serangkaian dorongan. Saat dia melakukannya, dia memukul lantai dengan tangan kanannya, menggunakan kekuatan itu untuk mendorong dirinya kembali ke posisi semula. Pemulihan yang cepat menunjukkan bahwa meskipun tidak ada polesan, dia mengendalikan pusat gravitasinya dengan baik. Albright menyipitkan matanya.

“Tugas Pahlawan Rizett? Sebagai bentuk, tidak buruk. ”

“Bagaimana itu menjadi teknik?”

“Dengan sendirinya, itu tidak lain adalah pertaruhan. Untuk membuatnya menentukan, kamu perlu menyusun rencana pertempuran. ”

Pete meletakkan tangannya di dagu, berpikir.

“Bayangkan,” kata Albright. “Ini adalah satu hal ketika kamu baru memulai, tetapi kamu memiliki pengalaman selama satu tahun di balik jubah kamu. kamu telah menyaksikan petarung top melakukannya dari dekat. Bertukar pukulan dengan mereka dalam latihan. Jika matamu bisa melihat, kamu sudah mulai memahami bagaimana pertarungan seni pedang bekerja.”

Seperti yang diminta, Pete menjalankan beberapa pertarungan ini melalui mata pikirannya. Dengan Hero’s Charge sebagai finisher-nya, dia kembali melalui pertarungan yang mengarah ke sana. Sejumlah pola yang dia alami secara pribadi muncul di benaknya, dan dia memilih satu dengan kemungkinan yang kuat yang dia rasa mampu untuk direproduksi. Sesaat kemudian, dia menemukan dirinya dalam posisi berdiri. Kebenciannya setinggi mata, dipegang secara vertikal. Sikap tinggi Lanoff.

“Tepat. Agak jelas, tapi berhasil. Tarik perhatian musuh kamu ke atas. Inti dari Hero’s Charge adalah gerakan vertikal dan pergeseran jangkauan. Biasakan lawan kamu untuk melakukan perdagangan pukulan di atas ketinggian dada, tunggu sampai mereka menembakkan mantra ke dada kamu—itulah saat yang tepat untuk melepaskan teknik kamu.”

Pete telah lulus ujiannya dan mendapatkan sedikit senyuman.

“Jika mendarat, kamu menang, tetapi jika gagal, kamu akan membayarnya—berlaku untuk setiap gerakan menerjang. Tapi kamu sudah punya saraf. Itu saja aku akan memujimu.”

“…Berasal darimu, rasanya salah.”

“Hmph. Jadi pujian siapa yang kamu inginkan?”

Albright jelas tahu jawabannya. Pete menegang. Dia berhasil menahan diri dari melihat ke arah orang yang ada dalam pikirannya, tetapi dia tetap merasakan pipinya terbakar.

“Kamu adalah buku yang terbuka.” Albright tertawa. “Cukup adil. Perhatian Oliver adalah sebuah hadiah.”

“…Diam…!”

Untuk menyembunyikan betapa terkejutnya dia, Pete berbalik, masih dalam posisi tinggi, siap untuk mengujinya. Albright menjawab, dengan tenang menggambarkan kebenciannya sendiri.

“Intensitas bagus. Ambil pedang itu dan buat aku diam.”

Sementara itu, Oliver bertukar pukulan dengan Rossi, mengawasi latihan Pete.

“…Apa yang mereka bicarakan…?”

“Kamu terbuka lebar, Oliver!”

Rossi memanfaatkan itu sebagai kesempatan untuk menyerang. Sebuah langkah yang rumit, jauh dari jalan yang sulit—tetapi di tahun sejak kekalahannya di tangan Oliver, dia menggabungkannya dengan teknik gaya Koutz, membuatnya semakin sulit untuk dihadapi. Gerak kaki yang tidak terbaca, Flash Wisp untuk membutakan kamu dan bergerak ke tempat yang paling tidak kamu duga.

“Oof—?!”

Tapi tumit menghantam pleksusnya. Sebuah serangan balasan, menggandakan dampaknya—dan Rossi berlutut. Menyadari pukulannya terlalu keras, Oliver segera menghampiri.

“Maaf, Rossi. Sedikit berlebihan.”

“Urghhh… Jadilah ‘onest, kamu sedang mengatasi beberapa masalah!”

Dia terdengar kesal sekaligus frustrasi. Bukan saja Oliver jelas-jelas terganggu, dia masih dengan mudah menangani serangan itu. Perbedaan kemampuan mereka terlalu jelas. Sementara Rossi telah membangun kembali dirinya sendiri, Oliver telah menyerang di depan.

“…Dan sebelum aku, memakan debu.”

Sambil memegangi perutnya, Rossi menyeringai kesakitan. Inilah yang dia inginkan. Apa gunanya tujuan yang tidak berubah atau disesuaikan?

“Seiiiiii!”

Sebuah teriakan menggema di seluruh ruangan, menarik perhatian kedua anak laki-laki itu. Di sudut di seberang pasangan itu, seorang gadis Azian dengan marah bertukar pukulan dengan instruktur seni pedang, Garland.

Melihat mata Oliver terpaku pada pertukaran itu, Rossi menghela nafas. “…Sekarang giliran? Kamu tidak kekurangan gangguan, Oliver.”

“Oke, aku mengakuinya. Tapi bagaimana kamu tidak bisa melihat? Kamu melakukan hal yang sama.”

“Ha-ha, itu aku! Nanao adalah pemandangan yang harus dilihat! ‘Eh pukulan tumbuh lebih tajam dari jam ke jam.

Rossi mengambil tempatnya oleh Oliver, tangan di dagu, dalam mode observasi penuh. Percikan terbang dari pedang Nanao saat dia mengambil langkah lebar. Garland mengelak dengan lebar rambut, kebenciannya membelai lengan gadis itu.

Instruktur seni pedang dengan sempurna menangani serangannya, dan saat mereka berkumpul kembali, dia berkata, “Langkah besar itu ceroboh. Jangan bingung antara keberanian dengan kecerobohan. Sekali lagi!”

“Dipahami!”

Mengambil instruksi dengan sigap khasnya, Nanao segera dengan riang bersiap melawan tuannya lagi. Saat Oliver memperhatikan, terpesona, Chela mendekatinya.

“Dia tidak menahannya lagi. aku yakin dia melihat potensinya.”

“Ya.” Oliv mengangguk. “Siswa terbaik dengan guru terbaik. Dia pasti akan menjadi lebih baik.”

Sesaat kemudian, mereka semua melompat — mendengar suara dari atas .

“Menikmati dirimu sendiri, Luther? Jika kamu sangat menyukainya, mengapa tidak secara resmi membawanya sebagai magang? ”

Pria ini memiliki gaya rambut yang sama dengan Chela tetapi berdiri terbalik, kakinya di langit-langit. Saat para siswa melompat dan melihat ke atas, Garland tersenyum—seperti dia tahu pria ini ada di sini sepanjang waktu.

“Dia baru di tahun keduanya, Theodore. Waktu untuk mencoba sedikit dari segalanya, tidak mempersempit fokus kamu. ”

“Tidak terburu-buru untuk menjebaknya, kalau begitu? kamu tidak bisa kurang seperti Darius di sana. Tentu saja, maksudku itu sebagai pujian.”

Terlihat jelas dari nada bicara mereka bahwa mereka adalah teman lama. Tetapi sementara pertukaran mereka semilir, ekspresi Oliver dijaga — dan Chela melirik dia dan Theodore, mengangkat alis.

“……”

“…Mendesah…”

“? Apa itu?” Rossi bertanya. “Kalian berdua terlihat seperti baru saja menggigit lemon.”

Mereka berdua mengabaikannya, dan saat mereka menyaksikan dalam diam, Garland berbicara lagi.

“Jika kamu di sini, mengapa tidak membantu mengajar? Tunjukkan pada anak-anak ini gaya Rizettmu.”

“Aku hampir tidak bisa menolak permintaan dari master pedang itu sendiri! Terutama dengan mata putri tercinta aku pada aku. Dengan segala cara, biarkan aku menopang. ”

Mengedipkan mata pada Chela, Theodore menjatuhkan diri ke lantai. Dia mengambil tempat Nanao, menghadap Garland dengan jarak satu langkah, satu mantra, dan menarik kebenciannya.

“Kami bukan lagi siswa, jadi bersikaplah lembut.”

“Lucu. Ada apa, dua tahun?” Garland jelas menantikan ini.

Sementara itu, saat Pete—seperti semua siswa di sini—terkesiap melihat pemandangan itu, Albright berbisik, “Pertandingan antar master. Perhatikan dan pelajari, Pete Reston.”

“Ya…”

“Meskipun kamu mungkin tidak menangkap banyak.”

“Itu hanya kejam!”

Tetapi bahkan ketika dia memprotes, para guru langsung bertindak. Itu dimulai dengan sangat lambat, tetapi dengan setiap bentrokan, serangan mereka tumbuh lebih cepat, lebih keras. Segera udara di antara mereka dipenuhi dengan percikan api. Tak mampu lagi mengikuti arus pertempuran dengan matanya, Pete lupa bernapas.

“…?! …?! ……?!”

“Aku pikir kamu belum ada di sana. Jangan khawatir, aku akan—”

“Akan kujelaskan, Pete.”

Sebelum Albright bisa menyampaikan kata eksposisi, dia dipotong. Dia berbalik untuk menemukan Oliver berdiri di sisi lain Pete.

“Dia ada di tanganku sekarang.”

“Saat kamu langsung menginstruksikannya, ya. Tidak berlaku untuk observasi.”

“Logika omong kosong. Diam dan biarkan aku yang menangani ini.”

Albright meraih bahu Pete dan menariknya, tetapi Oliver meraih yang lain, dan mencondongkan tubuh, berbisik di telinganya.

“Pete, jangan coba-coba melihat semuanya . Hancurkan saja apa yang bisa kamu lihat. Pertama, sikap apa yang mereka gunakan?”

Permintaan ini memaksa Pete untuk memusatkan perhatiannya. Kedua guru itu bergerak terlalu cepat untuk dilihat, tapi dia hampir bisa melihat inti dari hal-hal berdasarkan bahasa tubuh mereka.

“… Lanoff pertengahan?” dia bertanya, tidak terlalu yakin. “Dan Rizett tengah… kurasa.”

“Tepat. Mereka berdua berpegang teguh pada fundamental. Sengaja, agar bisa kita bandingkan dan kontraskan. Hampir setiap teknik yang mereka gunakan adalah sesuatu yang telah diajarkan kepada kami.”

“I-itu?”

Dan di sinilah Pete, tidak mengikuti 80 persennya. Tidak akan membiarkan tuduhannya dicuri, Albright berbelok, menarik bahu bocah berkacamata itu ke arahnya.

“Perhatikan gerak kaki Instruktur McFarlane. Tekanan konstan, menghancurkan celah, tidak pernah membiarkan lawannya melakukan gerakan lateral. Dasar-dasar penentuan posisi Rizett. Pertahankan lawan kamu di tempat kekuatan kamu berada, dan skala kemenangan akan miring ke arah kamu. ”

“Tapi jangan lewatkan tanggapan Instruktur Garland. Mungkin terlihat seperti dia terjebak dalam mode bertahan, tapi dia melakukan serangan balik tepat waktu untuk menjaga lawannya agar tidak mendominasi. Menahan serangan gencar, dan ketika kesibukan mereda dan tekanan mereda, dia memanfaatkan kesempatan itu. Terjang ke depan saat lawannya mundur—”

“Eh, jadi…”

“Oh, tenanglah,” kata Chela. “Kau membuat kepala Pete pusing.”

Terlalu banyak informasi dari kedua belah pihak sekaligus. Intervensi Chela membungkam Oliver dan Albright, tetapi saat ini, pertandingan fakultas sudah selesai. Mereka bertukar seratus pukulan hanya dalam beberapa menit, tidak pernah meninggalkan jarak satu langkah, satu mantra itu.

Theodore menjatuhkan posisinya, menghela nafas. “Kau harus membiarkan orang tuamu bersinar sedikit , Luther.”

“Bisa aja.” Garland tertawa. “Aku tidak pernah sekalipun mempertimbangkan untuk menahanmu.”

Terselubung kebenciannya, tatapan instruktur ringlet menyapu para siswa.

“Apakah itu membantu sama sekali? Kalau begitu aku akan pergi. Selamat tinggal, Chela, anakku sayang.”

“Ya, ya, aku tahu, pergi saja.”

Dia memberinya ciuman, dan dia memutar matanya. Theodore melenggang pergi tampak sangat senang, dan Garland tidak membuang waktu untuk membuat para siswa dipasangkan untuk pertandingan lain.

Menjerit dan menangis mungkin merupakan pekerjaan tahun pertama, tetapi tahun-tahun berikutnya juga mengalami cobaan. Satu-satunya perbedaan—satu tahun latihan dan pelatihan membuatnya lebih sulit untuk membuat mereka menangis.

“Kalian semua kembali! Heh. Aku punya yang menyenangkan untukmu hari ini!”

Vanessa Aldiss menjilat bibirnya, melihat siswa biologi magisnya terlihat jauh lebih kuat dari tahun sebelumnya. Ada area berpagar di belakangnya, dengan sejumlah makhluk aneh seukuran anak kuda di dalamnya. Sayap dan kepala seperti burung pemangsa, tetapi otot-otot berotot dan struktur tulang bagian bawahnya jelas seperti kucing.

Katie melihat mereka sekali dan berbisik, “Griffin.”

“Bayi. Ditetaskan sebulan yang lalu. Sayap telah tumbuh, dan mereka mulai terlihat seperti aslinya.”

Griffin ini terlalu memaksakan untuk memanggil bayi , tapi Vanessa jelas dalam suasana hati yang sangat baik hari ini.

“Tugas kamu adalah melatih mereka. Ubah mereka menjadi hewan yang melakukan apa yang dikatakan penyihir,” katanya, berbalik ke arah kandang. “Tidak peduli bagaimana kamu melakukannya, tetapi itu tidak akan mudah. Di lingkungan alami mereka, hal-hal ini adalah raja dari ekosistem magis. Mereka memakan segala sesuatu yang lain. Mereka tidak memilikinya untuk menundukkan kepala kepada makhluk lain.”

Dia bergerak lebih dekat ke pagar, dan griffin terdekat menggigit bahunya. Para siswa tersentak, tetapi Vanessa hanya menyeringai, bahkan tidak berusaha melepaskan paruhnya.

“Hah, lihat? Mereka mendapat semangat. Tidak ada gunanya melatih mereka jika tidak!”

Lengan kanannya menonjol tidak wajar, kemudian berubah menjadi satu set cakar raksasa. Dia melilitkan tubuh besar ini ke leher griffin, mengangkatnya ke udara. Anggota tubuhnya meronta-ronta tak berdaya, dan mengeluarkan jeritan memekakkan telinga.

“Ayo, tunjukkan perutmu. Kibaskan ekor sialanmu padaku. Atau yang lain .”

Griffin mungkin tidak mengerti kata-kata, tetapi hanya itu yang diperlukan; saat Vanessa meraih makhluk itu, terlihat jelas siapa yang lebih kuat. Griffin menjadi lemas, menunjukkan bahwa ia tidak mau melawan, dan mengibaskan ekornya, memohon belas kasihan. Begitu dia melihat itu, Vanessa melepaskan mangsanya. Griffin menghantam tanah dan melarikan diri ke sisi terjauh kandang.

“Itu pada dasarnya itu. Buktikan kamu lebih kuat, buat mereka tunduk. Begitulah cara kamu membuat ternak dari binatang buas,” katanya, berbalik ke arah para siswa. “Jika kamu meledakkannya, mereka akan membunuhmu. Dan karena aku tidak bisa mengawasi kalian semua sekaligus, kami punya beberapa kakak kelas di sini untuk membantu. Ayo turun!”

Para siswa yang lebih tua yang telah menunggu di belakang melangkah maju untuk menjawab panggilannya. Dua puluh siswa ganjil di tahun empat sampai tujuh, dan Katie melihat wajah yang familier di antara mereka.

“MS. Miligan!” katanya, wajahnya berseri-seri.

“Halo semuanya. aku tahu kelas ini akan menjadi neraka pribadi Katie dan memutuskan aku harus mampir untuk mendapatkan dukungan moral.”

Saat Miligan mencapai sisi Katie, Chela angkat bicara.

“Terima kasih,” katanya. “aku tidak melihat ini berakhir dengan baik.”

Begitu setiap tim siswa memiliki kakak kelas di belakangnya, seorang gadis kelas enam mengangkat tongkat putihnya tinggi-tinggi.

“Baiklah baiklah! Mata di sini! Ada beberapa cara untuk menjinakkan binatang ajaib, tetapi pada dasarnya, semuanya tergantung pada wortel dan tongkatnya. Dan pada tahap ini, tongkat adalah yang paling penting. Saat ini, griffin ini menganggap kalian semua lelucon. ”

Saat dia berbicara, dia membuka gerbang dan memimpin seekor griffin keluar. Semua mata tahun kedua padanya, dia menghadapi griffin yang masih muda ke bawah. Vanessa digigit masih segar dalam pikiran mereka; mereka menekankan ini jauh lebih dari tahun keenam.

“Rasa sakit adalah cara yang baik untuk melemahkan keinginan mereka untuk bertarung, tetapi jika kamu melukai mereka, maka kamu harus membuang waktu untuk menyembuhkannya. Di situlah mantra rasa sakit masuk. Fisik Manavian tidak jauh berbeda dari manusia, jadi setelah kamu menguasainya, itu mudah. Kau disana! Duduk.”

Dia mengayunkan tongkatnya, meneriakkan perintah pada griffin. Itu menoleh, menghina. Itu jelas tahu apa yang dia inginkan tetapi tidak punya niat untuk patuh.

“Abaikan aku, ya? Bagus. Duka. ”

Jelas persis seperti yang dia harapkan, gadis itu tidak membuang waktu untuk mengucapkan mantra. Light meninggalkan tongkatnya, dan ketika itu mencapai griffin, binatang itu bergidik.

“KYOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Griffin itu menjerit nyaring, menggeliat di tanah. Katie mengepalkan tinjunya. Di sebelahnya, Oliver mulai berkeringat, takut dia akan melompat untuk menghentikannya.

“Lihat? Dalam kata-kata Instruktur Darius yang sayangnya hilang, rasa sakit adalah penyeimbang yang hebat, mempengaruhi orang bijak dan orang bodoh. Beri mereka perintah, dan jika mereka menolak atau mengabaikan kamu, di situlah mantra rasa sakit masuk. Bilas dan ulangi sampai mereka dengan enggan mulai mendengarkan. Kemudian kamu membawa wortel. Beri mereka daging yang mereka suka dan beri mereka pujian.”

Dia menunjuk ke nampan daging mentah yang tergeletak di meja kerja di dekatnya.

Vanessa mengambil sebongkah dan menggigitnya—atau lebih tepatnya, menelannya utuh. “Biarkan aku mengingatkan kamu, sebutir telur griffin tidak akan berharga kurang dari dua juta belc. Tidak ada tempat selain Kimberly yang akan kamu dapatkan ini di kelas. Begitu mereka tumbuh, hampir tidak mungkin untuk menjinakkan mereka, dan jika usaha kamu di sini gagal, uang yang dihabiskan untuk mereka akan terbuang sia-sia. Mereka akan berakhir sebagai camilan untuk menemani minumanku.”

Itu menambahkan lapisan tekanan baru. Senang dengan tampilan tegang, dia duduk di meja kerja, mengayunkan kakinya.

“Lakukan keburukanmu. aku senang memakannya untuk kamu, tetapi kamu tidak ingin kami mengirimkan tagihan setinggi langit kepada orang-orang kamu, bukan? Mulai!”

Bahkan tidak memberi mereka waktu untuk mengumpulkan diri, tugas dimulai. Seperti membuangnya ke alam liar. Saat tim lain mulai bekerja, Oliver dan teman-temannya bertukar pandang.

“…………Apa sekarang?”

“…Aku yakin tidak ada gunanya bertanya, tapi apakah metode yang baru saja kita lihat—?”

“Jangan. kamu. Berani!” Katie bahkan tidak membiarkannya selesai.

Chela menepuk pundaknya. “Aku lebih suka berpikir begitu. Tapi kita tidak bisa mengabaikan tugas begitu saja. Tim kami harus menemukan cara untuk menyelesaikannya tanpa menggunakan mantra nyeri.”

“Heh-heh-heh. Di situlah buah dari penelitian kami masuk!” Miligan berkata sambil tersenyum. Matanya menangkap mata Katie. “Studi komunikasi antarspesies. Disiplin akademik yang khusus dibuat untuk situasi ini. Benar kan, Katie?”

“Tentu saja, Ms. Miligan!”

Keduanya jelas berada di halaman yang sama di sini, sementara yang lain agak terkejut.

“Dengarkan baik-baik,” kata Penyihir Bermata Ular. “Ada beberapa perbedaan individu, tetapi pelatihan mantra rasa sakit memiliki efek samping yang buruk—itu membuat target membencimu. Sejak dahulu kala, kecelakaan telah terjadi ketika emosi binatang itu meledak! Namun! Jika kamu menerapkan prinsip komunikasi antarspesies untuk saling pengertian, adalah mungkin untuk menjalin hubungan dengan makhluk gaib pada tingkat yang jauh lebih tinggi! Seperti yang akan segera kami buktikan.”

Sementara dia berbicara, dia mendekati pagar dan menggunakan tongkat putihnya untuk memimpin griffin keluar. Dia membawanya ke yang lain dan berbicara lagi.

“Untuk menjalin hubungan positif, kamu mulai dengan saling mengenal! Ini, aku sudah melakukannya! aku tahu semua yang perlu diketahui tentang griffin—bagaimana mereka makan dan hidup, lingkungan apa yang mereka sukai, di mana organ mereka berada, dan di mana harus menusuk jika aku perlu membunuh mereka dalam satu pukulan! Jangan takut, griffin! aku advokat terbesar kamu!

Oliver hampir menunjukkan kekurangan dalam logika ini, tetapi dia melihat ekspresi yang sama di wajah Katie dan menahan lidahnya. Seorang kakak kelas mencoba membantu mereka. Tidak ada alasan untuk menjadi selimut basah.

“Sayangnya, griffin kekurangan bahasa. Tetapi mereka adalah makhluk sosial dan memiliki konsep persahabatan dan kerja sama! Seperti yang akan aku tunjukkan sekarang. Plumar! ”

Melepaskan jubahnya, Miligan mempesona dirinya sendiri. Bulu seperti Griffin tumbuh dari bahu dan lengannya, dan paruh besar terbentuk di wajahnya. Dia menyilangkan sayap barunya di depan paruh itu.

“Menggabungkan sayapmu seperti itu adalah sinyal dalam kelompok bahwa kamu tidak bermusuhan! Daripada memaksakan cara kita pada mereka, kita beradaptasi dengan cara mereka! Kerendahan hati ini adalah pencapaian terbesar dari studi komunikasi antarspesies! Mereka yang terbiasa dengan teknik pelatihan yang ada mungkin akan menganggapnya berputar-putar, tetapi amati! Binatang itu sudah kurang waspada!”

Mengawasi griffin melalui bulunya, Miligan menjentikkan paruhnya, memanggilnya. Oliver memperhatikan griffin dengan baik; itu tampaknya sedikit kurang bermusuhan secara terbuka . Tetapi sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar mendaftarkan pembukaan ramah atau hanya bingung.

“Sekarang untuk tahap kedua! Setelah menetapkan bahwa kami dua griffin tidak bermaksud menyakiti satu sama lain, kami mengambil langkah berikutnya, menggosok paruh kami bersama-sama sebagai tanda persahabatan! Mencapai ini berarti kita sebagus BFF!”

Perlahan, namun dengan penuh percaya diri, Miligan mendekati pemain muda itu. Dia mencondongkan tubuh ke depan, mengarahkan paruhnya ke arah itu seperti manusia yang mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. Kerumunan yang menonton menelan ludah. Setelah beberapa saat, griffin itu menggerakkan paruhnya di sebelah paruhnya…

“KYOOOOOOOOOO!”

…dan berteriak tepat di telinganya. Darah menyembur keluar dari kedua telinga Miligan, dan dia ambruk.

“Mil—”

“MS. Miligan—?!”

Guy dan Katie sama-sama memekik, dan teman-temannya berlari ke arahnya, menggunakan kebencian mereka untuk menahan griffin saat mereka menariknya ke tempat yang aman.

“Ha-ha-ha, itu membuatku baik!” Miligan menangis, tidak sedikit pun putus asa. “Serangan gelombang suara jarak dekat! Mm? Maaf, Katie, aku tidak bisa menangkap sepatah kata pun yang kamu katakan. Dan apakah langit selalu berwarna ungu ini?”

“Kedua drum dan telinga bagian dalam rusak!”

“Kemungkinan pendarahan otak! Cepat sembuhkan dia!”

Oliver dan Chela sudah merawat luka-lukanya. Sementara itu, kelompok lain kembali ke tugas masing-masing, jelas menganggap hasil ini tak terhindarkan. Vanessa tertawa terbahak-bahak. Itu sangat menegangkan, tetapi mengingat apa yang baru saja terjadi, Oliver segan untuk memprotes.

“…Giliran aku.”

Katie berdiri, meninggalkan sisi Miligan. Guy mendengar apa yang dia katakan, mengerjap sebentar, lalu menyadari apa artinya. Dia meraih pergelangan tangannya.

“Apa-?! Apakah kamu kehilangan akal? Aku tidak bisa membiarkanmu! kamu melihat bagaimana hasilnya! ”

“Terus?! Komunikasi antarspesies tidak mudah! Tentu saja itu tidak akan berhasil untuk pertama kalinya!”

Katie menepis Guy. Dia mulai mengikutinya, tetapi Oliver meraih bahunya. Tidak ada yang mereka katakan akan menghentikannya sekarang.

“Halo, griffin,” sapanya. “Nama aku Katie Aalto. Maukah kamu berteman denganku?”

Dia meninggalkan beberapa langkah di antara dia dan yang masih muda, berbicara dengan lembut padanya. Griffin menjawab dengan menggoyangkan sayapnya—dan elemen angin yang tinggal di dalamnya menciptakan angin kencang, menolak Katie, mendorongnya menjauh. Mengingat usia makhluk itu, kekuatannya tidak besar—tetapi ini adalah kemampuan yang sama yang dimiliki garuda.

“…Mm, maaf, biar aku ulangi,” kata Katie. “Kami akan menjadi teman. Apakah kamu suka atau tidak.”

Bahkan dengan angin yang menerpanya, Katie tidak menyerah satu langkah pun. Suaranya tidak goyah. Rasa sakit menusuk jantung Oliver. Dia tidak bisa mengatakan ini tahun lalu. Ini adalah kekuatan seorang penyihir —kesombongan yang tidak bisa dibedakan dari kegilaan.

“KYOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Dia melangkah maju, mendorong melawan angin kencang, dan terkena serangan suara yang sama yang telah menjatuhkan Miligan. Gema melengking terngiang di telinganya, Guy menjadi pucat—Katie berada tepat di dalam garis tembakan serangan itu.

“aku akan membela diri. Aku tidak menjadikanmu budakku, tapi aku juga bukan makananmu,” kata Katie kepada si bayi. “Lemparkan apa pun yang kamu inginkan padaku. Serang sampai kamu puas. aku akan menghadapinya dengan semua yang aku miliki!”

Dia mengambil satu langkah lebih dekat. Manavian mundur selangkah, terkesima.

“Hmph.” Vanessa mendengus dari seberang ruangan. “Mencoba hal baru tidaklah buruk, nona kecil Aalto. Tetapi jika kamu tidak dapat menyelesaikan ini sebelum waktu habis, seluruh tim kamu akan gagal bersama kamu. kamu benar-benar berpikir ini akan berhasil? ”

Kebenaran yang keras untuk diletakkan pada siapa pun yang berjuang untuk cita-cita. Katie mendengarnya dengan keras dan jelas, tinjunya mengepal.

Tanpa melirik dari balik bahunya, dia bertanya kepada kelima temannya, “…Berapa lama kamu akan memberiku waktu?”

Dia meminta lebih banyak waktu: selama periode kelas ini memungkinkannya.

“Jujurlah padaku. kamu semua tahu aku tidak melakukan ini karena aku ingin—aku hanya tidak ingin membiarkan makhluk malang ini mati.”

Setiap griffin yang gagal dijinakkan akan dieliminasi. Karena Katie adalah orang yang menolak pendekatan yang paling berhasil, nasib griffin ini ada di pundaknya . Meskipun menyakitkan untuk melakukannya, dia harus menarik garis. Dia sangat sadar bahwa kekurangannya sendiri membuatnya tidak dapat menjamin kelangsungan hidup di depan matanya.

Sadar sepenuhnya akan apa yang dialaminya, Chela dan Oliver saling pandang.

“…Tinggalkan kami setengah jam. Itu sudah cukup, kan?”

“…Ya,” kata Oliver. “Dengan waktu sebanyak itu, kita bisa mendapatkan pelatihan minimal.”

Mereka memandang Guy dan Pete, yang keduanya mengangguk. Mempercayai keputusan mereka.

Bersyukur atas kepercayaan teman-temannya, Katie memusatkan hati dan jiwanya pada cobaan di hadapannya.

“Terima kasih. Sampai saat itu, aku harus mencoba.”

Waktu berlalu…tetapi tidak ada keajaiban yang terjadi.

“…Haah…haah…!”

Katie terengah-engah, bulu-bulu di bahunya tercabik-cabik oleh perlawanan sengit griffin; goresan dan goresan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi tubuhnya, dan tenggorokannya kering karena jumlah mantra yang dia ucapkan. Dia telah mencoba suara, gerak tubuh, ekspresi, gelombang mana—setiap alat komunikasi kecuali kekerasan, dan semuanya telah disingkirkan.

“……”

Oliver telah melihat ini datang. Ini jauh lebih sulit daripada hubungan yang dibangun Nanao dengan kera iblis di lapisan kedua labirin, dalam perjalanan mereka untuk menyelamatkan Pete. Yang harus dia lakukan hanyalah membuktikan bahwa mereka tidak bermaksud jahat—Katie, di sisi lain, harus berteman . Dan griffin tidak tertarik, membuat tugas itu hampir mustahil.

“…Yo, haruskah?”

“Tidak. Biarkan dia memiliki waktu penuh.”

Tidak banyak yang tersisa. Guy mendekati ujung talinya, tetapi Oliver dengan keras kepala menahannya. Jika bahu Katie menunjukkan tanda kekalahan sekecil apa pun, dia tidak akan seperti itu, tapi…

“Lihat dari dekat, Guy. Ini pertarungan Katie. Dia melawan kenyataan seperti yang kita tahu—selalu, akan selalu begitu.”

Dia tidak pernah menyerah. Bahkan sekarang, dia begitu fokus pada gerakan griffin sehingga dia melupakan rasa sakit yang dia alami. Dia mengamati setiap gerakan yang dilakukan, mencari cara untuk mendapatkan kepercayaannya. Oliver tidak tahan untuk menghentikannya. Penyihir mana pun akan menghargai upaya Katie.

Tapi waktu yang dimiliki Katie terbatas. Chela melirik arloji sakunya lagi dan menyebutnya.

“Waktunya habis, Katie… maafkan aku.”

“… Nn…!”

Bahunya bergetar. Chela melangkah maju dan meletakkan tangannya di atasnya.

“Kamu melakukan yang terbaik,” katanya. “Mundur. Dan jangan ragu untuk menutup telinga kamu jika kamu mau. ”

“Tidak! Aku tidak mau!” Katie serak. Air mata besar mengalir di pipinya. “Nasib si kecil ini salahku . aku tidak akan mengabaikannya begitu saja… Tidak akan pernah…!”

Matanya masih terpaku pada griffin, tidak bergerak sedikit pun. Dan jika dia telah membuat pilihannya, tidak ada yang akan membantahnya. Chela dan Oliver mengertakkan gigi dan mengambil langkah ke arah manavian.

“…Hah?” Katie mencicit.

Jari pucat telah menghapus air mata dari wajahnya.

“Kamu manis…”

Suara lembut di telinganya membuat Katie menoleh. Seorang gadis yang lebih tua berdiri di belakangnya, kedua lengan memeluk Katie. Rambut pirang pucat dan senyum lembut yang membuat hati Katie luluh.

“ Kau di sini?” Oliver berkata, terkejut melihat adiknya.

Shannon Sherwood tersenyum padanya. Saat dia melakukannya, suara instrumen senar terdengar. Menyadari warna nada itu, Oliver berguling ke arahnya—dan menemukan seorang anak laki-laki yang lebih tua memainkan biola dengan tongkat putih yang dimodifikasi.

“Kamu berdua…?!”

Gwyn Sherwood melirik sekali pada saudaranya tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun, membiarkan instrumennya berbicara untuknya. Suara campuran mana memenuhi ruangan, dan semua orang yang berbagi ruang itu mau tidak mau mendengarkan. Bukan hanya orang-orangnya—bahkan para griffin, yang mungkin belum pernah mendengar musik sebelumnya, berhenti di jalur mereka, merasakan melodi menyapu mereka.

“Gadis ini mencoba… untuk menyelamatkanmu.”

Saat musik dimainkan, Shannon berjalan dengan tenang menuju griffin, bahkan tidak menarik tongkatnya. Dia tidak ragu-ragu untuk membelai paruhnya, berbicara dengan lembut seolah-olah dia sedang membujuk seorang anak kecil.

“…Mm… Mm… Griffin yang baik… Sekarang kamu. Ayo bergabung dengan kami.”

Shannon berbalik, memberi isyarat kepada Katie padanya. Benar-benar bingung, gadis berambut keriting itu melangkah ke manavian.

“Coba… minta sesuatu,” desak Shannon. “Aku tahu … itu akan mendengarkan.”

Anehnya, Katie tidak meragukannya. Dia mengangguk dan memberi isyarat.

“Bisakah kamu… merentangkan sayapmu lebar-lebar untukku?”

Dia menunjukkan, memegang tangannya sendiri sepanjang jalan. Itu menatapnya untuk waktu yang lama—dan kemudian ada embusan angin, dan sayap manavian terbentang. Katie menelan ludah.

“Itu mematuhinya,” kata Gwyn. “Tugasnya sudah selesai.”

Biola berhenti.

Vanessa telah menonton dalam diam, tetapi sekarang dia melompat turun dari meja kerja, menginjak.

“Tunggu sebentar! kamu harus bertarung habis-habisan, Sherwoods! kamu melakukan seluruh tugas untuk mereka! Ini adalah kelas tahun kedua , kau tahu!”

“Yang kami sumbangkan hanyalah penampilan untuk menenangkan ketegangan dan mediasi terakhir. Baik dalam kisaran dukungan yang diizinkan, Ms. Aldiss.”

Nada bicara Gwyn tenang, tapi dia tidak mundur. Vanessa cemberut padanya … hanya untuk mulai tertawa.

“…Ha! aku mengerti. Jika aku tidak dapat menjelaskan apa yang kamu lakukan, maka aku dapat menutup lubang kue aku—begitukah?”

Guru biologi magis mengacu pada aturan Kimberly yang tidak tertulis. Tidak seorang pun, bahkan seorang guru, yang dapat berdebat dengan hasil mantra yang tidak dapat mereka pahami. Jika dia ingin membatalkan hasil campur tangan keluarga Sherwood, pertama-tama dia harus mengungkap trik di baliknya.

“Cukup adil. Oke, kamu mendapatkan nilai kelulusan hari ini. Tapi ada lebih banyak pelatihan griffin yang akan datang. Ini berharap kamu tidak hanya menunda hal yang tak terhindarkan. ”

Dan dengan itu, bel berbunyi. Para siswa mulai mengarahkan griffin mereka kembali ke kandang, dan Oliver menghela napas lega. Dia tidak menyangka sepupunya akan menyelamatkannya di depan umum.

“Eh, um…! Terima kasih!” kata Katie, berlari sebelum mereka bisa pergi. Shannon dan Gwyn menoleh ke belakang dan mendapati pipinya memerah. “Bolehkah aku bertanya … apa yang kamu lakukan? kamu … terhubung dengannya — secara emosional — kan?

Dia melihat dari griffin ke Sherwoods dan kembali lagi. Shannon tersenyum tidak nyaman.

“…Kakakku tidak pandai menjelaskan,” kata Gwyn, “jadi biarkan aku. Delapan puluh persen dari itu adalah perbuatanmu , Nona Aalto. Shannon hanya menambahkan sedikit dorongan. Kami tidak dapat memberi tahu kamu bagaimana tepatnya, dan bahkan jika kami melakukannya—kamu tidak dapat menyalinnya. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan.”

Dia sangat tegas, dan Katie tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Pasangan itu berbalik untuk pergi.

“Kamu sedang berjalan di jalan yang berduri,” tambah Gwyn. “Tapi itu mengarah ke suatu tempat. Hanya itu yang dapat kami sampaikan kepada kamu.”

Setelah kelas pagi mereka selesai, keenam temannya berkumpul untuk makan siang di Fellowship, tetapi mereka tidak banyak mengobrol hari itu—karena Katie menghirup oatmealnya.

“Selesai! Pergi untuk melihat griffin! Nanti!”

Menyeka bibirnya di serbet, dia melompat dan lari menuju pintu keluar. Dia berhasil menegosiasikan izin untuk melatih griffin di luar waktu kelas, dan sisa istirahat makan siang akan dihabiskan untuk mengembangkan hubungannya dengan makhluk itu. Anggota kelompok lainnya mendoakan keberuntungannya.

“…Aku akan ke perpustakaan,” kata Pete setelah menghabiskan makanan ringan.

Dia sering pergi lebih awal untuk mencapai tumpukan, tetapi hari ini ada pergantian peristiwa yang mengejutkan. Guy memasukkan roti terakhirnya ke dalam mulutnya dan berlari mengejarnya.

“Yo, tunggu, Pete. Aku ikut.”

“Kamu ?! ” Pete ternganga padanya. Tiga lainnya sama-sama terkejut. Melihat delapan mata padanya, Guy tampak sangat tidak nyaman.

“J-jangan bertingkah seolah aku menumbuhkan kepala lagi! aku kadang-kadang membaca! Walker menyebutkan buku bertahan hidup yang harus aku periksa. ”

Itu menjelaskannya. Semua orang tahu Guy adalah tipe orang yang belajar sambil bekerja, tapi mungkin apa yang Survivor ajarkan padanya mulai mengubah itu. Seperti Pete dan Katie, Guy selalu berusaha untuk berkembang.

Mungkin didorong oleh sikapnya yang penuh motivasi, Nanao meletakkan garpunya dan bangkit berdiri.

“Mengejar huruf adalah disiplin yang berharga. Izinkan aku untuk bergabung dengan kamu, Tuan-tuan. ”

“Dari semua orang…,” gerutu Pete. “Maksudku, baiklah, tapi kita benar-benar hanya akan membaca! Jika kamu tertidur di sana, pustakawan akan marah . ”

“Jangan khawatir, sudah melaluinya. Tidak perlu membuat hoolibook pada aku, meskipun … ”

Guy menggosok bagian belakang kepalanya, mengingat rasa sakitnya. Nanao menyusul dan menoleh ke belakang ke arah meja.

“Oliver, Chela, maukah kamu bergabung dengan kami?”

“Mm…”

Oliver bangkit, tetapi Chela berbicara lebih dulu.

“Nanao, kamu pergi duluan. Kita akan menyusul dalam sepuluh.”

Dia duduk kembali. Nanao mengangguk dan berbalik untuk pergi. Ketika mereka bertiga telah meninggalkan ruangan, Chela berbicara lagi.

“aku harap aku tidak terlalu sombong. Tapi aku merasa kita harus bicara.”

Ini jelas sesuatu yang serius—dan Oliver tahu apa.

“…Ini tentang Instruktur Theodore?”

“…Aku takut begitu. Hari ini cukup buruk, tapi insiden Galatea tidak bisa diabaikan.”

Dia mengacu pada saat ayahnya memanipulasi Nanao untuk bertarung melawan seorang slasher gang belakang. Oliver telah memberitahunya tentang itu segera. Merefleksikan kembali kejadian malam itu, Oliver langsung ke pertanyaan inti.

“Apa yang dia inginkan dari Nanao? Itu yang harus aku ketahui. Aku tahu dia punya harapan besar untuknya tapi tidak ke mana arahnya. Dia membawanya ke sini dari Yamatsu, apakah melatihnya sebagai penyihir…untuk tujuan apa?”

“Sejujurnya, aku tidak bisa mulai memahaminya sendiri. Dia selalu menjadi teka-teki, dan sisi dirinya itu sangat kuat jika menyangkut Nanao. Karena itu—sebut saja itu intuisi anak perempuan, mungkin, tapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa ini bukan obsesi biasa.”

Oliver melipat tangannya, mempertimbangkan hal ini.

Chela mengaduk-aduk cairan di cangkir tehnya, menambahkan, “Dan ketika seorang penyihir dengan keahliannya menjadi terobsesi, itu adalah kutukan yang kuat. aku dapat berjanji kepada kamu bahwa itu bukan sekadar kedengkian, tapi… itu bukanlah suatu kenyamanan.”

“Ya… Terus terang, Miligan juga tidak pernah terlalu jahat.”

Dan dia masih menculik Katie. Oliv mengangguk. Dia sendiri tahu itu. Berbahaya atau tidak, tindakan seorang penyihir dapat dengan mudah mengancam jiwa.

“Paling tidak, itu tidak berhubungan dengan sihir McFarlane. Menurut aku. Jika itu—sebagai ahli warisnya, aku akan dapat memahaminya, memahami sifatnya. aku menduga ini adalah sesuatu yang lain … Sebuah fiksasi yang berasal dari urusan pribadinya.

“… Sebuah fiksasi pribadi?”

Dan jika itu adalah bagaimana putrinya sendiri melihat sesuatu, motif pria itu bahkan lebih suram. Kalau saja mereka punya petunjuk—tetapi saat Oliver mulai berpikir, Chela beralih ke topik lain.

“Pernahkah kamu mendengar nama Chloe Halford?”

Dan untuk Oliver… Nah, itu adalah salah satu pertanyaan paling menakutkan yang pernah dia dengar di Kimberly.

Dia lupa bernafas. Denyut nadinya meroket; mana-nya menjadi gelisah. Dalam sekejap mata, dia memaksa semuanya kembali normal dan menjawab.

“…Aku pernah mendengar cerita. Dia salah satu lulusan kami yang paling terkenal.”

“Memang. Chloe Two-Blade, dikatakan sebagai Pemburu Gnostik terkuat yang pernah kita miliki.”

Chella mengangguk. Sepertinya dia tidak membangkitkan kecurigaannya. Itu melegakan. Matanya tertuju pada tangannya, bukan dia. Dia tidak tahu ke mana dia akan pergi dengan ini, tetapi tampaknya aman untuk menganggap dia tidak mencoba untuk mengukur reaksinya.

“Aku bertemu dengannya sekali, ketika aku masih sangat muda.”

Itu mengirim gema lebih lanjut beriak melalui Oliver. Dia tahu Theodore McFarlane berada di tahun yang sama di Kimberly dengan ibunya, tapi…sampai pada titik di mana dia memperkenalkannya kepada putrinya?

“Dia adalah teman ayahku, rupanya. Aku ingat mereka tampak sangat dekat. Dia tidak… seperti orang yang pernah aku temui, dengan cara yang sulit untuk dijelaskan.”

Chela menarik dirinya keluar dari ingatan, mengganti paku payung.

“Sapu yang cocok dengan Nanao—dia menamakannya Amatsukaze, tapi…kau tahu itu milik Chloe Halford? Ia kembali ke Kimberly dengan sendirinya, tidak lama setelah kematiannya.”

Dia sadar. Lebih dari siapa pun. Seandainya sapunya ada di tangannya malam itu—itu adalah pemikiran yang terus diingatnya. Dan itu menimbulkan pertanyaan—mengapa ibunya tanpa sapu dalam situasi yang mengerikan?

“aku yakin kamu juga menyadari hal ini, tetapi kematian Chloe Halford adalah subyek dari banyak rumor jahat.”

“…… Mm.”

“Dia adalah pembawa bendera untuk kelompok hak-hak sipil. aku pernah mendengar dia tidak pernah mengidentifikasi dirinya sebagai salah satu dari mereka, tetapi di antara karakter dan tindakannya, wajar saja jika orang memperlakukannya seperti itu. Dan dengan sejarahnya sebagai Pemburu Gnostik yang legendaris—yah, aku yakin dia tidak memiliki akhir dari musuh atau sekutu.”

Pada titik ini, Oliver mengangkat tangan, memotongnya. Ini tidak bijaksana. Berbicara tentang dia adalah hal yang tabu di sekolah ini.

“… Mempertimbangkan di mana kita berada, mungkin itu sudah cukup.”

“aku mengapresiasi kepedulian tersebut. Tapi… beberapa hal tidak boleh disapu di bawah karpet,” kata Chela. “Jika ingatanku benar, sikap ayahku sangat berubah sekitar waktu kematian Ms. Halford.”

Dia menjaga satu kaki dengan kuat di zona larangan terbang itu. Oliv menelan ludah. Chela telah memilih untuk membuat pernyataan ini di depan umum—setidaknya sebagian sebagai upaya untuk mengendalikan ayahnya.

“Dia selalu rentan terhadap kunjungannya. Tetapi frekuensi mereka meningkat secara dramatis. Seperti dia didorong oleh sesuatu. Dan segera, tidak ada jarak yang terlalu jauh untuk kunjungannya itu.”

“……”

“Namun, seperti yang disarankan oleh kunjungan kelasnya hari ini, akhir-akhir ini dia terjebak di negara-negara di dalam Persatuan. Dan sebagian besar dari itu adalah misi yang diperintahkan oleh sekolah itu sendiri. Nafsu berkelananya jelas berkurang… Dan aku yakin kamu tahu apa artinya itu.”

“…Karena dia sudah menemukan Nanao.”

Poin ini tidak hilang darinya. Sadar akan telinga di sekitar mereka, Oliver mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Fiksasi instruktur Theodore dengan Nanao terkait dengan kematian Chloe Halford. Apakah itu yang kamu katakan? ”

Keheningan Chela menandakan persetujuan. Dia menyesap tehnya yang sudah lama dingin.

“…Hanya dugaan, tentu saja,” katanya. “Tapi tidak ada penyihir yang bijaksana untuk mengabaikan intuisi mereka. Terlepas dari apakah aku benar, aku merasa kamu harus mendengarnya.”

Oliver mengangguk, tidak mengatakan apa-apa. Jika Chela sendiri memilih untuk menyuarakan teorinya, maka teori itu tidak bisa dia tolak.

“…Benar,” katanya. “Nanao bukan tipe orang yang bisa berakting secara alami sambil menyuarakan seseorang. Kita harus menanganinya untuknya.”

“Dengan tepat. Ayah aku menyelamatkan hidupnya di medan perang, dan dia merasa berhutang budi padanya. Jika — dan maksud aku jika — dia bermaksud menggunakannya untuk tujuan tertentu, dia kemungkinan akan setuju dengan itu . Itu sifatnya.”

Sesaat, mata Chela berbinar sedih. Tapi kemudian mereka mengambil kualitas baja, dan dia menangkap tatapannya.

“Dan itulah mengapa kita harus melindunginya. Ayahku bukan tipe pria yang akan menumpahkan rahasia atas perintah putrinya, tapi aku masih pewaris garis utama McFarlane. Aku punya suara. Dan aku akan mempertaruhkan harga diri aku untuk memastikan dia tidak mendapatkan apa yang diinginkan Nanao.”

Melindungi temannya bahkan dari ayahnya sendiri. Kata-katanya sumpah. Kehangatan muncul dalam diri Oliver, dan dia mendapati dirinya tersenyum padanya.

“Terima kasih, Chela. Aku akan mengawasinya sendiri. Aku akan memastikan kita bisa memperhatikan jika Instruktur Theodore mulai ikut campur dengannya. Dan aku akan memastikan dia mendengar apa yang dia butuhkan.”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu. Ini adalah masalah yang oleh semua hak harus ditangani dalam keluarga. Namun, di sini kamu berdua, bercampur di dalamnya. aku yakinkan kamu, aku sangat kecewa. ”

Malu dengan kekurangannya sendiri, Chela menggigit bibirnya, matanya tertunduk. Oliver tahu ini adalah produk dari sifat perfeksionisnya—ia harus menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak adil, Chela.”

“Oh?”

“Kamu tahu betul masalah yang mempengaruhi setiap anggota Pedang Mawar mempengaruhi kita semua. Namun, kamu selalu mencoba menarik garis ketika ada sesuatu yang mengganggu kamu. Persahabatan kami membuat kami sejajar, jadi itu tidak adil.”

Dia tersenyum sedih.

“Jika ada orang lain yang dalam kesulitan, kamu akan membantu. Bahkan jika kamu harus memaksanya. Bahkan jika mereka menolaknya.”

Pernyataan ini membuatnya menjadi merah padam, sampai ke telinga. Terlambat, Oliver menyadari kesalahannya. Setiap penyebutan intervensi paksa darinya secara alami akan mengingatkannya pada apa yang terjadi di Lily of the Valley pada akhir pekan mereka di Galatea.

“…Aku tidak punya kata-kata,” dia berhasil.

“Tunggu, Chela! Jangan … pergi ke sana . Bukan itu yang aku—”

Dia menundukkan kepalanya sekarang. Oliver mencoba menyelamatkan barang-barang—tetapi setidaknya ada dua pasang mata yang mengawasi mereka: saudara tiri Chela, Stacy Cornwallis, dan pelayannya, Fay Willock.

“…Jelas, sesuatu terjadi di antara mereka.”

“Penasaran?” tanya Fay.

“Tidak!” bentak Stacy, menusuk kue pirnya dengan garpu. Tetapi bahkan saat dia makan, matanya tidak pernah lepas dari wajah kakaknya.

Fay menghela nafas. Seperti biasa, dia yakin dengan jujur ​​pada dirinya sendiri akan membuat segalanya jauh lebih mudah bagi Stacy, tapi dia sudah lama mengetahui bahwa mengatakan itu dengan keras tidak akan membawanya kemana-mana.

Kelas terakhir hari itu adalah astronomi. Seperti kutukan, ini adalah mata pelajaran baru untuk tahun kedua, dan itu adalah topik pelajaran pertama bagi Oliver dan teman-temannya.

Saat bel berbunyi, seorang pria di masa jayanya muncul, mengenakan jubah kuno dan longgar. Bahkan saat dia melangkah melewati pintu, dia memberi perintah.

“Buka bukumu ke halaman delapan.”

Menarik tongkat putihnya, dia berjalan lurus melewati podium menuju papan tulis, dengan cepat mengisinya dengan manascript.

“Eh, um…,” kata seorang siswa sambil mengangkat tangan. “Apakah kita akan melewatkan jadwal kelas dan perkenalan?”

Pria di dewan itu terdiam. Seolah kata-kata itu adalah konsep baru baginya.

“Ringdown… Perkenalan… Oh, benar. kamu memang membutuhkan itu,” katanya. “Maafkan aku, aku menghabiskan sebagian besar waktu aku di perpustakaan, dan itu membuat sulit untuk menjaga sikap aku.”

Dia berbalik, menghela nafas. Mata bersinar dengan kecerdasan tak terbatas menyapu para siswa.

“aku Demitrio Aristides, dan aku mengajar astronomi,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Izinkan aku memberi peringatan—ketika kamu memanggil aku, gunakan nama. Tidak peduli yang mana. Tetapi jika kamu hanya mengatakan Instruktur , aku tidak akan menganggap itu sebagai istilah sapaan. ”

Hal yang cukup untuk memimpin; para siswa sudah tampak bingung. Oliver menganggap ini sebagai perbedaan dalam kepadatan kognitif — penyihir dengan penyimpanan pengetahuan yang sangat luas sering mengalami kesulitan berkomunikasi dengan mereka yang kurang informasi, dan pria ini tampaknya adalah salah satunya.

“Mengenai konsep inti astronomi, istilah itu sendiri berarti ‘hukum bintang-bintang.’ Kami membaca posisi benda langit dan memperkirakan pengaruhnya terhadap dunia, memprediksi peristiwa yang akan datang. Ini adalah ilmu yang sangat mendesak dan praktis.”

Baris terakhir ini ekstra kuat. Tapi Demitrio bahkan tidak berhenti untuk membiarkannya meresap.

“Mengapa mengamati bintang-bintang menjadi masalah yang mendesak? aku ragu kamu perlu menjelaskannya, tetapi karena itu adalah dasar dari keangkuhan, aku akan melakukannya: Karena setiap cahaya kecil di langit malam adalah dunia yang berbeda dari dunia kita sendiri—tír.”

Di sini, Demitrio melantunkan mantra dan mengayunkan tongkatnya ke langit-langit kelas. Ruangan menjadi gelap, dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya muncul di atas kepala para siswa yang tercengang. Mereka yang dipersenjatai dengan pengetahuan sebelumnya mengenali penempatan mereka—ini adalah planetarium, yang secara akurat meniru langit malam.

“Apa itu tir? Ini adalah dunia yang beroperasi berdasarkan prinsip dan fisika yang berbeda dari dunia kita. Mereka memiliki lingkungan dan ekosistem yang berbeda, bahkan mungkin budaya yang lahir dari kecerdasan yang berbeda. Dan banyak dari mereka dikendalikan oleh dewa tir itu. Seperti raja-raja kuno yang memerintah tanah-tanah dalam sejarah manusia.”

Bintang-bintang di atas kepala mereka bersinar dalam berbagai warna, pemandangan yang sama indahnya dengan mempesona. Ada kekuatan yang memaksa untuk itu, yang sulit untuk ditolak oleh hati. Setiap siswa menelan ludah. Perasaan itu tidak salah sedikit pun .

“Sementara itu, dunia tempat kita hidup tidak memiliki Dewa. Dalam istilah astronomi, kami menyebutnya atheosphere. Hak kekuasaan atas atheospheres dibagi; dengan demikian, kami para penyihir menjadi ada. Dengan kata lain, seni yang kami sebut sihir pada awalnya adalah otoritas yang diinvestasikan pada dewa.” Dia pergi. “Dilihat dari sisi lain, itulah yang tersisa dari dewa yang pernah dimiliki dunia ini. Kami memberontak melawan kontrolnya, membunuh Dewa dengan tangan kami sendiri, dan merampas otoritasnya. Ini terjadi lima puluh ribu tahun yang lalu, sebelum perkembangan peradaban kita saat ini. Dengan demikian, zaman keilahian berakhir, dan fajar dunia sihir modern kita tiba.”

Setelah mencapai awal sejarah, Demitrio berhenti. Dan di bawah kilau bintang yang menyihir, satu tangan siswa terangkat.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan, Instruktur Aristides?”

“Aku akan mengizinkannya. Minta pergi, Katie Aalto.”

Gadis berambut keriting itu berdiri dalam kegelapan. Dia menghabiskan beberapa detik memilih kata-katanya.

“…Aku pernah mendengar pemberontakan melawan dewa dilakukan oleh sekelompok demi spesies yang ada pada saat itu. Dan jantungnya adalah spesies yang sudah lama punah, yang dikenal sebagai nenek moyang demis.”

“Itu adalah teori yang berlaku. Apa itu?”

“Mengapa kita tidak bisa tetap bersatu?”

Sebuah pertanyaan yang sangat langsung, dan dia menjawab tanpa sedikit pun keraguan.

“Balikkan pertanyaanmu, Katie Aalto. Jangan tanyakan mengapa mereka tidak bisa tetap bersatu tetapi bagaimana mereka bisa bersatu sejak awal. Jawabannya—mereka memiliki musuh yang sama dalam Dewa. Dalam menghadapi ancaman yang luar biasa, semua konflik lain tidak lagi menjadi masalah. Itu mengarah pada aliansi kuno, pertempuran untuk kelangsungan hidup mereka — tetapi saat musuh bersama mereka terbunuh, aliansi itu pecah. Sederhana, sungguh.”

Memang, itu sangat sederhana sehingga membuat Katie terdiam. Teori Demitrio menyatakan bahwa konflik adalah keadaan default keberadaan. Tidak dapat berdebat dengan sikap itu, dia mengatupkan rahangnya dengan frustrasi. Pada dasarnya, dia menyiratkan bahwa pencariannya yang tak henti-hentinya untuk keharmonisan antarspesies hanyalah strategi bertahan hidup lainnya.

“Teori populer lainnya adalah kepemimpinan yang mengesankan oleh nenek moyang demis yang kamu sebutkan. Mereka tampaknya telah unggul dalam menjembatani kesenjangan antara berbagai bentuk kehidupan. Kami percaya mereka sama cerdasnya dengan manusia, elf, kurcaci, dan centaur. Kita akan membahas ini secara rinci nanti, tetapi sementara dewa masih mengendalikan dunia kita, lima nenek moyang ini adalah apa yang kita sebut spesies pendeta, melayani di bawah dewa itu. Lebih jauh lagi akan berada di luar domain astronomi. Pelajari sejarah magismu, Katie Aalto.”

“…aku akan. Terima kasih.”

Hampir tidak senang dengan apa yang dia dengar, dia tetap berterima kasih padanya dan duduk.

Demitrio mengayunkan tongkat putihnya lagi, dan bintang-bintang mulai berubah. Pergeseran kompleks dalam posisi mereka, bintang kecil redup tumbuh lebih terang, dan bintang terang besar tumbuh redup.

“Setiap bintang di langit adalah sekilas tir, tetapi lokasi relatif terhadap dunia ini bervariasi per bintang. Secara umum, semakin terang bintangnya, semakin dekat jaraknya. Di sini kata itu tidak mengacu pada jarak fisik tetapi gabungan sulitnya perjalanan antara dua dunia. Setiap tir berada pada siklus yang konstan, semakin dekat ke dunia kita dan kemudian bergerak lebih jauh lagi.” Dia kemudian menambahkan, “aku tidak dapat membayangkan ada orang di sini yang tidak menyadari hal ini, tetapi matahari dan bulan bukanlah tír. Kedua benda itu ditempatkan di langit oleh Dewa selama penciptaan dunia. Mereka adalah bagian dari dunia ini . Jadi mereka tidak memiliki hubungan langsung dengan subjek yang ada.”

Dia menggoyangkan tongkatnya ke langit palsu lagi, memadamkan cahaya bulan. Matahari tidak pernah ada di sana sejak awal, jadi semua bintang yang tersisa adalah tír.

“Kekhawatiran kami terletak pada bintang-bintang lain ini—dunia lain yang tak terhitung jumlahnya dengan bentuk kehidupan berbeda yang lahir dari dewa asing. Delapan di antaranya berada pada siklus yang konsisten yang membawa mereka ke dalam kontak langsung dengan dunia kita. Ini adalah ancaman utama kami. Secara khusus:

“Marcurius, Pesisir Air Wangi.

“Venasgorn, Pegunungan Emas yang Merenung.

“Luftmarz, Tempat Pembakaran Neraka yang Merusak.

“Hadiaiupitre, Taman Hijau yang Agung.

“Ganosatun, Medan Binatang.

“Uranischegar, Surga Penghakiman.

“Ayrioneptu, Beting Laut yang Membusuk.

“Dan Vanato, Retret Chthonic.”

Dia mengobrak-abrik daftar nama-nama aneh ini dan melanjutkan ke fase berikutnya dari kuliahnya.

“Ancaman pertama dari tawaran ini adalah migrasi sesekali dari makhluk-makhluk itu. Invasi dari ekosistem yang sepenuhnya terpisah menyebabkan kerusakan besar pada ekosistem lokal. Gangguan semacam ini juga terjadi di antara ekosistem dunia kita sendiri, tetapi asumsikan hasilnya jauh lebih dramatis,” jelas Demitrio. “Tetapi aku harus mengatakan bahwa ekosistem magis modern kadang-kadang berkembang pesat meskipun ada invasi ini. Beberapa makhluk ajaib yang kamu kenal adalah keturunan dari nenek moyang mereka. Penyerbu yang sukses ini sering mengisi ceruk utama dalam ekosistem yang dihasilkan, jadi akan menjadi kesalahan untuk menganggap semua migrasi seperti itu mengerikan. Ada seluruh bidang penelitian yang mempelajari potensi manfaat di dalamnya. ”

Oliver bisa melihat tangan Katie terlipat, bibirnya mengerucut. Dia memiliki cinta yang tak terbatas untuk semua makhluk mulai dari siput hingga raksasa, tetapi dia tidak pernah bersentuhan langsung dengan migrasi apa pun. Dia sudah cukup di piringnya menghadapi ekosistem magis dunia ini; bagaimana dia bisa menemukan ruang untuk menambahkan kehidupan dari luar kerangka itu? Dia belum mengambil keputusan.

“Bergantung pada apa yang bermigrasi, itu saja dapat menyebabkan bencana; tetapi jika kita mengamatinya dengan cermat, menentukan sifatnya, dan menanganinya dengan tepat, kita dapat meminimalkan korban. Tindakan datang dari dunia mereka ke dunia kita berarti mereka tidak dapat menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya. Pada dasarnya, monster acak yang muncul tidak mungkin mengakhiri dunia. Masalahnya terletak pada hal-hal yang menggabungkan migrasi dengan maksud dan tujuan. Pramuka untuk dewa-dewa mereka—kami menyebutnya rasul. Kami tidak dapat melakukan kesalahan saat menangani mereka . ”

Demitrio terdengar lebih muram dari menit ke menit. Seluruh kelas tahu ini adalah inti dari subjek.

“Apa yang dilakukan para rasul ini di sini? Persis seperti apa kedengarannya. Mereka menyebarkan berita. Mereka mengajari orang-orang tentang dewa-dewa dunia mereka, mengkhotbahkan daya pikat kendali mereka, dan mengumpulkan pengikut untuk tujuan mereka. Pendekatan spesifik bervariasi menurut karakteristik rasul dan sifat dewa yang mereka layani, tetapi ada kecenderungan untuk menargetkan spesies dengan kecerdasan yang lebih tinggi. Makhluk yang lebih pintar cenderung tidak bahagia dengan nasib mereka dalam hidup dan lebih rentan terhadap bujukan agama. Ini menciptakan spesies cerdas yang menyembah dewa-dewa mereka. Dan tentu saja, di dunia kita, manusia dan beberapa jenis demi adalah target utama.”

Bintang-bintang yang berputar di atas kepala mulai berkedip, seolah-olah masing-masing memiliki pikirannya sendiri, memanggil para siswa, memohon mereka untuk menyeberang.

“Ajaran asing masuk ke dalam pikiran mereka, membuat mereka menjadi pion dari dewa-dewa mereka. Kami menyebut makhluk-makhluk ini—Gnostik.”

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Keributan bintang-bintang telah mereda, dan langit palsu kembali tenang. Suara lembut guru astronomi bergema sekali lagi di tengah kegelapan.

“Tidak peduli dewa mana yang mereka sembah, tujuan akhir setiap Gnostik adalah sama. Panggil dewa yang mereka sembah di sini. Hancurkan tatanan dan kekuasaan dunia kita dan buat kembali sesuai dengan aturan tak wajar dari dewa tír. Apapun hasilnya, bagi kami itu adalah kehancuran murni. Jadi,” lanjutnya, “kita harus menghentikan mereka. Tanpa kompromi atau konsesi, setiap Gnostik harus dipangkas. Membiarkan mereka berkembang biak berarti kehancuran dunia ini. Kami telah hampir menyerah pada ancaman seperti itu lebih dari yang aku miliki.”

Seperti yang Demitrio katakan, sejarah penyihir adalah sejarah perang Gnostik. Dari zaman kuno hingga zaman modern, pertempuran terus berlangsung.

“Misi pemusnahan langsung dilakukan oleh Pemburu Gnostik elit yang kamu kenal. Tim yang terdiri dari penyihir yang unggul dalam pertempuran ada di luar sana untuk melindungi dunia kita saat ini juga. aku telah berada di bagian misi aku dan telah melihat lebih dari bagian aku yang adil dari neraka. Setiap pertarungan yang aku lewati meninggalkan tubuh rekan yang tak terhitung jumlahnya menumpuk di belakang — pemandangan yang mungkin akan kamu saksikan sendiri suatu hari nanti. ”

Mereka semua tahu bahwa waktunya tidak terlalu jauh. Perburuan gnostik adalah jalur karir pasca-kelulusan utama.

“Pertempuran melawan Gnostik adalah kewajiban bagi setiap warga dunia ini—bukan hanya para pemburu. Untuk menang dalam pertempuran, kamu harus tahu musuh kamu. Inilah mengapa aku mengajar astronomi. Tír mana yang akan berada dalam jangkauan kapan, dan jenis ancaman apa yang ditimbulkannya? Memperoleh pengetahuan ini sekarang akan secara langsung mempersiapkan kamu untuk melawan ancaman Gnostik,” katanya sebelum mengakhiri dengan “Dan itulah inti dari kelas ini. Ada pertanyaan?”

Demitrio mengayunkan tongkat putihnya lagi, mengembalikan cahaya sore ke ruang kelas. Bintang-bintang yang berkelap-kelip di atas padam. Tetapi setiap siswa yang hadir tahu betul bahwa mereka masih di atas sana, menatap mereka.

Setelah berpikir sejenak, Pete mengangkat tangannya.

“…Jika boleh, Instruktur Aristides?”

Demitrio menjentikkan pandangannya ke arahnya. “Kau boleh bicara, Pete Reston.”

“Terima kasih. aku kira yang tidak aku mengerti adalah…mengapa orang-orang ini berpikir bahwa memanggil dewa-dewa adalah ide yang bagus?”

Mengingat kuliah sejauh ini, sepertinya hal itu penting untuk ditanyakan. Sekali lagi, guru astronomi sudah menyiapkan jawabannya.

“Hati mereka lemah. Mereka tidak dapat menerima bahwa dunia ini sebagaimana mestinya.”

“…Dia berbeda dari guru-guru lain, entah bagaimana,” kata Guy di aula setelah kelas.

Yang lain telah membentuk kesan serupa.

“Dia sepertinya sangat sadar akan tanggung jawab seorang penyihir,” kata Chela sambil mengangguk. “Mengingat pengalamannya dalam misi Gnostic Hunter, mungkin itu wajar.”

“Tapi dia bukan satu-satunya,” tambah Oliver. “Sebagian besar staf pengajar Kimberly telah bertugas di garis depan. Dan itu pasti berdampak besar pada cara sekolah ini melakukan sesuatu.”

Kurikulum brutal Kimberly membuatnya sering diejek sebagai sekolah kejuruan Gnostic Hunter. Meskipun ada beberapa variasi, siapa pun yang selamat dari waktu mereka di sini belajar cara bertarung.

Saat kelompok itu mengobrol, mereka mencapai persimpangan, dan Chela berhenti.

“…Baiklah kalau begitu. Miligan meminta Katie untuk bertemu sebelum makan malam, dan aku ingin berterima kasih padanya atas bantuan griffin, jadi aku akan bergabung dengan mereka. Ada lagi yang datang?”

“…Ya, aku ikut.”

“Oh? Benarkah, Guy? aku pikir kamu mengadakan pertemuan Klub Gourmet Labirin?

“Bukan masalah besar jika aku melewatkan satu . Dan kamu akan memeriksa griffin lagi sebelum kamu makan, kan?”

“Ya, tapi… Tunggu, apa kamu khawatir?” tanya Katie.

“Eh, ya?” Kata Guy, putus asa. “Kapan aku tidak mengkhawatirkanmu?”

Katie membuat wajah. “Maaf,” katanya.

Oliver tersenyum melihat pemandangan itu, dan Nanao tiba-tiba menarik lengannya.

“Kalau begitu Oliver dan aku harus menunjukkan diri di arena sapu.”

“Oh? Gerakan mengungkap kekerasan s3ksual demi menghapuskannya?”

“Tentu saja. Seorang pengendara dan penangkapnya tidak dapat dipisahkan.”

Dia memiliki kedua tangan di lengan bajunya dan tidak melepaskannya. Oliver menyerah melawan dan membiarkan dirinya diseret. Trio Katie berbelok ke kiri, dan Oliver serta Nanao menatap lurus ke depan—lalu kembali ke Pete, pria aneh di luar. Bocah berkacamata itu mengangkat bahu dan berbelok ke kanan.

“Aku punya rencana sendiri. Aku tidak akan ada untuk makan malam.”

“Oke, kalau begitu, Pete. Sampai jumpa kembali di kamar kami malam ini.”

Masing-masing pergi dengan cara mereka sendiri. Tapi tiga menit kemudian, Oliver tiba-tiba berhenti.

“Tunggu… Kemana Pete pergi?”

Nanao berkedip padanya. “? aku lebih suka menganggap perpustakaan. ”

“Itu ke arah lain. Akan jauh lebih cepat jika dia bergabung dengan kita. Aku bisa melihat Guy atau Katie salah belok, tapi Pete praktis tinggal di perpustakaan.”

Dia merenungkannya. Mungkin dia terlalu memikirkan ini. Ada banyak hal yang mungkin perlu dilakukan Pete selain mengunjungi perpustakaan. Tapi hal-hal yang akan mencegahnya makan malam? Sesuatu yang dia yakin akan bertahan selama itu?

“…Ini menggangguku. Maaf, Nanao!”

“Mm!”

Dia tidak meminta penjelasan. Keduanya berbalik dan berlari kembali. Mereka sampai di persimpangan dan berbelok ke kanan setelah Pete. Oliver menghunus tongkat putihnya dan ujungnya bersinar, bereaksi terhadap aroma seragam Pete—metode yang sama yang dia gunakan untuk melacak Katie ketika Miligan menculiknya.

“…Cara ini.”

Itu membawanya ke pintu kelas—dan seperti yang dia takutkan, dia mendapati Pete mendongak dengan terkejut—dan lelaki tua gila itu bersamanya.

“Oh? Beberapa tamu tak terduga!”

“A-apa yang kalian lakukan di sini?”

“…Instruktur Enrico,” bisik Oliver.

Bahkan hari ini, guru teknik sihir telah membuat murid-muridnya melakukan teror apa pun yang dia anggap cocok. Orang yang sama—Enrico Forghieri—berdiri di samping Pete, lukisan danau di depan mereka—pintu masuk labirin yang terkenal. Mereka baru saja akan menyelam.

“Seperti yang dijanjikan di kelas sebelumnya, aku akan menunjukkan kepada Tuan Reston laboratorium aku. Apakah kamu memiliki urusan mendesak dengannya? ”

Pertanyaan Enrico memaksa Oliver untuk berpikir sejenak. Bagaimana cara terbaik untuk menangani pria itu?

Dia memutuskan pendekatan langsung adalah yang tepat. Dia menegakkan tubuh dan menjawab, “Jika aku berani—bisakah kita menghadiri kunjungan laboratorium ini juga?”

“Hah? Tidak, tunggu, apa?” Pete tergagap.

“Tolong,” kata Oliver, berbicara di atasnya.

Dia tidak bisa membiarkan orang tua gila itu mendapatkan Pete sendirian. Di dalam gedung sekolah ada satu hal, tapi di bengkel pribadi Enrico? Bahkan jika tidak ada ancaman fisik langsung, laboratorium ini tanpa diragukan lagi adalah rumah bagi segala macam kengerian yang tak terkatakan .

“Hmm… Hmm… Hmm?”

Enrico memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain, menatap Oliver dengan rasa ingin tahu yang besar. Bahkan dengan kacamata, tatapannya membuat kulit bocah itu merinding. Kilau ceria di matanya itu lebih menakutkan daripada binatang buas yang pernah dilawan Oliver. Itu membuatnya merasa seperti mainan rapuh yang akan digendong oleh anak yang ribut.

“aku hanya mengundang Tuan Reston…tapi aku akui kalian berdua melakukannya dengan cukup baik di kelas terakhir. Penaklukanmu atas golem cair itu luar biasa!” Enrico mengangguk. “Sangat baik! Untuk menghormati pencapaian kamu, aku akan memberi kamu kesempatan . ”

Sambil menyeringai, dia berputar—dan menangkap tubuh Pete di bawah satu lengannya. Pete berteriak, tapi saat itu dia sudah setengah jalan di dalam lukisan.

“kamu boleh bergabung dengan kami—jika kamu bisa mengikutinya ! Kya-ha-ha-ha-ha!”

Dengan gelak tawa, Enrico meninggalkan kelas menuju labirin. Oliver menarik rasa malunya.

“Setelah mereka, Nanao!”

“Di atasnya!”

Gadis Azian menyamai langkahnya. Mereka berdua terjun ke labirin untuk mengejar lelaki tua gila itu.