Keributan hebat melanda bagian dalam istana setelah surat Liam sampai di kediaman Cleo.

Di antara para pelayan Cleo terdapat seorang mata-mata yang melaporkan berita tersebut kepada Putra Mahkota Calvin, dan tindakan balasan segera dilakukan sebagai tanggapannya.

Para bangsawan yang mendukung Calvin telah berkumpul untuk sebuah pertemuan.

Mereka tidak dapat memahami perkembangan ini.

“Keluarga Banfield yang merosot entah bagaimana berhasil bangkit kembali sedikit, dan sekarang mereka bertindak penuh dengan diri mereka sendiri.”

“Sedikit? Apakah kamu buta? Rumah Banfield saat ini adalah lebih kuat daripada bagaimana mereka selama tahun-tahun emasnya. Kepala mereka saat ini dipuji sebagai pahlawan di era ini.”

“Tetapi menolak undangan dari putra mahkota adalah hal yang keterlaluan.”

Seluruh masyarakat bangsawan menantikan pihak mana yang akan dipilih Count Banfield antara Calvin atau Linus.

Namun, dia akhirnya menyatakan bahwa dia akan mendukung Cleo.

Para bangsawan menjadi heboh karena hal ini.

“–aku khawatir tentang bagaimana reaksi keluarga yang bersekutu dengan keluarga Banfield terhadap hal ini.”

“Untungnya, mayoritas dari mereka terdiri dari orang-orang yang berusaha menghindari pertarungan di pengadilan. aku rasa mereka juga tidak akan turun tangan saat ini.”

“Apakah menurutmu faksi Cleo akan menjadi kekuatan ketiga? Waktunya sangat buruk.”

Diam-diam mengamati pertemuan ini adalah seorang pemuda tampan berjanggut– Putra Mahkota Calvin sendiri.

Dia mendengarkan percakapan para bangsawan sambil tersenyum.

“Yah, ini membingungkan. Mengapa dia bersekutu dengan Cleo dari semua orang? Apakah ini karena pengaruh Wallace? Seharusnya adik laki-lakiku menyadari keadaan Cleo.

Nama Wallace tiba-tiba terangkat dalam pertemuan tersebut, yang kemudian disusul oleh nama Cedric.

“aku pernah mendengar bahwa Pangeran Wallace dekat dengan Pangeran Cedric dari militer.”

“Bukankah Yang Mulia Cedric seorang Mayor Jenderal? Pangeran lain dengan dukungan Count Banfield?”

“Lalu, apakah itu berarti mereka berkonspirasi untuk membuat faksi baru? Akan merepotkan jika anggota keluarga kerajaan lainnya mulai mengkonsolidasikan kekuatan mereka.”

Akan menjadi masalah bagi para bangsawan jika melihat bangsawan lain bergerak mendukung Cleo.

Calvin menghela nafas.

“aku tidak ingin membunuh terlalu banyak saudara aku.”

Para bangsawan mulai mengeluh tentang reaksi Calvin.

“Sebagai putra mahkota, belas kasihan hanya akan membuat musuhmu membalas dendam!”

“Jika kamu terlalu pemaaf, hidup kamu akan hilang, Yang Mulia!”

“Kita perlu membersihkan kotoran dari keluarga kerajaan sekali lagi!”

Jika ada sesuatu yang tidak nyaman bagi mereka, para bangsawan tidak akan ragu melakukannya menghapuskan masalah dalam sekejap.

Para bangsawan sangat ingin menjadikan Calvin sebagai kaisar.

Lagi pula, jika pangeran pilihan mereka menjadi penguasa negara, semua orang di sini akan diberikan posisi penting sebagai hadiah.

Namun di sisi lain – jika Calvin kalah, mereka tidak tahu apa yang akan dilakukan kaisar berikutnya terhadap mereka sebagai hukuman atas pilihan mereka.

“Yang Mulia Linus tidak akan melewatkan kesempatan ini. Yang Mulia, kita harus bergerak cepat!”

Meskipun Kekaisaran ini bukannya tanpa masalah, jika mempertimbangkan keadaan negara-negara tetangganya saat ini, ini bisa menjadi waktu yang ideal untuk mendorong suksesi.

Calvin mengangguk pada pernyataan ini.

“Sungguh memalukan. Jika Linus sedikit kurang ambisius, maka dia tidak akan memaksakan tanganku. aku akan menyerahkan detail mengenai masalah ini kepada kamu semua.”

◇ ◇ ◇

Di area berbeda di istana bagian dalam, faksi pangeran kedua sedang berkumpul.

Memberikan kesan yang lebih tegang jika dibandingkan dengan kakak laki-lakinya– Linus juga merupakan orang dengan hak tertinggi kedua untuk mewarisi takhta.

Ambisinya sangat kuat bahkan di kalangan keluarga kerajaan.

“Laporan dari mata-mata yang ditempatkan di Cleo mengatakan bahwa Count Banfield menolak bersumpah setia kepadaku.”

Para bangsawan sangat marah ketika mendengar ini.

"Apa?!"

“Dia memiliki keberanian untuk menolak undangan Yang Mulia Linus?!”

“–Yang Mulia, bagaimana kami harus menanggapi hal ini?”

Linus adalah individu yang ambisius dengan wajah mirip rubah.

Matanya terbuka lebar saat pikirannya melayang ke rumah Banfield.

“Dia memilih untuk tidak mendukung kakak laki-lakiku atau diriku sendiri, tapi Cleo dari semua orang? Apa niatnya? Apakah ini berarti menurutnya Cleo akan memenangkan perang suksesi?”

Para bangsawan terdiam mendengar kata-katanya.

Faksi Linus sebagian besar terdiri dari bangsawan yang tidak diterima di Calvin.

Sementara beberapa dari mereka memilih Linus dengan harapan nyata untuk membalikkan situasi, yang lain hanya mencoba untuk menjadikan sang pangeran sebagai parasit jika dia menjadi kaisar.

Jadi meski dia punya angka, bawahan Linus tidak memiliki kualitas faksi Calvin.

Itulah salah satu alasan mengapa dia menghubungi Liam yang berkuasa.

“Dia dengan kasar menolak undanganku dan memilih adik laki-lakiku yang memiliki prospek buruk untuk menggantikan takhta… kekurangajaran ini tidak bisa dimaafkan.”

Para bangsawan memahami perasaan Linus, tetapi masih berusaha mencegahnya.

“Kami saat ini sedang berkonflik dengan faksi putra mahkota. Jika kita mulai bertengkar dengan keluarga Banfield juga, satu-satunya yang diuntungkan adalah kakak laki-lakimu. Ada juga pergerakan negara-negara tetangga yang perlu dipertimbangkan. Akan sangat bodoh jika bergerak gegabah.”

“Dan membiarkan musuhku mengkonsolidasikan kekuatan mereka? Tidak pernah. Kita harus bergerak cepat.”

“Tolong perhatikan dewan kami, ini adalah titik balik dalam perang suksesi!”

Bagi Linus, rumah Banfield bukanlah satu-satunya masalahnya.

Pergerakan negara-negara tetangga semakin kacau, dan inilah kesempatannya untuk memanfaatkan kelemahan mereka.

Belum lagi banyak hal lain yang telah ia rencanakan.

“aku tahu apa yang kamu katakan, tapi dia harus membayar atas perbuatannya. Dia menolak ajakan aku dan melakukan tindakan seperti meludahi wajah aku. aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja.”

Para bangsawan membuang muka.

Linus sepertinya sedang memikirkan caranya berat sanksi yang harus dia terapkan sebagai pembalasan seharusnya.

“Kalau begitu, bagaimana kita akan menghukum mereka?”

Linus tersenyum mendengar pertanyaan ini.

“Bukankah sebagian besar keuntungannya berasal dari penjualan logam langka? Kekaisaran sudah mengamankan persediaan yang kita perlukan, jadi ayo segera hentikan semua transaksi dengan keluarga Banfield. Para pedagang juga harus diperingatkan dengan tegas tentang hal ini.”

"Tunggu! Liam dari keluarga Banfield saat ini memiliki perusahaan Clave dan Newlands sebagai pemasok kontrak! Mereka memiliki banyak saluran lain untuk menjual logam langka mereka.”

Tapi Linus juga menyadari hal ini.

Dia tidak khawatir.

“Dia tidak terikat kontrak dengan perusahaan itu sendiri, tapi dengan Elliot dan Patrice – dua anggota berpangkat tinggi dalam bisnis mereka masing-masing. Organisasi-organisasi itu sendiri tidak mendukung keluarga Banfield. Yang penting adalah bahwa anggota dewan direksi lainnya melihatnya sebagai hal yang merusak pemandangan.”

Dengan kata lain, mereka akan mendapat perintah yang diajukan pada mereka sebagai paku terakhir di peti mati.

Setelah mendengar sebanyak itu, para bangsawan tidak punya pilihan selain menerima.

Pertarungan langsung akan menghambat perjuangan mereka melawan faksi Calvin. Namun-

“Kami akan pindah jika kami punya waktu luang juga, tapi yang terbaik adalah menyimpan kekuatan kami saat kami melawan putra mahkota. Yang Mulia Calvin sepertinya tidak akan menghubungi Count Banfield lagi setelah undangannya ditolak, tapi membiarkan mereka sendirian bisa memberi mereka kesempatan untuk bekerja sama dan menyudutkan kita.”

Para bangsawan menjelaskan maksud mereka dengan cara yang bisa diterima Linus.

“Semuanya baik-baik saja selama dia menyesal telah melawanku. Hitungan membutuhkan a pengingat tentang dengan siapa dia baru saja berkelahi.”

◇ ◇ ◇

"Bersulang!"

Saat ini kami sedang berada di sebuah bar.

Mahasiswa sering berkumpul di sini dan berpesta setiap malam.

Kedai ini dibangun dengan mempertimbangkan kaum muda, sehingga mayoritas pelanggannya adalah pelajar.

Oleh karena itu, banyak pertemuan di sini yang sebenarnya merupakan percampuran.

–Namun… namun!

“Wallace, apa ini?!”

Melihat bagaimana kami berdua minum sendirian di konter, mau tak mau aku mengeluh.

Wallace praktis menenggelamkan dirinya dalam alkohol.

“Bukankah kamu bilang akan ada perempuan?!”

Saat aku meraih pakaiannya dan mengguncangnya, Wallace tertawa terbahak-bahak.

“Sudah berakhir… Aku sudah selesai… Namaku muncul di pertemuan kakakku, dan aku terseret ke dalam perang suksesi…”

Wallace hancur.

Meskipun dia bilang akan ada perempuan di sini, kami sekarang minum sendirian di bar yang bising.

“Kamu membatalkan pergaulan kita dengan perempuan demi itu?”

Aku mengencangkan cengkeramanku pada pakaian Wallace, tapi dia hanya membalasku dengan tawa kosong.

Ketika aku akhirnya melepaskannya, dia langsung kembali minum.

“Seolah-olah kamu bisa memahamiku, Liam! Namaku dan Cedric disebutkan dalam rapat faksi kakakku! Kalau terus begini, aku akan terbunuh tidak peduli siapa yang menang!”

Perebutan takhta adalah masalah hidup atau mati.

Jika kamu membuat pilihan yang salah tentang siapa yang harus dipihak, kamu akan terbunuh setelah kalah.

Dan bergantung pada kaisar berikutnya, cara mereka membunuhmu akan berubah.

Meski begitu, eksekusi tetap merupakan sebuah belas kasihan.

Tidak peduli betapa menakutkannya kematian selama perang suksesi, bagian terburuknya adalah penyiksaan yang terjadi setelahnya.

Karena takut akan hal ini, Wallace telah melakukan segala yang dia bisa menghindari terlibat dalam masalah ini.

Namun di sinilah dia– terlibat di dalamnya.

Dia terlihat menyedihkan, jadi aku menuangkan minuman untuknya.

“Tenang, aku tidak akan memilih untuk mendukung pangeran ketiga jika aku tidak berpikir aku memiliki peluang untuk menang.”

"Bagaimana?! Memilih Cleo bisa dibilang hukuman mati! Dia tidak punya peluang sama sekali!”

"…apa yang kamu katakan?"

Ketika aku menanyakan hal itu, Wallace meneguk minumannya lagi sebelum menjawab.

“Cleo… awalnya adalah seorang perempuan.”

"Hah?"

“Maksudku dia terlahir sebagai perempuan, tapi ibunya menyatakan dia laki-laki!”

aku tidak bisa tidak merenungkan pernyataan ini.

Ini adalah alam semesta dengan ilmu pengetahuan dan teknologi yang sangat maju.

Bahkan ada keajaiban di sini.

Di tempat seperti itu, apakah masyarakat masih kesulitan menentukan jenis kelamin kelahiran anak?

“Bukankah kebenaran akan mudah terungkap jika itu masalahnya?”

“–itu karena tingkah ayahku yang sakit. Ibu Cleo berasal dari keluarga yang awalnya mendukung faksi yang bermusuhan. Mereka diampuni pada akhirnya, namun dibiarkan berjuang cukup lama.”

Keluarga asal ibu Cleo dulunya merupakan rumah yang kuat.

Meski kaisar akhirnya mengampuni mereka, luka yang mereka alami saat itu tidak pernah benar-benar terlupakan.

Maka, rencana balas dendam yang berbahaya pun dimulai.

“Ada undang-undang yang melarang mengubah jenis kelamin anak di bawah umur, apalagi bayi yang bahkan tidak bisa memilih sendiri, tapi keluarga meminta dokter bersumpah menjaga kerahasiaan untuk menyembunyikan jenis kelamin anak yang lahir di sana. Ibu Cleo akhirnya melahirkan tiga anak, tapi mereka semua perempuan. Yang ketiga adalah kesempatan terakhirnya, dan jika tidak berhasil, maka itulah akhir baginya.”

"Tamat?"

“Dia akan kehilangan posisinya di bagian dalam istana. Ibu-ibu lain telah melahirkan anak laki-laki, dan karena dia hanya memiliki anak perempuan, ibu Cleo kehilangan kedudukannya di antara mereka.”

Seberapa buruk keadaannya tidak dapat dikatakan.

Tapi bagaimanapun juga, hierarki di antara wanita yang tidak bisa meninggalkan istana bagian dalam adalah hal yang penting.

“Jadi Cleo sebenarnya perempuan?”

“Tidak, jenis kelaminnya diubah secara artifisial menjadi laki-laki. Ketika ayah aku mengetahui kebenarannya, dia tertawa dan berkata, 'aku akan menjadikannya pewaris takhta ketiga.'”

“Jadi, apa masalahnya?”

Jadi orang bisa mengubah jenis kelaminnya semudah itu? Alam semesta ini sungguh menakjubkan.

“Ini masalah besar! Jika ini menjadi strategi yang tepat untuk meningkatkan kedudukan seseorang, maka semua saudara perempuanku akan menjadi saudara laki-lakiku! Untuk menghentikan hal ini, ayah aku menjadikan Cleo sebagai bahan tertawaan, menjadikannya contoh tentang apa yang akan terjadi pada mereka yang memalsukan jenis kelamin anak-anaknya.”

Ia berada di urutan ketiga pewaris takhta hanya dalam nama saja, posisi dan kedudukan Cleo yang sebenarnya jauh lebih buruk daripada gelarnya. Tidak ada yang menghormatinya.

aku berpikir pada wahyu ini.

–ini adalah sebuah kesempatan.

"Itu hebat!"

"Hah?! Apakah kamu tidak mendengarkanku?! Tidak ada masa depan untuk memihak Cleo!”

"Bagaimana? Selama dia bersedia menerima posisinya maka tidak ada masalah. Sebaliknya, aku sedang mencari pria seperti dia.”

Seorang pangeran memusuhi potensiku musuh– kaisar.

Meski hubungan mereka tidak bermusuhan, faktanya mereka tidak rukun.

Kesimpulannya, kecil kemungkinan Cleo ada hubungannya denganku 'musuh sejati.'

Sebaliknya, karena dia membenci ayahnya– kami memiliki musuh yang sama.

Tapi itu semua mengasumsikan kaisar adalah musuh.

Bagaimanapun, ini tetap merupakan penemuan yang beruntung.

Cleo adalah seseorang yang bisa aku gunakan di masa depan.

“Wallace, hari ini kita merayakannya! Minumlah sebanyak yang kamu mau!”

Setelah aku meminta kepala bar untuk membawakan lebih banyak alkohol, Wallace mulai minum lagi.

“Bahkan jika kamu tidak mengatakan itu, aku tetap berencana melakukannya!”

◇ ◇ ◇

Hotel mewah di ibu kota kekaisaran tempat Liam tinggal saat ini.

Saat ini ada seorang ksatria yang ditempatkan di sana.

Namanya (Klaus Sera Monto)– usianya lebih dari tiga ratus tahun, dan berpenampilan seperti seseorang berusia tiga puluhan.

Dia terlihat lebih tua dari yang seharusnya karena dia mudah stres, tapi dia tetaplah seorang ksatria yang mengabdi pada keluarga Banfield selama beberapa dekade.

Meski begitu, dia bukanlah seseorang yang disiksa oleh bajak laut atau dibatu.

Dia juga bukan seorang ksatria yang menyukai pertempuran, dia hanyalah orang biasa.

Sebelum akhirnya berjanji pada Liam, dia mengabdi pada keluarga bangsawan lainnya.

Namun, keluarga itu mengalami kehancuran, dan hanya dalam perjalanannya untuk menemukan bawahan baru, dia menemukan rumah Banfield.

Karena alasan ini, dia tidak terlalu setia seperti beberapa ksatria lainnya.

Dia baik-baik saja selama dia bisa memenuhi tugasnya, tapi dia tetaplah pria normal.

Meski begitu, dia sekarang adalah komandan pengawal pribadi Liam.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Dia menghela nafas saat mengatakan ini. Akhir-akhir ini dia lebih sering menghela nafas, dan meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikannya, dia tidak bisa berhenti.

Alasannya sederhana.

Yang dia inginkan hanyalah kehidupan yang stabil. Naik pangkat sama sekali tidak menarik minatnya.

Alasan Klaus ditugaskan begitu dekat dengan Liam adalah karena Tia dan Marie dicopot dari posisinya sebagai kepala dan wakil ksatria.

Saat ini, keduanya telah kembali ke wilayah Liam untuk berburu bajak laut dan mendapatkan uang.

Dan Klaus dikirim ke sini menggantikan mereka.

Di antara para ksatria Liam, dia memiliki etos kerja yang sederhana.

Dia lebih suka mengikuti perintah orang lain dan tidak keberatan menyerah di medan perang.

Jangan salah paham, dia menyukai pekerjaannya, tapi dia hanya berusaha semaksimal mungkin.

Dievaluasi secara tinggi telah melakukan membuatnya bahagia, tapi hanya sampai titik tertentu.

Saat Klaus berjalan menyusuri salah satu koridor hotel, dia melewati beberapa anak buahnya.

“Kapten Klaus! Apakah kita mendapat perintah untuk melakukan serangan mendadak ?!

“Kita harus memburu para perompak di dekat ibukota kekaisaran!”

“Ayo kita berkelahi dengan seseorang!”

Mereka adalah bawahan yang haus darah dan haus akan pertarungan, tidak peduli siapa lawannya.

(Mengapa semua bawahanku menjadi pecandu pertempuran?)

Orang-orang yang nyawanya diselamatkan oleh Liam setia sampai pada titik fanatisme.

Melayani Liam juga menjamin para petugas bahwa mereka akan bertarung sebanyak yang mereka inginkan.

Mereka adalah orang-orang yang tidak terlalu memikirkan hal lain– itu bawahan seperti apa mereka.

“Bersiaplah untuk menerima perintah Lord Liam kapan saja.”

Orang-orang itu memberi hormat dengan tegas kepada Klaus, yang menjawab pertanyaan mereka dengan tenang.

"Ya pak!"

Saat anak buahnya pergi, Klaus menurunkan bahunya.

“aku ingin kembali ke pasukan ksatria normal…”

Bawahannya luar biasa, tapi mereka terlalu haus darah.

Saat dia memikirkan hal itu, wakil Klaus telah mendekatinya.

"Oh? Klaus, kamu terlihat seperti neraka.”

Bahkan tidak repot-repot untuk memanggil atasannya dengan tepat adalah seorang ksatria wanita, yang mengenakan seragam yang didasarkan pada pakaian Tiongkok.

“Chengshi, ya?”

Rambut hitam panjangnya diikat seperti pangsit di kedua sisinya, yang kemudian diikat menjadi dua ekor di punggungnya.

Dia tinggi, dan anggota tubuhnya yang lentur tidak terlihat seperti wanita yang akrab dengan pertarungan.

Tapi dia jelas seorang ksatria, dan setara dengan pahlawan seperti Tia dan Marie pada saat itu.

Namanya adalah (Chengshi Sera Tourei).

Tepi matanya dihiasi eye shadow merah.

Dia memang cantik, tapi udara di sekitarnya terasa biadab.

“Apakah kamu tahu kapan Lord Liam kembali?”

Klaus mau tidak mau merasa bahwa dialah paling tidak stabil dari para ksatria yang dia kenal.

(Mengapa Lord Liam terus membiarkan orang-orang berbahaya seperti itu berada di sisinya?)

“Lord Liam masih keluar, tapi bahkan ketika dia kembali kamu harus menjaga jarak, Chengshi.”

Klaus selalu waspada di sekelilingnya.

Alasannya jelas.

“Sayang sekali, dan di sini kupikir aku akan mendapat kesempatan untuk menantang 'Sekolah One-Flash' yang dirumorkan.”

Dia bertujuan untuk bertarung dengan Liam.

Ada banyak di antara ksatria Liam yang cepat melakukan kekerasan.

Mereka adalah ksatria barbar yang hanya berpikir untuk melawan yang kuat.

Namun bahkan di antara mereka, Chengshi adalah individu dengan bakat dan kemampuan luar biasa.

“Aku sudah memberitahumu hal ini berkali-kali, tapi mengarahkan pedangmu ke arah Lord Liam adalah hukuman mati!”

“–Aku terus-menerus menyatakan bahwa aku ingin melihat kekuatannya untuk beberapa waktu sekarang, jadi bukankah aku ditugaskan di sini sama seperti dia menerima tantanganku?”

Liam-lah yang memilih pengawalnya.

Oleh karena itu, itulah satu-satunya cara dia bisa menafsirkan pilihannya.

(Kenapa bawahanku begitu haus darah?!)

Klaus meneriakkan ini di dalam hatinya.

---

Brian:(；゛゜'ω゜'): “TIDAK!!! INI MENYAKITKAN!!! Lord Liam tidak mencoba bertengkar dengan pilihannya! Sakit perut yang dirasakan Brian di sini sekarang sungguh sangat menyakitkan!

Ditulis oleh Mishima Yomu/Wai (三嶋 与夢)

Bab Sebelumnya | ToC | Bab selanjutnya