Bab 1

Pembukaan Semester Ketiga Tahun Kedua

 

Ada banyak orang dalam perjalanan ke sekolah. Pemandangan yang tidak terlihat selama liburan musim dingin.

Bukannya aku tidak menyukai pemandangan yang tenang, tapi di luar dugaan, aku mungkin lebih suka melihat ombak para siswa.

Atau mungkin, aku baru saja terbiasa dengan pemandangan di depanku.

Saat aku merasakan akhir cerita semakin dekat, mungkin tanpa sadar aku mulai menghargainya.

“Ada apa, Kiyotaka? kau berhenti.”

Lengan kananku diselimuti kehangatan, dan yang menatapku dari sana adalah Kei, pacarku.

Bibirnya yang lembab menarik perhatianku. Dia pasti memakai lipstik favoritnya sebelum pergi.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Aku menggumamkan ini dan mulai berjalan bersamanya. Kehidupan sehari-hari menghabiskan waktu bersamanya setidaknya bebas dari rasa bosan.

Meski aku diam, Kei yang suka ngobrol, memberikan topik hari ini dengan autopilot. Namun, aku mendapati diriku semakin menjauhkan diri dari waktu yang biasa aku habiskan sendirian.

Jika ditanya apakah hari-hari yang dihabiskan bersama itu perlu atau tidak, menurutku setengah-setengah.

Yang penting adalah, dengan berulang kali berbicara dengan seseorang, keterampilan komunikasiku meningkat. Ini adalah kesempatan berharga untuk memoles keterampilanku yang sedang berkembang.

Di sisi lain, karena kurangnya pengalaman, aku sering gagal dalam memberikan tanggapan kepada penerima.

Apalagi saat aku berhadapan dengan Kei yang sedang bad mood, masih ada kalanya aku salah memilih jawaban dan malah memperburuk moodnya. Aku masih berjuang dengan bagian itu.

Sebaliknya, kekurangannya adalah waktu untuk memoles skill individuku berkurang. Selain manfaat komunikasi, berkencan, dan memahami lawan jenis, aku mengorbankan banyak hal lainnya.

“Apa? Kau menatap wajahku.”

“Apa kau tidak menyukai itu?”

“Bukannya aku tidak menyukainya, tapi… Hmm, aku ingin menciummu lagi. Banyak.”

Pada hari terakhir sebelum liburan musim dingin berakhir, Kei dan aku menghabiskan sepanjang hari bersantai di kamar kami.

Apa yang terjadi antara seorang pria dan wanita muda yang berbagi ruang yang sama tidak memerlukan banyak penjelasan lebih lanjut.

Kei menarik lenganku lebih jauh ke pelukannya.

Kecuali saat kami mengganti sepatu setelah tiba di gerbang, kami terjebak bersama dari awal hingga akhir hingga kami memasuki ruang kelas.

“Semuanya, selamat pagi~”

Itu adalah awal semester ketiga. Saat masuk, Kei melambai kepada teman-temannya di kelas. Dia perlahan melepaskan tangannya dari sekelilingku dan mengedipkan mata ke arahku sambil berkata, ‘sampai jumpa lagi.’ Meninggalkan kasih sayang yang mendalam itu, dia pergi. Setelah itu, aku pindah ke dalam kelas ke tempat duduk aku dan meletakkan tasku yang berisi sedikit.

Sejak tablet diperkenalkan di kelas, kami tidak perlu membawa banyak barang, namun tas tetap diperlukan.

“Sial, jangan datang ke sekolah seperti itu. Ini memalukan, Ayanokouji.”

Sudō, yang sudah berada di dalam kelas, terlihat canggung saat dia memanggilku.

“Berangkat ke sekolah sambil bergandengan tangan, bukankah itu puncak dari orang yang ceria? Sial, aku iri.”

Meskipun dia menganggap situasinya memalukan, dia agak iri karenanya.

“Aku ingin mengklarifikasi bahwa itu bukan ideku.”

“Jelas sekali! Sial, itu akan sangat menyeramkan jika kau benar-benar menginginkannya.”

Dia terus bergumam, menolak gagasan itu, sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Bersikap mesra itu baik-baik saja, tapi pernahkah kamu melihat email sekolah tentang siswa tahun pertama yang ketahuan saat liburan musim dingin? Aku tidak mengkhawatirkan kalian, tapi berhati-hatilah.”

“Oh ya, aku memang melihat email itu.”

Menjelang akhir liburan musim dingin, sebuah email datang dari sekolah yang menyatakan bahwa hukuman dijatuhkan pada dua siswa tahun pertama.

Nama-nama tersebut dirahasiakan, namun dikatakan bahwa seorang siswa laki-laki dan perempuan ditemukan oleh pihak ketiga, sedang melakukan tindakan yang dianggap sebagai interaksi yang tidak murni.

Segala aktivitas dengan tujuan rangsangan ual dilarang keras, jadi tentu saja mereka akan dihukum.

“Mereka seharusnya melakukannya di dalam ruangan. Bagaimana denganmu? Apa pendapatmu sebagai senpai?”

“Apa maksudmu, ‘bagaimana denganku’?”

“Apakah kamu… ingin melakukan berbagai hal… di luar?”

Dia seharusnya tidak bertanya apakah itu membuatnya malu, tapi aku tidak mengatakan itu.

“Aku hanya bisa menyatakan sesuai saran email. Lingkungan sekolah penuh dengan pengawasan dan kamera pengintai. Jika kamu melakukan sesuatu yang aneh, risiko ketahuan tinggi. Aku tidak akan memilih untuk menyerah pada naluriku.”

“Oh baiklah. Kedengarannya seperti perspektif unik yang hanya dimiliki olehmu… Agak mengecewakan.”

Aku akhirnya membuang Sudō, meskipun dengan cara yang berbeda dari yang diharapkan.

“—Fiuh.”

Aku mendengar desahan Sudō yang agak dalam. Tampaknya tergelincir tanpa disadari, tetapi menyadari apa yang telah dia lakukan, dia buru-buru meminta maaf.

“Itu bukan tentang kamu. Maaf jika itu terdengar seperti desahan yang tidak menyenangkan.”

“Aku tidak merasa terganggu, tapi apakah ada yang salah?”

Dia telah meninggikan suaranya di depan umum berkali-kali sebelumnya, tapi dia tidak cenderung banyak mengeluh.

Perubahan ini tidak bisa dianggap remeh.

“Akhir-akhir ini, aku merasa sedikit lelah. Aku pikir aku bisa menyeimbangkan studi dan olahraga, tapi ternyata semakin sulit. Eh… Itu bukan masalah besar.”

Tampaknya menyesal membahas penyebab desahannya, Sudō mencoba meremehkannya.

Mengekspresikan kekhawatiran aku pada saat ini mungkin bisa menjadi bumerang.

Jadi, aku memberinya satu nasihat saja.

“Bahkan jika kamu menjejali ilmu, jika kamu terburu-buru, kemungkinan besar ilmu itu akan tumpah. Terlalu terburu-buru akan merusak karinya.”

“Ya… Pokoknya, aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu lagi mulai hari ini dan seterusnya.”

Mengganti persneling, dia tersenyum dan menuju ke tempat duduknya.

Saat itu, Satō, yang baru saja memasuki kelas, menyapa teman-teman sekelasnya dan melewatiku.

“Kalian berdua tampak cukup dekat pagi ini.”

Sambil berbisik demikian, dia menambahkan, “Terima kasih untuk makanannya,” ^[2] sebelum bergabung dengan kelompok gadisnya.

Rupanya, dia menyaksikan perjalananku ke sekolah bersama Kei dari belakang.

[2]: Satō mengucapkan Gochisōsama yang paling sering diucapkan setelah selesai makan (misalnya Itadakimasu diucapkan sebelum makan). Dalam hal ini, dia pada dasarnya berterima kasih kepada Kiyotaka atas materi pengiriman KiyotakaxKei yang mesra yang telah mereka berikan padanya…

 

 

 1.1

 

Bahkan setelah liburan musim dingin, tidak ada perubahan apa pun bagi siswa dan guru.

Saat Chabashira-sensei masuk ke kelas, dia dengan singkat mengucapkan ucapan Tahun Baru dan meletakkan tangannya di podium.

“Masa semester ketiga dimulai hari ini. Mereka mengatakan bulan Januari datang dan pergi, bulan Februari berlalu, dan bulan Maret menghilang; periode waktu ini akan berlalu begitu saja. Pastikan kamu tidak menghabiskan hari-hari kamu karena kebiasaan, dan tetap fokus.”

Tidak ada yang menunjukkannya, tapi rambut di belakang kepala Chabashira-sensei sedikit lucu. Hanya ada sedikit kepala tempat tidur di sana. Dia mungkin bangun terlambat pagi ini dan harus bergegas.

Bagi seseorang yang menyuruh siswanya untuk fokus, itu membuat kata-katanya sedikit tidak meyakinkan.

Chabashira-sensei menyelesaikan kelas pagi dan hendak meninggalkan kelas ketika dia berhenti di dekat pintu masuk.

“Aku lupa menyebutkan satu pemberitahuan penting. Bulan depan, kami berencana mengadakan ‘diskusi siswa-guru’ pertama kami di sekolah ini. Ini akan berpusat pada diskusi tentang karir dan pekerjaan kamu, terjalin dengan pembicaraan tentang kehidupan sekolah kamu sampai sekarang. Tentu saja, kami sudah menyelesaikan survei dengan orang tuamu.”

Sambil melihat ke belakang, dia menyampaikan pesan itu ke kelas.

Meskipun mungkin ada banyak rumah tangga yang membuat pilihan karir semata-mata berdasarkan keputusan siswa, sebagian besar akan mempertimbangkan pendapat orang tua mereka.

Ini menjadi bukti sekolah tetap aktif bekerja meski tanpa siswa.

“Aku tidak tahu ada hal seperti itu di sekolah ini. Sebenarnya aku mengira kita tidak melakukannya.”

Seperti biasa, yang pertama angkat bicara adalah Ike. Tidak ada yang terkejut.

“Meski SMA bukanlah pendidikan wajib, kita tidak bisa mengabaikan kata-kata orang tua dan membiarkan siswa menentukan jalannya sendiri. Tentu saja, akan ada konferensi orang tua-guru ketika waktunya tiba.”

Konferensi orang tua-guru. Apakah itu berarti ada kemungkinan ‘Orang itu’ akan datang lagi?

Tidak, dia dengan jelas mengatakan kepadaku bahwa dia tidak akan kembali. Tapi apa yang akan terjadi selanjutnya?

Meskipun aku prihatin dengan masalah tersebut, masalah yang mendesak adalah diskusi tatap muka di bulan Februari. Meski begitu, dalam kasusku, masa depanku bukanlah sesuatu yang bisa aku kendalikan sesuka hati, jadi orang bisa berargumen bahwa itu tidak penting.

Dalam hal ini, sangat membantu jika Chabashira-sensei mengetahui situasiku, meski hanya sedikit. Karena diskusi mendalam tidak diperlukan, kemungkinan besar hal tersebut hanya sekedar formalitas.

Di sisi lain, bagi teman sekelasku, diskusi satu lawan satu atau dua lawan dua pasti akan menjadi persimpangan jalan yang besar.

Apakah mereka akan langsung melanjutkan jalur yang mereka pilih, atau mengambil jalan memutar untuk menemukan jalur lain?

Orang tua dan guru akan memberikan siswa wawasan tentang aspek-aspek yang tidak dapat mereka lihat sendiri.

“Kalau kamu penasaran tentang apa pun, tidak apa-apa datang dan bertanya langsung padaku.”

Setelah menyampaikan semua informasi yang diperlukan, Chabashira-sensei meletakkan tangannya di pintu.

Dan kemudian, dengan satu tangan menutup pintu, tangan lainnya tampak seperti sedang menepuk-nepuk bagian belakang kepalanya..

Rupanya, dia menyadari rambut ranjangnya sendiri.

 

 

 1.2

 

Setelah Chabashira-sensei meninggalkan kelas, kelas asyik dengan topik tentang konferensi siswa-guru dan masa depan mereka.

“Kita benar-benar harus mulai memikirkan apa yang akan kita lakukan, bukan?”

“Pertama, kita harus mempertimbangkan kasus dimana kita lulus dari Kelas A dan kasus dimana kita tidak lulus. Apa yang kamu pikirkan, Hirata-kun?”

Gadis-gadis yang mengelilingi Yōsuke, yang duduk di tengah kelas, memulai percakapan.

“Aku berencana untuk melanjutkan ke universitas, terlepas dari hak istimewa Kelas A. Orang tuaku telah memberi tahuku sejak kecil bahwa itulah yang mereka inginkan.”

Meskipun aku tidak bermaksud untuk menguping, percakapan mereka terdengar, dan aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mendengarnya.

Yōsuke tampaknya tidak memiliki niat untuk mencari pekerjaan pada saat ini dan berencana untuk melanjutkan pendidikannya berdasarkan bakat alaminya.

Mengingat sikapnya terhadap studinya dan kemampuan akademisnya yang sebenarnya, hal ini tampaknya merupakan tindakan yang wajar.

Entah dia memiliki keunggulan Kelas A atau tidak, jika dia tidak memiliki tekad, dia tidak akan bisa memanfaatkan hak istimewanya sepenuhnya.

Ya, ini berlaku untuk semua aspek kehidupan.

“Benarkah? Aku benar-benar berpikir kamu akan menjadi pemain sepak bola!”

“Haha, kurang tepat. Bahkan jika aku menggunakan hak istimewa Kelas A untuk secara paksa menjadi seorang profesional, jika keterampilanku tidak cocok, jelas bahwa aku akan segera dilepaskan. Bahkan jika aku kuliah, aku berencana untuk terus bermain sepak bola, tapi hanya sebagai hobi.”

Mendapatkan pekerjaan di bidang olahraga merupakan rintangan besar.

Mereka yang harus menggunakan hak istimewa mereka untuk melanjutkan termasuk mereka yang memiliki bakat yang, karena satu dan lain hal, belum ditemukan atau mereka yang karena masalah lain tidak dapat menempuh jalur biasa.

Lalu bagaimana mereka memanfaatkan manfaat kelulusan Kelas A dengan baik?

Keisei, siswa terbaik di kelas kami, membuka mulutnya.

“Jika kita berbicara tentang hak istimewa Kelas A, maka kita harus memilih pekerjaan di perusahaan terkemuka. Mengesampingkan kasus luar biasa di mana keterampilan seseorang jelas-jelas tidak setara, selama kita bisa bekerja sebanyak orang lain, kita tidak akan mudah dipecat. Bagi kita, terjun ke dunia di mana kita menang selama kita bisa masuk mungkin merupakan pilihan terbaik.”

Teman sekelas kami mengangguk, yakin dengan pernyataan logis Keisei.

Sebuah perusahaan mengambil tanggung jawab besar ketika mempekerjakan seseorang.

Kecuali jika terjadi kesalahan besar, tidak adil jika memecat seseorang hanya karena dia tidak menyukainya.

Sekolah ini bukanlah sekolah yang baru didirikan, dan keberadaannya sudah dikenal luas karena diakui oleh pemerintah. Selama ini mereka pasti sudah banyak menerima siswa lulusan Kelas A.

Artinya, jika kita memilih perusahaan papan atas, kita bisa santai dan menjalankan tugas kita untuk waktu yang lama.

“Mempertimbangkan efisiensi, pilihan Yukimura-kun mungkin benar. Namun menurutku, penting juga untuk membidik pekerjaan yang kau inginkan.”

Itu juga merupakan salah satu jawaban yang benar. kamu hanya memiliki satu kehidupan, dan tidak apa-apa jika kamu tidak memilih untuk mendedikasikannya sepenuhnya pada pekerjaan atau uang yang stabil.

Kejar pekerjaan yang ideal atau cari pekerjaan yang realistis.

Cepat atau lambat, para siswa di tempat ini akan dihadapkan pada persimpangan jalan tersebut.

Sejujurnya, ada pilihan benar dan salah dalam setiap keputusan.

Masa depan setelah kelulusanku hanyalah satu saat ini, tapi apakah itu benar atau salah tidak akan diketahui sampai jauh ke depan.

Apakah aku menjalani kehidupan yang benar?

Jawaban sebenarnya akan terungkap dengan sendirinya tergantung pada bagaimana seseorang menyimpulkan ketika mengingat kembali masa lalunya.

 

 

 1.3

 

Ini adalah jam makan siang pertama sejak liburan musim dingin berakhir dan kelas kembali. Kei sudah membentuk kelompok dengan gadis-gadis itu, termasuk Satō, dan menuju ke kafetaria. Penting untuk tidak hanya fokus pada pasanganmu tetapi juga menghargai teman-temanmu. Aku melihat sosok Kei yang mundur dari koridor. Gadis-gadis itu berbaris rapi.

“Mengapa perempuan selalu berjalan berdampingan, terlepas dari apakah mereka berempat atau berlima?”

“Aku tidak tahu mengapa kau bertanya kepadaku. Berjalan berdampingan hanyalah gangguan.”

Aku melontarkan pertanyaan pada Horikita, yang berdiri di belakangku, tapi dia sepertinya tidak tahu.

“Lagipula, apakah kamu memiliki mata di belakang kepalamu? Merupakan sebuah misteri bagaimana kamu memperhatikan sesuatu.”

“Bukankah lebih baik membiarkan misteri itu apa adanya?”

“Jadi, kamu tidak berniat memberitahuku?”

“Jika kamu memberitahuku mengapa perempuan selalu berjalan berdampingan, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

“Itu pertanyaan yang kasar untuk ditanyakan pada Horikita-san. Dia tidak punya cukup teman untuk membentuk barisan.”

Mengikuti Horikita, Kushida muncul.

“Ada hierarki. Bahkan jika kamu memblokir koridor dan menjadi gangguan, ada kalanya kamu perlu mempertahankan formasi grup.”

“Jadi begitu. Jadi mereka secara alami menghindari pembentukan konfigurasi di mana mereka harus mengikuti satu orang di depan.”

“Mungkin. Tidak semua dari mereka mengatakannya, tapi menurutku itu adalah sesuatu yang secara intuitif dapat mereka pahami.”

Jadi mungkin saja mekanismenya berasal dari psikologi kelompok yang umum terjadi pada wanita.

“Alasan yang sepele. Kita harus memperhatikan orang lain saat kita berjalan.”

“Ya ya. Sangat mudah bagi orang-orang tanpa teman untuk mengatakan hal itu.”

“Apa kau berkelahi denganku?”

“Apa kau berpikir aku tidak melakukannya? Itu lucu.”

Keduanya saling melotot, dan percikan api beterbangan.

“Tolong jangan berkelahi. Apa kau membutuhkan sesuatu dariku?”

“Aku punya sesuatu. Ayanokōji-kun, bolehkah aku mentraktirmu makan siang hari ini?”

Horikita menawarkan untuk membayar makananku? Aku hampir tidak punya kenangan indah tentang ini.

“Saat kau mengusulkan sesuatu seperti ini, biasanya tidak ada hasil yang baik. Ini berdasarkan pengalamanku di masa lalu.”

“Betapa kejam. Aku tidak akan meminta uang atau apa pun yang aneh, jadi kau bisa santai.”

“Yah… Oke.”

Aku yakin aku tidak akan bisa santai, tapi jika aku mengatakan itu, dia mungkin akan marah. Sebaliknya, setelah jeda yang lama, aku mengangguk pelan.

“Kau tentu membutuhkan waktu cukup lama untuk memutuskan.”

“Aku mungkin tidak menyukaimu, tapi tidak apa-apa. Kushida-san, apakah kamu siap?”

“Ya, aku siap berangkat.”

Dia dengan santai beralih dari mode pertempuran ke mode malaikat.

“Begitu, jadi Kushida juga ikut. Itu sangat tidak biasa.”

Mungkinkah Horikita tidak ingin makan siang bersama Kushida sendirian jadi dia mengundangku?

Untuk sesaat, aku memikirkan itu, tapi jika dia benci makan bersama teman yang tidak menyenangkan, dia tidak akan membuat situasi seperti itu.

Mereka berdua pasti punya alasan untuk mengajakku bersama. Aku ingin tahu apa yang mereka pikirkan.

Hari ini, karena Kei tidak ada, tidak ada masalah bergaul dengan mereka.

“Jadi, apakah kita akan pergi ke kafetaria?”

“Tidak, di suatu tempat… di suatu tempat yang kurang populer akan lebih baik.”

Horikita menjawab, dan Kushida, yang berjalan di sampingku, dengan tangan kosong.

Jadi, apakah ini berarti kita akan mampir ke toko serba ada atau warung dalam perjalanan untuk membeli bento?

Aku tidak tahu, tapi aku yakin akan segera mengetahuinya. Kami bangkit dari tempat duduk kami dan mulai berjalan ke koridor. Tentu saja kami bertiga tidak berjalan berdampingan. Horikita memimpin, sementara Kushida dan aku mengikuti sedikit di belakang.

“Hei, Horikita-san. Aku ingin memastikan lagi, apakah kamu benar-benar berencana untuk makan?”

“Ya, itu yang aku katakan, bukan?”

“Ha… Kalau begitu, bisakah kamu mampir dulu ke toko serba ada? Aku akan membeli obat perut.”

“Tolong hentikan. Aku memahami kecemasanmu, tetapi itu tidak perlu.”

Begitu ya, dia akan membeli obat perut di toko serba ada dalam perjalanan. Obat perut diperlukan.

“Tunggu sebentar. Ada apa dengan obat lambungnya? Apa yang ingin kau makan?”

Jelas ada sesuatu yang salah dalam keinginan untuk mendapatkan sesuatu yang tidak diperlukan untuk makan siang.

Saat aku bertanya dengan tegas pada Horikita, dia menjawab tanpa menoleh ke belakang.

“Ini makan siang buatan sendiri oleh Ibuki-san.”

“…Makan siang buatan Ibuki?”

Aku terpaksa menangani situasi ini dengan tenang ketika pikiranku membeku sejenak.

“Dia membuatkan satu kotak makan siang untukku, Kushida-san, dan kamu hari ini, jadi kita akan membaginya menjadi tiga bagian yang sama dan membaginya. Bukankah aku sudah memberitahumu hal itu?”

“Kau tidak pernah bermaksud menyebutkannya, kan…?”

Jika aku mendengar penjelasan itu pada awalnya, aku akan lari seperti kelinci yang ketakutan.

Pertama-tama, tidak mungkin dia membuatkannya untukku. Itu terlalu tidak terduga.

“Jika ingatanku benar, Ibuki tidak pandai memasak, kan?”

Aku tidak berani menyebutnya buruk dan berusaha menekan rasa takutku saat mengutarakan kata-kataku.

“Dia tipe orang yang belum pernah memasak masakan rumah sebelumnya. Jadi dia biasanya hanya makan tidak seimbang. Itu mungkin hal baru dalam ingatanmu yang samar-samar, bukan?”

Aku sedang menjalani liburan musim dingin sampai baru-baru ini, tapi aku bertemu Horikita dan Ibuki tepat setelah tahun baru.

Dan aku ingat pernah mendengar tentang topik terkini di sana secara kebetulan.

“Karena gizi tidak seimbang itu tidak sehat, baru-baru ini aku beberapa kali mengundangnya ke kamarku dan membiarkan dia memakan makanan yang aku buat. Dia datang tanpa henti, meskipun dengan enggan, karena hal itu menghemat uangnya untuk biaya makan.”

“Agak lucu sekali bagaimana dia datang sambil mengeluh, bukan?”

Biasanya, seseorang akan mendeskripsikannya sebagai ‘sangat lucu’, bukan?

“Sepertinya kau tahu banyak tentang situasi Horikita, mengingat kau bilang kau membencinya.”

“Aku sering mampir, berharap mungkin akan terjadi perkelahian. Begitulah caraku mengetahuinya.”

Itu adalah ekspektasi yang sangat buruk; itu seperti Kushida.

“Namun, agak merepotkan karena harus memasak untuk tiga orang, termasuk aku sendiri.”

Terlepas dari keluhannya, Horikita tampaknya tidak terlalu keberatan.

Mungkin dia sudah terbiasa.

“Jadi, bagaimana hal itu bisa membuat kita memakan bekal makan siang buatan Ibuki?”

“Itu adalah gayung bersambut. Ketika Horikita mengejeknya, mengatakan bahwa dia setidaknya harus belajar memasak, dia dengan lantang membual, ‘Bahkan aku bisa memasak jika aku memikirkannya!’

‘Kalau begitu tunjukkan padaku kau bisa.’

‘Persiapkan dirimu dan tunggu, aku akan melakukannya.’

‘Jika kau bahkan tidak bisa melakukan itu, matilah.’

‘Jika aku berhasil melakukannya, aku akan membunuhmu.’

“Dan begitulah cara kami sampai di sini.”

Aku terkesan dengan betapa mudahnya memahami dan membayangkan alur peristiwa.

Tapi dua pertukaran terakhir kemungkinan besar bohong. Aku berharap.

“Baiklah, aku mengerti situasinya. Baiklah, aku akan ke kafetaria, sampai jumpa lagi.”

Di persimpangan jalan, aku mencoba melarikan diri dengan berbelok ke arah lain, tapi Kushida segera meraih lenganku.

“kau beruntung. kau bisa makan makanan buatan sendiri oleh seseorang yang secara biologis diklasifikasikan sebagai perempuan.”

“Kau menipuku.”

Aku mengungkapkan kebencianku terhadap Horikita yang dengan tenang berjalan di depanku.

“Tidak menyenangkan mendengar kau mengatakan bahwa aku menipumu. Aku hanya ingin berbagi masakan Ibuki-san kepada sebanyak mungkin orang. Dan bukankah aneh jika melibatkan orang-orang yang tidak dekat dengannya? Dan masih terlalu dini untuk berasumsi bahwa itu tidak enak.”

Aku tidak mendapat kesan bahwa dia menantikannya dari percakapan itu.

Aku mengerti bahwa aku tidak bisa melarikan diri, jadi sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengikuti dengan enggan.

“Tapi tidak bisakah kamu menghindari keterlibatan dan melarikan diri, Kushida?”

Masuk akal untuk masuk ke kamar Horikita untuk memakan makanan buatannya, tapi tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk melihat Horikita vs Ibuki, risikonya tinggi. Dia tidak tahu tragedi apa yang menunggunya.

“Yah begitulah. Bahkan aku punya sesuatu dalam hal ini, kau tahu.”

“Kau juga benci kekalahan, bukan, Kushida-san? Kau datang ke sini melawan penilaianmu yang lebih baik hanya karena kau diprovokasi dengan murahan oleh Ibuki-san, menanyakan apa kau akan melarikan diri seperti seorang pengecut, bukan?”

“…Aku hanya ingin melihat Ibuki gagal dan meminta maaf.”

Sepertinya aku tepat sasaran, terbukti dengan dia menjatuhkan gelar kehormatannya, tapi apakah Ibuki adalah tipe orang yang akan meminta maaf jika dia gagal?

Yah, kepribadiannya yang menyusahkan adalah alasan mengapa dia mungkin berpikir bahwa menyaksikan permintaan maaf itu bermanfaat, meskipun kemungkinannya kecil.

“Sepertinya dia belum datang. Tapi kita tepat waktu untuk membuat janji…”

Sepertinya ini adalah tempat pertemuan, dan dia berhenti di depan koridor menuju luar ruangan.

Dia berbohong tentang menginginkan suatu tempat tanpa banyak orang, tapi sepertinya dia berencana melibatkanku sejak awal.

“Hei, ruang kelas kita dekat, kenapa kita harus bertemu di tempat?”

“Ini memang pertemuan yang tidak ada gunanya, tapi aku juga mengundang Ibuki-san, tahu? Dia baru saja menolak gagasan untuk berjalan bersama.”

Jika dia sangat tidak menyukai Horikita (dan mungkin Kushida), dia bisa saja menolak tantangan ini.

Ini adalah contoh bagus mengenai masalah persaingan yang berlebihan.

“Aku tahu dia akan gagal dan membawakan kita bekal makan siang yang tidak enak, bukan?”

“Aku tidak ingin berasumsi hasilnya, tapi tidak ada keraguan dia mungkin gagal.”

“Begitu… Jadi sekarang aku harus memakan hidangan yang gagal, ya?”

“Berhentilah mengoceh tentang kegagalan!”

Saat udara akan menjadi berat, Ibuki bergabung dengan kami sambil berteriak.

Dia punya bom… Bukan, kotak makan siang di tangannya. Dia memilikinya. Aku berharap dia tidak melakukannya.

Aku berharap dia mengatakan sesuatu seperti, “Aku lupa, jadi pertandingan ini dibatalkan!” Aku akan mendukungnya.

“Mengapa Ayanokouji ada di sini? Aku tidak mengundangnya.”

“Bukankah lebih baik memiliki lebih banyak juri? Itu akan meningkatkan kredibilitas level memasak. Kami akan mengubah lokasi karena semua orang ada di sini. kamu tidak ingin terlihat terlalu bersahabat dengan kami, bukan?”

“Tentu saja tidak!”

Dengan itu, kami keluar dari koridor. Saat itu masih awal Januari, jadi cuacanya cukup dingin, namun karena itu, tidak ada seorang pun di tempat makan.

Ibuki melambaikan apa yang tampak seperti kotak bento yang dibungkus dengan furoshiki polos (sesuatu yang kulihat di toko 100 yen) dan membantingnya ke bangku.

“Kamu akan menyesal pernah membicarakan kegagalanku. Cepat makan.”

“Kamu tampak percaya diri, mungkinkah keajaiban terjadi dan kau benar-benar memasak dengan baik?”

Dia memang penuh percaya diri. Itu jelas lebih baik daripada tidak percaya diri, tapi apakah kita aman untuk mempunyai ekspektasi?

“Dia jelas tipe orang yang terlalu percaya diri, jadi kita tidak bisa menganggap serius sikapnya.”

Horikita, yang sepenuhnya menyadari hal ini, mengalihkan pandangannya dari Ibuki untuk melihat ke bawah ke kotak bento.

Harapanku yang samar, dan juga harapan Kushida, langsung sirna.

“Hmm. Aku tidak akan berada di sini jika aku tidak berpikir aku bisa menang.”

“Kepercayaan dirimu terlihat jelas. Namun jika demikian, kau harus menangani makananmu dengan lebih hati-hati. Sekalipun hasil masakanmu bagus, kau tetap akan gagal sebagai koki.”

“Diam. Makan saja dengan cepat. Kalau begitu, minta maaf padaku, Horikushi! Kau juga, Ayanokouji!”

“Jangan samakan Kushida dan aku, cara yang bagus untuk menyingkat nama kami.”

Aku tidak terlalu merasa terganggu jika dipanggil sebagai renungan.

Namun, rasanya seperti…

“Kalian bertiga menjadi sangat dekat, bukan?”

Ini bertentangan dengan suasana yang sangat tegang, tapi itulah yang terlihat.

“Kami tidak dekat, bagaimana bisa kamu salah paham sampai sejauh itu, Ayanokōji-kun?”

“Itu benar, jangan menafsirkan sesuatu dengan aneh.”

“Aku akan memukulmu jika kau mengatakan itu lagi!”

Jelas sekali, salah satu dari mereka berada pada gelombang yang berbeda, tetapi mereka tampaknya masih rukun. Bagaimanapun kau melihatnya, aku tidak pada tempatnya di sini.

“Haruskah aku pulang?”

Aku mengungkapkan pemikiran tulus ini karena aku tidak ingin merepotkan, tapi—

“Kau tidak bisa pergi!”

“Kau tidak bisa lari.”

“Itu tidak adil, Ayanokōji-kun.”

Mereka bertiga berteriak serempak sekali lagi.

Aku kurang paham, tapi sepertinya aku tidak bisa melarikan diri, jadi aku duduk.

Ya, itu baik-baik saja. Mendengarkan percakapan mereka agak menarik.

Masakan Ibuki jelas-jelas amatiran.

Meski begitu, dia mungkin sudah bereksperimen dan mencoba berbagai cara untuk membuat Horikita dan Kushida mengaku kalah.

Dengan sedikit antisipasi, aku mengevaluasi estetika makanan, sebuah elemen penting.

Keluar dari furoshiki ^[3] muncul kotak bento polos (sekali lagi, sesuatu dari toko 100 yen).

“Oke, ayo kita buka.”

Tidak ada rasa khawatir atau cemas dari Ibuki saat dia duduk bersandar dengan tangan terlipat.

Setelah tutup bento dibuka perlahan…

Yang pertama kali menarik perhatian kami adalah nasi, bukan nasi biasa melainkan nasi goreng.

Aneka sayuran dan daging memberikan tampilan yang berwarna-warni.

Namun, bahan-bahan di dalam nasi gorengnya luar biasa besar. Selain itu, ada juga tomat mini, tamagoyaki ^[4] , gratin, masakan rebus, gorengan, dan hamburger mini. Meski setiap porsinya kecil, ketujuh jenis itu disajikan dengan berlimpah. Ciri utamanya adalah penambahan empat potong baran ^[5] .

Bisa dibilang itu mempertahankan tampilan bento.

“Ap kau membuat semuanya sendiri?”

“Tentu saja.”

Dia langsung merespon, jadi sepertinya jawabannya benar. Namun, dia tiba-tiba memasukkan hidangan yang direbus.

“Aku mungkin akan memberimu bonus 30 poin untuk tampilannya.”

“Rasa itu penting dalam masakan, bukan penampilannya.”

“Aku memberimu pujian, tahu. Aku pikir sesuatu yang mendekati 0 poin akan muncul.”

Diberitahu dengan murah hati bahwa itu lebih baik dari yang diharapkan, menghasilkan skor 30 poin.

Horikita sepertinya sudah mempersiapkan hal ini sebelumnya dan telah membawa beberapa pasang sumpit sekali pakai. Dia menyimpan sepasang untuk dirinya sendiri, lalu dia memberi Kushida dan aku masing-masing sepasang.

“Mari kita mencicipinya.”

“Ini pertama kalinya aku tidak ingin mencicipi sesuatu~ Kenangan yang sangat indah~”

Kushida berkata dengan suara monoton dan membelah sumpitnya. Dia sepertinya tidak bersemangat untuk mengambil gigitan pertama, menunggu Horikita melakukannya.

Horikita mengambil sedikit nasi goreng dengan sumpitnya dan membawanya ke mulutnya.

Dia kemudian mengambil salah satu gratin dan memasukkannya ke dalam mulutnya juga.

Setelah selesai makan dalam diam, Kushida bertanya padanya.

“Bagaimana itu?”

“Aku belum akan mengatakannya. Aku tidak ingin reaksi aku mempengaruhi reaksimu. Giliranmu.”

“Ck.”

Sungguh bunyi klik yang terang-terangan.

Jika ada siswa yang masih memiliki ilusi tentang Kushida melihat ini, mereka mungkin akan pingsan. Bahkan jika mereka mendengarnya secara tidak sengaja, mereka akan menganggapnya sebagai kecelakaan, dan tidak percaya bahwa hal itu disengaja.

“Bolehkah aku mencoba tomat mininya saja?”

“Tanggapi dengan serius.”

“Ck, kau terlalu ketat.”

Sekali lagi, terdengar suara decak lidah Kushida yang intens, dan rasanya bahkan lebih kuat dari yang pertama kali.

Dengan enggan, dia memilih hidangan yang direbus dan hamburger mini sesuai selera.

“Ahh… begitu. Ini dia, Ayanokoji-kun.”

Dari wajah Kushida yang tercerahkan, tongkat estafet makanan kotor diberikan kepadaku.

Sekarang, apa yang harus dilakukan dengan itu?

Kotak makan siangnya berisi tujuh item, termasuk tomat kecil. Karena keduanya sudah makan empat buah, kupikir yang terbaik adalah memakan dua sisanya selain tomat mini.

Itu berarti tamagoyaki gulung dan hidangan goreng. Itu adalah pilihan antara hidup dan mati, atau mungkin mati dan mati.

“Kalau begitu, aku akan mulai dengan tamagoyaki.”

Bahan pokok untuk kotak makan siang apa pun. Meskipun memerlukan keterampilan yang tinggi untuk menyempurnakannya, membuat yang layak itu mudah.

Aku memasukkannya ke dalam mulutku, secara naluriah berjaga-jaga terhadap potongan kulit telur.

Tapi itu masuk ke tenggorokanku tanpa rasa renyah atau tidak nyaman, jadi aku beralih ke hidangan goreng. Aku tidak menyadarinya sampai aku mengambilnya dengan sumpitku, tetapi itu adalah kroket bulat seukuran gigitan.

“…”

Aku dengan hati-hati meletakkannya di lidahku. Saat aku gigit, isinya tumpah. Itu jelas kroket dan rasanya seperti kroket.

Namun teksturnya yang lembek lebih menonjol. Gorengannya kurang, sehingga bahannya terlalu lembab. Selain itu, rasanya tidak enak di lidah dan meninggalkan sisa rasa yang tidak enak.

Setelah selesai, aku diam-diam meletakkan sumpitku dan memejamkan mata.

…Ya, aku mengerti.

Dengan mengunyah dan menelan, jawabannya secara alami terlintas dalam pikiran.

“Karena kita semua sudah selesai makan, aku akan memberikan pendapat jujurku. Itu tidak enak.”

“Apa!?”

“Ini bukannya tidak bisa dimakan dan, secara visual, ini lebih baik daripada skenario terburuk yang hanya 0 poin. Aku tahu bahwa seorang pemula bekerja keras untuk membuat ini, tetapi lebih dari itu, jelas bahwa garamnya terlalu banyak; bumbunya ditambahkan sembarangan.”

Tentu saja, itu tidak enak.

Bumbu yang berani itu mungkin adalah hasil dari melihatnya, seperti yang ditunjukkan Horikita.

“Iya, wortel bisa dimakan tanpa dikupas, tapi teksturnya jelek, dan ukuran potongannya tidak rata. kau mencobanya dengan serius, tetapi kau tidak bisa menyembunyikan bagian mana yang menurutmu mengganggu.”

Itu hanya sebuah kotak makan siang, tapi Horikita mampu dengan tepat memberitahu proses berpikir Ibuki ketika dia menyiapkannya. Dan menilai dari ekspresi pahit Ibuki, dia hampir seluruhnya benar.

“Aku tidak ingin makan lagi. Jadi inilah yang dimaksud dengan menyia-nyiakan makanan.”

Rasa frustrasi Ibuki terlihat jelas dalam respon kerasnya terhadap komentar pedas Kushida.

“Mengejutkan kalau kau bisa menyombongkan diri karena tidak kalah dari Horikita dalam memasak. kau seharusnya memberikan sejumlah uang kepada juru masak yang baik dan meminta mereka menyiapkannya untukmu.”

Dia dikritik dengan keras, dan meskipun itu sedikit menyedihkan, mau bagaimana lagi mengingat kualitas makanan yang dia buat.

“Kalian tidak menilai dengan adil!”

“Jika kau mengatakan itu, maka kau memakannya. Kau bahkan belum mencicipinya dengan benar, kan?”

“Tes rasa…? Belum, tapi kelihatannya normal dan pasti bisa dimakan.”

“Aku tidak bilang itu tidak bisa dimakan. Rasanya tidak enak. Sekarang, pergilah dan makanlah.”

Ibuki dengan enggan menggigit kotak makan siang yang dia siapkan, terlihat kesal.

“…Ugh, ini tidak enak—enak… Luar biasa!?”

“Jangan memaksakan dirimu untuk berbohong.”

Dipukul di kepala oleh Horikita, Ibuki melolong.

“Kenapa ini tidak enak? Rasanya biasa saja dan mengecewakan! Dan rasanya asin!”

“Aku sudah menjelaskan semuanya. kau tidak bisa hanya melihat semuanya.”

“Bahkan jika kau mengatakan hal itu kepadaku, aku hanya berpikir tidak ada banyak perbedaan antara satu sendok makan atau dua sendok teh, itu hanya gangguan!”

Itu adalah masalah utamanya. Makanan yang dikemas dalam kotak makan siang memiliki variasi bumbu yang signifikan dan terlalu ringan atau terlalu banyak bumbunya.

“Jika aku menilai masakanmu kali ini, aku akan memberikannya 20 poin.”

“…Dari 20?”

“Dari 100.”

“Apa!? Apakah hakimnya disuap!?”

“Aku bermurah hati padamu. Aku bahkan tidak mau makan kotak makan siang ini.”

“Benar. Jika itu aku, aku akan memberikannya 2 poin.”

Ibuki melakukan protes sebagai protes atas kritik keras para hakim.

“Bagaimana denganmu, Ayanokouji-kun? kau pasti memiliki pendapat serupa, bukan?”

“Tidak, menurutku itu tidak bisa dimakan. Aku akan memberikan skor yang lebih tinggi untuk kotak makan siang ini.”

“Lihat!? Lihat!?”

Ibuki sedikit melompat, tampak senang dengan tanda dukungan pertama.

“Apa kau waras? Ini adalah kotak makan siang yang dibuat dengan buruk dan biasa-biasa saja.”

“Setuju, tanpa bias apa pun.”

Horikita mengikuti langkahnya tanpa ragu-ragu. Namun, aku ingin melemparkan kunci ke dalamnya.

Berbagai sudut pandang patut dipertimbangkan ketika membahas bento ini.

“Tapi itu bukannya tidak bisa dimakan. Kau mengakuinya sebanyak itu, bukan?”

“Yah… ya, tapi aku tidak mau memakannya.”

“Di zaman sekarang ini, di mana makanan berlimpah, aku tidak akan pernah mau makan ini dalam kehidupan sehari-hariku, tapi bagaimana jika kita dibuang ke pulau terpencil? Jika hanya ini yang bisa dimakan di sana, bukankah kau akan dengan senang hati memakannya? Jadi, penilaianku adalah…”

“Skormu adil. Terima kasih atas analogi yang agak tidak jelas. Setidaknya, aku memahami dengan jelas bahwa kau tidak memujinya.”

“…Apakah begitu?”

Ratingku terhenti saat aku hendak mengumumkannya, membuatku merasa sedikit gangguan pencernaan dan sedikit mual.

Atau mungkin karena gangguan pencernaan yang bermula dari makanan yang dimasukkan ke perut aku.

“Rata-rata 11 poin. Sayang sekali, Ibuki-san.”

Pada akhirnya, jika evaluasiku tidak dimasukkan, mungkin aku tidak perlu dipanggil…

Itu memang masa lalu, tapi yang tersisa hanyalah perasaan kecewa yang tak bisa kuhilangkan.

“Ugugu…”

Awalnya tidak bisa memasak, Ibuki tidak punya pilihan selain menerima akibat dari tindakannya yang berlebihan.

“Jika kamu bilang kamu akan membuat ulang nanti, aku mungkin menyediakan waktu untukmu.”

“Aku tidak akan melakukannya lagi!”

Dikritik sepanjang waktu, Ibuki meneriakkan ketidakpuasannya, mungkin karena satu kali memasak.

“Menyerah lebih awal bukanlah hal yang buruk. Memasak bukan untukmu saat ini.”

Meski dikritik lagi, Ibuki, yang sudah mengambil keputusan, mendengus dan menyilangkan tangannya.

“Sebaliknya, aku menyadari betapa bodohnya repot-repot memasak. Kalian semua membuang-buang waktu.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Kau cukup membeli bento di minimarket atau supermarket. Ini menghemat waktumu dan kau tidak perlu berurusan dengan bahan sisa. Dan rasanya bahkan enak. Benar?!”

Ya… Aku rasa itulah salah satu manfaat dari bento yang sudah jadi…

“Kau tidak seharusnya melakukan itu. kamu harus mempertimbangkan nutrisimu dengan baik saat menyiapkan makanan. Berapa lama aku harus mengulangi apa yang sudah aku jelaskan? Itu sebabnya kau tidak tumbuh dewasa.”

“Ahahaha, itu benar. Bukan hanya mentalitasmu, pertumbuhan fisikmu juga tampak stagnan.”

“Hei Kushida! Apa yang kau lihat saat mengatakan itu?!”

“Bagaimana menurutmu?”

“Aku akan menendangmu sekarang! Aku akan memaksamu untuk meminta maaf!”

“Baiklah baiklah. Jangan menggigit setiap hal kecil. Fakta bahwa kau selalu biang keringat membuktikan bahwa kau tidak mendapatkan nutrisi yang cukup. Datanglah ke kamarku jam tujuh malam ini.”

“Jika kau bersikeras, aku menerimanya!”

Apakah dia akan pergi?

Kupikir dia akan menolak, tapi meski kesal, Ibuki menerimanya.

Sambil menghemat uang untuk makan, kau bisa mendapatkan makanan yang bergizi dan lezat.

Mendengarkan omelan Horikita adalah sebuah kerugian, tapi itu adalah kesempatan yang terlalu berharga untuk dilewatkan.

Sampai jumpa lagi!

Meninggalkan kata-kata penolakan, Ibuki bergegas pergi dengan langkah cepat.

Jika berada di apartemen, energinya akan mengganggu orang-orang di bawah.

“Meninggalkan kotak bekal yang dibawanya tanpa dibersihkan, sungguh…”

Menunjukkan sikap tidak puas seperti seorang ibu yang mengeluhkan ketidakmampuan putrinya, Horikita merapikan perlengkapan makan siang yang berserakan.

Dia tidak akan membawanya pulang dan mencucinya, bukan?

Kushida, yang duduk di sebelahnya, mengalihkan pandangannya dari semua itu dan berdiri.

“Kalau begitu aku juga akan mengganggumu pada jam tujuh.”

“Tapi aku tidak mengundangmu?”

“Tidak apa-apa. Aku ingin menyimpan poin pribadi sebanyak mungkin. Dan makanan yang dibayar dengan uangmu tidaklah buruk. Aku akan menikmati memakannya.”

Dia tampaknya menemukan selera terhadap hal-hal yang sama sekali berbeda dari orang lain.

“Bukankah kau sudah memiliki cukup poin pribadi?”

“Aku masih jauh dari merasa cukup. Aku seharusnya menerima uang dari seseorang setiap bulan, tetapi tiba-tiba, rencana berubah.”

Meski dia tersenyum manis, matanya yang dingin tertuju padaku.

Kemudian, kembali ke dirinya yang seperti malaikat, dia menghilang menuju kafetaria.

“Yah, itu sudah menyelesaikan semuanya. Kerja bagus.”

“Ya, kerja bagus—tunggu sebentar.”

Aku dengan paksa menghentikan Horikita, yang hendak mengambil dan pergi dengan santai membawa kotak bento.

“Apa itu?”

“Aku tidak ingat disuguhi makan siang hanya karena mencicipi bento yang tidak enak, bukan?”

“Kau bisa saja memakan seluruh bento yang mengerikan itu tanpa ragu-ragu.”

Dia menawariku kotak bento, yang masih banyak tersisa di dalamnya, tapi aku mendorongnya kembali tanpa ragu-ragu.

“Itu adalah lelucon. Ayo pergi ke kafetaria. Aku akan mentraktirmu apa pun yang kau suka.”

Tampaknya Horikita masih mempunyai sisa hati nuraninya saat dia menjawab.

“Tapi memberi makan Ibuki dan Kushida pasti mahal. Dua orang, kan?”

“Berkat mereka, biaya makanku meningkat hampir dua kali lipat. Kushida-san datang meskipun aku tidak mengundangnya.”

“Apakah menurutmu kehadiranmu dan Ibuki bisa menghilangkan stres dengan baik bagi Kushida?”

Jika mereka benar-benar membencinya, mereka tidak akan memilih untuk menghabiskan waktu bersama, makan gratis atau tidak.

“Aku penasaran. Dia tampaknya menikmati menyakitiku lebih dari apa pun. Termasuk Ibuki-san, rasanya mereka ingin melihat perjuangan dan ekspresi frustasiku.”

Jadi begitu. Itu mungkin benar juga.

Menghabiskan waktu yang sama bersama-sama, mereka bisa mendapat kesempatan untuk melihat sisi lemah Horikita.

“Mungkin sulit dibayangkan, tapi pasti ada momen menyenangkan saat kalian bertiga berkumpul, bukan?”

“Tidak ada yang seperti itu. Ini bukan pertemuan perempuan pada umumnya. Tidak ada tawa, dan selalu tegang. Apakah kamu tidak melihat percakapan kita sebelumnya?”

Melihat ke belakang, pertemuan sebelumnya memang tidak menyenangkan jika dibayangkan.

Satu-satunya saat ketika Kushida, mungkin karena kebiasaan, menunjukkan senyuman atau seringai, adalah kurang dari separuh jumlah saat dia melakukannya dengan orang lain.

Tapi anehnya, tidak ada suasana berat atau mencekam. Rasanya agak nyaman dengan cara yang aneh.

“Ayo pergi. Buang-buang waktu jika terus membicarakan keduanya selamanya.”

“Kedengarannya bagus.”

Saat kami mulai berjalan, aku mulai merenungkan kejadian kecil yang baru saja terjadi.

Meski membebani lidah dan perutku, pertemuan hari ini sungguh sangat berarti.

Horikita, Kushida, dan Ibuki, yang berasal dari kelas berbeda.

Hubungan yang baru terbentuk, meski terdistorsi, di antara mereka bertiga ternyata kokoh dan tidak bisa dianggap remeh.

Mereka semua pasti akan menyangkal jika aku menyebut ini sebagai persahabatan, tetapi interpretasi aku adalah bahwa rangkaian kejutan itu berasal dari munculnya persahabatan yang sedang tumbuh.

Namun…

“Apa?”

Mungkin Horikita tidak menyukai kenyataan bahwa aku, yang berjalan di sampingnya, sedang menatapnya. Dia menyipitkan matanya dengan menantang.

“Aku baru saja memikirkan makanan mahal apa yang bisa kuberikan padamu untuk mentraktirku.”

“Jika itu masalahnya, kamu harus makan apa yang kamu mau tanpa mengkhawatirkan biayanya.”

“Aku hanya ingin makan makanan termahal yang pernah ada.”

“Hanya… lakukan apapun yang kau mau.”

Tapi kemudian, karena suatu alasan, aku terpaksa memutuskan satu set makanan untuk dimakan.

 

[3]: “Furoshiki” adalah kain pembungkus tradisional Jepang, sering digunakan untuk mengangkut pakaian, hadiah, atau barang lainnya.

[4]: “Tamagoyaki” adalah telur dadar gulung Jepang

[5]: “Baran” mengacu pada pembatas plastik atau kertas dekoratif yang digunakan dalam kotak bento.

 

 

 1.4

 

Setelah jam 9 malam, Kei kembali ke rumah setelah datang, dan aku bersiap untuk hari berikutnya.

Televisi yang dibiarkan menyala di latar belakang menayangkan variety show, yang mana aku berhenti untuk fokus.

Seorang pria berusia 40-an menjadi pembawa acara, mengundang tawa dengan bercanda dengan para komedian. Adegannya berubah, mungkin menjadi adegan di tempat, menampilkan tur keliling kota.

Mengamati beberapa saat, candaan dan komentar serupa seolah tak henti-hentinya diulang-ulang oleh pembawa acara di studio.

Lima lukisan ditampilkan, dan penonton perlu mengidentifikasi lukisan mana yang asli, sehingga menimbulkan kejutan dan gelak tawa.

“Nomor empat.”

Setelah menggumamkan jawabannya dengan acuh tak acuh, aku mematikan TV tanpa menunggu solusi sebenarnya. Ruangan yang tadinya berisik langsung menjadi sunyi.

Kei suka menonton TV dan sering kali meninggalkannya saat kami berdua sendirian.

Meskipun aku tidak terlalu membenci televisi, setelah bereksperimen dengan menggunakan berbagai genre untuk belajar, aku menyadari bahwa aku tidak terlalu menyukai variety show. Aku menuju ke laci, mengeluarkan buku sketsa dan set pensil warna yang disimpan di laci kedua.

Aku membelinya dengan poin pribadiku tak lama setelah mendaftar di sekolah, tapi sejak itu aku belum pernah menyentuhnya lagi. Aku teringat ekspresi bingung di wajah Kei ketika dia menemukan buku sketsa yang belum tersentuh di laciku.

Sambil menyebarkan buku sketsa di mejaku, aku membuka kotak perak berisi pensil warna.

Aku meraih pensil warna yang baru—

Dan kemudian aku berhenti.

Apa yang harus aku gambar?

Jika aku tidak memikirkan apa pun, tangan aku pasti akan berhenti.

Aku pikir aku bisa menciptakan sesuatu berdasarkan dorongan hati, tetapi ternyata tidak seperti itu.

Di Ruang Putih, aku mempelajari banyak keterampilan untuk meningkatkan bakatku.

Di antaranya adalah membuat sketsa, yang mana aku tidak pandai melakukannya.

Namun, proses berpikir dan berkreasi sendiri bukanlah bagian dari kurikulum.

Aku menatap buku sketsa yang kosong.

Setelah beberapa saat, aku menutup kotak peraknya.

“Hari lain telah berakhir.”

Sambil menggumamkan pemikiran seperti itu, aku mengembalikan buku sketsa dan pensil warna ke laci kedua. Mungkin, seperti yang dikatakan Chabashira-sensei, masa semester ketiga ini akan berlalu dalam sekejap mata.

 

---

Sakuranovel.id