Bab 4:
Kesulitan menabung

Ketika aku bangun keesokan paginya, aku memutuskan untuk memeriksa telepon aku. Benar saja, Grup Ayanokouji telah mengobrol panjang lebar saat aku tertidur. aku kira ujian khusus tambahan baru saja diumumkan kemarin, jadi tidak mengherankan jika percakapan berkisar tentang itu.

“Mereka benar-benar membiarkan kecemasan mendorong mereka ke atas tembok, ya?” kataku pada diri sendiri.

Jelas terlihat dari obrolan bahwa Airi khususnya khawatir. Akan sangat merepotkan jika seseorang dari kelompok kami menjadi target kelas lainnya. Sementara aku tidak yakin tentang seberapa banyak itu akan melibatkan aku, itu akan sulit untuk dihadapi.

Meskipun aku berencana untuk meletakkan dasar yang berfokus pada Hirata dan Kei, tidak ada jaminan. Bahkan jika kamu secara praktis mengancam seseorang, atau membuat kesepakatan dengan mereka, orang masih dapat mengubah siapa yang mereka beri suara kritik pada menit terakhir. Tidak ada metode ketat untuk menghindari pengusiran jika suara kritik terkonsentrasi pada kamu. Setiap orang akan berada pada tingkat risiko tertentu.

Saat aku menelusuri pesan dalam obrolan, aku perhatikan bahwa Keisei telah membuat saran yang agak menarik. Aku mulai membaca dari awal pesannya.

Keisei: “Bagaimana kalau kita menyuruh satu orang dari kelompok pergi ke sekolah lebih awal selama tiga hari ke depan, mulai besok, untuk mengumpulkan info?”

Akito: “Karena grup kami cukup kecil, itu mungkin ide yang bagus. aku setuju dengan saran Keisei.”

Haruka: “Ya, itu mungkin rencana yang bagus. aku cukup ingin tahu tentang apa yang orang bicarakan.”

Airi: “aku setuju.”

Haruka: “ Yah, aku akan berangkat lebih awal besok, jadi biar aku yang menanganinya.”

Semua orang telah mengambil keputusan dengan suara bulat. Mereka menyebut nama aku dalam obrolan, tetapi kemudian memutuskan untuk melanjutkan dan mendapatkan persetujuan aku setelah itu, karena aku terlalu lambat untuk membaca pesan tepat waktu.

“Aku mengerti,” kataku pada diri sendiri.

Sementara aku tidak bisa membayangkan informasi akan jatuh ke pangkuan kami dengan mudah, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Itu adalah strategi yang cukup mudah untuk dilakukan, dan mungkin memberi kita hasil. Mengingat fakta bahwa pesan-pesan ini berasal dari kemarin, Haruka mungkin sudah berada di kelas sekitar sekarang. Menilai dari apa yang dikatakan dalam percakapan, aku berasumsi anggota lain dari kelompok itu akan pergi ke sekolah lebih awal pada hari-hari lain, jadi mungkin akan baik-baik saja bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa.

Pemungutan suara akan dilakukan dalam tiga hari. Itu berarti kita harus memiliki gagasan yang kuat tentang siapa yang harus menjadi fokus penilaian kritik kita paling lambat hari ini. Sementara itu, bagaimanapun, itu akan menjadi keberuntungan bagi Grup Ayanokouji jika kami dapat mengamankan beberapa informasi di pagi hari.

Sementara aku menunggu Kei untuk melaporkan kembali pergerakan para gadis, aku memutuskan untuk mencoba dan mendapatkan beberapa informasi tentang para lelaki baik dari Hirata, atau Horikita, yang menggunakan Sudou. Penting untuk mengetahui sebanyak mungkin yang aku bisa pada tahap awal ini.

4.1

Bisa dibilang—kamu benar-benar terbiasa dengan berbagai hal seiring waktu. Bahkan sebelum aku menyadarinya, aku telah menghabiskan satu tahun penuh di asrama ini.

“Tidak terasa waktu berlalu seperti dulu,” kataku pada diri sendiri.

Bagaimana kamu memandang berlalunya waktu tergantung pada apakah kamu bersenang-senang atau tidak. Ketika aku pertama kali menemukan konsep itu, lama sekali, sejujurnya aku tidak memahaminya sama sekali. Sebelum aku masuk SMA, perjalanan waktu terasa kaku. Tidak ada satu detik pun yang keluar dari tempatnya.

Tapi sekarang, semuanya terasa berbeda. Jelas, hari-hari masih berlalu dengan kecepatan yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya. Namun, pemikiran bahwa aku akan lulus hanya dalam dua tahun membuat aku merasa waktu benar-benar berlalu dalam sekejap. Itu aneh.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun!”

Aku mendengar Ichinose memanggilku dari belakang. Mungkin dia cenderung keluar dari asrama pada waktu yang sama denganku di pagi hari.

Aku berbalik dan menanggapinya. “Oh, hei. Pagi, Ichinose.”

Tapi untuk beberapa alasan, Ichinose menjadi sedikit kaku pada saat itu juga.

“Hm?”

Dia tidak mendekat. Dia hanya berdiri di sana, benar-benar diam, tangannya masih terangkat ke udara setelah melambai padaku.

“Ada apa?” aku bertanya.

Saat aku mengatakan itu, Ichinose akhirnya mulai mendekat, seolah dia baru saja dibebaskan dari mantra—meskipun gerakannya masih agak kaku.

“Oh, uh, hari ini benar-benar dingin, ya?” dia berkata.

“Ya,” jawabku. Setiap kali kami berbicara, kamu bisa melihat napas kami membentuk awan putih di udara.

“Apakah kamu punya rencana untuk pergi ke sekolah dengan seseorang?” tanya Ichinose.

“Tidak, tidak sama sekali. aku biasanya berjalan sendiri di pagi hari.”

“Oh, kalau begitu… Apakah kamu keberatan jika aku ikut denganmu?”

Mungkin tidak ada satu orang pun di luar sana, laki-laki atau perempuan, yang akan menolak Ichinose jika dia menanyakan pertanyaan itu kepada mereka. Aku mengangguk, menerima tawarannya.

“………”

“………”

Setiap kali hanya kami berdua, Ichinose biasanya yang memulai percakapan. Tapi sekarang, kami berdua benar-benar diam. Ichinose berjalan sedikit di belakangku, dan satu-satunya suara yang bisa kami dengar adalah langkah kaki kami.

aku memutuskan untuk mencoba berbicara tentang ujian. “Ujian yang akan datang ini pasti cukup sulit untuk kelasmu, ya, Ichinose?” aku bertanya.

Dibandingkan dengan kelas lain, Kelas B sangat kompak, dengan kerja tim yang solid dan rasa persahabatan yang kuat. Pasti sangat menyedihkan bagi mereka untuk memilih salah satu dari mereka sendiri untuk disingkirkan.

“Ah… Yah, ya. kamu benar tentang itu. aku pikir ini mungkin ujian tersulit yang kami alami sejauh ini,” kata Ichinose.

“Ya,” jawabku.

Ekspresi sedih Ichinose membuat poin itu sangat jelas. Hanya dia, orang yang menjadi teman sekelasnya, yang benar-benar aman. Situasinya juga tidak seperti Hirata atau Kushida. Dia mungkin satu-satunya siswa yang dijamin lulus ujian ini.

Itulah tepatnya mengapa sulit baginya untuk memutuskan siapa yang harus dipotong dari kelas. Mungkin lebih baik jika dia tetap di sela-sela untuk yang satu ini, tidak terlibat dalam mendiskusikan suara pujian atau kritik. Jika mungkin dia bermaksud itu menjadi strateginya, tapi…

“Bahkan jika ini adalah ujian yang sangat rumit, aku harus melakukan sesuatu, bukan?” dia berkata.

“Kamu mungkin benar.”

“…Ya. Kurasa aku harus melakukan sesuatu,” kata Ichinose, yang sekarang berjalan di sampingku.

Aku melihat senyum tipis di profilnya.

“Tunggu, kamu tidak… berpikir untuk keluar sendiri, kan, Ichinose?” aku bertanya.

“Hah? Oh, tidak mungkin. Aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu, kau tahu?”

Meskipun dia menyangkalnya, aku bisa melihat di matanya bahwa dia sedikit kesal. Dia tampak seperti dia siap untuk membuat pilihan itu jika itu yang terjadi.

“Sebagai catatan, aku yakin teman sekelasmu tidak akan menggunakan kritik mereka untuk menilaimu dengan mudah,” kataku padanya.

“Aku tidak bilang aku akan keluar, tapi jika itu yang kau pikirkan Ayanokouji-kun…kau mungkin ada benarnya.”

“Itu tertulis di seluruh wajahmu. kamu adalah buku yang terbuka. ”

“B-Benarkah?” jawab Ichinose, bingung dan mencoba memastikan apakah yang kukatakan itu benar.

Apakah itu respons alami? Atau apakah itu disengaja? Tampaknya lebih mantan.

“ Huh … Yah, tolong simpan ini di antara kita, oke?” dia bertanya.

“Apakah kamu bersedia mengorbankan dirimu untuk menyelamatkan orang lain?”

“Yah, tidak persis. aku pikir itu lebih seperti … aku harus berjuang dan menghadapi risikonya sendiri.”

Berjuang dan hadapi risikonya sendiri, ya? Dengan kata lain, dia tidak berniat mengambil jalan keluar yang mudah dan tetap berada di pinggir lapangan.

“aku tidak mengerti. Apakah ini seperti kamu menawarkan semacam penghormatan kepada siswa yang akan dikeluarkan? ” aku bertanya.

Meskipun penghargaan perpisahan dari Ichinose jauh lebih baik daripada penghargaan dari orang lain, itu mungkin masih bukan hasil yang ideal bagi siswa mana pun. Aku tidak bisa membayangkan seseorang yang baru saja meninggalkan sekolah dengan senyum di wajah mereka.

“aku benar-benar tidak bisa bicara lebih jauh sekarang. Ini adalah sesuatu yang aku tidak ingin orang lain dengar, dan selain itu, kamu adalah siswa Kelas C, Ayanokouji-kun. Tidak peduli ujian macam apa itu, ada kalanya kita tidak bisa benar-benar berkolaborasi, kau tahu?” kata Ichinose.

“Ya, itu pasti benar.”

Paling-paling, yang bisa kami lakukan hanyalah mendiskusikan suara pujian satu sama lain. Suara pujian dari Ichinose akan memberimu sedikit keuntungan dalam ujian. Meski begitu, Ichinose bukanlah tipe siswa yang benar-benar membutuhkan suara pujian, sejak awal. Aku ragu dia akan menjual suaranya untuk poin atau apa pun.

Jadi, aku tidak akan membuat saran apa pun. Bahkan jika aku membeli suaranya, itu tidak akan lebih dari jimat keberuntungan.

“Tetap saja, harus kukatakan, sekolah itu benar-benar mengerikan, bukan? Maksudku, memaksa seseorang untuk dikeluarkan? Bahkan jika kamu berhasil mendapatkan suara pujian dari anak-anak di kelas lain, seseorang pada akhirnya harus dikeluarkan,” kata Ichinose.

Tak satu pun dari kami yang menyambut ujian ini dengan tangan terbuka. Seseorang akan dipaksa keluar tepat saat tahun pertama kami berakhir.

“Apakah kamu akan baik-baik saja, Ayanokouji-kun?” tanya Ichinose.

“Yah, aku tidak begitu yakin tentang itu… Maksudku, aku tidak terlalu penting sebagai siswa di kelasku,” jawabku.

“Yah, jika kamu baik-baik saja dengan aku membantu, aku mungkin bisa melakukan sesuatu,” kata Ichinose.

“Berarti apa?”

“Yah, karena aku memiliki suara pujian untuk digunakan untuk seseorang dari kelas lain, aku bisa menggunakannya untukmu, Ayanokouji-kun.”

Dia mengangkat topik suara pujian—yang telah aku putuskan untuk tidak disebutkan sebelumnya—atas kemauannya sendiri.

“Hanya satu suara, jadi mungkin nilainya tidak terlalu besar, tapi…” tambahnya.

“aku sangat berterima kasih atas tawaran itu, tetapi aku harus menolak. aku pikir suara kamu akan terbuang sia-sia untuk orang seperti aku, ”kataku padanya.

“Itu tidak benar. Jika ada, itu mungkin penggunaan suara yang paling tepat dalam ujian ini. kamu seharusnya menggunakan suara untuk memuji seseorang dari kelas lain. Jadi, ya, kupikir kaulah yang pantas mendapatkannya, Ayanokouji-kun, karena kaulah yang menyelamatkanku,” kata Ichinose.

Apa yang baru saja dia katakan sulit bagiku untuk ditanggapi. “Baiklah. Kalau begitu, jika saatnya tiba, aku mungkin akan meminta bantuanmu,” kataku padanya.

“Oke. aku akan mengingatnya, ”jawabnya sambil tersenyum.

“Ya Dewa, Honami,” seseorang memanggil Ichinose dari belakang kami.

“Selamat pagi untukmu, Asahina-senpai,” kata Ichinose.

“Kamu terlihat cerah seperti biasanya hari ini. Tunggu sebentar, bukankah kalian berdua dari kelas yang berbeda? kamu harus bergaul dengan baik, hm? ” kata Asahina-san.

“Eh, ya, ya. Dia teman yang baik…” kata Ichinose, agak malu-malu, dengan senyum di wajahnya.

“Oh? Seorang teman, hm?”

Ichinose bisa saja menjawab dengan cara yang lebih normal… mungkin tidak akan terlalu menyesatkan.

“Yah, bagaimanapun, aku ingin meminjam Ayanokouji-kun sebentar. Apakah itu tidak apa apa?” tanya Asahina-san, mendekati kami berdua seolah berharap Ichinose akan terus berjalan sehingga dia bisa berbicara denganku sendirian.

“Oke. Kalau begitu, Ayanokouji-kun, aku akan berangkat,” kata Ichinose. Tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, dia membungkuk dan melakukan seperti yang diminta Asahina-san.

“Maaf, Honam. Sampai ketemu lagi.”

“Ah tidak, tidak masalah. Sampai ketemu lagi!”

Aku tidak merasakan sesuatu yang aneh dari percakapan singkat mereka. Jika ada, sepertinya mereka berdua memiliki hubungan kakak kelas dan adik kelas yang solid.

“Dia gadis yang baik, bukan? Imut. Cerah. Bahkan tahun kedua tidak ada hal buruk untuk dikatakan tentang Honami,” kata Asahina-san.

“Ya. Aku pikir Ichinose juga sangat populer di kalangan anak laki-laki dan perempuan tahun pertama.”

“Mungkin kaulah yang memenangkan hatinya,” kata Asahina-san. Tampaknya perilaku Ichinose yang agak aneh beberapa saat yang lalu tidak hilang darinya.

“Tidak, tidak mungkin.”

Mengesampingkan masalah Ichinose, yang sekelas denganku, aku ingin membuat percakapanku dengan Asahina-san sesingkat mungkin. Jika aku terlihat dengan seseorang di bawah kendali Nagumo, maka orang mungkin akan salah paham. Jika dia memiliki sesuatu yang ingin dia bicarakan dengan aku, aku lebih suka dia melakukannya dengan benar.

“Jika kamu memiliki urusan dengan aku, aku ingin mendengarnya,” kata aku padanya.

“Wow, kalian semua bisnis, ya? Yah, apa saja. Kamu dan Honami mengobrol dengan sangat gembira, jadi aku hanya ingin menjalankan sesuatu denganmu dengan sangat cepat, ”kata Asahina-san.

Dia tersenyum ceria selama ini. Tapi sekarang, senyum itu menghilang dari wajahnya.

“Aku mendengar tentang ujian yang akan kamu ambil sebagai mahasiswa baru. Seseorang akan dipaksa keluar dari sekolah, kan?” dia bertanya.

“Ya, sepertinya begitu.” Sepertinya tes itu sudah menjadi topik pembicaraan di antara anak-anak kelas dua.

“Kau tahu bagaimana Honami adalah tipe orang yang mengutamakan teman, kan? Atau seperti, bagaimana kepribadiannya tidak membiarkan dia menerima begitu saja seseorang dari Kelas B yang dikeluarkan?” tanya Asahina-san.

“Ya, kamu benar tentang itu. Orang-orang tidak membicarakannya, tapi aku pikir mereka khawatir tentang apa yang akan terjadi dengan Kelas B.” aku memilih kata-kata aku untuk menjadi hambar dan tidak mencolok, sambil tetap menyampaikan pikiran aku dengan jelas.

“Lalu, bagaimana menurutmu Honami akan menghadapi ujian ini?” tanya Asahina-san, menatapku dengan mata mengintip.

Sepertinya dia sedang menguji aku, mungkin mencoba untuk mendapatkan sesuatu dari aku, daripada hanya bertanya karena penasaran. Apakah memberinya jawaban yang tidak masuk akal dan berputar-putar akan menjadi kontraproduktif?

“Dengan asumsi bahwa dia beroperasi dengan tujuan mencegah siapa pun dikeluarkan, maka… Yah, Kelas B telah menghemat banyak poin pribadi. Jadi dia hanya perlu mengumpulkan sisa poin yang dia butuhkan untuk menyelamatkan orang yang akan dikeluarkan. Sesuatu seperti itu, kan?” aku bertanya.

“Ding ding ding. Yah, kurasa itu satu-satunya jawaban yang mungkin, ya?”

Jika kamu mulai dengan asumsi bahwa dia tidak akan membiarkan siapa pun dikeluarkan, maka aku kira siapa pun akan sampai pada kesimpulan ini. Tapi ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Menghasilkan dua puluh juta poin sangat sulit.

“Dan sepertinya dia pergi ke Miyabi untuk meminta bantuannya. Ketika dia melakukannya, apakah kamu tahu bagaimana dia merespons? tanya Asahina-san.

“Kurasa dia setuju untuk segera membantu?” aku membalas.

“…Benar.”

Berdasarkan apa yang telah terjadi sejauh ini, sepertinya tidak ada hal lain yang bisa terjadi.

“Biarkan aku menyingkirkan ini. Tidak mungkin dia meminjamkan poin pribadinya dengan mudah, bukan? ” aku bertanya.

Tidak peduli berapa banyak poin pribadi yang dimiliki Kelas B, jumlah yang kurang pasti signifikan. Mereka harus kekurangan jutaan poin.

“ Sama sekali tidak. Maksudku, jika itu puluhan ribu poin, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda. Dalam hal ini, akan ada ruang untuk dipertimbangkan. Tapi tidak ada yang bisa memberikan jutaan poin begitu saja,” kata Asahina-san, tanpa ragu. “Siswa tahun ketiga dan kami tahun kedua harus bersiap untuk ujian khusus ke depan. Dan karena kita tidak pernah tahu sampai menit terakhir apakah poin pribadi akan ikut bermain atau tidak, sepertinya kita tidak mampu menyerahkannya kepada mahasiswa baru.”

Semua benar. Itulah tepatnya mengapa Chabashira membicarakannya seperti yang dia lakukan. kamu mungkin berhasil mendapatkan beberapa poin remeh dari kakak kelas, tetapi hampir pasti tidak mungkin membuat mereka menyerahkan puluhan atau ratusan ribu poin. Tentu, kamu dapat menawarkan untuk membayar mereka kembali dengan bunga, tetapi itu tidak menarik bagi siswa tahun ketiga yang akan lulus. Bahkan jika kamu meminta siswa tahun kedua untuk meminjamkanmu beberapa poin, sepertinya masih tidak mungkin untuk mendapatkan jumlah yang begitu besar.

“Kurasa jika ada orang di luar sana yang bisa menangani hal seperti ini, mungkin itu adalah Ketua OSIS Nagumo,” aku beralasan.

“Dia telah menabung cukup banyak.”

“Jadi, apa yang terjadi?”

Berdasarkan apa yang aku dengar sejauh ini, aku sudah bisa membayangkan apa yang akan dia katakan. Meski begitu, fakta bahwa Ichinose tampak cemas menunjukkan bantuan Nagumo datang dengan ikatan.

“Ayolah, jangan terburu-buru. Aku hanya berada di kelas yang sama dengan pria itu, itu saja, jadi aku ragu tentang dia yang tanpa pikir panjang membagikan jumlah yang begitu besar kepada seorang junior. Maksudku, Honami sangat imut, kan? Sama sekali tidak mungkin dia akan dikeluarkan dalam ujian ini. Kamu juga berpikir begitu, kan?” kata Asahina-san.

“Ya, pasti. Ini mungkin strategi yang dia buat untuk menghentikan orang lain selain dirinya agar tidak dikeluarkan. ”

“Ya, itu sebabnya aku benar-benar tidak ingin dia meminjam poin dari Miyabi. Tentu, itu sebagian karena aku memikirkan kelasku sendiri, tapi juga… Yah, lebih dari segalanya, itu karena aku merasa kasihan pada Honami,” kata Asahina-san.

“Apakah ada kondisi keras yang melekat pada kesepakatan itu? Seperti, apakah suku bunganya sangat tinggi atau semacamnya? ” aku bertanya.

“Syaratnya untuk meminjamkan uang kepada Honami adalah… Dia ingin Honami menjalin hubungan dengannya,” kata Asahina-san.

“aku mengerti.”

Ini adalah Nagumo yang cukup khas. Memintanya untuk berkencan dengannya dengan imbalan meminjamkan poinnya, ya? Biasanya, itu akan menjadi dealbreaker. kamu akan mengharapkan seseorang untuk segera menolak kondisi seperti itu. Tapi Nagumo harus tahu ada kemungkinan Ichinose akan menerima jika demi melindungi kelasnya.

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Bagimu untuk memberitahuku semua ini, maksudku, ”tanyaku.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Ini demi kelasku sendiri. Jika Miyabi meminjamkan semua poin itu ke tahun pertama, kita semua mungkin akan menderita karenanya. Dan Honami juga akan sangat menderita, sebagai ganti melindungi teman-temannya. Itu sama sekali tidak terdengar bagus bagiku,” kata Asahina-san.

“Kamu mungkin benar tentang itu. Tapi kenapa datang padaku? Aku di Kelas C. Kami bersaing dengan Ichinose.”

“Aku tidak tahu. aku hanya berpikir kamu akan dapat melakukan sesuatu tentang ini. ”

“Kau memberiku terlalu banyak pujian. Tidak mungkin aku mampu menebus kekurangan poin Kelas B.”

Akan menjadi cerita yang berbeda jika aku secara pribadi dapat mengumpulkan poin yang cukup untuk membantu, daripada membuatnya bergantung pada Nagumo. Tapi itu tidak mungkin.

“Ya aku kira. Bagaimanapun, kalian adalah saingan, ”jawabnya.

Membantu kelas saingan akan sangat bodoh ketika kita seharusnya bersyukur saingan kita terpengaruh sama sekali, bahkan jika itu hanya kehilangan satu siswa. Selain itu, rencana yang melibatkan pengumpulan jutaan poin akan mengharuskan semua orang di Kelas C untuk berkumpul. Itu benar-benar mustahil.

“Aku tidak bisa melakukan apa-apa,” kataku padanya.

“Jangan khawatir tentang itu. aku tidak akan menyimpan dendam atau apa pun, bahkan jika kamu tidak bisa. aku kira itu hanya angan-angan di pihak aku. Tapi terlepas dari semua itu, kupikir kau akan tetap mengambil kesempatanmu,” kata Asahina-san, menepuk pelan punggungku. “Bagaimanapun, hanya itu yang akan aku katakan. Sisanya terserah padamu.”

Karena itu, dia menuju ke sekolah, tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dan berbalik. Berdasarkan kata-kata dan tingkah lakunya, aku tidak mengerti bahwa dia berbohong.

“Membuat kesepakatan dengan Nagumo, ya?”

Sepertinya bukan Ichinose…tapi itu adalah jenis strategi yang akan Ichinose pikirkan. Jika dia benar-benar melakukan ini, dia mungkin bisa mencegah jatuhnya korban di kelasnya. Sebuah kelas yang bersatu dan memiliki sejumlah besar tabungan adalah jenis kelas yang strategi seperti itu adalah pilihan yang layak.

Tapi berdasarkan apa yang Asahina katakan, sepertinya menjalin hubungan dengan Nagumo akan menjadi pil yang sulit untuk ditelan Ichinose. Jika hubungan itu tidak membuatnya khawatir, maka hal cerdas yang harus dilakukan adalah terus maju dan mendapatkan poin pribadi dari Nagumo sebelum dia berubah pikiran. aku kira sulit untuk membuat penilaian yang begitu cepat ketika harus menjalin hubungan dengan seseorang dari lawan jenis.

Jika aku berada dalam posisi untuk membantu, aku akan dengan senang hati melakukannya. Tapi masalahnya adalah uang. Kelas B mungkin kekurangan empat atau lima juta poin. Itu jauh di luar jangkauan apa yang bisa aku bantu. Akan lebih ekonomis baginya untuk membiarkan salah satu temannya pergi. Tapi bagaimana Ichinose akan mempertimbangkan pilihannya ketika dia menempatkan kondisi berkencan dengan Nagumo di timbangan…?

“Mengingat kepribadiannya…” aku bergumam pada diriku sendiri.

Tidak sulit membayangkan apa yang akan terjadi.

4.2

Ujian ini sulit untuk didiskusikan di kelas. Ada perasaan tidak enak yang menggantung di udara di dalam kelas, dan rasanya seperti semua orang dijepit.

“Pagi, Kiyopon.”

“Pagi.”

Haruka dan aku bertukar salam saat aku sampai di tempat dudukku. Para siswa yang sudah berada di kelas tampak lesu. Jelas, harus memutuskan siapa yang akan menggunakan suara kritik mereka menghalangi menjaga hubungan normal, dan mungkin akan terus seperti ini sampai ujian khusus berakhir. Faktanya, mungkin akan terus seperti ini bahkan setelah ujian berakhir.

“Tentu terasa seperti ada awan gelap di atas kepala kita, ya?” Haruka mengirimiku pesan secara pribadi.

“Sesuatu yang tidak biasa terjadi?” aku membalas.

“Belum ada. Tapi semua orang benar-benar waspada, bukan begitu?”

kamu tidak tahu siapa yang mungkin mendengarkan ketika kamu berada di kelas. aku ragu ada orang yang begitu ceroboh untuk menyebutkan nama-nama orang yang mereka pilih dengan lantang.

“Inilah harapan kami mendapatkan hasil besok.”

“Ya.”

Setelah percakapan singkat dengan Haruka itu, aku meletakkan ponselku. Kami akan tetap tidak mencolok dan hanya menunggu badai berlalu. Artinya, jika teman sekelas kita mengizinkan kita menjadi senaif itu.

4.3

Ketika makan siang tiba, aku memutuskan untuk pergi ke perpustakaan. aku tidak keberatan menghabiskan waktu dengan Grup Ayanokouji, tetapi penting untuk mendapatkan waktu sendiri juga. Selain itu, ada siswa lain di perpustakaan yang menyukai buku seperti aku.

Dan lihatlah—salah satu siswa seperti itu, Shiina Hiyori, ada di perpustakaan lagi hari ini.

aku secara acak menarik sebuah buku dari rak, duduk, dan mulai membacanya untuk melihat apakah aku ingin memeriksanya dan membawanya kembali ke asrama bersama aku. Tak lama kemudian, seseorang memanggilku.

“Halo, Ayanokouji-kun.”

Karena makan siang baru saja dimulai, dan hanya ada beberapa orang di perpustakaan, sepertinya dia segera memperhatikanku. Dia memegang buku dengan genre yang mirip dengan yang aku lihat.

“Sepertinya kamu memang kutu buku,” jawabku.

“Ini benar-benar tempat yang sangat indah.”

Setelah meminta izinku, Hiyori duduk di sampingku. Kami berdua diam-diam membaca buku kami. Secara alami, siswa yang mencintai perpustakaan tidak membutuhkan percakapan yang berlebihan. Tindakan membaca buku bisa disebut sebagai bentuk percakapan.

Kira-kira tiga puluh menit berlalu. Kami terus membaca tanpa mengucapkan sepatah kata pun sampai istirahat makan siang berakhir.

“Kurasa sudah waktunya untuk kembali,” kataku keras-keras.

“Ya, kurasa begitu,” jawab Hiyori.

Namun, begitu kami melihat ke atas untuk memeriksa waktu, kami memutuskan untuk menunda meninggalkan perpustakaan.

“Oh, Hiyori, ada yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa itu?” Dia menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya, tidak yakin apa yang akan aku tanyakan padanya.

“Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan Ryuuen,” kataku padanya.

“Ada apa dengan Ryuuen-kun…? Sejujurnya, semuanya tidak terlihat bagus.”

“Jadi dia kandidat teratas untuk dikeluarkan, kalau begitu?”

“Ya. Hampir semua orang di kelas telah setuju untuk menggunakan suara kritik mereka pada Ryuuen-kun.”

“Apakah Ryuuen sendiri menerima keputusan itu?”

“aku pikir dia pasti punya. Sejujurnya, Ryuuen-kun sering datang ke perpustakaan setelah kelas akhir-akhir ini. Sebagai hasilnya, aku harus berbicara sedikit dengannya, jadi aku pikir aku memiliki ide yang cukup bagus tentang apa yang sedang terjadi.”

Jadi, buku yang dia baca di kafe itu dari perpustakaan. Masuk akal jika dia melakukan kontak dengan Hiyori. Datang ke sini adalah keputusan yang tepat.

“Jadi, apa pendapatmu tentang semua ini, Hiyori?” aku bertanya.

“Yah, itu menyedihkan, tetapi kita tidak dapat mengubah fakta bahwa seseorang akan dikeluarkan dalam ujian ini. aku bersedia menerima kenyataan bahwa seseorang, termasuk aku, mungkin akan meninggalkan kelas kita. Tapi menurutku jika Kelas D ingin mencapai puncak, kita mungkin membutuhkan Ryuuen-kun…” kata Hiyori.

Aku yakin dia memiliki perasaan yang bertentangan tentang Ryuuen, tapi itu berarti dia mengenali kemampuannya. Memikirkan kembali, sepertinya Ryuuen juga tidak memperlakukan Hiyori dengan buruk.

“Maaf telah menanyakan hal ini padamu. Maksudku, tentang bagaimana keadaan di Kelas D—” kataku, menghentikan diriku tiba-tiba. “Tidak, sebenarnya, aku mungkin juga tidak ingin Ryuuen dikeluarkan.”

Tidak perlu bagi aku untuk datang ke sini sendiri hari ini. Tapi aku ingin tahu apa yang terjadi dengan Ryuuen, jadi aku melakukannya.

“aku pikir semakin banyak teman yang kamu miliki, semakin baik,” kata Hiyori.

“…Kurasa kau benar,” jawabku. Ini terasa sedikit aneh. Ryuuen dan aku seharusnya menjadi musuh.

“Um…”

“Apa itu?”

“Aku, um, yah, kurasa itu bukan tempatku untuk mengatakan ini, tapi…” kata Hiyori ragu-ragu. Meski begitu, dia terus berbicara. “Tolong jangan putus sekolah, oke, Ayanokouji-kun…? Aku benar-benar tidak ingin kehilangan teman-teman tersayang lainnya.”

“Aku akan berhati-hati.”

Aku kembali ke kelasku, merasa bersyukur atas perhatian Hiyori.

4.4

Perasaan buruk masih melekat di udara setelah kelas berakhir. Entah dia merasakannya atau tidak, tetanggaku, Horikita, diam-diam mulai mengumpulkan barang-barangnya untuk kembali ke asrama, seperti biasa.

Akan sulit untuk melewati ujian ini sendirian. Itu normal untuk ingin memiliki sekutu sebanyak mungkin. Tapi Horikita tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya. Dilihat dari sudut pandang yang paling optimis, satu-satunya suara pujian yang dia dapatkan adalah dari Sudou. Tapi kemudian…

Aku ingat dia menghadapi Ryuuen tempo hari. Mempertimbangkan apa yang dia inginkan dan apa yang tampaknya kurang membantu aku melihat strategi seperti apa yang dia pikirkan. Rupanya, dia mencoba untuk melewati ujian ini menggunakan metode yang berbeda dari orang lain. Itu tidak akan menjadi jalan yang mudah, tetapi jika dia bisa membuatnya bekerja, hasilnya akan ideal.

Kurasa strategi yang kubayangkan mungkin sama dengan milik Horikita. Jika itu masalahnya, aku akan membiarkan dia yang bertanggung jawab untuk itu. Aku melihat ke teman-teman sekelasku, membayangkan bagaimana Horikita bisa melihat mereka.

“Ini tidak biasa bahwa kamu belum datang kepada aku untuk meminta nasihat. Apakah kamu memiliki pegangan yang baik pada ujian ini? ” Aku bertanya pada Horikita. Meskipun itu hanya satu hari, aku ingin melihat apakah ada perubahan dalam dirinya.

“Bahkan jika aku datang kepada kamu untuk meminta nasihat, kamu tidak akan memberi aku jawaban langsung,” jawabnya.

“Kau benar tentang itu.” Sepertinya dia mulai mengerti tentangku.

“Selain itu… ini bukan jenis ujian di mana kamu bisa pergi ke teman sekelasmu dan meminta bantuan begitu saja,” kata Horikita.

“Banyak siswa lain yang tetap berpegang pada gagasan membentuk kelompok dan mengumpulkan suara pujian,” jawab aku.

“Jika orang ingin melakukan itu, mereka dipersilakan untuk melakukannya,” kata Horikita. Dia selesai mengumpulkan barang-barangnya dan bangkit dari tempat duduknya.

“Kalau begitu, apa yang kamu rencanakan?” aku bertanya.

“Apa yang aku bisa,” jawabnya, meninggalkan kelas setelah mengucapkan beberapa kata saja.

Mau tak mau aku merasa sedikit penasaran, jadi aku mengikutinya.

“Apa?” bentak Horikita, jelas tidak senang. Dia cemberut padaku.

“Aku tertarik untuk melihat apa yang akan kamu lakukan,” kataku padanya.

“Kamu biasanya tidak terlibat denganku. Mengapa kamu mencoba sekarang?”

Mengapa? Sederhananya, itu karena aku memiliki harapan besar untuk strategi yang coba dilakukan Horikita. Jika dia bisa mewujudkannya, maka aku ingin mendukungnya sebanyak mungkin. Tapi aku tidak akan mengatakan itu padanya di sini dan sekarang.

“Kamu belum bergabung dengan grup apa pun, kan? Jika kamu menemukan diri kamu dalam keadaan darurat, aku dapat membantu, ”kataku padanya.

“Itulah yang aku bicarakan. Jadi kamu khawatir tentang situasi aku, hm? Apakah kamu mengatakan bahwa jika aku meminta kamu untuk membantu, kamu akan membiarkan aku bergabung dengan grup kamu? tanya Horikita.

“Tidak akan merepotkan bagi kita untuk menerima lebih banyak orang.”

“Sementara aku menghargai tawaran itu, aku harus menolak. Kamu bukan orang yang aku cari sekarang.”

Kurasa itu berarti dia sudah mengambil keputusan. Sepertinya sumber dayanya masih langka, meninggalkannya dalam posisi di mana dia didorong oleh kecemasannya. aku yakin aku tidak “cocok” untuk apa yang dia butuhkan.

“Kamu benar-benar …” kata Horikita, memelototiku bahkan lebih keras dari sebelumnya.

“Apa itu?” aku bertanya.

“Pokoknya, tinggalkan aku sendiri,” bentaknya.

Aku mengangguk dan menghentikan langkahku. Bahkan jika aku mencoba mengejar, aku mungkin hanya akan membuatnya semakin marah. Setelah melihat Horikita pergi, aku menatap keluar jendela lorong.

“Kurasa aku akan kembali saja,” gumamku pada diriku sendiri.

“…Hei, apa kamu punya waktu sebentar, Ayanokouji-kun?”

Hirata berjalan ke arahku, tampaknya baru saja lewat. Aku bertanya-tanya apakah dia mengikutiku. Dilihat dari waktu kedatangannya, dia mungkin telah menunggu Horikita dan aku berpisah.

“Jika kamu baik-baik saja dengan itu, maukah kamu ikut denganku sebentar setelah kelas hari ini? Aku ingin berbicara denganmu,” kata Hirata.

Tidak biasa bagi Hirata untuk mendekatiku seperti ini. aku tidak punya alasan khusus untuk menolaknya, jadi aku menerima tawarannya dengan anggukan. Ketika aku melakukannya, dia menghela nafas lega. Setelah menghabiskan sepanjang hari di lingkungan yang tegang dan tegang, Hirata sepertinya adalah orang yang paling lelah secara fisik di kelas kami. Tentu saja, aku tahu ini ada hubungannya dengan ujian.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita bertemu jam 4.30 di… ya, di pintu selatan Keyaki Mall?” Dia bertanya.

“Tentu.”

Dan hanya itu yang kami katakan tentang itu. Sepertinya ini adalah sesuatu yang Hirata tidak ingin bicarakan di lorong, di mana para siswa terus-menerus melewatinya dalam perjalanan kembali ke asrama atau klub masing-masing.

Aku sudah berencana untuk bertemu dengan Keisei dan yang lainnya setelah kelas, jadi aku memberi tahu mereka bahwa aku akan terlambat. Hirata sepertinya sibuk mengobrol dengan teman-temannya saat kelas berakhir, jadi aku memutuskan untuk pergi ke Keyaki Mall di depannya.

4,5

SETELAH MENINGGALKAN RUANG KELAS, aku menuju ke pintu masuk sekolah. Dalam perjalanan ke sana, aku bertemu Sakayanagi Arisu dari kelas A kelas satu. Di sampingnya ada Kamuro.

“Ayanokouji…”

Kamuro menegang, jelas waspada. Namun, Sakayanagi tidak bereaksi sama sekali. Gerakannya santai dan tenang. Kontras antara keduanya cukup lucu bagi aku.

“Ya ampun, ini benar-benar kebetulan, Ayanokouji-kun.”

“Terlihat seperti itu. Apa yang kamu inginkan dengan Kelas C?” aku bertanya.

Sepertinya Sakayanagi dan Kamuro sedang menuju ke Kelas C. Tapi alih-alih menjawabku secara langsung, Sakayanagi hanya terkekeh dan menghindari pertanyaan itu. “Ke mana tujuanmu sekarang, hm?” dia bertanya sebagai gantinya.

“Aku berencana bertemu teman di Keyaki Mall setengah jam lagi.”

“aku mengerti. Ya ampun, kamu menikmati hidup kamu sebagai siswa di sini sepenuhnya, bukan? Jika tidak terlalu merepotkan, maukah kamu memberi aku beberapa menit waktu kamu?” tanya Sakayanagi.

Dia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa waktu. Apakah dia datang ke sini untuk menemuiku? Tidak, itu tidak mungkin.

Sekarang masih pukul 4:10. Meskipun butuh beberapa menit untuk mencapai Keyaki Mall, aku masih punya waktu sekitar 10 menit atau lebih.

“Apakah tidak apa-apa jika kita berdiri dan berbicara?” aku bertanya.

“Ya. Namun, aku akan berpikir kita mungkin menarik perhatian jika kita berbicara di sini. Maukah kamu pindah ke suatu tempat di dekatnya? ”

“Jangan khawatir.”

aku juga ingin menghindari menarik perhatian sebanyak mungkin. Jika aku bersama teman sekelas, ini tidak akan menjadi masalah, tetapi Sakayanagi adalah tipe orang yang menarik perhatian apakah dia mau atau tidak. Dia sendiri sangat menyadari hal ini, itulah sebabnya kami pindah ke tempat yang lebih sedikit penduduknya. Aku mengimbangi langkahnya yang lambat, meluangkan waktu saat kami berjalan melewati gedung sekolah.

“Bagaimanapun… Ayanokouji-kun, Masumi-san, tidakkah menurutmu ujian tambahan ini benar-benar keterlaluan? Memaksa seseorang keluar dari sekolah hanya karena belum ada yang putus sekolah? Aneh untuk berpikir bahwa administrator sekolah akan membuat ujian seperti itu, ketika kamu memikirkannya secara rasional, ”kata Sakayanagi.

“Ya. Mashima-sensei biasanya sangat tenang dan tenang, tetapi bahkan dia terlihat sangat terguncang,” kata Kamuro.

Jadi bukan hanya Chabashira. Guru-guru lain juga tidak senang dengan ujian tambahan ini.

“Ada alasan untuk itu,” kata Sakayanagi.

“Apa, kamu tahu sesuatu tentang itu?” tanya Kamuro.

“Yah, ini masalah pribadi yang membuatku malu untuk membicarakannya, tapi ayahku diskors dari posisinya tempo hari,” kata Sakayanagi.

“Tunggu, ditangguhkan…? Jika aku ingat benar, dia direktur, kan? Ayahmu?” tanya Kamuro, mendesaknya untuk informasi lebih lanjut. Dia pasti tahu siapa ayah Sakayanagi.

“aku tidak dapat memastikan detailnya, tetapi aku mendengar sejumlah hal buruk muncul mengenai ayah aku. Ayah yang aku kenal bukanlah tipe orang yang akan menodai tangannya dengan hal-hal seperti itu. Tentu saja, aku tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa aku, putrinya, tidak menyadari hal-hal seperti itu… Tapi, yah, mungkin saja seseorang berencana untuk menjatuhkan ayah aku,” kata Sakayanagi.

Kata-kata itu sepertinya ditujukan untuk telinga Kamuro. Tapi kenyataannya, mereka mungkin ditujukan padaku. Jika ayah Sakayanagi benar-benar tidak bersalah, maka tidak aneh jika pria itu terlibat. Kesan yang aku dapatkan tentang ayah Sakayanagi mungkin tidak salah.

“Dikatakan demikian, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan siswa seperti kita. Itu tidak lebih dari obrolan kosong. ” Sepertinya Sakayanagi tidak melihat penangguhan ayahnya dari kantor sebagai sesuatu yang perlu ditelusuri lebih lanjut.

“Tapi apakah itu ada hubungannya dengan ujian ini?” tanya Kamuro.

“Tidak bisakah kamu melihat ini … ujian yang disiapkan dengan tergesa-gesa dimaksudkan untuk membuat seseorang dikeluarkan?” kata Sakayanagi.

“Seseorang…?”

Kamuro melirikku sejenak, lalu segera kembali menatap Sakayanagi.

“Aku sudah berusaha untuk tidak mengkhawatirkan hal ini sejauh ini, tapi kenapa kamu memperhatikan Ayanokouji?” dia bertanya sambil berjalan di samping Sakayanagi.

“Oh? Jadi, jadi kamu tidak mengkhawatirkannya sampai sekarang? ”

“…Ya. Tidak mungkin aku memikirkan hal itu.”

Kamuro menyangkal apa pun yang Sakayanagi coba maksudkan, tetapi raut wajah Sakayanagi menunjukkan bahwa dia sudah tahu segalanya. Namun, daripada terus mendesak, dia hanya menjawab pertanyaan Kamuro.

“Itu karena aku sudah lama mengenalnya. Bukankah itu alasan yang cukup meyakinkan?” kata Sakayanagi.

Meskipun Kamuro terdengar khawatir, nada suara Sakayanagi santai dan acuh tak acuh. Mempertimbangkan fakta bahwa dia tidak mengungkapkan banyak hal kepada Kamuro sebelumnya, itu adalah jawaban yang cukup terbuka. Aku juga bisa melihatnya saat dia mencoba mengukur reaksiku. Jika aku tanpa berpikir mulai panik dan menyela pembicaraan Sakayanagi, itu sama saja dengan menunjukkan kelemahan.

Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli.

“Jadi maksudmu kamu kebetulan bertemu kembali di sekolah ini? Kedengarannya kemungkinan itu terjadi cukup tipis. ”

“Ya. Peluangnya benar-benar sangat tipis. Tidakkah kamu setuju, Ayanokouji-kun?”

“Ya, mungkin.”

Meskipun kami belum pernah bertemu sebelum memulai di sini, cara Sakayanagi mengungkapkannya secara teknis benar. Hanya saja hubungan kami hanya sepihak. Dia tahu tentang diriku yang dulu.

“Jadi, apa, kamu seharusnya sangat tangguh? Maaf, tapi kamu benar-benar tidak melihatnya sama sekali.”

Kamuro memotong tepat untuk mengejar, seperti yang dilakukan Sakayanagi. Dalam hal ini, keduanya mungkin benar-benar mirip.

“Ya ampun, kamu benar-benar menjadi agak langsung, bukan? aku tidak berpikir kamu pernah mengajukan pertanyaan kepada aku secara terus terang sebelumnya, ”kata Sakayanagi.

Sepertinya Kamuro mendapatkan beberapa ide, berkat berkali-kali dia dan aku melakukan kontak langsung satu sama lain. Mungkin itu menyebabkan sesuatu seperti rasa ingin tahu yang tak terkendali muncul di dalam Sakayanagi juga.

“Siapa pun akan berpikiran sama. Kamu belum pernah terpaku pada orang seperti ini sebelumnya,” kata Kamuro.

“aku pikir kamu adalah orang yang acuh tak acuh yang tidak peduli untuk ikut campur dalam urusan orang lain. Karena itulah aku tidak ragu memintamu untuk mengawasi Ayanokouji-kun, tapi… Yah, kurasa kau benar-benar merepotkan, bukan?” kata Sakayanagi.

Dia terdengar putus asa, tetapi juga senang. Kupikir dia ingin mengukur reaksiku, tapi mungkin saja dia mengatakan hal-hal kejam ini karena reaksi Kamuro yang membuatnya geli.

Saat kami berbicara, kami telah tiba di tujuan kami.

“Tidak ada yang akan mengganggu kita jika kita berbicara di sini, aku percaya,” kata Sakayanagi. Di sini pasti sepi. Kami berada di gedung khusus setelah kelas, jadi masuk akal. “Nah, Masumi-san. aku sangat menyesal, tapi tolong kembali ke asrama. ”

“…Oh baiklah.”

Rupanya, dia membawa Kamuro hanya untuk memiliki seseorang untuk diajak bicara di sepanjang jalan, akhirnya memutuskan untuk mengirimnya kembali tanpa mengungkapkan lebih banyak tentangku. Kamuro pasti mengerti itu, karena dia kembali menuruni tangga tanpa melakukan perlawanan.

“Apakah itu boleh dilakukan?” aku bertanya.

“Ya. Akan merepotkanmu jika aku sembarangan mengungkapkan sesuatu tentangmu, bukan?”

“Tidak, tidak juga.”

Menunjukkan tanda-tanda kelemahan hanya akan memberinya celah. aku tidak akan dengan sengaja memberi Sakayanagi informasi yang tidak perlu.

“aku kira kamu telah mengidentifikasi aku sebagai musuh kamu, dengan cara berbicara. aku telah memutuskan untuk menerimanya,” kata Sakayanagi. Apa alasan aku untuk melakukannya, tentu saja, tidak berarti apa-apa baginya.

“Jadi, apa yang sangat ingin kamu bicarakan denganku sehingga kamu akan mengirim Kamuro kembali?” tanyaku, mendesaknya untuk berhenti mengejar. Kami telah membuang banyak waktu untuk sampai ke sini, dan aku tidak punya waktu lama sebelum pertemuan aku dengan Hirata.

“Ini tentang janji yang kita buat, Ayanokouji-kun.”

“Ya. aku setuju untuk menghadapi kamu dalam ujian khusus berikutnya, yang berarti ujian yang akan datang ini.”

“Ya, persis seperti itu. Namun…jika kamu setuju dengan itu, Ayanokouji-kun, aku ingin menyelamatkan konfrontasi kita untuk lain waktu. Ujian ini bukan kompetisi dengan kelas lain, melainkan, dirancang untuk menyaring dan menghilangkan salah satu sekutu kita. Satu-satunya cara kita dapat mempengaruhi kelas lain adalah melalui suara pujian, tanpa meninggalkan cara untuk menyerang mereka. Jadi… apakah kamu keberatan jika kita menunda kontes kita sampai waktu berikutnya?”

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa ujian khusus ini tidak masuk hitungan, karena itu bukan situasi di mana kita bisa bersaing satu sama lain.

“Apakah kamu bersedia menerima?” tanya Sakayanagi.

“Apa pun yang kamu putuskan baik-baik saja,” jawab aku, menyetujui permintaannya tanpa perlawanan.

Karena aku dengan mudah menerima tawarannya, Sakayanagi dengan sopan berterima kasih kepada aku untuk itu.

“Terima kasih banyak. aku telah berpikir tentang apa yang mungkin aku lakukan jika kamu mengatakan sesuatu seperti, ‘Ujian adalah ujian.’ Sekarang aku bisa berkonsentrasi pada urusan internal Kelas A tanpa khawatir. Namun…”

“Namun?”

“Yah, karena kita memiliki gencatan senjata ini, aku telah memutuskan untuk memberi tahu kamu sedikit sesuatu sebagai bukti iman. Aku tidak akan melakukan apapun untuk menghalangimu dalam ujian ini, Ayanokouji-kun. Tentu saja, itu berarti aku tidak akan memberi kamu suara kritik, ”kata Sakayanagi, berjanji kepada aku bahwa dia akan menahan diri. “Juga, dalam kejadian yang tidak terduga bahwa aku entah bagaimana terlibat dalam urusan Kelas C dengan cara yang berdampak negatif pada hasilmu, Ayanokouji-kun… Yah, jika itu terjadi, aku bersedia membayar harganya. kamu bahkan mungkin melangkah lebih jauh dengan menolak untuk bersaing dengan aku di tes berikutnya. ”

“Jika orang-orang memusatkan suara kritik mereka pada aku dalam tes ini, tidak akan ada waktu berikutnya,” jawab aku. Aku baru saja akan dikeluarkan. Akhir dari cerita. hore.

“Kamu tentu benar tentang itu. Bagaimanapun, tolong, tenanglah. Itu saja yang ingin aku katakan,” kata Sakayanagi.

Dia hampir bersikap terlalu sopan, tapi kurasa dia menganggap ini perlu untuk mendapatkan kepercayaanku.

“Kamu mungkin akan dikhianati dengan ceroboh oleh salah satu antekmu sendiri sebelum pertarunganmu denganku dimulai,” kataku padanya.

“Heh heh heh . Astaga, kamu pasti bercanda. ”

Sebagian besar siswa di Kelas A adalah anggota faksi Sakayanagi. Jadi dia yakin mereka tidak akan mencoba menyingkirkan pemimpin mereka, ya?

“aku memutuskan siapa yang akan dikeluarkan saat ujian ini diumumkan,” kata Sakayanagi.

“Kamu memutuskan siapa yang harus segera dihapus, ya? Kedengarannya seperti keputusan yang tepat.” Bisa dibilang itu adalah langkah yang bisa dia lakukan justru karena dia benar-benar memiliki kekuatan penuh atas kelasnya. “Jadi, kapan kamu berencana memberi tahu teman sekelasmu siapa yang akan melakukannya?”

“aku sudah memberi tahu mereka beberapa waktu lalu. Seandainya aku menunggu sampai menit terakhir untuk memberi tahu kelas yang akan dihapus, itu hanya akan membuat semua orang sangat cemas. Memberitahu mereka segera membuat segalanya lebih mudah bagi mereka. Tidakkah kamu setuju?” kata Sakayanagi.

Yah, itu mungkin tak tertahankan bagi siswa yang akan dikeluarkan. Namun, tidak ada tanda-tanda sama sekali bahwa Kelas A telah jatuh ke dalam kekacauan.

“Apakah kamu kebetulan tahu siapa yang aku pilih?” tanya Sakayanagi.

“Entah. Aku tidak punya petunjuk sedikit pun, sungguh,” kataku padanya. Sebenarnya, aku punya ide yang cukup jelas.

“Katsuragi Kouhei-kun.”

“Apakah itu pilihan yang masuk akal?”

“Dia adalah mantan pemimpin Kelas A, yang menentangku di masa lalu. Lagipula, tidak perlu ada dua orang di puncak organisasi, ”kata Sakayanagi.

Katsuragi adalah pria yang tenang dan tenang. Dia mungkin menyadari bahwa dia akan dikorbankan segera setelah rincian tes diumumkan. Jadi dia menerimanya tanpa perlawanan, ya?

Ada beberapa siswa yang terus mengidolakan Katsuragi, seperti Yahiko, tetapi mereka kalah jumlah.

“Aku tahu dia menentangmu sejak awal, tapi kupikir dia sudah minggir,” jawabku.

Sejauh keterampilan pergi, Katsuragi berada di dekat puncak, bahkan di antara siswa di Kelas A. aku akan berpikir dia akan terlalu berharga untuk dibuang, tetapi tampaknya dari sudut pandang Sakayanagi, dia tidak diperlukan.

“Lebih dari beberapa teman aku tidak menyukainya. Mereka tidak bisa setuju dengan cara berpikir konservatifnya. aku pikir itu akan meningkatkan moral jika dia keluar,” kata Sakayanagi.

Tampaknya trade-off untuk meningkatkan moral dengan mengorbankan kehilangan aset yang kuat adalah tujuannya.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagimu untuk memberitahuku ini? Tentang siapa targetmu?”

“Bukannya kamu akan membuat beberapa transaksi cerdik di belakangku untuk melindunginya. Benar, Ayanokouji-kun?” kata Sakayanagi.

Lagipula, aku tidak bisa melakukan apa pun yang sepadan dengan usaha semacam itu.

“Apa yang ingin kamu lakukan di Kelas C?” tanya Sakayanagi.

“Entah. Aku tidak terlibat. aku hanya berencana untuk membiarkan teman sekelas aku memutuskan. ”

“Jadi itu hanya pertanyaan apakah itu siswa yang tidak disukai atau siswa yang tidak terampil yang akan dikeluarkan?” Dia tampak menikmati pemikiran itu. “Adapun Kelas D, satu-satunya orang yang terlintas dalam pikiran adalah Ryuuen-kun. Bahkan tidak perlu memikirkannya. ”

aku tidak bisa berdebat dengan itu. Kelas A, khususnya, tidak mendapatkan apa-apa dari membantu Ryuuen. Aku yakin mereka ingin dia dikeluarkan, bahkan jika itu berarti melanggar kontrak yang dia miliki dengan Katsuragi.

“Tapi aku tidak bisa membayangkan apa yang akan dilakukan Kelas B. Pertanyaan siapa yang akan dikeluarkan dari kelas yang akrab itu adalah hal yang paling seru untuk keluar dari ujian ini. Atau akankah Ichinose-san membuat semacam rencana yang menarik?”

“Maaf, tapi sudah waktunya bagiku untuk pergi,” kataku padanya.

Dia bebas untuk menikmati semua fantasi delusi yang dia inginkan, tapi aku lebih suka jika dia melakukannya pada waktunya sendiri, sendirian.

“aku mengerti. aku kira kita akan mengakhiri percakapan kita di sini untuk saat ini. Lagipula, ujian khusus berikutnya dimulai minggu depan.”

Dia memukul tanah dengan tongkatnya dengan retakan . Sakayanagi mengarahkan pandangannya ke kamera keamanan di lorong untuk sesaat. Gerakan matanya begitu halus sehingga aku tidak akan menyadarinya jika aku tidak memperhatikan dengan seksama. Namun, aku tidak dapat menentukan apakah itu pandangan acak atau disengaja.

“Kalau begitu, ayo kita bertanding selama ujian khusus akhir tahun pertama sekolah kita, seperti yang direncanakan. Itu adalah janji.”

Aku memberinya anggukan kecil dan kemudian pergi.

4.6

Tidak banyak toko yang bisa kamu temui setelah kelas selesai. Biasanya, orang-orang berkumpul di kafe yang ada di Keyaki Mall. Tapi hari ini berbeda.

“Terima kasih sudah datang hari ini.”

“Bukan masalah besar. Aku juga ingin berbicara denganmu, Hirata.”

“aku senang mendengarnya. Bagaimana kalau kita jalan-jalan dulu?”

Kami bertemu di pintu masuk selatan, dan Hirata mulai bergerak segera, seolah-olah mencoba mengamati sekeliling kami.

“Maaf, Ayanokouji-kun. Apakah kamu keberatan jika kami mengubah rencana kami sedikit? ” Dia bertanya.

“Ubah bagaimana?”

“Bisakah kita bicara di kamarku saja? aku pikir aku akan merasa lebih santai jika kita melakukan itu.”

“aku tidak keberatan. Itu baik-baik saja oleh aku. ”

“Terima kasih!”

Sepertinya mal bukanlah tempat terbaik untuk kita bertemu saat ini. aku menduga dia tidak ingin orang lain mendengar apa yang akan dia bicarakan.

Saat kami berjalan kembali ke asrama, kami melakukan percakapan santai. “Tahun pertama kami sudah hampir berakhir. Bagaimana menurutmu tahun pertamamu, Ayanokouji-kun?” tanya Hirata.

Aku menatap langit, menghela nafas. “Antara pulau tak berpenghuni dan sekolah perkemahan, menurutku itu cukup bergejolak.”

“Ya. Itu pasti sulit. Tapi aku bersenang-senang. Memikirkan kembali ketika aku mulai di sini … aku pikir aku telah berhasil membangun kepercayaan nyata di antara teman-teman sekelas aku, ”kata Hirata.

“Ya. Aku pikir juga begitu.”

Aku tidak akan menyangkal kebenaran itu. Ada lebih dari beberapa orang di kelas yang membenci satu sama lain, tentu saja, tapi kurasa ada benarnya ungkapan “musuh dari musuhku adalah temanku.” Sementara kami dipaksa untuk bekerja sama satu sama lain, kami secara bertahap mulai membentuk apa yang kamu sebut ikatan.

“Sejujurnya… Semuanya baik-baik saja sebelum ujian ini datang,” kata Hirata. Ada bayangan di wajahnya yang tersenyum.

“Jadi itu yang ingin kau bicarakan, huh?”

“Ya. Maaf, Ayanokouji-kun. aku tahu bahwa kamu benar-benar tidak ingin membicarakannya. ”

aku tidak pernah benar-benar mengambil peran aktif, terlepas dari sifat ujiannya — meskipun Horikita, mengabaikan kepribadian aku, akan dengan paksa menuntut aku untuk bekerja sama setiap kali ujian datang. Yang cukup menarik, kali ini justru kebalikannya. Horikita tidak meminta bantuanku, tapi Hirata yang meminta.

aku kira Horikita telah tumbuh akhir-akhir ini. Mungkin dia akan menerima bahwa aku tidak akan bekerja sama, karena frekuensi permintaannya mulai berkurang.

“Sepertinya aku tidak bisa menemukan cara untuk mengatasi ujian ini. Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, tidak peduli berapa kali aku mencoba menyusun rencana, tidak ada yang berhasil, ”kata Hirata.

“Tidak peduli berapa kali…?”

Aku melihat lebih dekat, melihat lingkaran hitam di bawah matanya. aku menduga dia menghabiskan begitu banyak waktu memikirkan ujian tadi malam sehingga dia harus tidur.

“Kedengarannya sulit,” kataku. “Dalam ujian ini, semakin kamu memikirkan kelasmu, semakin kamu menderita karenanya.”

“Hah…?” kata Hirata.

“Oh, tidak ada. Jangan khawatir.”

Jika aku dengan ceroboh membiarkan sesuatu tergelincir, Hirata hanya akan tenggelam lebih dalam ke dalam keputusasaan. Rencana terbaik untuk saat ini mungkin adalah membiarkan segala sesuatunya terjadi.

“A-Jika ada cara untuk menyelamatkan kelas kita, tolong beri tahu aku,” kata Hirata.

Rupanya, reaksiku barusan memberinya kesan yang salah bahwa aku punya semacam ide untuk dibagikan dengannya.

“Apakah menurutmu sebenarnya tidak mungkin untuk menghemat dua puluh juta poin pribadi?” aku bertanya.

“aku sudah mencoba menjalankan perhitungan, tetapi aku tidak dapat menemukan cara untuk mencapai angka itu. aku bahkan membicarakannya dengan para senior di klub aku. Tetapi mereka memiliki ujian khusus mereka sendiri yang akan datang, ”jawab Hirata.

“Jadi mereka tidak bisa menyisihkan poin untuk membantu?”

“Ya…”

Metode potensial untuk menyelamatkan kelas kami dari penderitaan korban sangat terbatas.

“Maaf, aku tidak bisa memikirkan hal lain. Jika aku memikirkan sesuatu, aku pasti akan memberitahumu, Hirata,” kataku padanya.

“Begitu… Oke, terima kasih,” kata Hirata, berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum.

Itu adalah jawaban terbaik yang bisa kuberikan padanya saat ini. Ujian khusus ini sangat sulit dan sangat sederhana. Jika kamu mengubah sudut pandang kamu sedikit, jalan di depan sudah jelas. Tentu saja, Hirata tidak bisa melihat hal-hal seperti itu.

Yaitu, dia tidak bisa melihat bahwa ini adalah tes yang dirancang hanya untuk membuang siswa yang tidak perlu .

Saat kami mendengar aturan ujian, Kouenji dan aku memahami tujuan yang sedang digariskan. Tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang akan dikeluarkan. Yang harus kamu lakukan adalah memastikan itu bukan kamu . Namun, Hirata bukanlah tipe orang yang bisa berpikir seperti itu. Dia tidak akan pernah bisa mengambil keputusan tentang pertanyaan tentang siapa itu . Itu seperti dia terjebak dalam labirin, tidak bisa melihat pintu keluar.

“Ayanokouji-kun, menurutmu tidak apa-apa bahkan jika seseorang dikeluarkan?” tanya Hirata.

“Akan sangat bagus jika kita berhasil melewati ini tanpa ada yang dikeluarkan, tentu saja. Tapi aku pikir itu akan sulit.”

“…Ya, kau benar, tentu saja. Tapi pasti ada cara untuk—”

“Hirata, kamu belum tidur nyenyak di malam hari justru karena kamu tahu itu benar, kan?” kataku, memotongnya.

“Itu…”

Kami berdua terdiam saat mendekati pintu masuk asrama, sebagian karena kami bisa melihat beberapa siswa mengobrol di lobi. Namun, masalah utama terletak di tempat lain. Mata kami bertemu mata seseorang yang duduk di sofa di lobi.

“Yah, lihatlah apa yang kita miliki di sini. Jika bukan Bocah Hirata dan Bocah Ayanokouji. Sungguh kebetulan yang aneh,” kata Kouenji.

“Hei, Kouenji-kun. Apa kau sedang menunggu seseorang?” tanya Hirata.

Sepertinya dia menebak sebanyak itu berdasarkan fakta bahwa tatapan Kouenji tertuju pada kami begitu kami memasuki gedung.

“Jika aku memang memiliki rencana untuk bertemu dengan seseorang, apakah kamu khawatir?” dia bertanya, menjawab pertanyaan Hirata dengan pertanyaannya sendiri.

“Kurasa aku mungkin berpikir itu tidak biasa,” jawab Hirata.

“aku tidak suka orang jujur. Tapi sayangnya, tidak, aku tidak menunggu siapa pun.”

Meskipun dia telah menjawab pertanyaan Hirata, dia tidak mengatakan apa yang dia lakukan di sini. Kouenji bukan tipe orang yang biasanya berkeliaran di tempat seperti ini.

“Ayo pergi,” kata Hirata.

Dia berjalan ke lift dan mengulurkan tangannya untuk menekan tombol. Saat dia pergi untuk melakukannya, Kouenji memanggil dari belakang kami.

“Sebaiknya kamu melakukan semua yang kamu bisa untuk mengumpulkan akalmu dan melewati ujian ini,” kata Kouenji.

Jari Hirata berhenti hanya selebar rambut dari tombol.

“…Kamu tidak pernah berubah, kan, Kouenji-kun?” katanya, terdengar sedikit terganggu dengan sikap Kouenji.

“Ini bukan ujian yang layak untuk diubah,” jawab Kouenji.

“Apakah begitu?”

Sangat jarang melihat Hirata menjadi marah. Dia berbalik untuk melihat Kouenji, tapi tetap tenang dan tenang, bukannya melotot padanya.

“Kamu bilang ini bukan jenis ujian yang layak untuk diubah, tapi aku harus bertanya-tanya apakah kamu sebenarnya yang paling perlu diubah. Aku khawatir, Kouenji. aku sudah berpikir bahwa … teman sekelas kami mungkin membuat contoh kamu. Dan jika itu terjadi… Yah, itu membuatku khawatir,” kata Hirata.

Itu adalah cara Hirata menunjukkan perhatian dan mengungkapkan ancaman ringan. Kata-katanya menyampaikan keinginan yang kuat untuk bekerja sama. Dia mungkin berharap Kouenji akan cocok dengan perasaan itu, meski hanya sedikit.

“Kekhawatiran seperti itu tidak perlu. Selain itu, kamu adalah pemimpin kelas, bukan? Bukankah itu tugasmu untuk mengurus hal-hal seperti itu?” Kouenji sama sekali tidak berniat mengubah pendiriannya. Dia akan duduk dan tidak melakukan apa-apa sampai akhir.

“Ada hal-hal yang tidak bisa aku lakukan, kamu tahu. aku mungkin tidak bisa memenuhi harapan kamu, ”kata Hirata.

“Oh tidak, kurasa itu tidak benar.”

Meskipun Hirata kurang percaya diri, Kouenji terus menumpuk lebih banyak harapan padanya. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Kouenji berdiri, berjalan mendekat, lalu dengan ringan menepuk pundak Hirata.

“Meskipun aku yakin kamu akan menghabiskan waktu merawat luka temanmu, aku percaya kamu akan menangani pembuangan sampah yang tidak diinginkan,” kata Kouenji.

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Hirata dengan kuat menekan tombol lift panggilan.

“…Ayo pergi, Ayanokouji-kun.”

“Oke.”

Nada bicara Hirata, yang tadinya terdengar bersahabat sampai saat itu, sekarang mengandung sedikit tanda kemarahan. Rupanya, dia tidak bisa tidak merasa kesal dengan Kouenji yang menyiratkan beberapa teman sekelas kami adalah sampah. Begitu pintu lift tertutup, dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“ Huh … maafkan aku. aku bertindak sedikit di luar karakter di sana. ”

“Jangan khawatir tentang itu. Alasan Kouenji adalah masalah.”

Hirata memaksakan sebuah senyuman, dan sedikit menundukkan kepalanya.

“Jadi, apa yang dia katakan sampai padamu juga, ya?” dia berkata. “…Aku mengerti tidaklah realistis untuk berharap tidak ada yang akan dikeluarkan. aku menyerah pada ide itu sejak lama, terlepas dari semua yang telah aku katakan dengan keras. ”

Lift tiba di lantai Hirata dan kami turun.

“Silakan masuk.”

“Maafkan gangguan.”

Ini adalah pertama kalinya aku berada di dalam kamar Hirata. Itu didekorasi dengan cara yang mirip dengan milikku, yang berarti sederhana. Ada aroma yang menyenangkan di udara, seperti semacam pengharum ruangan. Itu agak murung, agak hambar, tapi rapi dan teratur, seperti Hirata sendiri.

“Tolong duduk. Apakah kamu peduli untuk kopi atau sesuatu? ”

“Tentu, jika itu tidak merepotkan.”

“Itu sama sekali tidak merepotkan. Lagipula aku yang memintamu, ”kata Hirata.

aku biasanya orang yang memiliki tamu, jadi ini adalah pengalaman baru bagi aku.

“Jadi, lanjutkan dari bagian yang kita tinggalkan…” Hirata memanggilku dari balik bahunya saat dia menyiapkan kopi. “Aku ingin tahu apakah benar-benar tidak ada cara untuk menyelamatkan semua orang di kelas?”

“aku tidak tahu. Mungkin hanya karena aku tidak bisa memikirkan apa pun.”

aku memberinya jawaban yang sama seperti yang aku lakukan sebelumnya. Meskipun dia tahu yang sebenarnya, Hirata masih mencari jalan menuju keselamatan. aku berharap jawaban aku akan membuatnya merasa lebih baik, tetapi tampaknya memiliki efek sebaliknya.

“Jika kamu tidak dapat menemukan apa pun, aku tidak dapat membayangkan bahwa orang lain akan melakukannya,” kata Hirata.

“Kau memberiku terlalu banyak pujian.” Kapan Hirata mengembangkan pendapat yang begitu tinggi tentangku?

“Sejak masalah dengan Karuizawa-san, aku menganggapmu orang yang paling bisa diandalkan di kelas kami,” kata Hirata, seolah dia baru saja membaca pikiranku.

“Aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi aku benar-benar tidak.”

Kopi selesai diseduh dan dia memberiku secangkir.

“Itu kebenaran. Meskipun kamu cukup rendah hati, jadi kupikir kamu tidak akan mengakuinya sendiri, ”kata Hirata.

Akan membuang-buang waktu untuk berdebat. Tidak peduli bagaimana aku mencoba menyangkalnya, Hirata tidak mau mendengarkan. Tampaknya lebih pintar untuk hanya mengubah topik pembicaraan.

Hirata telah menebak apa yang kupikirkan. “Tes ini mengharuskan seseorang untuk dikeluarkan. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa aku tangani, tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk mengerti. Tidak ada seorang pun di kelas aku bahwa aku akan baik-baik saja dengan kekalahan, ”katanya.

“aku mengerti kekhawatiran kamu, tetapi kami tidak punya pilihan lain. Kami hanya harus menunggu jawabannya datang minggu depan.”

“Jawaban, ya? Ayanokouji-kun… Apakah ada orang tertentu yang menurutmu harus dikeluarkan?” tanya Hirata, menatapku dengan seksama.

Sementara aku bisa melihat kebaikan di matanya, ada sesuatu yang tersembunyi di sana juga.

“Tidak terlalu.”

Kata-kataku bisa diartikan sebagai netral pengecut, tapi itu jujur. Ada beberapa siswa yang ingin aku tinggali, tetapi tidak ada seorang pun yang aku sebutkan secara spesifik sebagai calon pengusiran. Teman sekelas kami akan berbicara satu sama lain dan memilih seseorang untuk dikeluarkan berdasarkan hasil diskusi tersebut. Seperti itulah yang akan terjadi.

“Tidak peduli siapa yang akhirnya pergi, kita hanya harus menerimanya,” tambahku.

“Itu pendekatan yang sangat pragmatis. Kamu jauh lebih memenuhi syarat untuk menjadi pemimpin kelas daripada aku, ”kata Hirata.

Dia telah mengambil inisiatif untuk memimpin kelas sejauh ini, tetapi kata-kata yang sekarang keluar dari mulutnya terdengar malu-malu dan lemah. Dia terjebak, tidak bisa bergerak maju.

“Apa yang harus aku lakukan selanjutnya? Apa cara terbaik bagi aku untuk mengatasi ujian ini?” Dia bertanya.

Bukan tempatku untuk memberi nasihat, tapi Hirata sering mencoba membantu orang lain. Aku ingin melakukan sesuatu untuk membantunya, tapi…

“Yah, aku tidak ingin kamu hanya mengambil kata-kata aku untuk itu, tapi aku akan memberitahu kamu apa yang aku pikirkan,” kataku padanya.

“Ya, silakan.”

“Oke, mari kita kesampingkan pemikiran idealis tentang menyelamatkan semua orang sejenak. Hirata, kamu telah tersiksa dengan pertanyaan ‘Siapa yang harus kita singkirkan?’ untuk beberapa waktu sekarang. Tapi kamu belum bisa menemukan jawaban. ”

Apa yang aku katakan sulit untuk dia telan. Meski begitu, Hirata sepertinya setuju dengan apa yang aku katakan, saat dia mengangguk pada akhirnya.

“Kalau begitu, mengapa tidak mencoba pendekatan yang berlawanan? Daripada ‘Siapa yang harus disingkirkan?’ mengapa tidak bertanya pada diri sendiri ‘Siapa yang harus kita jaga?’” lanjut aku.

“Siapa yang harus kita jaga…? Yah semuanya, tentu saja—”

“Peringkat semua orang di kelas berdasarkan prioritas. Atur semua orang di kelas, termasuk kamu sendiri, dari atas ke bawah. Tentu saja, mungkin ada beberapa siswa yang akan kamu berikan tingkat prioritas yang sama. Meski begitu, kamu harus mencoba mengaturnya menjadi peringkat. kamu dapat mendasarkan ini pada apakah kamu secara pribadi menyukai mereka, atau apakah mereka telah berkontribusi pada kelas,” aku menambahkan.

Dengan membuat peringkat seperti itu, kamu akan berakhir dengan seseorang di atas dan seseorang di bawah.

“Itu… tapi…”

Ya, itu adalah solusi sederhana. Tapi Hirata tidak akan melakukannya. Hatinya bertekad untuk menyelamatkan semua orang. Gagasan untuk mencoba memberi peringkat pada orang mungkin merupakan laknat baginya.

“Namun, jika aku memeringkat orang, apa yang kuhasilkan tidak akan sama dengan apa yang dilakukan teman sekelas,” kata Hirata, masih membuat alasan, masih berusaha melarikan diri. Jika keadaan berlanjut seperti ini, dia akan menuju ke ujian khusus yang sama sekali tidak berdaya.

“Tidak apa-apa. aku pikir kamu harus mulai dengan membuat kesimpulan kamu sendiri, ”jawab aku.

Ini mungkin satu-satunya saran yang bisa aku berikan kepada Hirata untuk saat ini. Apa yang akan dia lakukan dengan itu sepenuhnya terserah padanya.

Bersyukur atas kopi yang dia buatkan untukku, aku menyesapnya. Itu sedikit lebih asam daripada yang biasa aku lakukan. Mungkin dia menggunakan merek yang berbeda dari aku.

“aku mengerti. Oke. kamu mungkin benar tentang itu. Akhir-akhir ini, aku hanya dipenuhi dengan keinginan untuk melarikan diri dari segalanya, ”kata Hirata.

Dia telah mendengarkan aku dan melakukan yang terbaik untuk memahami apa yang aku katakan. Aku ragu dia bisa menyerapnya segera. Itu mungkin tidak cocok dengannya, membuatnya merasa mual. Tetap saja, dia menahannya, melakukan yang terbaik untuk menelan apa yang baru saja kukatakan.

“ Huh … Oke. Terima kasih untuk ini, ”katanya, berhasil memeras kata-kata terima kasih. Sepertinya percakapan kami telah mencapai titik berhenti untuk saat ini.

“Hei, bolehkah aku mengajukan pertanyaan pribadi? Mungkin sedikit tidak peka,” kataku, memutuskan untuk mengubah topik dari ujian dengan menanyakan sesuatu yang membuatku penasaran.

“Hm? Apa itu?”

“Apakah ada yang memberitahumu bahwa mereka menyukaimu sejak kamu dan Karuizawa putus?”

“Wow, itu pertanyaan yang tidak terduga. Aku tidak pernah membayangkan kamu akan menanyakan hal seperti itu padaku, Ayanokouji-kun.”

Ada campuran keterkejutan dan kebingungan di wajah Hirata. Aku tertarik pada apakah dia memiliki pasangan romantis atau tidak karena percakapanku dengan Mii-chan, teman sekelas kami. Dia datang kepadaku sebelum ujian akhir tahun, meminta nasihat karena dia naksir Hirata, dan aku bertanya-tanya apakah telah terjadi sesuatu di antara mereka.

“Yah, aku tidak akan mengatakan siapa, tapi…ya, ada seseorang,” kata Hirata.

Itu berarti para gadis sudah mulai memberi tahu Hirata tentang perasaan mereka padanya. Aku tidak akan bertanya apakah Mii-chan yang mendekatinya atau tidak, tapi wow, pria populer benar-benar luar biasa. Mereka bahkan tidak perlu melakukan apa pun agar gadis-gadis menjilat mereka.

Yah, mungkinkah sikap Hirata selama ini yang membuat itu terjadi? Itu tidak seperti dia pernah mengendur.

“Apakah kamu berkencan dengan orang ini?”

“Oh, tidak mungkin. aku tidak berencana berkencan dengan siapa pun sekarang, ”kata Hirata, cukup datar.

“Apakah ada seseorang yang kamu sukai atau apa?” Jika dia bertahan untuk cinta sejatinya, maka aku bisa mengerti itu.

“aku pikir berkencan dengan seseorang terlalu berlebihan untuk aku saat ini. aku tidak memenuhi syarat, ”kata Hirata.

“Jika kamu tidak memenuhi syarat, Hirata, maka berkencan hanya akan menjadi mimpi buruk bagi orang sepertiku.” Selain itu, kamu tidak membutuhkan “kualifikasi” dalam hal percintaan.

“Aku hanya tidak cukup baik untuk hal seperti itu,” kata Hirata.

Semakin mampu seseorang, semakin rendah hati mereka. Semakin tidak kompeten mereka, semakin sombong.

Pada akhirnya, percakapan berakhir tanpa Hirata dan aku menggali lebih dalam tentang apapun.

4.7

”Maaf untuk menghubungimu pada jam selarut ini, Ichinose.”

aku mengundangnya ke kamarku sekitar jam 11 malam. Akan sangat bisa dimengerti jika dia menolak permintaanku karena hati-hati, tapi Ichinose sepertinya tidak menolak ide itu sama sekali.

“Oh tidak, tidak apa-apa. Tapi harus kukatakan, sangat tidak biasa bagimu untuk memanggilku, Ayanokouji-kun.”

“Yah, itu karena ada sesuatu yang sangat ingin aku bicarakan denganmu, Ichinose. Oh, dan silakan duduk di tempat tidur untuk saat ini, jika kamu mau. Lantainya mungkin cukup dingin,” kataku padanya.

Dia mengucapkan terima kasih sambil tersenyum dan kemudian duduk di tempat tidurku.

“Aku agak merasa jantungku akan berdetak keluar dari dadaku…” Ichinose bergumam pada dirinya sendiri dengan tenang.

“Hah?”

“Oh, eh, tidak apa-apa. Lagi pula, mengapa kita tidak membicarakan ini lewat telepon saja?”

Mengapa, ya? Saat aku merebus air di ketel, aku mengambil beberapa cangkir putih.

“Yah, ada banyak hal yang tidak bisa aku sampaikan dengan baik melalui telepon. Misalnya, ada sesuatu yang ingin aku konfirmasikan dengan kamu secara langsung, ”kataku padanya.

“aku mengerti.”

“aku tidak akan bertele-tele. Apa yang kamu rencanakan untuk ujian ini?” aku bertanya.

“Jadi, ini tentang percakapan kita pagi ini, ya? Yah, aku sudah… mempertimbangkan bagaimana menemukan cara untuk melewati ujian ini tanpa ada yang dikeluarkan,” kata Ichinose.

“Apakah kamu punya ide yang solid?” tanyaku sambil berbalik.

Tentu saja, pertanyaan itu hanyalah semacam formalitas. Kami berdua sudah tahu betul bahwa satu-satunya pilihan adalah menghabiskan dua puluh juta poin.

“Sayangnya, tidak, aku masih belum menemukan apa pun… Tidak banyak waktu tersisa, jadi aku mulai panik,” kata Ichinose.

Baik kata-kata maupun perilakunya tidak memberi kesan bahwa dia menyembunyikan apa pun. Ini adalah bagaimana dia benar-benar merasa. Yang mengatakan, aku ingat sangat terkesan dengan wajah poker Ichinose yang sangat bagus saat ujian di kapal pesiar.

“aku berpikir bahwa kamu mungkin telah pergi ke Presiden Nagumo untuk meminta bantuan atau sesuatu,” kata aku padanya.

“Membantu?”

Apa yang baru saja kukatakan mungkin membuat seseorang panik jika mereka tidak siap untuk itu, tapi Ichinose tampak sama seperti biasanya. Apa yang akan aku katakan selanjutnya, bagaimanapun, mungkin akan melewati wajah pokernya. Setelah air dalam ketel mendidih, aku menuangkan secangkir coklat dan menyerahkannya kepada Ichinose.

“Terima kasih,” katanya.

“Ujian tambahan ini berbeda dengan yang kita alami selama ini. Kita tidak bisa melewatinya tanpa seseorang dipaksa keluar dari sekolah. Namun, ada satu jalan keluar dari itu: menghemat dua puluh juta poin. Tidak peduli berapa banyak poin yang telah dihemat Kelas B, tidak mungkin kamu mengumpulkan dua puluh juta. Yang membuat kerja sama pihak ketiga sangat penting, ”kataku padanya.

Tatapan Ichinose beralih ke kakaonya. Dia meniupnya dengan lembut untuk mendinginkannya.

“aku mengerti. Asahina-senpai juga sudah tahu itu. Tapi kupikir dia tidak membicarakannya denganmu, Ayanokouji-kun.”

Karena dia sudah menebak bagaimana aku mengetahuinya segera, dia pasti sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak bisa menyembunyikan apa pun.

“Kalau begitu, kurasa kamu juga mendengar tentang kondisi yang dia miliki sebagai ganti meminjamkanku sejumlah poin yang kita butuhkan?” tanya Ichinose.

Aku memberinya anggukan lembut. Ichinose memiliki senyum sedih di wajahnya.

“Itu benar-benar bodoh, bukan? Dalam banyak hal,” katanya.

Gagasan untuk meminjamkan poin sebagai imbalan untuk menjalin hubungan. Fakta bahwa dia serius mempertimbangkan kondisinya. Itu mungkin yang dia maksud dengan “banyak cara.”

“Jika kamu bertanya-tanya, Nagumo-senpai melarangku memberi tahu siapa pun tentang kesepakatan itu. Dia mengatakan bahwa jika tersiar kabar, dia hanya akan bertindak seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Tapi jika Asahina-senpai yang memberitahumu, maka kurasa tidak apa-apa,” kata Ichinose.

“Aku tidak akan khawatir tentang bagian itu,” kataku padanya.

“Tapi ini bukan urusanmu, kan, Ayanokouji-kun…?”

“Itu benar.” Ini adalah masalah Kelas B. Ini adalah keputusan Ichinose. “Berapa banyak poin yang kamu kekurangan?”

“Lebih dari empat juta, memberi atau menerima,” kata Ichinose.

Jadi dengan memulai hubungan dengan Nagumo, dia akan mendapatkan empat juta poin dan tidak ada yang akan dikeluarkan.

“Itu kesepakatan yang luar biasa,” kataku padanya.

“Ya. Tidak mungkin bagi orang sepertiku untuk pergi bersama Nagumo-senpai dan meminjam poin darinya. Kalau dipikir-pikir, kurasa wajar jika dia meminta sesuatu sebagai balasannya,” kata Ichinose.

Saat aku mendengarkan dia berbicara, aku mulai mengerti apa yang ada di kepalanya. Sama sekali tidak mungkin dia membiarkan seseorang dari Kelas B dikeluarkan. Agar hal itu tidak terjadi, dia siap mengorbankan dirinya sendiri.

“Mungkin itu satu-satunya cara aku bisa menyelamatkan semua orang di Kelas B,” tambahnya.

“aku mengerti…”

Tidak peduli apa yang aku katakan kepada Ichinose sekarang, tidak mungkin aku bisa membantunya. Berbicara secara realistis, poin pribadi adalah satu-satunya solusi untuk masalahnya. Dan empat juta poin bukanlah jumlah yang bisa kudapatkan, bahkan jika aku berada di posisinya sekarang.

“Apakah kamu … mengkhawatirkanku, kebetulan?” dia bertanya.

“Mungkin agak lancang, tapi ya.”

“Ah tidak, tidak sama sekali. Sebenarnya, itu membuatku sangat bahagia.” Meskipun mengatakan itu, masih ada awan gelap yang menggantung di atasnya. Ichinose perlahan membawa kakao ke mulutnya sekarang karena sudah sedikit mendingin. “Tapi aku benar-benar berpikir aku mungkin dalam masalah… Sejujurnya, jika aku tidak berbicara denganmu, Ayanokouji-kun, aku mungkin bisa membuat keputusan dengan lebih mudah. Bagaimana menurutmu, Ayanokouji-kun?”

“Tentang kesepakatan?”

“Ya. Sepertinya apa yang aku coba lakukan di sini, dari sudut pandang kamu? ” dia bertanya, matanya bertemu denganku.

Aku menjawabnya secara langsung. “aku pikir ini adalah taktik yang hanya bisa kamu gunakan untuk mencegah siapa pun di kelas kamu dikeluarkan, Ichinose. Pilihan untuk menyimpan poin pribadi yang cukup tersedia untuk kamu karena kamu memiliki koneksi dengan Presiden Nagumo berkat berada di dewan siswa. Ini—pilihan untuk mendapatkan dua puluh juta poin dengan menerima kondisinya—adalah pilihan yang valid.”

“Dan kau tidak akan menganggapku jijik karenanya?” dia bertanya.

“Tidak, tidak perlu untuk itu. Tapi sejujurnya, aku tidak bisa benar-benar menentukan apakah menghabiskan dua puluh juta poin untuk menyelamatkan teman sekelas itu sepadan. ”

“…aku mengerti.” Ichinose menyesap perlahan kakaonya, masih menatap mataku. “Hei, Ayanokouji-kun.”

“Hm?”

“Ayanokouji-kun… Mungkin kamu sebenarnya orang yang luar biasa?”

Mendengar dia memanggilku dengan luar biasa membuatku sedikit bingung. Yang kulakukan hanyalah memberitahunya apa yang kudengar dari Asahina-san.

“Apa yang membuatmu berpikir aku orang yang luar biasa? Maaf, itu hanya sesuatu yang aku tidak melihat diri aku sama sekali. ”

“Jika itu benar, itu hanya membuatmu semakin menakjubkan. Lagipula, Ayanokouji-kun, kamu…” Ichinose berhenti di tengah kalimatnya.

“Ada apa?” aku bertanya.

“Oh, tidak ada. Ya, benar.”

Bahkan dia hampir tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Sepertinya mulutnya bergerak mendahului pikirannya.

“…Apa ini, aku bertanya-tanya…?” gumam Ichinose pelan, seolah-olah mengarahkan pertanyaan itu pada dirinya sendiri.

Meskipun aku agak memaksa dalam mengatur pertemuan ini, aku senang telah mengundangnya. Aku sekali lagi menyadari fakta bahwa, apa pun yang terjadi, Ichinose akan bertindak demi kepentingan terbaik Kelas B. Dia mungkin akan menderita karena ini untuk waktu yang lama, lalu mengambil keputusan.

Keputusan tentang apakah akan memulai hubungan dengan Nagumo Miyabi atau tidak.