Bab 6:
Baik dan Jahat

 

Saat aku menginjakkan kaki di ruang kelas keesokan paginya, banyak pasang mata tertuju pada aku sekaligus. Tetapi para siswa itu dengan cepat memalingkan muka dari aku, ke segala arah. Kemudian beberapa tatapan jatuh padaku sekali lagi, dari seluruh ruangan. Proses ini mulai berulang, berulang-ulang.

Aku akan diusir. Kenyataannya adalah mereka sudah mulai mengambil tindakan untuk membuat aku dikeluarkan. Inilah tepatnya yang aku rasakan kemarin—perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya.

Akito, Keisei, dan anggota Grup Ayanokouji lainnya tampaknya tidak berbeda hari ini. Mereka berempat bukanlah aktor yang sangat berbakat sehingga aku tidak akan bisa melihat sesuatu yang tidak pada tempatnya tentang mereka. Karena mereka berada dalam kelompok yang sama denganku, aku yakin dalangnya secara alami memastikan tidak ada informasi yang bocor kepada mereka. Tentu saja, aku tidak bermaksud membuat mereka berempat mengkhawatirkanku. Jika aku sembarangan membiarkan sesuatu tergelincir, maka keterlibatan Kei dalam situasi aku dapat terungkap. aku tidak punya pilihan selain menangani ini sendiri.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun.”

“Oh. Pagi.”

Horikita, yang baru saja tiba, sepertinya juga tidak memperhatikan apa pun.

“Sup.”

Rupanya, Sudou pasti ikut bersamanya, karena sapaannya datang pada waktu yang hampir bersamaan.

“Agar kamu sadar, ini kebetulan,” kata Horikita.

“Aku tidak bertanya,” jawabku.

Untuk beberapa alasan, Sudou mengangkat hidungnya, terlihat bangga saat dia menuju ke tempat duduknya. Dia mungkin tidak ada hubungannya dengan situasiku saat ini. Tentu, dia mungkin ingin aku dikeluarkan, tetapi jika dia mengikuti apa yang Yamauchi rencanakan, maka itu akan sangat memengaruhi pendapat Horikita tentang dia. Selain itu, dia bukan aktor yang cukup terampil untuk memasang wajah poker yang bagus.

“…Ngomong-ngomong,” kata Horikita dengan suara pelan, dulu hanya kami berdua.

“Apa?”

“Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya.

“Apakah hanya aku, atau aku melewatkan sesuatu? Bisakah kamu menjelaskan apa pun yang kamu bicarakan?”

“Mengenai aku. Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya.

Itu pertanyaan yang agak abstrak.

“aku tidak tahu apa yang kamu coba katakan, tetapi aku tidak melakukan apa-apa. Aku tidak punya cukup waktu luang untuk mengkhawatirkanmu.”

“Kau tidak punya waktu untuk mengkhawatirkanku? Apa maksudmu?” dia menjawab.

“Dengar, jangan khawatir tentang itu,” kataku padanya.

Kelas baru saja akan dimulai. Mempertimbangkan bagaimana Horikita bertindak, dia mungkin belum menghubungi kakaknya. Sepertinya aksi itu akan terjadi sore ini.

6.1

Saat itu jam makan siang pada hari Jumat. Tes itu terjadi besok. Aku, Horikita Suzune, memikirkan kembali apa yang terjadi tadi malam.

Saat aku berpikir sudah waktunya untuk tidur, aku menerima pesan teks. aku ingat merasa seperti jantung aku akan melompat keluar dari dada aku ketika aku melihat nama pengirim. Itu adalah pesan dari saudaraku. Dia telah menulis satu kalimat.

“Apakah kamu punya penyesalan?”

Dia hanya mengirimiku satu pertanyaan itu. aku membaca pesannya berulang-ulang, berpikir dalam-dalam, terlempar sepenuhnya untuk satu putaran.

Apa yang harus aku lakukan? Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup yang baru saja jatuh ke pangkuan aku. Jika aku membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja… Maka lain kali aku bisa mendengar suara kakakku adalah upacara kelulusannya.

Setelah mengambil keputusan, aku menulis pesan kembali kepadanya.

“Maukah kamu berbicara dengan aku?”

Padahal yang harus aku lakukan setelah mengetik pesan itu adalah tekan kirim, jari-jari aku terasa berat. aku tidak bisa menekan tombolnya.

“Ah…”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menekan tombol kirim. Yang tersisa hanyalah menunggu jawaban kakakku. Saat aku mulai diliputi kecemasan, bertanya-tanya apakah dia benar-benar akan merespons, aku mendengar kabar darinya. Dalam bentuk panggilan telepon.

Jika ada, aku merasa lega. Aku senang dia menelepon. Itu menyelamatkan aku dari keharusan melihat tangan aku gemetar saat aku membalas SMS.

“…Ini aku. Suzune,” kataku keras.

“Kau bilang ingin bicara?” Dia bertanya.

“Ya…”

“Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“…Um, yah, kenapa kau mengirimiku pesan seperti itu…?” aku bertanya.

“Apakah itu sangat penting sekarang? Apakah itu yang ingin kamu bicarakan dengan aku di telepon? ” dia bertanya sebagai balasan.

“T-Tidak, bukan itu.” Aku punya firasat bahwa dia akan mengakhiri panggilan, jadi aku dengan panik menolaknya, mencoba menghentikannya untuk menutup telepon. “Sebenarnya, jika kamu setuju dengan itu, maukah kamu… keberatan bertemu denganku, secara langsung?”

“Secara pribadi?”

“Y-Ya.”

“Ketika kamu mendaftar di sekolah ini dan menolak lamaranku bahwa kamu putus sekolah, hubungan kita berakhir. kamu mengerti itu, bukan? ” Dia bertanya.

Itu adalah kenyataan pahit dari situasinya. Mau tak mau aku berpikir bahwa dia memanggilku seperti ini hanya karena iseng. Itulah seberapa jauh aku dan kakak aku sekarang.

Sejujurnya, aku ingin berbicara dengan saudara aku tentang banyak hal. Tentang semua yang telah terjadi. Tentang semua yang akan terjadi. Tapi…kakakku tidak akan pernah menanyakan hal itu padaku.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu secara langsung,” kataku padanya.

Kakakku terdiam. Aku perlahan melanjutkan bicara.

“Ini akan menjadi yang terakhir… aku tidak akan melibatkan diriku denganmu lagi,” kataku padanya.

Hanya itu yang bisa aku tawarkan padanya.

“aku mengerti. Sangat baik.”

Itulah percakapan yang aku lakukan tadi malam.

Sekarang aku sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan saudara aku. Kami telah memutuskan untuk bertemu di gedung khusus agar tidak terlihat oleh orang lain, karena biasanya tidak ada orang yang pergi ke sana.

Ketika aku tiba di tempat tujuan aku, aku melihat dia sudah ada di sana.

6.2

“Maaf membuatmu menunggu…” kata Suzune.

Manabu hanya berdiri diam di sana. Dari sudut pandang Suzune, kakaknya tidak berubah sama sekali. Dia masih menjadi tujuan yang dia kejar selama ini.

“Aku ingin tahu sudah berapa lama sejak kita berbicara seperti ini. Hanya kami berdua.”

“…Jika kita tidak menghitung waktu itu setelah pendaftaran, maka sudah sekitar tiga tahun,” kata Suzune.

“Kedengarannya benar. Jadi, sudah selama itu, hm?” kata Manabu.

Dia teringat kembali saat Suzune berada di tahun pertama SMP-nya. Ketika Suzune memutuskan bahwa dia akan mendaftar di Tokyo Metropolitan Advanced Nurturing School, Suzune mendorongnya pergi. Pada saat itu, dia tidak pernah mengira adik perempuannya akan mengikuti

jalan yang sama dengannya. Tapi sekarang di sinilah dia, berdiri di hadapannya.

“Kau bilang ingin bicara denganku. Aku mendengarkan.”

Jika dia langsung keluar dan mengatakan dia ingin berdamai dengan kakaknya, maka percakapan itu akan berakhir sekarang. Manabu akan pergi tanpa ragu sedikit pun. Suzune tua mungkin akan menjawab seperti itu.

“Ini tentang ujian khusus tambahan. Aku yakin kamu sudah tahu apa yang dihadapi anak-anak kelas satu,” kata Suzune.

“Ya. Kelas dipaksa untuk mengeluarkan siswa dalam ujian ini. ”

“Itu benar.”

“Dan?” Manabu mendesaknya untuk terus berbicara.

Suzune, yang telah berbicara dengan relatif fasih dan mudah sejauh ini, sedikit tergagap.

“Jika kamu bertanya tentang saldo pribadi poin pribadi aku, maka aku perlu memberi tahu kamu bahwa aku menggunakan hampir semuanya selama kamp sekolah. Jika itu yang kamu cari, maka kamu membuang-buang waktu kita berdua.”

“Bukan itu. Aku tidak memintamu…untuk dukungan seperti itu,” kata Suzune.

Dia menguatkan dirinya, seolah mencoba untuk memotong keraguan yang dia rasakan.

“Yah, yang ingin aku bicarakan denganmu hari ini adalah… aku… Tolong, beri aku keberanian.”

Setelah berhasil mengeluarkannya, dia terus berbicara.

“aku ingin menghadapi ujian ini secara langsung. Orang lain membentuk kelompok dan berusaha mengontrol suara agar tidak diusir. Tapi aku yakin mereka akan menyesalinya di kemudian hari. Itu sebabnya, aku… aku ingin melawan mereka,” kata Suzune.

Manabu hanya menatap diam-diam ke arahnya, menatap matanya saat dia berbicara. Saat dia mendengarkan, dia memikirkan kembali apa yang dikatakan Ayanokouji kemarin. Apa yang coba dilakukan adik perempuannya bukanlah jalan yang mudah. Tapi dia mencoba melakukan sesuatu dengan kedua tangannya sendiri—sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain. Jadi, untuk memperkuat tekadnya, dia datang untuk bertemu dengan kakaknya.

“Apakah kamu punya waktu sekarang?” Dia bertanya.

“Aku tidak benar-benar punya rencana setelah ini…”

“aku mengerti.”

Suzune sedikit terkejut dengan pertanyaan tak terduga kakaknya.

“Lalu, sebelum kita membahas secara spesifik situasimu, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Bagaimana sekolah untukmu?” Dia bertanya.

“Hah?”

“Apakah itu menyenangkan?”

“Eh, baiklah… O-Oke,” kata Suzune, jelas terlempar. Dia tidak menyangka akan ditanyai pertanyaan seperti itu. “A-aku minta maaf, tapi yah, uh…”

Meskipun dia sepertinya tidak bisa menjawab pertanyaan itu, Manabu tidak memarahinya.

“Yah, jika pertanyaannya adalah…apakah aku bersenang-senang atau tidak, maka, sejujurnya aku tidak tahu. Tapi itu tidak membosankan,” kata Suzune.

“Apakah begitu?”

Suzune tidak bisa mulai memahami maksud di balik pertanyaan Manabu. Lagipula, sudah lama sekali dia tidak melakukan percakapan normal dengan kakaknya.

“Sepertinya kamu telah menaklukkan salah satu kelemahanmu,” kata Manabu.

“Salah satu… kelemahanku?” tanya Suzune.

“Betul sekali. kamu begitu fokus pada diri sendiri sehingga kamu tidak bisa melihat apa yang terjadi di sekitar kamu. Sekarang kamu telah memperluas wawasan kamu, kamu telah berhasil membebaskan diri dari menghabiskan hari-hari kamu dalam kebosanan, ”kata Manabu.

“Entah bagaimana, kamu tidak…terdengar seperti dirimu sendiri,” kata Suzune.

Manabu yang Suzune kenal adalah orang yang serius dan berdedikasi, seseorang yang tidak pernah membiarkan orang lain melihatnya tersenyum. Seseorang yang tidak pernah berhenti berusaha untuk memperbaiki dirinya. Dia tidak pernah berpikir dia mungkin menganggap sekolah sebagai sesuatu yang bisa dinikmati.

“Kau hanya pernah melihatku sebagai angka. kamu terpaku untuk mendapatkan nilai tinggi dalam ujian, ”kata Manabu.

“Itu karena… Yah, itu karena bagiku, kamu selalu menjadi tujuan yang aku kejar.”

Suzune telah mengatakan bahwa kakaknya adalah tujuannya berkali-kali sekarang. Dan setiap kali Manabu mendengarnya mengatakan itu, dia memasang ekspresi tegas di wajahnya.

“Tujuanmu, ya?” kata Manabu.

“…aku tahu. Sangat tidak mungkin bagiku untuk mengejarmu. Tapi meski begitu, kupikir berusaha sekuat tenaga untuk sedekat mungkin denganmu bukanlah hal yang buruk,” kata Suzune.

Meskipun dia malu dengan kesombongannya sendiri, dia masih ingin kakaknya melihat betapa kerasnya dia berusaha mengejarnya. Manabu tidak menanggapi perasaannya, tetapi sebaliknya, diam-diam menutup matanya.

“Seperti apa rupa Ayanokouji, di matamu?”

“… Seperti apa dia bagiku?” dia mengulangi.

“Katakan saja pikiran jujurmu tentang dia,” kata Manabu.

“Aku tidak menyukainya. aku tidak suka fakta bahwa dia cukup mampu untuk diakui oleh kamu, tetapi bahkan tidak berusaha memanfaatkan kemampuannya. Namun, aku menganggapnya sebagai seseorang yang ingin aku kejar dan lampaui suatu hari nanti, ”kata Suzune.

“Sayangnya, kamu tidak akan bisa mengejar Ayanokouji,” kata Manabu.

“Ck…”

“Tapi sama sekali tidak perlu bagimu untuk mengejarnya. Tidak apa-apa jika kamu tumbuh dengan cara kamu sendiri. ”

“Di jalanku sendiri…”

Manabu bergerak sedikit lebih dekat ke adik perempuannya. Jika Suzune memperpendek jarak, maka mereka akan cukup dekat untuk saling menyentuh. Namun, dia tidak dapat mengambil langkah itu.

“Apakah kamu takut?”

“…Ya, aku…” jawab Suzune.

Sejak dia masih kecil, dia tidak bisa menutup jarak sejauh itu. Jarak pendek di antara mereka sangat jauh.

“Untuk menutup jarak, kamu perlu mengambil langkah maju,” kata Manabu.

“Tapi apa yang bisa aku … Bagaimana aku bisa menutup jarak ini?”

“Kamu tidak berpengalaman. Tapi aku akan membantu kamu menemukan jawabannya. Jadi, bicara. Apa yang kamu rencanakan untuk ditanyakan pada kelasmu?”

Suzune mengangguk, dan setelah hati-hati memilih kata-katanya, perlahan mulai berbicara.

6.3

Hari sebelum pemungutan suara, dan kelas telah berakhir untuk hari itu. Besok, setiap kelas akan memutuskan siapa yang akan dikeluarkan, dan kursi orang itu akan kosong. Meskipun semua orang cemas, jauh di lubuk hati, ada rasa lega, karena mereka percaya bahwa mereka akan baik-baik saja.

Itu benar. Karena seseorang telah dipilih untuk menjadi korban.

Ayanokouji Kiyotaka akan dikeluarkan.

Setengah dari siswa di kelas setuju dengan rencana itu. Banyak teman sekelasku mungkin merasa bersalah tentang hal itu sekarang, tetapi rasa bersalah itu adalah harga kecil yang harus dibayar jika itu berarti menyelamatkan diri mereka sendiri. Perasaan itu akan memudar seiring berjalannya waktu. Setahun dari sekarang, mereka hanya akan ingat bahwa aku pernah menjadi murid di kelas mereka.

Aku tidak akan menyimpan dendam terhadap mereka untuk itu, tentu saja. Semua orang mati-matian memeras otak mereka untuk mencari cara agar tidak dikeluarkan. aku hanya kebetulan menjadi orang yang menjadi sasaran, itu saja.

Yamauchi telah berhasil menarik Kushida ke dalam rencananya dengan menarik emosinya, dan membujuknya untuk memilih demi dirinya, karena simpati. Kemudian, Kushida mendekati orang lain untuk meminta mereka memilih seperti yang diinginkan Yamauchi. Karena Kushida dipercaya oleh teman-temannya, yang telah menceritakan rahasia mereka kepadanya, mereka tidak bisa menolaknya.

Strategi Yamauchi tidak buruk. Sebagai dalang, dia mengambil beberapa risiko, dan menangani semuanya dengan baik. Sayang sekali dia menargetkanku. Jika tujuannya adalah untuk menghindari dikeluarkan, maka dia seharusnya mengejar Ike atau Sudou, yang tidak mampu melawan. Yah, karena Sakayanagi adalah orang yang menarik talinya dari bayang-bayang, kurasa itu tidak mungkin.

Bagaimanapun juga, karena sepertinya aku akan dikeluarkan, aku tidak punya pilihan selain memastikan orang lain dikeluarkan sebagai gantinya. Tapi kali ini, bukan aku yang akan mewujudkannya. aku hanya seorang siswa yang tidak menonjol. Seorang siswa yang menjadi sasaran Yamauchi. Aku bukan tipe siswa yang bisa meredakan situasi seperti ini. Orang lain akan bertanggung jawab untuk melakukannya.

Ekspresi gadis yang duduk di sebelahku jauh berbeda dari yang kuduga. Dia memiliki aura yang sama sekali berbeda tentang dirinya. Hampir seolah-olah dia telah disentuh oleh sesuatu yang ajaib.

“Baiklah kalau begitu, wali kelas selesai untuk hari ini. Besok adalah hari Sabtu, tetapi juga hari ujian. Jangan kesiangan,” kata Chabashira.

Dan dengan itu, hari sekolah telah berakhir. Pada saat itu, semua orang mulai bersiap-siap untuk kembali ke kamar asrama mereka. Sesaat keheningan total.

Oke… Lakukan gerakanmu, Horikita. Seperti kamu sekarang, kamu harus bisa melakukannya.

Tetangga aku mendorong kursinya ke belakang dan berdiri.

“Permisi, bolehkah aku minta waktu sebentar?” tanya Horikita, meninggikan suaranya untuk memanggil setiap siswa di kelas.

Tentu saja, itu menarik perhatian semua orang, membuat mereka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Maaf, semuanya. Tapi aku ingin meminta kamu semua menunggu di sini sebentar lagi, ”kata Horikita.

Bahkan Chabashira berhenti di jalurnya. Mungkin dia juga penasaran dengan apa yang sedang dilakukan Horikita.

“Ada apa, Horikita-san?” jawab Hirata, merespons sebelum orang lain. Lagipula, dia lebih sensitif daripada siapa pun dalam hal perubahan di kelas kami.

“Ada sesuatu yang perlu aku bicarakan dengan kamu semua, mengenai ujian khusus besok.”

“Mengenai ujian besok?”

“O-Oh, hei, eh. Aku punya rencana untuk pergi hang out dengan Kanji setelah kelas, jadi, kau tahu.”

“I-itu benar.”

Yamauchi dan Ike angkat bicara, mencoba memberi isyarat bahwa mereka tidak punya waktu untuk ini.

“Kalian berdua tampak sangat santai. Membuat rencana untuk keluar meskipun seseorang mungkin akan dikeluarkan besok? ” jawab Horikita. Ketika tatapannya jatuh pada Yamauchi, dia mengalihkan pandangannya dengan panik.

“Itu… Yah, itu karena itu seperti, kau tahu, kita tidak bisa berbuat apa-apa, jadi sebaiknya kita persiapkan diri kita saja,” katanya.

“Betul sekali. Itu pola pikir yang cukup mengagumkan. Sayangnya, tidak semua orang sekagum kamu. Apa yang akan aku katakan tidak ada artinya kecuali semua orang di kelas tetap tinggal. Maukah kamu membantu aku? ” tanya Horikita.

“Apa sih yang kamu bicarakan?” tanya Yamauchi.

“Ini tentang ujian besok. Tentang siapa yang akan diusir. aku ingin berdiskusi serius tentang ini. ”

Horikita berjalan ke depan kelas dan berdiri di podium, mengambil posisi di mana dia bisa memindai ruangan dan melihat wajah semua orang.

“Tentang siapa yang akan dikeluarkan…? Hah? Persetan?”

Yamauchi mulai berbicara lebih cepat dari biasanya. Itu mungkin ekspresi tidak sadar dari rasa bersalahnya sendiri, serta petunjuk bahwa ada sesuatu yang salah.

“aku telah melakukan banyak pemikiran selama beberapa hari terakhir ini. Siapa yang harus tetap tinggal? Siapa yang harus diusir? Bagaimana seharusnya kita sampai pada jawaban kita? Dan hari ini, aku bisa mengambil keputusan yang jelas. Jadi tolong, izinkan aku untuk membahasnya dengan kamu di sini, ”kata Horikita.

“Tolong tunggu sebentar, Horikita-san.” Orang yang menghentikan Horikita bukanlah Yamauchi, melainkan Hirata. “Tidak ada seorang pun di kelas kita yang harus dikeluarkan.”

“Benarkah itu? Bukankah mungkin ada seseorang yang harus dikeluarkan?”

“T-Tapi, itu…”

“Sejak kami diberitahu tentang tes ini, aku memiliki beberapa kekhawatiran yang signifikan. Meskipun kami harus mengevaluasi siswa di kelas kami dan menggunakan hasil diskusi kami untuk menentukan siapa yang akan dikeluarkan, sekolah bahkan tidak memberi kami waktu untuk melakukannya. Itu berarti ini hanya akan berubah menjadi pertempuran di mana orang akan membentuk kelompok untuk mencoba dan mengontrol suara. Akibatnya, ada bahaya bahwa siswa berprestasi yang seharusnya tetap berada di kelas kita dapat dikeluarkan. Ini bahkan tidak bisa disebut ‘ujian’, sungguh,” kata Horikita.

Orang pertama yang terlihat terkesan dengan apa yang dikatakan Horikita adalah Chabashira. Kemudian, Kouenji angkat bicara.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, tapi hampir seolah-olah kamu adalah orang yang sama sekali berbeda. Namun, aku harus mengatakan, apa yang kamu katakan cukup tepat,” kata Kouenji sambil bertepuk tangan. “Kalau begitu, mari kita dengarkan. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Yah, awalnya, kita seharusnya berdiskusi dan mempersempit daftar kandidat untuk pengusiran. Tapi secara realistis, aku mengerti itu akan cukup sulit dilakukan sekarang. Jadi, makanya… aku ingin menyebutkan seseorang yang harus dikeluarkan,” kata Horikita.

“T-Tunggu sebentar, Horikita-san,” Hirata tergagap.

“Maaf, tapi aku sedang berbicara sekarang. aku akan memberikan penjelasan yang tepat tentang alasan di balik pencalonan aku nanti.” Horikita terus mendorong percakapan ke depan, tanpa membuang waktu.

“Tidak, ini tidak apa-apa. aku sepenuhnya menentang melakukan sesuatu yang akan membuat semua orang menjadi kacau, ”kata Hirata, menahan diri. Dia punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu.

“Dia setidaknya punya hak untuk berbicara, kawan. Sampaikan keberatanmu setelah dia selesai,” sela Sudou, mencoba membuat Hirata berhenti ikut campur.

“Ya, ya, seperti yang dikatakan Rambut Merah-kun. Ini memotong waktu sepulang sekolah aku yang berharga, dan itu hanya akan membuang-buang waktu aku jika kamu terus menjadi penghalang, ”kata Kouenji, berbicara untuk mendukung Horikita. Dia juga tertarik dengan diskusi ini.

“T-Tapi…” Hirata tergagap.

Mengambil keuntungan dari kesempatan untuk mengambil lantai, Horikita membuka mulutnya untuk berbicara sekali lagi.

“Untuk ujian khusus ini… Aku telah memutuskan bahwa Yamauchi Haruki-kun harus dikeluarkan,” katanya.

Dengan semua mata teman sekelasnya tertuju padanya, Horikita dengan jelas mengucapkan nama siswa yang dia nominasikan dengan lantang. Sejumlah mahasiswa selama ini menjadi sasaran potensial suara kritik lewat percakapan rahasia. Namun, Horikita adalah orang pertama yang secara langsung dan publik mencalonkan seseorang yang harus kita pilih.

Mengapa tidak ada orang lain yang melakukannya, kamu mungkin bertanya? Alasannya, tentu saja, bahwa siapa pun yang melakukannya secara alami akan mendapatkan kebencian dari siapa pun yang mereka nominasikan. Di atas segalanya, jika siswa gagal dalam upaya mereka untuk mempengaruhi suara, kemungkinan besar mereka akan menjadi target mereka sendiri.

“K-Kenapa aku, Horikita ?!” teriak Yamauchi.

Tentu saja, orang pertama yang keberatan dengan ini tidak lain adalah Yamauchi, yang semakin panik. Jika ledakan Horikita tidak tertandingi, dia akan menjadi sasaran kritik.

“Ada alasan yang sangat bagus di baliknya. Pertama-tama, kontribusi kamu ke kelas selama setahun terakhir sangat sedikit, ”kata Horikita.

“I-Itu tidak benar! aku selalu melakukan lebih baik daripada Ken pada tes! teriak Yamauchi.

“Tapi dia mengalahkanmu kali ini,” kata Horikita.

“Tapi ayolah, itu baru sekali ini!”

“Oke, katakanlah demi argumen bahwa prestasi akademikmu lebih tinggi dari Sudou-kun. Tidak apa-apa. Meski begitu, kamu jauh di belakang dia dalam hal kekuatan fisik, ”kata Horikita.

“Oke, kalau begitu bukankah Kanji juga harus ikut?! Dia ada di dasar laras!” teriak Yamauchi.

Itu hanya untuk diharapkan bahwa dia akan melawan ini mati-matian. Setiap siswa akan menjadi putus asa jika mereka dipilih seperti ini.

“Itu benar. aku yakin ada sejumlah siswa yang berada pada level yang sama. kamu benar dalam hal itu, ”kata Horikita.

“T-lihat? Ayo guys, serius? Mencalonkan aku? Beri aku istirahat…” dengus Yamauchi.

“Tetapi bahkan jika kami membandingkanmu dengan yang lain, kamu masih setengah langkah di belakang. Jika kami mengevaluasi nilai setiap orang di kelas berdasarkan sikap yang kamu tunjukkan di kelas sejauh ini, jumlah hari kamu terlambat atau tidak hadir, serta kekuatan dan kelemahan, kamu akan berada di urutan terbawah. Ike-kun berada di urutan berikutnya setelah kamu, diikuti oleh Sudou-kun, ”kata Horikita.

“A-Aku juga kandidat untuk dikeluarkan?!” kata Sudou, panik.

“Kamu benar-benar meningkat baik secara akademis dan mental akhir-akhir ini. Itu benar. Namun, itu tidak membatalkan berapa kali kamu menjadi beban di kelas. Melakukannya?”

“…Tidak. kamu benar,” kata Sudou.

Dihadapkan dengan kebenaran, dia menerimanya dengan jelas. Ike juga memasang ekspresi serius di wajahnya, setelah menerimanya juga.

“Ayolah, kamu hanya mengatakan apa pun yang kamu rasakan sekarang! Aku kesal, bung! Ayo, kamu juga, kan? Kanji? Ken?!”

Yamauchi mencoba membawa dua siswa lainnya yang dinominasikan sebagai calon pengusiran ke sisinya, tetapi mereka hanya tidak memiliki sarana untuk berdebat dengan Horikita.

“Plus, maksudku, ayolah, aku agak lucu dan semuanya, kan? Tidak seperti anak bermasalah tertentu , seperti Kouenji, yang memotong kelas bahkan selama ujian khusus!” teriak Yamauchi.

“Memang benar bahwa Kouenji-kun memiliki beberapa pekerjaan besar yang harus dilakukan terkait masalah perilakunya. Namun, dia memahami pentingnya diskusi ini. Dan dalam hal keterampilan, perbedaan antara kalian berdua sangat besar sehingga kami bahkan tidak bisa membandingkannya. Paling tidak, dia bukan siswa yang harus dikeluarkan dalam ujian ini, ”kata Horikita.

Kouenji menyilangkan tangannya, senyum puas dan berani di wajahnya.

“Yah, aku tidak akan membelinya! Tidak! Aku tidak membeli ini sama sekali!”

“Kalau begitu, haruskah aku memberi tahu kamu dengan tepat mengapa kamu dipilih secara khusus dari semua orang?” kata Horikita, dengan tenang membidiknya sambil terus mengamuk.

“E-tepatnya kenapa?” Yamauchi tergagap.

Aura aneh yang terpancar dari Horikita membuatnya tersentak sejenak.

“Pasti ada sesuatu yang membuatmu merasa bersalah. Sesuatu yang belum kamu ceritakan kepada siapa pun, tentang ujian ini. Apakah aku salah?” tanya Horikita.

Yamauchi dikuasai oleh kata-kata percaya diri Horikita.

“Aku tidak punya apa-apa untuk merasa bersalah tentang …” gumamnya.

“Jika kamu tidak ingin mengatakannya sendiri, aku akan melanjutkan dan mengatakannya untuk kamu. kamu menggunakan Kushida-san sebagai mediator untuk membawa beberapa siswa ke tujuan kamu, semua demi membuat Ayanokouji-kun dikeluarkan. bukan?”

“Hah?!”

Ruang kelas meledak menjadi kebisingan. Meskipun setengah dari siswa di kelas tahu pemungutan suara sedang dimanipulasi, mereka tidak akan tahu bahwa Yamauchi adalah orang di baliknya.

“Kamu mencoba mengeluarkan Ayanokouji-kun…?” kata Hirata.

Dia adalah orang yang terlihat paling terkejut, selain dari Grup Ayanokouji. Tidak mungkin Hirata, yang selalu bersikap netral di kelas dan dekat dengan semua orang, akan setuju dengan ini.

“Ya. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Bukankah begitu, semuanya?”

Kushida telah mendekati banyak siswa atas permintaan Yamauchi, sang dalang. Mereka tidak melakukan kontak mata sekarang, tetapi mereka jelas marah jika mereka tahu apa yang sedang terjadi. Ini cukup untuk membuat Hirata mengerti bahwa setengah dari siswa di kelas adalah bagian dari kelompok Yamauchi.

“Tetap saja… semua orang tampak jauh lebih tenang dari yang aku bayangkan…”

“Rencanamu dimulai dengan kelompok kecil. Kemudian terus berkembang ke luar. Jika kamu bisa memusatkan sebagian besar suara kritik pada seseorang, maka orang itu pasti akan dikeluarkan. Bukankah itu benar?” kata Horikita.

“I-Itu bukan aku!” Yamauchi menyangkalnya, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.

“Oke, lalu siapa yang berada di baliknya?” tanya Horikita.

“A-aku tidak tahu, bung! Hanya saja, yah… aku baru saja diberitahu untuk memberikan suara kritikku untuk Ayanokouji!” teriak Yamauchi.

Berbohong karena putus asa biasanya tidak berakhir dengan baik.

“Jika kamu tidak tahu, lalu mengapa kamu tidak memberitahuku siapa yang menyuruhmu memberikan suara kritikmu untuk Ayanokouji-kun?” tanya Horikita.

“Itu, uh… yah…”

“Kau mendengarnya dari orang lain, kan? Maka kamu harus tahu siapa yang memberi tahu kamu, ”kata Horikita.

Yamauchi mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan, tampak seolah-olah dia berada di ambang kehancuran.

“…Kanji! Aku mendengarnya dari Kanji! Benar?!” Dia membuang nama teman terdekatnya.

“Hah? Tunggu apa? aku tidak melakukannya!” Tentu saja, Ike menyangkalnya.

“Apakah itu benar, Ike-kun?” tanya Horikita.

“Tidak, tidak, tidak, sungguh, aku tidak melakukannya! aku…” Ike tergagap.

Dia kehilangan kata-kata. aku kira itu bisa dimengerti, meskipun. Orang yang mendekatinya tidak lain adalah Kushida. Tidak mungkin dia bisa menjualnya begitu saja.

“Menilai dari fakta bahwa kamu sepertinya tidak bisa memberikan jawaban, aku percaya itu berarti kamu adalah dalangnya, seperti yang dikatakan Yamauchi-kun?” tanya Horikita.

“Tidak, tidak, aku tidak! Itu, uh… Yah, hanya saja, Kikyou-chan datang kepadaku untuk meminta bantuan… Dia mengatakan bahwa ada seseorang dalam masalah dan memberikan suara kritikku untuk Ayanokouji,” kata Ike.

Sekarang Ike telah menyerahkan tanggung jawab itu kepada Kushida. Tentu saja, tidak mungkin Kushida hanya akan duduk di sana dan mengambil situasi ini dengan berbaring. Lagipula, dia takut gagasan menjadi sasaran kritik suara lebih dari siapa pun di sini.

“Betulkah? Kau dalangnya, Kushida-san? aku tidak percaya,” kata Horikita.

Horikita akan menelusuri daftar itu, satu per satu, sampai dia menemukan jawabannya. Dalam situasi seperti ini, di mana satu orang tertentu menjadi sasaran, bahkan tidak masalah jika dia tidak tahu siapa dalangnya. Kebenaran pada akhirnya akan terungkap jika dia terus menghadapi setiap orang satu per satu.

“Aku… Yah, seseorang datang kepadaku meminta bantuanku… Aku tidak bisa menolaknya begitu saja…” kata Kushida.

“Dan siapa seseorang ini?” tanya Horikita.

Meskipun Yamauchi telah melangkah lebih jauh dengan melemparkan orang lain ke bawah bus untuk menyelamatkan kulitnya sendiri, ia kembali menggigitnya. Masih panik, dia mencoba dengan panik untuk menyalahkan sekali lagi.

“Y-Ya! Aku ditanya oleh Kikyou-chan! Dia memintaku untuk membantu mengeluarkan Ayanokouji!” teriak Yamauchi.

Tidak ada yang tahu kapan reaksi berantai ini, yang dimulai dengan satu kebohongan, akan berakhir.

“A…Aku?!” kata Kushida.

“Ya, aku yakin semua orang mendengarnya dari Kikyou-chan, kan? Benar? Benar?” kata Yamauchi.

Memang benar bahwa Kushida telah dipercayakan dengan peran mediator dan perantara. Tapi ada sesuatu yang pasti diketahui oleh banyak teman sekelas kami, dan Kushida Kikyou adalah seorang siswa yang melakukan sesuatu demi teman-temannya. Dia bukan orang yang keluar untuk mendapatkan siapa pun atau menempatkan siapa pun di tempat yang sempit. Ada perbedaan dalam jumlah kepercayaan yang Kushida dan Yamauchi peroleh dari orang-orang di sekitar mereka.

“A-Aku tidak percaya kamu akan mengatakan sesuatu yang begitu buruk, Yamauchi-kun… Kamu datang kepadaku untuk meminta bantuan, dan meskipun aku benar-benar tidak ingin meninggalkan Ayanokouji-kun, kamu… Jadi, aku mencoba yang terbaik meskipun itu, dan tetap saja…” kata Kushida dengan sedih, membenamkan wajahnya di mejanya.

Itu mungkin semua teman sekelas kami bisa membayangkan di tempat pertama — visi Yamauchi datang ke Kushida, praktis memohon bantuannya.

Situasi Yamauchi memburuk dengan cepat. Aku yakin dia merasa tidak enak pada Kushida, tentu saja, tapi dia harus menghindari menjadi sasaran kritikan suara. Skenario terburuk mutlak baginya adalah dikeluarkan dari sekolah.

“…Kushida-san.”

Horikita memanggil Kushida, yang masih menyembunyikan wajahnya. Semua orang mungkin berpikir bahwa dia akan menawarkan beberapa kata penghiburan.

“Kau juga membuat kesalahan besar,” katanya, menegur Kushida dengan nada tegas. “Kamu mungkin memiliki tingkat pengaruh yang sama di kelas kami dengan Hirata-kun dan Karuizawa-san, dan—tidak, sebenarnya, kamu mungkin memiliki pengaruh yang lebih besar daripada mereka. Jika kamu meminta siswa untuk menggunakan suara kritik mereka pada seseorang, banyak orang akan mengikuti kamu.”

“T-Tapi, aku tidak akan pernah… aku hanya ingin membantu Yamauchi-kun…” tergagap Kushida.

“Cukup dengan sofisme. kamu tidak sebodoh itu. Kamu seharusnya bisa melihat dari awal apa yang akan terjadi jika kamu membantu Yamauchi.”

Saat Horikita terus mengkritiknya, Kushida berdiri, menangis.

“Aku tidak berpikir sejauh itu! Hanya saja, yah, aku tidak bisa begitu saja meninggalkan Yamauchi-kun saat dia dalam masalah… saat dia menderita… aku hanya ingin melakukan sesuatu …!”

“Tidak, kamu memang melihat sejauh itu. kamu tahu apa yang akan terjadi dan kamu mengabaikan masalahnya,” kata Horikita.

“aku…”

Horikita memanggang Kushida hampir terlalu keras, menyebabkan dia mundur. Bahkan jika Kushida ingin membalasnya, dia tidak bisa. Tidak mungkin baginya untuk melepas topeng malaikatnya di sini dan sekarang, dan Horikita harus tahu itu.

“kamu membuat kesalahan dalam penilaian dalam kasus ini. kamu seharusnya melakukan sesuatu pada tahap lebih awal, ”kata Horikita.

“Tapi aku… Apa yang harus aku lakukan…?”

“Gunakan ini sebagai kesempatan untuk berefleksi, dan cobalah untuk mengambil tindakan yang akan bermanfaat bagi kelas di masa depan,” tutup Horikita, tidak tertarik mendengarkan alasan Kushida. “Dikatakan demikian, kebenaran yang tidak dapat disangkal dari masalah ini adalah bahwa Yamauchi-kun adalah pelaku utama.”

Dia mengalihkan perhatiannya dari Kushida, yang untuk sementara dia cela, dan mengunci Yamauchi sekali lagi.

“T-Tunggu sebentar, Horikita. Aku sudah bilang, itu bukan aku…” kata Yamauchi.

“Ya ampun, ini diskusi yang cukup menarik, harus kukatakan. Meskipun aku kira tindakan mencoba membuat orang lain dikeluarkan tidak terlalu aneh. Ujian ini, semua upaya di samping basa-basi, sebenarnya hanyalah pertempuran untuk bertahan hidup bagi mereka yang berada di dasar laras. Atau adakah alasan khusus mengapa dia yang dikutuk dengan semangat seperti itu?” mengumumkan Kouenji.

Rupanya, dia bermaksud untuk tetap netral sampai akhir. Namun, semua yang baru saja dia katakan mengarah ke pernyataan Horikita selanjutnya.

“Kamu benar. Tindakan membentuk kelompok dan mencoba memaksa seseorang keluar, meskipun tentu saja bukan yang paling mengagumkan, dapat dianggap perlu untuk bertahan hidup—jika memang hanya itu yang diperlukan.”

“Oh?” jawab Kouenji.

“Yamauchi-kun. Kamu belum mencoba membuat Ayanokouji-kun dikeluarkan hanya demi melindungi dirimu sendiri, ”kata Horikita.

“T-Tunggu! Dengar, aku bilang, aku bukan orangnya!”

“Betapa tidak sedap dipandang. Semua orang di kelas ini sudah percaya ini adalah hasil karyamu,” kata Kouenji, sebelum beralih ke Horikita. “Kalau begitu, mari kita dengarkan. Kenapa dia menargetkan Bocah Ayanokouji?”

Horikita mengangguk sebagai jawaban.

“Dia—yaitu, Yamauchi-kun—bekerja dengan Sakayanagi-san di belakang layar. Dia bertindak atas perintahnya, ”katanya.

Kebenaran dari apa yang Yamauchi lakukan terungkap untuk didengar semua orang.

“Ya ampun, sekarang itu cukup penasaran. Salah satu dari kita sendiri dengan koneksi ke Kelas A? Sungguh meresahkan,” kata Kouenji.

Mungkin ada alasan mengapa Kouenji benar-benar menenggelamkan giginya ke Yamauchi seperti ini. Menjadi target pengusiran sendiri, dia mungkin mencoba mendukung apa yang Horikita lakukan demi keselamatan. Dan apa yang dia lakukan adalah mencoba membawa siswa yang tidak perlu ke tempat terbuka dan mengadili mereka di depan seluruh kelas. Bahkan jika Yamauchi tidak bekerja dengan Sakayanagi dan tidak menargetkan siapa pun secara khusus dalam ujian ini, tetap tidak ada perubahan fakta bahwa dia adalah siswa yang paling tidak perlu di kelas kami.

Hal-hal mungkin akan menjadi seperti ini pada akhirnya, terlepas dari itu. Namun, aman untuk mengatakan bahwa berkat Sakayanagi yang mengundang Yamauchi untuk bekerja dengannya, kami dapat melewati cukup banyak langkah dalam proses menangkapnya.

“Hei, Haruki, apa kau benar-benar bekerja dengan Sakayanagi-chan? Seperti, apa-apaan ini, kawan…”

Yamauchi tidak hanya menyembunyikan bahwa dia adalah dalang di balik ini, tetapi sekarang hubungannya dengan Kelas A juga terungkap. Bahkan Ike tidak bisa tetap tenang tentang ini.

“I-ini benar-benar omong kosong! Ayo, mana buktimu?!” teriak Yamauchi.

“Kalau begitu, bolehkah aku melihat ponselmu sekarang? kamu seharusnya memiliki Sakayanagi-san yang terdaftar di Kontak kamu, ”kata Horikita.

“Tapi itu… itu karena kita berteman! Tidak ada yang aneh tentang itu!” protes Yamauchi.

Tidak aneh jika mereka benar-benar berteman. Namun, Ike dan yang lainnya sekarang ingat bahwa Sakayanagi telah secara terang-terangan melakukan kontak dengan Yamauchi di tempat terbuka. Horikita mungkin meminta untuk melihat telepon Yamauchi justru karena itu akan mengingatkan semua orang akan hal itu.

“Bung, apa kamu serius bekerja dengan Sakayanagi-chan?” kata Ike. Kata-kata sahabat Yamauchi dipenuhi dengan cemoohan.

“L-Dengar, ayolah, aku sudah bilang… maksudku, aku akan bergabung dengan Kelas A! Aku tidak akan pernah mengkhianati teman-temanku! aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Beri aku waktu istirahat, ya ampun…!” teriak Yamauchi, kehabisan akal, berpura-pura menjadi korban.

“Tidak. kamu pasti telah diperintahkan olehnya untuk mengumpulkan siswa di kelas kami dan membuat mereka menargetkan Ayanokouji-kun. Dia secara signifikan lebih pintar dari kamu. Dia memberimu instruksi yang tepat tentang cara mengeluarkan Ayanokouji-kun.”

“T-Tidak! Tidak tidak!”

“Aku yakin ada hal lain yang dia sebutkan yang membuat Yamauchi-kun lebih dari bersedia untuk bekerja sama. Misalnya, mungkin dia mengatakan sesuatu tentang suatu hubungan?” kata Horikita.

“Ugh!”

Tepat sasaran.

Yamauchi mencapai tingkat agitasi baru setelah Horikita menunjukkan kebenaran yang ingin dia sembunyikan, Horikita mungkin telah mengetahui bagian terakhir itu melalui dugaan lengkap. Tapi melihat reaksi Yamauchi, sepertinya tebakannya benar.

“Kami tidak mungkin mengeluarkan siswa yang jauh lebih unggul darimu karena alasan bodoh seperti itu. Inilah tepatnya mengapa aku mencalonkan kamu untuk dikeluarkan, ”kata Horikita.

Horikita tidak hanya mengarahkan komentarnya pada Yamauchi, tetapi juga memastikan seluruh kelas mendengar.

“Tidak ada yang ingin menendang salah satu teman mereka sendiri keluar dari kelas. Tapi mereka membenci gagasan mengkhianati teman sekelas kamu sendiri dan berkolusi dengan musuh bahkan lebih. Dan kamu mencoba menargetkan salah satu temanmu… Justru karena alasan itulah kamu adalah seseorang yang tidak kami butuhkan di kelas ini,” kata Horikita.

“T-Tapi, aku…” Yamauchi dengan panik mencoba memikirkan sesuatu, apa saja, untuk mengubah situasinya. “Bahkan jika… Bahkan jika apa yang kamu katakan saat ini benar… Kenapa hanya aku yang disalahkan?! Maksudku, bahkan jika aku bekerja dengan kelas lain, mencoba membela diri adalah pembelaan diri yang sah, kan?! Aku tidak ingin diusir!”

“aku mengerti. Jadi, yang ingin kamu katakan adalah, ‘Apa salahnya melindungi diri sendiri?’, kan?”

Itu adalah alasan yang menyedihkan, tapi Yamauchi dengan keras kepala menolak untuk mengakui apapun.

“Melindungi diri sendiri tentu penting, ya. Namun, aku tidak dapat melihat nilai apa pun pada seorang siswa yang akan melemparkan salah satu temannya ke serigala untuk melindungi dirinya sendiri, dan terlebih lagi, akan menjual jiwanya kepada musuh, ”kata Horikita.

Tidak peduli berapa banyak Yamauchi menolak, Horikita tidak menyerah.

“K-Kamu hanya mencoba membela Ayanokouji karena kalian berdua sangat dekat!” kata Yamauchi.

“Tidak, kamu salah. Ini adalah hasil dari penilaian yang objektif dan tidak memihak. Kamu dan Ayanokouji-kun memulai dari tempat yang sama. Jika kita memeriksa bagaimana kalian berdua telah berkembang sejak saat itu, perbedaan tingkat kontribusi kalian pada kelas jelas. Lagipula, mengingat hubunganmu dengan Kelas A, tidak ada lagi ruang untuk berdebat,” kata Horikita.

“aku tidak keberatan. aku telah menyimpulkan bahwa lebih baik kita mengadopsi ide Gadis Horikita. aku tentu tidak bisa berada di sekitar siswa yang mungkin mengkhianati kelas. aku katakan kami mendukungnya,” kata Kouenji, orang pertama yang menyuarakan dukungan untuk proposal Horikita.

“Tunggu! aku tidak mengkhianati siapa pun! Aku bersumpah demi hidupku!” teriak Yamauchi dalam upaya terakhir. Sulit untuk mengatakan apa pengaruhnya terhadap seluruh kelas. “Lagi pula, kenapa sih Ayanokouji sejak awal?”

“Apa maksudmu?” tanya Horikita.

“Jika aku benar-benar bekerja sama dengan Sakayanagi-chan, bukankah dia akan menyuruhku menyingkirkan seseorang yang membuat lebih banyak masalah untuknya? Daripada Ayanokouji?” alasan Yamauchi.

Ini mungkin sesuatu yang Yamauchi ragukan, ketika Sakayanagi mendekatinya. Mengapa Ayanokouji, dan bukan Hirata atau Karuizawa, orang yang paling vital di kelas, dia mungkin bertanya-tanya?

“aku menduga jawabannya adalah, baik atau buruk, dia tidak menonjol. Bahkan jika dia ingin salah satu siswa unggulan dikeluarkan, dia tidak bisa melakukannya dengan mudah. Itu sebabnya, cukup tepat, dia memilih seseorang yang tidak mencolok. Mungkin pertanyaan siapa yang akan dikeluarkan dari Kelas C bahkan tidak begitu penting bagi Sakayanagi-san. Mungkin yang sebenarnya dia inginkan adalah memiliki mata-mata yang bisa dia manipulasi sesuka hati, sebagai pionnya,” kata Horikita.

Tidak mungkin seseorang seperti Yamauchi bisa melawan strategi verbal yang licik seperti itu.

“aku yakin beberapa dari kamu mungkin tidak menyukai apa yang aku katakan sekarang. Jika demikian, kamu yang ingin memberikan suara menentang aku dapat melakukannya. Atau jika kamu ingin memilih melawan Yamauchi-kun, lakukan itu. Atau melawan Ayanokouji-kun. atau siapa pun yang kamu lebih suka menggunakan kritik kamu untuk memilih. aku hanya berpikir bahwa aku harus memberikan semua pendapat pribadi aku tentang masalah ini. Tolong pertimbangkan apa yang aku katakan ketika kamu membuat keputusan sendiri, ”tambah Horikita, menunjukkan bahwa dia bertarung dengan kesiapan untuk dipecat sendiri.

Strateginya mungkin akan berhasil. Namun, Sudou angkat bicara.

“Tunggu sebentar, Suzune… Aku mengerti apa yang kamu katakan sejauh ini. Dan ya, aku mengerti bahwa Haruki melakukan beberapa hal buruk.” Dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya. Ini adalah perlawanan putus asa dari Sudou, yang selalu mengikuti perintah Horikita. “Tapi aku menentang Haruki dikeluarkan.”

“Bagaimanapun juga, dia adalah temanmu. aku sangat mengerti betapa kamu peduli padanya, ”kata Horikita.

Dia sudah menduga bahwa Sudou akan mendukung Yamauchi. Tapi dia tidak akan mundur dengan mudah.

“Kamu harus berbicara untuk teman-temanmu. Maksudku, itu sudah jelas, bukan? Maksudku, aku tahu semua hal dengan dia bekerja dengan Kelas A benar-benar buruk, tapi… tapi dia tidak harus dikeluarkan untuk itu. Bukankah tidak apa-apa jika dia melihat dengan seksama apa yang dia lakukan dan bekerja keras untuk berkontribusi di kelas dari sini?” tanya Sudou.

“Kalau begitu, maka tidak ada alasan bagi Ayanokouji-kun untuk dikeluarkan juga. Dia tidak melakukan apa-apa, ”kata Horikita.

“Y-Ya, tapi—”

“Kau tahu bukan begitu cara kerjanya, Sudou-kun,” kata Horikita.

Horikita menghela napas dalam-dalam dan menggali dalam-dalam, mengumpulkan semua keberanian yang telah dia tabung. Dia menguatkan dirinya, siap untuk dibenci oleh semua teman sekelasnya.

“Dengan melindungi satu orang, kamu mengabaikan orang lain. Oleh karena itu, ujian ini tidak dapat diselesaikan dengan menggunakan argumen yang didasarkan pada emosi. Itu sesuatu yang membutuhkan pendekatan analitis,” kata Horikita.

“aku…”

Sudou terdiam. Keinginannya untuk membantu Yamauchi sangat jelas, tetapi untuk menyelamatkannya, orang lain harus diusir. Tindakan membentuk kelompok dan mengontrol suara itu salah. Sampai hari ini, sehari sebelum ujian, semua orang di kelas telah bertindak sesuai keinginan mereka sendiri. Pikiran mereka dipenuhi dengan pikiran negatif, seperti, Mereka harus diusir atau Yah, tidak apa-apa bahkan jika orang itu dikeluarkan .

Itulah tepatnya mengapa Horikita mengatakan pukul begitu dekat dengan rumah, dan mengapa Sudou memahaminya. Sudou menyadari bahwa kamu tidak dapat melayani kepentingan terbaik kelas jika kamu hanya ingin menyelamatkan diri sendiri. Jika Horikita mengajukan banding ini ke kelas pada hari yang sama saat ujian diumumkan, itu mungkin tidak akan efektif. Lebih penting lagi, jika Horikita telah mengajukan banding sebelum dia siap untuk menghadapi ujian ini secara langsung, maka kata-katanya tidak akan bergema di kelas sama sekali.

Tapi sekarang, semua orang di kelas harus mengerti. Mereka harus memahami betapa sulit dan menakutkannya mengambil inisiatif untuk mengeluarkan teman sekelas.

“Maaf, Haruki… aku tidak bisa melakukan apapun untukmu…” kata Sudou.

Sejujurnya, aku kagum pada seberapa banyak Sudou telah matang. Dia masih memiliki kecenderungan untuk mudah terprovokasi dan kehilangan kesabaran, tetapi dia secara bertahap memperluas wawasannya. Bahkan ketika dipaksa untuk memilih antara seorang teman yang sangat dekat, Yamauchi, dan Horikita dan aku, seseorang yang tidak begitu dekat dengannya, dia tetap tenang dan rasional.

“Sepertinya sudah beres,” kata Kouenji. Dia dan penonton lainnya siap untuk memberikan penilaian mereka.

“Tunggu! Tunggu! Tunggu sebentar!” teriak Yamauchi, mencoba menghentikan mereka dari memberikan vonis mereka. “Bodoh sekali menggunakan kritikmu untuk menilaiku!!”

“Aku sudah mengambil keputusan. Tidak ada orang yang lebih pantas mendapatkan suara kritik selain kamu, ”kata Horikita.

“Ya, tapi itu hanya kamu ! Semua orang sudah berjanji bahwa mereka akan tetap memilih Ayanokouji!” teriak Yamauchi.

“…Aku mengambilnya kembali…” gumam Kushida pelan, masih menundukkan kepalanya.

“Hah…?” Yamauchi tergagap.

“Aku membuat kesalahan… Aku tidak melihat apa yang terjadi karena aku ingin membantu Yamauchi-kun. Jadi aku meminta kembali semua orang untuk membantu…” kata Kushida pelan.

Pada titik ini, Kushida tidak punya pilihan selain memihak Horikita jika dia ingin menjaga reputasinya tetap utuh.

“Tunggu. Apa sih ?! kamu melanggar janji kamu! Seberapa rendah yang bisa kamu dapatkan ?! ” teriak Yamauchi.

“Kau harus bicara, Yamauchi-kun… maksudku, sungguh… mengkhianati teman sekelasmu sendiri…” kata Kushida.

Dan sekarang, Yamauchi benar-benar sendirian. Dia akhirnya mengerti bagaimana rasanya membuat seluruh kelas berbalik melawanmu.

“Kamu adalah orang yang paling tidak kompeten di kelas. Juga, kamu pengkhianat, ”kata Horikita, dengan tenang dan malu-malu. “Itu saja yang harus aku katakan. Itu pendapat aku tentang masalah ini,” tambahnya, mencoba mengakhiri diskusi di sana.

Sepertinya tidak ada yang bisa menolak penilaiannya.

“Akhirnya, aku ingin mendengar pendapat semua orang yang hadir. Bagaimana menurut kalian semua?” tanya Horikita.

Tetapi…

“Aku ingin kamu menunggu sebentar, Horikita-san.” Seorang siswa laki-laki yang menyendiri mengangkat tangannya dan berdiri dari tempat duduknya.

“…Apa itu?” tanya Horikita.

Jika ada satu hal yang Horikita tidak memperhitungkannya dalam perhitungannya, itu adalah anak laki-laki bernama Hirata Yousuke.

“Meskipun aku duduk dan mendengarkan dengan tenang semua yang kamu katakan tanpa menyela, aku harus mengatakan bahwa aku keberatan menghasut semua orang untuk memilih dengan cara ini. Teman yang saling menggesek seperti ini salah,” kata Hirata.

Pernyataannya tidak sentimental, seperti pernyataan Sudou. Tapi itu juga tidak didasarkan pada teori terpisah seperti Horikita. Ini adalah ekspresi dari perlawanan menyakitkan Hirata, lahir dari ketidakmampuannya untuk sampai pada jawaban.

“Tidak ada jalan lain. Tidak ada celah. Ini adalah ujian keterlaluan yang mengharuskan seseorang di kelas untuk dikorbankan. Kamu masih belum menerimanya?” tanya Horikita.

“Tidak mungkin aku bisa menerima itu. Aku… aku tidak ingin ada yang kehilangan siapapun. Jika itu adalah pengusiran yang diinginkan seseorang, itu akan menjadi satu hal. Tapi baik Yamauchi-kun maupun Ayanokouji-kun tidak menginginkan ini.”

“Pengusiran yang diinginkan seseorang? Tidak ada yang ingin diusir. Oke, kalau begitu, izinkan aku untuk melanjutkan dan mengajukan pertanyaan yang sama sekali tidak berguna di kelas. Apakah ada orang di kelas yang tolong angkat tangan jika mereka setuju untuk dikeluarkan? Jika ada yang maju, kita tidak punya alasan untuk bertengkar. Kami hanya akan memfokuskan semua suara kritik kami pada orang itu dan itu akan menjadi akhir dari itu, ”bentak Horikita.

Tidak ada yang mengangkat tangan. Jika memang ada orang seperti itu, mereka pasti sudah melangkah maju.

“Apakah kamu mengerti sekarang?” tambah Horikita.

“Masih belum cukup baik. Tidak mungkin aku bisa menerima sesuatu yang begitu mengerikan, ”jawab Hirata.

Siswa teladan yang sempurna. Seseorang berprestasi baik di bidang akademik maupun olahraga. Dan orang yang benar-benar baik. Tapi kelemahan Hirata Yousuke sekarang terlihat jelas. Ketika ditempatkan dalam situasi di mana dia dipaksa untuk membuat pilihan yang sulit, dia menjadi kewalahan dan tidak bisa berbuat apa-apa.

“Terlepas dari apa pun yang kamu pikirkan, aku akan memperjuangkan apa yang aku yakini. Jadi, mari kita voting, di sini dan sekarang,” kata Horikita.

“Tidak ada gunanya meminta semua orang melakukan itu. Bahkan jika ada angkat tangan sekarang, tidak ada jaminan bahwa orang akan benar-benar memilih seperti itu besok, ”jawab Hirata.

“Itu tidak benar. Ini penting dalam arti bahwa itu akan membantu kami mengkonfirmasi tren pemungutan suara teman sekelas kami, ”bantah Horikita.

“Tidak. Semuanya… Semua orang mencoba membuat seseorang dikeluarkan, dan aku hanya…!”

Hirata mungkin takut apa yang Horikita lakukan sekarang akan menyebabkan gesekan dan pertikaian, mengungkapkan permusuhan yang ada di kelas.

“Baiklah, semuanya, ayo kita ambil suara,” kata Horikita, mengabaikannya untuk meminta mengacungkan tangan. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Itu adalah momen kebenaran.

“Horikita-san!”

Gedebuk! Suara keras dari sesuatu yang jatuh bergema di seluruh kelas. Tidak ada yang bisa mengantisipasi apa yang baru saja terjadi: Hirata tanpa basa-basi menendang mejanya, membuatnya jatuh ke depan.

“Hei, ap—H-Hirata-kun?”

Gadis-gadis berteriak tak percaya. Aku juga tidak percaya. Aku ingin berpikir bahwa dia baru saja terbawa gerakannya dan kakinya terjepit di meja. Chabashira juga merasakan hal yang sama. Perilaku ini sama sekali tidak terduga dan tidak mungkin dipercaya, datang darinya.

“Maukah kamu berhenti , Horikita-san?” bentak Hirata. Dia merendahkan suaranya, seolah mencoba menakut-nakuti Horikita agar mundur.

“…Apa yang kamu ingin aku hentikan, tepatnya?” dia menjawab, menyingkirkan poninya untuk menyembunyikan betapa terguncangnya dia.

“Aku menyuruhmu untuk menghentikan pemungutan suara.”

“Kamu tidak berhak …” jawab Horikita, suaranya sedikit bergetar mendengar kata-katanya yang mengintimidasi. Itu adalah jenis intensitas yang dia pancarkan sekarang.

“Diskusi ini salah,” kata Hirata.

“Jika itu salah, lalu apa hal yang benar untuk kita lakukan? kamu juga tidak tahu itu. kamu telah menjalani hidup kamu seperti biasa, tidak melakukan apa-apa tentang tes ini sampai hari ini, bukan? ”

“…Terus?”

“…Jadi kukatakan padamu, itu masalah. kamu tidak membuat penilaian yang adil.”

“Diam…” kata Hirata.

“Tidak, aku tidak akan diam. aku—” balas Horikita.

“Horikita… Diamlah sebentar,” bentak Hirata.

Itu adalah kata-kata terdingin dan paling intens yang pernah kami dengar keluar dari mulutnya. Horikita berhenti bicara. Itu hampir seperti udara itu sendiri telah membeku, setelah itu.

“Semuanya, dengarkan.” Hirata mengubah nada suaranya sekali lagi, terdengar seperti orang yang sama sekali berbeda saat dia berbicara dengan teman-teman sekelasnya. “Tidak masalah apakah semua yang dikatakan sejauh ini benar atau tidak.”

“…Itu tidak benar! Itu bohong, Hirata! Aku korbannya di sini!” teriak Yamauchi, yang tidak merasakan apa-apa selain tekanan yang berlebihan dalam situasi ini.

“Korban?” Hirata mengulangi.

“Berbuat salah…”

Tatapan Hirata yang dalam dan menusuk menembus Yamauchi. “Setelah semua yang terungkap, tidak mungkin kamu tidak bersalah.”

“Tapi, itu, maksudku…”

“Caramu tidak berpikir apa-apa tentang melemparkan temanmu ke serigala itu memuakkan.” Kemarahan Hirata tidak hanya ditujukan pada Yamauchi. Dia marah pada seluruh kelas.

“Ini ujian. Itu tidak bisa dihindari, ”bantah Horikita.

“Meski begitu, memanipulasi suara itu salah.”

“Ujiannya besok. Jika kita menerima teks ini tanpa rencana, itu sama saja dengan memberikan persetujuan diam-diam atas pengkhianatan Yamauchi-kun.”

“Dan apa yang salah dengan tidak memiliki rencana untuk ini? Kami tidak punya hak untuk menilai teman sekelas kami, ”kata Hirata.

“Apa yang kamu katakan…? Itulah yang diminta oleh ujian khusus ini dari kita, bukan? Dan saat ini, itulah yang diinginkan banyak siswa,” kata Horikita.

Dia bisa melihat ini sendiri karena dia berdiri di podium, di bawah tatapan waspada dari siswa lain di kelas. Tapi Hirata bahkan tidak akan mencoba dan menerimanya.

“…Mungkin kamu yang seharusnya tidak ada di sini lagi?”

Kata-katanya yang rendah dan intens terbawa ke seluruh kelas. Bahkan sekarang, otakku masih menolak untuk mencatat bahwa suara dingin ini milik Hirata.

“Memang benar bahwa ujian ini sangat kejam dan tidak berperasaan. Aku tidak akan pernah bisa menerimanya. Tetapi bahkan jika aku entah bagaimana bisa menoleransinya, itu hanya dalam bentuk suara kelas alami. Bukan apa yang terjadi di sini, mencoba mempengaruhi orang lain untuk memilih sesukamu, dan menyeret satu sama lain ke bawah,” kata Hirata.

“Itu sangat optimis. Hampir semua orang di kelas sudah saling membelakangi, membentuk kelompok mereka sendiri, dan berulang kali mendiskusikan siapa yang ingin mereka usir dan siapa yang ingin mereka lindungi. Dan Ayanokouji-kun akan menanggung beban itu,” kata Horikita.

“Kamu benar. Itu benar-benar mengerikan juga. Tetap saja, itu tidak sama dengan secara terang-terangan memanggil semua orang di kelas seperti ini,” kata Hirata.

“Itu sama . Tidak ada perbedaan sama sekali. Jika kamu akan menjadi munafik tentang ini, kamu seharusnya mencoba menghentikan mereka dari melakukan itu juga, ”bantah Horikita.

Tidak ada yang bisa masuk ke tengah argumen mereka. Hirata diliputi keputusasaan, dan Horikita adalah satu-satunya yang bisa terlibat dengannya sekarang

“Selain itu, bahkan jika kita tidak mengacungkan tangan sekarang, aku sudah berbagi pemikiranku dengan kelas. Suara ‘alami’ yang kamu inginkan ini tidak akan pernah terjadi. Kamu mengerti itu, kan?”

“Ya, kamu benar… Matinya sudah dilempar. kamu tidak dapat mengambil kembali apa yang telah dilakukan.”

Hirata menarik napas dalam-dalam dan kemudian melanjutkan. Dia mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, tetapi masih tampak sedingin sebelumnya.

“Itu sebabnya, aku akan menulis namamu di surat suara besok, Horikita-san. aku tidak akan mentolerir kamu melawan keinginan kelas. ”

Dia harus menyadari kontradiksi yang melekat dalam apa yang dia katakan. Tapi dia masih terluka, karena dia menyukai semua teman sekelas kami dan karena dia menghargai kedamaian di atas segalanya.

“Baik. Lakukan apa yang kamu mau.” Horikita tampaknya tidak sepenuhnya tidak puas, seolah mengatakan dia akan menerimanya jika orang setuju dengan Hirata. Chabashira, setelah menyaksikan mereka berdua bentrok, diam-diam mendekati podium.

“Apakah kamu sudah selesai, Horikita?” dia bertanya.

“Ya.”

Horikita menawarkan podium kepada Chabashira, dan kemudian kembali ke tempat duduknya. Kelas telah berakhir untuk hari itu, tidak menyisakan peran apapun bagi seorang guru untuk dimainkan dalam hal ini. Meski begitu, dia dengan berani melangkah maju untuk berbicara kepada murid-muridnya.

“Kamu mungkin membenci sekolah sekarang. kamu mungkin berpikir ujian ini benar-benar keterlaluan. Tetapi ketika kamu pergi ke dunia, pasti akan tiba saatnya ketika kamu harus melepaskan seseorang. Dan ketika saatnya tiba, mereka yang berada di puncak atau di posisi manajemen yang harus menjatuhkan palu. kamu, para siswa sekolah ini, sedang dipersiapkan untuk menjadi kontributor yang berarti bagi negara ini. Dan kamu tidak akan tumbuh selama kamu melihat ujian yang diadakan di sini tidak lebih dari pejabat sekolah yang mencoba melecehkan kamu, ”kata Chabashira.

Di dunia nyata, orang-orang yang menjatuhkan orang lain akan dipotong untuk melindungi anggota kelompok lainnya. Tentu saja, ini sering kali melibatkan transaksi di ruang belakang, pelecehan verbal, dan fitnah seperti yang kita lihat di sini hari ini. Memang benar bahwa ujian khusus ini mengandung aspek-aspek yang dirancang untuk membantu kita menjadi dewasa sebagai manusia.

Tetapi memaksa para siswa, yang banyak di antaranya masih anak-anak baik jiwa maupun raganya, untuk membuat penilaian itu jauh dari kata baik. Tes ini dapat menyebabkan kerusakan emosional yang berkepanjangan.

“aku sama sekali tidak berniat memihak dalam diskusi kamu hari ini. aku percaya komentar semua orang sangat berharga. Selain itu, aku harap kamu berpikir dengan hati-hati sebelum memberikan suara kamu, ”tambahnya.

Setelah mendengarkan seluruh diskusi kami dan memberi kami kata-kata nasihat itu, Chabashira meninggalkan kelas.

Jadi, apakah itu aku? Yamauchi? Horikita? Atau Hirata? Atau mungkin siswa lain? Tidak jelas sama sekali siapa yang akan memilih siapa dalam jajak pendapat besok, yang berarti orang mungkin masih berubah pikiran pada menit terakhir.

kamu tidak bisa menyalahkan siapa pun untuk itu, meskipun. Itu hanya jenis ujian khusus ini.

6.4

Haruka dan yang lain dari Grup Ayanokouji langsung mendatangiku. Horikita dan Yamauchi telah meninggalkan kelas segera setelah diskusi.

“Hei, apakah kamu bebas sekarang?” tanya Haruka.

“Hm? Oh, ya, tentu,” jawab aku.

Aku sebenarnya ingin berbicara sedikit dengan Hirata, tapi…dia diam-diam mengosongkan kursinya dan meninggalkan ruang kelas sendirian, wajahnya kosong. Tapi sekarang kabar tentang apa yang sedang terjadi sudah tersebar, kurasa bukanlah ide yang baik bagiku untuk mengabaikan Grup Ayanokouji.

“Ayo kita ke kafe,” kata Haruka.

Menerima undangan Haruka, kelompok kami keluar dari kelas, secara terbuka berkumpul bersama. Bahkan begitu kami berada di lorong, tak satu pun dari kami tampaknya ingin melepaskan diri dan pergi sendiri.

“Hei, apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Jika kalian tidak hati-hati, kalian bisa menjadi sasaran kelompok Yamauchi,” kataku keras.

“Yah, jika mereka mengejar salah satu dari kita, maka aku katakan bawa. Aku tidak akan pernah membiarkan seseorang dari kelompok kita dikeluarkan.” Haruka terdengar marah, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang, tidak seperti biasanya.

“aku setuju. Tidak ada satu alasan pun mengapa Kiyotaka harus dikeluarkan,” kata Keisei, berbagi pemikiran Haruka tentang masalah tersebut.

Akito dan Airi mengangguk dengan tegas untuk menandakan persetujuan mereka.

“aku hanya berpikir betapa anehnya kami tidak pernah mendapat informasi sama sekali. Tapi aku kira semuanya masuk akal sekarang, karena seseorang dalam kelompok kami menjadi sasaran, ”kata Keisei.

Tidak peduli seberapa keras kami mencoba menggali informasi, kami tidak akan muncul bahkan bisikan tentang identitas target. Sekarang setelah dia mengetahui alasannya, Keisei tampak yakin.

Begitu kami tiba di kafe dan masing-masing mengambil minuman kami, Haruka berbicara sekali lagi.

“aku pikir Yamauchi-kun adalah pilihan yang baik bagi kami untuk menggunakan suara kritik kami. Atau lebih tepatnya, aku pikir itulah yang harus kita lakukan, ”katanya.

“Aku tidak keberatan, tapi bagaimana dengan dua suara kita yang lain?”

“Tidak bisakah kita memilih orang-orang yang masih berada di pihak Yamauchi-kun?”

“Tapi ada penurunan drastis pada orang-orang seperti itu setelah semua orang mengetahui hubungannya dengan Sakayanagi, kan? Bahkan Ike dan Sudou secara terbuka mengatakan bahwa mereka tidak dapat mendukungnya.”

“Ya, tapi mereka berteman. aku pikir mereka masih akan memberinya suara pujian karena kasihan, ”kata Haruka.

Prediksinya mungkin benar. Meskipun Yamauchi telah mengkhianati semua orang, dia benar-benar hanya bertindak untuk menyelamatkan kulitnya sendiri. Untuk melihat situasi dari perspektif lain, kamu mungkin juga mengatakan bahwa dia hanya dimanfaatkan oleh Sakayanagi. Ada ruang untuk simpati di sini.

Kurasa Horikita yang menghasut semua kebencian ini untuk Yamauchi… Yah, tidak. Sebenarnya, itu aku. Aku telah memberi tahu saudara laki-laki Horikita kebenaran tentang apa yang sedang terjadi. Yamauchi adalah orang yang berada di belakangnya, tapi Sakayanagi menarik talinya. Dan kemudian aku menyuruhnya memberikan informasi itu kepada saudara perempuannya. Jika Horikita tidak melakukan apa-apa, aku akan melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan sendiri.

“Aku ingin tahu berapa banyak suara kritik yang akan diterima Kiyotaka? aku akan berpikir bahwa dari anak laki-laki di kelas, ada Yamauchi, tentu saja. Lalu ada Ike dan Sudou. Lalu ada Hondou, Ijuuin, Miyamoto, dan Sotomura. Mereka semua cukup dekat dengan Yamauchi; aku pikir ada peluang bagus mereka akan memilih sejalan dengan dia.”

Itu membuat hanya tujuh suara kritik dari orang-orang di kelas.

“Bagaimana dengan gadis-gadis itu?”

“Horikita-san akan memberikan Ayanokouji-kun suara pujian, tanpa diragukan lagi, dan Yamauchi-kun suara kritik. Tapi aku tidak begitu yakin apa yang akan dilakukan gadis-gadis lain… Apa kau punya ide, Airi?” tanya Haruka.

“…Kupikir Satou-san dan Karuizawa-san mungkin tidak akan memberikan suara kritik…” kata Airi.

“Mengapa kamu mengatakannya?” tanya Akito.

“Entahlah, itu hanya perasaan, kurasa…”

“Intuisi seorang wanita,” kata Haruka.

“Kita tidak bisa mengandalkan itu,” kata Keisei, tidak diragukan lagi berpikir bahwa perkiraan ini tidak pasti.

“Tidak, sungguh, jangan seperti itu. aku pikir dia benar tentang uang. Lagipula faktanya kalau Airi mengatakannya, mungkin benar,” kata Haruka.

“Apa maksudmu, faktanya? Selain Satou, apa yang bisa dia ketahui tentang Karuizawa?” Keisei tampak bingung, kepalanya dimiringkan ke satu sisi.

“Sudahlah, berhentilah mempertanyakannya. Intinya, aku akan mengatakan aman untuk mengesampingkan keduanya sebagai orang untuk suara kritik, ”kata Haruka.

“Aku tidak mengerti…” gumam Keisei.

“Tapi selain ketiganya, kita tidak benar-benar tahu tentang gadis-gadis lain.”

“Ya. Tapi ada banyak gadis yang tidak terlalu menyukai Yamauchi-kun. Bahkan jika mereka menepati janji mereka untuk menggunakan satu suara untuk Kiyopon, mereka mungkin masih menggunakan suara kritik lain pada Yamauchi-kun.”

“Secara psikologis, sepertinya itu mungkin. Orang-orang yang ingin melindungi diri mereka sendiri mungkin akan membuat daftar siswa yang kemungkinan besar akan dikeluarkan dan memilih orang-orang itu, mencoba memastikan mereka akan baik-baik saja tidak peduli siapa yang dikeluarkan. Mereka mungkin melihat ini sebagai pertarungan satu lawan satu antara mereka. Kiyotaka dan Yamauchi. Sisa suara mungkin akan tercerai-berai, ”alasan Keisei, mempresentasikan kesimpulannya.

Kouenji tampak seperti target utama untuk suara kritik sebelumnya, tapi dia mungkin turun beberapa tingkat sekarang. Untuk memilih melawan dia akan mengabaikan kemampuannya. Karena ada beberapa siswa lain yang menyeret kelas ke bawah, Kouenji mungkin telah pindah ke target keempat atau kelima yang paling mungkin.

“Aku yakin kamu pasti akan baik-baik saja, Kiyotaka-kun,” kata Airi.

“Terima kasih.”

aku yakin bahwa jauh di lubuk hati, Airi masih khawatir orang-orang akan menggunakan sisa suara kritik mereka untuknya. Tapi dia juga menawarkan aku kata-kata dorongan yang tulus, tidak membiarkan kecemasannya muncul.

“Meskipun harus kukatakan, sepertinya kau yang paling tenang di sini, Kiyopon,” kata Haruka.

“Hanya saja tidak ada yang bisa kulakukan tentang ini, itu saja. Aku panik di dalam.”

“Jangan khawatir. Terima kasih kepada Horikita, sepertinya tidak terlalu buruk. Jika ada, sepertinya dia menyelamatkanmu. ”

Jika bukan karena apa yang Horikita katakan, banyak siswa yang akan muncul pada hari pemungutan suara tanpa menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Dan mereka akan mencantumkan nama aku di surat suara mereka tanpa memikirkannya terlalu dalam, hanya peduli dengan menyelamatkan diri mereka sendiri. Sangat mudah untuk membayangkan skenario seperti itu.

“Tapi… Di mana Horikita-san mendengar tentang pengkhianatan Yamauchi-kun, aku bertanya-tanya?” kata Airi, pertanyaan itu tiba-tiba terlontar dari bibirnya. “Kita semua berteman dekat dengan Kiyotaka-kun, jadi masuk akal kalau kata itu tidak pernah sampai ke kita, kan? Aku akan mengira Horikita-san akan berada di posisi yang sama, tapi…”

“Ya, kamu punya poin bagus di sana … Horikita sepertinya tidak mencoba membentuk kelompok sendiri.”

Yamauchi mungkin sangat kesal tentang itu sekarang juga, mengira seseorang dalam kelompok yang dia kumpulkan telah mengkhianatinya pada Horikita. Bukannya dia punya waktu atau ketenangan untuk menyadari itu dan menunjukkannya saat itu, tentu saja.

“Aku tidak tahu siapa, tapi kurasa ini berarti ada seseorang di luar sana yang tidak ingin Kiyopon dikeluarkan, kan?” kata Haruka.

“Ya. Tidak mungkin semuanya menjadi apel buruk di kelas kita, kalau begitu. ”

Mereka tidak menyadari bahwa seseorang yang mereka bicarakan sebenarnya adalah Kei dan aku.

6.5

Dalam perjalanan kembali, kami melihat Hirata duduk di bangku, dengan ekspresi kosong di wajahnya. Jika ada orang lain yang melihatnya terlihat seperti ini, mereka mungkin akan ragu untuk mendekatinya—karena tidak ada yang pernah melihatnya dalam keadaan seperti itu sebelumnya.

“Dia sepertinya sangat dikalahkan.”

“Ya. Dia bahkan tidak terlihat seperti dirinya sendiri.”

Baik Haruka dan Akito segera memahami ketidaknormalan situasi.

“Kurasa aku akan mencoba berbicara sedikit dengannya,” kataku keras-keras.

“Aku akan berpikir dua kali tentang itu, Kiyotaka. Tidakkah menurutmu lebih baik jika kita meninggalkannya sendirian sekarang?”

“Mungkin. Tapi ada sesuatu yang menggangguku.”

“Sesuatu yang mengganggumu?”

“Maaf. Kalian kepala di belakang. Aku punya firasat dia tidak akan terlalu menerima sekarang jika kita mencoba berbicara dengannya sebagai kelompok besar. Jika dia benar-benar marah, aku lebih suka itu hanya padaku.”

“…Baiklah. Tapi ingat, pemungutan suara besok. Mungkin ide yang bagus untuk tidak membuatnya gusar. Sejujurnya, Hirata adalah yang paling sulit bagiku untuk dibaca sekarang. aku tidak tahu kepada siapa dia akan menggunakan suara kritiknya, ”kata Akito.

Aku mengangguk sebagai tanggapan atas peringatan Akito dan memisahkan diri dari kelompok itu, bersyukur bahwa semua orang dalam kelompok itu mengerti maksudku. Mereka kembali, tapi aku tidak langsung pergi ke Hirata. Sebagai gantinya, aku memotret dia yang terlihat sangat tertekan dan putus asa dari kejauhan, lalu mengirim gambar itu ke Kei bersama dengan teks singkat.

“Hirata.” Tidak membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, aku memanggil Hirata tepat setelahnya.

“…Ayanokouji-kun.”

“Kamu punya waktu sebentar?”

“Ya, aku punya waktu sekarang. Yah, um, sebenarnya, aku juga ingin berbicara denganmu.”

Hirata mungkin telah menungguku. Jika tidak, tidak ada gunanya dia duduk di udara dingin di tempat seperti ini. Dia tidak duduk di tengah bangku, tetapi di dekat tepi, yang bisa dianggap sebagai tanda bahwa dia meninggalkan ruang terbuka untuk seseorang.

Aku duduk di ruang terbuka di sampingnya.

“Pencairan musim semi akan segera datang,” kata Hirata.

“Ya.”

“Aku… yakin kita semua akan berhasil bersama-sama. Yah, tidak. Bahkan sekarang, aku masih percaya itu jauh di lubuk hati aku, ”kata Hirata, meskipun apa yang terjadi hari ini hampir membuat seluruh kelas jatuh.

Meskipun mengekspos bagian dirinya yang paling bodoh dan tidak sedap dipandang di kelas sebelumnya, dia tetap tidak berubah pada intinya.

“Aku benci harus kehilangan seseorang,” kata Hirata.

“Ini masalah yang tidak bisa kami selesaikan. Entah itu aku, Yamauchi, atau orang lain, seorang siswa harus dikorbankan,” kataku padanya.

Tidak ada emosi di profil Hirata.

“Bolehkah aku menyerahkannya padamu?” dia berkata.

“Meninggalkan apa?”

“Kelas C. Aku ingin kamu memimpin kelas mulai sekarang, bukan aku,” kata Hirata.

“Jangan absurd. Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang besar. Jika kamu ingin melindungi orang-orang di kelas kami, lakukan sendiri, Hirata.”

“Tidak mungkin. aku hanya… Tidak mungkin,” jawabnya.

aku menduga dia membenci dirinya sendiri karena tidak mampu membuat keputusan. Itu hampir pasti apa yang ada di kepalanya sekarang, tapi bukan itu saja.

“aku melakukan kesalahan yang sama lagi. Aku sangat menyesal, menghabiskan begitu banyak waktu untuk merenungkan apa yang terjadi saat itu, tapi tetap saja…” kata Hirata, suaranya melemah.

Aku bisa melihat penyesalannya dalam air mata yang mengalir di matanya. Berapa banyak ujian ini menyakitinya?

“Aku merasa bisa tenang dan mempercayakan segalanya kepada seseorang yang luar biasa sepertimu,” kata Hirata.

Dia menghela nafas, napas putihnya terlihat di udara dingin. Melihatnya sekarang, aku tidak melihat jejak pemimpin kelas kami yang mempesona dan membuat iri.

“Hei, untuk ujian khusus ini, tidak apa-apa jika kamu menggunakan satu suara untukku, satu untuk Yamauchi, dan satu untuk Horikita,” kataku padanya.

“Jadi maksudmu menyerahkan keputusan kepada siswa lain?”

Tidak perlu bagi Hirata untuk memilih salah satu dari kami bertiga. 39 siswa lainnya akan melakukannya sendiri.

“Kamu benar-benar luar biasa, Ayanokouji-kun,” kata Hirata.

“Tidak terlalu.”

“Saat aku duduk di sini, aku didekati oleh Horikita-san dan Yamauchi-kun. Horikita-san menyuruhku memilih Yamauchi-kun. Yamauchi-kun menyuruhku untuk memilihmu. Mereka masing-masing punya cara sendiri untuk memperdebatkan kasus mereka. Tapi kau satu-satunya yang tidak mencoba melemparkan orang lain ke serigala. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang,” kata Hirata.

Itulah tepatnya strategi aku. Aku hanya mengambil keputusan yang bukan ide bagus untuk memaksa Hirata memilih seseorang.

“aku senang kami bisa berbicara. aku merasa seperti aku mungkin dapat menemukan jawaban aku segera. ”

“Apakah begitu?”

Hirata berdiri. Mungkin dia telah menemukan caranya sendiri untuk melewati ujian ini—meskipun aku tidak akan mengizinkannya.

“Haruskah kita kembali?” dia menyarankan.

Kami berdua kembali ke asrama, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.