Bab 4:
Domba tersesat

 

Libur musim telah tiba dan April baru saja akan dimulai. Hari ini tanggal 30 Maret. Aku tidak benar-benar melakukan banyak hal selama beberapa hari terakhir, selain menghabiskan sebagian besar waktuku di kamarku dan hanya menikmati waktu liburku. Kupikir aku mungkin bisa santai saja dan menyambut awal tahun ajaran baru seperti ini, tapi…

Ketika aku bangun pagi itu, tepat sebelum jam delapan, aku melihat ada pesan. Pengirimnya adalah siswa tahun pertama Kelas B. Ichinose Honami. Pesan itu menanyakan apakah kami bisa bertemu di suatu tempat selama liburan musim semi.

Sepertinya sisa liburanku tidak akan berlalu begitu saja.

Kedengarannya seperti Ichinose baik-baik saja dengan setiap hari dan waktu, tapi dia ingin Horikita ikut juga, jika memungkinkan. Dari bagian pesan itu, aku menduga bahwa Horikita mungkin adalah orang utama yang ingin dia temui, dan aku tidak lebih dari bonus.

Aku bisa menebak secara kasar tentang apa percakapan itu—ujian terakhir kami di tahun pertama kami: Ujian Seleksi Acara. Ichinose pasti telah mengumpulkan beberapa informasi tentang apa yang terjadi dengan kelas kami, tetapi aku bertaruh dia ingin tahu lebih banyak tentang tiga kemenangan dan empat kekalahan kami melawan Kelas A. Selain itu, aku menduga dia ingin berbicara tentang menjadi yang kedua. -siswa tahun. Lebih khusus lagi tentang hubungan aliansi yang dimiliki kelasku dengannya.

Akankah hubungan itu berlanjut? Atau akan dibubarkan? Aku yakin Ichinose ingin menyelesaikannya. Pilihan mana pun tampaknya sama-sama mungkin saat ini, tetapi yang terakhir, khususnya, adalah sesuatu yang sebaiknya didiskusikan secara menyeluruh selama liburan musim semi kami.

“Apakah Ichinose sudah pulih? Atau tidak?” aku bertanya pada diri sendiri.

Aku memikirkan gadis yang belum pernah kulihat sejak liburan musim semi dimulai. Aku menduga hasil ujian akhir tahun mungkin terus membebani pikiran Ichinose. Dua kemenangan dan lima kekalahan. Itu adalah kekalahan telak untuk Kelas B.

Meskipun kelas aku sendiri telah diturunkan kembali ke D, kesenjangan poin antar kelas tentu saja menyusut. Sekarang tampaknya sangat mungkin bahwa satu ujian khusus akan mengubah peringkat kelas. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Kelas D dan C sekarang hampir bersaing ketat dengan Kelas B. Mengingat situasinya, diskusi tentang apa yang harus dilakukan mulai sekarang diperlukan, cepat atau lambat.

Aliansi yang kami masuki pada tahap awal tahun pertama kami bukanlah hal yang buruk. Jika kami mempertahankan hubungan kerja sama yang samar-samar ini hingga tahun depan, itu akan mengurangi beban mental kami. Tetapi kita juga dapat melihat bahwa, dalam waktu dekat, ada kemungkinan bahwa hubungan ini dapat menghalangi kedua kelas. Dan ketika saatnya tiba hubungan itu menjadi tegang, kita mungkin harus membubarkannya dengan paksa. Dan hal seperti itu biasanya disebut “tidak jujur.”

Bagaimanapun, untuk memperjelas apa yang terjadi, baik kelas bawah maupun kelas atas perlu membuat kebijakan untuk mengarahkan apa yang akan mereka lakukan di masa depan.

Jika Horikita tahu tentang pendekatan Ichinose, maka dia mungkin memikirkan hal yang sama denganku. Ini tidak akan menjadi percakapan yang sederhana. Ini kemungkinan akan menjadi titik perbedaan utama untuk kedua kelas kami, yang akan memprediksi ke mana kami pergi di masa depan. Bahkan jika Ichinose tidak dalam kondisi di mana dia bisa berpikir sejauh itu, ada kemungkinan besar Horikita akan membicarakannya sendiri.

Apa yang bisa aku katakan sekarang adalah bahwa menolak diskusi ini bukanlah suatu pilihan. Yang meninggalkan masalah waktu. Hari ini bukan masalah bagiku, tapi aku harus bertanya-tanya tentang Horikita. Menurut apa yang kakaknya katakan, dia akan meninggalkan sekolah pada tanggal tiga puluh satu. Aku yakin, jauh di lubuk hati, Horikita ingin berbicara dengannya dalam waktu singkat yang tersisa. Tidak mengherankan jika mereka menginginkan waktu keluarga, tanpa orang lain, hanya untuk hari ini.

Adapun apakah saudara laki-laki Horikita akan mengizinkan itu — dan apakah Horikita benar-benar dapat bertemu dengannya — itu masalah yang berbeda. Untuk saat ini, kupikir aku akan mengirim SMS ke Horikita.

Sementara aku melakukannya, aku menambahkan catatan, menanyakan apakah dia mendapat kesempatan untuk benar-benar duduk dan berbicara dengan kakaknya. Selain itu, aku hanya mengatakan kepadanya bahwa Ichinose ingin bertemu.

Beberapa detik kemudian, aku melihat bahwa pesan telah dibaca. Balasan datang tak lama kemudian.

“Aku baik-baik saja kapan saja.”

Itu adalah tanggapannya. Yah, oke, tidak, ‘kapan pun’ tidak baik. Saat aku mengomentari teks yang baru saja dikirimnya kepadaku, aku bertanya-tanya tanggapan seperti apa yang akan kudapatkan darinya jika aku menetapkan tanggal pertemuan kami besok, tanggal tiga puluh satu. Tapi kurasa dia tidak akan senang jika aku dengan sengaja mengemukakan sesuatu yang kutahu mengganggunya. Itu jelas dari fakta bahwa dia benar-benar mengabaikan subjek kakaknya dalam jawabannya.

“Kalau begitu, bagaimana dengan 2 April?” aku membalas.

aku mempertimbangkan situasi dengan saudara laki-lakinya, memutuskan untuk pergi hari ini dan besok keluar dari persamaan.

“Aku bebas hari ini.”

Tanggapannya kembali kepada aku segera. Dan ada perasaan kuat di baliknya, seperti dia menyuruhku untuk memikirkan urusanku sendiri. Bahkan jika keluar langsung dan mengatakan dia dengan jujur ​​​​ingin menghabiskan waktu bersama kakaknya akan sulit baginya, dia bisa saja mengatakan dia sudah punya rencana. Juga, bahkan jika aku mengatakan kepadanya bahwa aku punya rencana untuk hari ini, mungkin akan sulit untuk meyakinkannya bahwa itu benar.

“Oke. aku pasti ingin menyingkirkan hal-hal yang merepotkan dengan cepat. ”

Akan melelahkan untuk melawan apa yang diinginkan Horikita sekarang, jadi kupikir aku akan mengikutinya. Bahkan jika sudah sore saat diskusi kami berakhir, itu masih menyisakan banyak waktu baginya untuk bertemu dengan kakaknya.

“…Ya, itu mungkin tidak mungkin,” kataku pada diri sendiri.

Tampaknya tidak mungkin mereka berdua akan bertemu secara pribadi, kecuali ketika mereka berencana untuk mengucapkan selamat tinggal besok.

aku mengirim balasan aku ke Horikita, memutuskan untuk berkomitmen untuk bertemu dengan Ichinose hari ini. Setelah itu, saat berbicara dengan Ichinose, kami menetapkan waktu pertemuan pukul sepuluh, di kafe di lantai dua Keyaki Mall.

4.1

Pasti karena April sudah dekat, tapi suhunya berangsur-angsur menjadi lebih hangat. Sekarang baru pukul setengah sembilan pagi. Meskipun di luar cerah dan cerah saat ini, prakiraan cuaca menyebutkan akan hujan lebat baru lewat tengah hari, jadi kami memutuskan untuk mengadakan pertemuan di pagi hari dan selesai pada siang hari.

Masih ada waktu sebelum kami bertemu. aku dengan santai berangkat ke Keyaki Mall dan menekan tombol lift, melewati semua jenis siswa di luar yang sedang berlibur di jalan. Teman sekelas, tentu saja, tetapi siswa tahun kedua dari kelas lain juga. Meskipun aku tidak mengenal banyak orang, aku pikir jika aku berjalan-jalan sebentar, aku akan melihat seseorang yang aku kenal.

Tetapi semakin banyak lulusan yang pergi dari hari ke hari, dan sekarang hampir tidak ada dari mereka yang tampak lagi. Begitu April pertama bergulir, hanya siswa tahun kedua dan pertama yang tersisa. aku kira itu mungkin akan menjadi agak tenang selama beberapa hari.

Saat aku memikirkan itu, aku kebetulan bertemu dengan seorang gadis yang kukenal dari tingkat kelasku. Dia berada di lift yang baru saja kutelepon.

“…Kau lagi…” dengusnya.

Gadis itu, yang menyapaku dengan nada tidak senang dan kemudian membuat jarak di antara kami, adalah murid Kelas D tahun pertama. Ibuki Mio. Untuk beberapa alasan, aku mendapati diri aku membayangkan apa yang telah dilakukan Ibuki selama istirahat panjang. Aku yakin dia juga bertanya-tanya tentangku.

Bagaimanapun, karena kami berada di lift bersama, kamu bisa mengatakan bahwa kami berada di ruang pribadi.

“Kami sedang istirahat. Tidak aneh bagi kita untuk bertemu satu sama lain sekarang dan lagi, kan? ” Aku memberitahunya.

“Yah, tidak, tapi… aku hanya tidak ingin berhubungan denganmu lagi.”

“aku tahu.”.

Sepertinya dia juga tidak terlalu senang ketika dia datang ke kamarku terakhir kali. Jika Ishizaki tidak memaksanya untuk menemaninya, dia mungkin tidak akan datang. Tapi meskipun Ibuki membenciku, dia tetap datang dan membantu demi Ryuuen. Itu saja adalah bukti bahwa dia merasa bahwa Ryuuen adalah bagian penting dari kelasnya.

aku tidak punya pilihan untuk tidak naik lift, jadi aku naik dengan Ibuki.

“Itu tidak akan rusak lagi, kan…?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu pernah terjadi sebelumnya, bukan?”

Itu terjadi selama liburan musim panas, jika aku ingat. Ibuki dan aku terjebak di lift bersama. Meskipun kami berdua waspada tentang hal itu terjadi lagi, itu jelas terlalu kebetulan. Lift mencapai lobi lantai satu dan Ibuki segera turun.

Rupanya, dia juga menuju Keyaki Mall.

“Kau tidak keberatan? Mengikuti aku, maksud aku. ”

Dia bisa saja kabur jika dia ingin segera pergi dariku.

“Mengapa aku harus melakukan sesuatu yang berbeda? Mengapa kamu tidak bergegas dan mulai berjalan lebih cepat saja? ” bentaknya.

Meskipun dia benci berada di dekatku, dia tampaknya tidak tahan dengan gagasan untuk mundur sendiri. Itu memang terlihat sangat mirip dengan Ibuki, kurasa. Mau tak mau aku merasa itu ada hubungannya dengan kekuatan semangat bersaing, jenis yang tidak suka kalah.

Karena itu, akan aneh bagiku untuk lari hanya untuk menjauh darinya. Sejauh yang aku ketahui, menjaga kecepatan dengan Ibuki bukanlah masalah. Lebih penting lagi, jika aku bergegas menuju Keyaki Mall, aku akan sampai di sana terlalu jauh dari jadwal. Itu hanya akan membuang-buang energi.

Pada akhirnya, tak satu pun dari kami mundur. Kami terus berjalan, menjaga tempat yang sama.

Tujuan aku hanya sekitar lima menit dari asrama. Kami akan segera berpisah.

“Aku senang Ryuuen kembali.”

“Eh, diam. Diam saja. Jangan bicara padaku.”

Aku bahkan tidak diizinkan untuk berbasa-basi. aku kira aku akan menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Sepertinya keheningan tidak mengganggunya, jadi aku memutuskan untuk tutup mulut, seperti dia. Kami terus berjalan berdampingan, aku merasa seperti menginjak kulit telur sepanjang waktu.

“Yo, Ibuki! Tunggu!” teriak Ishizaki.

“Eh, diam ! Jangan berteriak terlalu keras kalau sudah dekat,” bentak Ibuki.

“Yah, aku hanya melakukan itu karena kamu tidak menanggapiku. Hah? Tunggu, kau bersama Ayanokouji. Tunggu, jangan bilang, apa kalian mungkin sedang…berkencan?” tanya Ishizaki, yang berlari untuk mengejar kami.

Ketika Ibuki mendengarnya mengucapkan kata-kata itu, dia langsung menendang bagian belakang lututnya.

“Aduh! Hei, apa-apaan ini?!”

“Kamu tahu betul mengapa kamu ditendang. Selain itu, canggung berada di dekatmu. Tersesat,” kata Ibuki.

“Apa? Ayo, tidak apa-apa, bukan? Maksudku, kami berencana untuk bertemu nanti, ”kata Ishizaki.

Rupanya, mereka sudah membuat rencana untuk bertemu di Keyaki Mall.

“Aku berasumsi Ryuuen akan ada di sana juga?” aku bertanya.

“Ya, dia—maksudku, tidak… Uh…”

Setelah aku dengan santai bertanya kepada Ishizaki apakah Ryuuen akan ada di sana, dia secara tidak sengaja membiarkan jawabannya tergelincir.

“Bodoh.”

Sepertinya keduanya telah merencanakan untuk bertemu di Keyaki Mall secara terpisah, untuk alasan apa pun. Tidak sulit untuk menyimpulkan sebanyak itu, mengingat betapa kuatnya reaksi Ishizaki ketika dia mendengar nama Ryuuen. Mereka pasti berencana untuk bertemu secara rahasia.

“Y-yah, terserahlah, itu tidak masalah, kan? Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya dari Ayanokouji.” Ishizaki menjadi defensif, tetapi ekspresi Ibuki tetap tegas.

“Itu penting . Karena pada akhirnya, jika kita tidak mengalahkannya, maka kita tidak akan pernah sampai ke puncak,” Ibuki.

“Yah, ya, kurasa kau ada benarnya…”

Bukankah seharusnya mereka melakukan percakapan seperti ini saat aku tidak ada? Meskipun aku tetap skeptis tentang kembalinya Ryuuen, dari kelihatannya, sepertinya itu akan terjadi. Kurasa alasan mereka berencana untuk bertemu secara pribadi adalah karena dia belum meresmikan kepulangannya.

Ryuuen telah turun tahta sebelumnya. Jelas, teman-teman sekelasnya tidak akan menerimanya dengan mudah. Ishizaki dihadapkan pada dilemanya sendiri, karena dialah yang diberi pujian karena telah menjatuhkan Ryuuen.

Saat aku mengatur pikiranku di kepalaku, Ishizaki memanggilku. “Hei, Ayanokouji.”

“Hm?”

“aku telah membuat rencana akhir untuk naik ke Kelas A. Ingin menjadi bagian darinya?” Dia bertanya.

Apa yang baru saja dia katakan begitu tiba-tiba sehingga aku benar-benar bingung bagaimana harus menanggapinya.

“Biarkan aku mendengarnya. Rencana pamungkasmu ini.”

“Persetan ya,” jawabnya, dengan bangga memukul dadanya dengan bunyi gedebuk . “Dapatkan ini. kamu datang ke kelas kami. Kalau begitu, masuk ke Kelas A akan menjadi hal yang pasti, kan?”

“Hah? Apa yang kamu semburkan tiba-tiba? ” tanya Ibuki.

“Jika Ryuuen-san dan Ayanokouji bergabung, kita tidak akan terkalahkan, kawan. Kami akan mampu mengalahkan Sakayanagi dan Ichinose.”

“Tidak. Tidak. Sama sekali tidak,” kata Ibuki, menolak mentah-mentah gagasan itu.

Jadi itulah rencana terakhir yang dibuat Ishizaki. Hah. Bergabung dengan Ryuuen, hm…?

“Itu bukan ide yang buruk,” kataku kepada mereka.

“Apakah kamu … serius?” tanya Ibuki, menatapku dengan tatapan jijik.

“aku tau? Jika kamu mengatakan kamu akan bergabung dengan tim kami, maka kami akan menyambut kamu dengan tangan terbuka. aku pikir kamu dan Ryuuen-san akan benar-benar rukun, secara mengejutkan. Dan kau tahu, Albert, dia menyukaimu. Ketika kamu muncul dalam percakapan tempo hari, pria menjadi sangat bersemangat, ”kata Ishizaki.

Ini pertama kalinya aku mendengar Yamada Albert menyukaiku. Tunggu. Tunggu. Bisakah kamu benar-benar menafsirkan bagaimana dia merasa benar-benar menyukai aku…? Kami bahkan hampir tidak pernah berinteraksi satu sama lain. Satu-satunya waktu yang aku ingat melakukannya adalah ketika kami bertemu di atap pada suatu waktu. Apakah dia menyukai orang yang dia lawan, atau apa? Jika ada, aku membayangkan dia akan membenci aku karenanya.

“Bukannya dia mengatakan itu secara eksplisit, kan?” Ibuki pasti juga ragu, karena dia bertanya kepada Ishizaki tentang hal itu.

“Dudes hanya bisa merasakan hal-hal semacam ini. Ini firasat. Intuisi.”

Ya, itu firasat yang benar-benar tidak bisa diandalkan. Jika aku menerima tawaran ini dan bergabung dengan kelas Ryuuen, mungkin saja Albert akan mencoba melawanku lagi. Ishizaki jelas-jelas menemukan ide ini sendirian, dan dia adalah satu-satunya yang tampaknya semakin bersemangat tentang hal itu. Sementara aku berterima kasih atas penghargaannya, aku memutuskan untuk memberinya jawaban yang serius.

“Itu tidak akan terjadi. Apa yang akan kamu lakukan tentang dua puluh juta poin yang diperlukan untuk transfer kelas? Itu persyaratan dasarnya.”

Meskipun mereka telah mengalahkan Kelas B dalam ujian akhir tahun, tidak mungkin mereka menghemat banyak poin.

“Yah, kau tahu. Ryuuen-san akan menemukan sesuatu,” kata Ishizaki.

“Ya, tidak mungkin dia melakukan apapun,” kata Ibuki.

“Kamu pikir? aku pikir Ryuuen-san akan membantu jika Ayanokouji memutuskan untuk bergabung dengan kami.”

“aku tidak bisa membayangkan dia akan meminjamkan apa pun.”

aku setuju dengan Ibuki tentang hal itu. Dia bukan tipe pria yang akan menerima ide-ide baik seperti itu. Dia tidak akan pergi sejauh bergabung denganku untuk mencapai Kelas A. Harga dirinya sebagai seorang pria tidak mengizinkannya. Sejujurnya, aku juga tidak ingin dia menjadi tipe pria yang mengizinkan hal seperti itu.

“Sejujurnya lebih menyenangkan bagiku untuk memilikimu sebagai musuhku daripada menjadi sekutumu. aku senang menerima tawaran itu, tetapi aku harus menolaknya,” kata aku kepada mereka.

Poin itu sangat penting, bahkan sebelum sampai pada masalah memiliki Poin Pribadi yang cukup.

“Betulkah? Berengsek. Dan aku pikir itu ide yang bagus.”

“Kau benar-benar aneh. Kamu pikir menjadi musuh itu menyenangkan?” kata Ibuki sambil mendengus.

Dia bahkan tidak menoleh untuk melihatku sekali pun.

“Ya. aku menantikan untuk melihat apa yang akan kamu lakukan, ”aku mengakui secara terbuka.

Ketika aku mengatakan itu padanya, Ibuki menanggapi dengan ekspresi jijik, bertingkah seolah dia akan muntah. aku tidak ingin menarik perhatian pada diri sendiri dengan bertindak agresif atau apa pun, tetapi aku akan senang untuk melakukan pertandingan ulang dengan Ryuuen. Namun, agar itu terjadi, dia perlu tumbuh lebih banyak. Dia perlu menunjukkan kepadaku bahwa dia bisa menang melawan Horikita, Ichinose, dan Sakayanagi.

Tak lama kemudian, kami tiba di dekat Keyaki Mall.

“Maaf, Ayanokouji, kita harus berpisah di sini. Akan sangat merepotkan jika orang-orang melihat kami bergaul denganmu.”

aku berpisah dengan mereka di dekat pintu masuk utama mal, memutuskan untuk memasuki gedung melalui rute lain.

Meskipun aku tidak tahu di mana mereka akan bertemu nanti, kurasa tidak ada salahnya untuk bertukar pikiran seperti yang baru saja kita lakukan. Bukannya Ishizaki begitu perhatian pada orang lain, jadi sejujurnya aku berterima kasih untuk itu. Ketika aku pertama kali bertemu Ishizaki, aku tidak pernah bermimpi bahwa kami akan mengembangkan jenis hubungan di mana kami dapat melakukan percakapan sebanyak ini. Adapun Ibuki, aku merasa hubungan kami telah mengalami kemunduran dibandingkan dengan tempat kami berdiri sebelumnya, tetapi aku kira itu juga semacam perkembangan.

“Setahun pasti telah berlalu, ya.”

Lingkungan di sekitar aku telah berubah secara signifikan dalam satu tahun terakhir. aku sekarang dapat melakukan percakapan nyata dengan siswa dari kelas lain, seperti Ryuuen dan Sakayanagi, dan yang lainnya juga. Meskipun hanya satu tahun telah berlalu, itu masih satu tahun penuh. Itu adalah bukti bahwa waktu tidak berhenti. aku bisa memahami berlalunya waktu sekarang, yang tidak bisa aku lakukan ketika aku masih kecil.

Omong-omong… itu mengingatkanku pada saat ini tahun lalu. Waktu sebelum aku mulai menghadiri Sekolah Menengah Pengasuhan Tingkat Lanjut, ketika aku menghabiskan hari-hari aku dengan tenang untuk menghindari memberi tahu siapa pun bahwa aku akan mulai sekolah. Aku menikmati sensasi ketiadaan itu. aku terutama berusaha untuk tidak memprovokasi … dia. Orang itu. Karena aku tahu betul bahwa jika aku mendapat perhatiannya, dia akan menghentikan aku.

aku telah diselamatkan oleh berbagai faktor. Jika dia lebih sering berada di sekitar aku, dia mungkin tidak akan mengabaikan apa yang aku lakukan. Namun, dia adalah orang yang sibuk, jadi dia jarang pulang. Meskipun ada pelayan yang ditugaskan untuk menjagaku, pria itu sendiri tinggal di hotel hingga tujuh puluh atau delapan puluh persen sepanjang tahun.

Bukannya aku sendiri begitu akrab dengan rumah itu, meskipun aku pernah tinggal di sana. aku telah menghabiskan sebagian besar hidup aku di White Room. Rumah itu tidak lebih dari tempat tinggal sementara selama kurang dari satu tahun. Tidak ada bedanya dengan hotel bagi aku.

“Ruang Putih, ya.”

Pria itu belum menyerah. Jika ada, aku merasa dia melakukan segala daya untuk melawan upaya aku. aku tidak tahu apa yang terjadi pada tahun lalu, tetapi aman untuk berasumsi bahwa Ruang Putih telah memulai kembali aktivitasnya. Selama White Room membutuhkanku, maka sudah pasti aku akan kembali ke sana. aku akan menghadapi masalah itu dalam waktu yang tidak terlalu lama, hanya dua tahun dari sekarang.

aku berharap aku bisa menghabiskan dua tahun lagi di sini di sekolah ini … tapi …

Tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang. Selain itu, aku saat ini berada dalam situasi yang bahkan tidak dapat aku bayangkan setahun yang lalu. Dan aku yakin itu akan terukir dalam pikiranku sebagai kenangan yang tak tergantikan.

aku telah tiba di tempat pertemuan kami, di dekat pintu masuk utara Mall Keyaki. Biasanya, toko buka pukul sepuluh pagi pada hari kerja, tetapi selama periode liburan panjang, beberapa toko buka lebih awal pada pukul sembilan. Kafe di lantai dua, tempat kami berencana untuk bertemu, adalah salah satu toko itu.

“Ini benar-benar hidup,” kataku pada diri sendiri.

Melakukan apapun yang kamu senangi. Menjalani kehidupan tanpa beban seorang anak SMA. Melakukan percakapan dengan teman sekelas kamu di ponsel dan berkumpul untuk sedikit pertemuan. Entah bagaimana, hari-hari ini masih terasa begitu tidak nyata. aku berbohong jika aku mengatakan bahwa itu tidak memuaskan. Tentu saja, kehidupan di sekolah ini juga memiliki masalah.

Banyak hal telah berubah dari bagaimana mereka hanya beberapa bulan yang lalu. Aku menjadi jauh lebih nyaman berurusan dengan gadis yang berjalan ke arahku sekarang. Ya…aku hampir menjadi orang yang berbeda, setidaknya di permukaan.

Aku berhenti memikirkan itu untuk saat ini dan berubah menjadi orang lain itu. Untuk saat ini, aku pikir aku akan memfokuskan semua energi aku pada percakapan yang akan datang.

“Kamu di sini agak awal. Kita masih punya waktu hampir dua puluh menit sampai pertemuan kita. Apa, apa kamu hanya punya banyak waktu luang?” Horikita tiba-tiba datang dengan pakaian kasual. Dia sengaja melihat layar ponselnya sambil menyapaku.

“Kamu tiba di sini dua puluh menit lebih awal juga. Itu membuatmu sama denganku, bukan?” aku membalas.

Sepertinya kami saling membuktikan satu sama lain bahwa kami berdua tidak punya rencana untuk liburan musim semi. Kami berjalan menuju tujuan kami di lantai dua tanpa benar-benar terlibat dalam percakapan yang mendalam.

“Sepertinya kamu juga sudah mengerti apa yang kita bicarakan hari ini,” kata Horikita.

Dia sepertinya menyimpulkan seperti itu, mengingat aku tidak meminta untuk mengkonfirmasi apa pun. Dia benar, tapi kupikir aku akan mencoba sedikit mengganggunya.

“Apa maksudmu?” aku bertanya.

“Kamu sudah tahu, namun kamu akan mencoba menyanyikan lagu dan tarian yang tidak berguna ini?” dia menembak balik.

“Tidak, aku tidak mengerti sama sekali. Apa yang Ichinose rencanakan untuk bicarakan dengan kita?” Aku berniat menipu Horikita, yang tampaknya curiga padaku, dengan desakanku, tapi…

“Kau benar-benar tidak mengerti? Jika kamu tahu, dan kamu hanya berpura-pura bodoh, aku tidak akan membiarkan kamu lolos begitu saja. Memahami?”

“…Oke, tenanglah.”

Horikita memelototiku seolah dia akan menggigitku. Aku memutuskan untuk berhenti bermain-main dengannya segera.

“Aku bisa menebak tentang apa itu, kurang lebih. Tidak sesulit itu.”

“Jika tidak terlalu sulit bagimu untuk melakukannya, maka berhentilah mencoba mengacaukanku,” bentaknya, sangat bisa dimengerti.

Kurasa tidak ada gunanya mencoba masuk ke dalam kepala Horikita seperti ini.

“Apakah kamu menguji aku? Untuk melihat seberapa banyak aku mengerti?” dia bertanya.

“Kau terlalu banyak membacanya,” jawabku.

“Benarkah itu?” dia bertanya kembali.

Dia tampak semakin tajam. Atau lebih tepatnya, aku kira aku harus mengatakan bahwa dia mulai memahami metode aku. aku menduga bahwa trik dangkal tidak akan bekerja padanya lagi.

aku memutuskan untuk mundur, karena mengejar masalah ini lebih jauh mungkin akan membuat aku menderita cedera.

“Yah, yang lebih penting… Dia ada di sini.”

Aku bisa melihat Ichinose menunggu kami di pintu masuk kafe, jadi aku mengubah topik pembicaraan. Masih sepuluh menit sampai kami dijadwalkan untuk bertemu. Sepertinya Ichinose datang lebih awal.

“Ichinose mungkin memiliki sedikit rencana untuk liburan musim semi seperti yang kita lakukan,” aku mengamati.

Aku tidak bisa membayangkan dia baru saja tiba di sini. Sudah berapa lama dia menunggu kita di depan, aku bertanya-tanya?

“Tidak mungkin dia seperti kita. Dalam kasusnya, aku kira dia hanya berhati-hati, atau lebih tepatnya, dia terlalu disiplin untuk terlambat. Dia mungkin hanya tidak ingin membuat siapa pun yang dia temui menunggu,” kata Horikita.

Dia mungkin benar. “Jadi begitulah caramu melihat Ichinose juga?”

“Awalnya, aku pikir dia adalah seorang pemalsu, seseorang yang hanya bertindak seolah-olah mereka adalah orang baik,” kata Horikita. Kata-katanya sangat blak-blakan dan langsung sehingga aku hampir berpikir dia melebih-lebihkan. “Tapi setelah setahun terakhir ini, gambaran yang ada di benakku tentang dia berubah total. Dia adalah orang yang murni, benar-benar baik hati.”

Ada banyak orang yang berperan sebagai orang baik, tetapi yang sebenarnya cukup sulit ditemukan. Kebanyakan orang berbicara omong kosong di belakang punggung satu sama lain dan berperilaku bermuka dua. Tapi tidak diragukan lagi bahwa Ichinose adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar baik.

“Kehidupan seperti apa yang dia miliki sebelumnya, aku bertanya-tanya? Itu membuatnya menjadi orang yang begitu baik?” kata Horikita.

Itulah satu-satunya hal yang aku tidak memiliki petunjuk sedikit pun.

“Menjadi orang baik adalah kekuatannya. Tapi di saat yang sama, itu juga kelemahannya,” tambahnya, menghela nafas yang sepertinya menunjukkan kekaguman dan perhatian pada Ichinose saat kami mendekat.

Semakin seseorang benar-benar baik, semakin banyak orang jahat yang akan memanfaatkannya.

“Apakah menurutmu lebih baik tidak menjadi orang baik?” aku bertanya.

“Jika kamu tinggal sendirian di pegunungan, dikelilingi oleh alam, maka itu akan baik-baik saja, tentu saja. Tetapi jika kamu ingin bertahan dalam masyarakat yang kompetitif, aku pikir kamu harus meninggalkan gagasan menjadi orang yang sepenuhnya baik, ”kata Horikita.

“aku mengerti.”

“Tapi dalam kasusnya, aku yakin dia akan terus menjadi orang baik, sampai akhir hayatnya,” kata Horikita.

Dia mengatakan Ichinose mungkin akan terus menjadi orang baik bahkan jika itu menjadi kerugian baginya.

“Meski begitu, Ichinose tahu bagaimana membedakan antara benar dan salah, baik dan buruk. Aku yakin dia siap melakukan apapun untuk menyelamatkan teman-teman sekelasnya dari bahaya,” aku beralasan.

“Jika demikian, maka itu bagus. Ngomong-ngomong, kurasa sudah cukup percakapan konyol ini,” kata Horikita.

Ekspresinya berubah serius saat dia mempersiapkan diri untuk diskusi yang akan datang. Kami memutuskan untuk berhenti mengobrol dan memanggil Ichinose.

“Kau datang lebih awal, Ichinose-san. aku harap kami tidak membuat kamu menunggu lama, ”kata Horikita.

“Selamat pagi, Horikita-san, Ayanokouji-kun. Oh, dan tidak sama sekali! aku sendiri baru saja sampai di sini.”

Ichinose menyambut kami dengan hangat, dengan senyum di wajahnya seperti biasanya, mengenakan pakaian pribadinya. Aku yakin itu hanya karena dia bersikap sopan dan memberi kami salam klise. Aku harus bertanya-tanya kapan dia benar-benar tiba di sini.

“Kurasa akan sangat mudah mencari tempat duduk di pagi hari,” aku beralasan.

Sepertinya siswa masih sedikit dan jauh di sini, jadi kami bisa duduk di mana saja.

“Ayo, pesan apa pun yang kamu suka. Itu akan menjadi hadiahku,” kata Ichinose, dengan ringan memukul dadanya dengan tinjunya, dengan pukulan , memberi tahu kami bahwa dia akan membayarnya.

“Itu tidak… dimaksudkan untuk menjadi alat tawar-menawar, yang bisa kamu gunakan dalam diskusi kita, kan?” tanya Horikita.

Horikita untuk sesaat meningkatkan kewaspadaannya, karena dia sendiri yang menyajikan makanan rumahan kepada seseorang untuk mencoba mengambil keuntungan dari situasi di masa lalu.

“Dia bukan kamu. Dia tidak akan melakukan itu,” jawabku.

“Aku benar-benar tidak suka caramu mengatakan itu, tapi… Kamu benar,” jawab Horikita.

Seperti yang dikatakan Horikita sendiri sebelumnya, orang yang kami temui tidak lain adalah Ichinose. Aku tidak bisa membayangkan dia melakukan hal seperti itu untuk membuat kami berhutang padanya. Bahkan jika dia mencoba sesuatu seperti itu, aku yakin Horikita akan menemukan cara untuk mendapatkan kembali kendali atas situasi.

“Yah, kurasa kami akan menerima tawaran baikmu, jika kau setuju,” kata Horikita.

“Tentu saja! Tolong pergilah. Kamu bisa pesan dulu, Horikita-san.”

Karena Ichinose telah mendesaknya untuk melakukannya, Horikita memutuskan untuk melanjutkan dan memesan terlebih dahulu. Ada satu hal yang aku khawatirkan, jadi aku mendekat dan berbicara dengan Ichinose dalam bisikan pelan. Aku samar-samar bisa mendeteksi bau jeruk lagi hari ini.

“Ichinose, apakah ini akan baik-baik saja? Maksudku, dengan Poin Pribadimu?” aku bertanya.

Meskipun aku berterima kasih atas tawarannya untuk memperlakukan kami, dia seharusnya memiliki poin nol sekarang, karena dia telah menghentikan salah satu teman sekelasnya dari Kelas B agar tidak dikeluarkan. Dia mungkin merasa dia harus membayar karena dialah yang mengundang kami untuk bertemu, tapi aku khawatir tentang situasi keuangannya.

“Oh, tidak apa-apa. Bahkan setelah membahas ini, aku harus memiliki sekitar tiga ribu poin tersisa. Tidak apa-apa,” jawabnya.

April sudah di depan mata. aku kira jika dia memiliki sisa sebanyak itu, maka dia tidak akan kesulitan melewatinya sampai saat itu. Namun, aku yakin dia seharusnya mendapatkan Poin Pribadi nol. Mungkin Ichinose telah merasakan keraguanku, karena dia berbicara sekali lagi.

“aku mendapatkannya dengan pengering rambut aku. aku menjualnya ke Nishikawa-san dari Kelas A, untuk mendapatkan uang. aku pikir itu satu-satunya cara aku bisa melewati bulan Maret. Gadis-gadis lain juga telah berjuang keras, melakukan hal serupa untuk berhasil melewatinya, ”kata Ichinose.

Meskipun ada sistem yang memungkinkan kamu bertahan hidup tanpa uang, ada kasus di mana kamu membutuhkan uang tunai. Jika seseorang bersedia menjual barang dengan harga yang lebih murah daripada yang dijual di toko, maka adalah mungkin untuk menegosiasikan kesepakatan dengan sukses.

“Jadi, kamu benar-benar tidak perlu rendah hati, Ayanokouji-kun. Silakan, silakan dan pesan, ”kata Ichinose, dengan lembut mendorongku ke depan saat dia berbicara.

Memang benar bahwa dia tidak akan terlalu senang jika hanya aku yang tidak menerima tawarannya yang murah hati. Setelah Horikita selesai memesan, aku naik dan memesan kopi. Kemudian, kami mengambil pesanan kami, dan duduk di meja di sudut kafe.

aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat, sementara hanya ada beberapa siswa di sekitar, dan menganggap Ichinose dan Horikita akan memikirkan hal yang sama. Horikita memulai diskusi kami segera setelah kami duduk.

“Jadi, aku ingin tahu apakah kamu memanggil kami ke sini untuk membicarakan ujian. Atau, mungkin, tentang apa kebijakan kami yang akan dimulai pada bulan April?”

Sepertinya dia telah memprediksi dengan tepat apa yang akan dibicarakan Ichinose tanpa perlu mendiskusikan apapun denganku sebelumnya.

“ A ha ha! Kurasa kau melihat menembusku. kamu benar sekali,” jawab Ichinose, mengakuinya sambil tertawa.

Meskipun dia tertawa, dia masih memiliki tatapan serius di matanya—bukti bahwa dia mengerti bahwa diskusi ini sama sekali tidak sembrono.

“Apakah merepotkan karena aku memanggilmu untuk berbicara?” dia bertanya.

“Sama sekali tidak. aku pikir diskusi ini perlu segera terjadi juga, jadi senang kamu mengulurkan tangan, Ichinose-san. kamu juga orang yang cukup populer, jadi aku membayangkan akan sulit untuk menyusun rencana, ”kata Horikita.

“Ah tidak, tidak sama sekali. Aku sebenarnya cukup bebas untuk liburan musim semi. kamu dapat menelepon aku kapan saja, ”kata Ichinose, menjawab dengan senyum yang menyenangkan.

Sepertinya ada sedikit kesedihan yang menyakitkan dalam senyumnya. aku menduga sesuatu telah terjadi, seperti dia mendapat undangan tetapi menolaknya. Tentu saja, Horikita bisa menebak apa itu.

“Sepertinya kamu benar-benar mengalami kesulitan dengan ujian akhir,” kataku padanya.

Itu mungkin bukan cara yang tepat untuk memulai percakapan, tetapi aku tetap memutuskan untuk membicarakannya. Bahkan jika kita mencoba untuk melakukan diskusi ini secara tidak langsung untuk menghindari membuka luka-luka itu, cepat atau lambat, kita harus mengatasi topik tersebut. Lebih baik untuk segera melakukannya dan mengatasi rasa sakit di awal, sehingga dia bisa sembuh lebih cepat.

Mungkin Horikita telah merencanakan untuk menunda mengangkat topik itu untuk sementara waktu, karena ekspresi tegang muncul di wajahnya untuk sesaat. Meski begitu, dia merasakan apa yang aku lakukan dengan mengungkitnya, dan ekspresinya berubah.

“Yah begitulah. Aku benar-benar kalah. aku merasa seperti aku benar-benar kewalahan oleh strategi Ryuuen-kun, ”kata Ichinose, membenarkan apa yang aku katakan sebelumnya. Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi dan menghela nafas dalam-dalam saat dia berbicara, seolah-olah dia mengingat apa yang telah terjadi. Dia kemudian menghela nafas lagi, terdengar tertekan dan jelas frustrasi.

“aku masih belum tahu detailnya. Apa yang membuatmu kalah?” tanya Horikita.

“Penyebabnya jelas. Itu karena aku tidak baik,” kata Ichinose.

Dia tidak mengatakan itu karena komandan lawan yang dia hadapi, dia juga tidak menyalahkan teman-teman sekelasnya. Dia menjawab pertanyaan Horikita tanpa ragu-ragu, menyalahkan dirinya sendiri, sang komandan.

“Meskipun kami tidak menyaksikan ujianmu secara langsung, sulit membayangkan kamu melakukan kesalahan besar atau apa pun,” kata Horikita.

“Kau memberiku terlalu banyak pujian. Sejujurnya, rasanya aku panik sepanjang waktu…” kata Ichinose.

Horikita mencoba memuji Ichinose, tapi dia dengan rendah hati menolaknya. Sejujurnya, aku percaya bahwa dia panik. Aku telah melihat betapa bingungnya dia sejak Ryuuen tiba. aku menduga itu berarti dia telah mengeluarkan perasaan terkejut itu sepanjang ujian.

“Kami berasumsi bahwa Kaneda-kun akan menjadi komandan mereka. Tapi kemudian dia tidak. Kekecewaan pertama itu membuat kami benar-benar keluar dari permainan kami, ”kata Ichinose.

“Itu benar-benar bisa dimengerti. Ryuuen-kun sebelumnya telah mengundurkan diri dari posisinya sebagai pemimpin kelasnya. Dan selain itu, tidak mungkin seorang siswa tanpa Poin Perlindungan akan menjadi komandan. aku yakin itu yang dipikirkan semua orang. Ryuuen-kun adalah pengecualian, ”kata Horikita.

Itu benar sekali. Baik Sakayanagi maupun aku tidak mengira Ryuuen akan muncul seperti dia. Akan sangat tidak masuk akal untuk mengharapkan Ichinose, sebagai lawan Ryuuen, untuk tidak terkejut. Jika Ryuuen kalah, dia akan dikeluarkan. Tidak ada orang lain selain dia yang bisa mempertaruhkan nyawanya dan bertarung dengan putus asa.

“Tidak ada perubahan fakta bahwa kesalahan ada pada aku. aku tidak dapat menahan diri selama seluruh tes, sampai akhir, ”kata Ichinose.

Tepat ketika dia mengira dia akan berhadapan dengan Kaneda, Ryuuen muncul. Meskipun itu bukan urusanku, seluruh situasi membuatku merasa kasihan pada Ichinose. Komandan terbatas dalam apa yang bisa mereka lakukan. Tapi karena para komandan bebas berbicara selama ujian, aku yakin Ryuuen benar-benar membuat Ichinose terpojok dengan kata-katanya.

“Kudengar kau dan seluruh kelasmu melakukan pertarungan hebat melawan Kelas A, Ayanokouji-kun,” kata Ichinose, menawarkan kami kata-kata pujian, mengalihkan pembicaraan.

Jika ada masalah yang mungkin muncul dari perubahan topik ini, itu adalah karena aku telah memberi tahu Ichinose bahwa aku ingin melawan Kelas A. Horikita tidak tahu tentang fakta ini. Dia telah menginstruksikan aku untuk melawan Kelas D. Tapi aku kalah dalam undian, dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk memilih Kelas D sebagai lawan kami. Bergantung pada bagaimana percakapan ini berkembang, inkonsistensi dapat muncul dan segalanya bisa menjadi sedikit rumit bagi aku.

kamu mungkin berpikir itu akan menjadi ide yang baik bagi aku untuk bertemu Ichinose dan mendiskusikan ini sebelumnya, tetapi masalahnya adalah aku telah memberi tahu Ichinose bahwa sebenarnya Horikita yang ingin melawan Kelas A. Ichinose mengira Horikita telah memerintahkan aku untuk memilih Kelas A sebagai lawan kita. Horikita mengira kami kalah dalam undian dan tidak punya pilihan selain melawan Kelas A.

Baik Ichinose dan Horikita berada pada titik di mana tak satu pun dari mereka menyadari kebenarannya. aku kira tidak ada alasan aku tidak bisa secara paksa mengarahkan percakapan ke depan dengan cara yang membuat mereka tidak menyadarinya. Biasanya, aku yang lama pasti sudah meletakkan dasar yang diperlukan sebelumnya. Atau, sebagai tindakan darurat, ambil langkah sekarang untuk mencegah mereka mengetahuinya.

Setelah mempertimbangkan dengan cermat, aku memutuskan untuk dengan sengaja mengekspos diri aku ke Horikita. Itulah alasan mengapa aku tidak mengambil tindakan sampai saat itu. Untuk memastikan seberapa banyak Horikita telah tumbuh.

“Kehilangan adalah kerugian. Aku bahkan bersusah payah memintamu untuk melepaskan hakmu untuk memilih Kelas A sebagai lawanmu agar kita bisa melawan mereka. aku pikir jika Kelas B melawan Kelas A, hasilnya mungkin berbeda, ”jawab aku.

Setelah mendengar aku membuat komentar yang tidak masuk akal itu, Horikita mengalihkan pandangannya ke arah aku, hanya untuk sesaat. Tentu saja, aku tidak perlu bertanya-tanya tentang makna di balik tatapan itu. Tatapan yang dia berikan padaku berkata, “Apa maksudmu, jadi kita bisa melawan Kelas A?”

Tapi setelah mempertimbangkan dengan lancar aku memasukkannya ke dalam percakapan kami, Horikita memutuskan untuk membiarkannya untuk saat ini. Pandangan sekilas yang dia berikan padaku begitu alami dan singkat sehingga bahkan Ichinose pun tidak akan meragukannya. Itu membuktikan bahwa dia mengerti, sejak dia mendengar aku berbicara, bahwa topik itu tidak boleh dibicarakan sekarang.

Horikita tua akan berkata, dengan lantang, “Apa yang kamu bicarakan?” Dan dengan melakukan itu, dia akan membuat Ichinose merasa curiga. Bahkan jika hal-hal tidak berjalan sejauh itu, itu akan menanamkan benih di benak Ichinose dan membuatnya merasa ada sesuatu yang salah. Kemampuan pemahaman dan penilaian Horikita telah meningkat pesat … meskipun mungkin lebih dari itu agar mereka menjadi lebih jelas untuk dilihat.

Berkat Horikita yang tetap diam di sini, satu-satunya kebenaran yang tersisa bagi Ichinose adalah bahwa ini adalah sesuatu yang telah diputuskan oleh Horikita. Itu juga membuat kehadiran aku kurang terlihat oleh kelas lain.

“Sebagai hasil dari permintaanku, kamu dan kelasmu harus berjuang keras, Ichinose-san.” Horikita meminta maaf kepada Ichinose, selaras dengan langkahku yang kuat.

“Ini adalah tanggung jawab aku. Ini bukan sesuatu yang harus kamu minta maaf, Horikita-san,” kata Ichinose.

Sangat mudah untuk melihat bahwa itu adalah pertarungan yang buruk untuk Kelas B. Sebagai hasil dari pertarungan mereka dengan Kelas D, Kelas B berakhir dengan dua kemenangan dan lima kekalahan. Lebih penting lagi, itu menyebabkan Kelas B kehilangan banyak Poin Kelas sekaligus.

“Lagi pula, ini semua bagaimana-jika. Pada akhirnya, Kaneda-kun dari Kelas D yang memenangkan undian dan kemudian memilih Kelas B sebagai lawannya. Jadi tidak masalah,” imbuh Ichinose.

Itu memang benar. Setidaknya, itulah yang mungkin kamu simpulkan jika kamu hanya melihat hasilnya. Bahkan tanpa meletakkan dasar sebelumnya, pertempuran antara Kelas B dan Kelas D tidak dapat dihindari.

“Jangan khawatirkan dirimu tentang ini, Horikita-san. aku… aku seharusnya berpikir keras dan membuat strategi yang lebih baik dan lebih solid untuk menang. Itu adalah sesuatu yang sedikit aku renungkan,” kata Ichinose.

Sementara itu adalah pernyataan proaktif, sejauh mana hal-hal dapat atau akan berubah adalah masalah yang berbeda.

“Jika tidak apa-apa dengan kamu, bolehkah aku bertanya strategi pertempuran seperti apa yang kamu gunakan dan dalam acara apa? Tentu saja, sebagai gantinya, aku akan memberi tahu kamu semua tentang bagaimana keadaan kami, ”kata Horikita.

Horikita pasti sudah mendengar tentang apa yang terjadi pada Kelas B, meski hanya rumor dan desas-desus. Tetapi sifat pasti dari apa yang terjadi di antara para komandan adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh orang-orang yang bersangkutan.

Ichinose menanggapi proposal Horikita dengan anggukan.

Acara mana yang dia dan seluruh kelasnya telah pilih. Acara mana yang dipilih Ryuuen dan kelasnya. Peristiwa mana yang akhirnya dipilih dan dalam urutan apa, jebakan yang dipasang Ryuuen, di mana mereka menang dan di mana mereka kalah. Ichinose memberi tahu kami semuanya secara detail, tidak menahan apa pun. Dia bahkan memasukkan alasan mengapa mereka kalah.

Kelas Ryuuen telah mengadopsi sistem gaya kompetisi KO brutal dalam pilihan mereka, dengan semua acara mereka difokuskan pada seni bela diri. Rangkaian acara yang cukup mematikan untuk Kelas B.

“Yah, kurasa bisa dibilang mereka menggunakan strategi yang sesuai dengan kekuatan mereka,” kata Horikita.

“Kami mungkin juga tidak akan memiliki peluang melawan mereka,” tambahku.

“Ya, kurasa kau benar… Untuk anak laki-laki, setidaknya kita memiliki Sudou-kun. Dia satu-satunya yang bisa kami andalkan untuk menang. Sebenarnya, tidak. Kurasa tidak ada jaminan dia akan menang melawan Yamada-kun,” Horikita beralasan.

Jika Kouenji menganggapnya serius, dia akan menjadi pesaing. Tapi aku tidak berharap Horikita membawa itu. Adapun gadis-gadis di kelas kami, diragukan bahwa salah satu dari mereka, selain Horikita, bisa melangkah jauh dalam kompetisi seperti itu.

“Dengan gaya bertarung Ryuuen-kun, dia bahkan mungkin menang melawan Kelas A,” kata Horikita.

“Ya, aku setuju dengan kamu di sana,” jawab aku.

Semuanya bermuara pada keberuntungan. Jika keberuntungan sedikit berpihak pada Ryuuen, ada kemungkinan dia bisa menang melawan kelas mana pun. Tetap saja, secara keseluruhan, dia melihat tingkat kemenangan tertingginya ketika dia melawan Kelas B. Itu adalah bukti bahwa dia telah mengincar Kelas B sejak awal.

“Tapi tunggu, apa alasanmu berakhir dengan hanya dua kemenangan, meskipun banyak event selama tes yang dipilih oleh Kelas B?” tanya Horikita.

Strategi Ryuuen memang merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, tetapi Kelas B beruntung dalam pengundian event. Ichinose seharusnya memiliki peluang tertentu untuk menang, mengingat fakta bahwa empat dari event yang dipilih adalah event dari Kelas B.

“…Oke,” kata Ichinose.

Horikita masih tidak tahu apa-apa tentang apa yang sebenarnya terjadi. aku secara alami juga tidak. Jadi, kami mendengarkannya dengan seksama, tanpa asumsi sebelumnya.

Apa yang terjadi adalah bagian dari strategi yang telah dilakukan Ryuuen. Ichinose memberi tahu kami tentang strategi itu—bagaimana Ryuuen dan siswa Kelas D tidak melakukan apa pun secara langsung kepada siswa Kelas B, tetapi sebaliknya, terus membuntuti mereka dan menimbulkan penderitaan mental dan emosional. Mereka akan dengan paksa masuk ke wajah siswa, memberi tekanan pada mereka. Dan pada hari ujian, beberapa siswa dari Kelas B tiba-tiba jatuh sakit dan tidak dapat menunjukkan potensinya secara maksimal.

Setelah dia selesai menceritakan semua yang telah terjadi, Ichinose menambahkan satu hal lagi.

“aku menjatuhkan bola selama acara yang aku khususkan, yang aku pilih sendiri. aku tidak bisa beradaptasi dengan situasi. Itu kegagalan aku sebagai komandan,” katanya, membuatnya sangat jelas bahwa ini bukan kesalahan Ryuuen. Itu miliknya.

“Banyak orang mengalami sakit perut, dan siswa menderita penderitaan mental dan emosional. Itu pasti berarti…” Tentu saja, Horikita juga mengerti bahwa apa yang terjadi adalah bagian dari rencana Ryuuen.

“aku pikir itu adalah jebakan yang dipasang oleh Ryuuen-kun, tanpa diragukan lagi. Ketika aku mewawancarai beberapa teman sekelas aku yang jatuh sakit, mereka memberi tahu aku bahwa mereka telah bertemu Ishizaki-kun dan beberapa orang lain di karaoke, sebelum ujian, ”kata Ichinose.

Karaokean, ya. Itu adalah salah satu dari sedikit tempat di mana siswa tidak diawasi. Jadi, mereka pasti telah melakukan sesuatu di sana—memberikan sesuatu kepada siswa Kelas B. Itu adalah langkah yang sangat berisiko.

“Bukankah seharusnya kamu melaporkan masalah ini ke sekolah? Tidak ada salahnya untuk mengajukan banding,” kata Horikita.

Seminggu telah berlalu sejak ujian berakhir. Tentu saja, makanan atau minuman siswa sudah dibuang. Bahkan jika kamu dapat menemukan bukti bahwa mereka telah membeli obat di apotek, itu adalah poin yang diperdebatkan. Akan ada perdebatan tanpa akhir tentang apakah mereka benar-benar memberikan obat kepada siswa Kelas B atau tidak.

“Mengangkat masalah bukanlah hal yang buruk. Bahkan jika tidak ada yang terjadi kali ini, itu bisa menjadi penghalang untuk waktu berikutnya. Jika mereka terus melakukan hal sembrono seperti itu, sekolah secara alami akan menilai mereka lebih keras, ”alasan Horikita.

Jika sekolah mengetahui bahwa benar bahwa Kelas D melakukan hal itu, itu akan menjadi masalah serius. Mereka kemungkinan akan mengambil tindakan untuk mencegah hal itu terjadi lagi.

“Kamu mungkin benar. Tapi bagaimanapun juga, aku tidak berencana melaporkan apapun yang terjadi kali ini.” Ichinose menolak saran Horikita. Sudah seminggu sejak ujian berakhir, dan aku yakin teman-teman sekelasnya berulang kali memohon padanya selama waktu itu, memintanya untuk mengatakan sesuatu. Tapi meski begitu, dia tidak melakukan apa-apa.

Yah, itu tidak mengherankan, aku kira.

“Mengapa? Apakah kamu hanya akan berguling dan mengambilnya? Ini adalah masalah serius. Jika Ryuuen membuat satu kesalahan, bahkan hanya satu kesalahan kecil — dan kamu melaporkannya — itu bisa benar-benar membalikkan hasil ujian, ”kata Horikita.

Dia mengatakan tidak ada cara untuk memastikan tidak ada bukti yang bisa ditemukan. Bergantung pada bagaimana keadaannya, Ryuuen dan siswa Kelas D lainnya mungkin terkena skorsing, atau lebih buruk. Semakin banyak waktu yang berlalu, semakin sulit untuk membuat daya tarik itu ke sekolah.

“Jika kamu mau, aku akan membantu kamu,” tambah Horikita.

Jika Horikita berada di posisi Ichinose, dia pasti tidak akan menerima ketidakadilan ini. Itulah tepatnya mengapa dia membuat tawaran yang begitu kuat sekarang.

“Terima kasih, Horikita-san. Tapi kurasa aku tidak bisa mengajukan banding ke sekolah. Tidak ada bukti kuat pada saat ini, dan selain itu… aku ingin masalah ini menjadi pelajaran yang kuat.” Terlepas dari upaya Horikita untuk membujuknya, Ichinose menolak tawaran itu.

“Sebuah pelajaran? Apa maksudmu?” tanya Horikita.

“Kurasa aku beruntung,” kata Ichinose.

Ichinose telah melihat ke bawah di tempat pembuangan beberapa saat yang lalu. Tapi sekarang, sedikit percikan telah kembali ke matanya. Seperti mesin yang rusak mati-matian berjuang untuk menghidupkan kembali.

“Jika hal seperti ini terjadi di akhir tahun kedua kami, atau selama masa kritis di tahun ketiga kami, maka aku tidak tahu berapa banyak masalah yang akan aku hadapi. Tapi karena itu terjadi sekarang, aku pikir aku akan baik-baik saja. .”

Ichinose mengangguk setelah mengatakan itu. Matanya memiliki semacam kekuatan saat dia melihat Horikita dan aku.

aku mungkin satu-satunya yang memahami kecemerlangannya pada saat itu.

“Seluruh kelas kami menanggapi kekalahan ini dengan sangat serius. Dan kami telah memutuskan bahwa kami akan memanfaatkan pengalaman ini dengan baik untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, ”kata Ichinose.

“aku mengerti. Kalau begitu, kurasa tidak perlu bagiku, sebagai seseorang dari kelas lain, untuk mengatakan hal lain, ”kata Horikita.

“Kurasa begitu,” tambahku.

Dengan itu, diskusi Kelas B vs. Kelas D berakhir untuk saat ini. Kami telah mendengar tentang detail dari apa yang terjadi selama tes untuk Ichinose dan Ryuuen. Horikita bertanya padaku dengan matanya. kamu adalah komandannya. Apakah kamu akan membicarakan hal itu? Itulah yang ingin dia konfirmasi.

Dan aku, sebagai komandan, melaporkan hasil ujian dan kejadian yang kami alami dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Ichinose. Namun, semua yang aku katakan sepenuhnya hambar, biasa-biasa saja, dan apa adanya. Acara apa yang dipilih? Jenis strategi apa yang kami andalkan? Bagaimana kami kalah? Tentu saja, aku tidak menyebutkan sesuatu yang tidak perlu, seperti fakta bahwa aku telah menjawab pertanyaan terakhir pada acara Flash Mental Arithmetic.

“Aku sudah mendengar hasil ujianmu, tapi aku masih harus mengatakan, kamu bertarung dengan sangat baik,” kata Ichinose.

“Tetap saja, dari tujuh pertandingan dalam ujian, kami tidak bisa menahan diri melawan Sakayanagi dalam catur,” kata Horikita. “Jadi kami kalah.”

Itu hanya satu permainan. Selama kami mengatakan itu hanyalah sebuah peristiwa yang kami yakini, tidak ada yang akan berpikir untuk menyelidiki lebih lanjut. Lebih penting lagi, fakta bahwa kami kalah melawan Sakayanagi, dari semua orang, sudah cukup untuk membuat siapa pun menerima kekalahan kami sebagai hal yang wajar.

“Satu-satunya hal yang baik tentang ini… Yah, aku tidak begitu yakin bahwa kamu benar-benar dapat menyebutnya sebagai hal yang baik , tetapi fakta bahwa kami hanya kehilangan tiga puluh poin adalah sebuah kelegaan. Kita tidak bisa membiarkan kelas atas menjauh dari kita,” kata Horikita.

“Kamu dan kelasmu terus membangun kekuatanmu, Horikita-san. Kami tidak bisa lengah.” Ichinose dengan tulus memuji Horikita dan kelas kami, dengan jelas mengantisipasi bahwa kami akan menjadi saingan dalam waktu dekat.

“Betul sekali. Kelas kita semakin kuat,” kata Horikita.

Setelah melihat keyakinan di mata Horikita dan mendengar keyakinan dalam kata-katanya, Ichinose mengangguk dengan lembut.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu hari ini juga, mengenai poin pembicaraan lain dalam diskusi kita, jika tidak apa-apa,” kata Horikita.

“Tentu saja,” kata Ichinose.

Paruh kedua diskusi dimulai di sini. Diskusi yang sebenarnya . Bukan Ichinose yang meluncurkan ini, tapi Horikita.

“Terus terang, aku ingin membubarkan kemitraan kita mulai tahun depan dan seterusnya,” kata Horikita.

Usulan Horikita tidak terduga, tetapi tampaknya tidak bagi Ichinose. Dia sepertinya sudah siap untuk itu.

“Aku punya firasat kamu mungkin akan menyarankan itu,” kata Ichinose.

“Kami kalah melawan Kelas A di ujian akhir tahun pertama kami, dan kami diturunkan kembali ke Kelas D. Jika kamu hanya melihat peringkat kelas, sepertinya kami kalah. Tapi kenyataannya, kita belum. Jika ada, aku pikir kita sudah menutup celah itu, ”kata Horikita.

“Itu benar. Mengingat fakta bahwa kamu pernah mendapatkan poin nol, itu berarti kelasmu memperoleh Poin Kelas paling banyak sepanjang tahun, Horikita-san. Dan di atas itu, kamu hanya kalah tipis melawan Kelas A dalam ujian itu, dengan tiga kemenangan dan empat kekalahan, ”kata Ichinose.

Itu mudah dimengerti jika kamu hanya menghitung, tetapi sepertinya Ichinose juga menyadari kebenarannya. Hanya ada sedikit perbedaan dalam hasil numerik. Tidaklah aneh jika pertandingan berjalan dengan cara apa pun. Meskipun campur tangan Tsukishiro telah menjadi faktor penentu dalam apa yang terjadi, bisa dibilang bahwa masih ada peluang bagus yang bisa kami menangkan.

“Meski begitu, tidak mungkin kita bisa mempertahankan hubungan yang sukses?” Ichinose tidak langsung setuju untuk membubarkan kemitraan. “Misalnya, bisakah kita bertahan untuk saat ini, dan mendiskusikan ini lagi setelah kesenjangan Poin Kelas semakin menyempit?”

“aku sangat menghargai tawaran itu. Namun, aku tidak berpikir kita harus melanjutkan hubungan kerja sama ini lagi,” kata Horikita.

Ada dua kondisi yang diperlukan agar hubungan ini dibangun dan dipertahankan. Yang pertama adalah bahwa celah di Poin Kelas cukup lebar sehingga sulit bagi kita untuk menjembatani kita sendiri. Dan yang lainnya adalah kelas tingkat yang lebih tinggi dalam hubungan harus berada dalam posisi yang stabil.

Pada bulan Mei tahun lalu, ada selisih enam ratus lima puluh poin, dan total poin Kelas B sejauh ini stabil. Itulah mengapa masuk akal bagi kelas kami, yang sedang berjuang pada saat itu, untuk melibatkan diri dengan Kelas B. Tapi situasinya berbeda sekarang. Kelas kami telah memperoleh lebih dari tiga ratus poin sepanjang tahun, sedangkan Kelas B akhirnya kehilangan poin menjelang akhir. Kesenjangan itu menutup secara signifikan. Yang berarti bahwa tidak satu pun dari dua kondisi tersebut di atas terpenuhi.

“aku ingin menjadikannya tujuan pasti kami untuk mencapai Kelas B atau lebih tinggi tahun depan. Dan untuk menyalip Kelas A, aku berencana untuk membuat kami berada dalam kisaran poin yang kami butuhkan, ”kata Horikita.

Ichinose tampak terguncang mendengar Horikita mengumumkan tujuan tegas tersebut.

“…aku mengerti. Itu masuk akal.”

Apa yang baru saja dikatakan Horikita berarti dia bermaksud untuk mengalahkan Kelas B, yang dipimpin oleh Ichinose, orang yang berada tepat di depan kami sekarang. Tentu saja kita tidak bisa benar-benar memiliki aliansi jika itu yang terjadi. Horikita telah menolak untuk melanjutkan kemitraan kami, setelah menyimpulkan bahwa hubungan setengah hati akan menjadi penghalang total untuk tujuannya.

“Aku percaya kamu tidak keberatan, Ayanokouji-kun,” kata Horikita.

“Betul sekali. Aku akan mengikuti jejakmu, tentu saja. Itu panggilan yang benar, jika kamu ingin masuk ke Kelas A, ”jawabku sambil mengangguk menanggapi pertanyaan Horikita.

Keputusan yang dia buat di sini tidak salah.

Ichinose menutup matanya sebentar dan kemudian menarik napas dalam-dalam.

“aku sangat berterima kasih kepada kamu, Ichinose-san, karena menawarkan untuk membantu kami dan menawarkan kami kemitraan ini ketika kami tidak memiliki cara untuk menyelamatkan diri. Namun…bahkan jika kamu membenciku karena ini, mulai saat ini, kita akan menjadi musuh,” kata Horikita.

Ichinose mendengarkan keputusan tegas Horikita dengan penerimaan yang tenang.

“Aku tidak akan pernah membencimu karena itu. Selain itu, kami awalnya musuh dari awal. Kami kebetulan membuat gencatan senjata sementara, itu saja. aku juga sangat berterima kasih kepada kamu, ”katanya.

Ichinose perlahan membuka matanya sekali lagi. Tidak ada sedikit pun kebencian dalam tatapannya saat dia melihat Horikita dan aku.

“aku kira kita akan menjadi musuh nyata dari tahun kedua kita di sini,” katanya.

“Ya,” jawab Horikita.

Ichinose menawarkan tangannya kepada kami. Horikita mengambilnya dan mengguncangnya dengan kuat.

Aku yakin Horikita telah menjalankan beberapa perhitungan di benaknya. Tentang apa kekuatan dan kelemahan Kelas B. Tentang bagaimana kita bisa mengalahkan mereka. Aku juga yakin bahwa, dengan cara yang sama, Ichinose dapat melihat hal-hal tentang kami. Seperti kekuatan yang dimiliki kelas kami.

Bagaimana kita akan menghadapi satu sama lain? Itu adalah sesuatu yang perlu kami pikirkan. Jadi, percakapan singkat kami berakhir dengan jabat tangan itu. Mulai bulan April, pertempuran besar-besaran dengan Kelas B akan dimulai.

4.2

Kami telah menyelesaikan pertemuan kami dan berpisah, tetapi Ichinose memutuskan untuk tinggal di kafe sebentar lagi. Dengan kekalahan yang dia derita dan putusnya kemitraan kami, aku yakin ada banyak hal yang ingin dia pikirkan saat ini.

Memutuskan untuk kembali ke asrama, aku mencapai tangga, dan turun.

“Tunggu sebentar.”

Saat aku dalam perjalanan kembali dari kafe di Keyaki Mall, Horikita memanggilku, menghentikan langkahku. Aku hendak berbalik, tapi dia mengatakan sesuatu yang lain.

“Jangan berbalik untuk melihatku. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada kamu, dan aku ingin kamu tetap membelakangi aku saat kamu menjawab.”

Itu yang dia minta dariku. Mempertimbangkan betapa seriusnya dia terdengar, aku memutuskan untuk tidak berbalik, sinyal bahwa aku menyetujui permintaannya.

“Ada apa ini, tiba-tiba?”

“Apa maksudmu, tiba-tiba? aku pikir kamu berutang permintaan maaf kepada aku. Hm?” dia menjawab, suaranya yang penuh amarah memukulku dari belakang.

“aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan,” jawab aku.

aku mencoba untuk bermain tidak bersalah. Tapi Horikita langsung ke inti masalah tanpa ragu-ragu.

“Jadi kamu membicarakan semuanya dengan Ichinose-san dari Kelas B sebelumnya, sehingga kamu bisa bertarung dengan Kelas A, ya?” dia bertanya.

“Oh, itu,” jawabku.

“Jika aku tidak mendukung cerita kamu, maka itu akan menjadi masalah bagi kamu, bukan?” dia bertanya.

“Tapi kamu memang mendukungnya, tanpa masalah.”

“Itu… kupikir akan memusingkan jika aku mengatakan sebaliknya. Bisakah kamu menjelaskan apa itu semua tentang aku? ”

“Ichinose sudah mengatakannya sendiri, bukan? Kaneda memenangkan undian dan dia memilih Kelas B sebagai lawannya. Artinya, apa pun hal teduh yang aku lakukan di belakang layar, hasilnya tetap sama.”

“Yang aku tanyakan adalah mengapa kamu memutuskan untuk melawan Kelas A tanpa izin aku?”

“Karena aku memutuskan itu akan memberi kita peluang tertinggi untuk menang,” kataku padanya.

“Tapi tidakkah kamu berpikir bahwa kemungkinan besar, kita akan memiliki peluang yang lebih baik jika kita bertarung melawan Kelas C? Melawan Kaneda-kun dan Ryuuen-kun?” tanya Horikita.

“Kemungkinan besar kita akan kewalahan, seperti yang terjadi dengan Kelas B. Kamu dan Sudou adalah orang-orang yang benar-benar bisa menahan diri,” bantahku.

“Argumen itu didasarkan pada tinjauan ke belakang, mengetahui apa yang kamu ketahui sekarang. Pada saat itu, Kelas D seharusnya menjadi pilihan logis lawan, ”kata Horikita.

Aku bisa tahu dari suaranya bahwa dia telah mengambil langkah ke arahku. Meski begitu, dia tidak menutup jarak di antara kami secara signifikan.

“Apakah aku salah dengan apa yang aku katakan?” dia bertanya.

“Tidak, tidak sama sekali. Memang benar bahwa melawan Kelas A merupakan kelemahan terbesar. Aku tidak bisa menyangkal itu.”

“Aku akan mengesampingkan masalahmu yang mengabaikan peringatanku. Mengapa kamu memilih Kelas A?” dia bertanya.

Meskipun dia mengerti bahwa itu adalah keputusan yang aku buat sepenuhnya sendiri, aku kira itu adalah titik yang dia tidak bisa mengerti.

“Mengapa kamu berpikir? Apakah kamu mengerti mengapa aku meletakkan dasar untuk itu terjadi? aku bertanya.

aku pikir aku akan mencoba melemparkan pertanyaan itu kembali padanya … meskipun itu adalah pertanyaan yang mungkin tidak bisa dia jawab. Hanya seseorang yang tahu tentang hubungan antara Sakayanagi dan aku, dan pentingnya Ruang Putih, yang bisa menjawabnya.

“Berdasarkan apa yang aku ketahui…aku akan menyimpulkan jawaban aku dari apa yang baru saja kamu katakan tentang memiliki peluang tertinggi untuk menang. Dalam hal ini, mengapa kamu mengecualikan Kelas B dan Kelas D sebagai kandidat? Yah, kurasa kita bisa mengesampingkan Kelas B tanpa masalah, ”kata Horikita.

Meskipun kami tidak secara tegas merencanakan apa pun untuk efek itu, kami masih memiliki aliansi dengan Kelas B pada saat itu. Tidak mengejutkan untuk menyimpulkan bahwa kemungkinan Ichinose melanggar kesepakatan kami dan melawan kami rendah.

“Masalahnya adalah Kelas D. Biasanya, mereka akan menjadi pilihan yang jelas sebagai lawan kita. Kita seharusnya tidak ragu untuk memilih mereka… Tapi kenyataannya, Kelas B kalah telak melawan mereka kali ini. Semua karena rencana aneh Ryuuen-kun telah menjerat mereka dengan sangat baik. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan kami lakukan terhadap mereka jika kami berada dalam situasi yang sama, ”kata Horikita.

Kami tidak dapat mengecualikan kemungkinan bahwa kami akan seimbang, atau bahkan dirugikan.

“Semua orang mengira Kelas D akan menjadi lawan yang mudah untuk kita tangani. Itulah tepatnya mengapa kamu merasa ada sesuatu yang salah,” dia beralasan.

Tentu saja, itu mungkin tebakan terbaik yang bisa dia buat, berdasarkan apa yang bisa dia simpulkan.

“Apakah kamu meramalkan bahwa Ryuuen-kun akan kembali? Dan acara apa yang akan dia pilih?” tanya Horikita.

“Mungkin. Jadi aku memutuskan untuk menggunakan Kelas B sebagai pengorbanan, karena itu, ”jawab aku.

“Bahkan jika apa yang kamu katakan itu benar, kamu seharusnya mendiskusikannya denganku,” kata Horikita.

“aku rasa begitu.”

Aku mendengarkan apa yang dia katakan tanpa menyangkal apapun. Itu bukan alasan yang baik bagi aku untuk bertindak sendiri.

“Tapi … apakah itu benar -benar alasannya?” dia bertanya.

“Apa maksudmu?” Aku bertanya sebagai balasannya.

“Dalam ujian In-Class Voting, kamu mendapat banyak suara dari Kelas A, dan kamu mendapat tempat pertama. Dan kemudian kamu mendapat Poin Perlindungan. Apakah itu benar-benar hanya kebetulan yang sederhana? Sepertinya…kau dan Sakayanagi-san berkonspirasi bersama sebelumnya…” kata Horikita.

Apa yang dia bicarakan sekarang hanyalah kebetulan yang sederhana. Namun, dia mulai memperhatikan hubungan yang Sakayanagi dan aku miliki, dan beberapa dari apa yang terjadi di latar belakang.

“Tidak… kurasa itu tidak masuk akal. Lebih penting lagi, tidak ada sedikit pun bukti yang mendukung semua itu. Lupakan aku mengatakan apa-apa, ”kata Horikita, menarik pernyataannya sebelumnya. “aku ingin mendengar pendapat kamu lagi. Mulai saat ini, kamu berencana untuk naik ke Kelas A, kan?”

“Aku baru saja mengatakan itu sebelumnya,” jawabku.

“Ya. Tapi aku tidak tahu apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh atau tidak. Sejauh yang aku tahu, kamu sangat acuh tak acuh terhadap gagasan naik ke kelas tingkat atas sejak sekolah dimulai, ”kata Horikita.

“Orang-orang tumbuh. Ini seperti yang kamu miliki. Kamu telah tumbuh begitu besar sehingga aku merasa seperti aku salah tentang kesan aku tentang kamu ketika kamu pertama kali mulai sekolah di sini, ”jawab aku.

Bahkan, aku mulai menghibur gagasan membidik kelas tingkat yang lebih tinggi. Tapi kurasa bisa dimengerti kalau Horikita akan meragukanku dan berpikir dia tidak bisa mempercayaiku. Terutama karena aku belum benar-benar kooperatif sejauh ini. Tidak mengherankan jika dia menganggapku meresahkan.

“Betul sekali. Orang-orang tumbuh… Dan sudut pandang juga berubah.”

Meskipun mungkin masih tidak puas, Horikita tampaknya secara paksa meyakinkan dirinya untuk mempercayai apa yang aku katakan. Namun, pembicaraan kami sepertinya tidak akan berakhir di situ.

“Kelas kami telah berkembang. Ada perasaan pasti bahwa kita semakin kuat. Namun, itu masih belum cukup. Bantuan kamu sangat penting untuk mencapai Kelas A, ”kata Horikita.

“Arti?” aku bertanya.

“Sampai sekarang, kamu telah mengambil jalan pintas dan melakukan upaya minimal baik dalam bidang akademik maupun aktivitas fisik. Memang benar bahwa jika kinerja kamu rata-rata, kamu tidak menyeret kelas ke bawah. Tapi bukan berarti kamu juga ikut berkontribusi,” kata Horikita.

Itu benar. Dalam hal sebenarnya, secara nyata berkontribusi pada kelas, aku hampir tidak melakukan apa-apa.

“aku ingin tahu apakah kamu dapat melepaskan diri dari pembatasan itu untuk aku? aku ingin kamu berkomitmen penuh pada apa pun yang kamu lakukan, di hari-hari mendatang. Itu akan membuktikan bahwa kamu memiliki keinginan untuk naik ke Kelas A, ”kata Horikita.

Apa yang dia katakan bukanlah ancaman. Itu juga bukan permintaan. Dia hanya mengatakan sesuatu untuk melihat reaksiku. Tentu saja, fakta bahwa dia membuat komentar berduri seperti itu membuatku geli.

“Aku menolak,” jawabku.

“Aku tahu itu,” kata Horikita.

Alih-alih terlihat putus asa, dia mendengus, seolah-olah dia tahu itulah yang akan aku tanggapi.

“Kalian semua bicara. kamu tidak punya niat untuk membantu kami mencapai Kelas A atau apa pun, ”kata Horikita.

“Paling tidak, tidak untuk saat ini, tidak,” balasku, dengan ucapan balas dendam.

“…Hah? Saat sekarang?” dia bertanya.

Dia mengira dia tidak akan pernah bisa membuatku bekerja sama. Tapi sekarang aku bersedia untuk membuat beberapa kompromi.

“Ingatlah bahwa kegiatan selama satu tahun telah mengarah ke titik ini. Aku sudah seperti ini sepanjang tahun itu. Jika aku tiba-tiba mulai keluar semua setelah liburan musim semi, lupakan teman sekelas kami — semua orang di kelas kami, tidak, semua orang di sekolah akan mulai berbicara. aku ingin menghindari itu terjadi sebanyak mungkin, ”kataku padanya.

“Aku akan mengakui bahwa kamu adalah siswa yang sangat baik, tetapi kamu tampaknya memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang dirimu sendiri. Jika kita hanya fokus pada akademis saja, ada Yukimura-kun dan aku di kelasmu. Di kelas lain, ada Ichinose-san dan Sakayanagi-san. Dan aku yakin masih banyak siswa lain di luar sana yang namanya bisa dimasukkan ke dalam daftar pencetak gol terbanyak itu, bukan? aku tidak begitu yakin kamu bisa berdiri berhadapan dengan mereka.”

Horikita mengabaikan ini, menunjukkan bahwa aku tidak bisa dihitung dengan siswa itu.

“Meskipun aku kira memang benar bahwa jika tiba-tiba ada kesenjangan besar antara bagaimana kamu dulu dan bagaimana kamu sekarang, itu akan membuat kamu mencolok untuk sementara waktu,” tambahnya. “Tetapi jika kamu akhirnya menetap di sepuluh hingga dua puluh persen teratas dari nilai kami, aku yakin kamu akan segera diterima sebagai salah satu siswa tingkat atas. Bukan hal yang aneh bagi siswa untuk melihat nilai mereka meningkat secara dramatis dalam waktu singkat.”

Rupanya, itulah kesimpulan yang dia dapatkan setelah memikirkannya. Jika pernyataannya akurat, maka itu mungkin akhir dari diskusi ini. Namun, jika tidak, ini belum berakhir.

“Maaf, Horikita. Tapi saat ini, aku tidak berpikir ada orang di tahun kami yang berada di level aku, ”kataku padanya.

Tidak terkecuali para siswa yang masih memiliki ruang untuk berkembang dan mereka yang terlalu kurang keseriusan untuk menunjukkan kemampuan mereka yang sebenarnya, tentunya.

“…Wow. Sejujurnya aku tercengang dengan besarnya egomu,” bentak Horikita, tidak percaya dengan apa yang baru saja kukatakan padanya. “Hanya karena kakakku memperhatikanmu tidak membuktikan apa-apa. kamu belum pernah dengan jelas menunjukkan kepada aku betapa luar biasanya kamu. ”

“Apa yang telah kamu lihat dari aku sejauh ini tidak cukup?” aku bertanya.

“Apakah kamu punya bukti bahwa kamu yang terbaik di bidang akademik? Tidak, tunggu—bukti bahwa kamu yang terbaik dalam segala hal , bahkan di luar akademis? kamu harus cukup baik untuk menang, apa pun yang terjadi agar aku dapat menerima klaim yang begitu muluk. Itu hanya satu event, tentu saja, tapi kau kalah dalam permainan catur melawan Sakayanagi-san. aku akui bahwa kamu berdua bermain di level yang luar biasa tinggi, tetapi kerugian tetaplah kerugian. Bagaimana kamu bisa mengatakan tidak ada seorang pun di tingkat kelas kami yang cocok untuk kamu? ” kata Horikita.

“Kamu bebas melihat apapun yang kamu mau, Horikita. Apa yang aku katakan sebelumnya mungkin hanya gertakan sederhana.”

“Dan pada akhirnya, kamu lari saja. Kamu hanya pembohong yang tidak tulus. ”

“Kalau begitu, apakah kamu akan bahagia jika kamu menempelkan label itu padaku dan menyebutnya sehari?”

Ketika aku menanyakan pertanyaan itu sebagai balasannya, dia terdiam. Jika melepaskan sedikit semangat dan memanggilku yang membuatnya puas, percakapan akan berakhir di sini.

Aku memutuskan untuk bergerak maju selangkah, bertingkah seolah aku akan menuruni tangga.

“…Biarkan aku mengujimu,” kata Horikita dengan nada tegas.

“Uji apa?” aku bertanya.

“Kemampuanmu yang sebenarnya. Meskipun aku mengerti sampai batas tertentu bahwa kamu cerdas dan cukup terampil secara fisik, aku tidak bisa membaca lengkap tentang kamu. Ini seperti menggenggam udara. Kemampuan kamu tetap sepenuhnya tidak jelas. ”

Apakah dia mengatakan dia ingin mengevaluasi aku berdasarkan metriknya sendiri?

“Aku ingin tahu apakah kemampuanmu layak disembunyikan,” tambahnya.

“Apakah kamu yakin bahwa kamu dapat mengukur kemampuanku secara akurat?” aku bertanya.

“aku yakin bahwa aku bisa mendapatkan nilai yang lebih tinggi dari kamu pada ujian tertulis. Dan aku juga yakin bisa menang melawanmu dalam pertarungan, jika aku serius melemparnya,” kata Horikita.

Memang benar bahwa selama setahun terakhir, Horikita selalu mendapat nilai lebih tinggi daripada nilaiku dalam ujian. aku juga bisa mengerti mengapa dia mengatakan bagian terakhir, meskipun pria memiliki keunggulan dalam kecepatan dan kekuatan otot. Jika kamu memperhitungkan teknik, dia akan unggul jika kita bertarung. Faktanya, Horikita bahkan telah melakukan perlawanan yang baik melawan Ibuki, ketika dia merasa tidak sehat secara fisik.

Selain itu, dia melihat aku dan kakaknya bertengkar kecil tak lama setelah mulai sekolah. Berdasarkan apa yang dia lihat, dia merasa yakin bahwa dia bisa mengalahkanku.

“Kalau begitu, bagaimana kamu akan mengujiku?” aku bertanya.

“Ada banyak cara yang bisa kita lakukan untuk melakukan ini. Kita bisa bersaing dengan mengikuti tes tertulis di kamarmu,” kata Horikita.

Dia telah mengatakan kepada aku untuk tidak berbalik karena dia ingin menghindari menggunakan apa pun selain kata-kata dan suara kami untuk tawar-menawar dengan aku. kamu bisa membaca banyak emosi hanya melalui kontak mata. Dia telah memutuskan bahwa itu adalah posisi yang tidak menguntungkan. Satu hal yang dia tidak inginkan adalah bermain-main denganku, jadi dia waspada.

“Aku baik-baik saja dengan itu, tapi ini semua sangat berat sebelah. aku tidak mendapatkan apa-apa dari ini, ”kataku padanya.

“Apakah ini benar-benar masalah untung atau rugi? kamu telah menyembunyikan kemampuan kamu yang sebenarnya, dan kamu telah menggantungkan rahasia itu tepat di depan wajah aku. Jika kamu tidak menerima tantangan aku di sini dan sekarang, aku bisa memaksa rahasia kamu keluar dan mengekspos kamu, sehingga menyeret kamu ke tempat terbuka, bukan? Lagipula, akhir-akhir ini kamu mendapat banyak perhatian. kamu tidak bisa mencari jalan keluar dari segalanya, bukan? ” kata Horikita.

Sebagai ancaman, itu lemah. Horikita tidak akan pernah mengekspos aku jika dia pikir itu akan merugikan dia di masa depan. Namun, mengingat pertumbuhannya, ini mungkin tempat yang baik bagiku untuk berkompromi.

Sementara aku dengan hati-hati mempertimbangkan apa yang harus aku katakan sebagai tanggapan, Horikita menunggu dengan tenang untuk jawaban aku.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini? Kami akan memilih satu mata pelajaran pada ujian tertulis berikutnya yang akan datang sekitar bulan April atau setelahnya, dan kami akan bersaing untuk melihat siapa yang mendapat nilai tertinggi hanya dalam mata pelajaran itu. Dengan begitu, bahkan jika aku mendapatkan seratus poin, aku bisa lulus dengan mengatakan bahwa aku belajar sangat keras hanya untuk satu mata pelajaran itu, ”kataku padanya.

Jika aku tidak mendapatkan nilai tinggi dalam mata pelajaran lain, kemungkinan besar itu akan menjadi alasan yang sangat bagus.

“Itu cara yang agak buruk untuk mengukur kemampuanmu, tapi… Ngomong-ngomong, apa tidak apa-apa bersaing dalam suasana formal seperti itu?” dia bertanya sebagai balasannya.

“Yah, aku harus memikirkan apa yang mungkin terjadi jika aku kalah darimu, untuk jaga-jaga. Jika kamu ingin aku mendapatkan nilai tinggi di semua mata pelajaran di masa depan, aku ingin memastikan bahwa aku meletakkan dasar yang diperlukan terlebih dahulu, ”kataku padanya.

“Baik. aku menerima proposal kamu. Tetapi bagaimana kita akan memutuskan subjek mana yang akan bersaing satu sama lain? ”

“kamu bebas memilih apa pun yang kamu inginkan, tentu saja. aku akan membiarkan kamu memilih waktu juga, tentu saja. Juga, aku baik-baik saja dengan kamu hanya memberi tahu aku mata pelajaran apa yang akan kita ikuti pada hari ujian, tepat sebelum ujian dimulai, ”kataku padanya.

“Begitu… Bagi kamu untuk memenangkan ini tanpa pemberitahuan sebelumnya tentang subjek itu berarti setidaknya kamu akan diminta untuk mempelajari semua mata pelajaran secara merata secara teratur, setiap hari. Ini memungkinkan aku mengukur kemampuan kamu secara keseluruhan sampai batas tertentu, bahkan jika kita hanya fokus pada satu subjek, ”kata Horikita.

Aku yakin ini akan berhasil meyakinkannya.

“Jika aku menang, aku akan menyimpulkan bahwa kemampuanmu tidak terlalu signifikan. Kemudian, sejak saat itu, aku mengharapkan kamu untuk mengatasi setiap masalah yang kita hadapi dengan kemampuan terbaik kamu. Apakah itu baik-baik saja?” tanya Horikita.

“Tentu. Tetapi jika aku menang, aku ingin kamu melakukan satu kebaikan untuk aku, ”kataku padanya.

“Baiklah. aku kira tidak adil jika pengaturan ini sepihak. Bantuan apa?”

“Tidak tahu. Aku akan memikirkan sesuatu.”

“…Sekarang itu hanya licik. Jika aku menyetujui persyaratan kamu untuk kontes ini, itu berarti aku harus berurusan dengan beberapa permintaan yang berpotensi tidak masuk akal dari kamu jika aku kalah, ”kata Horikita.

“Apakah kamu sudah khawatir tentang apa yang akan terjadi ketika kamu kalah? aku pikir kamu akan jauh lebih percaya diri tentang ini. ”

“Aku tidak percaya padamu…” dengusnya.

“kamu tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan ini. Jika kamu tidak merasa percaya diri, kita bisa membuang seluruh ide kontes ini sama sekali, ”jawab aku.

Memberitahunya bahwa, bagaimanapun, hanya memastikan Horikita tidak bisa lagi mundur.

“Baik. Jika aku kalah, maka aku akan melakukan apa pun yang kamu minta, tidak peduli apa itu. Tidak apa-apa.”

“Baiklah. Kalau begitu sudah diselesaikan.”

Jadi, Horikita dan aku telah membuat keputusan untuk bersaing satu sama lain pada ujian tertulis berikutnya yang datang kepada kami, sekitar bulan April atau setelahnya.

Horikita berjalan maju dan berdiri di sampingku. Kemudian dia melanjutkan berjalan, menuruni tangga.

“aku menantikan ini. Untuk langsung melakukan pertempuran denganmu. ”

Tentu saja, aku yakin dia akan mengerahkan segala cara yang mungkin untuk mempersiapkan ujian ini. Adapun aku … aku kira aku hanya akan melakukan hal-hal seperti yang selalu aku lakukan.

Aku melihat Horikita, teguh dalam tekadnya, pergi. Saat aku berdiri di sana, dia secara bertahap menghilang dari pandangan.

“Nah, apa yang harus aku lakukan selanjutnya?” Aku bertanya-tanya.

Awalnya, aku bermaksud langsung kembali ke kamar asramaku. Tapi aku telah berubah pikiran. Aku sedikit khawatir tentang bagaimana keadaan Ichinose. Meskipun dia menyuruh kami untuk terus maju, aku harus bertanya-tanya apa yang dia pikirkan sekarang, sendirian.

Tepat saat aku memikirkan itu, aku melihat seorang pria menatapku. Sepertinya mata kami tidak bertemu hanya secara kebetulan. Aku menuruni tangga, hampir seolah-olah aku diberi isyarat oleh tatapannya.

4.3

Setelah pukul sebelas tiga puluh pagi yang sama, dua pria berdiri berbicara di toilet pria di lantai dua Keyaki Mall. Salah satunya adalah pemimpin yang telah turun dari tahtanya, hanya untuk kemudian muncul kembali, naik ke panggung sekali lagi. Ryuuen Kakeru. Yang lainnya adalah Hashimoto Masayoshi, seorang siswa dari Kelas A, yang telah berhasil mempertahankan posisi mereka sepanjang tahun pertama.

Mereka tidak bertemu secara kebetulan. Hashimoto telah menghubungi Ryuuen dan secara khusus memilih lokasi ini karena tidak banyak orang di sekitar.

“Jadi? Skema licik macam apa yang akan kamu ceritakan kepada aku, karena kamu telah memanggil aku jauh-jauh ke sini? ” tanya Ryuuen.

“Ayolah, skema licik? Itu hanya membuat aku terdengar jelek. aku pikir kami hanya bisa mengulang tahun pertama sekolah kami, itu saja, ”kata Hashimoto, bertingkah seolah dia mencoba membujuk sesuatu dari Ryuuen.

Ryuuen tidak menyukai pria yang selalu memiliki kesan seperti itu tentang mereka, seperti mereka mengelak atau licik. Namun, dia juga tidak menyukai mereka. Dia menemukan idiot berotot seperti Ishizaki dan Ibuki lebih mudah dipahami dan lebih disukai berada di sekitar.

Tentu saja, Hashimoto juga tidak memercayai Ryuuen, juga tidak menganggap Ryuuen memercayainya. Mereka memiliki jenis hubungan di mana mereka datang bersama hanya ketika minat mereka selaras. Tetapi mereka berdua tahu bahwa hubungan semacam itu terkadang bisa menjadi hubungan yang kuat.

“Jadi, sepertinya kamu benar-benar mengalahkan Kelas B selama ujian akhir tahun, ya. Bisakah aku berasumsi bahwa kamu kembali dengan kekuatan penuh? ” tanya Hashimoto.

“Siapa yang bisa mengatakan? Mungkin aku melakukannya karena iseng,” kata Ryuuen tanpa sedikit pun keseriusan, menyilangkan tangannya dan tersenyum.

“Keinginan, ya? Jika demikian, itu terdengar seperti tingkah yang paling menakutkan, bung. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa buruknya jika kamu memutuskan untuk menargetkan Kelas A secara tiba-tiba.” Hashimoto dengan singkat dan santai mengangkat kedua tangannya, seolah-olah mengibarkan bendera putih, mengatakan bahwa dia tidak ingin bertarung.

“Apakah kamu begitu khawatir tentang apa yang aku lakukan?” tanya Ryuuen.

“Kamu mundur sampai ke belakang, dan kemudian kembali ke garis depan. Akan aneh jika aku tidak khawatir,” kata Hashimoto.

Orang-orang secara signifikan lebih peduli tentang pergerakan individu yang berpotensi menjadi hambatan di jalan mereka.

“Apakah kamu datang ke sini untuk mengintai perintah Sakayanagi?” tanya Ryuuen.

“Sayangnya, itu pertanyaan yang tidak bisa aku jawab dengan mudah,” jawab Hashimoto.

Meskipun Hashimoto tidak jelas, Ryuuen tahu bahwa dia tidak mengendus-endus perintah Sakayanagi. Dia sengaja menyebutkan namanya, mencoba merasakan Hashimoto berdasarkan reaksinya.

“Jadi? Apa yang kamu rencanakan sekarang?” tanya Hashimoto.

“Menurutmu apa yang akan aku lakukan?” Ryuuen membalas dengan mencibir, menutup jarak di antara mereka.

Hashimoto sedikit menegang, tubuhnya mengambil posisi bertahan sehingga dia bisa membela diri, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Meskipun Hashimoto telah memilih lokasi ini sendiri, tidak banyak orang di sekitar sini. Jika sesuatu memang terjadi, tidak ada kamera pengintai di sini untuk menjamin keselamatannya. Gagasan bahwa dia harus merekam percakapan ini di ponselnya, baik audio maupun video, pasti pernah terlintas di benak Hashimoto, tetapi dia berisiko menghancurkan hubungannya dengan Ryuuen jika dia ketahuan melakukan hal seperti itu.

“Jangan berpikir kamu bisa mencetak kemenangan mudah hanya dengan bermain cerdas dan menjadi agen ganda, oke?”

Jenis tekanan yang diberikan Ryuuen ketika dia berbicara, meskipun dia tersenyum, jauh, jauh berbeda dari apa yang bisa dilakukan orang biasa.

“Heh. Wow, aku kira meskipun kelas kamu pasti memenuhi syarat sebagai ‘yang kasar’, aku rasa itu membuat kamu menjadi ‘berlian dalam yang kasar.’ kamu benar-benar hebat,” kata Hashimoto.

Meskipun Hashimoto sedikit bingung, pada saat yang sama, dia tampak senang. Kelas A adalah batu. Mereka stabil. Namun, tergantung pada keinginan Sakayanagi, segalanya bisa naik atau turun. Dan jika saatnya tiba ketika mereka turun, kemungkinan besar kelas Ryuuen yang bangkit dan menang. Oleh karena itu, wajar saja jika Hashimoto ingin mencoba mempertaruhkan klaimnya sendiri.

Itulah tepatnya mengapa Hashimoto kemudian mengemukakan poin yang dia tahu harus dia bantah. “Maaf, Ryuuen. Tapi aku tidak berencana menyelesaikan masalah hanya dengan dua kelas.”

“ Ku ku . Apa artinya itu ?”

“Yah, ini sedikit lebih awal, tapi—”

Hashimoto mengeluarkan ponselnya dan dengan sengaja menunjukkan layar pada Ryuuen untuk sesaat. Sementara dia membuktikan kepada Ryuuen bahwa dia tidak merekam percakapan ini, dia juga menunjukkan kepadanya bahwa dia akan menelepon seseorang.

Panggilan itu hanya berlangsung beberapa detik. Ryuuen segera menyadari bahwa orang di ujung telepon telah menunggu Hashimoto untuk menelepon.

“Mari mampir. Kami masih di tempat yang aku ceritakan. ” Dengan pesan singkat itu, Hashimoto mengakhiri panggilannya. “Menurutmu siapa itu, Ryuuen?”

“Tidak ada ide.”

“Ayanokouji.”

“Ayanokouji? Ah, aku pikir itu mungkin dia. ”

Ryuuen tidak panik bahkan setelah mendengar nama itu. Skema Hashimoto untuk tiba-tiba membuat Ryuuen lengah dan mendapatkan beberapa informasi darinya telah gagal, tetapi dia belum siap untuk menyerah. Dia menekan masalah ini.

“Bisakah kamu menebak mengapa aku memanggil Ayanokouji ke sini?” tanya Hashimoto.

“Tidak,” jawab Ryuuen, dengan jelas dan tegas. Dia kemudian segera menindaklanjuti dan menekan Hashimoto secara bergantian. “Apakah kamu benar- benar memanggilnya? Karena itu tidak terlihat seperti itu bagiku.”

Hashimoto telah merencanakan untuk menjebak Ryuuen, tetapi Ryuuen dengan mudah membalikkan keadaan padanya.

“… Astaga, bung. Tebak omong kosong biasa tidak akan cocok untukmu, ya? ”

Hashimoto berharap menyebut nama “Ayanokouji” akan membuat reaksi Ryuuen berbeda dari biasanya. Tapi sebaliknya, Ryuuen bertingkah seolah nama itu bukan masalah besar sama sekali, seperti dia tidak bisa diganggu dengan ini.

“Omong kosong macam apa yang kamu semburkan? Apakah ada sesuatu yang terjadi di balik semua ini, Hashimoto?”

Justru karena Hashimoto mengkhawatirkan Ayanokouji, Ryuuen curiga ada hal lain yang terjadi. Tidak ada tanda-tanda bahwa Ryuuen sedang berakting, tapi meski begitu, Hashimoto tidak bisa sepenuhnya menghilangkan ketidakpercayaannya pada Ayanokouji dan Ryuuen. Sulit membayangkan bahwa Ryuuen, yang pernah menjadi raja di kelasnya, bisa dengan mudah digulingkan oleh Ishizaki dan yang lainnya. Hashimoto juga bisa melihat bayangan Ayanokouji berkelap-kelip di atas serangkaian tindakan yang dilakukan Sakayanagi. Jika dia hanya memiliki satu informasi lagi, dia bisa yakin.

“Orang yang kutelepon adalah—”

Suara langkah kaki terdengar mendekati toilet lantai dua. Kemudian, sosok seorang siswa laki-laki muncul.

“Oh? Oh ho, sepertinya kamu memanggil seseorang yang cukup menarik , Hashimoto, ”kata Ryuuen.

Orang yang muncul di hadapan Ryuuen dan Hashimoto adalah Kanzaki Ryuuji, dari kelas B kelas satu. Jadi, tiga orang yang biasanya tidak pernah berinteraksi satu sama lain telah berkumpul di satu tempat.

“Dia bilang dia ingin datang berbicara denganmu. Jadi, aku memutuskan untuk membawa kamu bersama, ”kata Hashimoto.

“Jadi? Apa yang kamu dapatkan sebagai imbalannya? ” tanya Ryuuen.

“Bukankah itu sudah jelas? Koneksi dengan Kelas B.”

“Sakayanagi mengambil bidikan murah di Ichinose. Berarti kalian harus menjadi musuh. Apa kau benar-benar berpikir Kanzaki akan melakukan hal seperti itu?” tanya Ryuuen.

“Tentu dia akan melakukannya. Bukankah begitu, Kanzaki?” tanya Hashimoto.

“Aku tidak percaya padamu, Hashimoto. Tapi aku pikir kamu layak digunakan, ”kata Kanzaki.

“Ini dia.”

Hashimoto telah mengajukan banding ke Kanzaki, mengatakan bahwa mereka dapat bekerja sama jika kepentingan mereka selaras. Sambil tersenyum sembrono, Hashimoto meletakkan tangannya di bahu Kanzaki.

“Ayolah, dengarkan saja dia. Bagi aku, ”kata Hashimoto.

“Aku mengerti. Jadi ini yang kamu maksud ketika kamu bilang kamu tidak akan menyelesaikan masalah hanya dengan dua kelas, ya?”

Sejauh ini, Hashimoto hanya tertarik pada kelas Ryuuen. Namun, begitu Ryuuen mundur, dia menggeser persneling, memperluas jangkauannya.

“Ya. aku berencana untuk menanam beberapa benih di kelas Ayanokouji nanti juga, ”kata Hashimoto, mengumumkan langkah apa yang dia rencanakan dengan harapan menyelamatkan dirinya sendiri, tidak peduli kelas mana yang menjadi yang teratas.

Namun, minat Ryuuen sudah bergeser dari Hashimoto dan ke Kanzaki. “Kau tidak akan mengatakan sesuatu yang membuatku menangis, kan?”

“aku tidak tahu apa yang kamu harapkan, tetapi itu tidak akan menjadi apa pun yang akan membuat kamu bahagia.” Kanzaki melanjutkan tanpa gentar, bahkan sebelum Ryuuen. “Ujian akhir tahun. aku ingin berbicara tentang apa yang terjadi saat itu. Itu saja.”

“Apa, kamu akan memberitahuku tentang bagaimana perasaanmu tentang benar-benar hancur?”

“Maaf, Ryuuen. aku tidak berpikir aku kalah dari kamu, ”kata Kanzaki.

Setelah mendengar pernyataan tegas Kanzaki, Hashimoto bersiul.

“Kamu hanya meraih kemenangan karena trik kotor. Tidak ada lagi. Jangan lupa itu,” tambah Kanzaki.

Kanzaki bangga dan yakin dengan fakta bahwa jika mereka bertarung dengan adil, mereka bisa bersaing di tanah yang datar, atau Kelas B akan lebih unggul. Kemenangan telah dicuri dari mereka karena taktik licik Ryuuen.

“Masalah besar. Jadi, apa, kamu benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberitahuku itu? ” kata Ryuuen.

Dari sudut pandang Ryuuen, tidak ada yang namanya bersih atau kotor dalam pertarungan. Sebuah kemenangan adalah sebuah kemenangan. Kekalahan Kanzaki adalah hasil yang tidak akan pernah bisa diubah.

“’Sisi, trik kotor apa? Apakah kamu berbicara tentang aku menjadi komandan? tanya Ryuuen.

“Jangan berpura-pura bodoh. aku berbicara tentang sakit perut pada hari ujian dan cara kamu menyerang beberapa siswa secara psikologis,” kata Kanzaki.

Hashimoto, yang tidak tahu persis apa yang terjadi selama ujian, bertepuk tangan dengan geli. “Wow, bung, tidak heran dia marah! Rencana yang benar-benar aneh di sana, Ryuuen.”

“Anggap saja tindakan pengecut seperti itu tidak akan berhasil melawan Kelas B di masa depan, sama sekali,” kata Kanzaki.

“ Ku ku. kamu benar-benar berpikir bahwa Ichinose dapat menghentikan aku? Atau mungkin kamu berencana menangis ke sekolah?” tanya Ryuuen.

“Tidak. Itu tidak akan ada gunanya.”

Kanzaki segera menjawab pertanyaan Ryuuen. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Ichinose yang baik hati.

“Oke, lalu siapa yang akan menghentikanku?” tanya Ryuuen.

“aku.”

Kanzaki telah menjawab pertanyaan Ryuuen tanpa ragu sedikit pun. Dua pemikiran yang bersaing muncul di benak Ryuuen setelah mendengar itu. Apakah dia hanya menggertak? Atau mungkin…

“Kau hanya anjing pangkuan Ichinose. Apa yang bisa kamu lakukan?” Dia menekan ke depan, mencoba untuk mencari tahu apa maksud Kanzaki dengan apa yang dia katakan.

“Memang benar bahwa aku telah mendukung Ichinose dan mendukungnya selama tahun pertama kami. Tapi itu karena pada saat kami mulai sekolah, aku menentukan dia menjadi individu yang berbakat, seseorang yang dapat menunjukkan kepemimpinan yang unggul dan keterampilan kerja tim dibandingkan dengan siswa dari kelas lain. Dalam hal itu, keyakinan aku padanya masih belum goyah. Tetapi aku telah menemukan bahwa dia memiliki kelemahan utama, karena dia memiliki kecenderungan untuk menghindari situasi krisis daripada menghadapinya, dan bahwa dia tidak dapat meninggalkan yang lemah dalam keadaan darurat,” kata Kanzaki.

“Oh ya? Hah. aku pikir ini akan menjadi apa-apa selain membuang-buang waktu aku yang membosankan, tetapi itu semakin menarik. Maksudku, siapa yang mengira akan ada seseorang di Kelas B, di mana orang hanya ingin berpegangan tangan dan bergaul, siapa yang bisa berpikir seperti itu?”

Meski begitu, Ryuuen menepis apa yang dikatakan Kanzaki.

“Kamu bukan apa-apa selain bicara. Jika kamu hanya akan menggerutu dan mengerang tanpa tujuan, yah, bahkan anjing pangkuan pun bisa melakukannya.”

“Kalau begitu, aku akan menunjukkannya padamu. Aku akan membuktikannya.”

Hashimoto hanya bekerja sama dengan Kanzaki untuk menjalin hubungan dengan Kelas B, tetapi pendapatnya tentang dia sedikit berubah. Dia mungkin lebih mampu daripada yang aku kira , pikirnya.

“Baiklah. Jika itu yang kamu inginkan, aku akan benar-benar menghancurkanmu lain kali, ”kata Ryuuen.

“Aku tidak tahu trik kotor macam apa yang kamu rencanakan, tapi aku tidak seperti Ichinose. aku tidak menunjukkan belas kasihan. Jika kamu benci kalah di wilayah kamu sendiri, bertarunglah dengan adil.”

“Semoga saja kelasmu tidak sebodoh itu,” kata Ryuuen sambil tersenyum, saat dia buang air di warung.

Hashimoto berbaris di sebelahnya.

“Yah, bukankah ini menarik? Tidakkah menurutmu begitu? Bagaimanapun, jika sesuatu terjadi, kamu harus datang berbicara denganku, Kanzaki, ”kata Hashimoto, berpikir Kanzaki akan pergi setelah membuat pernyataannya.

Tapi sebaliknya Kanzaki mendekat, berbaris di kios di sebelah Hashimoto untuk menunjukkan intimidasi, mungkin untuk memberi isyarat bahwa dia tidak akan tertinggal dari Hashimoto atau Ryuuen. Setelah dia menyelesaikan bisnisnya, dia memberikan satu tembakan perpisahan terakhir, berbicara dengan intensitas.

“Ingat apa yang aku katakan padamu, Ryuuen.”

Setelah mengatakan itu, Kanzaki meninggalkan kamar kecil.

“ Ku ku ku . Aduh, menakutkan.”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya untuk menjatuhkan Kelas B sampai ke level terbawah?” tanya Hashimoto.

“Tidak tahu,” jawab Ryuuen sambil tertawa, menghindari pertanyaan itu.

Pada saat yang sama, dia juga mengingat sesuatu yang lain. Sesuatu yang baru saja terjadi satu jam sebelum diskusinya dengan Hashimoto dan Kanzaki.

4.4

Setelah berpisah dengan Ichinose dan Horikita, aku bertanya-tanya apakah aku akan kembali ke kamar asramaku atau tidak. Tapi kemudian aku kebetulan bertemu Ryuuen, yang sepertinya dia membawa aku ke suatu tempat. Kami pindah ke koridor di dalam mal di mana tidak banyak orang di sekitar. Kami berdiri berjauhan sehingga jika ada yang melihat kami, kami dapat dengan cepat membubarkan diri dan berpura-pura kami berdua berada di area tersebut untuk alasan yang sama sekali tidak berhubungan.

“Apakah kamu mendengar dari Ishizaki? Bahwa aku datang ke Keyaki Mall?” aku bertanya.

“Ya. aku secara khusus keluar mencari kamu, ”jawab Ryuuen.

Jadi, apakah diskusinya dengan Ishizaki dan Ibuki berakhir setelah sekitar satu jam? Atau apakah mereka hanya mengambil istirahat dari diskusi mereka? Bagaimanapun, mata Ryuuen tampaknya memiliki lebih banyak percikan di dalamnya daripada sebelumnya.

“Kau tahu, aku sudah memiliki info kontakmu. kamu bisa saja menelepon atau mengirim sms kepada aku, bukan? ” aku mengatakan kepadanya.

“Aku baru saja berpikir aku akan berbicara denganmu, tatap muka yang sangat membosankan,” ejek Ryuuen.

Kalau begitu, aku kira aku akan mendengar apa yang dia katakan dalam waktu terbatas yang aku miliki.

“Jadi, tentang apa itu ? ” Dia bertanya.

Dengan itu , aku berasumsi dia mengacu pada pesan dari Hiyori. Bahwa aku bisa mendapatkan lima atau lebih kemenangan dengan aman dan mudah, melalui strategi yang jauh lebih baik. aku telah meminta Hiyori untuk menyampaikan pesan kepada Ryuuen untuk aku, dan tampaknya, dia telah memenuhi tugasnya dengan baik. aku berharap dia akan mencoba menghubungi aku setelah mendengar pesan aku.

“Artinya persis seperti apa kedengarannya. Jika aku berada di posisimu, aku akan melakukannya dengan lebih baik,” kataku padanya.

“aku tidak peduli dengan metodenya. aku melakukan hal-hal dengan cara aku sendiri, ”kata Ryuuen.

“Aku tidak ingin kamu menemui ajalmu seperti itu. Jika kamu melakukan sesuatu yang sembrono dan harus meninggalkan sekolah ini, aku akan kesepian.”

Kata-kata itu keluar dari mulutku secara alami, tetapi tampaknya tidak begitu cocok dengan Ryuuen.

“ Ku ku . Lelucon macam apa itu? Untuk scrub peringkat rendah yang kalah dari Sakayanagi, kamu benar-benar berbicara tentang permainan besar, ”kata Ryuuen.

“Ya, memang benar kalau kelasku kalah dari Sakayanagi. Dan karena aku adalah komandan kelas kami, aku tidak bisa membuat alasan apapun. Tapi untuk pertanyaan apakah Sakayanagi sebenarnya lebih baik dariku, yah, kamu hanya perlu melawannya secara langsung dan mencari tahu sendiri,” kataku padanya.

“ Hah! …Apakah kamu meremehkanku?” dia mencibir.

Senyum telah hilang dari wajahnya. Dia menutup jarak di antara kami.

“Kamu mengalahkanku sebelumnya. Tidak mungkin kamu lebih lemah dari Sakayanagi,” kata Ryuuen.

Rupanya, dia mencoba memprovokasi aku sebelumnya dengan memanggil aku peringkat rendah.

“Aku bersyukur kamu sangat menghargaiku, tapi bukankah mungkin aku hanya mengambil jalan pintas dan melakukan pekerjaan yang ceroboh dalam ujian?” aku bertanya.

“Maaf, tapi aku tidak membelinya. Bukannya kamu menganggapnya serius dan akhirnya tetap kalah. Rasanya lebih seperti kamu tidak peduli tentang kompetisi di tempat pertama, atau sesuatu … Atau kamu mengalami kecelakaan atau menabrak sesuatu di luar kendali kamu. Itu terasa sangat masuk akal. Jauh lebih mudah untuk memercayai seseorang di sekolah itu mencurangi hal-hal sehingga Kelas A akan menang, demi reputasi mereka, ”kata Ryuuen.

Meskipun secara teknis dia tidak benar, dia telah memukul lebih dekat ke sasaran daripada yang aku bayangkan. Ryuuen mungkin satu-satunya orang di sekolah ini yang bisa membaca sesuatu dengan sangat dalam dan baik. Dia memiliki kepastian mutlak bahwa dari dia telah menghadapi aku sekali sebelumnya.

“Jadi? Sekarang setelah kamu kembali, apa yang akan kamu lakukan, Ryuuen?” aku bertanya.

“Jangan hanya memutuskan aku kembali tanpa izinku. aku berencana untuk menikmati sedikit istirahat ini sedikit lebih lama, ”jawab Ryuuen, menyiratkan bahwa dia belum melakukan serangan total untuk sementara waktu.

“Tapi… Kurasa jika aku bosan dengan waktu liburan, maka aku akan menghancurkan Ichinose dan Sakayanagi sebagai pemanasan.”

“Itu perubahan hati yang cukup dramatis.”

“ Ku ku ku , ya, kurasa begitu. Aku juga heran pada diriku sendiri. aku tidak berpikir aku akan begitu bersemangat untuk pergi dan membalas dendam pada kamu begitu cepat. ”

“Aku mengerti,” jawabku.

Sepertinya ular itu akan bangun dari hibernasi. Ketika itu terjadi, baik Kelas B maupun Kelas A tidak mampu mengabaikan Ryuuen. Aku menduga bahwa dari sudut pandang Sakayanagi, inilah yang dia inginkan, tetapi dengan keadaan saat ini, tidak akan mengejutkan jika dia atau Ryuuen menang.

“Yah, aku cukup bersyukur untuk itu. Jika kamu menghancurkan Ichinose dan Sakayanagi terlebih dahulu, maka semuanya akan berjalan seperti yang aku harapkan. Jalanku menuju puncak akan lebih mulus untuk itu,” kataku padanya.

Kelas tingkat atas yang terlibat dalam pertempuran satu sama lain adalah bagian penting dari rencana kami untuk mencapai puncak sendiri.

“Kupikir kau tidak peduli sedikit pun tentang peringkat kelas dan semacamnya,” kata Ryuuen.

“Keadaannya sedikit berbeda sekarang. Kelas kami akan berada di peringkat tinggi sekitar waktu ini tahun depan. Bahkan jika aku tidak lagi di kelas pada waktu itu, ”kataku padanya.

“Hah?”

Ryuuen menatapku curiga setelah mendengar bagian tentang aku tidak lagi berada di kelas.

“aku mungkin ditempatkan pada posisi di mana aku akan menjadi target di masa depan. Jika itu terjadi, tidak akan mengejutkan jika aku dikeluarkan karena seseorang. Bukankah itu benar?” aku mengatakan kepadanya.

Jika Tsukishiro sangat menginginkannya, banyak hal yang mungkin terjadi—hal-hal yang tidak bisa aku lakukan apa-apa. Bahkan jika aku menarik garis keras dan mencoba membela diri, dia mungkin masih akan berhasil. Tentu saja, aku akan memastikan dia tidak bisa menjatuhkan aku dengan mudah.

“Santai. Jika ada orang di sini yang akan mengeluarkanmu dari sekolah, itu aku, dan hanya aku.”

Keyakinan seperti itu sangat khas dari Ryuuen.

“Tetapi-”

Ryuuen, masih berdiri di depanku, baru saja akan mengatakan sesuatu yang lain. Tapi kemudian dia tiba-tiba menghilang dari pandanganku. Dia dengan cepat menutup jarak di antara kami, dan kemudian mengulurkan tangan kanannya, mengayunkan ke wajahku. Tanpa ragu, dia langsung meraih bola mataku dengan ujung jarinya yang runcing, memaksaku untuk merespon.

“Ra!”

Dia kemudian berputar, memberikan tendangan lokomotif. Dia mencoba menendang aku dengan kaki kanannya, tapi itu palsu. Serangan sebenarnya datang dari kaki kirinya, menggunakan momentum dari putarannya. Aku mengelak sekali lagi dan membuat jarak di antara kami.

“ Ha , wow, dan itu benar-benar serangan mendadak. Kristus, kawan. Serius, seberapa besar monster kamu? ”

“Itu adalah beberapa gerakan yang cukup mencolok,” kataku padanya.

Meskipun bisa dibilang kami berada di tempat pribadi, ada banyak kamera keamanan di seluruh Keyaki Mall. Tentu saja, selama siswa yang terlibat tidak benar-benar mengeluh tentang apa yang terjadi, tidak mungkin hal itu akan menarik banyak perhatian. Tetap saja, ini adalah tindakan berani yang hanya bisa dilakukan Ryuuen.

“Hatiku mengatakan sesuatu padaku. Itu menyuruhku untuk melahapmu, ”kata Ryuuen.

Meskipun ular itu sedang berhibernasi, dia menggigit instingnya.

“Kau tidak akan menyerangku?” Dia bertanya.

“aku ingin menghindari risiko berhadapan langsung dengan kamu di sini. Lagipula, ini belum waktunya.”

“ Hah . Jadi, ini seperti, ketenangan yang kuat, ya? kamu terdengar seperti kamu benar-benar nyata dengan aku ketika kamu mengatakan itu. Membuat kulitku merinding.”

Kilatan di matanya bersinar seterang sebelumnya. Tidak—mungkin lebih cerah, sekarang. Melihat betapa bersemangatnya dia sekarang, sulit untuk membayangkan dia telah menundukkan kepalanya selama berbulan-bulan.

“Kamu punya potensi. Itulah mengapa kamu perlu tumbuh lebih banyak dan menjadi lebih baik, Ryuuen.”

Dia pasti tidak menyukai apa yang dia dengar, atau mengira aku sedang menceramahinya, karena dia membanting tinjunya ke dinding.

“Tumbuh lebih banyak? Lebih baik? Kapan kamu menjadi tuanku? ” kata Ryuuen.

“Aku mengatakan yang sebenarnya. Trik licik, serangan pengecut, tindakan kriminal… aku pikir tidak apa-apa untuk melakukan apa pun yang perlu kamu lakukan, gunakan strategi apa pun yang akan membuat kamu menang. Tapi jangan lakukan apa pun yang bisa dengan mudah ditelusuri kembali padamu.”

“Hah?”

“Aku mendengar dari Ishizaki bahwa kamu menggunakan obat pencahar. Mengikat barang-barang mereka dengan obat pencahar saat berada di ruang karaoke bukanlah ide yang buruk, tetapi jika sisa makanan dan minuman disimpan untuk diamankan, semuanya akan berakhir untukmu. Apa yang kamu lakukan pantas dikeluarkan tanpa pertanyaan. Bahkan jika kamu entah bagaimana berhasil lolos pada awalnya, pejabat sekolah secara alami akan curiga terhadap hal-hal aneh yang terjadi selama ujian. Satu-satunya hal yang menyelamatkanmu adalah Ichinose tidak mengangkat masalah ini dan mengeluh,” kataku padanya.

“Aku memperhitungkan Ichinose sebagai orang yang baik dalam rencanaku,” kata Ryuuen.

“Jika itu benar, kamu naif. kamu tidak akan pernah bisa melampaui aku. ”

“…Kamu benar-benar mengatakannya sekarang,” geram Ryuuen, sekali lagi menutup jarak di antara kami.

Tapi tidak seperti sebelumnya, tidak ada tanda-tanda dia berniat menyerang. Yah, bahkan jika dia benar-benar menekan niatnya untuk menyerang, tidak akan sulit bagiku untuk menghadapinya. Tetap…

“kamu bebas mendengarkan saran aku atau tidak. Terserah kamu. Tapi… jika keadaan berlanjut seperti sekarang, kami tidak akan pernah melakukan pertandingan ulang.”

Bagaimana tanggapan Ryuuen saat menerima saran ramah dari musuh? Reaksinya akan membantu aku mengukur kecerdasannya.

Ryuuen masih mengacungkan tinjunya ke dinding. Kemudian dia menurunkannya, seolah memberi isyarat bahwa dia sedang tenang.

“Baiklah, aku akan menerima saran omong kosongmu untuk saat ini. Tapi aku pasti akan menghancurkanmu, cepat atau lambat, ”kata Ryuuen.

“Itulah semangatnya, Ryuuen. Jika aku dikalahkan olehmu dan dikeluarkan, itu tidak akan terlalu buruk, ”kataku padanya.

Meskipun Ryuuen tampak sangat marah, sepertinya kata-kataku juga sampai padanya. Yang berarti strategi yang dia buat dari sini mungkin akan menjadi lebih halus.

Perlombaan di depan kami, dimulai dengan tahun kedua kami, sejujurnya menjadi lebih sulit untuk divisualisasikan. Akankah Ryuuen melahap Sakayanagi dan naik ke Kelas A dalam satu ikatan? Akankah Sakayanagi mencegahnya melakukannya? Atau mungkin Ichinose akan melompat kembali ke medan pertempuran dan mencoba untuk kembali? Dan bagaimana Horikita, berhadapan dengan ketiga lainnya, menjadi faktor dalam campuran?

Hal-hal akan sangat berbeda dari bagaimana mereka berada di tahun pertama kami. Dan kami akan segera melihat perubahan itu.

4,5

ITULAH YANG Ryuuen lakukan sebelum dia pergi ke kamar kecil. Dia melirik Kanzaki dari sudut matanya saat Kanzaki berjalan keluar dari kamar kecil, lalu berbicara sekali lagi.

“Aku kembali ke medan perang. Meskipun aku menggunakan beberapa gerakan yang cukup mencolok melawan Kelas B, aku akui pasti ada beberapa hal yang harus aku pikirkan. ”

Dia telah mengakuinya. Untuk mengalahkan Ayanokouji, dia harus mengakui hal-hal yang seharusnya dia lakukan.

“Nah, itu cukup terpuji, bung. Dan di sini aku berpikir bahwa kamu semua tentang menggunakan trik kotor. Jadi, kamu berencana untuk bertarung secara adil dan jujur ​​seperti yang diinginkan Kanzaki, ya?” tanya Hashimoto.

“ Hah . Siapa yang mengatakan sesuatu tentang itu?” jawab Ryuuen.

“Oh?”

“aku mengambil keuntungan dari kenaifan Ichinose dan menang besar. Tapi melakukan itu akhirnya memberi mereka terlalu banyak kesempatan untuk membalas aku. Itu sebabnya ikan kecil jadi sombong,” kata Ryuuen.

“…aku mengerti.”

Bukan penggunaan metode pengecut yang harus dia renungkan. Itu adalah fakta bahwa dia membiarkan dirinya rentan terhadap serangan.

“Lain kali, aku akan menghancurkan mereka lebih keras, dan dengan cara yang lebih mencolok.”

Tidak peduli apa yang Kanzaki usulkan, Ryuuen tidak akan setuju pada tahap ini. Jika dia benar-benar menyembunyikan taringnya, dia akan segera mengerti.

“Kamu sendiri telah tumbuh selama setahun terakhir ini, Ryuuen. aku yakin senang kita bisa terhubung. Sepertinya aku lebih serius mempertimbangkan kemungkinan Sakayanagi akan dimangsa olehmu,” kata Hashimoto.

Hashimoto yang bermata elang juga semakin dekat dengan Kelas B, dengan waspada mencari kesempatan. Sehingga tidak peduli kelas mana yang menang pada akhirnya, dia bisa lulus di Kelas A sendiri.

4.6

Setelah siang, hujan mulai mengguyur seperti seseorang sedang mengangkat ember di atas kepala. Lebih dari tiga puluh milimeter curah hujan. Untuk beberapa alasan atau lainnya, aku tidak bisa memaksa diri untuk kembali ke asrama aku, jadi aku tinggal di Keyaki Mall sendiri.

Ada banyak kemudahan di sekitar kampus. Jadi, bahkan dalam hujan yang tiba-tiba, tidak pernah sulit untuk kembali ke asrama. Payung sementara disediakan untuk siswa yang tidak memilikinya, dan karena payung itu gratis selama kamu mengembalikannya tepat waktu, lebih dari beberapa siswa memanfaatkan tawaran tersebut. Beberapa siswa yang keluar untuk bersenang-senang pagi ini tidak membawa payung, untuk mengurangi jumlah barang yang harus mereka bawa.

Yang sedang berkata, hari ini adalah sedikit pengecualian. Saat hujan turun sekeras ini, kamu akan basah kuyup bahkan jika kamu memiliki payung.

“Sepertinya tidak akan berhenti sama sekali hari ini,” gumamku pada diri sendiri.

Jika ramalannya benar, sepertinya hujan akan terus turun dari siang hari ini hingga besok pagi. Suara notifikasi ponsel aku berbunyi dari waktu ke waktu. Setiap kali itu terjadi, aku melihat bahwa orang-orang di obrolan Grup Ayanokouji sedang membicarakan hujan, serta topik lain-lain juga. Saat ini, sepertinya mereka sedang membicarakan bagaimana hujan benar-benar turun.

“Apa yang harus aku lakukan, aku bertanya-tanya?” Aku bergumam pada diriku sendiri.

aku tidak ingin berpartisipasi dalam obrolan, jadi aku memutuskan untuk membiarkan pesan dibaca untuk sementara waktu. Aku menatap kosong ke layar, melihat-lihat pesan di grup obrolan. Kemudian, aku akan melihat ke luar jendela pada hujan, seolah-olah aku tiba-tiba teringat sesuatu. aku mengulangi proses itu beberapa kali.

Buang-buang waktu yang tidak produktif. Itu bagus untuk menghabiskan waktu seperti ini sesekali, meskipun. Alih-alih kembali ke kafe, aku duduk di bangku acak, dan menghabiskan waktu hanya untuk zonasi. Tapi itu tidak seperti aku hanya akan duduk di sini dan melakukan ini selama berjam-jam. Setelah mendengarkan suara hujan selama sekitar dua puluh atau tiga puluh menit, aku memutuskan untuk pergi.

aku menjalankan ID siswa aku melalui mesin dan menyewa payung. Meskipun bagian bawah tubuhku akan basah, terutama bagian di bawah lututku, itu masih jauh lebih baik daripada tidak memiliki payung sama sekali. Kemudian, ketika aku pergi ke luar untuk kembali ke asrama, aku melihat seorang siswa yang akrab di dekat pintu keluar mal.

Itu adalah Ichinose. Meskipun dia berdiri di tengah hujan lebat, dia tidak memegang payung. Dia pasti berada di Keyaki Mall selama ini. Dia tidak bergaul dengan teman-temannya, dia sendirian. Mungkin dia sedang memikirkan banyak hal setelah dia berpisah dengan Horikita dan aku.

“Kurasa dia mungkin mencoba untuk menutupi situasinya, ya,” kataku pada diriku sendiri.

Tapi dari kelihatannya, sepertinya dia tidak bisa melakukannya dengan baik. Jika dia kembali ke asrama tanpa payung, dia jelas akan basah kuyup, sampai ke tulang. Untuk sesaat, aku berpikir bahwa mungkin dia sedang menunggu seorang teman yang membawa payung. Tapi sepertinya tidak demikian.

Mungkin baik untuk meninggalkannya sendirian, tapi…Aku sedikit khawatir, karena Kelas B baru saja benar-benar hancur dalam ujian terakhir itu. Aku bergegas kembali dan menyewa payung lain. Ketika aku kembali ke luar beberapa saat kemudian, Ichinose sedang berjalan di tengah hujan. Dia rupanya siap untuk basah kuyup.

Dia tidak menuju ke arah asrama. Ichinose sedang menuju ke arah yang berlawanan, menuju sekolah. Tanpa payung, dia terus diguyur hujan. Aku hanya bisa melihatnya pergi, tapi…

Aku mengejar Ichinose, payung di tangan. Karena suara hujan yang begitu deras, sepertinya dia tidak mendengarku berlari ke arahnya. Dia mungkin tidak akan bisa mendengarku jika aku memanggilnya dengan volume normal. Akhirnya, Ichinose berada dalam jarak pandang dari gedung sekolah, saat dia terus berjalan di jalan setapak.

Seperti yang kamu duga, tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar, di tengah hujan lebat ini. Dan kemudian, dia melihat ke langit. Daripada terlihat seperti dia tidak ingin basah kuyup, jika ada, rasanya dia ingin itu terjadi.

Apa yang dia rasakan saat ini? Apa yang dia pikirkan? Tidak sulit bagi aku untuk membaca. Kukira bukan ide yang buruk untuk membiarkannya berdiri di sana dan basah kuyup sampai dia puas, tapi dia pasti akan masuk angin. Dan jika dia masuk angin, aku yakin hatinya akan menderita pada saat yang sama, bersama dengan kesehatannya. Itu mungkin terlalu berlebihan, terlalu kejam untuk ditangani Ichinose sekarang.

“Kamu akan masuk angin jika kamu berdiri di sini terlalu lama,” kataku padanya, berbicara dengan volume yang sedikit lebih keras, saat aku mendekatinya.

“…Ayanokouji-kun.”

Ichinose mungkin tidak menyangka akan melihat seseorang muncul di sampingnya. Setelah momen kejutan itu, dia melihat ke arahku.

“…Ya, kamu mungkin benar,” tambahnya.

Meskipun dia telah menanggapi aku, berbicara dengan suara lembut, dia tidak bergerak. Dia melihat kembali ke langit, tidak takut basah kuyup oleh hujan.

“Kamu bisa pergi ke belakang. Kurasa aku ingin merasakan sedikit hujan turun ke tubuhku,” kata Ichinose, ketika aku cukup dekat untuk bisa mendengar suaranya dengan jelas.

“aku mengerti.”

Hujan ini terlalu deras untuk disebut hanya sedikit hujan. Jika aku membiarkannya begitu saja, Ichinose mungkin akan tinggal di sini di tengah hujan selama satu atau dua jam.

Sepertinya dia tidak dalam posisi di mana dia akan mendengarkanku, bahkan jika aku mencoba berbicara dengannya. Kalau begitu, aku hanya perlu mengambil tindakan yang sedikit lebih kuat untuk membuatnya menghentikan ini. Ada cara khusus menangani Ichinose yang berhasil dengan baik. Aku meletakkan payung yang kupegang dan melipatnya. Dalam sekejap, seluruh tubuhku mulai basah kuyup oleh hujan, dari kepala hingga kaki.

“A-Ayanokouji-kun?”

“aku pikir aku akan bergabung dengan kamu,” jawab aku.

Tentu saja, Ichinose tidak akan bisa mengabaikan perilaku aneh seperti itu.

“Mengapa…?”

“Terkadang aku hanya ingin terjebak dalam hujan tanpa alasan sama sekali,” jawabku.

Ini berbeda dengan Ichinose, yang memiliki alasan untuk terjebak dalam hujan. Bahkan saat aku memegang dua payung, kami berdua basah kuyup sampai ke tulang. Itu adalah pengalaman yang aneh.

“Apakah kamu tidak akan masuk angin?” dia bertanya.

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu,” jawabku.

“aku baik-baik saja. Jika ada, aku pikir tidak apa-apa jika aku masuk angin, ”kata Ichinose.

aku mengerti. Dalam hal ini, aku kira tinggal di luar di tengah hujan yang dingin untuk waktu yang lama mungkin akan menjadi solusi yang optimal.

“Baiklah, kalau begitu mungkin aku akan menangkapnya juga,” jawabku.

Jika aku memberinya jawaban seperti itu, maka jelas bahwa Ichinose akan bingung. Lagi pula, dia tidak akan pernah mengatakan sesuatu seperti, “Baiklah, mari kita berdua masuk angin bersama!”

“Tidak, kamu tidak bisa. Ayanokouji-kun, kamu harus benar-benar mundur. Kamu bahkan punya payung juga,” kata Ichinose.

“Yah, tidak ada gunanya bagiku memilikinya sekarang,” jawabku.

Aku sudah benar-benar basah kuyup hingga celana dalamku.

“Astaga, sekarang itu kejam.”

“Maaf.”

Jika Ichinose tidak kembali, aku tidak akan kembali. Ichinose telah menyerah pada ancamanku.

“…Baiklah, aku mengerti. Ayo kembali,” kata Ichinose.

“Dalam hal itu-”

Aku akan menyerahkan payung padanya, tapi kemudian aku berhenti.

“Yah, kurasa kita sudah basah kuyup, jadi ayo kembali.”

“ Ha ha! Ya, kurasa kau benar,” jawab Ichinose.

Jika kami langsung kembali ke asrama, kami akan sampai di sana hanya dalam beberapa menit. Itu tidak akan membuat banyak perbedaan lagi jika kita menggunakannya atau tidak. Jadi, kami berdua mulai berjalan kembali, sudah basah kuyup. Kupikir tidak akan terlalu buruk untuk kembali dalam diam, tapi tak lama setelah kami mulai berjalan, Ichinose menghela nafas.

“Aku merasa seolah-olah selama ini aku benar-benar putus asa bagimu, Ayanokouji-kun… aku sangat lemah…”

“Tanpa harapan? Yah, aku kira kamu mungkin ada benarnya. ”

Ada waktu sebelumnya juga, ketika dia disiksa oleh Sakayanagi. Dia juga kehilangan pandangannya saat itu.

“Orang hanya bisa menunjukkan sisi diri mereka, sisi putus asa itu, kepada orang yang bisa mereka percaya. Itu hanya apa yang aku pikirkan, meskipun, ”kataku padanya.

Paling tidak, aku kira orang tidak akan menunjukkan kelemahan di depan orang yang tidak mereka sukai. Mereka akan bertindak tegar, meskipun itu hanya kedok, dan hanya mengungkapkan kelemahan mereka ketika mereka sendirian.

“Itu sedikit sok. Lupakan apa yang baru saja aku katakan, ”tambahku.

“Tidak…kupikir kamu mungkin benar. Kamu adalah seseorang yang sangat bisa kupercaya, Ayanokouji-kun. aku pikir itu sebabnya aku merasa seperti aku selalu mengeluh dan merengek tentang masalah aku ketika aku di sekitar kamu. Tapi… aku merasa kamu selalu ada di sampingku setiap kali aku merasa lemah, Ayanokouji-kun.”

“Yah, itu hanya kebetulan,” jawabku.

“Aku benar-benar minta maaf,” kata Ichinose.

“Tidak perlu bagimu untuk meminta maaf. Sebenarnya, menurutku tidak buruk sama sekali bagimu untuk curhat seperti ini. Tapi aku pikir jika siswa lain mengetahuinya, mereka mungkin akan tersinggung,” jawab aku.

Ichinose adalah gadis yang sangat populer di tingkat kelas kami. Ini adalah jenis percakapan yang mungkin akan membuat orang biasa iri jika mereka mendengarnya.

“Jika kamu mau, kamu bisa terus datang kepadaku dengan keluhanmu, tidak apa-apa.”

“Itu—”

Ichinose menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi, seperti dia bingung tentang sesuatu.

“Aku tidak seharusnya. aku akan terlihat sangat lemah, menunjukkan sisi rentan aku.”

Meskipun sedikit lebih hangat, suhunya masih rendah. Akhirnya, sambil berjalan melewati hujan deras, tanpa ada orang lain di sekitar, kami sampai di depan asrama. Kami baru saja akan memasuki lobi, tapi sekali lagi, Ichinose menghentikan langkahnya.

“Kupikir… kau harus pergi duluan sendiri, Ayanokouji-kun.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Ichinose?”

“Aku akan tinggal sedikit lebih lama… Aku tidak ingin kembali ke kamarku sekarang,” jawabnya, menolak untuk kembali.

Itu adalah penolakan berkemauan lebih lemah dari yang dia berikan sebelumnya.

“Meski begitu, akan lebih baik jika kamu kembali,” kataku padanya.

aku kira jika dia tinggal di luar dan basah kuyup di tengah hujan, itu pasti akan mengalihkan perhatiannya dari masalahnya. Namun, itu tidak akan membawanya ke solusi mendasar. Meskipun Ichinose menunjukkan beberapa perlawanan, aku tidak berpikir itu akan menjadi ide yang baik bagi aku untuk mundur.

“Tapi… aku benar-benar tidak ingin kembali… untuk saat ini, kurasa tidak,” kata Ichinose.

“Oke. Kalau begitu, aku akan nongkrong di sini juga, kalau begitu,” jawabku.

Ichinose tampak terkejut dan bingung tentang betapa kuatnya aku.

“aku hanya merasa seperti itu jika aku tinggal sendirian di kamar aku, aku akan memikirkan berbagai hal, dan aku akan mulai merasa sedih… Jadi, aku tidak mau pergi,” katanya.

Dia mungkin tidak akan bergerak, bahkan jika aku tetap di sini di tengah hujan dan basah kuyup bersamanya. Kalau begitu, aku harus mencari cara lain untuk mendorongnya maju.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita ke kamarku?” aku bertanya.

“Hah?”

Setelah mendengar pertanyaan dariku yang tidak dia duga sama sekali, Ichinose menatap tepat ke mataku.

“Jika kamu memiliki seseorang untuk diajak bicara, maka kamu mungkin tidak akan mengalami depresi,” aku beralasan.

“Tapi… aku basah kuyup…”

“Yah, aku juga. Itu tidak membuat banyak perbedaan. Jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak akan kembali, maka aku akan tinggal bersamamu, selama berjam-jam, ”jawabku.

“Kamu secara mengejutkan memaksa, bukan, Ayanokouji-kun?”

“Mungkin.”

Jadi, kami berdua, basah kuyup, menuju ke dalam. Itu mungkin penyelamat yang kebetulan tidak ada orang di lobi saat itu. Kami naik ke lift, dan kami menuju ke kamarku di lantai empat.

“Ayo masuk,” kataku padanya.

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja?” dia bertanya.

“Ya.”

“…Terima kasih, dan maaf merepotkan,” kata Ichinose.

Ichinose masuk ke kamarku, dan untuk saat ini, aku memintanya untuk duduk. Duduk di lantai yang dingin mungkin hanya akan membuatnya merasa lebih dingin. Dan aku tidak bisa mengatakan bahwa mengenakan pakaian basah seperti itu baik untuk kesehatannya. Jadi, setidaknya, aku memutuskan untuk menyalakan pemanas, untuk mencegahnya menjadi lebih dingin. Lalu, aku mengambil handuk dan menyerahkannya pada Ichinose.

“Jadi, bagaimana kalau kita mengobrol panjang lebar tentang itu?”

“Dia?” dia bertanya sebagai balasannya.

“Tentang apa yang kamu pikirkan saat ini, Ichinose. Tentang apa yang kamu khawatirkan. Semuanya.”

“Tapi… aku tidak bisa, aku seharusnya tidak mengganggumu.” Ichinose menolak tawaran aku, tampaknya bingung. “Aku mengandalkanmu sepanjang waktu akhir-akhir ini, Ayanokouji-kun. aku merasa seperti aku telah meminta kamu begitu banyak bantuan, lebih dari orang lain. Dan berbicara dengan kamu tentang hal itu, hanya saja, akan terlalu banyak bagi aku untuk meminta kamu … Dewa, aku sangat lemah, aku tidak bisa melakukannya.

Ichinose Honami adalah gadis yang lemah. Namun, dia selalu terus menjaga ketenangannya sebagai seorang pemimpin. Itu adalah keterampilan yang diperlukan untuk seorang pemimpin. Itu perlu untuk membuat orang berpikir bahwa tidak apa-apa untuk mengikuti kamu. Itu adalah sesuatu yang harus ditunjukkan oleh pemimpin kepada orang-orang di bawah mereka.

“Aku sudah memberitahumu banyak hal tentangku, Ayanokouji-kun.”

“Yah, memang benar aku tahu banyak tentangmu, ya. Tapi itu hanya terbatas pada kamu, individu. Murid Ichinose Honami. aku masih tidak tahu banyak tentang kekhawatiran kamu, sebagai pemimpin yang membimbing Kelas B. ”

“Tapi jika kamu pergi sejauh ini untukku, aku …” jawabnya.

Ichinose, tidak bisa jujur ​​dengan perasaannya, menutupi wajahnya dengan handuk. Sepertinya dia menolak untuk membiarkanku mencoba membaca sesuatu dari ekspresinya.

“Kau tidak bisa mempercayaiku?” aku bertanya.

“Hah?” jawabnya, wajahnya masih tersembunyi.

“Jika itu masalahnya, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengungkapkannya. Jika ada, mungkin salah jika membiarkan seseorang mencoba mengeluarkannya darimu.”

“Tidak, bukan itu. Aku mungkin mempercayaimu lebih dari siapapun, Ayanokouji-kun…”

Apakah itu kebenaran atau kebohongan, itu tidak masalah. Tidak peduli apa itu, aku telah memutuskan untuk menindaklanjuti dengan mengatakan sesuatu yang lain padanya.

“aku merasa terhormat, tetapi bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan pasti? Aku mungkin hanya memanfaatkan kejujuranmu. Meskipun aku sendiri sudah tahu sedikit tentang itu, kamu sudah memberi tahu Sakayanagi tentang seluruh masa lalu kamu, bukan? Benar?” aku bertanya.

Aku yakin kejadian itu masih segar dalam ingatannya. Kejahatan yang dia lakukan ketika dia masih di SMP, sebuah insiden dari masa lalunya yang ingin dia rahasiakan. Meskipun dia hanya melakukannya untuk adik perempuannya, dia masih mengutil. Dan musuhnya, Sakayanagi dari Kelas A, mengetahuinya.

Ichinose telah memberi tahu Sakayanagi hal-hal yang tidak dapat dengan mudah kamu ceritakan kepada satu-satunya sahabat sejati kamu. Memang, dia telah dituntun untuk memberitahunya tentang hal itu. Bahkan untuk orang yang baik hati, itu terlalu berlebihan.

“Kamu biasanya tidak akan menceritakan rahasiamu kepada seseorang dalam situasi di mana kamu belum tahu seperti apa hubunganmu dengan orang itu,” aku menambahkan.

Tentu saja itu dilakukan dengan sengaja, untuk tujuan tertentu, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda. Namun, apa yang dilakukan Ichinose benar-benar tidak berarti. Sebenarnya, dia melakukannya, meski tahu itu akan menimbulkan masalah baginya.

“Jadi, jika kamu menemukan diri kamu dalam situasi yang sama lagi, apa yang akan kamu lakukan?” aku bertanya.

“Yah, kurasa aku juga tidak ingin mengalami hal yang sama lagi,” jawabnya sambil menyentuh poninya yang mengilap dan berkilau.

“aku mengerti. Baguslah kalau begitu. Sekarang setelah kamu belajar untuk berhati-hati, maka aku tidak akan menekan kamu lebih jauh.”

“Oh, well, tidak, itu uh… Memang benar aku tidak bisa terjebak dalam krisis seperti itu lagi. Tapi kamu berbeda, Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

“Aku juga di kelas yang berbeda. Tidak ada perubahan fakta bahwa aku adalah musuhmu, kan, Ichinose?” aku membalas.

“Aku tidak ingin menyebutmu musuh dengan mudah,” jawabnya.

“Apakah kamu ingin mengatakannya atau tidak, itulah kenyataan dari situasinya,” jawabku.

“…Tetapi…”

Dia pasti tidak bisa menerima itu, karena Ichinose memilih kata-kata yang berbeda.

“Kamu bukan sekutu…tapi kamu adalah seseorang yang bisa kupercaya,” kata Ichinose.

Mempertimbangkan bagaimana dia mengungkapkan itu, dia pasti benci menggunakan kata musuh . Air yang tadi aku panaskan sudah mendidih.

“Aku punya kopi, café au lait, dan kakao,” kataku padanya.

“Oke, kalau begitu… aku mau coklat,” jawabnya sambil tersenyum kecil sambil mengangguk.

Aku menuangkan secangkir coklat untuknya. Minuman panas bisa menghangatkan kamu di dalam. Akhirnya, hujan mulai mereda, dan cahaya senja matahari terbenam mengintip dari balik awan. Setelah melihat pemandangan di luar sebentar, Ichinose kemudian berbalik ke arahku, dengan senyum lemah lembut masih di wajahnya. Beberapa saat kemudian, Ichinose perlahan mulai berbicara tentang apa yang dia rasakan sekarang, sedikit demi sedikit.

“Ketika aku ditugaskan ke Kelas B dan bertemu teman-teman sekelas aku, aku merasa yakin bahwa kami akan menang. kamu dapat mengatakan bahwa aku sombong, tetapi aku merasa bahwa aku benar-benar diberkati dengan teman-teman yang luar biasa. Perasaan itu masih belum berubah,” kata Ichinose.

Kemudian, Ichinose berbicara sekali lagi, seolah dia ingin mengklarifikasi sesuatu.

“Namun, satu kesalahan perhitungan membuat aku menjadi pemimpin. aku pikir jika aku menangani hal-hal dengan lebih baik, Kelas B akan memiliki banyak, lebih banyak poin daripada yang mereka lakukan sekarang, ”kata Ichinose.

“aku tidak begitu yakin tentang itu. aku tidak berpikir ada keraguan bahwa kamu adalah orang yang sangat berbakat, Ichinose, ”jawab aku.

Dia menyangkal itu, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“aku merasa sangat menyadari sesuatu ketika aku berbicara dengan Horikita-san hari ini. Dia benar-benar telah tumbuh begitu banyak tahun terakhir ini. Ryuuen-kun dan Sakayanagi-san tampaknya telah tumbuh juga. Semua pemimpin kelas lainnya menjadi jauh lebih kuat, ”kata Ichinose.

Dia tidak dapat melihat pertumbuhan apa pun untuk dirinya sendiri tahun lalu, tidak seperti apa yang dia lihat untuk orang-orang di sekitarnya, yang tampaknya naik ke tampuk kekuasaan dengan cepat. Karena perasaan itu, dia kehilangan kepercayaan diri. Saat dia merasa seperti diliputi oleh perasaannya sendiri, dia juga merasa semakin kuat bahwa dia ditinggalkan.

“Bisakah … aku bahkan menang, di ujung jalan?” dia bertanya-tanya.

“Bisakah kamu menang, ya?” aku ulangi.

“Ayanokouji-kun, jika aku mengatakan bahwa aku ingin tahu pendapatmu, maukah kamu memberitahuku pikiran jujurmu?” dia bertanya.

“Jika itu yang kamu inginkan, maka aku tidak melihat alasan mengapa aku tidak menjawab,” jawab aku.

Jawaban aku belum tentu benar. Tapi ada satu jawaban yang ingin diketahui Ichinose sekarang. Namun, itu bukan sesuatu yang bisa aku nyatakan secara definitif sekarang. Masa depan belum ditentukan, dan ada kemungkinan tak terbatas. Aku tahu betul, bahwa Ichinose bukanlah tipe siswa yang menyerah di sini.

“Kami akan segera memulai tahun kedua kami. Berarti tahun baru akan segera dimulai,” kataku padanya.

“Ya…”

“Selama tahun itu, kamu akan mendorong maju dengan teman sekelasmu, sejauh yang kamu bisa. Akan ada saat-saat bahagia dan saat-saat sedih di sepanjang jalan. Dan aku pikir akan ada saat-saat ketika kamu merasa hancur dan berkecil hati. Tapi meski begitu, jangan pernah berhenti,” tambahku.

Apa yang bisa dilakukan Ichinose Honami, pemimpin Kelas B sekarang? Yang bisa dia lakukan hanyalah menjalani kehidupan sehari-harinya, bersikap bodoh seperti biasanya sampai sekarang. Satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah percaya pada sekutunya dan berjuang sampai akhir. Itu adalah senjata yang hanya boleh digunakan di Kelas B.

“Itu… Akankah… menjadi jawaban yang kucari… satu tahun kemudian…?”

Dirinya, satu tahun kemudian. Dia tidak bisa melihat seperti apa itu. Aku yakin itu pasti membuatnya merasa sangat cemas.

“aku ketakutan. Aku takut… apa yang akan kau katakan pada versiku itu, setahun dari sekarang, Ayanokouji-kun … ”

Dia memulai dengan baik di Sekolah Menengah Pengasuhan Tingkat Lanjut, ditempatkan di Kelas B. Dia telah melewati tahun pertama bersama teman-teman sekelasnya dan mereka berhasil mempertahankan posisi mereka. Dikelilingi oleh banyak teman, hidupnya di sini berjalan mulus. Namun, sebelum dia menyadarinya, kenyataan bahwa jarak antar kelas sekarang sedang menatapnya.

Kata kekalahan ada di benak Ichinose Honami.

“aku-”

“aku tahu. Aku yakin sulit menerima itu sebagai jawaban,” kataku padanya.

Ichinose mengalihkan pandangannya dariku. aku sengaja tidak memberinya jawaban untuk pertanyaannya apakah dia bisa menang atau tidak di masa depan. Yah, kurasa aku tidak perlu menjawab. Mulai ada celah besar dalam kekuatan, dari apa yang bisa kita lihat dari situasi saat ini. Jika aku berbicara secara objektif tentang keadaan pada titik waktu saat ini, Kelas B bisa tenggelam ke peringkat terbawah kelas tahun depan.

Pikiran itu entah kenapa membangkitkan kecemasan Ichinose. Dia sedikit gemetar, bukan karena kedinginan tetapi karena ketakutan.

“Apa yang harus aku lakukan…? Apa yang harus aku lakukan…?” dia berkata pada dirinya sendiri dengan tenang.

Aku yakin Ichinose mungkin tidak bisa membiarkan siswa lain melihat dirinya dalam keadaan lemah. Terutama teman sekelasnya. Akan mudah untuk memberinya kata-kata baik sekarang. Tidak akan ada masalah sama sekali untuk membisikkan hal-hal manis dan lembut kepada Ichinose, yang telah membuka hatinya untukku. Agar aku bisa memanfaatkan keterbukaannya. Atau mungkin sekarang aku bisa menyentuh kulitnya, tersembunyi di balik pakaiannya yang basah.

Saat aku bergerak, Ichinose bereaksi keras, hampir berlebihan, menatapku. Aku bergerak ke samping Ichinose dan duduk, melihat tatapannya. Dari matanya, sepertinya dia ingin melarikan diri.

“A-Ayanokouji… kun…?”

Aku mengulurkan tangan kananku dan menyentuh rambut Ichinose, lalu dengan ringan meletakkan telapak tanganku di pipinya. aku merasakan sensasi dingin, lembut, dan kemudian ada panas bangunan samar yang bisa aku rasakan melalui ujung jari aku. Kemudian, aku menggerakkan ibu jariku dan dengan lembut membelai bibirnya.

Saat aku melakukannya, gemetar tubuhnya mulai berkurang, dan akhirnya, bibirnya juga berhenti bergetar. Biasanya, Ichinose akan menolak hal seperti ini. Tidak aneh baginya untuk berpaling darinya. Tapi dia tidak.

“Aneh sekali… Kamu benar-benar orang yang misterius… Ayanokouji-kun…”

“Kamu mungkin benar.”

Kami berhenti berbicara, dan Ichinose dan aku saling memandang. Hanya melihat, tidak lebih, tidak kurang.

“Hei, Ichinose. Bagaimana kalau kita bertemu seperti ini lagi, satu tahun dari hari ini?” aku bertanya.

“…Apa maksudmu?” jawab Ichinose.

Dia tidak melepaskan diri dari tanganku. Mata Ichinose yang basah dan berkaca-kaca menangkapku dan tidak membiarkanku pergi.

“Persis seperti apa kedengarannya. Aku ingin bertemu seperti kita sekarang, satu tahun dari hari ini. Hanya kami berdua. Kau dan aku, Ichinose.”

Apa yang baru saja aku katakan mungkin terdengar seperti mengatakan kepadanya bahwa aku memiliki perasaan romantis untuknya. Tapi itu sejauh yang aku lakukan. Aku dengan lembut menarik tanganku dan melepaskan Ichinose. Lalu aku berdiri dan membuat jarak di antara kami.

“Jangan terjebak oleh keraguan tahun depan ini. Bertemu dengan aku lagi. Bisakah kamu menjanjikan itu padaku?” aku bertanya.

“Aku …” Dia berhenti sejenak. “Tapi bagaimana jika, pada saat itu, aku… kelasku…”

“Itu tidak masalah. Aku hanya ingin bertemu denganmu setahun dari sekarang, Ichinose.”

Ichinose menutup matanya dan kemudian mengangguk dengan lembut.

“Aku akan memberitahumu apa yang ingin kukatakan padamu sekarang ketika kita bertemu nanti. aku berjanji.”

“Oke. Terima kasih… Ayanokouji-kun.”

Beberapa kehidupan telah kembali ke matanya, yang telah kehilangan percikan mereka sebelumnya.

“Aku juga akan berjanji padamu. aku akan berusaha yang paling keras tahun ini, dan aku akan menembak untuk Kelas A, ”kata Ichinose.

Ichinose memiliki senyum yang lebih lebar di wajahnya daripada yang dia miliki dalam beberapa saat. Kami berjanji satu sama lain untuk bertemu setahun dari sekarang. Jika kami berdua selamat dan berhasil melewatinya, janji itu akan terpenuhi. Kelas B, dipimpin oleh Ichinose Honami. Apa yang akan terjadi pada Kelas B di masa depan?

Meskipun ada banyak hal yang membuat pesimis, masa depan masih belum ditentukan.

Namun…jika Kelas B jatuh, akulah yang akan menghabisi Ichinose.