Bab 2 – Ibuku Kuat

---

Saat itu awal musim semi, dan kota itu diterangi oleh cahaya matahari yang masih terbenam cukup awal.

Yasuo menenggelamkan dagunya ke dalam kerah mantelnya yang dia kenakan di atas baju biasa, dan melihat sekolah persiapannya. Detik berikutnya, dia membuat wajah seperti telah digigit serangga pahit, dan berkata kepada Diana yang berdiri di sampingnya:

“Tolong, pulang saja.”

Namun, Diana menjawab sambil menatapnya dengan mata yang bersinar dengan tekad:

“TIDAK! aku tidak bisa melakukan itu! Tidak setelah apa yang terjadi kemarin. Kami tidak tahu apa yang bisa terjadi!”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Ibu dan Nodoka…”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang mereka.”

Diana tersenyum sambil mengepalkan tinjunya.

“Seorang pemula sepertiku hanya akan menghalangi Madoka jika sesuatu terjadi. Itu hanya akan menempatkan Nodoka dalam bahaya. Karena Rainbow Sage ada di sana, kamu bisa menganggap rumahmu sangat aman.”

“…Jadi begitu.”

Yasuo menjawab dengan suara lelah dan menurunkan bahunya.

Dia mengerti bahwa dia tidak akan bisa meyakinkannya, tidak peduli apa yang dia katakan. Seolah ingin membuktikan pemikiran itu, Diana terus berbicara.

“Adalah tugas aku sebagai Prajurit Magitech dari Resteria untuk melindungi keluarga Hideo selama ketidakhadirannya. Karena itu wajar jika aku menemanimu sebagai penjaga saat kamu tidak berada di dekat Madoka!”

“Tapi itu… Umm… Baik, aku mengerti.”

Dia memiliki banyak keberatan dengan pernyataan itu, tetapi mungkin sia-sia untuk mencoba dan berbicara dengan Diana karena dia sangat bertekad, dan bahkan lebih tidak mungkin dia akan dapat mengirimnya kembali ke rumah dengan paksa.

Kalau begitu, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berusaha sebaik mungkin agar Diana tidak bertingkah aneh di depan orang lain.

Tidak ada alasan mengapa istilah seperti ‘dunia lain’ dan ‘Ante Lande’ harus dirahasiakan. Itu karena kebanyakan orang tidak akan mempercayai hal seperti itu bahkan jika kamu memberi tahu mereka. Jika ada, dia ingin merahasiakan keberadaan Diana sendiri.

Dilihat dari perilakunya di dalam rumah Kenzaki, Diana adalah orang yang santun. Namun, ucapan dan tindakannya pasti menonjol di masyarakat Jepang saat ini. Dilihat dari pidatonya saja, orang akan salah mengira Diana sebagai pelayan pribadi Yasuo.

Tentu saja, dia meminjam satu set pakaian dari ibunya, dan dia tidak mengenakan baju zirahnya. Namun, tidak ada keraguan bahwa dia menyembunyikan senjata misterius miliknya di bawah mantel ibunya. Selain itu, jas abu-abu yang terlihat seperti pakaian biasa saat dikenakan ibunya tampak seperti iklan merek mahal saat dikenakan Diana.

Jika Aoto, Igarashi, atau Hino melihatnya, dia pasti akan kewalahan dengan pertanyaan tentang siapa si cantik pirang itu dan bagaimana hubungan mereka. Bahkan jika dia berhasil menjawabnya entah bagaimana, akan tersiar kabar bahwa Yasuo memiliki hubungan dekat dengan seorang gadis cantik berambut pirang, dan dia tidak akan mampu menghadapi semua rumor itu.

“… Yah, aku akan pergi sekarang.”

“Oke! aku akan bersembunyi di suatu tempat dekat, dan berlari jika ada keadaan darurat, jadi tolong santai dan fokus pada studi kamu!

“…Tentu.”

Setelah mendapat sambutan hangat dari Diana yang terlihat sangat antusias, Yasuo pun masuk ke dalam gedung, namun:

“Eh?”

Dia baru saja memalingkan muka sebentar, tetapi Diana telah menghilang. Apakah dia melompat ke atap gedung atau sesuatu?

Pikiran absurd itu terlintas di benak Yasuo, dan dia melihat ke arah gedung. Dia kemudian menyadari bahwa tidak ada gunanya memikirkannya, jadi dia menggelengkan kepalanya dan menyingkirkannya dari pikirannya.

Dia ingin membenamkan dirinya dalam tugasnya sebagai siswa, setidaknya saat dia masih di sekolah persiapan. Apalagi dia sempat libur sekolah akibat kejadian tadi malam.

Memikirkan alasan ketidakhadirannya, Yasuo mengerti bahwa kehidupan sehari-harinya akan kacau balau mulai besok. Apalagi, dia tidak bisa lagi bersikeras bahwa kata-kata Diana itu bohong dan langsung menolaknya.

Dunia sihir, Ante Lande, yang telah diselamatkan oleh seorang Pahlawan.

Sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dengan cara lain telah terjadi di depan pintu rumah Kenzaki tadi malam.

※

Yasuo dan Nodoka sama-sama dikejutkan oleh suara keras itu, dan tidak bisa langsung bereaksi.

Diana sendirian melompat ke bawah, dan meneriakkan sesuatu. Yasuo meninggalkan Nodoka di lantai dua dan dengan ragu-ragu menuju ke bawah, dan dia melihat pintu depan yang telah dihancurkan dan diterbangkan oleh kekuatan yang luar biasa, dan pemandangan Diana menghadapi makhluk bayangan hitam.

Bayangan itu segera mengambil bentuk manusia. Itu adalah sosok pria yang mengenakan baju besi seluruh tubuh yang terlihat jauh lebih berlebihan daripada milik Diana.

Matanya semerah magma dari bawah tanah, dan memancarkan cahaya kabur, berkedip-kedip, dan kehadiran tak menyenangkan yang menimbulkan ketakutan di hati orang-orang yang melihatnya.

Yasuo benar-benar lumpuh karena takut melihat sesuatu yang tidak wajar, dan Diana berkata:

“Yasuo! Kembali! Aku akan menghadapinya!!”

Suara keras Diana menyadarkannya kembali.

“T-Tapi ini…”

“Tidak apa-apa!”

Diana menatap lurus ke arah bayangan dan meneriakkan itu kepada Yasuo tanpa berbalik untuk melihatnya.

“Meskipun aku tidak bisa dibandingkan dengan Hideo dan Madoka, aku adalah Prajurit Magitech yang handal! Jadi tidak ada yang….”

Yasuo tidak tahu mengapa dia ragu-ragu hanya pada bagian itu, tetapi saat berikutnya, Diana berlari ke depan dengan kecepatan yang cukup tinggi untuk memecahkan lantai.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan!!”

Gadis dari negara lain yang mengenakan piyama ibunya mengayunkan kedua tinjunya ke arah bayangan.

Di masing-masing tangan, dia memegang sesuatu yang tampak seperti pistol tanpa laras. Detik berikutnya, kedua tangannya mulai bersinar, dan sesuatu yang tampak seperti bilah cahaya muncul di atas genggamannya. Bilah cahaya berwarna sama dengan mata Diana, dan terlalu panjang untuk disebut pisau, namun terlalu pendek untuk disebut pedang.

Yasuo tidak tahu banyak tentang senjata, jadi istilah ‘pedang pendek’ dan ‘belati’ tidak terpikir olehnya.

Tubuh langsing Diana mengingkari kekuatannya yang luar biasa, dan dia menyerang bayangan itu dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, tetapi bayangan itu dengan mudah menghalangi bilah cahaya yang bersinar.

“Ku!”

Tapi sepertinya Diana mengharapkan serangannya diblokir. Sambil menahan pedang bayangan itu dengan kedua bilahnya, dia memutar tubuhnya di udara, melompat ke atas, dan memutar leher bayangan itu menggunakan lututnya setelah mendarat di bahunya.

“Haaaaaaaa!!”

Bersamaan dengan teriakan Diana, “sesuatu” ditembakkan dari cengkeraman yang telah menghasilkan pedang ringan yang dipegang Diana, dan hantaman itu membuat Diana dan bayangan terbang keluar rumah.

Benturan apa pun yang dilepaskan dari kedua pedang Diana menghancurkan rak mantel di dekat pintu depan. Yasuo tidak khawatir tentang itu dan malah berusaha mengejar Diana yang bertelanjang kaki dan hanya mengenakan piyama.

“Uh.”

Namun, kakinya mulai bergetar, dan dia tidak bisa bergerak dari tempat itu.

Masih ada sesuatu yang tampak seperti bara hitam, membara di dekat tempat bayangan itu berada. Dia bisa mendengar suara benda logam yang saling bertabrakan, tapi dia terpaku di tempat karena ketakutan, dan dia tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi.

Selama dia dalam keadaan itu,

“Apa yang sedang terjadi!?”

“Eh!?”

Madoka, yang sedang mandi, bergegas keluar bahkan tanpa mengeringkan tubuhnya dan hanya dibungkus dengan handuk mandi. Dia melihat ambang pintu yang hancur, Yasuo meringkuk ketakutan, dan kobaran api dari bayangan di luar pintu.

Setelah dia memahami seluruh situasi, ibunya segera mengambil tindakan.

“Diana-chan ada di luar, kan? Diam di tempat. Juga, remote TV ada di kamar mandi karena suatu alasan, kembalikan ke tempatnya nanti.”

Setelah mengatakan itu, ibunya bergegas keluar dari pintu depan dari koridor menuju kamar mandi dengan kecepatan lebih cepat dari Diana sambil menyebarkan tetesan air dari bak mandinya ke mana-mana, dan terbang ke udara dari jalan di depan rumah.

Ya, dia melayang ke udara dan menghilang dari pandangannya.

Dalam ingatan Yasuo, ibunya adalah seseorang yang tidak suka olahraga, tidak suka mengangkat barang berat, dan kehabisan napas saat lomba lari 50 meter untuk orang tua di Hari Olahraga saat ia masih duduk di bangku sekolah dasar. Dia pasti bukan seseorang yang akan menggunakan atap rumah yang berseberangan dengan mereka sebagai pijakan untuk melompat ke langit seperti seorang ninja.

Dia diliputi rasa takut sebelumnya, tetapi melihat ibunya menarik sesuatu yang bahkan lebih tidak masuk akal daripada Diana menyebabkan rasa ingin tahunya mengatasi rasa takut itu. Yasuo dengan ragu melangkah keluar sambil menghindari api yang tersisa di dekat pintu.

“Wow!?”

Sebuah bola api meledak tepat di atas rumah, dan semburan udara panas menjatuhkannya ke belakang.

Sekali lagi, rasa takut mencengkeramnya dan dia tidak dapat berdiri.

“Yasuo! Apakah kamu baik-baik saja!?”

“Aku menyuruhmu tetap di dalam rumah!”

Diana, dengan piyamanya yang sedikit gosong, dan ibunya yang hanya mengenakan handuk, muncul dari langit yang gelap.

“… Apakah itu kabur?”

“aku tidak yakin. Tapi aku tidak bisa merasakan kehadirannya lagi.”

Sementara ibunya dan Diana waspada terhadap bahaya lebih lanjut, Yasuo memikirkan sesuatu yang sangat berdosa.

Mengapa pakaian ibunya dan Diana tidak bisa ditukar?

Tampaknya manusia akan memikirkan hal-hal kecil ketika mereka didorong ke batas mereka.

※

Suara ledakan bola api dan gelombang panas yang menyertainya meninggalkan dampak yang pasti di lingkungan sekitar.

Misalnya, istri Kawamura-san dari sebelah berbicara tentang bagaimana dia takut dengan pintu kacanya yang terguncang oleh benturan yang tiba-tiba, dengan nada 70% kecemasan dan 30% keingintahuan.

Tampaknya tidak ada yang melihat ibunya, Diana, atau bayangan misterius itu, tetapi beberapa orang telah melaporkan bahwa mereka telah mendengar suara ledakan, atau melihat ledakan tersebut. Karena pintu depan mereka pada dasarnya telah menjadi puing-puing, baik Yasuo maupun Nodoka merasa bahwa ini bukan waktunya untuk pergi ke sekolah.

Seiring dengan ledakan gas dan kesalahan pada kabel listrik yang dianggap sebagai kemungkinan penyebab, polisi dan pemadam kebakaran yang bergegas ke tempat kejadian bahkan menyatakan kecurigaan yang tidak adil bahwa Yasuo atau Nodoka telah melakukan semacam lelucon jahat, atau ibu mereka yang memiliki SIM telah secara ilegal menyimpan bensin.

Pada akhirnya, insiden itu diselesaikan setelah polisi memastikan bahwa tidak ada lagi yang akan terjadi (yang cukup aneh, karena mereka belum mengetahui penyebabnya) dan Madoka memanggil suami dan pemilik rumahnya, Hideo, untuk memberi tahu dia tentang kejadian itu.

Diana menyembunyikan diri karena ibu Yasuo menyuruhnya bersembunyi di atap rumah, karena kehadirannya akan memperumit masalah saat polisi memeriksa identitas penghuni rumah. Belakangan, beberapa kantor berita menangkap cerita itu dan berkumpul di sekitar rumah mereka, sehingga Diana tidak bisa kembali ke dalam untuk sementara waktu.

“Mama! Rumah kami ditampilkan di berita! Namun, banyak detailnya telah diburamkan!”

Ketika Nodoka mengatakan ini setelah menonton acara variety sore yang biasanya tidak dia tonton, ibu mereka hanya bisa memegangi kepalanya, dan Diana, yang menghindari ketahuan oleh polisi dan menyelinap kembali ke dalam rumah setelah wartawan pergi. , juga memegang kepalanya di tangannya.

Namun, tidak peduli seberapa besar penyesalan mereka berdua, itu adalah fakta bahwa beberapa insiden telah terjadi yang menghancurkan kehidupan damai di lingkungan mereka. Lebih buruk lagi, ada fakta bahwa beberapa bahaya yang tidak dapat diidentifikasi sedang mendekati keluarga Kenzaki.

Setelah keadaan sedikit tenang di malam hari, Yasuo berkata bahwa dia ingin pergi ke sekolah persiapan, dan Diana bersikeras untuk ikut. Di satu sisi, itu sangat alami.

Itu sangat alami, tapi …

“Ante Lande, ya….”

Mencari itu di Slimphone-nya hanya memberinya beberapa ratus hits untuk kata ‘Antena’. Yasuo melirik bangunan yang dia curigai sebagai tempat persembunyian Diana saat dia menggulir hasil pencarian.

Mengesampingkan apakah ayahnya benar-benar seorang ‘Pahlawan’, ‘insiden ledakan pintu depan kediaman Kenzaki’ yang terjadi tadi malam tidak dapat dijelaskan jika dia tidak menerima keberadaan dunia lain, Tentara Magitech, dll.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, orang normal tidak mungkin melakukan hal-hal yang telah dilakukan Diana dan ibunya. Kehadiran bayangan misterius yang terlihat seperti terbuat dari api hitam tidak dapat dijelaskan oleh akal sehat orang Jepang.

Namun, mengakui itu berarti mempercayai semua yang dikatakan Diana tanpa syarat, dan menerimanya sebagai fakta. Begitu dia menerimanya, kehidupan sehari-hari Yasuo mungkin tidak akan pernah kembali normal. Kalau begitu, apa yang akan terjadi pada Keluarga Kenzaki?

“… Cih.”

Yasuo tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling di jalan yang sangat dia kenal.

Saat itu malam, dan jalan setapak yang melewati distrik pemukiman diterangi oleh lampu jalan. Namun, ada beberapa tempat yang tidak terjangkau oleh cahaya, seperti area di antara rumah-rumah, dan tempat-tempat itu penuh dengan bayangan.

Bisakah bayangan misterius tadi malam muncul lagi dari salah satu tempat itu?

Kejadian tadi malam terjadi begitu tiba-tiba sehingga dia tidak punya waktu untuk memikirkan secara mendalam tentang makhluk seperti apa itu, dan Diana serta ibunya juga tidak banyak bicara tentang itu pagi ini.

Entah bagaimana, Yasuo takut untuk menanyakan lebih banyak informasi.

Setelah pagi ini, dia tidak mau menerima kenyataan bahwa segala sesuatunya telah berkembang ke tingkat di mana ayahnya tidak lagi punya pilihan selain menerima lamaran Diana. Begitu ayahnya menerimanya, kedamaian keluarganya tidak akan pernah pulih.

Tiba-tiba, berbagai film, novel, manga, dan anime yang dilihatnya melintas di kepala Yasuo. Orang biasa yang mengetahui tentang rahasia ‘Protagonis’ tidak akan bisa lagi menjalani kehidupan biasa.

Protagonis akan memiliki sejumlah musuh, dan musuh itu akan membuat segala macam rencana untuk menurunkan kekuatan protagonis.

Akan ada musuh yang akan langsung menantangnya untuk pertarungan kekuatan, musuh yang akan mencoba menjebaknya menggunakan skema yang berbelit-belit, dan beberapa musuh yang akan menggunakan trik curang.

Protagonis telah menyelamatkan dunia di masa lalu. Itu berarti level karakternya berada pada level yang sama sekali berbeda, dan kekuatan jahat tidak bisa berharap untuk mengalahkannya dengan mudah dengan menyerangnya secara langsung. Untuk mengurangi ancaman lawan yang begitu kuat, mereka bisa saja melukai keluarga atau teman dekatnya yang tersayang.

“Ah.”

Lutut Yasuo mulai bergetar menyedihkan, dan dia merasa seperti akan roboh. Dia telah melihat beberapa “Penjahat” di film yang muncul dengan skema serupa. Apakah bayangan itu hanya metode tidak langsung yang digunakan untuk mengguncang sang protagonis?

Musuh telah menemukan markas protagonis, dan sedang menunggu kesempatan untuk menyerang anggota keluarganya yang berharga yang sama sekali tidak siap dalam upaya untuk menahannya.

“Di…”

Tepat ketika dia akan berpegang teguh pada nama utusan dari Ante Lande, yang telah dia tolak sampai sekarang:

“Apa yang kamu lakukan, hanya berdiri diam di tempat seperti ini?”

Setelah dipanggil tiba-tiba, Yasuo merasa jantungnya akan melompat keluar dari mulutnya, dan meringkuk.

Menengok ke belakang, dia melihat orang pendek mengenakan jumper polos telah keluar dari sekolah persiapan, dan sedang menatapnya.

Bahkan sebelum dia bisa memproses siapa orang itu, dia mulai berbicara.

“Kamu cukup rajin, datang ke sekolah persiapan bahkan setelah insiden sebesar itu terjadi.”

“…Eh?”

Yasuo membelalakkan matanya dan memandangnya dari dekat.

Dia mungkin seumuran dengannya. Dia memiliki rambut pendek, dan mata besar. Cara bicaranya sangat ramah, tetapi masalahnya adalah dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha mengingat, dia tidak dapat mengingat siapa pun yang cocok dengan deskripsi gadis ini. Faktanya, Yasuo hampir tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan wanita selain keluarganya dan Diana. Dia menganggap bahwa dia mungkin berada di kelas yang sama dengannya di sekolah, dan dia tidak mengenalinya karena dia tidak mengenakan seragamnya, tetapi baik atau buruk, dia tidak bisa memikirkan gadis mana pun yang akan mengambil inisiatif untuk melakukannya. berbicara dengannya.

Setelah saling menatap beberapa saat, gadis itu sepertinya mengerti sesuatu dan membuka mulutnya.

“Ah, aku minta maaf karena berbicara denganmu tiba-tiba. Kurasa aku mengejutkanmu.”

“Uhh, ya.”

“Kamu akan menghalangi orang lain jika kamu tetap berdiri di sana. Apakah kamu tidak perlu masuk ke dalam untuk pelajaran kamu?

“Ah.”

Yasuo kembali sadar. Tempat di mana dia hampir diliputi oleh rasa takut yang tak dapat dijelaskan berada tepat di depan pintu sekolah persiapan, dan dia memperhatikan bahwa beberapa siswa sekolah persiapan melangkah mengelilinginya untuk melewati pintu sambil memandangnya dengan tatapan tajam. ekspresi kesal.

“A-aku minta maaf…”

“Oh, tidak apa-apa. Lagipula aku akan pulang hari ini.”

Setelah mengatakan itu, gadis itu meninggalkan sisinya dan berjalan pergi. Saat itu, Yasuo akhirnya menyadari bahwa dia belum menemukan siapa orang itu.

“H-Hei!”

“Kamu tahu,”

Yasuo merasa membeku oleh kata-kata gadis yang menoleh hanya untuk melihat ke arahnya.

“Hal-hal mungkin terlihat sulit untukmu sekarang, tapi tetaplah kuat, oke? Sampai jumpa.”

“Eh?”

Setelah mendengar pembicaraannya seolah dia tahu apa yang dia alami, Yasuo lupa apa yang akan dia katakan dan menjadi linglung. Pada saat itu, gadis itu memunggungi dia dan meninggalkan sekolah persiapan.

“T-Tunggu!”

Yasuo berbalik dan berlari keluar dari sekolah persiapan yang baru saja dia datangi, dan mencari gadis berjubah yang baru saja dia lihat di sepanjang jalan.

“Ah.”

Dia menemukan pelompat yang hampir menyatu dengan cahaya senja, dan mengejarnya.

Namun, gadis berjubah itu berjalan lebih cepat dari yang dia perkirakan, dan karena tertunda oleh lampu lalu lintas dan kerumunan orang yang keluar dari stasiun Tokorozawa, dia merasa sulit untuk mengejarnya.

“Hai!”

“Hmm?”

Setelah akhirnya menyusulnya di area pemukiman, gadis itu menanggapi suaranya dan berbalik, menatapnya dengan waspada.

“Apa yang salah?”

“Um, baiklah…”

Yasuo mengatur napasnya dan melihat ke arahnya, tetapi menyadari bahwa dia tidak memikirkan apa yang harus ditanyakan padanya, dan sesaat kehilangan kata-kata.

“B-Bagaimana?”

“Eh?”

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Jadi dia hanya menanyakannya secara langsung. Apa sebenarnya yang dia ketahui tentang peristiwa yang terjadi di sekitarnya? Mengapa dia mengambil inisiatif untuk berbicara dengannya?

“Tahu tentang apa?”

“Tentang aku berada di tempat yang sulit sekarang.”

Yasuo bertanya padanya apa yang dia maksud dengan kata-katanya tanpa terlalu memikirkannya, dan gadis itu memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Maksudku, mereka membicarakannya di berita.”

Yasuo membuat ekspresi tercengang mendengar kata-katanya yang tak terduga.

“Ada berita tentang itu di berita tadi malam, jadi kupikir kau pasti mengalami masa sulit, itu saja.”

“…Hah?”

“Ada ledakan gas di depan rumahmu atau semacamnya, kan?”

“Ah.”

Pada titik ini, Yasuo akhirnya menyadari bahwa dia telah membuat kesalahpahaman besar. Dia juga menyadari bahwa dia telah bertindak kasar, dan mengetahui betapa terpojoknya perasaannya.

Masalah yang dia alami selama tiga hari terakhir ini semuanya disebabkan oleh Diana dan terkait dengan Ante Lande. Itu sebabnya, ketika seorang gadis asing mencoba menawarkan beberapa kata dukungan, dia secara tidak sadar berasumsi bahwa itu terkait dengan Ante Lande.

Namun, dia tidak dapat bereaksi secara normal karena dia merasa terpojok secara mental, dan juga:

“Kamu terlihat seperti merpati yang ditembak dengan penembak kacang.”

Alasan lain adalah karena dia belum pernah melihat gadis yang tertawa setelah mengatakan itu.

Memang benar bahwa beberapa gambar ditampilkan di berita tentang keluarga yang terkena ‘insiden Ledakan’, tetapi tidak ada korban jiwa, dan mereka juga tidak menyebut namanya. Meski begitu, gadis asing di depannya ini telah menghubungkannya dengan berita tentang ledakan itu.

Itu sebabnya, dia berasumsi bahwa gadis di depannya juga terhubung dengan Ante Lande, atau mungkin tahu sesuatu tentang bayangan tadi malam.

“…Ha.”

Pada saat dia menyadarinya, Yasuo telah jatuh dengan posisi merangkak di jalan.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Ah, maaf, aku baik-baik saja, aku hanya sedang tidak berpikir.”

Yasuo menjawab dengan senyuman yang terlihat seperti meringis, dan gadis itu menatapnya dengan senyuman pahit.

“aku rasa begitu. Memang terlihat seperti itu.”

Dia menawarkan tangannya untuk membantu Yasuo berdiri.

“Bisakah kamu berdiri, Yasu-kun?”

Dan dia memanggilnya dengan nama panggilan.

Suara dan nama panggilan itu membangkitkan ingatan Yasuo. Dia ingat suara itu, memanggilnya dengan nama panggilan itu. Dia juga menyadari bahwa ini adalah dari ingatan yang sangat berharga.

“kamu…”

Yasuo mengulurkan tangannya, dan hendak memegang tangan yang dia ulurkan ke arahnya, ketika:

“Ah, sayang sekali.”

Gadis itu segera menarik tangannya, dan tertawa sedikit nakal.

“Kamu hanya mencoba yang terbaik untuk mengingat siapa aku, kan?”

“Eh!? T-Tidak, aku tidak!”

Dia tidak hanya secara akurat mengatakan apa yang dia pikirkan, tetapi dia juga menarik tangannya saat Yasuo hendak memegangnya, jadi dia hampir kehilangan keseimbangan. Sambil menjaga dirinya agar tidak jatuh, Yasuo sekali lagi mengamati wajah gadis itu dari dekat.

Apa mereka dari SMA yang sama? Atau mungkin, mereka adalah teman sekelas di sekolah dasar, sekolah menengah, atau di beberapa pelajaran ekstrakurikuler? Apakah mereka mungkin berbicara satu sama lain pada pelajaran khusus yang diadakan saat dia pertama kali bergabung dengan sekolah persiapan?

Namun, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat mengingat gadis di depannya ini.

“A-aku minta maaf.”

Jadi, Yasuo memilih untuk meminta maaf dengan jujur.

“Jangan meminta maaf dengan nada gelap seperti itu. aku juga minta maaf, karena mencoba menguji kamu…. Yah, aku menyadari bahwa penampilan aku telah banyak berubah.”

Setelah mengatakan itu, gadis itu melangkah maju dan memegang tangan Yasuo dengan tangannya sendiri.

“Aku tidak percaya kamu datang mengejarku, meskipun kamu tidak tahu siapa aku.”

Sekarang dia menyebutkannya, dia menyadari dia benar.

“Tentang itu … aku benar-benar minta maaf.”

Yasuo tidak punya pilihan selain menyerah sepenuhnya. Daripada mencoba membela diri dengan alasan yang lemah, dia memutuskan lebih baik menyerah dan mencari tahu siapa dia. Menilai dari perilakunya, dia tidak terlihat marah karena Yasuo telah melupakannya.

“aku tidak marah, tapi bukan berarti aku tidak merasa sedikit kecewa.”

Namun, gadis itu berbicara seolah dia bisa membaca pikiran Yasuo.

Dan kemudian, bertentangan dengan kata-katanya, gadis itu mengungkapkan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia sedang bersenang-senang melihat Yasuo, yang berusaha sebaik mungkin untuk mengingat siapa dirinya.

“Yah, aku juga tidak berharap bertemu denganmu lagi di sekolah persiapan, jadi kurasa itu tidak bisa dihindari. Aku yakin kamu berteman dengan banyak gadis, kan, Yasu-kun? Mau bagaimana lagi jika kau tidak mengingat seseorang sepertiku.”

Gadis itu mengatakan itu dengan nada sarkastik yang jelas, dan tidak mengizinkan Yasuo untuk menolak.

“Eh? Tidak, aku tidak benar-benar…”

Karena dia berbicara seperti ini, dia pasti teman sekelas dari SD atau SMP. Dia menyerah untuk mencoba mengingat dan menatap lurus ke arahnya, dan menemukan bahwa dia memiliki ekspresi lembut dan imut yang tak terduga di wajahnya.

Meskipun dia tipe yang sama sekali berbeda dari Diana, tidak salah untuk menyebutnya cantik. Tidak hanya gadis yang lincah dan imut berbicara kepadanya dengan ramah, dia juga memanggilnya dengan nama panggilan, jadi tidak ada yang perlu disesali.

Yasuo mulai menyadari fakta bahwa mereka berbeda jenis kelamin, tapi dia masih tidak bisa memikirkan gadis mana pun dari sekolah menengah yang memanggilnya dengan nama panggilan, kecuali yang itu…

“Tunggu…”

Bayangan sihir mulai muncul di kepala Yasuo.

“Yasu-kun.”

Namun, itu sangat berbeda dari gadis di depannya.

“Yasu-kun, menurutmu itu tidak aneh?”

Tidak ada poin yang sama sama sekali….

“Dewasa… aku tidak begitu yakin apa artinya itu, tapi aku tidak akan mengatakan hal seperti itu lagi.”

“Tentu saja tidak.”

“Terima kasih, Yasu-kun.”

Yasuo merasa seperti telah menarik sebatang pohon anggur yang ramping, dan sejumlah besar kentang menempel padanya.

“Ta-Ta-Ta-Ta-Ta-Ta-Ta-“

Setiap kali dia mengeluarkan suara itu, rasanya jaring laba-laba dalam ingatannya secara bertahap terhapus, dan sudut mulut gadis itu naik sedikit demi sedikit.

“Kau pasti bercanda!?”

“Tentu saja tidak!”

Meskipun dia balas dengan senyum lebar di wajahnya, Yasuo tidak mencoba membuat lelucon, dia benar-benar serius. Karena itu, dia bertanya lagi:

“Tidak, kamu pasti berbohong !?”

“Tentu saja tidak! Jangan bilang, apakah kamu benar-benar tidak ingat siapa aku!?”

“T-Tapi…!”

Yasuo berkeringat dingin untuk alasan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, membandingkan gadis di depannya dengan ingatannya beberapa kali, dan akhirnya meneriakkan namanya.

“Tatewaki-san, apa kamu selalu seperti ini!?”

“Kamu perlu menambahkan kata ‘Delicacy’ ke kamusmu!”

“Maksudku, kamu sendiri yang mengatakannya sebelumnya, bahwa penampilanmu telah berubah. Tapi bukankah ini sedikit berlebihan!?”

“Ah, benarkah!? Yasu-kun, kamu dulu adalah anak laki-laki pemalu yang sering gelisah karena kamu tidak terbiasa berbicara dengan perempuan, dan sekarang kamu tiba-tiba menuduhku pembohong, kamu pikir kamu siapa!?”

“Hentikan itu. Kamu juga bukan tipe orang yang akan berbicara seperti ini!”

“Yasu-kun, saat itu, kamu akan memintaku untuk tidak berbicara seperti itu dengan lebih sopan.”

“Hah!? Dengan serius!? Hah!?”

Tidak aneh jika Yasuo bersikap begitu histeris. Teman sekelasnya dari tahun kedua sekolah menengah, Tatewaki Shouko, jelas bukan orang yang berbicara seperti itu.

Dalam generasi ketika bahkan siswa sekolah menengah secara alami membawa Slimphone, dia adalah seorang gadis dengan rambut dikepang dan kacamata berbingkai perak, dan membuat kamu bertanya-tanya apakah dia berasal dari Era Showa.

Dia ingat bahwa penampilannya saat mengenakan seragam pelaut sekolah menengah mereka akan membuat orang berpikir bahwa dia sempurna untuk peran utama dalam sebuah drama tentang masa perang.

Suaranya cukup pelan untuk dibandingkan dengan suara nyamuk, dan hampir tidak mungkin untuk berbicara dengannya jika lingkungannya sedikit bising.

Dia merasa mustahil untuk menghubungkan citra dirinya dengan gadis berambut pendek, bermata besar, dan tampak sporty di depannya.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu! Setelah aku bersusah payah mengkhawatirkan kamu, pertama kamu tidak ingat siapa aku, dan kemudian kamu bertanya apakah aku selalu seperti ini! kamu mencabik-cabik identitas aku sebagai seorang wanita!

“Umm, tapi itu karena…”

“Ah, dan gadis mana pun yang berbicara tentang identitasnya sebagai seorang wanita tidak benar-benar memiliki hal seperti itu.”

“Apa maksudnya itu!? Dan serius, apakah kamu benar-benar Tatewaki-san?”

“Kamu masih menanyakan itu?”

“Tentu saja. Kamu benar-benar berbeda, lagipula… apakah sesuatu terjadi padamu di sekolah menengah?”

Ungkapan ‘Debut sekolah menengah’ melayang di benaknya. Karena mereka berada di kelas yang berbeda di tahun terakhir mereka di sekolah menengah, Yasuo tidak tahu sekolah menengah mana yang dia masuki, tapi mungkin dia terinspirasi untuk berubah karena perubahan di lingkungannya.

“Kamu terdengar seperti bertanya padaku apakah aku berteman dengan orang yang salah di sekolah menengah.”

Shouko berbicara kepadanya sambil cemberut dan menudingnya.

“Ada pepatah yang mengatakan ‘Perhatikan baik-baik seorang pria jika kamu tidak melihatnya selama tiga hari’! Orang akan berubah seiring waktu, kamu tahu!

“Tapi kamu perempuan.”

“Itu karena peribahasa itu dari dulu sekali! Hentikan rewel dan terima saja ide di baliknya! Lagi pula, apa yang kamu inginkan? Yasu-kun, apa yang ingin kamu lakukan setelah mengejar seorang gadis yang bahkan tidak kamu anggap layak untuk diingat?”

“Ah, tidak, aku…”

Dia mengira orang yang tidak dikenal terkait dengan Ante Lande dan mengejarnya, hanya untuk secara tak terduga menemukan bahwa dia adalah seorang kenalan lama.

Pada dasarnya, dia tidak punya urusan dengannya sejak awal.

“Umm, ada beberapa hal yang membuatku salah paham, dan hal-hal yang salah kuingat, jadi… umm…”

“Oh? Apa kau mengalami amnesia?”

“Maafkan aku, oke?”

Yasuo dengan tulus meminta maaf, dan mengucapkan kata-kata yang seharusnya dia ucapkan sejak awal.

“Lama tak jumpa. Kamu banyak berubah, aku sangat terkejut.”

“Ya, ini benar-benar sudah lama. Yasu-kun, aku tidak tahu apakah kamu telah berubah atau tidak, tapi kurasa kamu tidak sama seperti sebelumnya.”

Shouko akhirnya memberinya senyuman tulus, yang kemudian berubah menjadi tatapan prihatin.

“Bukankah kamu harus pergi ke sekolah persiapan? Apakah itu tidak apa apa?”

“Ah, ya, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, senang berbicara denganmu.”

Yasuo membenci dirinya sendiri karena mencoba mengakhiri percakapan dengan kata-kata yang tidak jelas, tapi dia tidak cukup berpengalaman untuk mengatakan sesuatu yang berarti dalam situasi seperti itu.

“Jadi begitu. Yah, aku senang kau masih mengingatku.”

Sepertinya Shouko telah mengatasi amarahnya.

“Aku harus pulang hari ini, jadi mari simpan obrolan panjang untuk besok dan seterusnya, oke?”

“Ah, oke.”

Itu benar, begitulah seharusnya.

Meskipun kejadiannya cukup memalukan, perubahan dalam kehidupan sehari-hari kamu seharusnya seperti ini, seperti bertemu seseorang yang sudah lama tidak kamu temui. Jelas bukan hal-hal seperti pembawa pesan yang datang dari dunia lain, atau monster yang menendang pintu depan kamu.

“Yasu-kun, apa kamu punya akun di ROPE? Jika tidak, dapatkah kamu memberi aku alamat email kamu… ”

Terlebih lagi, itu datang dengan bonus bertukar informasi kontak.

Tepat ketika Yasuo mulai lega setelah tiga hari mengalami perubahan misterius…

“Pergi dari Yasuo!”

Suara itu terdengar seperti pembawa pesan kematian, datang untuk membawanya ke neraka.

Situasi akan menjadi rumit.

Tidak peduli apa yang dia lakukan, itu akan menjadi rumit.

Itu pasti akan menjadi rumit.

Yasuo menegaskan bahwa kehidupan sehari-hari yang diinginkannya semakin jauh.